1Le chapitre précédent décrit une série d’activités et d’émotions recensés chez nos interviewés que nous tenterons de synthétiser plus analytiquement ici en formalisant notre usage du verbe suivre. Des études ont montré comment les actions répétées, voire routinisées, générées par le football et le rugby professionnel (aller au stade, regarder les matchs à la télévision, etc.) produisent de « la fidélité » (Alcock, 1992, 191). Ce qui nous intéresse plus particulièrement ici est de mieux comprendre comment ce lien avec un club ou avec une équipe nationale développe du sens durable qui, dans la plupart des cas, semble perdurer même lorsque les résultats sportifs sont décevants ou même catastrophiques. Pour ce faire, nous prolongerons l’hypothèse selon laquelle le sens profond de « suivre » émerge en s’inscrivant par rapport aux deux rapports clés, au temps et à l’espace, de toute pratique véritablement « sociale ». Dans cette perspective, étudier les différentes formes que prend le verbe « suivre » dans le cas du sport professionnel offre potentiellement au chercheur un analyseur puissant des pratiques qui participent aux appartenances et de la conception du territoire des personnes interrogées.

Un rapport au temps

2Pour presque tous nos interviewés, suivre le football ou le rugby s’inscrit dans la durée et entretient un rapport fort avec la mythologie d’un club1 En règle générale, quelqu’un qui s’intéresse à ces sports suit une ou des équipes pendant de longues années. La fidélité est donc une valeur clé de cette pratique sociale. Toutefois, l’objet de sa passion évolue, évolution qui appelle parfois des ajustements dans la manière dont l’individu suit son sport de prédilection, le représente et le présente dans son discours. Sachant qu’au cours des dernières années les deux sports étudiés ont vécu des changements considérables, il n’est guère surprenant que nos interviewés aient cherché, souvent de manière spontanée, à expliciter leur pratique en remontant dans le temps. Analyser trois types de représentation de ces sports (ceux des « inconditionnels », des « désenchantés » et des « réenchantés ») constitue un point de départ pour comprendre la relation entre le suivi d’un sport et le temps. De manière plus générale, ce rapport croise de manière inexorable pour chaque interviewé ses conceptions de la tradition et de la modernité2 offrant ainsi un premier aperçu de son découpage de l’espace.

3Le premier type de représentation est celle de la permanence de son intérêt pour un sport et/ou d’une passion pour un club. Souvent l’inconditionnalité du soutien d’une équipe peut être rapportée à une expérience forte vécue au cours de sa jeunesse, expérience parfois soldée par une coïncidence avec le succès d’une équipe. Peter (71 ans) et Jean (62 ans) ont commencé par exemple à suivre les Wolves pendant leurs saisons de gloire pendant les années 1950. Marc (40 ans) a également débuté ses visites au stade pendant les années fastes des Girondins de Bordeaux (les années 1980). Enfin, Peter (38 ans) a commencé à suivre Birmingham City au cours des meilleures années du club en première division (1974-1977).

4Concrètement, l’attachement à un club s’exprime souvent par le fait d’être abonné. John (57 ans, de Wolverhampton) décrit, par exemple, son retour récent aux Midlands et son réabonnement comme « une préparation pour sa retraite : maintenant je les verrai jusqu’à ce que je crève3 ! ». En France, l’abonnement est aussi un signe d’allégeance, notamment à Marseille ou à Lens. Inversement, à Bordeaux et à Montpellier, les supporters interrogés ne le considèrent pas en général comme particulièrement signifiant. Plus exactement, si pour la saison 1999-2000, 15 000 supporters se sont abonnés au premier club, prendre un abonnement est le plus souvent considéré par nos interviewés comme un choix de facilité que comme un signe de fidélité.

5En effet, du point de vue de l’analyse, il convient de relativiser l’importance des indicateurs aussi tangibles que l’abonnement ou même le taux de fréquentation du stade. Les représentations sociales recensées dans nos entretiens éclairent beaucoup plus cette pratique sociale, notamment parce qu’elles permettent de prendre en compte l’intensité des émotions exprimées. John par exemple, l’abonné des Wolves cité plus haut, avoue regarder le football souvent mais souligne que c’est uniquement son équipe qui l’excite vraiment (« the buzz is from Wolves »). Cette différence entre l’émotion ressentie en regardant « son » équipe et celle vécue lors d’autres matchs de football est fréquente. Ted (50 ans, supporter de Stoke) exprime une idée similaire lorsqu’il « confesse » : « C’est fou, mais le résultat de mon équipe peut saper ou contribuer au succès de mes soirées de samedi [...] ». Il s’explique ensuite en affirmant qu’une telle passion est loin d’être malsaine : « Eh bien, il faut s’enthousiasmer pour quelque chose non ? ».

6De manière similaire, Steve (48 ans, supporter de Coventry), ne va plus souvent aux matchs. Il n’empêche que suivre son club continue d’évoquer chez lui des sentiments forts :

« Je suis toujours mal à l’aise si je ne suis pas devant ma télé à 16 h 40 le samedi après-midi en train de regarder l’émission sur les résultats de football (Final score). L’émotion est toujours là. C’est toujours une partie importante de ma vie. Aussi pervers que ça peut paraître, étant donné les résultats, je ressens toujours la même sensation4 ».

7Dans le cas de nos interviewés français, des sentiments de ce type nous ont également été exprimés. Tout comme en Angleterre, l’usage de mots métaphoriques tels que « vibrer » pour décrire les sentiments ressentis n’a rien d’accidentel. Il semblerait que pour un nombre important de nos interviewés, les mots plus classiques ne suffisent pas pour exprimer l’émotion ressentie.

8Afin de prendre la mesure de l’intensité des représentations du club, il ne faut pas se fier directement non plus à un autre indicateur souvent cité par les supporters eux-mêmes : le fait d’aller aux matchs à l’extérieur. Pratique beaucoup plus fréquente en Angleterre où les deux virages d’un stade de football sont réservés aux supporters les plus virulents des deux protagonistes, se déplacer reste un souhait de tout supporter inconditionnel. En France, ce sont les Ultras, principalement des jeunes, qui vont à l’extérieur5 Didier par exemple (29 ans), présente ce qu’il appelle les valeurs des « Devils de Bordeaux » :

« On essaie d’être la mémoire, l’incarnation, l’esprit du club [...] on se déplace beaucoup et c’est là un sujet de concurrence entre les Ultras. Mais peu importe le nombre de gens qui voyagent, le principal c’est que la bâche y soit et qu’on montre aux autres qu’on est capable de suivre notre équipe ».

9Rappelons en effet qu’un grand nombre d’autres supporters de football en France essayent de faire comme s’ils étaient aux matchs à l’extérieur en les suivant à la radio ou, de plus en plus, par voie de chaînes de télévision cryptées. Finalement, il importe relativement peu pour notre propos de savoir comment les supporters suivent les matchs. Ce qui retient notre attention, c’est que ces événements révèlent la signification attachée au fait de suivre par les supporters, signification qui se mesure mal en termes de kilomètres parcourus et de billets achetés. Enfin, pour ce premier type de supporter qui suit son club « contre vents et marées », le succès sur le terrain n’a qu’une importance secondaire. Les périodes de gloire suivent celles de désespoir, chacune laissant des traces fortes sur la mémoire du supporter6 Pour ceux-ci, le sport peut bien changer, mais leur allégeance au club reste immuable.

10Bien que ce soit un engagement fort, supporter inconditionnellement un club de football ou de rugby peut aussi connaître des arrêts totaux ou des baisses d’intensité. Entre les années 1960 et le début des années 1990, le football anglais, par exemple, a connu un phénomène de désenchantement lié au développement d’autres loisirs, mais aussi aux évolutions propres à ce sport. La violence entre supporters qui se propageait au cours des années 1970 y a notamment été pour beaucoup. Paul, par exemple (30 ans, supporter de Birmingham City), identifie très précisément deux matchs qui l’ont « désillusionné » par rapport au football. Lors du premier qui opposait son club à Leeds en 1985, une émeute a provoqué le mort d’un supporter. Ensuite, pendant la rencontre Angleterre-Suède à Wembley en 1988 il a été tellement dégoûté par l’hostilité de certains de ses compatriotes qu’il est parti à la mi-temps.

11À partir de 1990, toutefois, la violence au stade connaît un important déclin, tendance qui s’accompagne d’une augmentation considérable des publics (Williams, 1999). Ce n’est pas le lieu d’approfondir les raisons de ce changement de tendance. De nombreux auteurs (Redhead, 1997 ; Coddington, 1996) ont sans doute raison de pointer, par exemple, les bonnes prestations de l’équipe d’Angleterre à la coupe du monde de 1990 et au championnat d’Europe de 19967 le retour des clubs anglais dans les compétitions européennes et, comme nous en discuterons dans le chapitre 4, l’introduction répandue de joueurs étrangers dans le championnat anglais. Pour revenir à l’itinéraire de supporter de Paul, il a renoué avec son club en 1992-1993 :

« Italia 90 a eu un grand rôle, ainsi que le succès de l’équipe anglaise. Subitement il est redevenu acceptable d’être un fan de foot [...] Aujourd’hui au stade, l’hostilité envers les fans opposants est beaucoup moins fréquente — c’est plus une ambiance de fête ».

12En résumé, la représentation dominante du football en Angleterre s’est modifiée, ce qui explique que désormais de nouveaux spectateurs, notamment des femmes8 assistent aux matchs. S’il ne s’agit pas de nier l’importance de cette évolution, il convient de dépasser une simple liste de « faits » pour interroger leur sens dans la pratique sociale de suivi d’un club. Si l’on accepte qu’aller au stade n’est qu’une manifestation parmi d’autres du suivi d’un club, cette pratique n’a pas fondamentalement changé. Bref, si l’acte qui consiste à aller au stade se voit réinventé, la pratique de suivre dans son ensemble reste marquée par des permanences.

13D’ailleurs, de manière révélatrice, cette réinvention n’est pas sans induire des réactions de déception, voire de désenchantement. Premièrement, plusieurs des habitués de stade interviewés critiquent le prix des places9 une évolution étroitement liée à l’obligation d’acheter une place assise. Steve (38 ans, supporter de Birmingham City) souligne à cet égard l’ambivalence de ses sentiments :

« Le côté positif est que parmi les abonnés tu retrouves les grands-pères, les pères, les petits fils. Le côté négatif est qu’il y a maintenant des gens qui n’ont plus les moyens pour aller au stade ».

14Deuxièmement, le supporter désenchanté peste contre l’engouement des hommes d’affaires pour le football (corporate hospitality), ainsi que l’émergence de « nouveaux » supporters. Steve dit à ce propos :

« Des fois je pense que c’était mieux lorsque nous étions en division 2 lorsqu’il n’y avait au stade que quelques milliers de supporters véritables [...] Aujourd’hui l’expérience est devenue trop aseptisée (sanitized)... La passion a disparu du fait d’être assis et l’auto-censure par rapport aux gros mots - les gens doivent trop se10».

15« L’assainissement » (sanitizing) des stades de football provoque, en effet, beaucoup de réactions négatives chez nos interviewés. John (57 ans, supporter de Wolves) véhicule une représentation de cette tendance similaire à celle de Steve :

« C’est dommage de censurer le langage — sinon où peut-on crier sur les figures d’autorité ? Les contrôles sont tous louables, mais on doit garder une place pour l’exubérance naturelle et les expressions de colère. Le stade tout entier ne peut pas devenir un endroit pour emmener la famille (family enclosure) ».

16Enfin, Dave, 40 ans supporter d’Aston Villa, regrette sur un ton méprisant :

« Aujourd’hui, il y a des gens qui portent les écharpes du Villa qui tournent autour du stade en demandant où est le virage Holte. Les gens vont au foot pour se faire du réseau [...] notre stade fait désormais partie d’un circuit avec Alton Towers11 le Hippodrome et le National Exhibition Centre ».

17Derrière ces critiques des évolutions récentes se trouve une perception forte des nouveaux fans comme des gens qui vont au stade pour « sortir », une sortie pendant laquelle ils veulent bien voir les choses passionnantes sur le terrain mais sans que les tribunes soient des lieux trop passionnels. De plus, le « vieux supporter » considère que ces personnes ne viennent que quand le club se porte bien, donc afin de parasiter son succès. Pire, en choisissant les matchs auxquels il assiste en fonction de l’équipe adverse, le nouveau fan révèle une infidélité peu supportable12 Bref, on soupçonne que le soutien des nouveaux fans soit éphémère et inconstant : c’est moins la nouveauté que la conditionnalité du soutien qui gène le supporter13 Au fond, derrière ces représentations se trouve un conflit latent sur la représentation de la tradition et donc de la manière dont différents types de supporter situent leur passion dans le temps14

18Un troisième motif de désenchantement, moins souvent évoqué que les premiers, concerne les joueurs eux-mêmes. A une époque où ceux-ci tendent de plus en plus à changer de club15 leur image devient celle d’un mercenaire qui ne « mouille pas toujours le maillot » pour le club. Dans le même ordre d’idées, ce type de supporter regrette que le joueur fidèle devienne une exception. Afin d’étayer cette idée, de nombreux interviewés ont cité le contre-exemple de joueurs fidèles, et donc vertueux. Steve Bull, l’avant-centre de Wolves est resté, par exemple, à ce club pendant plus de dix ans, choix qui lui a valu le surnom de « Black country folk hero » (héros populaire du pays noir). Malgré son passage à Auxerre et son départ à Sunderland en 2001, Lillian Laslandes, l’ancien avant-centre de Bordeaux, bénéficie d’une réputation similaire grâce largement à ses origines médoquines. Un autre exemple, relevé par Kevin (30 ans, supporter de Coventry), est Marcus Hall, joueur non seulement fidèle mais né et élevé à Coventry :

« Lorsqu’il est sur le terrain il représente véritablement la ville de Coventry. Même s’il joue mal il ne sera jamais sujet aux invectives. Nous dirons simplement qu’il passe une mauvaise journée ».

19Enfin, Paul (30 ans, supporter de Birmingham City) résume l’attrait des joueurs locaux : « Ils sont importants. On rêve tous qu’on aurait pu être lui [...] ils vivent notre rêve ».

20Une quatrième source de désenchantement pour certains supporters est une opposition à la gestion du club fondée non seulement sur des désaccords ponctuels pour telle ou telle décision, mais sur les différences d’opinion d’ordre idéologique. Parfois les critiques concernent simplement la manière dont le personnel du club cherche à mettre en scène les matchs. On peut illustrer ce constat avec la décision des dirigeants de Wolves d’importer une pratique américaine qui consistait à lancer quelques couplets d’un disque de rock (« I feel good » de James Brown) après chaque but marqué. Un autre exemple dans ce registre concerne la commercialisation à outrance des produits dérivés du club (maillots, écharpes, « gadgets » […]16). Mais la critique de fond concerne le rapport entre le club comme organisation et ses supporters. D’un rapport réputé fondé sur le respect mutuel de deux protagonistes engagés dans une entreprise commune, la logique d’action développée par de nombreux clubs anglais tend à créer une distance symbolisée par les tentatives de transformer le supporter en « client ». Dave (40 ans, supporter d’Aston Villa) assiste régulièrement aux matchs de ce club depuis 29 ans et explique sa perte d’enthousiasme en raison de :

« L’attitude méprisante des dirigeants du club par rapport aux supporters comme moi [...] ils préfèrent les gens qui dépensent beaucoup d’argent et qui ne se fâchent pas lorsque l’équipe joue mal. Ils veulent du soutien docile et non pas de gens pour qui le club compte beaucoup ».

21Selon Dave, le « vrai fan » a été non seulement désavantagé par la hausse des prix (priced ouf), il a été « délégitimé » (disenfranchised), voire dépossédé17

« C’est le seul secteur où s’est le nouveau client qui commande. Si tu vas dans un pub pour la première fois, tu ne demandes pas immédiatement au barman de changer son décor ! ».

22Le fond de la critique repose sur l’idée que les nouveaux dirigeants des clubs se coupent du passé du club pour se positionner uniquement dans le présent et le futur18

23Enfin, certains supporters sont surtout désabusés par ce qu’ils perçoivent comme un gouffre croissant séparant les clubs d’élite et les autres. Plus exactement, l’élite se rétrécit autour d’une poignée de clubs à budget gigantesque (Manchester United, Liverpool, Arsenal, Chelsea, PSG, Monaco...), les autres étant condamnés à un rôle ingrat de figurant. Grant (70 ans, supporter de Coventry) considère, par exemple, que la Premiership a implicitement une partie « A » et une partie « Β », clivage fondé sur la capacité financière des clubs : « Seuls des clubs avec de l’argent peuvent survivre, obtenir les meilleurs joueurs, payer leurs salaires, gagner [...] Coventry n’a aucune chance ». À une époque où en Angleterre aller au stade devient très dispendieux, les supporters tendent aussi à choisir leurs matchs suivant si l’équipe visiteur est « A » ou « Β ».

24Au total, le supporter désenchanté s’oppose à une forme de modernité qui rompt trop brutalement avec les traditions qui leur sont chères. Un « rêve » évoqué spontanément par Dave (40 ans, supporter d’Aston Villa) résume ce sentiment. Son utopie consisterait à revenir à la saison de 1989-1990, période qui, selon lui, réunissait cinq facteurs : moins de violence dans les stades, une police moins agressive, les places debout, pas de nouveaux fans, et pas de commercialisation à l’outrance. De manière similaire, le sociologue du football J. Williams conclut un texte récent en soulignant qu’un

« retour à la période perturbée du football anglais des années soixante-dix et 80 n’est clairement pas à l’ordre du jour pour le public véritablement attaché à ce sport [...] Mais la discipline en vigueur dans les stades anglais, basée sur les concepts de marché, de sécurité, et sur la volonté de réinventer une nouvelle atmosphère, semble menacer de nombreux supporters assistant aux matchs pour qui le football doit être créatif, expressif et comporter un risque raisonné » (1999, 339-340).

25Dans un pays où l’équipe nationale vient de gagner la coupe du monde de football et où les stades des clubs tendent à se remplir plus qu’auparavant19 le sentiment de désenchantement est moins évident. Si certains de nos interviewés, par exemple Jean-Louis (46 ans, Bordeaux) se dit « prendre de la distance » par rapport à ce sport à cause des « histoires de fric et de dopage », dans l’ensemble le football français et ses partisans connaissent plutôt un « âge d’or ». Toutefois, cette période ne va pas sans contradictions. Comme nous le verrons dans le chapitre 4, une tendance fortement liée à ce succès, le départ de joueurs français à l’étranger, ennuie quelque peu des supporters bordelais et montpelliérains. En revanche, et d’une manière différente que pour le football anglais, un sentiment de désenchantement se développe chez certains supporters de rugby dans les deux pays étudiés. De nouveau, cet ordre de sentiment se forme autour d’interprétations du changement rapide de gestion et d’organisation du sport concerné.

26Une première critique concerne la structure des compétitions de rugby de club. En Angleterre, la création dès 1994 d’une première division de dix clubs (League One) poursuit une logique de classement des clubs introduite progressivement depuis le début des années 1980. En résumé, deux étapes peuvent être discernées. La première, de 1986 à 1995, est marquée par le remplacement des matchs « amicaux » par l’introduction systématique de ligues impliquant 2000 clubs anglais20 Selon Peter Woodroofe, Président de Moseley RFC, « cette évolution a introduit un peu d’uniformité à un sport qui était devenu un peu incohérent sur le plan de sa structure et de sa philosophie ». Notons quand même que les ligues ont rencontré au départ des résistances de certains supporters qui considéraient que le fait de jouer pour son club, pour sa « fierté », devrait continuer à être la seule récompense des joueurs. La deuxième étape s’ouvre en septembre 1995 avec la première saison de compétition «professionnelle21».

27Une deuxième réaction négative par rapport à cette évolution concerne le rapport entre le club et les spectateurs qui viennent voir les matchs. Premièrement, le prix des places a augmenté subitement de £5 à £10 livres entraînant une sélection plus rigoureuse des matchs regardés. Ensuite intervient un changement radical pour les adhérents du club dans un sport où en Angleterre être member d’un club de rugby a d’abord été un signe de cachet social. En perdant des privilèges (accès au bars, billets pour les matchs internationaux...) et en payant plus cher (à Moseley l’adhésion pour la saison est désormais de £90), l’adhérent considère que le club le traite plus comme un client que comme un « membre de famille ». De plus, en cherchant à attirer des sponsors privés, ce sont les intérêts financiers qui semblent dominer le sentiment de fidélité. Enfin, il faut noter que certains supporters réagissent de manière négative aux choix de jouer les matchs importants dans d’autres stades et même de changer de nom. Par exemple, certains sponsors ont proposé que Moseley joue ses matchs les plus importants dans un stade de football de 35 000 places (Villa Park). Les propositions de changement de nom ont suscité des réactions encore plus vives à Bègles-Bordeaux où, à l’intersaision 2001, les dirigeants du club ont inversé l’ordre de ces deux villes pour privilégier l’idée que leurs joueurs représentent une grande ville22

28Une troisième critique concerne l’écart qui peut séparer cette première division du reste de la Ligue. Tout comme au football, le traitement privilégié des clubs de la première division en matière de recettes de télévision rend difficile toute forme de rattrapage sur le plan sportif. Cette distinction est vécue comme un cercle infernal pour les clubs comme Coventry et Moseley : les clubs les mieux lotis attirent les meilleurs joueurs anglais et étrangers, augmentent leurs salaires et empêchent ainsi les clubs d’autres divisions de retenir leurs joueurs...

29Enfin, une dernière critique concerne les changements de structuration de la saison qu’implique l’introduction de coupes européennes et l’augmentation de matchs internationaux (voir chapitre 3). Dans ce contexte, les clubs peinent à établir un rythme de matchs à domicile et à l’extérieur, absence de continuité qui semble entraver la recherche d’un public fidèle et coutumier.

30En France, les étapes de la professionnalisation du rugby sont moins claires qu’outre-Manche et les changements dans l’organisation de ce sport sont moins évidents en raison des interprétations distinctives de l’amateurisme23 et de l’approche incrémentale adoptée par la Fédération française de rugby. La réception de cette évolution par ceux qui suivent le rugby a retenu notre attention sous trois angles.

31Le premier concerne les changements de présentation de ce sport pour faire évoluer son image et attirer un nouveau public au stade et à la télévision. Désormais, la musique rock fait partie de la mise en scène des matchs et les maillots de certaines équipes ressemblent plus à ceux du football américain qu’à l’habit traditionnel d’un joueur de rugby. Le club parisien, le Stade Français, est sans doute celui qui pousse cette logique le plus loin, approche qui attire soit des réactions positives telle que celle de Philippe 24 ans, Bordeaux : « je suis pour à fond car c’est aussi l’esprit festif »), soit celle de la dérision. Plus généralement, les évolutions des règles et des tactiques de rugby troublent un certain nombre de nos interviewés. Jean-Pierre (25 ans, Montpellier), par exemple, « regrette l’évolution vers le rugby à Treize et les joueurs qui deviennent des « boules de flipper ». Le rugby pour moi c’est un sport avec les temps de jeu ».

32Sous un deuxième angle, en France, une critique de fond du rugby contemporain concerne le championnat national des clubs tel qu’il a existé jusqu’en septembre 200124 En critiquant la nature « byzantine » de cette compétition (phase de qualification, repêchages, phases finales), un grand nombre de nos interviewés affichent peu d’intérêt pour les phases initiales de cette épreuve. Par exemple, Thierry (29 ans, Bordeaux), remarque que « les premiers mois du championnat sont peu intéressants [...] sauf si tu suis une équipe, mais moi je suis le jeu ». Il poursuit « actuellement il y a trop d’équipes phares. Mais bon il faut savoir ce qu’on pose comme objectif ». En résumé, une tension entre deux représentations du rugby contemporain se lit dans les images recensées du championnat. L’objectif pour certains (et parmi eux un grand nombre de dirigeants de « petits » et « moyens » clubs) est de sauvegarder les intérêts de tous les clubs actuels et de leurs territoires. Ils essaient d’atteindre ce but en assurant que la structure du championnat ne les condamne pas à joueur dans une deuxième ou troisième division où ils ne rencontreraient plus les grandes équipes, où ils risqueraient de perdre leurs meilleurs joueurs et où leur public ne viendrait plus au stade. L’objectif pour d’autres est d’améliorer le « niveau » du rugby français en accordant un primat aux meilleures équipes et en créant un championnat plus méritocratique (promotion, relégation...).

33Du côté de ceux qui suivent le rugby, on retrouve des défenseurs du format traditionnel tel que Jeanne (50 ans, Bordeaux), qui voudrait garder le championnat actuel : « Il est là, il vit ». Cette représentation recoupe celle des supporters de rugby qui refuse l’émergence d’équipes par province car, comme nous l’a dit Patrice (35 ans, Bordeaux) : « On risque d’éloigner le rugby encore plus de son public25 ». En revanche, Serge (33 ans, Gironde), ancien joueur de football, se place plutôt dans le deuxième camp : « peut-être s’il y avait un championnat structuré je m’y intéresserais plus ». Cette position est développée plus longuement par Marc (40 ans, Bordeaux) qui se considère d’abord comme un supporter de football :

« Ce qui me gène dans le rugby c’est le discours des vieux que le rugby est un sport à part. Il y avait de l’hypocrisie [...] c’est pitoyable. Je suis pour la professionnalisation aussi car je m’intéresse au jeu et aux spectacles. Plus c’est professionnel, plus ça sera sympa. Le rugby cassoulet m’agace. Pour ça, j’aime la façon dont les Américains conçoivent le sport - au moins c’est pas hypocrite ».

34Enfin, une troisième critique du rugby en France concerne le transfert de joueurs, pratique croissante qui risque, dit-on, de réduire fortement le nombre de clubs de haut niveau. Ceux qui suivent le rugby dans la région de Montpellier sont particulièrement sensibles à cette tendance. Pascal (56 ans), par exemple, « craints pour un club comme Béziers qui perde souvent ses meilleurs joueurs à des clubs plus riches comme Toulouse ».

35En un mot, ces opinions illustrent la difficulté que connaît le rugby à concilier la modernité et la tradition. Un témoignage du président actuel de Moseley, Peter Woodroofe, permet de préciser cette tension dans le cas du rugby anglais. Ce dirigeant essaie de sauvegarder un « bar du président » (présidents room) où les dirigeants de club peuvent entretenir des rapports sociaux avec leurs homologues d’autres clubs, leurs propres supporters et aussi les joueurs26

« Il est prioritaire pour moi de sauvegarder la déontologie (ethos) du club et du sport tout en s’adaptant à la professionnalisation - et dans mon vocabulaire déontologie est un mot très fort ».

36L’objectif, précise P. Woodroofe, est de faire vivre l’histoire du jeu et du club sans tomber dans une nostalgie, sentiment qu’il qualifie de privé et qui ne doit pas constituer un obstacle aux changements décidés selon un mode réfléchi (reasoned change). Ce dirigeant avoue, toutefois, que sa stratégie est difficile à faire tenir. Il souligne par exemple que seule trois des dix directeurs actuels de Moseley cherchent à rentrer en contact d’une manière quelconque avec les adhérents du club. Naturellement, réconcilier les différentes logiques de la professionnalisation et des traditions du club devient d’autant plus difficile lorsqu’on y ajoute une dimension temporelle de l’urgence qui a été celle du rugby anglais depuis le milieu des années 199027

37Il est évident que les histoires de rugby et du football en France et en Angleterre se distinguent nettement. Au-delà de ces différences, toutefois, il semble également que l’inscription temporelle de « leur » sport privilégié est primordiale pour beaucoup de nos interviewés : leur intérêt pour le football ou le rugby participe à leurs représentations du passé, du présent et de l’avenir. Pour reprendre les termes de Charles Taylor, les vies des individus doivent être appréhendées en tant que récits (narratives) : « nos vies existent dans un espace de questions auquel seul un récit cohérent nous aide à offrir des réponses. Afin de comprendre qui sommes-nous, il faut développer une représentation de comment nous le sommes devenu et d’où nous allons » (1989, 47).

L’espace comme point d’ancrage social

38Si les changements récents du football et du rugby déstabilisent, tout en révélant, le rapport au temps de cette pratique, ils le font aussi en bousculant les représentations de l’espace associé à ces sports. Concrètement, pour la plupart des personnes interviewées, le fait de suivre un club ne se limite pas à une question de proximité et d’habitude : on suit un club aussi en fonction de son ancrage dans un territoire précis. Deux traits de ce rapport à l’espace nous offrent des clés d’interprétation : l’implantation territoriale d’un club et les représentations contrastées de l’espace dans le soutien accordé aux équipes nationales.

39Un premier indicateur de l’intensité du rapport entre un club et son territoire est le dédain suscité chez un grand nombre de nos interviewés par les personnes qui suivent une équipe autre que celle de leur ville ou région d’origine28 Roger (50 ans, Birmingham) résume ce sentiment sur un registre d’incompréhension : « Je ne comprends pas les gens qui suivent les clubs qui proviennent d’autres villes que la leur, mais je suppose que ça c’est la vie moderne ». John (57 ans, supporter de Wolves) avoue détester les supporters de Manchester United pour leur absence de liens à la ville représentée. Richard (32 ans, supporter de Birmingham City) développe plus longuement ce sentiment :

« Bien entendu, tu espères que ton club va gagner le championnat ou la coupe d’Angleterre mais tu sais que ce n’est qu’un rêve [...] il faut bien continuer, il y a toujours de l’espoir et on peut prendre comme appui des exemples qui t’inspirent (par exemple, Chesterfield29 [...] Il s’agit de la fierté locale (local pride). Ton équipe représente le lieu d’où tu viens. C’est la raison pour laquelle je déteste les gens qui supportent Man United ou Liverpool même s’ils sont de Birmingham ou de Londres [...] Au fond, c’est une forme de lâcheté ».

40Ce rapport à l’espace est synthétisé dans ce témoignage écrit de D. Taylor, supporter de Norwich City. Il explique que dans un territoire qu’il représente comme dépourvu de traits distinctifs,

« supporter l’équipe de football local [...] fait partie du patriotisme local, de l’identité, une preuve définitive de la supériorité du Norfolk par rapport à Suffolk, de Norwich par rapport à Ipswich » (1993, 121).

41Dans le cas des deux clubs de football français étudiés ici, le lieu d’attachement principal semble être une « région » plus qu’une ville. Ce découpage de l’espace ne recoupe pas forcément celui de la carte politico-administrative (cf. supra). Ceux qui suivent l’équipe de Bordeaux viennent, et parfois habitent en permanence, des lieux situés à plus de 100 kilomètres de cette ville. De même, bien des supporters de Montpellier sont également partisans de l’équipe de Marseille, double appartenance qu’ils attribuent à un attachement à un Sud insaisissable mais puissant. Plus précisément, nos interviewés de cette ville offrent trois types d’explication à cette allégeance bicéphale si peu commune dans le monde du football. Premièrement, sur le plan footballistique, ils soulignent que Montpellier et Marseille « jouent dans deux catégories différentes » (Philippe, 26 ans) : le premier club est perçu comme un club moyen de Division 1 qui a plus de chances dans les coupes françaises; le second club est un prétendant permanent au titre de champion de France qui gagne régulièrement des matchs en coupe d’Europe30 Selon Fred (31 ans, supporter de Montpellier), « Marseille, c’est la légende, c’est ce qui manque ici ».

42Deuxièmement, les interviewés citent « l’ambiance un peu libre » (Emmanuelle, 20 ans) qu’ils associent au stade de Marseille, ainsi que le « beau jeu » pratiqué par les joueurs de l’OM. En effet, ayant fréquentée les stades de Marseille et de Montpellier, une supportrice comme Florence (33 ans) se dit « frustrée » de ne pas trouver la même ambiance dans la deuxième arène.

43Enfin, et de manière plus générale, l’équipe de Marseille est perçue comme représentant le Sud : « C’est mon côté cœur, c’est le sud, notre façon de vivre » (Laurent, 27 ans). « J’ai plus d’affection pour Marseille ou pour Bastia que pour Montpellier — pour les équipes qui représentent quelque chose, où il y a une transcendance de joueurs par le maillot » (Luc, 24 ans). De manière synthétique, Jean-Pierre (25 ans, Montpellier) déclare :

« Marseille c’est aussi un club du sud [...] le seul club qui rapporte du rêve, du jeu et des titres [...] le seul club qu’on peut supporter avec cœur [...] ça représente une façon de vivre [...] une émotion et en plus du beau jeu [...] Marseille c’est un club comme j’imagine un club de foot doit être ».

44En somme, comme l’écrivent Jean-Michel Faure et Charles Suaud, nous avons ici affaire à « une construction symbolique par laquelle le club finit par incarner des propriétés sociales auxquelles des groupes reconnaissent une réalité individualisée et naturalisée » (1998, 201).

45En revisitant cette partie de nos entretiens, nos interprétations ont implicitement comparé d’une part l’impact de la trajectoire de chaque individu sur son rapport au sport, et, d’autre part, l’influence des représentations collectives d’un club. Dans le reste de ce texte nous ne garderons plus séparées ces deux questions. Au contraire, il semble plus pertinent de les combiner dans une seule interrogation sur le rapport au territoire de ceux qui suivent le football ou le rugby.

46Une deuxième clé pour analyser le rapport au territoire et le fait de suivre un club concerne la manière dont l’individu concilie ce soutien avec celui qu’il accorde à son équipe nationale. Au premier abord, le soutien des deux types d’équipe semble se manifester de manière similaire. Premièrement, les mêmes émotions sont générées au moment des matchs. Ricky par exemple, 40 ans, supporter de Coventry RFC et des équipes anglaises de rugby et de football, déclare suivre avec passion l’équipe d’Angleterre : « J’adore les hauts et les bas — se qualifier pour la coupe du monde contre l’Italie — c’était comme Noël ! Mais aussi le pénalty que Southgate a raté contre l’Allemagne [...] » (erreur qui a coûté à l’Angleterre une place en finale de l’Euro 96). Josephine (26 ans, Montpellier) vit le même type d’émotion en suivant l’équipe de France, passion qui rejoigne celle pour les matchs internationaux en général « parce que l’argent y est moins prégnant ».

47Ensuite, il ne fait pas de doute que le maillot de l’équipe nationale intervient comme un symbole évocateur qui est mis en scène lors du protocole suivi avant chaque match international (hymnes, présentation de l’équipe à un homme d’Etat, [...]. Ivor par exemple, 65 ans, supporter de Coventry et de l’équipe d’Angleterre, dit que les matchs internationaux l’émeuvent beaucoup (Give me a lump in the throat)... « c’est la fierté [...] quand tu vois les joueurs avec les larmes aux yeux lorsqu’ils gagnent, tu veux pleurer aussi, lorsqu’ils regardent notre drapeau après avoir fait tant d’efforts, dès fois je pleure aussi ». En effet, le maillot national est souvent représenté comme quelque chose de sacré. Roger par exemple (50 ans, Birmingham) peste contre les changements récents de la couleur du maillot de l’équipe de l’Angleterre de rugby : « Un maillot blanc avec une rose, c’était le top. Maintenant on a ajouté tous ces fioritures. On n’a pas besoin de ça ! »

48Troisièmement, l’équipe nationale est suivie comme représentante d’un jeu ou d’un style « national » composé d’une tactique dominante qui est une affaire de préférences et de préjugés socialement ancrés. Dans un article portant sur le football et l’identité argentine, Eduardo Archetti développe une approche intéressante sur cette question. Selon lui, le style d’un football national se construit à travers l’histoire et la création d’un « stock de valeurs, d’événements et du sens ». Ce capital symbolique constitue le socle des représentations qui permet :

« 1. un processus d’auto-définition qui comprennent le rôle joué par les joueurs, les entraîneurs, les journalistes et le grand public ;
2. un mode spécifique d’enregistrer des événements considérés comme étant « cruciaux » victoires, équipes, joueurs) ;
3. une réinterprétation des événements du passé dans la perspective du présent ; et
4. la production d’une narrative qui est un mélange de « l’histoire véritable », pseudo-histoires et mythologies » (Archetti, 1996, 202)31 ».

49En ce qui concerne les cas français et anglais, ce sentiment est plus ou moins prononcé. Le style de football anglais a traditionnellement uni les supporters anglais32 tendance qui a trouvé un certain ancrage dans le mythe de l’invention du football en Angleterre33 Plus récemment, toutefois, en partie à cause des médiocres résultats de l’équipe nationale, ce style s’est mis à céder le pas à une approche dite plus « continentale ». En revanche, le style et les tactiques de l’équipe de rugby d’Angleterre a rarement été particulièrement apprécié par son public. Reconnu pour ses qualités de rigueur et d’engagement, ce rugby provoque souvent un sentiment de frustration chez les supporters anglais. Ceci s’oppose à la fantaisie (le « French flair ») qui domine la représentation de l’équipe de France de rugby, image entretenue tant par ses supporters que par ceux de l’équipe d’Angleterre34 Guillaume par exemple, 23 ans normand « exilé » volontairement à Bordeaux, cherche à expliquer son sentiment ici :

« Je suis à fond pour la France mais ça varie entre le foot et le rugby. Avec le foot c’est plus un attachement à l’équipe, un attachement qui est à entretenir et qui donc fluctue. Etant donné que le rugby est plus de cette région, on est plus dedans en permanence ».

50Malgré ces manifestations de soutien, et mis à part l’exception du rugby français, le soutien pour une équipe nationale reste ambiguë. Trois séries de facteurs le rendent plus conditionnel que pour les clubs.

51Premièrement, ce n’est pas un hasard si le soutien ici est exprimé pour « l’équipe » de France ou d’Angleterre. Contrairement à un « club », composé d’un nombre limité de joueurs qui, du moins traditionnellement, évolue progressivement de saison en saison, une « équipe » nationale est forcément transitoire et éphémère. Par conséquent, dans biens des cas le degré d’adhésion à l’équipe nationale fluctue en fonction de ses succès, et plus généralement de sa performance, sur le terrain. En se disant « réconcilié » avec l’équipe de France de 1997-1999 en raison de sa composition « black, blanc, beur », Philippe, par exemple (25 ans, Montpellier) résume un aspect de la dimension politique de cette allégeance. De la même façon, les équipes nationales tendent à jouer dans les tournois d’une durée relativement courte (coupe du monde, championnat d’Europe) qui concentre l’attention, mais où l’équipe nationale « n’existe plus » une fois les tournois finis.

52Deuxièmement, l’équipe nationale est souvent évaluée plus pour le type de jeu qu’elle pratique que pour l’appartenance qu’elle symbolise. Ted (50 ans, Stoke) conditionne par exemple son soutien à l’équipe d’Angleterre à un critère qu’il n’appliquerait jamais à son club : « Je suis l’Angleterre mais, en fait, je préfère une équipe qui la bat si elle pratique un meilleur football. Je ne dirais jamais ça pour Stoke ». Dans cette perspective, ce n’est certainement pas un hasard si les supporters inconditionnels d’un club minimisent leur intérêt pour les matchs de l’équipe nationale. Dave (40 ans, supporter d’Aston Villa) est ici très direct : « l’Angleterre, je ne traverserai pas la rue pour les regarder ». Une partie importante de son désintérêt pour l’équipe nationale s’explique par sa représentation de nombreux supporters de l’Angleterre : les « nazis35 et ceux qui suivent le football pour être « à la mode ». Enfin, l’incertitude suivante marque la représentation de l’équipe nationale de certains supporters : représente-t-elle un pays ou une fédération nationale de football ? Marc (40 ans, Bordeaux) déclare par exemple que « je n’aime pas l’organisation du foot français — la fédération, la ligue — et l’équipe est quand même représentante de celle-ci ».

53Au fond, en comparant le soutien d’un club à celui d’une équipe nationale, il semble bien que nous avons affaire à deux formes différentes d’identification. John par exemple (57 ans supporter de Wolverhampton) souligne que pour lui « Regarder Wolves, c’est une affaire de passion. Regarder l’Angleterre c’est plus une question de fierté et d’intérêt. Ce ne sont pas les mêmes sensations ». Pour Steve (48 ans, supporter de Coventry), suivre l’équipe anglaise ne comporte pas la même « intensité » que suivre un club. Ted (50 ans, supporter de Stoke) précise qu’il « a plus mal quand Stoke perd que quand c’est l’Angleterre. Ce sont des formes de fidélité très différentes36 ». Enfin, supporter de Bordeaux (Marc, 40 ans) renchérit :

« les matchs internationaux sont importants mais je ne suis pas supporter. Par exemple, si la France gagne, je suis content, mais je ne fais pas la fête [...] c’est différent. Ça n’a rien à voir avec ce que je peux éprouver pour les Girondins ».

54Cécile (23 ans supportrice du même club) cite à titre de comparaisons son expérience d’avoir assisté à des matchs occasionnels de l’équipe de France qui ont eu lieu à Bordeaux :

« c’est plus loin, les joueurs on les verrait pas dans la rue [...] et on n’a pas le même public au stade, pas les mêmes manières de soutenir l’équipe, pas la même manière de faire la fête — le public est plus calme, moins engagé. L’équipe de France est partagée par tout le monde [...] À une petite échelle, on le vit mieux ».

55Bien entendu, comme en témoigne les dernières coupe du monde de football et de rugby, il existe des milliers de personnes qui regardent les matchs de l’équipe nationale avec passion et intérêt sans reconduire cet attrait au niveau d’un club. Toutefois, selon la plupart de nos interviewés interrogés à ce sujet, cette manière de suivre un sport de haut niveau renvoie plus à une volonté de participer à une fête publique où, du moins momentanément, un certain nombre d’interdits sociaux peuvent s’estomper37 Eric, par exemple (28 ans, Bordeaux) considère que la victoire de l’équipe de France au Mondial’98 restera gravée dans sa mémoire : « je pense que j’en parlerai dans les années à venir, tout comme les vieux d’aujourd’hui parlent de Kopa ». Sans minimiser son importance, cette façon de suivre se distingue nettement des pratiques inscrites dans la durée qui ensemble définissent des modes de suivre un club. Par exemple, à un premier niveau il ne fait pas de doute que les scènes de jubilation provoquées à Bordeaux en mai 1999 après son succès en championnat de France (notamment les 40 000 supporters qui ont attendu au Parc Lescure jusqu’à 3 heures du matin pour fêter leur équipe) ont ressemblé fortement à celles inspirées par la victoire de l’équipe de France au Mondial 98. Toutefois, en interrogeant les personnes qui ont participé aux deux événements, la triomphe bordelaise apparaît clairement comme celui qui a le plus marqué les esprits.

56Au fond, l’entrée en terme de territoire privilégié dans ce chapitre permet de souligner qu’il y a une différence profonde entre un « intérêt » pour une équipe et un « engagement » pour une entité qui dépassent la simple addition de ses composants qui sont les joueurs. Pourquoi s’engage-t-on dans un cas et non pas dans l’autre ? Afin de travailler cette question, la dimension européenne du football et du rugby contemporain constituera l’analyseur privilégié des deux prochains chapitres.