Conclusion
p. 279-283
Texte intégral
1Cet ouvrage est à la fois un point d’étape et un point de départ. Le colloque qui l’a précédé et son écriture ont d’abord été conçus pour tester le sujet et inscrire les migrations nobiliaires dans un espace spécifique. Nous savons depuis longtemps que les nobles ont davantage de raisons – et parfois de moyens – pour quitter leur pays et s’installer à l’étranger. Mais nous ne souhaitions pas accumuler des études de cas dans toute l’Europe, et perdre de vue la dimension territoriale de la problématique. En outre, s’exiler en Europe n’est pas la même chose que s’exiler aux Antilles… D’où le choix de cette « Mitteleuropa », dans laquelle les nobles circulent beaucoup, terre de refuge et terre de départ pour de nombreux individus ; une Europe centrale dans laquelle, bien sûr, le terreau confessionnel peut jouer un rôle essentiel, de même que le terreau politique, des Habsbourg au Printemps des Peuples. Nous avons toutefois sollicité quelques éclairages hors de cette aire géographique, afin de ne pas s’y cloisonner, et disposer d’éléments de comparaison fertiles pour la suite. Car ce livre se veut aussi un point de départ. Il ne prétend pas épuiser le sujet, loin de là, et son ambition est d’abord de construire une grille de questionnements, de lecture et d’analyse à l’intention des historiens qui voudront, à notre suite ou avec nous, explorer ce très riche sujet.
2Dans la langue française et cet ouvrage, le terme d’exil est polysémique. S’il caractérise en premier lieu un départ contraint, il peut tout aussi bien désigner un départ choisi et, finalement, exprimer une liberté individuelle – songeons aux aristocrates qui partaient de la cour avec fracas lorsqu’ils étaient en désaccord avec le souverain. Dans les mécanismes qui poussent à l’exil, la contrainte et le choix sont ainsi tout à fait compatibles, comme l’illustrent les huguenots français, étudiés par Céline Borello, qui ont quitté le royaume de France après la Révocation : leur exil est dû, bien sûr, à la répression religieuse qui s’est abattue sur leur communauté ; mais c’est aussi un choix, celui de la résistance et de la lutte – un choix d’autant plus risqué et assumé que Louis XIV, dans son édit, leur a expressément défendu de fuir. Caroline Le Mao souligne bien cette ambivalence à travers les itinéraires des nobles protestants qui ont décidé de quitter la France pour échapper aux persécutions, mais qui sont bien décidés à y revenir combattre les armes à la main.
3Mais ce n’est pas tout, car le terme d’exil ne se réduit pas à un voyage, subi ou choisi. Il nous introduit également dans la sphère du sentiment, de la nostalgie : il inscrit le sujet dans une histoire culturelle renouvelée, où la noblesse représente un excellent observatoire parce qu’elle a généré les sources indispensables pour l’appréhender – nous y reviendrons plus loin. Ce « mal du pays » n’a, bien sûr, pas la même intensité selon les cas – les nobles prussiens qui sont exilés dans l’espace germanique et qui sont utilisés par leur prince comme négociateurs (Sébastien Schick), ne sont pas dans la même situation que les nobles anglais qui ont fui leur pays en pleine guerre civile pour se réfugier à Paris (Aurélien Ruellet). Mais après tout, on peut aussi se retrouver exilé dans son propre pays : que de nouvelles frontières soient tracées, que son territoire soit annexé par une puissance étrangère, et l’on peut être exilé chez soi, en butte à des autorités politiques et policières hostiles – songeons par exemple aux Zamoyski qui doivent faire face au pouvoir russe sur leurs terres polonaises au xixe siècle (Igor Kraszewski).
4Les migrations nobiliaires sont toujours délicates à appréhender, du fait que les sources, par définition, se trouvent dispersées dans plusieurs pays. L’étude réalisée par Olivier Chaline et Margarete Longueval Buquoy, entre Bretagne et Autriche, est emblématique des difficultés documentaires qui se posent à des historiens devant mettre leurs pas dans ceux de leur sujet. En outre – et c’est souvent le cas en histoire moderne – si les sources nous en apprennent beaucoup sur les succès, elles sont souvent moins disertes, voire muettes sur la détresse matérielle, la douleur morale et le renoncement des exilés. Ce n’est que par une mention lapidaire dans une généalogie ou un registre de sépultures, que l’on obtiendra quelques éléments, bien maigres, sur la déchéance d’un exilé, sa pauvreté, voire son indigence ou la mort qui mettent un terme à sa trajectoire. Les récits d’exil qui composent cet ouvrage sont donc d’abord des réussites, voire des ascensions sociales. Les nobles lorrains qui s’installent de l’autre côté de la frontière entre le duché et la France, nous sont connus parce qu’ils y ont fait souche, et qu’ils ont parfois réalisé de belles carrières (Laurent Bourquin). Mais combien de branches se sont-elles rapidement éteintes, faute d’un héritier ou à cause d’un décès prématuré ?
5L’histoire de la noblesse – et pas seulement celle de ses migrations – a pourtant ceci de particulier qu’elle bénéfice d’une documentation abondante et diversifiée. Mais, comme pour d’autres sujets, certaines familles nous renseignent bien mieux que d’autres et biaisent notre regard. Afin d’appréhender les migrations, l’historien est ainsi contraint de travailler selon trois échelles. En premier lieu, la monographie et la biographie : une approche rendue possible grâce aux correspondances et aux archives du for privé dont nous disposons – c’est souvent le cas dans l’aristocratie, comme ici les princes de Condé et de Tarente, étudiés par Christian Kühner. En second lieu une perspective lignagère, grâce aux documents qui ont été accumulés par les familles, en dépit (ou du fait même) de leur éloignement : c’est le cas des Arenberg (Bertrand Goujon), qui se caractérisent par une dynamique transfrontalière sachant en même temps préserver avec soin la mémoire des cousinages les plus éloignés. Enfin, nous pouvons, dans certains cas, réaliser une étude de type prosopographique, ou à tout le moins sérielle, portant sur des centaines de personnes, lorsque les sources ont été générées et conservées par un État soucieux de la bonne gestion de ses personnels. C’est le cas, notamment, des militaires hongrois du xviiie siècle, dont Ferenc Tóth a pu dégager un portrait de groupe saisissant qui peut être comparé à ce que l’on sait des Jacobites. Les sources nous conduisent ainsi à une approche multi-scalaire qui n’est pas si fréquente en Histoire moderne. Ajoutons-y les archives de la justice, des contrôles douaniers, des procédures de naturalisation, de l’assistance et des hôpitaux, des institutions religieuses et municipales d’une façon plus générale… Les documents sont dispersés, certes ; plus abondants pour certaines familles que pour d’autres ; plus loquaces sur les réussites que sur les échecs. Mais ils sont là, et nous avons donc les moyens d’écrire une solide histoire de la noblesse en exil.
6Parmi les pistes que nous avions ouvertes en concevant le sujet, certaines n’étaient pas propres à la noblesse – en particulier les motivations économiques des migrants, ainsi que les persécutions religieuses. Mais d’autres lui sont plus spécifiques, et notamment le rôle des réseaux de parenté et d’amitié dans les processus migratoires. On le sait depuis les travaux de Roland Mousnier : les nobles se pensent toujours dans un écosystème social composé de parents, d’amis, de voisins, d’obligés, de patrons, de clients. En situation d’exil, ce réseau peut aider à rebondir, voire à s’insérer dans la société d’accueil. Trois articles permettent de comprendre le fonctionnement de ces réseaux internationaux : celui de Nicolas Le Roux consacré à Jean Stuart, celui de Václav Bůžek sur la mort du comte de Nanteuil, et celui de Martin Wrede sur les carrières françaises de la noblesse allemande. Les itinéraires s’enracinent profondément dans les sociétés curiales cosmopolites de l’Europe moderne, car c’est là que se nouent des contacts, se jouent des intérêts et se rendent des services. C’est aussi à la cour que les nobles en exil peuvent trouver un emploi, une pension, une mission. Les réseaux des exilés ont une assise clairement nationale, car ils permettent, lorsqu’il s’agit d’une parenté restée au pays, de conserver le contact et de préparer éventuellement son retour. C’est notamment le cas des nobles lorrains qui suivent le duc dans son exil au xviie siècle, mais conservent des biens et de nombreuses attaches dans le duché, qui s’avèrent bien utiles lors de la restauration léopoldienne (Anne Motta). Leur assise est également religieuse lorsque l’exil a été motivé/provoqué par la persécution ou la guerre civile. Luc Duerloo a ainsi mis en évidence l’importance des communautés religieuses anglaises sur le continent à partir de la persécution des catholiques par Elizabeth. Ce qu’il montre pour les Pays-Bas des Habsbourg pourrait être prolongé pour la France. De même et dans un autre contexte, lorsque la comtesse Schwerin décide de s’installer en Pologne après sa conversion au catholicisme, elle peut bénéficier du soutien – très intéressé – des couvents de Gdańsk et de Toruń pour tourner définitivement le dos à la Prusse et quitter son mari calviniste (Agnieszka Jakuboszczak).
7S’appuyer sur un réseau est donc indispensable pour réussir son exil, mais en pénétrer de nouveaux est particulièrement difficile. Éric Hassler l’a bien montré pour la cour de Vienne aux xviie et xviiie siècle : les mariages avec les étrangers sont rares. Ils se heurtent à une endogamie tout à fait logique, dans la mesure où un mariage est avant tout une question d’intérêts familiaux, financiers et fonciers. Les étrangers ont certes un nom, éventuellement une réputation, voire un peu de bien, mais ils font pâle figure dans le marché matrimonial de leur terre d’accueil. Il leur faudra une ou deux générations, et donc une ou deux unions hypogamiques, pour éventuellement retrouver les atouts dont bénéficiaient leur père ou leur grand-père dans leur pays d’origine. L’émigration représente donc une prise de risque indéniable. Pour beaucoup, elle naît d’une rupture – confessionnelle, politique, individuelle – d’autant plus forte qu’elle s’inscrit dans un contexte conflictuel – la guerre civile anglaise, la guerre de Trente Ans, la Fronde, les guerres de la Révolution et de l’Empire… L’exil procède donc ici à la fois d’une fuite et d’une espérance, mais peut se solder par un déclassement, à moins de bénéficier d’une structure d’accueil, familiale, amicale ou religieuse.
8Plusieurs chercheurs ont montré dans ces pages que l’intégration dépend aussi de la « bonne fortune » et des qualités individuelles des personnages. L’exemple le plus spectaculaire est peut-être celui de Regina Saloméa Pilsztynowa, qui s’intègre dans la société stambouliote du premier xviiie siècle grâce à ses talents chirurgicaux, en particulier pour soigner la cataracte (Stanislas Roszak). Mais d’une façon plus générale – et peu surprenante – c’est l’armée qui permet aux nobles de s’intégrer le plus vite à leur pays d’accueil. Dans toute l’Europe, la noblesse reste assimilée au second ordre de la société, celui des bellatores. Partout, l’honneur nobiliaire demeure conditionné à l’exercice du métier des armes. Les troupes et leur commandement constituent donc une matrice universelle, permettant aux nobles de poursuivre une carrière loin de leur pays natal. Comme le suggèrent Christian Kühner et Martin Wrede, les limites peuvent être poreuses entre exil et carrière à l’international. Allons même plus loin, et considérons que la transversalité du militaire à l’échelle continentale a grandement facilité l’exil noble, bien plus que les réseaux familiaux, nationaux ou religieux. Si les nobles huguenots français ont été si nombreux à partir après 1685, c’est aussi parce qu’ils savaient pouvoir trouver, sans trop de difficultés, un emploi dans les armées protestantes européennes. L’armée offre aussi de nombreuses opportunités pour les étrangers, à commencer par la fraternité d’armes qui soude les amitiés, permet de se construire un nouveau réseau, voire de trouver une épouse parmi les filles de ses camarades de combat. Elle structure une logique de filière, illustrée notamment par ces militaires hongrois qui s’enrôlent dans des régiments français déjà peuplés ou commandés par leurs compatriotes.
9Certains lieux se prêtent sans conteste à l’intégration, ou du moins au « bien-vivre » nobiliaire. Matthieu Magne a souligné tout l’intérêt des stations thermales pour les émigrés français à la charnière des xviiie et xixe siècles, qui permettent de demeurer dans l’entre-soi et de maintenir l’illusion d’une identité et d’un mode de vie en déclin. Sur une plus longue durée, les cours jouent un rôle central parce qu’elles focalisent les itinéraires et les ambitions. Éric Hassler et Anne Motta ont ainsi montré qu’elles s’apparentent à des « nœuds » où convergent des individus issus d’horizons très divers, mais qui ont en commun un référentiel leur permettant de communiquer aisément. Nous l’avons vu : les sociétés curiales restent marquées par une forte logique endogamique. Mais elles n’en restent pas moins des espaces cosmopolites et des creusets culturels, y compris dans les « petites cours » (italiennes et allemandes) qui restent à étudier de ce point de vue. Cet ouvrage ouvre enfin des pistes à propos des grandes capitales, qui apparaissent comme un monde de possibles. Aurélien Ruellet et Michel Figeac soulignent ainsi, à deux siècles d’écart, le rôle de Paris dans la prospérité économique et la richesse – relative – des exilés. Un travail d’ampleur et comparatif sur cette question permettrait de remonter aux racines sociales d’une élite européenne qui a été essentiellement étudiée jusqu’à présent par les historiens de l’époque contemporaine.
10L’intégration durable reste cependant un processus de longue durée et semé d’embûches. Nous l’avons vu, le mariage en terre étrangère se heurte aux traditions endogamiques locales. La propriété privée suppose souvent une naturalisation ou un incolat, notamment en Europe centrale. Enfin, les plus belles carrières nécessitent un entregent dont les exilés ne disposent pas forcément. Or un noble a besoin d’un triple enracinement : matrimonial, foncier et politique. S’il dispose d’indéniables atouts par rapport au commun des mortels, il doit aussi, pour entretenir son rang et son nom en terre étrangère, soulever des montagnes. Sans doute est-ce l’une des raisons pour lesquelles on rencontre tant de nobles ayant conservé dans leur pays d’accueil une culture hybride qu’ils transmettent à leurs enfants, de génération en génération. Ils entretiennent ainsi, sur la longue durée et jusqu’à aujourd’hui, une identité spécifique, d’essence aristocratique transnationale, dans laquelle la patria ne constitue pas la valeur suprême, tant elle est distancée par l’honneur de la maison, la fidélité dynastique et la foi religieuse des ancêtres.

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