Xavier Branicki ou la construction d’une nouvelle identité entre France et Pologne (1816-1879)
p. 259-277
Texte intégral
« Je vous ai donné mon grand saphir sans les quatorze diamants qui l’entourent : je pars bientôt pour l’Egypte, tout le monde est mortel. Je laisse donc cet écrit à Tadzewski, il vous le fera parvenir car je ne voudrais pas en cas de décès qu’il y ait contestation à ce sujet. »
1Dans un codicille du 3 septembre 1879, le comte d’origine polonaise Xavier Branicki (photo 1) semblait pressentir sa mort prochaine, et c’est probablement pour cela qu’il déposa chez le notaire Bercéon un testament suivi d’une salve de codicilles entre le 26 août et le début septembre1. Hasard d’un esprit précautionneux qui savait que le voyage était une aventure ou funeste présage, il se lança dans un nouveau périple égyptien dont il ne devait jamais revenir vivant puisqu’il s’éteignit le 20 novembre 1879 à Assiout, en Haute-Égypte, dans des conditions restées mystérieuses2. Sentant ses dernières heures venir, ce passionné de l’Orient avait-il voulu voir une dernière fois les bords du Nil alors qu’il n’avait que 63 ans ? C’est devant les très nombreuses seringues à morphine que révèle son inventaire après décès, dressé à Paris au 54 de la rue de la Boétie et notamment dans l’une des caisses ramenées d’Égypte, un nécessaire de toilette contenant « cinq aiguilles à liqueur de morphine », que l’on peut émettre l’hypothèse de l’utilisation comme antalgique, l’autre piste étant celle d’une drogue plaisir3. Le court extrait du codicille révèle aussi la colossale fortune du personnage, issu d’une des plus grandes dynasties de magnats polonais, puisque le saphir qui fut prisé au moment de l’inventaire pesait 284 carats ; et avec son entourage de 14 brillants, il fut évalué pour la somme colossale de 475 000 francs. Ramené d’Égypte après avoir été embaumé sur place, le corps fut inhumé en grande pompe, le 7 mai 1880, à Montrésor dans la chapelle que le défunt avait fait construire. Le nouveau cimetière provenait d’un terrain qu’il avait aliéné à la commune en 1863 à l’occasion du décès de sa mère, sous condition d’y faire édifier une chapelle privée4 (photo 2). Le monument, sorte de demeure des morts, alors que le château était celle des vivants, écrasait le petit cimetière par son ampleur et dominait le plateau, obéissant ainsi à une pratique courante dans les grandes familles d’Europe Centrale. Si l’on pense à la Bohême, on peut signaler celles des Liechtenstein à Moravský Krumlov et Vránov nad Dyjí, des Kinský à Budenice, Dietrichstein à Mikulov et Schwarzenberg à Třeboň et Orlik5. Les sépultures étaient à la fois le cœur religieux du culte des ancêtres et une forme de représentation du lignage, symbole d’une position éminente à l’intérieur de la noblesse. Xavier Branicki, qui avait réclamé cette sépulture dans tous ses testaments successifs, se rattachait incontestablement à cette tradition, mais en même temps, en choisissant la vieille demeure fondée par la famille de Batarnay, il entendait afficher son nouvel ancrage dans la terre de France. Cette hybridation culturelle semble bien être la caractéristique de l’aristocrate polonais, devenu Français en 1854. Comme dans un jeu de miroir permanent, sa vie permet d’apprécier sa faculté d’intégration dans sa nouvelle patrie, mais aussi un souci de se référer à sa terre natale, de brasser les influences et d’être attiré par d’autres civilisations pour se constituer sa propre personnalité.
Photo 1. – Buste de Xavier Branicki.

Photo 2. – Chapelle funéraire qui domine Montrésor.

Xavier Branicki entre France et Pologne : les grands traits d’une personnalité complexe
Un attachement viscéral à la nation polonaise
2Le futur propriétaire de Montrésor était issu d’un des plus prestigieux lignages polonais puisqu’il était le fils du Comte Ladislas Branicki et de Rose Potocka, elle-même issue d’une très grande famille des bords de la Vistule. Son aïeul n’était autre que l’Hetman6 Franciszek Ksawery Branicki, marié avec la Russe d’origine allemande de la Baltique, Alexandra von Engelhardt, nièce du prince Potemkine et que l’on présente parfois comme une fille naturelle de Catherine II. Ami du souverain Stanislas Auguste, il s’était progressivement rapproché des Russes par réalisme politique. C’est ainsi qu’il est considéré comme l’un des grands artisans de la confédération de Targowica. De grands magnats polonais (Branicki, Rzewuski, Kossakowski…) menés par le comte Stanislas Potocki, s’étaient rendus en mars 1792 à Saint-Pétersbourg pour signer l’acte de Confédération de Targowica et retourner à l’ancien ordre polonais qui leur assurait des privilèges, notamment celui de juridiction sur leurs paysans. L’acte fondateur de la Confédération avait été écrit par les Russes, et il fut proclamé dans la petite ville de Targowica le 14 mai 1792. Il ouvrait la porte au second partage de la Pologne puisque quatre jours plus tard, deux armées russes envahirent l’Union polono-lituanienne sans déclaration de guerre. Après ce nouveau dépècement, les domaines des Branicki se situaient en territoire russe. L’ancien hetman reçut le titre de général en chef de l’armée russe. Il se retira pour s’occuper de ses terres de Biała Cerkiew en Ukraine. Cité devant la Diète en 1794, pendant l’insurrection de Kościuszko, il refusa de comparaître et fut déclaré traître à sa patrie. Dans l’esprit tendu par le nationalisme du jeune Xavier, cet acte ne pouvait être qu’une sorte de péché originel qu’il s’efforça de racheter durant toute sa vie.
3Après une éducation reçue dans le château familial, le jeune polonais fut obligé d’entrer dans l’armée à l’âge de 18 ans7. Il servit d’abord le général Witt comme officier d’ordonnance en Crimée et dans le Caucase, puis, nommé lieutenant-colonel, il fut affecté auprès du maréchal Ivan Paskevitch à Varsovie avant d’être nommé aide de camp du tsar, ce qu’il raconte dans un premier chapitre autobiographique de son livre publié en 1879, Les nationalités slaves, Lettres au Révérend P. Gagarin8.
« Quant à moi, Polonais, j’éprouvai de bonne heure une haine profonde contre l’Empereur Nicolas, dont la rage s’acharnait, implacable, sur les lambeaux sanglants de mon pays. Néanmoins, comme natif de Varsovie, j’étais astreint au service militaire, et j’avais d’ailleurs pour le métier des armes, un goût décidé. Tout alla bien jusqu’au moment où, mon père étant mort, l’autocrate jugea à propos de me nommer son aide de camp. Cette faveur, je ne l’appris que longtemps après par le général V. Krasinski, était accompagnée d’une arrière-pensée qui peint au vif le souverain peut-être le plus tyrannique de notre siècle. »
4Le tsar aurait alors parlé de Branicki en ces termes :
« Bon ou mauvais officier, il est animé par le plus détestable esprit. C’est la jeune France greffée sur la vieille Pologne. Maintenant je l’aurai sous la main. S’il se rend coupable de la moindre peccadille, son affaire sera faite aussitôt. Je l’enverrai dans quelque région perdue où les corbeaux même ne parviendront pas à découvrir sa carcasse9. »
5Ce passage illustre la détestation entre les deux hommes et ses fondements profonds. Le jeune Xavier avait été entretenu dans le patriotisme national par sa mère Rose, et il avait adhéré à une société secrète libérale, le Cercle des Seize, où brillait le poète Lermontov, disciple de Pouchkine, qui devait mourir en duel en 1841. La mort de son père lui fournit une indépendance nouvelle. Dans un premier temps, il obtint un congé de neuf mois pour suivre une cure dans les Sudètes à Greiffenberg. En 1844, il profita de l’absence du tsar en voyage à Londres pour partir en Italie retrouver sa sœur Sophie qui avait épousé à Rome le prince italien Erba-Odescalchi. Il se lia rapidement avec l’extrême gauche révolutionnaire, et la conviction que c’est en France que s’écrit l’Histoire le fit rapidement glisser vers la terre de 1789 :
« Les massacres de Galicie venaient de passer sur la Pologne, augmentant mon horreur pour ses oppresseurs, me faisant désespérer de ma patrie. Le réveil de l’Italie commençait cependant à se manifester. On sentait dans toute l’Europe occidentale les signes avant-coureurs de grands événements politiques. L’air était chargé d’électricité et bientôt, comme un orage bienfaisant, la révolution de Février éclatait dans le monde. N’était-ce pas une ère nouvelle qui s’ouvrait pour les peuples ? […] Désormais, me dis-je, en apprenant à Rome le mouvement de Paris, on pourra respirer dans l’Europe occidentale10. »
6La ferveur révolutionnaire du jeune Branicki finit par inquiéter sa mère qui fit l’acquisition, en 1849, du château de Montrésor pour l’exfiltrer des influences parisiennes (photo 3). Néanmoins l’ambassade russe n’avait pas lâché le dangereux polonais auquel Nicolas Ier intima l’ordre de rentrer. Peu désireux de faire connaissance avec la Sibérie, il n’obtempéra pas et resta dans un pays qui se montrait si hospitalier avec les Polonais depuis le soulèvement de novembre 183011. Au vu de la peine qui fut prise par contumace et qu’il relate dans son livre, il avait probablement raison :
« Le Conseil de l’Empire, saisi de l’affaire, fut d’avis de me condamner au bannissement, de me déclarer civilement mort et de faire passer ma fortune à mes héritiers naturels […]. Mais le Justinien de toutes les Russies trouva trop anodine la loi édictée par lui-même. Cédant à sa manie assez fréquente de se mettre au-dessus de son Code et d’aggraver les peines, il me condamna, de son propre chef, par un oukaze spécial dicté au Sénat, à la privation de mon titre, de ma noblesse, de mon grade militaire et de mes décorations. À quoi, il ajouta encore les travaux forcés dans les mines de la Sibérie, et la confiscation, au profit de la Couronne, de tous mes biens meubles et immeubles, s’élevant à une valeur d’environ 15 millions de francs12. »
Photo 3. – Façade du château côté jardin.

7En réalité, comme nous le verrons, Branicki avait pré-partagé ses biens avec ses frères et il avait fait migrer des quantités très importantes de capitaux qu’il plaça sur les marchés boursiers de Londres et de Paris, faisant déjà preuve de sa grande habileté de financier.
Un esprit avancé : « comte rouge » ou héritier des Lumières ?
8C’est incontestablement avec le « printemps des peuples » que sa volonté de secouer le joug russe fut portée à incandescence. Ami du poète polonais Adam Mickiewicz, Branicki l’aida financièrement à constituer sa légion polonaise avec l’espoir de libérer la Pologne et les autres pays slaves. La « légion Mickiewicz », n’atteignit toutefois jamais une taille suffisante pour jouer un rôle autre que symbolique et, à l’automne 1848, Mickiewicz était de retour à Paris, où il reprit ses activités sur la scène politique. L’année suivante, Branicki l’aida à nouveau en finançant un journal en langue française, La tribune des Peuples. Le poète y écrivit plus de 70 articles, mais l’expérience se révéla éphémère : il ne parut qu’entre le 15 mars et le 10 novembre 1849, date à laquelle il fut contraint de fermer par les autorités. Sigismond Krasinski, marié à une sœur de Xavier, écrivait alors : « Élise est à Paris avec sa mère qui ne peut pas se séparer de son fils, toujours plus agité. Il a été emporté par Mickiewicz jusqu’au fond de l’enfer13. » Branicki aida aussi épisodiquement Proudhon et avança de l’argent au phalanstère de Victor Considérant. Il ne faudrait toutefois pas l’interpréter autrement que comme un intérêt porté à toutes les idées nouvelles, susceptibles de servir à la libération des peuples. Il explicite d’ailleurs très clairement son attitude trente ans plus tard :
« J’espérais voir surgir de la révolution de février une prompte transformation politique de l’Europe. Mais l’histoire ne marche pas avec la rapidité que voudraient lui imprimer les jeunes générations, amoureuses de la justice absolue. Le progrès a sans cesse des retours en arrière, des flux et des reflux, dont cependant, il reste toujours un peu de terrain gagné par l’humanité en marche14. »
9Même si l’âge le tempéra, l’attention portée à sa terre natale demeura une constante, comme le prouve l’aide qu’il ne cessa d’apporter aux révoltés polonais, notamment lors de l’insurrection de janvier 1863. Napoléon III avait laissé entendre qu’il la soutiendrait, car il y voyait un moyen d’action diplomatique contre la Prusse15. Branicki aurait aimé partir à la tête des volontaires français, mais il dut se contenter de payer des soldes, de subventionner des sociétés patriotiques et de verser des pots-de-vin à certains journaux français afin qu’ils parlent de la cause polonaise et créent ainsi un mouvement d’opinion. 600 000 francs furent ainsi dépensés, alors que Napoléon III, retenu par ses partenaires, finit par abandonner les Polonais à leur sort et à la répression russe.
10Ce progressisme qui le caractérise, il semble le découvrir dans les années 1850 auprès du Prince Napoléon Jérôme, fils cadet du dernier frère de Napoléon Ier, qui devint son ami et qui prit toujours fait et cause pour la cause polonaise, en particulier devant le Sénat en mars 1863. Il incarnait, en effet, l’aile gauche – anticléricale et démocrate – du mouvement bonapartiste face à une aile droite conservatrice et autoritaire, dirigée par Eugène Rouher : elle défendait à l’extérieur la politique des nationalités, et à l’intérieur les classes laborieuses. Tous les deux étaient francs-maçons puisque Jérôme était membre des Amis de la Patrie quand Branicki fut initié à la Loge des Démophiles de Tours, toutes deux affiliées au Grand Orient. On retrouve dans sa démarche une très grande tolérance religieuse qui mêlait l’esprit des Lumières et le romantisme, ce qui lui fit traduire et publier le texte du rabbin Elie Soloweyczek, Kôl Kôré16. La première formule de son testament était : « J’ignore quand Dieu aura décidé le jour où je rejoindrai ceux qui m’ont été chers », mais dans les consignes pour son monument funéraire, il spécifiait bien qu’il « désirait que sur la pierre qui recouvrira ma dépouille mortelle, il n’y ait de symbole d’aucun culte17 ».
11Les publications qu’il fait paraître à la veille de sa mort permettent de faire un point précis sur son évolution politique, et notamment La politique du passé et la politique de l’avenir, Esquisse d’une constitution, paru en 187618. Il s’y présente très clairement comme un héritier des Lumières et de ses trois penseurs majeurs (Montesquieu, Rousseau et Voltaire) et en admirateur du système anglais, car pour lui la monarchie héréditaire de droit divin n’a plus le moindre avenir. Il se révèle un adversaire très déterminé du « parti clérical » qu’il voit tout-puissant après les élections de 1871. Son adversaire déclaré est l’ultramontanisme qui, en voulant restituer au Pape sa puissance temporelle, remettait en cause l’unité italienne : l’on retrouve ici les accents du Branicki de 1848. En revanche, il se montre très critique à l’égard du parlementarisme assimilé à de l’impuissance. Le système britannique étant jugé impossible en France, en raison de la destruction de l’aristocratie par la Révolution, le cœur de tout système moderne est le suffrage universel qui doit désigner l’exécutif. On devine ici sa conversion au bonapartisme, mais un « Napoléon du peuple19 », celui qui écrivit l’Extinction du Paupérisme en 1844. Selon lui, tous les acquis de Napoléon III – « abolition des passeports, Crédit foncier, libre-échange ; ces faits marquants ne se seraient pas produits, pas plus que la délivrance de l’Italie, s’ils avaient dû attendre l’initiative parlementaire. Ils émanent d’une dictature démocratique, comme le suffrage universel hardiment imposé, on peut le dire, par Ledru-Rollin et l’abolition de l’esclavage colonial, arraché par Schœlcher au gouvernement provisoire de 184820 ». L’incarnation du parlementarisme était, selon lui, Monsieur Thiers, symbole d’immobilisme « amoureux des anciens tarifs et abhorrant toutes les innovations ». En revanche, en 1876, l’ancien révolté de 1848 n’hésitait pas à se rallier à Mac Mahon tout en regrettant qu’il ne soit pas l’élu du suffrage universel. La nomination d’un gouvernement fort et durable était, pour lui, le gage d’un véritable programme social qui passait par l’éducation au sujet de laquelle il emploie des accents qui annoncent Ferry : « L’instruction primaire, gratuite, obligatoire, soumise au contrôle de l’État, me semble une condition indispensable de toute démocratie à hauteur des lumières de notre époque », proclamait-il dans sa profession de foi du 2 décembre 1875 pour les élections au Sénat. Par le souci qu’il mit dans sa réflexion politique, le magnat polonais était bien devenu un citoyen français.
La construction d’une nouvelle identité française
« Depuis mon enfance, j’étais Français par le cœur… »
12« et la perspective de le devenir bientôt en réalité m’ouvrait, dans une nouvelle patrie, de larges et radieux horizons21 », écrivait-il quand il retraçait son parcours au début des Nationalités slaves. Comme tous les jeunes aristocrates d’Europe centrale, il avait en effet reçu une éducation française et il s’exprimait parfaitement dans la langue des Lumières. À partir de 1849, il mit cependant un point d’honneur à conquérir la citoyenneté française. Dans les papiers que l’on retrouve dans l’inventaire dressé en 188022, figurent ainsi des lettres du ministre de la Justice, datées du 8 février 1854, qui lui accordaient la grande naturalisation en France. Du coup, l’arrêté d’expulsion demandé par la Russie en 1849, jamais appliqué, fut annulé. Parmi les motifs avancés, le Préfet de l’Indre-et-Loire soulignait tous les bienfaits du châtelain de Montrésor pour les populations, particulièrement dans le domaine agricole. Dès 1851, il avait reçu des prix au comice agricole de la petite cité : 2e prix pour les taureaux, prix pour les truies de deux à quatre ans et sixième prix pour les prairies artificielles. Il avait également fait venir des chevaux des haras ukrainiens de ses frères pour les croiser avec des percherons et obtenir de nouvelles races de chevaux de trait23. Sur un autre document officiel, c’est le ministre de la Guerre qui l’autorise à porter l’uniforme et les insignes de lieutenant-colonel de l’État-major des gardes nationales du département de la Seine. Consécration ultime, il fut nommé par décret le 12 avril 1862, chevalier dans l’ordre de la Légion d’honneur24. Dans les attendus qui justifièrent cette distinction figuraient, bien sûr, sa participation à la guerre de Crimée – où il était parti avec l’espoir que la guerre se propagerait en Pologne – puis la campagne d’Italie où il s’illustra contre les Autrichiens à la bataille de Magenta, le 4 juin 1859. Il adopta la même attitude au moment de la guerre de 1870 contre la Prusse de Bismarck qu’il aurait tellement voulu combattre, s’il n’avait pas été atteint par la limite d’âge :
« Dans la funeste guerre qui vient de se terminer, j’eusse été heureux d’offrir mon sang à la France, mais ma demande d’aller faire partie de l’armée du Rhin avec un régiment levé à mes frais, ne fut pas accueillie. Plus tard une grave infirmité ne me permit pas de rejoindre les braves francs-tireurs de la Loire. Ce sera pour moi un regret éternel d’être resté inactif pendant toute la campagne25. »
13Il versa le 31 août 1870 une somme de 195 000 francs au Bureau des offrandes nationales, puis 300 000 francs le 7 septembre pour secourir les blessés26. L’importance considérable de ses dons donne une preuve de sa générosité mais aussi de sa fortune qu’il n’hésitait pas à dépenser pour servir sa terre d’accueil.
14Après la guerre, il souhaita mettre son talent de financier au service de son pays adoptif, et rédigea dans l’urgence un petit ouvrage intitulé Libération de la France par un impôt sur le capital, puis une seconde brochure sur les moyens de l’appliquer27. Il faut se souvenir du traumatisme de la défaite de Sedan pour mesurer à quel point Branicki méritait sa naturalisation. Il proposait de payer au plus vite la dette à l’Allemagne, en levant une contribution extraordinaire de 3 % sur la valeur de tous les biens mobiliers et immobiliers des Français demeurant en France ou à l’étranger. Au bout d’un calcul argumenté, il chiffrait la richesse française : 3 % de ce total atteignaient 3 milliards qui, ajoutés aux deux milliards apportés par les emprunts, suffiraient à régler la contribution de guerre. Trop audacieuse, cette solution ne fut toutefois pas choisie par les gouvernants.
Acquérir l’indépendance financière
15Lorsqu’il arriva en France en 1848, Branicki avait pré-partagé la plus grande partie de ses biens ukrainiens et il avait réussi à rapatrier des sommes importantes, si bien que les mesures du tsar en 1849 ne le touchèrent pas trop. « En 1848, la monnaie française perdant beaucoup de sa valeur, il avait retiré le plus d’argent liquide possible afin de racheter cette monnaie papier qui, après l’installation du prince président, permit à Xavier Branicki de faire de gros bénéfices28. »
16En 1852, il fit partie des fondateurs du Crédit foncier de France, car il était très ami avec le financier Louis Wolowski29. Exilé en 1830, très bien introduit parmi les élites et dans les milieux saint-simoniens, en particulier auprès de Michel Chevalier, il devait à son origine polonaise une bonne connaissance des organismes de crédit rural d’Europe centrale, et à sa chaire d’économie aux Arts et Métiers ses convictions agrariennes. Calqué sur le modèle allemand, le projet prévoyait une banque foncière dotée d’un monopole national pour les prêts amortissables à long terme. La banque se finançait de manière classique par un appel à l’épargne. Dès l’origine, le statut de société de crédit foncier de l’établissement se caractérisait par un mécanisme de prêts hypothécaires amortissables à long terme, adossés à un financement obligataire. Branicki et Wolowski s’associèrent en créant, le 28 mars 1852, la « Banque foncière de Paris », première société de crédit foncier en France qui prit le nom, le 10 décembre 1852, de « Crédit foncier de France ». Branicki en devint l’un des principaux actionnaires, et Wolowski le directeur général jusqu’en juillet 1854. Le capital initial fut de 25 millions de francs, et sa zone d’activité étendue à la France entière à partir de 1856. De nombreux exilés polonais furent impliqués dans l’opération, car on retrouve toujours cette volonté de fonctionner en réseau et de réussir en conjuguant les intérêts avec ceux du pays qui d’accueil. Dans les années 1850, Branicki profita aussi de l’embellie économique du Second Empire en investissant dans la construction des chemins de fer en Afrique du nord, notamment en Algérie, et dans son pays natal, en particulier pour la ligne Kiev-Odessa. Il servait d’intermédiaire avec la Banque Rothschild.
17L’inventaire dressé à son décès fournit une idée assez précise de son enrichissement et de ses opérations financières. Le compte capital présentait un débit de 6 466 320 francs et un crédit de 15 217 564 francs, soit un solde créditeur de 8 751 243 francs que l’héritage prévoyait de partager en quatre parties30. L’immobilier jouait un rôle important dans cette fortune, puisque la prisée de l’hôtel La Boétie à Paris atteignait la très forte somme de 153 900 francs. Il possédait un autre hôtel au 22 rue de Penthièvre ainsi que le château de Montrésor (évalué 224 506 francs en 1877)31. Dans le dépouillement des papiers mené par le notaire Durant, on repère de très nombreuses valeurs mobilières et des rentes à 3 % sur l’État français. L’engagement auprès du Crédit foncier restait une des pierres angulaires de sa fortune en 1880 puisque figurent encore au bilan 350 obligations du Crédit foncier de 500 francs, qui dataient de la fondation en 1853, ce qui représentait un capital de 175 000 francs, mais aussi du crédit foncier d’Autriche et des mines de Campagnac. Il possédait de nombreux comptes bancaires chez les Rothschild à Paris et à Londres, mais aussi au Comptoir d’escompte de Paris et, bien sûr, au Crédit foncier de France. Le poids des diverses créances passives pesait très lourdement puisqu’il représentait 23,62 % de l’actif.
18Dans ces actifs, on remarque que les bijoux prenaient une place considérable qui ne manque pas d’intriguer. Certaines pièces comme le grand saphir étaient de véritables chefs-d’œuvre de joaillerie, des pièces de collection à l’image d’une rivière de diamants provenant d’une vente des bijoux de la reine d’Espagne du poids de 19 carats, deux chatons de 16 carats, 17 chatons de 80 carats, un total de 20 chatons pesant 115 carats, le tout estimé avec la monture pour 165 000 francs et des boucles d’oreille de la même collection évaluées 200 000 francs. Pour procéder à l’inventaire, sont retirés de chez Rothschild plusieurs colliers de perles dont la valeur s’échelonne entre 60 000 et 100 000 francs. À ce niveau, les bijoux ont une valeur de thésaurisation, ils constituent une réserve monétaire potentielle et l’on peut émettre l’hypothèse qu’ils furent un moyen de convertir des liquidités après l’exil. Cependant, cette passion de la joaillerie va beaucoup plus loin et devient une véritable activité de négoce quand on repère plusieurs livres de comptes chez des joailliers et diamantaires parisiens comme Sobolewski, rue des Petits-Champs, Briquet au Palais-Royal, Coster et Herz, rue de Châteaudun ou encore à Genève (Czapeck). L’hypothèse est renforcée par la découverte d’un établi de bijoutier dans un cabinet avec des marteaux et autres outils, un petit tour, un soufflet à souder et deux balances à diamants à plateau de cuivre. Pour mettre la marchandise en sécurité, le magnat polonais avait même fait l’acquisition de coffres-forts Fichet, à l’époque où cette firme réputée lançait ses premières chambres fortes. Branicki incarnait bien la prospérité et les fastes du Second Empire. Fidèle à ses engagements et à une certaine conception de l’ordre social, il entendait participer au progrès social.
Protéger son village : entre paternalisme seigneurial et humanitarisme profond
19Le testament de Xavier Branicki témoigne d’emblée de son souci de secourir les plus démunis dans les proportions auxquelles on est habitué avec ce puissant personnage. Les deux héritiers principaux étaient en particulier chargés de distribuer aux pauvres le dixième du dernier quart de la fortune du testateur, ce qui faisait une coquette somme proche de 220 000 francs. Pour ses domestiques, il demande de leur répartir 100 000 francs, avec statut particulier pour son domestique Mohammed Fadil qui l’avait accompagné en Égypte, auquel il constitue une rente annuelle de 1 500 francs. Ces clauses testamentaires sont spectaculaires par les sommes engagées, mais elles se situent dans l’optique du devoir social traditionnel auquel la noblesse se devait d’obéir assez systématiquement, surtout à ce niveau de fortune.
20En réalité, ce comportement était une règle de vie chez Xavier Branicki qui, après l’achat du château, chercha à devenir le bienfaiteur de sa commune qui était loin de vivre dans l’opulence. En 1853, il fit don de 6 000 francs à la fabrique de la paroisse pour restaurer l’église du xvie siècle qui menaçait ruine. Devenu maire en novembre1860 par décret impérial, il croyait profondément au pouvoir émancipateur de l’éducation ; aussi, fit-il d’abord réparer l’école des filles, et versa-t-il une rente constituée de 1 800 francs pour l’entretien des trois sœurs qui en assuraient le bon fonctionnement, ce qui lui coûta la bagatelle de 50 000 francs. Il fit remettre en état l’école des garçons et constitua une rente pour payer l’instituteur. En 1873, il participa au financement de la nouvelle école des garçons tandis que l’ancienne abriterait le juge de paix. Cette attitude ne se limitait pas à la commune de son château puisqu’il aida aussi l’école polonaise qui avait été créée en 1842 puis installée aux Batignolles, grâce aux aides des Polonais émigrés fortunés, parmi lesquels Czartoryski en 1844. On voit très bien que sa volonté de devenir un parfait citoyen français n’avait jamais occulté son patriotisme polonais. Il avait simplement effectué la fusion des deux pôles de sa personnalité.
De l’hôtel parisien de la rue La Boétie à Montrésor : promenade sur les lieux d’une hybridation culturelle
21L’héritage compliqué du défunt nécessita le processus des inventaires après décès qui furent dressés à Paris par Maître Durant (qui avait été substitué à Maître Bercéon, exécuteur testamentaire), et à Montrésor par maître Rancher, tabellion habituel de la petite cité32. L’analyse de ces deux documents majeurs permet de cerner parfaitement le cadre de vie quotidien du magnat polonais et de mesurer sa fortune. L’intérieur de l’hôtel de la rue La Boétie atteignait la coquette somme de 153 909 francs en excluant la véritable fortune en joaillerie qui parvenait à 1 635 091 francs ! Le mobilier de Montrésor était évalué pour sa part à 166 425 francs, ce qui confirme de part et d’autre que Branicki disposait d’une richesse considérable (photo 4) La qualité du mobilier frappe d’emblée, car tous les meubles parisiens étaient en acajou ou en palissandre et seules quelques armoires en noyer ou en chêne dans des chambres secondaires du château de Montrésor dégageaient une tonalité plus rustique. Certaines pièces étaient de véritables œuvres d’art, à l’instar d’un piano droit signé Erard prisé 1 500 francs ou d’un grand lustre à 30 lumières et quatre petits lustres en bronze et émail cloisonné qui atteignaient 2 500 francs. En parcourant les deux documents, on saisit très vite ce qui définissait les élites de la fortune dans leur quotidien matériel. L’entretien de plusieurs voitures, avec la cavalerie nécessaire, était un signe d’ostentation si bien que l’on recensait quatre véhicules dans les remises parisiennes, et pas moins de 10 à Montrésor, parmi lesquels deux landaus voiture hippomobile comportant deux banquettes en vis-à-vis d’une valeur de 2 500 livres. Cave, joaillerie et profusion d’objets d’art étaient aussi les signes de la puissance économique, mais c’est surtout pour mieux décrypter la personnalité d’un homme qui vivait au quotidien dans l’hybridation culturelle que nous exploitons la description de son cadre de vie.
Photo 4. – Salle à manger de Montrésor.

Les racines polonaises
22Français dans sa vie civile, Xavier Branicki conservait dans son for privé une très profonde identité polonaise qui avait justifié son exil. Si à Paris, les signes de cet attachement national restaient très limités en dehors du buste du célèbre poète nationaliste Adam Mickiewicz, ils proliféraient à Montrésor, comme si le propriétaire avait voulu reconstituer un îlot polonais dans son imposant château. Sur les murs étaient suspendues plusieurs œuvres qui célébraient la grandeur historique du peuple polonais, au travers des épisodes de son histoire. Dans la salle de billard, dont les murs offraient de vastes superficies, avaient été replacés des bas-reliefs en bois finement sculptés qui représentaient les grandes étapes de la vie de Jean Sobieski, notamment les deux du siège de Vienne, qui atteignaient 12 000 francs. Ils faisaient face à une grande composition peinte par Rodakowski des Viennois implorant la mansuétude du Roi de Pologne33. Beaucoup de ces tableaux entrèrent dans la collection par l’entremise de l’artiste ami du Prince, Léon Kapliński (1826-1871). Il représenta d’ailleurs Xavier Branicki en habit de cosaque mais aussi des scènes qui illustraient le martyre du peuple polonais sous le joug russe : les derniers moments du condamné épisode de l’histoire de la Pologne évalué 1 000 francs. Il s’agit probablement de la même œuvre que celle conservée au château sous le titre le Bourreau et la victime (1864) qui représentait l’abbé Antoni Mackiewicz, commandant des troupes de paysans de Zmudź, avant son exécution34. C’est grâce à lui que d’autres tableaux du même type rentrèrent dans la collection, et l’on repère dans l’inventaire Les Faucheurs polonais d’E. Dieudonné et La confession par Stanislas Chlebowski, dont une autre œuvre se trouve également à Montrésor : une petite toile, Jean III sur son lit de mort, d’une bien moindre valeur que les précédentes. L’œuvre la plus spectaculaire trônait dans le grand salon, véritable manifeste proposé au regard de tous les visiteurs : Le massacre de Polonais, épisode de la révolution de 1861, par l’artiste français Tony Robert-Fleury (1837-1911) qui atteignait le prix de 10 000 francs. Il s’agissait du premier tableau de l’artiste, envoyé au salon de Paris en 1866, que lui avait inspiré un épisode de la dernière guerre polonaise : le massacre de 4 000 manifestants polonais sur la place du château de la ville par les troupes russes, le 8 avril 1861. Xavier Branicki ne pouvait pas ne pas en faire l’acquisition !
23Le propriétaire se rattachait aussi à sa terre natale et à son lignage grâce aux très nombreux portraits familiaux suspendus aux murs comme celui de l’aïeul de Xavier, l’Hetman Branicki avec sa femme que le notaire évalua 1 500 francs. Dans la galerie dite « des beautés » étaient accrochées plusieurs femmes de la famille dont Jozefa Potocka par Giovanni Lampi, Katarzyna Potocka des lilas dans les cheveux et en costume oriental ou celui d’Elisa Krasinska et de ses enfants par Franz Winterhalter35. Il vivait en France sous les yeux de ses ancêtres, car le lignage, comme la patrie, constituaient les valeurs structurantes de l’éthos nobiliaire et ce n’est pas le hasard si l’on découvre, sur une quantité impressionnante d’objets (linge, assiettes, couverts, argenterie, armes…), le blason familial : de gueules, à trois hamaïdes d’argent, cimier une tête de chien d’argent dans la coupe.
24Le châtelain avait également transposé dans la vallée de la Loire cette passion de la chasse qu’il pratiquait dans les grandes plaines polonaises et ukrainiennes sur ses domaines familiaux. Bien évidemment, la chasse a toujours été une occupation très structurante parmi toutes les noblesses, mais il s’agit là d’une véritable passion identitaire, comme le prouvaient les très nombreux trophées de bois de cerfs ou de têtes de sangliers naturalisés qui ornaient les murs dans les passages ou dans le salon pour fumeurs de la demeure. Ces familles venues d’Europe centrale la pratiquaient systématiquement. On pense, à la fin du xviiie siècle, au comte de Saxe qui, après avoir acheté le domaine de Pont-de-Seine en Champagne eut pour première préoccupation de ramener ses beaux équipages de Dresde et d’agrandir sans cesse son territoire cynégétique36. Il y avait à Montrésor un garde-chasse particulier qui entretenait précieusement un véritable arsenal, en particulier neuf armes à feu, comme un fusil Lefaucheux à percussion centrale avec une couronne comtale sculptée entre les chiens ou des carabines Globert et Gastine. Dans cette démarche d’hybridation qui lui était coutumière, il fit venir de Pologne un couple de brachets polonais de l’élevage de Piotr Orda qui fut le point de départ de la meute de Montrésor. La propriété atteignant à l’époque 2 300 hectares dont la moitié de forêts, cela permettait aux Branicki et à leurs invités de se livrer sans retenue à leur passetemps préféré. L’importance du château permettait, en effet, de loger une nombreuse compagnie qui aimait à se retrouver pour partager la convivialité des chasseurs, et c’est ainsi que le prince Napoléon-Jérôme fut invité à plusieurs reprises.
25Quand il parcourait la campagne sur son alezan, l’exilé polonais rêvait des chasses de sa jeunesse, et ce poids du passé se retrouve dans le plus symbolique des lieux de mémoire : au cimetière. La chapelle recréait la nécropole en miniature des grands magnats d’Europe centrale, car ce terrain qui domine le village n’est rien d’autre qu’un îlot, comme une petite Pologne en Val-de-Loire. Le magnat y gagna sa dernière demeure pour y reposer, entouré de ses proches, de sa famille, de ses descendants, de ses amis et de ses domestiques aux noms qui ne trompent pas sur leur origine. Il est ici au milieu de ses clients car l’homme, qui avait adopté toutes les valeurs de son pays d’accueil, restait dans ses réflexes, au tréfonds de lui-même, un homme d’Ancien Régime qui affichait ses armes avec fierté.
Une fascination pour l’Orient
26Montrésor était donc le lieu de l’identité nationale et nobiliaire. Certes, un dessus de porte intitulé la musique au sérail, des chevaux arabes dans l’écurie, un fusil de la même provenance et quelques livres trahissaient un intérêt pour l’Orient qui était bien de son temps et que le décès en Égypte était venu confirmer. Mais l’hôtel parisien de la rue La Boétie révèle une véritable passion de l’Orient, une volonté de s’immerger dans un autre style de vie. Il avait notamment fait aménager au rez-de-chaussée un ensemble qui comptait une salle avec une grande baignoire, une étuve et une salle de repos à la décoration orientale, où le notaire consigne une toilette en bambou et marbre blanc, des poufs, un matelas de varech et un grand diwan. Le notaire ne mentionne d’ailleurs pas moins de dix diwan dans les différentes pièces de l’immeuble, désignant des canapés et des sofas que l’on retrouve dans la langue française sous le terme de divan qui a son équivalent dans de nombreuses langues. Ces meubles de repos étaient recouverts de tissus orientaux aux couleurs vives et chatoyantes, et les invités étaient environnés de tapis de Smyrne. Le propriétaire avait également fait installer un salon diwan, lieu, dans le monde arabe de l’écoute de la musique, de la poésie et des échanges littéraires. On y trouvait un ensemble mobilier au milieu duquel trônait « un grand diwan avec quatre oreillers recouverts en étoffe satinée et rayée, un dais supporté par six bâtons en forme de lances, garni d’étoffe satinée et rayée surmonté d’un croissant ». Autour avaient été installés un autre diwan couvert en brocard à rayures vert et or, plusieurs fauteuils et des poufs revêtus de tissus orientaux rouge et or, ce qui permettait à une abondante compagnie de partager une évasion vers l’Orient – et l’on imagine Xavier Branicki habillé à l’orientale comme le fit Pierre Loti, un peu plus tard.
27Il s’agissait bien d’une complète immersion avec adoption des paradis artificiels qui favorisaient l’invitation au voyage, puisque dans la même pièce étaient conservés un porte-pipe avec treize tuyaux de pipe et plusieurs appareils pour fumer du narguilé. L’un d’entre eux, en argent et cristal taillé, était prisé 250 francs, car les manufactures françaises comme Saint-Louis ou Baccarat en fabriquèrent jusqu’en 1914. Ce produit d’apparat était, en effet, très fréquemment offert comme cadeau diplomatique comme symbole de convivialité, de raffinement et d’accueil. Le narguilé se composait de plusieurs parties : la cheminée, le bol supérieur, le corps (ou réservoir). Le bol contenait le mélange de tabac, de mélasse et d’essences de fruits ainsi que le charbon, qui était posé par-dessus. Certains mélanges ne contenaient pas de tabac et étaient uniquement composés de mélasse et de pulpe de fruits. Le bol se posait au sommet de la cheminée. Le corps du narguilé était rempli d’eau à moitié de sa hauteur, et de l’eau de rose ou d’autres additifs destinés à donner du goût pouvaient y être ajoutés. La pipe immergée était ensuite placée dans le réservoir, et reliée à la cheminée et au tuyau. L’inventaire mentionne également de nombreux objets d’art que Xavier Branicki avait rapportés de ses voyages. On y découvre notamment des plats émaillés, des vases cloisonnés et de grands lustres en bronze doré cloisonné. Celui du salon avec ses trente lampes fut évalué 2 500 francs. Le grand céramiste du xixe siècle, l’Alsacien Théodore Deck, présenta pour la première fois ses faïences islamiques à l’Exposition des produits de l’industrie, à Paris en 186137. L’artiste copiait les décors orientaux, reprenait les formes – comme celle de la « lampe de mosquée » – que l’on retrouve chez Branicki et il mit au point une couleur turquoise appelée par la suite « bleu de Deck » qui contribuera à fournir l’Art nouveau. L’orientalisme était vraiment partout, et les personnes comme Branicki avaient grandement contribué à en diffuser le goût. Il possédait également une collection d’armes, en particulier de sabres et de pistolets orientaux, de tapis et de caparaçons qui servaient à harnacher les chevaux. On dépasse ici incontestablement le simple goût du folklore oriental, car il s’agissait d’une profonde adhésion, voire à certains moments d’un style de vie38.
Branicki collectionneur, mécène, amateur d’art ?
28Quand on parcourt ses collections, on se rend vite compte que Branicki n’avait pas la rigueur et le caractère systématique du collectionneur, mais qu’il agissait plutôt par empathie avec tel ou tel sujet, ou si une occasion survenait, fût-ce au détriment de l’homogénéité de l’ensemble. Quand il demanda à l’artiste Matejko de figurer la scène de la strangulation du tsar Paul Ier, il voulait avant tout représenter la mort d’un souverain qui avait porté atteinte à la Pologne. Sans le moindre rapport avec la nation polonaise, la vente des tableaux du cardinal Fesch lui permit d’enrichir considérablement sa collection. À sa mort en 1839, l’oncle de Napoléon Ier possédait 17 767 objets d’art, dont environ 16 000 tableaux. Son goût pour la peinture avait débuté à l’occasion de la guerre d’Italie. Ses possibilités financières lui fournirent l’occasion de profiter des ventes des biens du clergé et de certaines familles italiennes. Sous l’Empire, il acheta également plusieurs tableaux de la première importance lors de nombreuses ventes publiques qui avaient lieu dans la capitale parisienne. Après la chute de l’Empire, le cardinal s’installa à Rome, au palais Falconieri, où il disposa sa « Grande Galerie ». C’est pendant cette période qu’il acquit le plus grand nombre de tableaux du Seicento italien. Les pièces les plus remarquables qu’il réussit à obtenir étaient un Portrait de religieux souvent attribué à Valentin de Boulogne, des œuvres de Fra Angelico, Le passage de la Mer Rouge de Raphaël39, Saint-Charles Borromée de Carracci et L’Annonciation de Philippe de Champaigne qui fut installée dans l’église de Montrésor40. Parmi les œuvres les plus notables, on discerne encore une Vierge à la chaise d’après Murillo, L’amour sacré et l’amour profane d’après Le Titien, mais il y avait aussi beaucoup de copies comme Diane et Actéon « grand tableau dans la manière de Tintoret » qui ornait le vestibule, un grand tableau « très décoratif » de l’école vénitienne qui avait atteint 1 500 francs et L’Enlèvement d’Europe, « grande copie décorative d’après Véronèse ». L’ensemble reflétait les goûts de Branicki, en particulier pour les peintures de chasse et les peintures d’histoire comme Napoléon à Wagram d’H. Vernet ou Napoléon et Poniatowski avant la bataille des Nations à Leipzig. L’ensemble de la collection était donc le parfait reflet du caractère du propriétaire, et il est aisé de mettre en évidence l’influence des différents pays où il était successivement passé au cours de son existence. De la même manière, Montrésor affichait un métissage architectural :
« La France m’a accordé, refuge et protection. Naturalisé citoyen français, j’ai connu le bonheur ineffable d’avoir une patrie. Quelques membres de la famille impériale m’ont honoré de leur bienveillance, j’oserai même dire de leur amitié, sans jamais me demander le moindre sacrifice à l’indépendance de mes idées et de mon caractère41. »
29Engagé dans l’armée française, rallié de la première heure à la IIIe République, protecteur de son village, d’une générosité inépuisable, le magnat polonais avait bien rendu à sa patrie d’adoption ce qu’elle lui avait donné en l’accueillant à l’aube du printemps des peuples. Comme d’autres avant lui – Czartoryski, Poniatowski, Potocki – sa culture française parfaitement maîtrisée le prédisposait à une parfaite intégration qui se doubla, dans le cas présent, d’une parfaite hybridation culturelle. Dans son attitude de protecteur du petit village de Montrésor, ne retrouvait-on pas le comportement traditionnel de la noblesse à l’égard des paysans de la seigneurie ? Et si le vieux château de la Renaissance s’attache à l’histoire de France, le cimetière semble sorti de la lointaine campagne d’Europe centrale car « j’ai des souvenirs et des affections que je ne renierai jamais », expliquait le nouveau propriétaire. Sur ce fonds qui le rattachait à ses origines sociales, étaient venues se greffer des convictions issues de la pensée des Lumières et une sensibilité romantique qui se synthétisaient dans cet attrait quasiment magnétique pour l’Orient qui le conduisit en Égypte pour son dernier voyage. Homme de convictions profondément enraciné dans ses origines nationales, il était intellectuellement un homme mobile, épris de nouveautés et d’autres cultures vers lesquelles l’avaient conduit ses lectures et ses voyages.
Notes de bas de page
1Tous les actes de Xavier Branicki sont déposés dans l’étude de Maître Bercéon mais les testaments ont tous été résumés dans l’inventaire après décès. Celui-ci n’a pas été passé chez Bercéon qui était exécuteur testamentaire mais chez son confrère Durant, AN, Caran, MC/ET/XLV/1009, le 19 janvier 1880.
2On lit ainsi dans un livre d’Andrezj Ryszkiewicz sur Montrésor, Polonica Na Zamku w Montrésor, Poznan, 1975, « Sa mort, survenue au cours d’une croisière sur le Nil. Il aurait été empoisonné par les francs-maçons avec lesquels il avait de sérieux malentendus », p. 77. Pas le moindre début de preuve ne vient cependant étayer cette affirmation.
3Il s’agit ici d’une simple hypothèse mais bien évidemment rien n’est exclu à l’époque des « paradis artificiels ». Dacka-Gorzynska Monica Iwona, Gorzynski Slawomir et Ugnewski Piotr, Polacy pochowani ma cmentarzu w Montrésor, Les Polonais enterrés au cimetière de Montrésor, Ministerstwo Kultury i Dziedziutwa Narodowego, Warszawa, 2008, parlent de « causes mystérieuses », or ils ont eu accès aux sources familiales. Nous avons retrouvé plusieurs seringues à morphine dans son cabinet de travail personnel. L’hypothèse médicale cadrerait avec l’évocation d’une « infirmité » qui l’empêcha de participer à la guerre de 1870. Seul l’accès à la correspondance privée pourrait fournir la solution.
4Par acte passé devant Chauveau, Arch. Indre-et-Loire, le 16 février 1863. Les conditions sont les suivantes : « il fera clore à ses frais de murs ledit terrain qui sera divisé par des allées dont la bordure sera plantée de 96 arbres et qu’il fera construire un calvaire et une chapelle qu’il se réserve à perpétuité la propriété de ladite chapelle… »
5Voir Grubhoffer Václav, « La seconde demeure des Schwarzenberg ; les nécropoles, reliquaires du culte des ancêtres et de la mémoire familiale », in Chaline Olivier (dir.), Les Schwarzenberg. Une famille dans l’histoire de l’Europe xve-xxe siècles, Panazol, La Vauzelle, 2012, p. 231-240.
6Hetman est un titre désignant historiquement le commandant en chef des armées du grand-duché de Lituanie et du Royaume de Pologne.
7Nous renvoyons ici à l’article bien informé de Skorka Line, « Un magnat polonais en Touraine (1816-1879) », Bulletin de la société archéologique de Touraine, t. XXXIX, 1980, p. 555-569.
8Korczak-Branicki Xavier, Les nationalités slaves, lettres au Révérend P. Gagarin, Paris, Dentu, 1879, p. 5.
9Ibid., p. 6.
10Korczak-Branicki Xavier, op. cit., p. 8.
11Voir Figeac Michel, « Le prestige de Paris sur la haute aristocratie polonaise dans la première moitié du xixe siècle », inFigeac Michel, Dumanowski Jaroslaw et Tollet Daniel, France-Pologne : Contacts, échanges culturels, représentations (fin xvie-fin xixe siècle), Paris, H. Champion, 2016, p. 201-221.
12Korczak-Branicki Xavier, op. cit., p. 10.
13Rapporté par Ryszkiewicz Andrezj, op. cit., p. 76.
14Korczak-Branicki Xavier, op. cit., p. 11.
15Gieystor Alexander, Kieniewicz Stefan, Rostworowski Emanuel, Tazbir Janusz et Wereszycki Henryk, Histoire de Pologne, Warszawa, Éditions scientifiques de Pologne, 1972, p. 558-562.
16Soloweyczuk Elie (trad. Lazare Wogue), Kôl Kôré (vox clamantis), La Bible, le Talmud et l’Évangile, Paris, E. Brière, 1870.
17Les différents testaments sont reproduits dans les papiers de l’inventaire après décès, AN, CARAN, Durant, MC/ET/XLV/1009, 19 janvier 1880.
18Branicki Xavier, La politique du passé et la politique de l’avenir, Esquisse d’une constitution, Paris Dentu, 1876.
19Voir Ménager Bernard, Les Napoléon du Peuple, Paris, Aubier Montaigne, 1988.
20Branicki Xavier, La politique…, op. cit., p. 53.
21Branicki Xavier, op. cit., p. 11.
22AN, CARAN, Durant, MC/ET/XLV/1009.
23Skorka Line, art. cité, p. 562-563.
24Ministère de la Culture, Base Léonore, [www.culture.gouv.fr/documentation/leonore/pres.htm].
25Libération de la France par un impôt sur le capital, Paris, E. Dentu, 1871, 31 p., p. 6.
26AN, CARAN, Durant, MC/ET/XLV/1009, 19 janvier 1880.
27Libération de la France…, op. cit., et L’Impôt sur le capital, libérateur de la contribution de guerre. Moyens pratiques de l’appliquer, Paris, E. Dentu, 1871, 32 p.
28Skorka Line, op. cit., p. 566.
29Sur le CFF, voir Allinne Jean-Pierre, Banquiers et Bâtisseurs un siècle de Crédit Foncier 1852-1940, Paris, Éditions du CNRS, 1983, p. 26-27.
30Le comte Constantin Grégoire Branicki, frère germain du défunt, et le comte Ladislas Michel, fils du défunt comte Alexandre, autre frère germain, recevaient par testament la moitié de la fortune. Un quart devait revenir à son fils naturel, Augustin Branicki, reconnu le 5 mars 1873 « sur les instances de ses frères ». Le dernier quart était divisé en 10 portions égales entre 10 neveux et nièces. La succession allait se révéler très compliquée en raison de la contestation du testament à laquelle se livra Augustin Branicki, ce qu’il annonce dès le début de l’inventaire. Ses rapports étaient très mauvais avec son père, et ses oncles lui firent interdire le port du titre comtal par le tribunal civil de 1re instance de la Seine, le 30 mai 1879.
31Skorka Line signale un autre hôtel rue Abatucci (op. cit., p. 566) mais elle ne se rend pas compte que la rue Abatucci est l’ancien nom de la rue La Boétie.
32AN, CARAN, Me Durant, MC/ET/XLV/1009, le 19 janvier 1880 et à Montrésor, Arch., Indre-et-Loire, Rancher, 3 E 52291, le 20 février 1880.
33C’est là que l’on voit l’imprécision du travail de Rancher car selon l’étude de Ryszkiewicz Andrezj, op. cit., p. 78, le titre réel de cette œuvre était « le comte Wilczek implorant le secours de Jean III Sobieski pour la ville de Vienne ».
34Une fois encore, on est victime du caractère imprécis de la prisée du notaire qui donnait des titres en fonction de ce qu’il voyait sur la toile.
35Nous nous sommes ici aidé de Dacka-Gorzynska Monica Iwona, Gorzynski Slawomir et Ugnewski Piotr, op. cit., p. 13 car là encore, l’inventaire de Me Rancher est bien approximatif.
36Salvadori Philippe, La Chasse sous l’Ancien régime, Paris, Fayard, 1996, p. 167.
37Peltre Christine, Orientalisme, Éditions Terrail, 2005, p. 205.
38Dans son excellent article, Skorka Line, art. cité, p. 505, passe totalement à côté de cet aspect de la personnalité, tout simplement parce qu’elle ne travaille que sur Montrésor.
39Il est très mal identifié par le notaire Rancher qui n’en donne pas l’auteur.
40Dacka-Gorzynska Monica Iwona, Gorzynski Slawomir et Ugnewski Piotr, op. cit., p. 12.
41Branicki Xavier, Libération de la France par un impôt sur le capital, Paris, E. Dentu, 1871, p. 6.
Auteur
Université Bordeaux Montaigne – CEMMC

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