8. S’engager dans un parti et/ou dans un mouvement social : tensions et reconversions militantes
p. 149-162
Texte intégral
1Les activités accomplies dans les partis politiques, les syndicats, les mouvements sociaux et les associations sont ordinairement désignées par un même terme, celui de militantisme. Et il est vrai que d’importantes similarités – quand ce n’est pas une réelle identité – unissent ces activités, indépendamment du statut des organisations au sein desquelles elles se déploient : organiser une manifestation, distribuer des tracts, tenir une réunion publique, mobiliser des sympathisants… concernent autant les partis que les syndicats ou les organisations plus ou moins formelles et plus ou moins contestataires. Ce sont ces similarités ou identités qui autorisent leur analyse au moyen d’un outillage conceptuel commun1.
2Sans ignorer ni minorer leur proximité, les pages qui suivent entendent à l’inverse porter l’accent sur ce qui distingue ces activités, ou plus exactement sur les logiques et effets de leur localisation sociale différenciée. Car quoique souvent phénoménalement proches, les activités des militants des partis et des mouvements sociaux (pour s’en tenir à ces deux registres) ne sont pas du même ordre, et cette différenciation exerce une influence majeure sur la manière dont ceux-ci les envisagent et les accomplissent. La thèse que l’on entend défendre ici est que les militantismes partisan et protestataire se déploient dans deux univers de pratique et de sens distincts, que l’on peut désigner respectivement comme le champ politique et l’espace des mouvements sociaux2. Quoique entretenant de multiples relations d’interdépendance et présentant de nombreuses analogies, ces deux sphères sociales n’en sont pas moins soumises à des logiques, modes de fonctionnement et principes de structuration différents, dont la force d’imposition se repère spécialement (mais non exclusivement) au niveau des engagements individuels. C’est sur ce niveau individuel – que permet notamment d’aborder la perspective, désormais solidement établie en France, des carrières militantes3 – que se concentrera en priorité ce chapitre, en envisageant successivement trois modes d’articulation ou de tension entre militantismes partisan et protestataire, relevant soit de la concomitance (engagement à la fois dans un parti et un mouvement), soit de la succession (passage du champ politique à l’espace des mouvements sociaux ou l’inverse).
3Une importante remarque s’impose en préalable. Les pistes de réflexion qui suivent s’appuient sur des recherches menées en France et valent avant tout pour ce pays, ce qui pose la question de leur transférabilité à d’autres contextes nationaux4. Celle-ci ne va en aucun cas de soi, tant sont divers les rapports entre partis politiques et mouvements sociaux. Produits d’une histoire spécifique, ces rapports fluctuent du complet assujettissement à une forte prétention à l’autonomie, et ne relèvent pas d’une logique univoque de dépendance nécessaire des mouvements à l’égard des partis5 : le Labour party est historiquement une émanation du syndicalisme anglais et le Mouvement vers le socialisme (MAS) d’Evo Morales a été initialement conçu comme l’« instrument politique » d’un ensemble de syndicats et de mouvements indianistes et paysans boliviens6. S’il est donc indispensable d’étudier dans chaque cas les conditions de différenciation du champ politique et de l’espace des mouvements sociaux, il est tout aussi essentiel de se garder de postuler a priori leur simple existence : de même qu’un champ politique concurrentiel est difficilement concevable sous la domination d’un parti unique, un espace des mouvements sociaux peinera à se constituer comme tel en régime autoritaire. C’est tout l’intérêt des chapitres qui suivent, consacrés à des pays où la question des rapports entre partis et mouvements se pose dans d’autres termes qu’en France, que d’inviter à cerner les limites du domaine de validité de la perspective proposée ici.
Les effets de la multipositionnalité militante
4Comme l’indiquent, entre autre exemple, les enquêtes quantitatives consacrées aux altermondialistes7, le militantisme mono-thématique ou mono-organisationnel est, en France tout au moins, assez rare. Lorsqu’un individu a, comme on dit, la « fibre militante », il ne se contente généralement pas d’un seul engagement mais tend plutôt à les multiplier. Le « militant multicarte » est souvent conduit par la logique même de son engagement à diversifier les terrains de lutte et les affiliations organisationnelles. Une enquête menée auprès de militants d’un comité départemental du Réseau éducation sans frontière8 (RESF) montre ainsi la part prépondérante qu’y occupent syndicalistes de l’Éducation nationale, délégués de parents d’élèves et défenseurs des immigrés : c’est parce qu’un nouvel enjeu, la menace d’expulsion pesant sur les enfants scolarisés de sans-papiers, s’est imposé sur leur agenda militant qu’ils ont été amenés à s’investir dans cette nouvelle organisation.
5Que le militantisme encourage et nourrisse ainsi le militantisme n’est en aucun cas une découverte sociologique. Dès 1977, Daniel Gaxie avait souligné combien les partis politiques fonctionnent « comme un surrégénérateur produisant d’autant plus de combustible qu’il en consomme davantage, […] parce que l’obtention de gratifications personnelles est intimement liée à l’accomplissement des activités partisanes9 ». C’est souvent parce qu’un premier engagement leur a permis d’identifier et d’apprécier les multiples gratifications retirées de la pratique et de la sociabilité militantes que des individus sont enclins à multiplier leurs investissements revendicatifs. Les études de socialisation politique ont complété cette réflexion en montrant que ces gratifications ne fournissent pas à elles seules une explication à l’engagement mais qu’elles doivent elles-mêmes trouver leur explication dans les trajectoires des agents, au cours desquelles ils ont intériorisé des dispositions amenant à « rendre certains types de rétributions désirables, et d’autres moins »10. On remarquera que certaines logiques organisationnelles (et les socialisations secondaires qu’elles induisent) contribuent à renforcer ces inclinations en invitant leurs membres à s’engager sur d’autres terrains de lutte. C’est le cas de ces partis d’extrême gauche qui attendent de leurs militants qu’ils assurent un « travail de masse », i. e. qu’ils s’investissent dans les mouvements qu’ils peuvent être amenés à rencontrer et se syndiquent sur leur lieu de travail. C’est le cas également lorsque des militants sont mandatés par leur organisation pour la représenter au sein d’un « collectif », souvent destiné à impulser une mobilisation ponctuelle et constitué de diverses structures préexistantes mais qui peut ensuite se pérenniser sous forme d’une nouvelle entité (c’est ainsi que se sont constitués bon nombre de comités RESF).
6Ces insertions multiples prennent cependant un tour particulier lorsqu’elles relèvent de registres militants distincts, et spécialement lorsqu’elles s’inscrivent à la fois dans l’espace des mouvements sociaux et dans le champ politique. Les agents sont alors fréquemment rappelés à ce que l’on propose d’appeler, à la suite de Niklas Luhmann11, l’autoréférence de leur site d’activité, i. e. le sentiment que la pratique à laquelle ils participent obéit à des principes et vise des enjeux distincts de ceux qui gouvernent d’autres domaines de pratique, et qu’ils ne sauraient être confondus. Cette autoréférence les contraint à attester du registre de militantisme dont relève leur activité actuelle, attestation qui contribue à produire pratiquement une délimitation entre les différents domaines. On en trouve une illustration dans les dilemmes qui peuvent saisir un militant au moment de signer une pétition ou de rejoindre un défilé du 1 er mai. Doit-il signer « en tant que » membre d’un parti, d’un syndicat ou d’une association, sachant qu’il peut être les trois à la fois mais que ces statuts ne peuvent être cumulés sous la même signature ? Suivra-t-il toute la manifestation dans un seul cortège (et lequel) ou débutera-t-il le défilé avec son syndicat pour l’achever avec son parti ?
7La spécification pratique des registres militants est d’autant plus impérative lorsqu’une identification partisane est présente. L’insertion dans le champ politique est en effet souvent accueillie avec méfiance ou réticence dans l’espace des mouvements sociaux, et contraint les militants multipositionnés à attester de la « neutralité partisane » de leur engagement. Le discrédit des partis, la crainte de l’« entrisme » ou de la « récupération » de la grandeur de la cause à des fins électorales, la volonté de préserver un espace de militantisme « désintéressé » car dénué d’enjeux de carrière personnelle… sont des motifs fréquemment invoqués pour légitimer cette fermeture des mouvements à l’égard des partis. C’est par conséquent tout un travail de délimitation sociale qui, dans les interactions entre militants12, s’opère sous forme de rappels à l’ordre explicites, de suspicions plus ou moins larvées, de plaisanteries plus ou moins acides ou encore d’autocensures. Veiller à ne pas porter le badge de son parti lorsqu’on défile dans un cortège syndical, omettre de préciser que l’on est adhérent de tel parti lors de la réunion d’un collectif inter-associatif – ou à l’inverse prendre soin de le préciser d’emblée pour parer à toute dénonciation d’entrisme – ou encore affubler les compagnons de lutte de sobriquets référant à leur adhésion partisane en sont des expressions courantes. Se mesure aussi dans certains cas le sentiment d’illégitimité que ressentent des militants de partis lorsqu’ils franchissent la frontière qui sépare leur domaine de celui des mouvements sociaux – comme dans le cas de cet élu local communiste qui, lors d’un entretien, refuse de se dire membre de RESF (alors qu’il y est très investi) par respect de « l’indépendance » du réseau. Il est de ce point de vue intéressant de relever que cette méfiance à l’égard du monde partisan et le bornage qu’elle induit se repèrent dans des zones opposées de l’espace des mouvements sociaux. Si elle est particulièrement vive au sein du mouvement altermondialiste – et notamment d’Attac, dont les statuts ont été explicitement élaborés afin de parer à toute tentative d’entrisme13 – elle est également sensible dans la mouvance hostile à l’avortement, dont certaines organisations ont été marquées par des scissions provoquées par une emprise croissante du champ politique14.
8Multiplier les engagements dépend par ailleurs d’un certain nombre de facteurs dont, au niveau individuel, la simple disponibilité du temps et de l’énergie nécessaires. On doit à l’étude du Freedom Summer réalisée par Doug McAdam d’avoir une des premières insisté sur l’importance de cette variable : c’est, parmi d’autres facteurs, parce qu’ils étaient moins disponibles (et notamment plus fréquemment accaparés par des charges de famille) qu’un certain nombre d’étudiants qui s’étaient préalablement inscrits ont finalement renoncé à participer à cette opération de soutien à l’inscription des Noirs du Mississippi sur les listes électorales15. Plus généralement, un engagement intensif dans une ou plusieurs organisations et/ou terrains de lutte n’est envisageable qu’à condition que d’autres activités ou préoccupations ne puissent représenter une concurrence. L’assignation des femmes aux tâches domestiques contribue de ce point de vue à expliquer leur moindre présence au sein des organisations militantes (y compris celles qui se disent critiques des rapports sociaux de sexe) et que celles qui y occupent des responsabilités soient plus fréquemment célibataires ou sans enfants16. La disponibilité permet également d’expliquer que bon nombre de mouvements (l’altermondialisme, par exemple) connaissent une surreprésentation des générations à la fois les plus jeunes et les plus âgées : étudiants et retraités disposent de plus de temps à consacrer au militantisme que les générations intermédiaires, qui doivent concilier l’engagement avec leur vie professionnelle et familiale. On comprend dès lors que l’entrée dans la vie active ou la fondation d’une famille puissent entraîner une réduction plus ou moins drastique du temps consacré au militantisme, et notamment une réduction de l’éventail des engagements au profit de la concentration sur un registre de lutte principal. On comprend également, par suite, que les fluctuations de l’engagement ne relèvent pas nécessairement de l’inconstance de militants désormais « affranchis17 ». Ce qui est parfois décrit comme l’avènement d’un « militantisme à la carte », voyant se succéder des engagements aussi divers que ponctuels, n’est pas tant l’indice d’une individualisation croissante de nos sociétés que la variation temporelle, repérable dans la plupart des cohortes militantes, des disponibilités individuelles à l’activisme.
9La fluctuation de l’intensité et de l’amplitude militantes ne relève pas que de logiques individuelles mais est également dépendante de l’état conjoncturel de l’offre d’engagement, et plus précisément de son étendue et de sa diversité. En d’autres termes, encore faut-il qu’une pluralité de causes et d’organisations existent et soient accessibles pour qu’un individu doté d’inclinations au militantisme puisse s’y investir concomitamment. Certaines périodes connaissent une nette extension de cette offre. Cela a été le cas en France des années qui ont suivi Mai 1968, durant lesquelles tant le champ politique de gauche et d’extrême gauche que l’espace des mouvements sociaux présentaient une forte attractivité, spécialement pour les fractions culturellement dotées de la jeunesse, tout en connaissant une importante multiplication des partis, groupuscules, mouvements, mobilisations au sein desquels les mêmes individus pouvaient parallèlement ou successivement s’engager. À l’inverse, lorsque ces univers militants connaissent une phase de rétraction, l’offre tend à s’amenuiser et laisse moins de marge de choix, ce qui peut inciter certains aspirants à renoncer à s’engager faute de trouver un militantisme à leur convenance. Ces phases de rétraction correspondant généralement à des périodes de repli suite à des défaites, l’activité militante devient elle-même moins attrayante car source de moins de satisfactions émotionnelles et collectives18. Elles peuvent également être éclairées sous l’angle de la concurrence entre champ politique et espace des mouvements sociaux : le déclin de l’activité contestataire de la fin des années 1970 s’explique en partie par une captation des anticipations militantes par le monde partisan, sous la forme d’un espoir de victoire de la gauche à la présidentielle de 1981, perçue comme davantage propice à la satisfaction d’une multiplicité de revendications que la mobilisation protestataire19. Elles peuvent enfin s’interpréter sous l’angle d’une autre concurrence, celle qui oppose le militantisme à d’autres activités ou centres d’intérêts, parfois d’ordre davantage privé, tels que la poursuite de la carrière professionnelle ou la vie familiale.
Quand la déception partisane nourrit les mouvements sociaux
10On aura reconnu dans les lignes qui précèdent une référence au modèle cyclique proposé par Albert Hirschman dans Bonheur privé, action publique20. Celui-ci fait de la déception la clé du repli sur la sphère privée, engagé dans la seconde moitié des années 1970, de la cohorte militante apparue à la fin de la décennie précédente. Car s’il est, dans sa phase initiale, source de satisfactions, l’engagement peut au fil du temps devenir pesant et lassant, et ne plus livrer la moindre gratification. L’exaltation et l’effervescence des débuts, conduisant à sacrifier ou à négliger d’autres sphères d’existence (les études, le travail, les amours, la famille), laisse place à la routine et à l’ennui, cela d’autant plus que s’éloigne l’horizon du grand soir. Ils furent ainsi nombreux, à partir du milieu des années 1970, à se retirer des organisations d’extrême gauche et autres mouvements contestataires pour tenter de rattraper un temps considéré comme perdu car passé en réunions sans fin autour de projets sans avenir. Aux ambitions collectives, parfois grandioses, se substituent alors des préoccupations personnelles dont témoignent rattrapage des études, réorientations professionnelles, mariages et enfants tardifs.
11La richesse de cette approche tient à ce qu’il ne s’agit pas d’un modèle ad hoc, uniquement à même de rendre compte de cette séquence historique particulière, mais qu’il dispose au contraire d’un pouvoir explicatif de portée générale. En témoigne le fait que la déception rend également compte de l’émergence, et pas seulement du déclin, d’un engagement public. La poursuite du bonheur privé, si elle répond aux insatisfactions nées d’un engagement vain ou routinisé, peut elle-même s’avérer décevante. Le confort domestique et la sociabilité familiale tout comme le carriérisme professionnel risquent de progressivement paraître mesquins ou étriqués à qui a un jour rêvé de changer le monde. Les déceptions nées d’un investissement de la sphère privée peuvent ainsi se trouver à la source d’un désir d’engagement qui, lorsqu’il est collectivement partagé, est susceptible de donner naissance à une séquence contestataire d’ampleur. La surreprésentation de quinquagénaires et de jeunes retraités dans nombre de mouvements actuels, tels Attac et RESF, gagnerait sans doute à être envisagée dans ces termes.
12Il est également possible d’invoquer la déception pour rendre compte non de l’abandon du militantisme mais de ses transformations : c’est parce qu’un certain type d’engagement apparaît insatisfaisant ou vain que des militants vont changer de registre et passer, notamment, du champ politique à l’espace des mouvements sociaux. Toujours désireux de s’engager mais déçus par le cadre d’action qu’ils avaient initialement choisi, ils se réorientent vers un autre type de militantisme qu’ils estiment davantage à leur goût. Ici encore, les dispositions jouent un rôle décisif dans la manière dont des pratiques et des discours militants seront perçus comme acceptables, agréables ou au contraire odieux aux nouveaux venus. Il arrive que des aspirants activistes frappent à la porte d’un mouvement ou d’un parti qui leur paraît dynamique mais réalisent rapidement qu’il ne répond pas à leurs attentes et le désertent au plus vite21. Cela fut par exemple le cas d’un certain nombre d’universitaires qui sont entrés au Parti socialiste après l’élection présidentielle de 2007 avec l’espoir de mettre leurs compétences au service d’une refondation de la gauche et qui l’ont quitté après avoir constaté que les ressources intellectuelles y étaient dévaluées et qu’y prévalaient les logiques d’appareil22. D’autres désertent tout aussi rapidement des partis d’extrême gauche après avoir constaté qu’ils ne sont pas aussi radicaux et prêts à en découdre politiquement que le laissait pourtant entendre leur identité « révolutionnaire ».
13La déception peut aussi s’installer progressivement, sous l’effet conjugué des évolutions tant individuelles qu’organisationnelles. C’est ce que montre l’étude de l’engagement à la Ligue des droits de l’homme (LDH) menée par Éric Agrikoliansky23. Bon nombre des « ligueurs » sont d’anciens militants de partis de gauche qui les ont quittés lassés par les luttes internes et les appétits de carrière des leaders, dans un contexte de dévaluation du dévouement militant au profit d’autres ressources (telles que le passage par des écoles de pouvoir comme Sciences Po Paris ou l’ENA). L’espace des mouvements sociaux est pour eux d’autant plus attractif qu’il semble davantage désintéressé car dépourvu de perspective de carrière personnelle, et que l’action qui s’y mène est plus « concrète » et « sincère ». À ces dimensions organisationnelles s’ajoutent des dynamiques d’ordre individuel : Agrikoliansky souligne que c’est bien souvent lorsque sonne l’heure de la retraite (ce qui par exemple met un terme à un engagement syndical) que des personnes rejoignent la LDH. Disposant désormais de temps libre et toujours actifs, ils peuvent aisément reconvertir dans l’association les compétences militantes antérieurement acquises. On constate à nouveau que l’activité militante ne saurait être envisagée indépendamment des autres sphères de vie : des événements ou étapes de l’existence en eux-mêmes non directement politiques (tels que la découverte de son homosexualité, l’irruption d’une maladie grave ou le passage à la retraite, étudiés par Michael Voegtli24) sont susceptibles d’influer sur les formes et les intensités de l’engagement.
14Les transferts d’un univers militant à un autre sont parfois douloureux : il n’est pas aisé de quitter une organisation à laquelle on a consacré une part considérable de son temps et de son énergie de longues années durant, au sein de laquelle on compte de nombreux amis et à laquelle sa propre identité est profondément attachée. La défection, de fait, sera d’autant plus difficile que le coût d’entrée a été élevé (en termes de sacrifice personnel, de stigmatisation ou d’exposition à la répression, etc.25). Certaines organisations parviennent ainsi à s’assurer une loyauté indéfectible de leurs militants en se les attachant par une profonde reconnaissance pour les bienfaits qu’elles leurs ont apportés. Ce fut de manière exemplaire le cas du Parti communiste français, dont les cadres étaient d’autant moins enclins à critiquer la direction qu’ils lui devaient leur promotion à la fois politique et sociale : un oblat n’existant plus sans l’organisation qui l’a fait devenir ce qu’il est, sa fidélité est garantie26. Le départ, qu’il soit volontaire ou forcé (par exclusion) risque dans ces conditions d’être vécu comme un drame, auquel il peut être tenté de répondre par l’investissement d’un nouveau cadre de militantisme, voire d’autres sphères d’activité27.
15Comprendre les transferts du monde partisan à l’espace des mouvements sociaux exige d’intégrer une dimension contextuelle à ces niveaux individuels et organisationnels. C’est une nouvelle fois la question de l’offre militante qui se pose lorsqu’il s’agit de rendre compte des bifurcations ou reconversions de l’activisme : on peut passer du registre partisan à celui de la contestation lorsque le premier se délite ou s’affaiblit, devient moins attractif ou crédible. C’est ce que suggère Gérard Mauger dans son esquisse d’analyse des reconversions post-soixante-huitardes : l’éruption de Mai étant restée sans suite malgré la détermination des groupes d’extrême gauche à hâter la venue du « grand soir », bon nombre de leurs militants ont abandonné l’activisme révolutionnaire pour se reconvertir dans la défense de diverses causes jugées plus concrètes ou prioritaires28. Ce fut le cas, entre autres, du féminisme et du mouvement homosexuel, dont les animatrices et animateurs avaient pour une part importante fait leurs premières armes au sein de l’extrême gauche29. Le nom du Front homosexuel d’action révolutionnaire et son slogan (« prolétaires de tous les pays, caressez-vous ! ») signalent à la fois cette filiation « gauchiste » et la distance ironique prise à son égard. Il convient toutefois de noter que cette prise de distance fut en l’occurrence progressive, comme en atteste le maintien d’un vocabulaire et de références marxisantes au sein de nombreux mouvements de l’époque30. On peut supposer, une fois encore, qu’un tel transfert sera d’autant moins aisé ou plus tardif que l’engagement partisan s’est avéré intense et exigeant. C’est tout au moins ce qu’invitent à penser les trajectoires de deux animatrices d’un comité départemental RESF. La première, ancienne maoïste, s’est engagée dans la cause des sans-papiers en 1995, au moment où elle quittait l’usine où elle s’était établie à la fin des années 1960. La seconde a commencé la même année à intervenir auprès des jeunes de banlieue, après son départ de Lutte ouvrière (LO), parti connu pour l’étroit encadrement de ses adhérents.
16Dans le dernier cas, les motivations de la reconversion militante pointent bien la déception des attentes de transformation sociale à l’origine de l’engagement. Cette enseignante de 56 ans explique ainsi en entretien :
« Je suis restée à LO très longtemps parce que je pense que je suis quelqu’un d’extrêmement, enfin je suis fidèle. Mais enfin avec des scepticismes on va dire qui ont grandi au fil des ans sur… […] le côté bon, grandes déclarations, mais finalement qu’est-ce qu’on fait dans la vie réelle et quotidienne des gens ? »
17Ici, la croyance dans la capacité du parti de peser politiquement s’est effritée au fil du temps, en renforçant la lassitude inhérente à une routinisation des pratiques et des discours. La reconversion peut également résulter d’une crise de croyance provoquée par un événement non anticipé, comme dans le cas de ces militants de la Ligue communiste révolutionnaire (LCR) étudiés par Florence Johsua, qui ont vécu la chute du régime soviétique comme une brutale remise en cause de leurs espoirs en une alternative au capitalisme et qui ont quitté le parti pour privilégier l’action dans des syndicats ou des mouvements sociaux31.
18L’auteure sollicite le concept, forgé par Verta Taylor, de structure de rémanence (abeyance structure32) pour signaler combien le maintien et l’entretien, par un effectif restreint de militants restés fidèles, de l’identité et du projet de la LCR pendant sa phase de repli ont facilité sa reconstitution lorsque le contexte s’est montré plus favorable33. Mais elle pointe également une ambiguïté de ce même concept : la structure de rémanence est-elle ici le parti, qui a survécu à un contexte longtemps hostile, ou bien les divers syndicats et mouvements au sein desquels ses anciens adhérents ont reconverti leurs compétences militantes tout en y diffusant une conception de l’action héritée de l’extrême gauche ? Sans doute la réponse dépend-elle de la perspective d’analyse adoptée : c’est avant tout en regard de la logique partisane que les mouvements sociaux représentent un lieu de repli. Faute de précision sur l’angle d’approche privilégié, le péril existe d’entretenir une conception déséquilibrée des rapports entre partis et mouvements, et de n’envisager les seconds que comme subordonnés aux premiers34.
Les mouvements sociaux, régénérateurs des partis politiques ?
19La même LCR fournit une illustration exemplaire de l’importance de la dimension contextuelle, et plus précisément de l’état de l’offre militante, dans les dynamiques individuelles d’engagement. Le score inattendu de son candidat à l’élection présidentielle de 2002 a redonné de nouvelles visibilité et crédibilité à ce parti, dont les effectifs s’étaient effondrés dans les années 1980-1990. D’anciens militants ont fait leur retour tandis que le rejoignaient bon nombre de militants de mouvements sociaux envisageant le passage au registre partisan comme un prolongement ou une extension, sur le mode de la montée en généralité, d’un premier investissement dans une cause davantage délimitée. L’« effet surgénérateur » de multiplication des gratifications militantes joue ici un rôle important, tout en se coulant dans une volonté d’agir plus directement, en « passant au politique », sur les enjeux globaux des problèmes abordés dans un mouvement social (comme lorsque le soutien aux sans-papiers amène à incriminer les politiques migratoires) ou de s’attaquer aux causes principales (les « politiques néolibérales », par exemple) posées à l’origine d’une multiplicité de maux.
20Le passage de l’espace des mouvements sociaux au champ politique prend une tournure plus particulière, et plus sensible, lorsqu’il permet l’accession à des postes électoraux ouvrant sur une professionnalisation politique. Les partis sollicitent fréquemment les représentants de mouvements sociaux pour figurer sur leurs listes lors des élections municipales, régionales ou européennes. La saisie ou non de cette opportunité de réorientation de la carrière militante est en grande partie déterminée par l’état et le degré d’avancement de celle-ci. La volonté de se confronter à une certaine réalité de l’action politique et de renoncer à une posture protestataire pour « mettre les mains dans le cambouis », le souhait de passer d’un enjeu de lutte restreint à un ordre de préoccupation plus général ou encore le besoin ressenti, pendant une phase de lassitude ou d’interrogation sur le sens de son propre engagement, de changer de registre d’activité comptent parmi les motivations les plus souvent invoquées à l’appui de telles reconversions.
21Le concept de capital militant, proposé par Frédérique Matonti et Frank Poupeau, permet d’éclairer certains aspects de ces reconversions. Ce capital est « incorporé sous forme de techniques, de dispositions à agir, intervenir, ou tout simplement obéir » et « recouvre un ensemble de savoirs et de savoir-faire mobilisables lors des actions collectives35 ». Filer la métaphore économique amène à souligner qu’il est soumis à un « taux de change36 » plus ou moins rémunérateur lorsqu’on le transfère d’un domaine à un autre. De même que les conversions monétaires sont, selon les taux de change, plus ou moins intéressantes financièrement, le transfert d’un ensemble de compétences militantes d’un domaine (l’action protestataire) à un autre (la compétition électorale) induit des frais dans le même temps qu’elle est susceptible d’apporter des profits. Vues sous cet angle, les reconversions militantes comportent une part de spéculation et donc de risque : investir dans un parti le capital accumulé dans un mouvement peut constituer une opportunité de le valoriser (par exemple lorsqu’il a atteint le maximum de sa rentabilité dans son univers originel d’acquisition) mais expose à le dilapider lorsque le taux de conversion se révèle moins avantageux qu’espéré. C’est le cas lorsque le discrédit de l’action partisane provoque la défection de ceux qui constituaient la « base » des soutiens au sein de l’espace des mouvements sociaux (par exemple sous forme d’accusations de détourner à son seul profit la légitimité accumulée par l’ensemble du collectif de lutte), quand le poste obtenu n’est pas aussi intéressant qu’espéré (notamment quand la marge d’action est limitée par la discipline de parti) ou lorsque le premier mandat ne permet pas de s’inscrire durablement dans le champ politique (non-renouvellement d’investiture, par exemple). Une des limites de la métaphore économique37 réside dans le fait qu’à la différence de la spéculation économique, qui autorise à convertir son capital d’une monnaie à l’autre autant de fois qu’on le souhaite, tout retour à l’espace des mouvements sociaux s’avère difficile une fois franchies les frontières du domaine partisan.
22Les évolutions récentes du champ politique tendent à favoriser cette cooptation partisane d’animateurs de mouvements sociaux. C’est pour parer au reproche de constituer un univers fermé de professionnels guidés par leurs seuls intérêts de carrière, et qui plus est au recrutement (social, scolaire, de genre ou « ethnique ») par trop homogène, que les partis répondent par une « ouverture à la société civile » qui les conduit à se tourner vers les mouvements sociaux pour en recruter les éléments les plus dynamiques ou les plus en vue. L’extériorité à l’univers partisan tend ainsi à paradoxalement devenir une ressource politique de premier plan, et cela notamment, loi sur la parité aidant, pour les femmes : « Le recrutement des candidates hors des filières partisanes permet […] d’afficher un souci de promotion de la société civile qui apparaît comme l’envers de la politique comprise en un sens étroit, partisan, politicien et donc éloigné des réalités ordinaires et quotidiennes des électeurs38. » Cette inflexion (partielle) des logiques du recrutement politique, maintenant engagée depuis plusieurs années39, n’est pas sans conséquence sur le militantisme partisan. Alors que l’accès à des positions éligibles constituait autrefois une des rétributions les plus courantes du dévouement au parti, nombre de militants se voient écartés des listes au profit d’outsiders du champ politique, nourrissant ce faisant leur déception et, parfois, leur désengagement au profit d’un autre registre de militantisme.
23Cette propension relativement nouvelle des entreprises partisanes à manifester leur « ouverture » en recrutant au sein des mouvements sociaux ne doit pas pour autant masquer l’ancienneté des processus de formation et de sélection du personnel politique dans et par la participation à des associations ou syndicats plus ou moins étroitement associés au parti. Nombre de responsables du PS ont fait leurs premières armes au sein de l’UNEF ou de SOS Racisme, qui apparaissent comme des viviers de recrutement de futurs responsables40. Que ces organisations soient parfois clairement identifiées comme des instances de formation et de légitimation (c’est parce qu’on a fait ses preuves comme animateur syndical ou associatif que l’on peut prétendre à occuper des responsabilités partisanes ou à être investi comme candidat à une élection) des aspirants à la professionnalisation politique contribue à renforcer leur poids dans la sélection du personnel partisan par le biais d’une forme de rationalisation : c’est aussi parce qu’ils savent que cela fait partie du cursus d’excellence du futur responsable de parti que des prétendants vont s’investir dans des syndicats étudiants ou associations. Le phénomène, d’ailleurs, ne se réalise pas qu’au travers de l’investissement dans des organisations proches du parti, puisqu’il peut aussi prendre place dans des mouvements ou partis distants mais reconnus comme de bonnes instances de formation militante. C’est le cas, par exemple, des fondateurs de SOS Racisme dont la formation s’est faite à l’extrême gauche : leurs compétences leur ont permis de lancer avec succès l’association antiraciste, et c’est la légitimité ainsi acquise qui leur a ensuite permis de prétendre à des positions importantes au sein de l’appareil du PS41.
24Moins soumises à la logique partisane, et visant parfois explicitement à la contrer, les tentatives de contestation du monopole des professionnels par des candidatures extérieures au champ politique sont intéressantes pour ce qu’elles révèlent de l’emprise des logiques sociales propres à cet univers. En relèvent les tentatives, qui se sont répétées ces dernières années, de faire émerger des candidatures « issues du mouvement social », « citoyennes » ou encore se prévalant de « faire de la politique autrement ». L’étude consacrée par Christine Guionnet au destin des listes « Motivé-e-s », présentées dans plusieurs villes lors des élections municipales de 2001, est à ce titre révélatrice lorsqu’elle montre comment, en dépit de leur volonté de résister aux modes de fonctionnement institutionnels voire de les subvertir, ces nouveaux venus ont été soumis, par la logique propre au champ politique, à un processus progressif d’institutionnalisation et de professionnalisation42. Tout un travail (qui à notre connaissance n’a pas encore été réalisé) serait à mener pour saisir, au niveau le plus fin, les modalités concrètes d’investissement du nouveau rôle d’élu par des agents qui pourtant affirment s’en défier. Le passage du rôle de contestataire à celui de conseiller régional ou d’élu municipal impose l’apprentissage de nouveaux savoirs et savoir-faire, mais aussi savoir-être, qui par exemple affectent les modes d’engagement dans les interactions avec les pairs ou les subordonnés43. De même les modes de rationalisation – pour soi et pour les autres, parmi lesquels les anciens compagnons de lutte – de ces transferts, et les formes de construction ou maintien d’une fidélité à soi-même, mériteraient-ils d’être étudiés en détail.
25Ce chapitre espère avoir montré combien la sociologie du militantisme gagne à prendre en compte la différenciation de ses domaines de pratique. On ne milite pas de la même manière dans un parti, un syndicat, une organisation de mouvement social ou encore une association humanitaire. C’est précisément parce que ces engagements sont distincts, guidés par des logiques spécifiques en dépit de ce qui les apparente, que certains sont susceptibles d’apparaître préférables à d’autres et que les carrières militantes sont marquées par des évolutions, réaménagements ou reconversions plus ou moins marqués. On perçoit également combien serait réductrice toute tentation de séparer les niveaux individuels et structurels ou conjoncturels de l’analyse, dans la réalité étroitement imbriqués. La dynamique des engagements individuels n’est pleinement intelligible qu’à condition d’être située en regard des évolutions de la structure sociale et tout spécialement, s’agissant de l’étude des militantismes contestataires et/ou partisan, de l’état de l’espace des mouvements sociaux et du champ politique comme de leurs relations mutuelles.
Notes de bas de page
1 La récente revue de littérature de Frédéric Sawicki et Johanna Siméant porte ainsi indistinctement sur les militantismes partisan, associatif, syndical ou « mouvementiste » : Sawicki F. et Siméant J., « Décloisonner la sociologie de l’engagement militant. Note critique sur quelques tendances récentes des travaux français », Sociologie du travail, vol. 51, n° 1, 2009, p. 97-125. Sur certaines similarités entre partis et mouvements, cf. Corcuff P. et Mathieu L., « Partis et mouvements sociaux : des illusions de l’“actualité” à une mise en perspective sociologique », Actuel Marx, n° 46, 2009, p. 67-80.
2 Voir respectivement, pour des présentations détaillées de ces deux concepts, Bourdieu P., Propos sur le champ politique, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2000 et Mathieu L., « L’espace des mouvements sociaux », Politix, vol. 20, n° 77, 2007, p. 131-151.
3 Pour une présentation de cette perspective et de ses sources d’inspiration (l’interactionnisme de Everett Hughes, Howard Becker et Anselm Strauss, principalement), voir « Devenirs militants », Revue française de science politique, vol. 51 n° 1-2, 2001, Fillieule O. (dir.), Le désengagement militant, Paris, Belin, 2005, et Pudal B. et Fillieule O., « Sociologie du militantisme », Fillieule O., Agrikoliansky É. et Sommier I. (dir.), Penser les mouvements sociaux, Paris, La Découverte, 2010, p. 163-184.
4 On remarquera que la bibliographie de cette contribution est essentiellement française, ce qui témoigne certes du dynamisme de ce domaine d’étude dans notre pays mais également que s’y posent (aux chercheurs comme aux militants) des questions peut-être moins présentes dans d’autres contextes nationaux.
5 C’est une telle dépendance que postule a priori la théorie de la structure des opportunités politiques lorsqu’elle rapporte unilatéralement les évolutions de l’intensité contestataire aux évolutions internes au champ politique. On en trouve une illustration dans l’application de cette théorie au cas français réalisée par Jan Willem Duyvendak, qui rapporte significativement chaque mouvement étudié à « son » parti politique : Duyvendak J. W., Le poids du politique, Paris, L’Harmattan, 1994, p. 283.
6 Cf. Do Alto H. et Stefanoni P., Nous serons des millions. Evo Morales et la gauche au pouvoir en Bolivie, Paris, Raisons d’agir, 2008. Le PRD mexicain constitue un autre exemple de parti issu de divers mouvements sociaux ; cf. Combes H., Faire parti. Trajectoires de gauche au Mexique, Paris, Karthala, 2011.
7 Cf. Fillieule O. et al., « L’altermondialisme en réseau », Politix, n° 68, 2004, p. 13-48, et Gobille B. et Uysal A., « Cosmopolites et enracinés », Agrikoliansky E. et Sommier I. (dir.), Radiographie du mouvement altermondialiste, Paris, La Dispute, 2005, p. 105-126.
8 Mathieu L., « Les ressorts sociaux de l’indignation militante. L’engagement au sein d’un collectif départemental du Réseau éducation sans frontière », Sociologie, vol. 3, n° 1, 2010, p. 303-318.
9 Gaxie D., « Économie des partis et rétributions du militantisme », Revue française de science politique, vol. 27, n° 1, 1977, p. 140.
10 Sawicki F. et Siméant J., art. cit., p. 103.
11 Luhmann N., The Differenciation of Society, New York, Columbia University Press, 1982.
12 Ces effets de délimitation sociale ne se retrouvent pas qu’au niveau inter-individuel mais également organisationnel, comme dans le cas de statuts d’associations qui interdisent explicitement à leurs membres de se prévaloir de leur engagement s’ils se présentent à des élections.
13 Cf. Wintrebert R., Attac, la politique autrement ?, Paris, La Découverte, 2007.
14 Le professeur Jérôme Lejeune a ainsi quitté dans les années 1980 l’association anti-avortement Laissez-les vivre-SOS Futures mères qu’il avait fondée une dizaine d’années auparavant pour protester contre son entrée dans la sphère d’influence de l’extrême droite ; cf. Mathieu L., « Les croisades morales », Crettiez X. et Sommier I. (dir.), La France rebelle, Paris, Michalon, 2e éd., 2006, p. 557-570.
15 Mcadam D., « Recruitment to High-Risk Activism : The Case of Freedom Summer », American Journal of Sociology, vol. 92, n° 1, 1986, p. 64-90.
16 Voir notamment « Les logiques patriarcales du militantisme », Nouvelles questions féministes, vol. 24, n° 3, 2005, « Militantisme et hiérarchie de genre », Politix, vol. 20, n° 78, 2007, et Fillieule O. et Roux P. (dir.), Le sexe du militantisme, Paris, Presses de Sciences Po, 2009.
17 Ion J., Franguiadakis S. et Viot P., Militer aujourd’hui, Paris, Autrement, 2005.
18 Ce sont aussi certaines formes de militantisme qui peuvent devenir moins attractives sous l’effet de ce que l’on pourrait désigner comme leur défaite symbolique ; il en est ainsi des engagements prétendant à une transformation sociale d’ensemble, largement disqualifiés et « ringardisés » à partir des années 1980 au profit d’investissements présentés comme davantage « concrets » et moins « idéologiques » ou « politiques ». Sur ces logiques de disqualification et la contribution qu’y ont apportée certains modèles sociologiques, cf. Collovald A. (dir.), L’humanitaire ou le management des dévouements, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2002, ainsi que Havard-Duclos B. et Nicourd S., Pourquoi s’engager ? Bénévoles et militants dans les associations de solidarité, Paris, Payot, 2005.
19 Cf. Mathieu L., Les années 70, un âge d’or des luttes ?, Paris, Textuel, 2010, p. 116 et suiv.
20 Hirschman A. O., Bonheur privé, action publique, Paris, Fayard, 1983.
21 Olivier Fillieule cite le cas d’Act Up, dont les actions publiques amplement médiatisées avaient au milieu des années 1990 attiré un public socialement distant de son vivier de recrutement privilégié et qui, faute d’y « trouver sa place », a rapidement disparu ; « Avant-propos », Le désengagement militant, op. cit., p. 9-16.
22 Voir à ce propos l’enquête de Mediapart auprès des intellectuels qui avaient soutenu la candidature de Ségolène Royal à la présidentielle de 2007 : [http://www.mediapart.fr/journal/france/020809/22-intellectuels-repondent-sur-la-crise-des-socialistes-le-deuxieme-volet-de-n].
23 Agrikoliansky É., La Ligue des droits de l’homme et du citoyen depuis 1945. Sociologie d’un engagement civique, Paris, L’Harmattan, 2001.
24 Voegtli M., « Du Jeu dans le Je : ruptures biographiques et travail de mise en cohérence », Lien social et politique-RIAC, n° 51, 2004, p. 145-158 ; voir également Willemez L., «Perseverare Diabolicum : l’engagement militant à l’épreuve du vieillissement social », Liens social et politique-RIAC, n° 51, 2004, p. 71-82.
25 Cf. Hirschman A. O., Défection et prise de parole, Paris, Fayard, 1995.
26 Pudal B., Prendre parti. Pour une sociologie historique du PCF, Paris, Presses de Sciences Po, 1989. Pour un autre exemple d’encadrement organisationnel à même de maintenir un engagement sacrificiel, voir le travail d’Isabelle Lacroix sur les militants basques : « Maintenir son engagement en prison », Nicourd S. (dir.), Le travail militant, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009, p. 47-56.
27 Voir par exemple l’analyse de la sortie du PCF de Gérard Belloin par Bernard Pudal, « Gérard Belloin, de l’engagement communiste à l’“auto-analyse” », Fillieule O. (dir.), Le désengagement militant, op. cit., p. 155-169.
28 Mauger G., « Gauchisme, contre-culture et néo-libéralisme », L’identité politique, Paris, PUF, coll. « CURAPP », 1994, p. 206-226. La lutte pour la légalisation de l’avortement atteste de ce processus : Pavard B., « Contraception et avortement dans la société française (1956-1979) », Thèse d’histoire, IEP de Paris, 2010.
29 Cf. Mathieu L., Les années 70, un âge d’or des luttes ?, op. cit.
30 Les organisations maoïstes s’étaient certes dissoutes les années précédentes, leurs anciens militants qui, en 1975, soutenaient les prostituées en lutte n’en continuaient pas moins à s’interroger sur leur position dans les rapports de classe et sur leur potentiel révolutionnaire ; cf. Mathieu L., Mobilisations de prostituées, Paris, Belin, 2001.
31 Johsua F., « Les conditions de (re)production de la LCR : l’approche par les trajectoires militantes », Haegel F. (dir.), Partis politiques et système partisan en France, Paris, Presses de Sciences Po, 2007, p. 25-67.
32 Verta Taylor montre comment, entre ses deux phases d’expansion des années 1920 et 1960, le mouvement des femmes américain s’est « mis en veille » sous la forme de groupes non directement militants mais à même d’entretenir une identité et des projets féministes : Taylor V., « La continuité des mouvements sociaux. La mise en veille du mouvement des femmes », Fillieule O. (dir.), Le désengagement militant, op. cit., p. 229-250.
33 Johsua F., «Abeyance structure », Fillieule O., Mathieu L., et Péchu C. (dir.), Dictionnaire des mouvements sociaux, Paris, Presses de Sciences Po, 2009, p. 17-23.
34 Cécile Péchu reproche à juste titre au modèle de la contentious politics d’accorder une excessive centralité à la politique instituée, mais s’expose à la même critique lorsque son étude des militants de Droit au logement fait de leur rapport malheureux à la politique partisane la principale explication de leur engagement ; cf. Péchu C. « “Laissez parler les objets !” De l’objet des mouvements sociaux aux mouvements sociaux comme objets », Favre P., Fillieule O. et Jobard F. (dir.), L’atelier du politiste, Paris, La Découverte, 2007, p. 59-78.
35 Matonti F. et Poupeau F., « Le capital militant. Essai de définition », Actes de la recherche en sciences sociales, n° 155, 2004, p. 8.
36 Ibid., p. 11.
37 Sur l’intérêt heuristique des métaphores, cf. Passeron J. -C., « L’inflation des diplômes. Remarques sur l’usage de quelques concepts analogiques en sociologie », Revue française de sociologie, vol. 23, n° 4, 1982, p. 551-583, et Lahire B., L’esprit sociologique, Paris, La Découverte, 2005, p. 66-93.
38 Achin C. et al., Sexes, genre et politique, Paris, Economica, 2007, p. 41-42.
39 Ainsi la liste du PCF aux élections européennes de 1999 pouvait-elle se targuer de la présence de la philosophe féministe Geneviève Fraisse et de l’ancien dirigeant de SOS Racisme Fodé Sylla, mais n’était pas parvenue à enrôler le président d’Act Up Philippe Mangeot. Depuis, des animateurs d’AC !, d’Act Up, des Enfants de Don Quichotte, de Mix-cité, de la Confédération paysanne, de Jeudi noir ou encore de l’Appel et la pioche se sont présentés et ont été élus aux élections régionales ou européennes en s’appuyant sur la notoriété de leurs engagements contestataires.
40 Le phénomène ne se limite pas aux partis de gauche, comme le montre le poids de l’engagement catholique dans l’investissement à l’UDF ; cf. Fretel J., « Quand les catholiques vont au parti », Actes de la recherche en sciences sociales, n° 155, 2004, p. 77-89.
41 Cf. Juhem P., « Entreprendre en politique. De l’extrême gauche au PS : la professionnalisation politique des fondateurs de SOS Racisme », Revue française de science politique, vol. 51, n° 1-2, 2001, p. 131-153. Certaines carrières au sein de partis politiques de droite et d’extrême droite relèvent d’une logique similaire.
42 Guionnet C., « Marginalité en politique et processus d’institutionnalisation. Les mouvements Motivé-e-s et citoyens (2001-2003) », Arnaud L., Guionnet C. (dir.), Les frontières du politique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2005, p. 263-291.
43 De précédentes enquêtes nous ont ainsi permis de recueillir les propos de tels « transfuges » expliquant leur difficulté à endosser leur nouveau rôle, et cela spécialement dans leurs interactions avec leurs nouveaux subordonnés (chauffeur ou secrétaire).
Auteur
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
La proximité en politique
Usages, rhétoriques, pratiques
Christian Le Bart et Rémi Lefebvre (dir.)
2005
Aux frontières de l'expertise
Dialogues entre savoirs et pouvoirs
Yann Bérard et Renaud Crespin (dir.)
2010
Réinventer la ville
Artistes, minorités ethniques et militants au service des politiques de développement urbain. Une comparaison franco-britannique
Lionel Arnaud
2012
La figure de «l'habitant»
Sociologie politique de la «demande sociale»
Virginie Anquetin et Audrey Freyermuth (dir.)
2009
La fabrique interdisciplinaire
Histoire et science politique
Michel Offerlé et Henry Rousso (dir.)
2008
Le choix rationnel en science politique
Débats critiques
Mathias Delori, Delphine Deschaux-Beaume et Sabine Saurugger (dir.)
2009
