La carrière des parlementaires méditerranéens dans les débuts de la IIIe République (1871-1914)
Portrait de groupe
p. 397-401
Texte intégral
1Au sein de l’histoire parlementaire, la période des débuts de la IIIe République (1870-1914) a toujours fait l’objet d’une attention particulière car considérée comme « l’âge d’or de la République parlementaire1 ». Le célèbre juriste Carré de Malberg (1861-1935) emploie d’ailleurs la formule de « parlementarisme absolu2 » pour décrire la situation politique et institutionnelle née des lois constitutionnelles de 1875 et de leur mise en pratique dans les années suivantes. C’est également durant ces décennies que s’opère une autre mutation profonde de la vie politique : la professionnalisation du personnel politique. Les élus, principalement ceux appelés à exercer des charges à l’échelle nationale, deviennent des hommes politiques, c’est-à-dire selon Michel Offerlé des professionnels « au sens d’acteurs rétribués, de non-amateurs dans la revendication moderne voire moderniste de “pro” : sérieux, compétent, formé3 ». Cette spécialisation implique de penser l’activité des acteurs engagés en politique en termes de carrière4.
2Dans le sillage de la vaste enquête sur le personnel de la IIIe République entreprise à partir de 1984 par le Centre d’histoire du xixe siècle5 de nombreuses recherches, notamment des synthèses régionales6, ont considérablement renouvelé notre vision de la vie parlementaire à cette époque. Inscrite dans cette longue dynamique, cette communication a pour ambition de relever les principales caractéristiques de la carrière des parlementaires élus entre 1871 et 1914 au sein de l’espace méditerranéen afin d’aboutir à une biographie collective de ce personnel politique. Réalisée à partir d’un échantillon aléatoire de seulement 137 députés et sénateurs7, cette étude doit être appréhendée comme un bilan d’étape et non comme une synthèse définitive.
L’entrée au Parlement de la IIIe République
3L’entrée au Parlement, le plus souvent au palais Bourbon8, représente pour un homme politique le début de sa carrière nationale. L’âge moyen d’élection des députés méditerranéens ayant obtenu leur premier mandat de parlementaire entre 1871 et 19149 est de 44 ans10. Le plus jeune député est Georges Laguerre (25 ans), élu dans le département du Vaucluse en 1883 sur un programme radical11, et les deux plus âgés Antoine Marfan et Louis Piccon (67 ans). Né à Nice en 1804, ce dernier a la particularité d’avoir siégé au Parlement du royaume de Sardaigne avant d’être choisi comme représentant des Alpes-Maritimes à l’Assemblée nationale le 8 février 1871. De légères différences départementales sont observables avec un âge moyen de 42 ans dans le Var et de 46 ans dans les Alpes-Maritimes. Bien évidemment l’âge moyen du premier mandat au palais du Luxembourg est plus élevé : 56 ans. L’une des principales raisons de cet écart tient au fait que près des deux tiers des sénateurs méditerranéens le sont devenus après avoir siégé à la chambre basse12.
4Seulement 15 parlementaires de notre échantillon (soit 11 % du total) ont obtenu leur premier mandat national avant 187113. Certains de ces « rescapés et revenants » pour reprendre la formule de Jean-Paul Jourdan14 ont même été élus sous la monarchie de Juillet. C’est le cas de Jean-François Maure, Alexandre Clapier, Charles Saubert de Larcy, ou encore Adolphe Crémieux et Alexandre Ledru-Rollin, respectivement élus dans les départements de l’Indre-et-Loire et de la Sarthe. La plupart ont toutefois siégé durant la Deuxième République. Le bonapartiste Séverin Abbatucci et le républicain Eugène Pelletan ont quant à eux exercé plusieurs mandats sous le Second Empire avant d’être réélu en février 1871 en Corse pour le premier et dans les Bouches-du-Rhône pour le second.
5Près de 60 % des parlementaires de notre corpus ont d’abord été des élus locaux. Parmi ceux-ci 69 % ont exercé des fonctions municipales, 56 % des fonctions départementales et 26 % ont cumulé ces deux expériences. Pour la Corse, Jean-Paul Pellegrinetti observe que « l’élection au conseil général est le passage obligé avant d’accéder à une plus haute notabilité, même pour les élites qui résident de façon habituelle dans la capitale15 ». Ainsi, un mandat de parlementaire peut apparaître comme le couronnement d’une carrière politique construite localement. La trajectoire de l’avocat Antoine Maure en est la parfaite illustration. Conseiller municipal de sa ville natale de Grasse durant quatorze ans, il est élu maire et conseiller général des Alpes-Maritimes en 1898 avant de se hisser à la députation en avril 1902. À l’inverse, 41 % des parlementaires de notre corpus ont obtenu un premier mandat national sans disposer au préalable de la moindre expérience d’élu de terrain. Ce taux, relativement élevé, tient pour une large part au fait que les deux scrutins de 1871, les élections générales de février et partielles de juillet, ont conduit à un vaste renouvellement du personnel politique. 40 % des députés de notre corpus élus sans expérience locale l’ont été durant l’« Année terrible ».
La diversité des trajectoires des parlementaires
6« Pour établir une biographie collective du personnel politique, pour retracer les multiples filières des carrières politiques […], il faut dès le départ reconnaître que les itinéraires politiques peuvent être continus ou discontinus, courts ou longs, rectilignes ou sinueux, […] nationaux ou provinciaux, au-devant de la scène ou à l’arrière-plan16. » Ce sont ces critères de différenciation, énoncés par le sociologue Mattei Dogan, que nous allons mobiliser pour tenter de dégager les caractéristiques des carrières réalisées par les parlementaires méditerranéens dans les débuts de la IIIe République.
7Considérons tout d’abord la longévité des mandats de ces élus. Les 118 parlementaires qui ont commencé leur carrière politique nationale au palais Bourbon ont en moyenne siégé onze ans et ont été élus à 3 reprises17. Si l’on intègre les sénateurs (et les députés devenus sénateurs), cette durée moyenne s’élève à treize ans. Notons qu’un tiers des parlementaires de notre corpus, soit 28 sénateurs et 19 députés, sont décédés durant l’exercice de leur mandat18.
8Derrière ces résultats se cachent bien entendu des parcours individuels très variables. Tout d’abord un tiers des députés n’ont effectué qu’un seul mandat et 40 % ont siégé moins de six ans à la chambre basse. À l’inverse, Fernand Bouisson, Jules Cazot, Georges Clemenceau, Louis Guichard, Édouard Lockroy, Camille Pelletan, Paul Peytral, Flaminius Raiberti, Jules Roche et Maurice Rouvier participèrent à l’action législative durant plus de trente ans. La plupart de ces « randonneurs de la vie parlementaire19 » ont débuté à la Chambre des députés avant de rejoindre le Sénat.
9Au-delà de ces cas exceptionnels, le passage de la chambre basse à la chambre haute constitue un phénomène classique sous la IIIe République20. Il concerne un quart des parlementaires de notre corpus. L’opération inverse, bien que beaucoup plus rare, se produit parfois. Deux trajectoires individuelles peuvent être ici relevées. Sénateur du Var depuis 1909, Victor Reymonenq, l’un des plus proches de Clemenceau dans le département, est en effet passé du palais du Luxembourg au palais Bourbon à l’occasion des élections législatives de novembre 1919. Plus original encore, Alfred Naquet a successivement exercé les mandats de député du Vaucluse (1876-1883), sénateur du Vaucluse (1883-1890), avant de redevenir député, en l’occurrence de la Seine (1890-1893) puis du Vaucluse (1893-1898).
10Près de 40 % des parlementaires ayant siégé au moins durant deux mandats ont connu une carrière nationale discontinue. Si le plus souvent il ne s’agit que d’une seule interruption (dans 85 % des cas), il arrive que la carrière nationale de l’élu soit plus fractionnée. Le parlementaire de l’Hérault puis du Gard Charles Saubert de Larcy a par exemple connu trois césures dans sa carrière, dont l’une de vingt ans. La durée des interruptions est une autre variable importante. Au sein de notre corpus, la moyenne est de dix ans. Cette durée est souvent à relier à la cause du retrait de l’élu. S’agit-il d’un revers électoral ? d’une décision personnelle ? Est-ce lié à un changement de régime politique ? Le coup d’État du 2 décembre a par exemple entraîné la mise à l’écart de bon nombre de parlementaires qui, pour certains, ne retrouvèrent une place sur la scène politique nationale qu’à partir de 1871. C’est le cas de l’avocat Henry Didier qui après avoir représenté l’Algérie à l’Assemblée nationale de 1848 à 1851 devient trente ans plus tard sénateur inamovible. Parfois une interruption peut occasionner le départ du parlementaire de sa terre d’élection. Au sein de notre corpus, 1 député ou sénateur sur 10 a changé au moins une fois de département durant sa carrière. François Raspail et Jules Roche en ont même connu 3 (en seulement 4 mandats pour Raspail) et Alexandre Ledru-Rollin 4.
11La difficulté rencontrée par les parlementaires à contrôler leur terre d’élection incite, sous la IIIe République, un nombre croissant d’entre eux à cumuler leur mandat de député ou de sénateur avec au moins un mandat local21. Cette tendance révèle un processus de notabilisation, appuyé sur une nouvelle forme de clientélisme, amorcé dans leur circonscription par bon nombre de parlementaires méditerranéens. Le cas d’Emmanuel Arène est probablement l’un des plus aboutis. Ce dernier, député puis sénateur de la Corse de 1881 à 1908 et président du conseil général de 1888 à 1908, est en effet parvenu à totalement contrôler la vie politique insulaire22.
12Si la plupart des parlementaires exercent soit simultanément soit successivement des mandats locaux, certains préfèrent toutefois ne pas s’aventurer dans la vie politique locale, cette « mare stagnante aux miasmes délétères » pour reprendre les mots d’Aristide Briand23. C’est le cas par exemple du parlementaire (député puis sénateur) des Bouches-du-Rhône de 1881 à 1915, Camille Pelletan.
13Indépendamment de la question de son ancrage local, l’obtention par un député ou un sénateur de la IIIe République d’un portefeuille ministériel témoigne de son appartenance au noyau dur du personnel politique. Seulement un dixième des 5 663 parlementaires ont participé à l’action gouvernementale en tant que ministre ou sous-secrétaire d’État. Au sein de notre corpus cette proportion s’élève à 15 %, ce qui semble accréditer l’idée souvent évoquée sous la IIIe République d’une France gouvernée par le Midi24. En réalité, comme le souligne Jean Estèbe, « parler de la surreprésentation du Midi est […] une exagération25 » car si certains départements méditerranéens comme le Gard ou Aude sont effectivement surreprésentés dans les gouvernements, d’autres, comme l’Hérault ou les Pyrénées-Orientales, connaissent une situation inverse26. Selon Sylvie Guillaume et Bernard Lachaise, « le nombre de ministres fourni par chaque région est en fait plus lié à l’orientation politique de la région qu’à sa position géographique27 ».
14Les ministres de notre corpus ont bien entendu vécu des expériences gouvernementales contrastées, de Jean-Baptiste Abel, ministre du Travail durant trois jours au sein de l’éphémère cabinet Ribot (9-12 juin 1914), aux poids lourds que sont Édouard Lockroy, Flaminius Raiberti28, Maurice Rouvier29 et bien évidemment Georges Clemenceau. La particularité de ce dernier est d’avoir finalement participé à peu de gouvernements mais en y exerçant le plus souvent la présidence du Conseil et ce sur de longues durées30.
*
15Le portrait de groupe des députés et sénateurs méditerranéens élus entre 1871 et 1914, établi à partir d’un échantillon de 137 individus, confirme très largement que ces derniers se situent en termes de carrière dans les moyennes nationales. Une analyse du comportement des élus méditerranéens au Parlement, notamment de leurs interventions durant les séances ou de leurs actions au sein des réseaux d’influence, permettrait peut-être de dégager certaines spécificités de ces parlementaires par rapport à leurs collègues.
Notes de bas de page
1Garrigues Jean (dir.), Histoire du Parlement de 1789 à nos jours, Paris, Armand Colin, p. 246.
2Cité par El Gammal Jean, Être parlementaire. De la Révolution à nos jours, Paris, Armand Colin, 2013, p. 68.
3Offerlé Michel, « Professions et profession politique », in Michel Offerlé (dir.), La profession politique, xixe - xxe siècle, Paris, Belin, 1999, p. 15.
4L’économiste Joseph Schumpeter établit un lien entre la professionnalisation et la construction de carrières : « Le succès personnel en politique implique notamment une concentration sur la tâche de type professionnel et relègue les autres activités d’un homme au rang d’occupations accessoires ou de corvées. Si nous sommes décidés à voir les choses telles qu’elles sont, il nous faut reconnaître que […] la politique devient inévitablement une carrière. » (Schumpeter Joseph, Capitalisme, socialisme et démocratie, Paris, Payot, 1990 [1re éd. 1947], p. 376.)
5Mayeur Jean-Marie, Chaline Jean-Pierre et Corbin Alain (dir.), Les parlementaires de la Troisième République, Paris, Publications de la Sorbonne, 2003.
6Chaline Jean-Pierre et Sohn Anne-Marie (dir.), Dictionnaire des parlementaires de Haute-Normandie sous la Troisième République (1871-1940), Rouen, Presses universitaires de Rouen, 2000 ; El Gammal Jean et Plas Pascal (dir.), Dictionnaire des parlementaires du Limousin sous la Troisième République, Limoges, PULIM, 2001 ; Guillaume Sylvie et Lachaise Bernard (dir.), Dictionnaire des parlementaires d’Aquitaine sous la Troisième République, Talence, Presses universitaires de Bordeaux, 1998 ; Mayeur Jean-Marie, Les parlementaires de la Seine sous la Troisième République, t. I : Études, Paris, Publications de la Sorbonne, 2001 ; Mayeur Jean-Marie et Corbin Alain (dir.), Les immortels du Sénat (1875-1918), Paris, Publications de la Sorbonne, 1995 ; Menager Bernard, Florin Jean-Pierre et Guislin Jean-Marc, Les parlementaires du Nord-Pas-de-Calais sous la Troisième République, Lille, université Charles-de-Gaulle Lille III, 2000, 352 p. ; Schweitz Arlette, Les parlementaires de la Seine sous la Troisième République, tome II : Dictionnaire, Paris, Publications de la Sorbonne, 2001.
7Ce corpus correspond à l’état de la banque de données au moment de la rédaction de cette communication.
8Sous la IIIe République les députés ne siègent au palais Bourbon qu’à partir de 1879.
9Cela concerne 103 élus du corpus.
10Si l’on ajoute les députés méditerranéens de la IIIe République ayant déjà siégé à la chambre basse avant 1871, la moyenne d’âge s’établit à 43 ans.
11À son entrée au palais Bourbon, Laguerre était le plus jeune député de l’hémicycle. Le record de précocité pour la IIIe République est détenu par Eugène Schneider, député du Creusot à seulement 24 ans, 9 mois et 22 jours.
12Pour la Corse, Jean-Paul Pellegrinetti constate que si l’âge moyen d’accès aux mandats nationaux se situe entre 47 et 48 ans des écarts existent en fonction des familles politiques. Les parlementaires bonapartistes sont par exemple élus très jeunes (43 ans) [Pellegrinetti Jean-Paul, La Corse et la République. La vie politique de 1870 à 1914, thèse de doctorat sous la direction de Ralph Schor, université de Nice, 2000].
13Pour la période 1871-1940, Mattei Dogan évalue à 234, soit 4,7 % du total, le nombre de députés « survivants des régimes anciens » (Dogan Mattei, « La stabilité du personnel parlementaire sous la IIIe République », Revue française de science politique, vol. 3, no 2, avril-juin 1953, p. 330).
14Cité par Guillaume Sylvie et Lachaise Bernard, « Essai de synthèse régionale », in Jean-Marie Mayeur, Jean-Pierre Chaline et Alain Corbin (dir.), Les parlementaires de la Troisième République, op. cit., p. 65.
15Pellegrinetti Jean-Paul, La Corse et la République…, op. cit.
16Dogan Mattei, « Longévité des carrières politiques. Une biographie collective », in Jean-Marie Mayeur, Jean-Pierre Chaline et Alain Corbin (dir), Les parlementaires de la Troisième République, op. cit., p. 295.
17Cela correspond globalement à ce qui est observé à l’échelle nationale durant la IIIe République (Dogan Mattei, « La stabilité du personnel parlementaire… », art. cité, p. 330).
18Selon Mattei Dogan cette proportion s’élève à 13 % pour les députés sous la IIIe République (ibid., p. 339).
19Jean Garrigues emploie cette formule pour désigner les parlementaires ayant connu une carrière particulièrement longue (Garrigues Jean [dir.], Histoire du Parlement, op. cit., p. 270).
20Mathias Bernard estime que ce phénomène concerne un parlementaire sur huit (Bernard Mathias, « D’une chambre à l’autre : entre palais du Luxembourg et palais Bourbon », in Jean-Marie Mayeur, Jean-Pierre Chaline et Alain Corbin [dir.], Les parlementaires de la Troisième République, op. cit., p. 279-293). Pour Robert de Jouvenel un sénateur est « un député qui s’obstine » (Jouvenel Robert de, La République des camarades, Paris, Grasset, 1914, p. 292).
21Sur cette question, voir Marrel Guillaume, L’élu et son double. Cumul des mandats et construction de l’État républicain en France, du milieu du xixe au milieu du xxe siècle, thèse de doctorat sous la direction de Gilles Pollet, université Grenoble II, 2003.
22Pellegrinetti Jean-Paul, « Notables et réseaux politiques en Corse, xixe -xxe siècle. L’exemple d’Emmanuel Arène (1856-1908) », Histoire @ Politique, no 25, janvier-avril 2015.
23Cité par Bousquet-Melou Jean, Louis Barthou et la circonscription d’Oloron (1889-1914), Paris, Pédone, 1972, p. 227.
24Guiral Pierre et Thuillier Guy, La vie quotidienne des députés en France de 1871 à 1914, Paris, Hachette, 1980, p. 45.
25Estèbe Jean, Les ministres de la République, Paris, FNSP, 1982, p. 54.
26Ibid., p. 55.
27Guillaume Sylvie et Lachaise Bernard, « Essai de synthèse régionale », art. cité, p. 85.
28Sur le baron Raiberti, voir Bellon Christophe, « Au fondement d’une génération politique : le baron Flaminius Raiberti et le modèle républicain en terres maralpines (1890-1929) », Parlement[s], Revue d’histoire politique, hors-série no 7, 2011, p. 55-74.
29Maurice Rouvier a participé à l’action gouvernementale au sein de 10 cabinets différents. Il symbolise par ailleurs la collusion entre les milieux politiques et d’affaires.
30Clemenceau a exercé la fonction de ministre au sein de 3 cabinets : Sarrien (mars-octobre 1906), Clemenceau (octobre 1906-juillet 1909), Clemenceau (novembre 1917-janvier 1920).
Auteur
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Walter Badier
Maître de conférences en histoire contemporaine, université d’Orléans (INSPE), membre du laboratoire ERCAE.
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