Liminaire. D’une base de données prosopographiques à la trajectoire d’un élu
Reconstitution d’un parcours de recherche sur les élus méditerranéens
p. 295-298
Texte intégral
1Pour cette recherche sur les Identités et cultures des élites méditerranéennes réunissant quatre centres de recherche différents avec pour chacun plusieurs chercheurs impliqués, séparés dans l’espace, l’enjeu était de permettre à la totalité des chercheurs de travailler sur l’ensemble des élus méditerranéens de manière collective, ainsi que sur l’intégralité des départements de l’espace concerné par le programme et de collecter les informations trouvées pour permettre leur utilisation par tous où qu’ils se situent. Le choix d’une base de données prosopographiques a permis de répondre à ces impératifs, de concentrer les recherches individuelles effectuées dans divers départements, de les mettre à disposition de l’ensemble des équipes et de faciliter le travail d’analyse des données insérées.
2Les élus méditerranéens représentent ainsi l’étude d’un corpus de 3 103 individus versés dans une base de données créée, administrée et exploitée sous le logiciel FileMaker Pro 11, permettant de référencer tous les renseignements récoltés sur chaque individu et d’entreprendre une recherche prosopographique1.
3Cette dernière permet d’analyser et de détailler la vie d’un individu. Les limites de l’utilisation d’une base de données standardisée pour l’ensemble de l’échantillon et les problèmes soulevés par la méthode prosopographique sont bien évidemment connues. De nombreux articles scientifiques s’en sont fait l’écho2.
4Tout d’abord, la collecte implique dès le début un choix dans les informations à recueillir pour mener une exploitation synthétique des données, même si la multiplication des items tente de limiter au maximum les simplifications. Il reste cependant un problème de choix et de subjectivité. La prosopographie pose le problème des lacunes, du rapport entre l’échantillon et l’ensemble de la société considérée. De plus, cette étude oblige à des comparaisons. Le risque est de trouver des ressemblances qui sont fortuites et non les effets de causes similaires.
5De plus, des problèmes spécifiques à l’ANR ICEM ont dû être pris en compte. Les départements d’Algérie sont intégrés à l’étude mais uniquement pour les députés et les sénateurs. Le département des Alpes-Maritimes est quant à lui français de 1792 à 1814, puis intégré, cette fois-ci définitivement, à la France en 1860. Ces particularités doivent être considérées parce qu’elles peuvent fausser les échantillonnages dans les différentes catégories.
6Pour autant, la méthode prosopographique présente de réels avantages. Elle permet de ne pas tomber dans un isolat biographique qui mettrait en exergue un portrait non représentatif de l’élu méditerranéen, aussi bien en faisant ressortir une figure extraordinaire que son complet contraire. Elle permet de considérer le parcours de chaque individu dans son ensemble, dans la mesure des sources disponibles pour chacun. Bien évidemment, comme pour chaque étude d’histoire sociale, les sources disponibles sont très inégales, la masse documentaire est proportionnée à un mandat local, départemental ou national, s’y ajoutant l’origine sociale de l’élu, les couches sociales supérieures fournissant classiquement en histoire sociale beaucoup plus de sources que les couches modestes.
7La recherche tendant à définir s’il y a une spécificité de l’élu méditerranéen, il ne s’agit pas seulement d’établir un modèle type d’élus et d’empiler les fiches prosopographiques mais de permettre de recouper pour chacun des individus du corpus l’existence de caractéristiques communes – ou non – et de mettre en valeur les éléments indispensables.
8Pour la constitution des fiches prosopographiques et leur exploitation, les sources utilisées sont principalement officielles et issues des archives départementales. Ponctuellement, des chercheurs se sont déplacés dans les archives communales, par exemple lorsqu’il a fallu reconstituer les listes de maires qui n’étaient pas accessibles en ligne comme dans le cas des Hautes-Alpes. Il est à noter l’existence de deux bases de données préexistante à FICEM, celle des députés sur le site de l’Assemblée nationale3, et une dédiée aux sénateurs4. Par ailleurs, les éléments d’état civil nécessaires comme la date de naissance ou les liens matrimoniaux, se retrouvent déjà dans une majorité des listes déjà constituées ou dans des tableaux de renseignements produits par les différents régimes. Pour ce qui est de l’identité des ascendants, descendants collatéraux et d’une étude plus poussée des autres éléments constitutifs de l’état civil, les données se retrouvent dans les biographies existantes et les travaux d’érudits5.
9Pour chacun des 3 103 élus une fiche prosopographique a été créée6. La base FICEM se compose de quinze tables prosopographiques (fiches à remplir pour chaque élu) différentes7, l’objectif étant de remplir pour chaque élu sa fiche « d’état civil8 », celle de la période où il a effectué son mandat9, celle de ses « activités10 », ainsi que les annexes11 et sources et bibliographie.
10Si l’on souhaite dresser un rapide bilan chiffré et statistique de FICEM, l’étude regroupe 258 sénateurs, 1 539 députés (soit 49,6 % du corpus), 1 074 maires12, 226 présidents de conseil général et 6 membres du Tribunat.
11D’un point de vue géographique l’étude s’est portée sur 148 élus des Alpes-de-Haute-Provence, 135 élus des Alpes-Maritimes (le plus petit groupe d’élus en raison de son intégration tardive à la France, soit 4,3 % de l’effectif total), 306 élus de l’Aude, 418 élus des Bouches-du-Rhône (le département le plus important de l’étude avec 13,5 % du nombre total d’élus), 243 élus de Corse, 305 élus du Gard, 122 élus des Hautes-Alpes, 366 élus de l’Hérault, 161 élus de la Lozère, 200 élus des Pyrénées-Orientales, 294 élus du Var, 157 élus du Vaucluse, 248 élus des départements d’Algérie (députés et sénateurs seuls, comme rappelé plus haut).
12Si on quitte ce point de vue global pour s’intéresser au plus petit groupe des élus (hors les quelques membres du Tribunat) c’est-à-dire les présidents de conseil général de département qui représentent 7,3 % du corpus13 et qui n’ont pas exercé d’autre mandat, pour lesquels les archives sont moins accessibles que pour les députés et sénateurs, voici ce que donne un portrait de président de conseil général du département de la Lozère qui siège lors de sa création en 180014 : Louis Michel Rozière-Lachassagne est né le 26 juillet 1746 à Le Malzieu ; il est célibataire et catholique, sa famille exerce dans les professions libérales et appartient au monde du droit. Il n’a pas eu d’activités militaires, il a fait des études supérieures en droit à Avignon et en médecine à Montpellier. Dans les listes de renseignements fournies par le régime, ses professions référencées sont médecin, avocat et procureur. Il n’émigre pas pendant la Révolution et au contraire participe à l’administration départementale en 1790, puis il est commissaire auprès du tribunal criminel en 1791. Il devient président du conseil général en 1800 à 54 ans, lors de la première session de celui-ci. Il n’exerce pas d’autres mandats dans d’autres départements ou autre que celui de conseiller général. Il est imposé de 443 francs en 1811. Il décède en 1825.
13Il est le portrait type de l’élu choisi par le Consulat pour présider ce nouveau conseil général de département. En effet, très rapidement après la mise en place du Consulat, Napoléon Bonaparte cherche sous l’impulsion du ministre de l’Intérieur Chaptal à réformer l’administration révolutionnaire, notamment l’administration départementale, et la création du conseil général de département fait partie de cette grande Loi concernant la division territoire de la République et l’administration du 28 pluviôse an VIII (le 17 février 1800)15 qui permet aux « masses de granit » de prendre part à l’administration napoléonienne. La base de données FICEM permet ainsi à chacun des chercheurs du programme de documenter les parcours de vie et les trajectoires collectives des élus qui l’intéressent.
Notes de bas de page
1La base de données est par la suite nommée FICEM.
2On lira notamment Bulst Neithard, « Objet et méthodes de la prosopographie », in Jean-Philippe Genet et Günther Lottes (dir.), L’État moderne et les élites, xiiie-xviiie siècles. Apports et limites de la méthode prosopographique, Paris, Publications de la Sorbonne, 1996, p. 467-482, et l’article plus récent de Lemercier Claire et Picard Emmanuelle, « Quelle approche prosopographique ? », in Laurent Rollet et Philippe Nabonnaud (dir.), Les uns et les autres. Biographies et prosopographies en histoire des sciences, Nancy, Presses universitaires de Nancy/Éditions universitaires de Lorraine, 2012, p. 605-630.
5Pour les dictionnaires biographiques nous pouvons citer à titre d’exemple celui de Serpentini Antoine-Laurent (dir.), Dictionnaire historique de la Corse, Ajaccio, Albania, 2006, pour le département de la Corse.
6À chaque personne étudiée est associé un numéro d’identification qui se compose de la manière suivante : le mandat principal – le département – le numéro attribué dans un fichier Excel qui regroupe l’ensemble de la liste des élus. Ce numéro d’identification permet de retrouver l’ensemble des données pour l’élu dans n’importe quelle table prosopographique de la base de données.
7État civil, Révolution, Consulat/Empire, Restauration, monarchie de Juillet, Deuxième République, Second Empire, Troisième République, Régime de Vichy, Quatrième République, Cinquième République, Activités, Annexes, Sources et Bibliographie et Profession de foi.
8Regroupant notamment la date de naissance, le sexe, la date de décès et une mention des obsèques civiles ou religieuses, les ascendants, les descendants et collatéraux.
9Pour chaque période historique, les items pour reconstruire le parcours de vie de l’élu ont été multipliés pour essayer de tendre à l’exhaustivité : les études, l’imposition et la dot reçue lors du mariage, l’activité militaire, les activités professionnelles hors mandats politiques, les différents mandats aussi bien locaux que nationaux, les éventuels exils et emprisonnements et leurs causes, l’appartenance à des clubs ou partis politiques, et d’autres communs à toutes les périodes, mais aussi des items particuliers à chaque période, par exemple, vote de la mort de Louis XVI, vote de la déchéance de Napoléon Bonaparte, vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain.
10Cette fiche regroupe par exemple des activités journalistiques, dans une œuvre de bienfaisance ou encore dans la franc-maçonnerie.
11On y retrouve des indications sur la publication d’éventuels ego-documents, sur des lieux baptisés du nom de l’élu.
12Pour les maires, l’échantillon choisi par département est celui des maires de préfectures et sous-préfectures, sauf pour les Alpes-de-Haute-Provence, la Corse et le Vaucluse, pour lesquels seuls ceux des préfectures sont référencés.
13Six chercheurs différents ont travaillé sur ce corpus.
14Le conseil général est composé de 16 à 24 membres, choisis parmi les plus imposés du département, nommés pour trois ans par le Premier consul sur conseil du préfet. Il s’occupe des contributions directes des différents arrondissements du département. Il peut adresser au ministre de l’Intérieur son opinion sur l’état et les besoins du département. Il se réunit tous les ans pendant quinze jours.
15Bulletin des lois, no 17, 8 ventôse an VIII.
Auteur
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Adeline Beaurepaire-Hernandez
Professeur d’histoire-géographie, Institution FANB, Monaco, chercheuse associée au CMMC.
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