Avant-propos
p. 7-9
Texte intégral
1Cet ouvrage rassemble les communications présentées lors du colloque international sur la médecine vétérinaire antique, organisé du 9 au 11 septembre 2004 à l’UFR Lettres et Sciences sociales de Brest, Université de Bretagne Occidentale, à l’initiative de l’axe « Mondes antiques et médiévaux » de l’Équipe d’accueil 950 Littérature et Langues.
2La médecine vétérinaire connaît, depuis quelques années, un regain d’intérêt et a acquis droit de cité dans les colloques sur la médecine humaine de l’Antiquité. Les connaissances anatomiques, les pratiques médicales, la pharmacopée, la langue spécialisée des traités ou les faits de langue tardive intéressent les chercheurs de nombreuses spécialités (médecine, agronomie, zootechnie, économie, histoire, linguistique, histoire des textes, histoire des rapports entre homme et animal…). Cependant, jusqu’à présent, aucun colloque n’a été exclusivement consacré à cette seconde branche de la médecine ancienne et à ses spécificités, carence d’autant plus criante que l’étude de nouveaux manuscrits et Papyri, celle des traditions, les éditions récentes des textes (grecs, latins, arabes), déjà parues, ou celles en cours (recensions des textes grecs d’hippiatrie, Mulomedicina chironis, traités de Pélagonius et de Végèce), apportent des connaissances plus fiables, voire inédites, posent de nouveaux problèmes et relancent les débats. Répondant à la volonté de mettre en lumière les acquis récents, les questions nouvelles, les travaux du colloque se sont organisés autour de quatre axes :
3- L’entretien, la prévention et la connaissance anatomique
4Les cavaliers et propriétaires, gardiens de troupeaux, palefreniers, sont attachés à leurs bêtes et attentifs à leur bien-être, à leur bon état de santé général, dont dépendent leur vie sauve (dans le cas du cheval de guerre depuis Homère) ou leurs revenus ; l’offrande aux dieux d’animaux conformes est conditionnée par des critères de santé et de beauté ; le marquage des bêtes et les amulettes servent à les protéger ; les défauts d’aplomb du cheval posent la question des connaissances anatomiques. Les témoignages littéraires, agronomiques et vétérinaires, les fouilles archéologiques (construction des bâtiments) informent sur les mesures de prévention élaborées avec le temps et l’expérience.
5-Les traditions et la transmission des textes
6Qu’il s’agisse des collections grecques et byzantines connues sous le terme générique des Hippiatrica, des traités arabes qui transmettent les informations venues de l’Antiquité, ou des traités latins (Chiron, Pélagonius, Végèce), leurs filiations (sources et modèles), les enrichissements successifs apportés à des textes lus et commentés, les traditions, demandent à être étudiés, et les diverses strates (antiques, byzantines, médiévales), reconnues et délimitées. Les Papyri égyptiens consacrés spécifiquement à l’art vétérinaire, souvent uniques, doivent être clairement identifiés. Il importe de définir le statut de ces textes (émergence dans un environnement social, économique et historique particulier, datation, auteurs, destinataires, fonctions et utilisations, réception).
7-La langue spécialisée
8Comment retrouver la voix de l’auteur derrière les tentatives de normalisation des copistes successifs ou les altérations ? La comparaison entre les textes (contenus, style, syntaxe, lexique) permet de comprendre le travail de compilation et les choix, de saisir les faits de langue tardive et vulgaire, de préciser le lexique spécialisé. Familiers, didactiques ou impersonnels, les auteurs anciens, vétérinaires ou hauts fonctionnaires, hommes de cheval, sont désireux de se rendre utiles à leurs contemporains.
9-Le contenu médical
10Les textes vétérinaires ont bien des rapports avec la médecine humaine dans l’art d’expliquer les causes des maladies, de décrire les symptômes, de justifier la thérapeutique : en témoigne l’ouvrage de Végèce (dont Chiron est la source principale), influencé par le méthodisme. Les opérations chirurgicales, telle celle de la cataracte de l’œil, sont décrites avec minutie, attestant une connaissance pertinente des modes opératoires. Elles étaient pratiquées avec des instruments perfectionnés et bien adaptés. Les médicaments contenant des produits métalliques figuraient dans les recettes vétérinaires. Le coût des actes et des composants de la pharmacopée n’était sans doute pas prohibitif dans une économie domestique pourvoyeuse de nombreux ingrédients, même si, par ailleurs, certains médicaments requéraient des drogues précieuses, venues de commerces lointains.
*
11Particulièrement précieux a été, pour l’organisation matérielle de ce colloque, le soutien financier accordé par les organismes publics, Conseil Régional de Bretagne, Conseil Général du Finistère, Ville de Brest, et par l’Université de Bretagne Occidentale, l’UFR Lettres et Sciences sociales Victor-Segalen, l’École Doctorale « Lettres, Langues – Sociétés – Gestion ».
12Pierre Nédellec, directeur de l’Abbaye de Daoulas (21, rue de l’Église, 29460 Daoulas), Sylvie Hardy et Morgane Le Breton, en charge du jardin de plantes médicinales de l’Abbaye, ont aimablement fourni des graines et des plantes utilisées dans les recettes médicales de nos traités et exposées lors de cette manifestation.
13Marie-Hélène Delavaud-Roux, ma collègue d’Histoire grecque, a été une aide indispensable dans le bon déroulement des journées du colloque. Frédérique Biville, Anne-Marie Doyen et Klaus-Dietrich Fischer ont relu attentivement tout ou partie de ces Actes. À tous, j’adresse mes remerciements chaleureux.
14Ce premier colloque s’est achevé par la création d’un Comité international dont le but est de diffuser ces Actes, de renforcer les liens entre tous ceux qu’intéresse l’histoire ancienne de la médecine vétérinaire et ceux qui l’étudient, d’aider à organiser le prochain colloque « Médecine vétérinaire antique et médiévale », qui se tiendra en octobre 2007 à l’Université de Catane en Italie (Sicile) sous la responsabilité du Prof. Vincenzo Ortoleva et qui étudiera les textes grecs, latins et romans de l’Antiquité au xve siècle (traditions manuscrites, éditions, établissement critique du texte, langue, exégèse, techniques thérapeutiques…).
15Marie-Thérèse Cam
16Université de Bretagne Occidentale
17EA 950 Littérature et Langues
Auteur
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