Réflexions sur un portrait de pays : le portrait de pêcheurs bretons
p. 97-109
Texte intégral
1Avant de partir sur le terrain, qu’il soit lointain ou à la porte de sa maison, l’ethnologue se documente, dans les archives et les livres, sur les populations qu’il va rencontrer. Lorsque, jeune apprenti ethnologue à l’université de Rennes, j’ai décidé de faire des recherches sur les marins-pêcheurs en Bretagne, j’ai inévitablement rencontré au travers de la littérature et des livres de cartes postales maritimes, ce que l’on peut appeler par analogie avec les portraits de pays, un « portrait de pêcheurs ». Ces cartes postales, ces peintures et ces photographies d’amateur nous montrent le marin-pêcheur, le type de marin-pêcheur breton dans sa singularité, dans ses gestes et postures et dans un environnement typiquement maritime.
2Je trouve alors dans ce portrait de pêcheurs bretons des images prises sur le vif ou mises en scène encore ressemblantes à la réalité du monde maritime des années 1980 mais figées et closes, dans lesquelles il manque souvent la vie de tous les jours, la quotidienneté des pêcheurs que je fréquente et que je connais. Ce portrait, dressé à la fin du xixe siècle ou plus tard dans le xxe siècle continue d’illustrer et de montrer ce que sont les pêcheurs bretons, en dépit de l’évolution et des changements.
Figure 1. – « Vieux pêcheur breton ».

Coll. musée de Bretagne. Tous droits réservés.
3Ce portrait de pêcheur des cartes postales anciennes constitue un genre ou, pour reprendre l’expression de Jean-Michel Adam et Ute Hiedmann, un « air de famille », avec une tendance et des « gradients de typicalité », « des régularité » et des « dominantes1 ». Ces clichés (aux deux sens du terme) qui se dégagent de la littérature et des photographies de marins-pêcheurs décrivent puis définissent, sous l’influence de l’anthropologie physique et de la psychologie2, un groupe social ou ethnique. Des auteurs parlent même de la race des pêcheurs bretons. Dans les années 1970, l’historien concarnois Michel Gueguen, dans son recueil de cartes postales Les pêcheurs Bretons au bon vieux temps écrit :
« Héritier de générations de marins établies dans les ports, ne possédant que son bateau et quelques meubles ou descendant de paysans, gardant encore son lopin de terre derrière la chaumière, le pêcheur breton constituait un type d’homme à part dans cette unité ethnique à laquelle il appartenait pourtant. Chez lui se retrouvaient ces traits de caractère souvent énoncés et communs à toute sa race : ténacité, fierté, fatalisme, naïveté, attachement aux traditions, à la famille et à la religion à un degré que seul pouvait expliquer ce contact plus étroit avec la nature et une vie de société réduite à celle du port où il vivait3. »
4Les clichés ont le pouvoir de montrer des hommes et des femmes réels qui représentent alors un type d’humains reconnaissable à leurs postures, leurs vêtements et outils, à l’environnement maritime. Exposant à la fois le caractère brutal et les qualités humaines de simplicité et de courage face à une vie difficile et miséreuse, l’image donne l’illusion d’un monde certes authentique mais immuable et clos.
5Le pêcheur des cartes postales – ce « type de pêcheur breton », « nos bons pêcheurs bretons » – et des clichés d’époque est pauvre mais bon et beau, fier et courageux. Ce regard esthétisant et aussi dominateur et condescendant sur les pêcheurs – pauvres et quelque peu « arriérés » – les enferme dans une sorte de « bucolique maritime » et cherche à exposer les traits d’une culture maritime bien circonscrite.
Figure 2. – François Kérisit, patron de l’Union sociale à Penmarc’h vers 1950.

Coll. Denis Biget.
Figure 3. – Le port de Camaret vers 1930, une scène de la vie maritime d’où se dégagent force et tranquillité ; le jeune marin semble manier la godille avec une grande aisance …

Coll. Association Le Doaré archives.
6Mais ce portrait de pêcheur – qui faisait sourire Tristan Corbière en parlant de « marins d’Opéra… comiques ! » – se prête facilement à la critique littéraire et scientifique. Dans une thèse d’État de littérature soutenue en Sorbonne en 1978, Monique Brosse écrit :
« La représentation des travailleurs de la mer s’organise en personnages et en situations stéréotypés, tout autant que les autres catégories (de marins). L’écrivain sélectionne et dénature, selon ses tendances propres. Au risque de dramatisation, il peut choisir de valoriser un des aspects de la réalité socioprofessionnelle, éclairage partiel, qui a cependant le mérite de donner un contour dramatique. On se détourne encore plus dangereusement du réel en édifiant une construction idéale. Langoureux héros de romances, le pêcheur succède alors aux bergers des idylles4. »
7En 1985, je cherche à analyser les relations entre les plaisanciers et les pêcheurs dans un mémoire de sociologie et me rends compte que je suis influencé par ces clichés « authentiques ». Je reste néanmoins dubitatif sur la validité de mes hypothèses de travail. Certes, les pêcheurs sont des gens particuliers appartenant à un monde qui l’est aussi. Mais ils ne ressemblent pas ou plus aux marins-pêcheurs des photographies et des romans, et ne correspondent pas aux images que l’on s’en fait généralement. En bon apprenti ethnologue, je définis la population et le terrain que j’étudie, du Finistère Nord à la presqu’île de Crozon et particulièrement le port langoustier de Camaret que je connais bien. Les marins ressemblent à ceux des cartes postales et des romans ; leur travail, leurs activités, leur vie semblent être différents, à part de la société globale et même locale. Leurs façons de vivre, de boire, de s’habiller sont parfois distinctes ; leur langage même est différent de celui des autres habitants du port. Ils représentent bien une culture maritime.
Figure 4. – Le « type du pêcheur » orne ce cahier de Pierre Kérisit, élève de l’école d’apprentissage maritime de Penmarc’h en 1945.

Coll. Denis Biget.
8Mais quelque chose ne va pas dans ce tableau et dans cette culture maritime qui en découle. Il y a des accrocs dans la toile ainsi dépeinte. J’ai le sentiment diffus que je suis en train – que nous, ethnologues, sommes en train – « d’ethnologiser » la culture maritime, de la rendre plus « vraie » qu’elle n’est en réalité. Le terrain que j’observe se dilue sous mon regard. Les couleurs de ce portrait de pêcheurs sont un peu passées et les marins-pêcheurs ne ressemblent pas à ce que l’ethnologue ou le touriste veulent en voir : ils logent dans des pavillons à l’extérieur des limites du port, s’habillent comme tout un chacun, partagent les activités et les loisirs des autres habitants. Seul leur langage est particulier, parce qu’il est la plupart du temps lié à leur activité professionnelle. C’est un langage technique. Lorsque je parle avec des pêcheurs ou lorsque je les observe, je me rends compte que je les regarde avec un regard biaisé. Si je suis ethnologue, je dois observer des cultures, des traits culturels. J’en observe certes, mais ils sont flous, tordus et changeants. Je me dis alors qu’il faut décrire simplement ce que j’observe mais je ne dois ni interpréter ni écrire ce que je vois, ce que j’appelle trivialement « ethnologiser » et qui revient à créer une culture de pêcheur là où il n’y a qu’une réalité multiforme et mouvante. Comme l’écrira l’anthropologue Jean Bazin « les ethnographes n’étudient pas des cultures, ils en écrivent5 ».
9De ce fait, le texte écrit, littéraire ou scientifique, ou la photographie et les cartes postales engendrent une culture propre aux marins-pêcheurs qui influence en retour les ethnologues dans leurs études par une production de représentations sociales et de stéréotypes que le chercheur, persuadé de leur authenticité, va prendre comme traits culturels et faits bruts. Ces représentations ont aussi une influence sur les marins et leur permettent, de façon plus ou moins consciente, de se dépeindre et de se constituer en groupe social pour protéger et maintenir leur identité contre d’éventuelles menaces6.
10Je suis dans le port de Lampaul sur l’île d’Ouessant avec des amis à bord d’un ketch. À quai derrière nous, un ligneur de Douarnenez sur lequel le jeune mousse de 15 ou 16 ans regarde un voilier rentrer dans le port sans prendre la passe. La marée est haute, le skipper amariné connaît bien les parages et ne craint pas l’échouage. C’est alors que le jeune mousse s’adresse à son patron et lui dit : « Regarde celui-là, il va se foutre sur les cailloux, n’importe quoi ! C’est pas la peine d’être allé à l’école pour être aussi con ! » Le patron ne relève pas ses propos, love sa glène sur le pont pendant que le jeune reprend ses activités. Ce jeune cherche apparemment, en s’exprimant ainsi, à affirmer sa connaissance du métier, à conforter une identité professionnelle, individuelle et collective naissante en utilisant des représentations du plaisancier qui ne sait pas naviguer, opposé au marin-pêcheur. Le patron, lui, a compris, en l’observant discrètement, que la manœuvre du plaisancier ne présentait pas de danger. Le jeune mousse porte en lui cette fierté identitaire du pêcheur que nourrissent les représentations et les stéréotypes véhiculés par les livres, la photographie, la littérature et l’opinion commune. Le vieux portrait de pêcheur, qui induit une connaissance profonde de la mer et de la navigation, sert ici d’argument salutaire dans une lutte pour la reconnaissance individuelle et collective mais aussi territoriale : la navigation, la mer, le port de Lampaul « appartiennent » aux marins professionnels.
11Avec le mouvement de patrimonialisation maritime au début des années 1980, cette image du pêcheur et ce portrait de pêcheur se sont exacerbés ; les livres de cartes postales anciennes montrant des « types de pêcheur breton » et des scènes de la vie maritime, les travaux scientifiques sur la pêche se sont multipliés. Les touristes, les plaisanciers ont adopté le port de la vareuse que les marins-pêcheurs ne portent presque plus. Pour Marc, matelot, « la pêche, c’est pas un déguisement, c’est un métier ». Paradoxalement, en dépit de la vulgarisation du regard sociologique et son projet d’objectivité, les stéréotypes et clichés véhiculés par ce portrait de pêcheurs se développent, fort probablement encouragés par les besoins et intérêts économiques des entrepreneurs culturels.
Figure 5. – Ces jeunes de l’école d’apprentissage maritime de Concarneau en mer vers 1960 affichent et montrent une identité de marins.

Coll. Denis Biget.
12À la fois ancienne et moderne, la culture maritime arrive sur le devant de la scène et prend forme ; on retrouve et reconstruit cette culture comme si elle n’avait pas changé depuis plusieurs siècles, enfermée dans des fêtes et des livres, des bateaux, des objets, des femmes et des hommes qui veulent la faire revivre. Je suis moi-même, jeune ethnologue et marin à la plaisance, partie prenante de ce mouvement. Avec les plaisanciers et les pêcheurs engagés dans ces fêtes, je porte la vareuse bleue, bois du vin rouge et joue des chants de marins à l’accordéon, un peu partagé entre cette culture et l’observation ethnographique des pêcheurs.
13Un après-midi de janvier 1986, je suis au Conquet, port crabier à l’ouest de Brest, dans le double but de me promener avec mon fils, et de « faire un peu de terrain » ; les deux pêcheurs que je connais bien ne sont pas là. Yvon, de l’Aberwrac’h, est en mer pour une huitaine de jours. Le mois de mai n’est pas si loin et l’observation n’avance pas beaucoup.
14Il est environ 16 heures. Le temps est couvert mais laisse passer une belle luminosité. On aperçoit au loin l’île de Beniguet et celle de Molène, et bien qu’on ne distingue pas Ouessant, on la sent toute proche. La mer est pleine et belle. Les bateaux arrivent un par un ; le port est calme, animé seulement par les navettes des annexes qui déposent les hommes à terre et reconduisent quelques viviers au mouillage.
15À quai, les hommes, certains en cirés jaunes, déchargent la pêche, trient les crustacés, les mettent en caisses et les chargent dans les camions, par gestes tranquilles et précis. Il y a sur la cale un air d’authenticité et de vérité… Toute cette activité ferait penser à un tableau de Mathurin Méheut ou à une belle carte postale, et cela conforte mon identité d’ethnologue quelque peu perturbée par mon manque de courage. Soudain, c’est l’accident ! En démarrant trop brusquement son camion, un jeune marin laisse derrière lui pêle-mêle, toutes ses caisses de crabes. Les vieux sourient, le patron ne dit rien, les jeunes se moquent. En une fraction de seconde, tous les cadres figés dans une aura culturelle et typique se brisent. La vie a fait irruption dans le donné ethnographique.
16Bien qu’écrites dans un tout autre contexte, au Maroc, je pense alors à ces pages de Paul Rabinow, où il raconte le sacrifice raté de la vache et l’embarras des hommes de Sidi Lahcen, vexés par cet incident :
« On détacha la vache et on la conduisit derrière la mosquée, au bord d’un vaste bassin de ciment construit par le gouvernement là où affleurent les sources de montagne. En préambule au sacrifice, on récita quelques versets du Coran. Mais le préposé à l’abattage, un homme de Sidi Lahcen, gâcha la besogne : il ne trancha pas assez profondément pour tuer la vache, laquelle poussa un beuglement de souffrance et de rage. Se débattant furieusement alors que le sang giclait de son cou à moitié détaché, elle échappa à l’homme qui la tenait, et dévala le sentier la tête la première. Une sauvage mêlée s’en suivit ; les hommes – une bonne vingtaine – et une nuée de drari – une centaine semble-t-il – la prirent en chasse, criant, hurlant et brandissant des couteaux. Finalement, après un temps qui parut fort long, ils rattrapèrent la bête et réussirent à lui sectionner le cou. Il y avait du sang partout, car la vache avait couru en rond. On la traîna jusqu’au bassin où chacun s’efforça de retrouver son calme, sans grand succès7. »
17On retrouve souvent de telles situations, où toute la plénitude du moment que l’on croirait inchangeable est tout à coup rompue et réduite à l’instantané par un événement ou un petit détail qui nous ramène à la réalité. Et Rabinow de poursuivre :
« C’est sur un ton tranquille, presque las, qu’ils évoquèrent la conscience aiguë qu’ils avaient de leur déchéance spirituelle et le jugement sévère qu’ils portaient sur leur condition actuelle. Le spectacle de la vache parcourant le village avec la tête à moitié tranchée les avait profondément humiliés. La grâce divine s’était retirée et ils n’y pouvaient rien. Matériellement, ces hommes avaient bien réussi dans la vie et ils étaient prospères. Mais leur identité en ce qu’elle a de plus profond, le symbole même de leur éminente dignité tenait à leur qualité de descendant de Sidi Lachen. Et cette identité se trouvait gravement atteinte, érodée : chacun avait pu le constater. »
18Il peut paraître un peu exagéré de faire un rapprochement entre les hommes de Sidi Lahcen et ceux du Conquet. Mais les scènes décrites sont des scènes de vie que le cliché ne montre pas. Il enferme une situation dans une aura typique en croyant posséder la clé de l’authenticité culturelle. Mais l’authenticité n’est qu’un leurre. C’est dans la vie en mouvement, celle de chaque jour, que se trouve la culture des pêcheurs, c’est là qu’il faut aller la chercher, à l’endroit même où elle se fait.
19Ce portrait de pêcheur breton a le mérite de nous renseigner sur ce que fut la vie maritime, de nous donner des images variées et vraies qui constituent un seul et même portrait. Mais comme tout matériau et toute production littéraire ou scientifique, il pose un certain nombre de questions épistémologiques. Il interroge notamment la notion de culture et, ici, celle de « culture maritime », qui ressort de ce portrait. Dans son séminaire à l’École des hautes études en sciences sociales, l’anthropologue Alban Bensa expliquait que « l’idée de culture s’impose quand, à l’occasion d’un voyage, un observateur passe du constat “Ils ne font pas comme nous” à l’énoncé “Ils ne sont pas comme nous” ». Habillés différemment, pratiquant des métiers extraordinaires, vivant près et de la mer, les pêcheurs deviennent des êtres humains à part, des étrangers. Ce portrait de pays de pêcheurs, comme toute production littéraire, marque et forge l’opinion en orientant et en enfermant la Bretagne maritime et les pêcheurs dans une catégorie culturelle particulière, alors que le monde de la pêche est vaste, varié, changeant, « en branchements » sur les autres mondes, dirait l’anthropologue Jean-Loup Amselle. Il n’est pas monolithique. On ne doit pas l’arrêter à un instant ou à une image et définir ainsi sa réalité. Cette façon de faire cliché, défaut cognitif de toute observation du monde extérieur et de toute prise de contact avec l’autre, est commune aux artistes et aux scientifiques, même à ceux qui font œuvre de description objective du monde social.
20Nonobstant, le regard de l’observateur doit être en perpétuelle évolution et s’adapter au changement et aux situations sociales et humaines variées qui sont, c’est le propre des situations, à la fois toujours semblables et toujours différentes les unes des autres.
Bibliographie
Ouvrages de référence :
Denis Biget, Marins-pêcheurs et plaisanciers. Propositions pour une recherche et une analyse d’une culture maritime, Rennes, université Rennes 2, département de sociologie, 1989.
Denis Biget, « Écriture poétique et ethnographie du monde maritime. À propos de quatre poèmes de Tristan Corbière », Revue internationale d’ethnographie, no 5, « La mer et les hommes. Territoires, pratiques, identités », 2015.
Notes de bas de page
1Cités par David Martens dans son article « Qu’est-ce que le portrait de pays ? Esquisse de physionomie d’un genre mineur », Poétique, no 184, Paris, p. 252.
2Un ouvrage d’Édouard Vazel est ainsi sous-titré Essai de psychologie du Bas-Breton : L’âme bretonne au xxe siècle, Châteaulin, Jos Le Doaré, 1967.
3Michel Gueguen, Les pêcheurs bretons au bon vieux temps, Bruxelles, éditions Libro-Sciences, 1977.
4Monique Brosse, La littérature de la mer en France, en Angleterre et aux États-Unis (1829-1870), thèse pour le doctorat d’État de Lettres, 2 tomes, Lille, université de Lille 3, ateliers de reproduction des thèses, 1983.
5Jean Bazin, « L’anthropologie en question : altérité ou différences ? », in Yves Michaud (dir.), Université de tous les savoirs 2. L’Histoire, la Sociologie et l’Anthropologie, Paris, Odile Jacob, 2002.
6Les psychosociologues de l’équipe de Serge Moscovici ont montré que les représentations sociales remplissent une fonction justificative et anticipatoire dans l’affirmation et la défense d’une identité, d’un groupe ou d’un territoire.
7Paul Rabinow, Un ethnologue au Maroc. Réflexions sur une enquête de terrain, Paris, Hachette, 1977, p. 123.
Auteur
-
Denis Biget
Docteur en ethnologie (Paris 7), chercheur associé au Centre de recherche bretonne et celtique à l’université de Bretagne occidentale (UBO) à Brest où il enseigne en master un cours d’introduction à l’histoire, aux cadres théoriques et aux approches méthodologiques de l’anthropologie maritime. Ses travaux portent entre autres sur la formation des marins-pêcheurs en France et les relations entre savoirs scolaires et savoirs pratiques à la pêche maritime. Il a notamment publié L’enseignement professionnel des pêches maritimes en France (1895-2007). Essai d’anthropologie historique chez l’Harmattan en 2009 ainsi que d’autres ouvrages et articles liés à ce sujet. Il est membre de la Société internationale d’ethnographie.
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