Chapitre XVI. Dans les pantoufles de Balzac
p. 165-176
Texte intégral
1L’intime de Balzac ne fut donc pas Méry, mais un autre Marseillais, Léon Gozlan. Voici encore un écrivain qui eut grand succès à l’époque, mais dont le nom serait aujourd’hui totalement oublié s’il n’avait publié un Balzac en pantoufles d’un fort bon tonneau, six ans après la mort de l’écrivain qu’il admirait (1856). L’ouvrage continue à être réédité en dépit des réserves qu’il inspire quant à l’exactitude des faits ; certes, mais où peut-on trouver un portrait de Balzac aussi proche, aussi humain, aussi drôle et aussi bienveillant ?
2Les racines de ce brillant esprit que Balzac prisait fort plongent, au-delà du Vieux-Port, dans les rivages bariolés de mare nostrum. La jeunesse marseillaise de Gozlan, descendant de familles juives d’Afrique du Nord, résulte d’un croisement typiquement méditerranéen : son père et sa mère s’étaient établis dans le port phocéen à la fin du xviiie siècle, venant l’un d’Alger et l’autre de Livourne, tous deux ayant des origines égyptiennes. Commerçant un temps prospère, le père, Jacob Gozlan, mourut à Marseille en 1830 totalement ruiné. On attribue cette déconfiture aux difficultés générales du commerce au début du xixe siècle, continûment entravé par la guerre sous la Révolution et l’Empire ; ou plus spécifiquement, à l’abordage de la flotte familiale par les Barbaresques que Jacob Gozlan aurait eu à déplorer. Si la ruine de la maison Gozlan est attestée, son époque précise reste incertaine mais serait plutôt tardive1. La famille avait suffisamment d’argent en tout cas pour que le jeune Léon fût envoyé au collège impérial puis royal de Marseille, où il suivit les cours d’arabe dispensés par l’abbé Taouil, ancien curé d’Alexandrie qui avait été interprète des armées de Bonaparte en Égypte.
3Ensuite, le jeune Léon Gozlan navigua ; cette période donne lieu à toutes sortes de récits invérifiables. Par exemple, il aurait tenté en 1824 de redresser les affaires familiales en partant pour le Levant avec un bateau chargé de champagne… les bouteilles, chahutées pendant la traversée, auraient éclaté avant d’arriver à bon port. Il navigua aussi vers l’Afrique, et l’hypothèse d’une participation à la traite au Sénégal a été émise2 – il résida quelque temps à Saint-Louis, mais on garde trace seulement de ses récits sur les mœurs du lieu.
4Dès le début des années vingt, Gozlan s’était lié avec Joseph Méry, de six ans son aîné, auprès duquel il avait fait ses premières armes à Marseille dans le journal libéral Le Caducée : c’est à la suite de Méry qu’il « monta » à Paris, et c’est grâce à lui que les portes du journalisme s’ouvrirent dans la capitale. Le talent de Gozlan fit le reste : percée dans les journaux, puis romans à succès, avec notamment Le Notaire de Chantilly qui, en 1836, rivalisait avec Le Lys dans la vallée3 ! Puis viendront quelques succès au théâtre, soulignés par des critiques comme Théophile Gautier4, qui procureront (parfois) des recettes que Balzac aurait pu envier.
5Les règles de l’époque, peu favorables aux auteurs, ne permirent pas au Marseillais de transformer l’indéniable faveur du public en fortune bien établie. Dès 1837, Balzac cite Gozlan parmi les auteurs qu’il considère grugés par ceux qui spéculent sur la littérature : « Si j’étais resté dans un grenier, je n’aurais rien gagné, c’est ce qui dévore tous les gens de Paris, Karr, Gozlan, etc. Ils ont besoin, on le sait ; on leur achète 500 fr. ce qui en vaut 3 0005. » La conclusion qu’en tire Balzac ? Elle est audacieuse : pour sortir de son grenier, mieux vaut dépenser avec prodigalité ; il faut une voiture, « car la voiture est une économie », de la lumière, du café à toute heure, du feu, bref, « trouver tout à point, ce qui constitue une vie chère, à Paris ». Et voilà comment, pour améliorer ses comptes en négociant mieux sa production, Balzac se retrouve en 1837 riche de 162 000 francs de dettes, dont il faut bien expliquer à sa bien-aimée Ève Hanska le subtil avantage.
6La proximité de Balzac et Gozlan était à la fois intellectuelle et personnelle. Gozlan fut admis dans le cercle des intimes, et résida fréquemment aux Jardies, la propriété de Sèvres où Balzac s’installa en juillet 1838, au retour de l’expédition en Sardaigne. Cette période fut à l’origine du fameux Balzac en pantoufles6 qui fourmille d’anecdotes sur le quotidien de l’écrivain. Elle coïncida aussi avec la création de la Société des gens de lettres, projet auquel participèrent ardemment les deux hommes. Balzac, souvent dupé comme Gozlan, échaudé par les nombreuses publications frauduleuses de son œuvre et par ses relations conflictuelles avec les éditeurs de revues littéraires, fit partie, avec Hugo, Dumas et Sand, des grands écrivains qui lancèrent l’idée de cette Société destinée à protéger le droit d’auteur. Immédiatement, Gozlan l’accompagna dans l’aventure, étant nommé membre du comité provisoire dès décembre 1837. Pour bien des questions relatives au fonctionnement de la Société, Balzac faisait toute confiance à son ami : lorsqu’il accéda à la présidence en 1839, Gozlan fut nommé vice-président, associé à tous les projets importants. Ainsi, lorsque Balzac invite Victor Hugo aux Jardies, à la demande du comité de la Société, pour un déjeuner de travail, « pour décider une chose grave relative à la littérature et à la société » – il s’agit d’un projet de dictionnaire de la langue française –, et « pouvoir mûrir à notre aise, sous les ombrages des bois, ce projet qui est immense », il précise : « M. Gozlan a accepté », et l’on espère « l’honneur de compter sur vous7 [Hugo] ». Chaque fois que des mesures importantes ou urgentes sont nécessaires – procès de la Société à Rouen, renouvellement du comité, etc. – il s’assure du soutien de Gozlan. Celui-ci finira par présider la prestigieuse Société quelques années plus tard, étant élu en 1856 avec un score remarquable8.
7Balzac avait pour Gozlan la plus grande estime, et dans ses correspondances à Ève Hanska, il le classait parmi les hommes les plus spirituels de son temps. Préparant un dîner pour montrer au critique musical Wilhelm de Lenz qu’il aurait « tort de le considérer comme le seul homme de talent qu’il y eût en France », et qu’il lui ferait connaître des gens d’esprit et des poètes, il convoque une prestigieuse compagnie : « Je l’ai invité à dîner au Rocher de Cancale pour jeudi prochain avec Hugo, Léon Gozlan, et un de mes amis qui est aussi spirituel que Gozlan et Hugo, qui sont les deux hommes, avec Nodier, les plus spirituels. Ecco, signora9 ! » Le dîner du 27 octobre 1842 fut réussi et les convives à la hauteur de leur réputation. En tout cas, si l’on en croit l’organisateur du dîner : « M. de Lenz a dû voir que nous sommes riches en intelligence, sinon en capitaux. »
***
8Pour en juger, il faut se plonger dans quelques textes de Gozlan. Parmi une production fort abondante, le roman d’aventures Les Émotions de Polydore Marasquin10 mérite qu’on s’y arrête un instant, car il est représentatif de l’humour et de l’imagination qui furent la marque du Marseillais. Marasquin, vendeur d’oiseaux et d’animaux exotiques installé à Macao, se voit un jour ruiné par l’incendie de son magasin. Pour rétablir ses affaires, il part à la recherche de nouvelles espèces sur un rafiot dirigé par un équipage médiocre, parmi les îles de la mer de Chine. Seul rescapé de l’inévitable naufrage, voici Polydore Marasquin échoué sur une île déserte… mais pas tout à fait, puisqu’un peuplement varié de singes plus ou moins malveillants y fait sévir une loi dont il aura à souffrir les rigueurs, avant de parvenir à s’échapper. Les exégètes ont souligné la richesse de cette invention, qui, après Robinson Crusoé, ouvrait plus audacieusement la voie à l’imaginaire de La Planète des singes ou à l’absurde de Kafka : on peut ranger Gozlan parmi les précurseurs de l’auteur du Procès en retrouvant ces pages inspirées où des singes reproduisent la bureaucratie humaine, aussi implacable qu’inutile, et dévoilent les mécanismes de l’oppression et du supplice.
9Encore une pépite de Gozlan ? Le récit de 1866, intitulé Les Réfugiés égyptiens à Marseille permet de relire une étonnante page d’histoire, celle de l’arrivée en France des premiers migrants venus d’Égypte. Au cours de la campagne napoléonienne, nombreux avaient été les Égyptiens, en particulier parmi la population copte, à avoir servi sous le drapeau français. Lorsque la conquête tourna mal, après le désastre d’Aboukir et la capitulation d’Alexandrie (31 août 1801), les Mamelouks furent en grand danger et, « pris entre la hache des Turcs et le poignard des Arabes », choisirent le chemin de l’exil.
10L’arrivée dans le port phocéen ne passa pas inaperçue. Gozlan expose cette vocation d’accueil qui traverse les époques : « Ils se précipitèrent pêle-mêle, avec leurs prêtres, leur Patriarche, leurs femmes, leurs serviteurs, leurs mœurs, leurs usages, tout ce qui était à eux, dans les vaisseaux où ils purent se faire place. Ils débarquèrent au nombre de cinq à six mille, à Marseille, refuge de tous les émigrés des contrées méridionales, qu’ils soient Italiens, qu’ils soient Espagnols, qu’ils soient Grecs, royalistes ou républicains, soldats de la liberté ou soldats de la foi. Son beau soleil les échauffe tous et leur permet de fraterniser ou de s’assassiner entre eux, selon que le cœur leur en dit11. » Napoléon s’efforça de traiter convenablement ses anciens serviteurs, souvent de la garde impériale, et pensionna les Mamelouks qui coulèrent des jours heureux dans le quartier où ils s’étaient établis, entre Castellane et la Capelette, autour du cours Gouffé ; « curieux tableau, écrit Gozlan, que ce fragment de l’Égypte transporté comme un morceau de bas-relief dans une ville française […] ! ». Le paysage, dans cette zone à l’époque peu peuplée, à l’écart de l’agitation portuaire, avait dû leur convenir : « Ils trouvèrent, dans cette admirable ville de Marseille, un endroit prédestiné, une plaine à demi verte, à demi brûlée, qui leur rappela à la fois les bords du Nil et les sables de Gizeh, et là, ils se bâtirent, à droite et à gauche, des maisonnettes blanches d’un étage au plus […]. » On y retrouvait les fèves du pays, les oignons de Tanis, « gros comme des melons », les pastèques, le maïs et le gombo.
11Certains se complurent dans l’oisiveté qu’autorisait la pension impériale, mais nombre d’entre eux, issus des meilleures familles du Caire ou d’Alexandrie « prirent dans le commerce, l’industrie, les arts et les lettres des positions élevées ». Une intégration réussie, dirait-on, tandis que les nouveaux arrivants restaient fidèles à leur mode de vie égyptien, logement, vêtement, conversation, souvenirs de la patrie, glorieux ou douloureux. Gozlan revoit les promenades de son enfance, parmi les matrones et les hommes d’âge mûr qui revivent inlassablement la campagne d’Égypte : « C’était, en vérité, original et charmant de parcourir cette heureuse bourgade égyptienne du cours Gouffé, les soirs d’été et d’automne, et de voir à travers les torsades de fumée de leurs longues pipes de cerisier, ces graves personnages, qui avaient transporté en bloc sur nos rives leurs mœurs, contemporaines des Pyramides, comme on transporterait dans sa motte de terre un palmier tout entier, racines, tronc, feuilles, rameaux et fruits12. » Pendant ce temps, les jeunes gens venus de Damanhour ou de Memphis découvrent l’amour sous les platanes marseillais, et regrettent moins la patrie car, philosophe Gozlan, « la patrie, pour les jeunes âmes, c’est l’endroit où elles aiment ».
12Hélas ! Cette paisible colonie qui poursuivait le culte de son impérial bienfaiteur fut prise pour cible à l’époque de la Restauration, lors de la Terreur blanche de 1815, avec son cortège de bonapartistes et républicains assassinés par les royalistes. Dans l’intervalle qui sépare Waterloo, le 18 juin 1815, du retour de Louis XVIII, le 8 juillet, les ultras profitèrent de la chute désormais certaine de l’Empire et de la confusion générale pour régler sommairement leurs comptes ; dans le Midi, mais aussi en Bretagne et en Vendée, plusieurs centaines de personnes furent exécutées.
13« Marseille eut ses vêpres égyptiennes », raconte Gozlan : le 25 juin 1815 eut lieu le massacre des Mamelouks, ces braves poursuivis pour leur fidélité à l’Empereur. Une troupe hystérique, aux cris de « Vive le roi », partit des Grands-Carmes et massacra en chemin ceux qu’elle identifiait comme bonapartistes, soit pour leur opinion notoire, soit… pour la simple couleur de leur peau, avant de se précipiter vers le cours Gouffé. Les Égyptiens s’enfuirent le plus loin possible, se cachant plus au sud, vers Saint-Giniez, vers Mazargues, vers les bois de Sainte-Marguerite : on les poursuivit cependant, et bien des fuyards trouvèrent la mort à plusieurs kilomètres de leur domicile. L’historien Augustin Fabre rappelle ce sinistre épilogue : « On continuait de massacrer dans les campagnes les Égyptiens qui s’y étaient réfugiés. Au quartier de Montredon, on vit un tombereau de cadavres, sur lesquels flottait un drapeau blanc. »
14Ces infortunés, qui « avaient cru trouver un asile inviolable sur la plus hospitalière des terres », avaient payé le plus lourd tribut à la passion politique et à la haine de l’étranger. Quoique personnellement touché, en raison des origines égyptiennes de ses parents (son oncle Joseph se déclare en 1808 comme « réfugié égyptien »), Gozlan conclut avec sagesse ce beau texte : « Quant à nous, si nous avons évoqué du fond d’un demi-siècle d’ombre l’émigration égyptienne, c’est moins pour la satisfaction très discutable de remuer les cendres de nos guerres civiles, éteintes pour longtemps, que pour rappeler aux partis, quelle que soit leur bannière, qu’ils doivent toujours aimer et respecter les vaincus, surtout les émigrés et les réfugiés13. » Les descendants de ces réfugiés égyptiens ne furent-ils pas, rappelle Léon Gozlan, parmi les bâtisseurs de magnifiques ouvrages, dont la « coupure de l’isthme de Suez » ?
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15En dépit de l’estime qu’il portait à Gozlan, Balzac eut parfois pour lui la dent dure. Il jugea par exemple « stupide » son Ève, vue le 4 novembre 1843 à la Comédie française. Balzac en tire à l’attention d’Ève Hanska un facile jeu de mots : « Ève, de Gozlan, est tombée hier. Ô soyez belle et brillante, mon étoile, et ne tombez d’aucune manière, pas même sur vos genoux14. » Ce qui ne l’empêcha pas de rechercher la collaboration de Léon Gozlan, tout en se faisant quelques illusions sur le véritable désir de cet ami spirituel de contribuer à sa grande œuvre. Persuadé de son propre génie, Balzac s’imaginait volontiers que ses amis voleraient au secours de son œuvre, et mettraient en forme ses idées lorsque lui-même n’aurait pas le temps de rédiger ou de versifier. Mais il était aussi connu pour ses dettes, sa folie des grandeurs, ses projets visionnaires qui tournaient invariablement au fiasco, bref, une forme de naïveté dans la vie pratique qui, probablement, ne devait pas inciter les littérateurs de son temps à devenir ses sous-traitants.
16Léon Gozlan lui rendit pourtant de nombreux services. L’un de ceux que Balzac apprécia le plus fut sa contribution lors de l’acquisition de deux meubles précieux qui, écrit Balzac dans l’inventaire de la rue Fortunée, furent jadis « envoyés en présent à Henri IV par le grand duc de Florence ». Les deux florentins, comme il les nomme, étaient un secrétaire réputé avoir été utilisé par Henri IV et une commode de Marie de Médicis lui faisant pendant. Balzac avait pu diminuer le coût de l’acquisition en publiant leur gravure dans une revue spécialisée, moyennant finances, et Gozlan avait rédigé l’article. Balzac déborde d’enthousiasme pour sa prise, deux meubles « au-dessus de tout éloge, de toute expression d’admiration », « l’ornement d’un palais » ; le secrétaire en particulier, dont « les arabesques sont dignes de Raphaël » pour lequel il est définitif : « il n’y a qu’un Roi qui ait pu recevoir un pareil meuble, et un grand duc de Florence pour le faire exécuter15 ». Balzac reçut 500 francs du directeur du Musée des familles16, ce qui couvrit le tiers du coût d’achat. C’était déjà cela, mais pour le reste, l’origine exceptionnelle des meubles était probablement le fruit de l’imagination de l’écrivain. Il fit souvent état d’un projet de les vendre à des altesses pour des montants fabuleux, une fois la publication intervenue – mais rien ne se produisit. Restait le plaisir de se prendre pour un collectionneur avisé, et d’écrire à la bien-aimée : « Je suis heureux de ma trouvaille parce que vous en jouirez un jour. Quand on pense qu’Henri IV a souvent posé ces mains sur cette commode17 ! »
17Gozlan fut encore de l’équipe du « Cheval rouge », du nom de l’auberge où s’était tenue leur première réunion, qui comprenait aussi Théophile Gautier ou Alphonse Karr. Balzac avait une fascination pour les sociétés secrètes qu’on retrouve dans les « Treize » de La Comédie humaine ; elle fut sans doute à l’origine de cette tentative de regrouper ses amis dans un club fraternel destiné à influencer la presse, l’édition, le théâtre, où il avait collectionné les déboires. Cette société d’entraide fit long feu, Balzac étant impuissant à faire coïncider des intérêts trop divergents du sien, malgré l’appui de Gozlan qui se rangeait volontiers aux côtés du maître. Mais au moins l’on s’amusait bien au Cheval rouge, ce point est certain : les plaisanteries de Léon Gozlan distrayaient fort Balzac, qui riait tantôt « de loin en loin », comme en silence, tantôt « éclatait comme une bombe », si le mot lui plaisait. Après la révolution de février 1848, dont Balzac fut un témoin direct et qui ne cacha pas sa frayeur devant le « terrorisme » des ouvriers, son ami le rassurait par son art de la dérision. Ainsi, dans une lettre d’août 1848, alors que la République a été proclamée malgré une opinion majoritairement conservatrice : « Gozlan disait : Ils ont réalisé la rose sans feuilles, une république sans républicains » ; ou le même jour : « Encore un mot de Gozlan. Vous savez, par les journaux, l’immense quantité d’arbres de la liberté qui ont été plantés, il dit : nous sommes sous le règne de peuplier deux ! Adieu, il est midi, je vais aller voter18. » Ce 23 avril 1848, en effet, se tiennent les élections à l’Assemblée nationale constituante de la IIe République.
18La grande peur des conservateurs et modérés augmenta encore d’un cran lors des journées de juin, où le peuple s’insurgeait contre la fermeture des ateliers nationaux, avant d’être brutalement réprimé par Cavaignac. C’est encore un trait d’esprit de Gozlan que retient Balzac : « On dit que nous aurons le choléra, je n’en crois rien, il aura trop peur d’attraper la République rouge. Nous disons des bons mots à la veille d’un massacre général de l’incendie19. » Désormais, Balzac n’aura de cesse de quitter la France (ce sera chose faite en octobre), qu’il compare à sa femme légitime, pour la Russie, désormais sa maîtresse, « et, comme beaucoup de maris, je serai plus souvent chez ma maîtresse que chez ma femme20 ». Auprès d’Ève Hanska, à Wierzchownia, il trouvera en effet le bonheur du mariage si longtemps attendu, mais aussi, après des voyages épuisants, la maladie qui viendra à bout de sa résistance physique.
19On a pu reprocher à Gozlan d’avoir, par son Balzac en pantoufles et ses Souvenirs des Jardies « largement contribué à la diffusion d’une légende balzacienne plus pittoresque que profonde21 ». Cependant, le propos de Gozlan, s’il est parfois léger, n’est jamais malveillant. On sent au contraire toute la tendresse du Marseillais pour le grand homme qu’il a eu l’honneur de fréquenter dans l’intimité, et à qui Balzac confiait ses rêves, ses enthousiasmes, ses emportements, ses projets les plus fous. On touche, grâce à Gozlan et pour ainsi dire à ses côtés, le plaisir d’être un peu admis, nous aussi, à la table où Balzac dîne avidement, au salon où il offre son merveilleux café, dans la propriété où il se cache des créanciers, dans les auberges où il exerce sa formidable force de conviction, dans les théâtres où il espère faire enfin fortune et où la fortune le fuit. On attend avec lui Victor Hugo, en visite aux Jardies, et on voit les deux grands hommes comme rarement : aucun des deux ne s’est mis en frais, Balzac « pittoresquement en lambeaux », avec son pantalon sans bretelles et ses souliers avachis, Hugo portant « un chapeau gris d’une nuance assez douteuse » et un habit bleu fané dont les boutons ont « couleur et forme de casserole ». Comme lui, on s’épanouit de satisfaction lorsque Hugo, après avoir vu des arbustes plus ou moins malingres, aperçoit un noyer, chèrement acquis auprès de la commune de Sèvres, et lance : « Enfin, voici un arbre ! » On ressent l’admiration vibrante de Gozlan pour Balzac, ce forçat de la plume qui, après le dîner, prend un peu de repos puis, en pleine nuit, rédige ses merveilleux feuillets loin de toute agitation. On déplore avec lui l’effondrement répété du mur des Jardies, ce petit muret qui défiait les lois de la pesanteur et s’écroula à plusieurs reprises dans la propriété voisine, jusqu’à la solution radicale que raconte Gozlan au terme d’un joli morceau de bravoure :
« J’ai fait tomber trois fois et se relever trois fois, aux yeux du lecteur, ce mur d’Ilion ; mais, en conscience, c’est plus de cinq fois qu’il a été renversé et remis en place. De guerre lasse, Balzac finit par acheter le morceau de terrain dans lequel son mur se plaisait tant à se coucher, et alors il se dit avec orgueil :
— C’est cher, mais c’est égal, on est toujours bien heureux de pouvoir s’écrouler chez soi : mon pauvre mur pourra du moins mourir dans son lit22. »
20Gozlan est mentionné à de nombreuses reprises dans la correspondance de Balzac mais paraît aussi dans La Comédie humaine23, à travers le personnage du journaliste Raoul Nathan qu’il avait en partie inspiré. Il partageait avec lui origines modestes, rapide ascension comme journaliste, dramaturge et romancier, jusqu’à obtenir une position influente dans le Paris littéraire. Gozlan fut, belle consécration, dédicataire d’Autre Étude de femme (1842) « comme un témoignage de bonne confraternité littéraire » : forcément magnifique, pour l’écrivain marseillais, d’inaugurer cette galerie de grandes figures balzaciennes où défilent Rastignac, le général de Montriveau et Delphine de Nucingen…
21Léon Gozlan avait su gagner la confiance de son illustre confrère car il n’intriguait pas, ne revendiquait rien, fermait les yeux sur certains emprunts littéraires24 et était doté, comme Joseph Méry, de ce que Balzac prisait par-dessus tout, une forme d’esprit qui le divertissait de ses déboires sentimentaux, éditoriaux ou financiers. Dans sa vie riche en coups de sang, disputes, fâcheries et procès, Balzac ne put se brouiller durablement avec ces deux-là. Même le fameux procès du Lys dans la vallée, où les Marseillais n’étaient pas dans son camp, n’y parvint pas. Pourtant, il s’agissait déjà pour Balzac de défendre le droit d’auteur – en l’espèce, contre la publication fin 1835 d’une première mouture du Lys, à son insu, dans une revue de Saint-Pétersbourg. Or, à cette occasion, Méry et Gozlan s’étaient rangés aux côtés de François Buloz, tout-puissant directeur de la Revue de Paris, à l’origine des fuites. Plusieurs écrivains – des obligés de Buloz –, avaient paraphé un médiocre appel à la tolérance envers la parution des bonnes feuilles de la Revue de Paris dans son homologue russe25. Balzac, absolument furieux, osa traîner en justice le plus redoutable des directeurs et lancer sa propre revue, qui prit rapidement place dans la cohorte de ses illusions perdues.
22Malgré la gravité du cas, dont Balzac faisait une question de principe, il ne s’ensuivit aucune rupture avec Méry ni Gozlan, qui gardèrent son estime. La signature des deux Phocéens n’occasionna qu’un bref coup de froid, alors que la brouille avec Alexandre Dumas, autre signataire, dura plusieurs années. Les deux Marseillais préférés de Balzac furent de vrais amis, constants, drôles, d’humeur égale. Qu’ils aient contribué, en particulier Gozlan, à diffuser post mortem une image d’un Balzac un peu plus truculent que dans la réalité, cela est possible ; mais cette galéjade au pied de la statue n’est, somme toute, que la contrepartie du plaisir que Balzac prit, de son vivant, à leurs traits d’esprit.
Notes de bas de page
1Dans Léon Gozlan (1803-1866), de Pierre Echinard et Georges Jessua, Marseille, IMMAJ, 2003, Pierre Échinard, qui a recherché méticuleusement les documents relatifs à la situation de Jacob Gozlan, expose les raisons de douter d’une faillite précoce.
2Notice consacrée à Gozlan dans la Correspondance de Balzac, Paris, Garnier, t. III, 1964, p. 821.
3Dans l’ouvrage précité Léon Gozlan, on rapporte ce mot du spécialiste de Balzac, René Guise : « Si le Prix Goncourt avait existé en 1836, Le Notaire de Chantilly l’aurait facilement emporté sur Le Lys dans la vallée ! »
4Relevons ainsi un article dans La Presse saluant la pièce de Gozlan La Queue du chien d’Alcibiade : « Le titre est original et promet… tout ce que tient la pièce. » Plus loin : « On vient de recevoir avec acclamations une comédie de M. Gozlan, pailletée de mots étincelants d’esprit, d’une donnée très comique et pleine d’observation. » Gautier journaliste, articles et chroniques, Paris, Garnier, 2011, p. 172.
5Lettre du 19 juillet 1837, Lettres à Madame Hanska, 1832-1844, op. cit., p. 396.
6Paru en 1856, il sera suivi d’un Balzac chez lui, souvenir des Jardies en 1862.
7Lettre du 19 juillet 1839 à Victor Hugo, Correspondance, Paris, Garnier, t. III, op. cit., p. 657.
8Quatorze voix sur seize, selon le décompte rappelé par Jean-Claude Bologne, devenu président de la SGDL, in Léon Gozlan (1803-1866), op. cit., p. 7.
9Lettre du 21 octobre 1842, Lettres à Madame Hanska, 1832-1844, op. cit., p. 608. L’ami dont parle Balzac est Alphonse-Jean Laurent dit Laurent-Jan, qui ne participera pas, en définitive, à ce dîner. Quant à Wilhelm de Lenz, c’était un fonctionnaire russe d’origine balte, ami des grands musiciens Liszt, Chopin… et auteur d’une étude des trois styles de Beethoven qui fit école.
10Réédition France Empire (Paris), coll. « La bibliothèque oubliée », 1980.
11Les Réfugiés égyptiens à Marseille, publié à la suite de Léon Gozlan (1803-1866), op. cit., p. 49.
12Ibid., p. 52.
13Ibid., p. 63.
14Lettre du 7 novembre 1843, Lettres à Madame Hanska, 1832-1844, op. cit., p. 728.
15Lettre du 10 mars 1844, ibid., p. 825-826.
16Revue qui publia les gravures des meubles florentins dans le numéro d’avril 1846 (Roger Pierrot).
17Lettre du 22 décembre 1843, Lettres à Madame Hanska, 1832-1844, op. cit., p. 758, n. 1.
18Lettre du 23 avril 1848, Lettres à Madame Hanska, 1845-1850, op. cit., p. 811.
19Lettre du 23 août 1848, ibid., p. 989.
20Lettre du 22 août 1848 au général Hackel, Correspondance, Paris, Garnier, t. V, op. cit., p. 348.
21Pierrot Roger, notice « Gozlan » de la Correspondance, op. cit., p. 822.
22Balzac en Pantoufles, Paris, rééd. Maisonneuve et Larose, 2001, p. 36.
23Dans La Muse du département, Balzac mentionne La Main droite et la Main gauche (symbolisant le mensonge et la vérité), drame en cinq actes de Gozlan créé le 24 décembre 1842 à l’Odéon.
24Certains spécialistes relèvent des emprunts que Balzac fit à Gozlan : en particulier Guise René, Balzac, lecteur de Gozlan, Année balzacienne, 1965, cité par l’appareil critique de la Pléiade, t. IV, op. cit., p. 1492. On y met ainsi en relation Le Notaire de Chantilly, de Gozlan, avec César Birotteau et Le Curé de village
25Le texte de cette déclaration (p. 961), ainsi que la riposte cinglante de Balzac (Historique du procès auquel a donné lieu Le Lys dans la vallée) figurent dans l’édition de la Pléiade, t. IX, op. cit., p. 917-966. L’histoire est superbement retracée par Stefan Zweig dans Balzac, le roman de sa vie, déjà mentionné.

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