Science des îles et paysages insulaires : libre propos d’un géographe des îles du Ponant
p. 159-167
Texte intégral
1Les paysages des îles recouvrent de multiples réalités à l’image des îles elles-mêmes qui ne sont que différences et diversité. Les paysages sont au cœur de la vie des insulaires qui les vivent, les parcourent, les mettent en valeur. Ces derniers s’y intéressent autant dans leur dimension historique que contemporaine. Les paysages constituent une mémoire lisible d’un passé auquel les îliens restent fortement attachés. Ce sont aussi leurs lieux de vie, bien souvent au centre de leurs discussions et préoccupations. Les paysages des îles inspirent autant les artistes que les scientifiques. Les premiers les chantent, les peignent, les filment, les seconds les décrivent, les analysent, les modélisent. Les gestionnaires les protègent et les aménagent. Les touristes en rêvent, les visitent et les admirent.
2Le paysage est donc un élément central dans les îles. Il est à la fois un objet visible en perpétuelle renaissance et également source de multiples représentations et perceptions. Dès lors, la question de sa connaissance et de sa reconnaissance mérite une attention toute particulière. Son histoire révèle des modes d’organisation sociale et économique spécifiques qui les caractérisent, de l’échelle de la parcelle à celle de l’île tout entière. Aujourd’hui certaines évolutions, en lien avec les profonds changements sociologiques et économiques que les îles du Ponant ont connus en un demi-siècle, soulèvent en filigrane de multiples questionnements sur sa préservation et son devenir.
3La nissonologie, terme inventé en 1983 par le sociologue Abraham Moles, désigne la science des îles. L’île constitue un microcosme idéal pour comprendre les fonctionnements des espaces et des espèces, à toutes les échelles, de l’îlot inhabité à la planète, qui n’est finalement qu’une île dans l’univers. Les géographes et les biologistes ont été les premiers à s’emparer de cette science autour de laquelle ils ont généré des concepts, comme l’insularité. Des chercheurs en sciences sociales ou politiques en ont construit d’autres, comme l’îléité ou l’insularisme, qui renvoient à l’idée d’une spécificité insulaire introduisant des modes de penser, d’habiter et de créer en lien avec les îles.
4Pour le géographe, le paysage est un livre ouvert qui dévoile l’histoire et le présent des sociétés et livre des pistes pour imaginer son devenir. C’est un objet éminemment géographique dont se sont emparés de nombreux scientifiques. Pour le nissonologue, les paysages sont de précieux indicateurs pour comprendre et analyser les différences entre les îles. L’insularité, concept plus communément utilisé par les géographes, les biologistes et les économistes, permet de comprendre l’évolution des paysages en lien avec les évolutions naturelles et sociétales. L’îléité renvoie plus précisément aux différentes formes de création en lien avec les îles. Dans ce domaine, les réalisations culturelles et artistiques dans de multiples domaines de l’art et de la création sont légion. Elles donnent lieu à une abondante littérature, notamment de la part des historiens de l’art. Enfin, l’insularisme permet de comprendre pourquoi les paysages sont aussi un objet par nature politique, que ce soit dans leur construction ou leur gestion.
Le paysage, un révélateur des changements et un cadre d’analyse et d’interprétation ?
5Le paysage, en tant qu’objet d’étude scientifique, rentre totalement dans le champ de cette science des îles, par le biais d’approches naturalistes ou humaines. Les biologistes mettront en avant les formes d’adaptation des espèces à l’insularité. Dans les îles, on trouve des espèces comparativement en moins grand nombre que sur le continent, mais riches de nombreuses formes d’endémicité et d’adaptation. Ces caractères aboutissent à la création de paysages naturels exceptionnels et remarquables. On pense, par exemple, aux landes littorales des îles d’Ouessant, de Groix ou de Belle-Île dont la croissance entravée par le vent et le sel, aboutit à des formations végétales qui tapissent le sol en vagues parallèles, nécrosées sur leur face exposée. Ces aspects biologiques qui se doublent de valeurs esthétiques indéniables, expliquent que les îles de Bretagne furent parmi les premières communes à posséder des littoraux classés. Aujourd’hui, elles figurent parmi les sites les plus protégés du territoire français. Mais cela vaut également à l’échelle de la planète : nombreuses sont les îles devenues de véritables sanctuaires où la présence et l’action de l’homme sont contrôlées, à l’image des îles des Galápagos en Équateur. Les îles s’apparentent à des microcosmes : leur taille limitée et leur isolement relatif leur garantissent des conditions naturellement favorables à leur reconnaissance, leur conservation et leur protection.
6Ces labellisations environnementales se doublent d’une reconnaissance de la valeur de leurs paysages, interprétés comme le fruit d’une construction sociale, économique et culturelle. La limitation de l’espace, donc sa rareté, aboutit à une mise en valeur optimale du territoire insulaire. Cette dernière se manifeste, ou plus précisément se manifestait, souvent par des formes de miniaturisation des parcelles et de l’habitat dans le souci d’économiser l’espace pour en préserver des zones de cultures. Les exemples sont innombrables. Dans les îles de la mer d’Iroise, où il n’y a pas eu de remembrement ni de mise en valeur agricole récente, les paysages conservent de nombreuses marques de ce passé. L’essentiel de l’espace terrestre était voué à l’élevage et la culture. Mais là encore, cette situation n’est pas propre aux îles du Ponant : de nombreuses îles dans le monde conservent ainsi de précieux témoignages paysagers d’un passé agricole comme aux Canaries, aux Baléares ou en Grèce.
Figure 1. – L’agriculture confère au paysage de l’île de Batz un caractère spécifique et original.

Photographie : Louis Brigand, 2021.
7Cette combinaison intime entre paysages naturels et anthropisés révèle toute la complexité de l’île et de ses représentations. Elle pose en filigrane la question de la gestion de ces paysages, devenus emblématiques et médiatiques et de ce fait souvent stéréotypés. L’image de l’île bretonne bornée par un phare et cernée par la tempête, celle de l’île polynésienne avec ses atolls, ses cocotiers et ses vahinés ou encore celle de l’île grecque avec ses maisons bleues et ses chats, affichée dans les couloirs du métro nous rappelle que les îles sont aujourd’hui des destinations touristiques majeures.
8La gestion actuelle de ces paysages est le fruit d’une dynamique et de démarches associant plusieurs acteurs relevant de sphères scientifiques et administratives selon le schéma suivant. Dans un premier temps le scientifique ou le technicien dresse un état des lieux des habitats écologiques et du patrimoine environnemental, dans un second, les paysages les plus remarquables sont inscrits dans des réglementations nationales et européennes pour assurer leur conservation, voire leur acquisition par les départements ou le Conservatoire du littoral, et dans un troisième temps, les gestionnaires en lien plus ou moins étroit avec les élus entretiennent, aménagent et gèrent ces paysages. En parallèle, sur les sites plus communs, d’autres réglementations sont érigées, notamment pour la gestion de l’urbanisation et de l’agriculture. Cette relative complexité de ces processus, décrits ici sommairement, échappe souvent légitimement aux acteurs locaux et aux habitants qui, n’étant pas toujours associés à la prise de décisions, n’en perçoivent pas toujours l’intérêt ou l’utilité.
Des changements paysagers en lien avec des changements économiques et sociologiques
9Ces actions multiples autour du paysage aboutissent à la construction de paysages nouveaux. Jusque dans l’entre-deux-guerres, les paysages insulaires répondaient à deux logiques majeures. La première visait à assurer une autonomie alimentaire relative qui aboutissait à une mise en valeur agricole optimale, couvrant l’intégralité de l’espace îlien. Le paysage s’apparentait à une mosaïque de parcelles délimitées par des « sillons » ou des muretins. Les parties centrales des îles étaient vouées à l’agriculture, les littoraux au pâturage. L’habitat était concentré en certains points, comme les villages ou les ports. L’arbre est le grand absent de ces paysages alors très ouverts, battus par les vents où des climats locaux favorisent une certaine sécheresse comparée au littoral continental proche. Ces paysages typés étaient à l’image des populations d’alors qui vivaient avec peu de moyens en mobilisant toutes les ressources locales pour habiter, vivre et travailler. Sur ces territoires, l’action des insulaires était majeure : ils y bâtissaient leur habitat et organisaient leur espace en lien avec les ressources locales ainsi que des modes de vie, également, en fonction des deux contraintes majeures liées à l’insularité, à savoir l’isolement géographique et l’exiguïté de l’espace.
10Cette période est bien révolue. Ces cinquante dernières années, les paysages insulaires ont connu de grands changements, en lien avec l’ouverture vers le continent, rendus possible par la mise en place de nombreuses lignes maritimes sécurisées et une élévation du niveau de vie. Ces changements ont abouti pour la plupart des îles, à l’exception de Batz, Belle-Île et Groix, à un abandon progressif de l’agriculture avec en corollaire le développement de friches dont l’une des conséquences les plus remarquables fut la fermeture du paysage. Le tourisme, devenu au fil des années l’activité principale, a introduit d’une part la création d’infrastructures spécifiques, comme les campings, les hôtels, centre de vacances, et d’autre part des changements majeurs en termes de propriétés foncières.
11Le développement des résidences secondaires, toujours en cours de nos jours, est probablement l’un des changements ayant des incidences sociologiques et paysagères majeures. Ainsi, les petites maisons de pêcheurs ou d’agriculteurs des îles ont été progressivement rachetées par des populations nouvelles recherchant un cadre de vie protégé de qualité, reposant et authentique. Au-delà de la forte pression foncière que ce mouvement a introduite, rendant très difficile l’achat de résidences principales pour les résidents permanents, cette requalification de la propriété a conduit les communes îliennes à mettre en œuvre une politique de constructions d’habitats accessibles pour les insulaires vivant et travaillant sur les îles. C’est ainsi que sont apparus à la périphérie des « bourgs » des îles, des constructions récentes, voire des lotissements dans les plus grandes d’entre elles. Les superficies bâties se sont donc très fortement étendues, modifiant l’organisation de l’espace et par ricochet les paysages.
12Une des incidences remarquables du phénomène des résidences secondaires, amplifié par de nouvelles façons d’habiter, est l’introduction de l’arbre et des clôtures. L’arbre absent des îles au xixe siècle apparaît à la fin de ce siècle dans les îles les plus touristiques avec l’introduction de conifères. Progressivement, il sera introduit massivement sur la plupart des îles, modifiant singulièrement le paysage. Seules les îles du Finistère furent relativement épargnées par ce phénomène, pour des raisons à la fois climatiques, mais aussi sociologiques : le vent ne facilite pas la pousse de l’arbre sur ces territoires de petites superficies très exposés par les éléments et sans relief ; en outre, le phénomène des résidences secondaires y fut plus tardif et moins massif. En parallèle à l’arbre, les clôtures autour des maisons se sont multipliées pour trouver une certaine intimité, notamment durant la saison touristique où les îles sont très fréquentées par les excursionnistes.
Quelles évolutions pour l’avenir ?
13Tous les paysages évoluent, en lien avec les changements économiques, sociologiques et environnementaux. En comparaison avec les paysages littoraux, ceux des îles connaissent des modifications moins importantes. Les protections réglementaires, les changements d’appropriation du foncier par les collectivités ou des organismes comme le Conservatoire du littoral, la présence de parcs régionaux ou nationaux, participent au maintien des paysages, notamment sur les franges littorales des îles. Les actions de ces organismes aboutissent parfois à certaines formes de muséification, notamment dans les espaces naturels. Ainsi la mise en place d’aménagements de protection pour les milieux sensibles ou les espèces animales et végétales peut conduire par exemple à la réalisation de circuits fléchés et la mise en place de panneaux d’informations qui modifient sensiblement les paysages. De même la remise en état, voire la reconstruction, du patrimoine lithique, comme les lavoirs, moulins, muretins, ou digues n’ayant plus aucun usage de nos jours, participent à figer le paysage à une époque donnée, souvent évoquée avec nostalgie. La frontière est délicate à trouver entre patrimonialisation, protection et muséification. Les réglementations d’urbanisme, qui s’inspirent également beaucoup de modèles architecturaux passés en conservant notamment des volumes et des couleurs largement inspirés de l’habitat traditionnel, concourent également à la réalisation de modèles stéréotypés de paysages insulaires, parfois au grand dam de certains qui jugent ces réglementations comme des freins, à la fois aux activités et à l’installation de nouveaux arrivants – de plus en plus nombreux ces dernières années –, coupant court ainsi à toute évolution, notamment dans les formes architecturales et les manières d’habiter.
Figure 2. – Travaux récents de réhabilitation du patrimoine lithique.

Photographie : Louis Brigand, Sein, 2020.
14Les changements à venir sont perceptibles. Ceux en lien avec les changements climatiques ne sont pas mineurs, notamment pour les îles basses comme l’île de Sein ou l’île d’Arz par exemple. La remontée du niveau marin conduira nécessairement à des aménagements spécifiques ou au retrait de certaines habitations à l’intérieur du territoire, à plus ou moins long terme. Les réorientations économiques, notamment très perceptibles dans le domaine de l’agriculture, permettent une reconquête des friches agricoles et introduisent des recompositions significatives du paysage. Les installations récentes d’agriculteurs ou d’éleveurs sur certaines îles comme Hoedic, Ouessant ou encore Groix, entraînent une modification réelle de nombreux secteurs du territoire insulaire. En parallèle, les nouveaux modèles de mobilité, qui dans les îles pourraient prendre des formes originales, peuvent également introduire des réaménagements des axes de communication et des ports à relativement court terme.
15Les paysages insulaires constituent des objets complexes permettant des lectures plurielles et interdisciplinaires. L’exemple des îles du Ponant, traité rapidement dans cette note, fournit un bel exemple des perspectives potentielles de recherche de ce sujet sur ces terrains qui constituent de véritables laboratoires pour les chercheurs. Le fait de pouvoir manier différentes approches autour de concepts spécifiques favorise des interprétations scientifiques originales. En outre, le paysage est un espace privilégié pour la réalisation d’actions en lien avec les acteurs du territoire, habitants, responsables locaux ou organismes en charge de leur gestion. En ce sens, le paysage apparaît comme un véritable vecteur entre différentes familles de pensée et également comme un outil de médiation scientifique.
Auteur
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Louis Brigand
Géographe, professeur à l’UBO, enseigne à l’Institut universitaire européen de la mer et est membre du laboratoire LETG Brest (UMR 6554 CNRS). Il consacre ses recherches aux questions relatives à l’insularité, depuis une quarantaine d’années. Ses travaux portent essentiellement sur les îles du Ponant. Il a également travaillé sur les îles de Méditerranée, sur les territoires isolés de la Patagonie chilienne, et en Polynésie française. Sur ces terrains, ses recherches s’intéressent à l’isolement géographique, à la conservation et la gestion des paysages, aux dynamiques touristiques et plus récemment aux néo entrepreneurs et à l’économie sociale et solidaire.
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