Préface
p. 9-12
Texte intégral
1Traiter du commerce maritime et du dynamisme portuaire n’est certainement pas la première chose qui vient à l’esprit quand on parle de Landerneau. On est loin ici de l’image des grandes escadres militaires qui sortent de Brest, loin des aventures malouines aux quatre coins du monde, loin du commerce des Indes ou du richissime négoce nantais, loin de l’image des tempêtes et des vagues qui déferlent sur les falaises bretonnes. Et pourtant…
2Le grand mérite de Jean-Pierre Thomin est d’avoir su, dans ce livre qui fut d’abord une thèse de doctorat d’histoire soutenue à Brest en 2016, révéler un pan quelque peu oublié d’une histoire locale, de l’avoir réintégré dans une réalité bretonne qui s’étend du xve au xixe siècle et dans un modèle plus large de rapport à la mer et aux échanges de l’Europe moderne et préindustrielle dans ce qui fut une première globalisation marchande.
3Dès le Moyen Âge, des navires de Landerneau participent aux réseaux de cabotage local, régional et atlantique. Ils échangent du sel, du vin, du cuir, des toiles, du fer… entre l’Irlande, le Portugal, l’Espagne, la Bretagne et les côtes atlantiques de la France. C’est une situation banale caractéristique de nombreuses petites villes bretonnes situées en fond d’estuaire. Elle traduit assez bien la pénétration de la vie et des influences maritimes à l’intérieur des terres dans une Bretagne fortement intégrée aux échanges de son temps. Landerneau aurait pu en rester là et se contenter de cette modeste richesse, de cet obscur commerce. Mais sa particularité est sans doute d’avoir su tirer parti des conjonctures et des opportunités et de s’y adapter. Conjoncture nouvelle avec la création par la monarchie d’un arsenal de premier plan à Brest à partir du milieu du xviie siècle ; opportunités nouvelles avec le probable repli des activités portuaires de Morlaix au xviiie siècle que Jean Tanguy avait déjà souligné il y a quelques décennies.
4Alors qu’au sud de la Bretagne, la création de Lorient a presque fait disparaître le commerce maritime d’Hennebont, ici les marchands de Landerneau ont pu s’appuyer sur la ville nouvelle pour lui fournir des services indispensables et développer leur activité dans une forme de symbiose ; ils ont réussi à capter une part croissante du négoce des toiles du Léon dont la fabrication se rétracte sur les terres de l’intérieur au xviiie siècle pour participer aux exportations vers l’Espagne tandis que Morlaix, trop à l’étroit dans sa rivière, ou trop menacée par le voisin anglais, voit son trafic s’anémier.
5Ici, le monde du commerce est dynamique. Il sait profiter des opportunités financières que génère la proximité nouvelle de la marine royale ; il sait obtenir les aides financières pour rénover un port, faire construire des quais vastes et bien ordonnés que l’on dit alors parmi les plus beaux de Bretagne ; il sait attirer les quelques structures administratives nécessaires à son développement (comme le bureau de marque des toiles) et peut, dès les années 1720, mettre la main sur un pouvoir municipal qu’il ne lâchera plus et qui lui permet de s’inscrire dans les réseaux politiques influents de l’époque.
6Certes, la réussite est modeste. Landerneau n’est pas une ville champignon qui, à l’image de Brest, de Lorient ou de Nantes au xviiie siècle, voit exploser sa population. Mais c’est une des rares villes anciennes qui a su tirer son épingle du jeu tout au long des xviie et xviiie siècles face aux ports dominants. Sous l’impulsion de quelques marchands et négociants avisés, elle continue même son activité et son développement jusqu’au début du xixe siècle. À nouveau, la dynamique de ses élites marchandes la pousse vers l’innovation et face aux difficultés nouvelles de l’exportation des toiles, Landerneau est un des rares exemples bretons de passage à la fabrique et à l’industrie. L’échec final de cette première industrialisation – dans la seconde moitié du xixe siècle – est sans doute en lui-même révélateur des temps nouveaux de l’industrie triomphante et des glissements géographiques : le dynamisme économique atlantique du xviiie siècle fait place à l’éclosion de nouveaux pôles plus éloignés de la Bretagne.
7Le livre de Jean-Pierre Thomin n’est donc pas seulement œuvre d’histoire locale. Bien au contraire, il replace un exemple particulier, celui de Landerneau, dans une évolution longue qui est celle de la Bretagne mais aussi celle du passage des habitudes commerciales anciennes des temps modernes aux constructions industrielles du xixe siècle. Celles des interactions entre espaces littoraux et mondes ruraux soulignant le rôle clé des villes portuaires, celles des milieux de la marchandise qui s’imposent peu à peu au monde des notables plus traditionnels de la noblesse et des magistrats et renouvèlent les élites tout en se fondant peu à peu dans leurs habitudes sociales et culturelles. L’exemple landernéen révèle la multitude des liens et des interactions indispensables entre milieux marins, commerçants, financiers, industriels, entre petites et grandes villes, entre échelle locale et combinaisons géopolitiques ou économiques internationales. Par Landerneau, Jean-Pierre Thomin pose aussi la question des hiérarchies et dynamiques urbaines et du maillage du territoire qui ont construit la Bretagne en mettant en avant l’intérêt d’observer ces villes portuaires – secondes mais pas secondaires – pour comprendre la construction des territoires. Et l’exemple vaut pour la Bretagne comme il vaudrait sans doute pour une partie de l’espace atlantique de l’Espagne à l’Irlande.
8L’ouvrage relit ainsi, à des échelles diverses, les grandes scansions de l’histoire économique de la Bretagne, de la France et de l’Europe atlantique du xviiie au xixe siècle, tout en remettant de la vie et de la substance sur les belles pierres des quais de Landerneau et derrière les fenêtres des grandes maisons de négociants qui s’y mirent de part et d’autre. À son échelle, discrète et modeste, l’histoire portuaire et marchande de Landerneau traduit aussi les rythmes d’une économie qui va bien au-delà des quais de l’Élorn.
Auteur
-
Philippe Jarnoux
Université de Bretagne occidentale – Brest.
Professeur des universités.
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