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1968 : le tennis fait sa révolution
L’unification du monde « pro » et amateur
p. 189-202
Texte intégral
1En France pour l’année 1968 c’est le mois de mai qui résonne. Aussi impactant que les cocktails Molotov, ou que les matraques de CRS. Pour l’histoire du tennis, ce qui résonne en 1968, c’est aussi le mois de mai ; le bruit du pavé dans une vitrine fait place à celui d’une balle contre une raquette d’amateur et de professionnel. Effectivement à Roland Garros, il y a cinquante ans pendant les événements, se dispute le premier tournoi du Grand Chelem1 unifiant amateur et « pros ». L’ère Open est née.
2Depuis les années 1920, le monde des joueurs amateurs était séparé de celui des professionnels. Donc en 1968, l’ordre établi depuis près de quarante ans est là aussi contesté puis modifié en profondeur. Officiellement, les amateurs ne percevaient pas d’argent et pouvaient disputer les tournois du Grand Chelem. De l’autre côté, les professionnels, qui étaient issus des meilleurs amateurs, donnaient des cours et disputaient des tournois entre eux à la manière d’un grand cirque ambulant à travers la planète. Ces deux mondes ne se croisaient jamais. Comment et pourquoi cette rupture avec l’ordre établi a-t-elle eu lieu ? Dans quelles circonstances Philippe Chatrier, l’un des plus importants dirigeants du tennis français et international, a-t-il œuvré pour unir deux conceptions différentes du tennis ?
3Nous organisons ce chapitre en cinq temps. Tout d’abord il faut expliquer ce qu’était l’organisation du tennis avant l’ère Open, avec des épreuves et des joueurs et des séparés en deux mondes. Nous analysons ensuite les différents éléments qui provoquent la réunification des deux partis en 1968 et le rôle de Philippe Chatrier. Puis nous montrons que l’ère Open ne s’est pas affirmée dès le départ et qu’il y eut des enjeux de pourvoir entre l’FILT2, les organisateurs des grands Chelem et les joueurs. Enfin la révolution ne s’arrête pas là, impulsée par Philippe Chatrier elle se poursuivit par la modification structurelle de la fédération française.
4Outre les ouvrages cités dans le texte, nous utilisons principalement les sources documentaires puisées au Tenniseum à Roland Garros et au centre ressources de la FIT. Il s’agit des comptes rendus d’assemblée générale et de bureaux directeurs entre 1965 et 1968.
Un tennis séparé en deux
5Avant 1968, le tennis de haut niveau est séparé en deux : Les amateurs qui sont les seuls autorisés à disputer les quatre tournois du Grand Chelem et qui officiellement ne perçoivent pas d’argent mais des bons ou des primes. De l’autre côté, les professionnels issus des meilleurs amateurs qui disputent des tournois entre eux. Ces deux organisations sont antagonistes, même si les « pros » sont amateurs avant de basculer du côté obscur de l’argent. La prestation des professionnels est au-dessus des amateurs, dont le tennis est boudé par les spectateurs. La FILT3 hostile au professionnalisme refuse la participation des « pros » à la Coupe Davis4 et aux tournois du Crand Chelem. C’est une façon de les priver des titres majeurs, les plus mythiques et de les inciter à rester du côté amateur.
6Dans un rappel historique remontant à la Renaissance nous montrons que la notion de professionnalisme dans le sport a toujours existé et que finalement l’amateurisme n’est qu’une conception récente liée à la pratique des « gentleman5 » anglais et européens plus généralement par suite, puis dans l’esprit de Pierre de Coubertin par la suite.
7Effectivement, depuis le xvie siècle et la diffusion de la courte paume en France, il y avait des joueurs qui monnayaient déjà leur « art6 » pour jouer ou pour enseigner.
8En se référant aux textes et aux gravures, nous pouvons raisonnablement faire remonter les origines du métier d’enseignant de tennis à l’époque du jeu de courte paume. Il ne s’agit pas d’une simple transmission de techniques et de tactiques de jeu, mais bien d’un métier à part entière pour un jeu très répandu7. La profession de Maître paumier (fabricant de raquettes et enseignant) devient l’une des plus florissantes dans toute la France. Les maîtres paumiers, sous forme de corporation, exploitent et organisent les jeux publics8. Ils fabriquent l’esteuf, la balle. Ils expliquent aussi les rudiments et la finesse du jeu, ils vendent leurs livres dans le tripot. La fonction est réglementée par François Ier en 1537 qui la protège par des privilèges corporatifs et la qualifie de Noble Art. Dans Cinq cents ans de tennis, Clerici9 explique : « L’apprenti paumier devait passer un examen où il devait prouver non seulement sa maîtrise du jeu, en battant un maître paumier, mais également qu’il savait fabriquer balles et raquettes. » Comme le signal Jusserand10 dans Les sports et jeux d’exercice dans l’ancienne France : « Louis XIV avait un paumier raquetier en titre, et les princes, un maître de paume qui leur donnait des leçons. » Ainsi, les familles Gosseaulme, LaTaille, Berthault et Charrier vivent du jeu sur des générations. Toute une économie existe déjà autour de la courte paume. Avec la désuétude du jeu de courte paume, petit à petit le métier s’est réduit. Seuls trois à cinq maîtres paumiers subsistent aujourd’hui. Un ou deux exercent à plein temps. Mais depuis le début du xxe siècle, il n’y a plus de joueurs professionnels français à plein temps.
9Au xixe siècle, les premiers enseignants de tennis n’ont pas de statuts particuliers, ce sont de bons tennismen qui offrent leurs services moyennant rétribution. Leur position sociale est proche de ceux à qui ils enseignent. Les joueurs anglais vont être les premiers à enseigner en France lorsque le tennis est introduit sur les côtes françaises, entre 1870 et 188011, à Dinard, Dieppe, Étretat, le Havre, mais aussi Biarritz, Cannes, Nice… Tous les hôtels ou villas construits à cette époque sur la Côte d’Azur comportent des courts de tennis. Ainsi, à l’exemple de l’hôtel Beau Site à Cannes12, les célèbres frères Renshaw, vainqueurs de Wimbledon, dispensent des cours aux Anglais en villégiature et jouent en compétition pendant la saison hivernale. C’est ici que les deux premiers courts de la Riviera furent construits13. Les courts couverts à cette époque sont rares, des professeurs sont alors exclusivement attachés à l’établissement. Ces enseignants ne sont pas des joueurs qui vivent exclusivement de leur jeu comme aujourd’hui. D’ailleurs, lorsqu’un joueur professionnel de second rang ne dispute pas de tournois, il est souvent directeur, gérant ou professeur de club pour gagner sa vie. Mais quelques joueurs commencent en dehors des tournois à faire des exhibitions rémunérées. Celle de Suzanne Lenglen et Wills sur la Riviera, présenté comme le match du siècle14 le 16 février 1926, attire des milliers de personnes. La presse et le milieu mondain se déplacent.
10Les premiers contrats professionnels de joueurs sont signés en 1926, notamment par Suzanne Lenglen. Ils le sont aussi pour des amateurs devenus professeurs et qui disputent des tournois professionnels. Ces tournois sont sous forme de circuits commerciaux. Bien entendu pécuniairement l’intérêt est d’être joueurs « pros ». Comme le souligne Carpentier15, l’organisation des épreuves du tennis au JO de 1924 et les ambiguïtés entre la situation d’amateurisme et de professionnel nous vaudront une exclusion des épreuves jusqu’en 1988. Le CIO et la FILT s’étant querellés sur ces sujets. Des grands champions comme Henri Cochet ou Suzanne Lenglen rédigent des ouvrages pédagogiques. Les meilleurs professeurs vont porter le titre de « maître professeur ». Ceci est la plus haute reconnaissance. Elle est similaire à celle des maîtres artisans et compagnons du devoir ou à celle des maîtres d’armes. Les enseignants BE 2 voir BE 3 seraient ceux qui s’en rapprochent le plus.
11Le 16 décembre 192916, à l’initiative du grand champion du monde Martin Plâa, se créer l’association française des professeurs et professionnels de tennis (AFPPT) qui structure la profession. La fonction se professionnalise officiellement, comme le souligne Chevalier17, « Dans les années 1930 de nombreux professeurs qui sont aussi des champions, disputent des tournois professionnels. » À partir de 1941, les compétitions féminines professionnelles commencent à prendre grâce notamment aux joueuses Alice Marble et Mary Hardwick. Quelques rencontres « pros »/amateur s’organisent toutefois, par exemple en 1947, les USA organisent une rencontre pour une œuvre caritative en faveur de la Croix Rouge.
12Au début des années 1960 des organisations de joueurs professionnels se complexifient, elles s’institutionnalisent avec notamment des contrats et des clauses de rémunérations beaucoup plus commerciales. C’est le tennis « exhibition business ». L’un des plus grands joueurs de tous les temps Ken Rosewall18 amateur jusqu’en 1956, créée en 1961 avec Lew Hoad l’International Professionnel Tennis Association qui fédère environ quinze joueurs sous contrat et qui milite déjà pour l’ère Open19. Un professionnel est sous contrat avec un promoteur, tandis qu’un amateur doit rendre des comptes à sa fédération nationale. Ceci provoque des problèmes lors des participations à la Coupe Davis entre autres. L’exemple du joueur français Pierre Barthès est caractéristique de cette époque. Faisant sa place à 19 ans dans les rangs amateurs et battant les meilleurs de l’époque. Il est sélectionné en Coupe Davis en 1964 et 1965. Il se fait remarquer par les joueurs « pros ». Les responsables du circuit WCT (Frank Sedgman et Jack Kramer) vont le convaincre de venir les rejoindre. Pierre Barthès signe son contrat le 6 décembre 1965, il touche 60 000 dollars sur trois ans. Il ne peut alors plus jouer les tournois du Grand Chelem et la Coupe Davis. Il restera sous statut pro jusqu’en 1970. IL réintègre la Fédération ainsi que l’équipe de France de Coupe Davis, acquérant le statut de joueur professionnel indépendant. Mais dans un entretien20 il révèle qu’il lui reste un goût amer de cette époque : « J’ai été carrément interdit d’entrer à Roland-Garros. Je venais de passer professionnel, je rentrais des États-Unis où j’avais battu les meilleurs joueurs, j’étais comme un fou de retrouver mes potes à Paris pendant ce tournoi. Le directeur du tournoi est venu à la porte pour me barrer la route. Cela m’a beaucoup marqué. »
13Dans les années 1960, le statut amateur n’est plus comparable à celui du début du siècle. Du gentleman qui joue pour son plaisir et paie ses frais ; il est passé à un joueur payé sous le couvert de sa fédération nationale. Patrick Proisy21 signale22 indique que pour les amateurs : « Il y avait les tournois de plage, de Deauville aux Sables-d’Olonne, avec dessous-de-table en liquide. Les meilleurs étaient attachés commerciaux pour des fabricants de courts, de raquettes, de chaussures, de vêtements de sport. Les amateurs n’étaient pas impliqués à plein temps dans le tennis. » Le mot « indemnité » remplace alors le mot « payé », les dessous-de-table pour des matches étaient courants. C’est à ce prix que les fédérations conservaient les meilleurs amateurs sous leur contrôle et ainsi leur faire disputer les rencontres de la Coupe Davis. Tout du moins au moment où ils reçoivent de meilleurs avantages pour passer professionnels. Même si la vie des « pros » était plus difficile et les gains incertains. Les meilleurs joueurs australiens23 ou l’espagnol Santana et l’italien Pietrangeli restèrent amateurs tout en étant rémunérés. Ainsi dans les années 1960 des joueurs amateurs étaient probablement aussi forts que les « pros ». La fédération internationale pour limiter le basculement du tennis amateur vers un statut « pro » déguisé édicte des règlements : elle limite les indemnités et établit une règle24 de quota sur le nombre de jours de déplacement hors du territoire national. Mais la fédération australienne, détentrice de la Coupe Davis, ferme les yeux et garde quelques-uns des bons joueurs sous un statut ambigu.
14Fin 1960 deux entités d’organisations professionnelles naissent et rivalisent. La première est sous la coupe de Georges Mc Call, c’est la National Tennis League (NTL). Les grands joueurs historiques l’intègrent, comme Rod Laver, Ken Rosewall, Pancho Gonzales, Françoise Dürr, Billie Jean King… La seconde se nomme World Champion Ship (WCT), elle est composée de la jeune génération les Handsome Eight (les huit jeunes premiers). Fondée par Dole Dixon et Lamar Hunt, les businessmans du tennis ont recruté huit joueurs en 1967. Dont cinq parmi les meilleurs amateurs : Newcombe, Roche, Pilic, Taylor et Drysdale, et trois membres de l’association des joueurs professionnels : Buchholz, Barthès et Ralston
Les premiers pas vers une réunification
15Les tensions augmentent entre le FILT et le circuit « pro ». Le circuit amateur perd de son intérêt car les meilleurs joueurs partent sur le circuit parallèle synonyme de gain financiers mais aussi de rencontres sportives plus attrayantes. Évidemment ils ne peuvent alors plus participer aux quatre grands tournois, mais souvent ils en ont déjà accroché à leur palmarès. Peu à peu l’attrait des spectateurs baisse pour les grands Chelem et ils se tournent vers la tournée « pro ». C’est la solution pour admirer les meilleurs. Pour remédier à cela, en 1966, 15 jours après un tournoi de Wimbledon sans attrait, Herman David président du club de Wimbledon25 et Jack Kramer26 composent un tableau de huit joueurs27. Ils distribuent de l’argent. La BBC en profite pour réaliser la première émission en couleur avec retransmission en direct. Le résultat est immédiat puisque les spectateurs viennent plus nombreux et ravis.
16L’idée de mêler amateurs et « pros », commence à circuler. Mais cela déplaît aux fédérations qui ne souhaitent pas perdre le monopole des grands tournois. Ils subiraient ainsi trop de pressions des sponsors amenant l’argent et auraient pour effet de dénaturer le jeu et ses traditions.
17Après ce plébiscite médiatique, Herman David président du AECLTC28 et la Fédération anglaise décident le 5 octobre 1967 d’abolir les distinctions. Le 14 décembre, la fédération anglaise tout entière derrière Herman David, décida à l’unanimité de bannir toute différence entre amateurs et professionnels sur le territoire britannique. Le clivage entre FILT et les partisans de l’Open s’amplifiait. La fédération australienne, très conservatrice, ne risqua pas une rupture avec la FILT et décida de réserver les internationaux d’Australie aux vrais amateurs. Un illustre inconnu29 gagna le tournoi composé à 90 % d’australiens.
18Le 8 janvier, le président de la fédération internationale, l’Italien De Stefani, annonçait que la Grande-Bretagne serait suspendue à partir du 22 avril. Le 8 février 1968, la fédération américaine se prononce aussi pour l’Open. Devant le retournement des anglais, devant les rivalités croissantes de la NTC et la WCT, devant l’insistance de la presse, des joueurs et des organisateurs la FILT va décider un changement de cap le 30 mars 196830. En France, la décision fut soutenue par Philippe Chatrier. La fédération internationale consent à autoriser un tournoi en mélangeant les deux mondes. Le premier tournoi Open est organisé à Bournemouth le 22 avril 1968 à l’occasion des championnats de Grande-Bretagne sur terre battue. Premier match amateur/« pro », il oppose l’amateur anglais Mark Cox qui bat Pancho Gonzales et Roy Emerson. Les joueurs « pros » n’étaient pas avantagés puisqu’ils avaient l’habitude de joueur en deux sets gagnants et sur des terrains rapides. Les amateurs jouaient alors les tournois du Grand Chelem en trois sets gagnants. Le manque de spectacle dans les grandes compétitions a ainsi eu raison des traditions et favorisa l’entrée dans l’ère Open.
19C’est probablement en septembre 1965, que pour la première fois les professionnels se confrontèrent avec quelques amateurs lors d’une exhibition. Pour un tournoi en salle au stade Pierre de Coubertin les « pros » avaient rejoints Paris. Ils participèrent alors à l’inauguration de courts à l’International Club du Lys à Chantilly dont Philippe Chatrier était directeur. Les Français Darmon, Jauffret et Barthès se confrontèrent à Rosewall, Laver, et Sedgman. Les joueurs français eurent alors des remarques par les dirigeants français qui leur rappelèrent l’interdiction de joueur contre des « pros ». Ce fut peut-être la seule rencontre entre des amateurs et des professionnels car cela était interdit. C’est dans un cas comme celui-ci que Philippe Chatrier montre son envie de modifier l’existant.
Philippe Chatrier : le premier initiateur de l’ère Open
20Le nom de Philippe Chatrier est intimement lié à l’ère Open. Il y a effectivement des hommes qui marquent de leur empreinte le domaine dans lequel ils s’investissent. Probablement que des circonstances particulièrement favorables leur permettent de briller, de s’épanouir et de laisser une trace indélébile pour l’histoire ou en tout cas pour l’histoire du sport. Philippe Chatrier fait partie de ces hommes. Profitant de circonstances favorables, il a modifié le tennis en profondeur. Non pas les règles presque inchangées depuis 1883, mais son impact sur la société, son mode de fonctionnement, sa manière d’être dirigé. Dans son rapport moral31 en 1992, Jean-Claude Collinot, secrétaire général de la FFT, évoque Philippe Chatrier, l’homme de rupture, le visionnaire en ces termes évocateurs :
« Philippe, on vous admire et l’on vous respecte… Peu d’hommes laissent une œuvre qui a marqué leur temps ; vous n’avez pas seulement changé l’organisation du tennis, mais complètement bouleversé ce qui existait, en proposant des concepts tout à fait nouveaux, par exemple, la reconnaissance puis la structuration du professionnalisme dans le monde. En France, faire du tennis un sport de masse et mettre le classement à la portée de tous les compétiteurs, concept là aussi tout à fait nouveau… révolutionnaire, voilà le mot : vous avez été un révolutionnaire. »
21Cet éloge est justifié, son premier combat il va le mener pour unifier le tennis amateur et le tennis professionnel. Roland Garros avec l’appuie de Philippe Chatrier alors vice-président de la FFT, est comme nous le voyions le premier tournoi du Grand Chelem à ouvrir également ses portes aux professionnels.
22Pendant les événements de mai 1968, Roland Garros connaît son plus franc succès, 120 000 spectateurs, et des recettes trois fois supérieures à l’année précédente. Les gens avaient le temps d’aller voir les matches. « Il y a du soleil sur le stade, des trous dans les grillages et de la bonne humeur partout. Usines et bureaux fermés : dès le premier tour, la foule occupe les gradins et les toits de l’institut Maret. C’est familial, C’est superbe32. » Pour Proisy c’est un moment magnifique car le monde du tennis est enfin réuni et les joueurs de toutes les époques sont là, sur le court ou dans les tribunes. Il y croise les Mousquetaires, « ses héros » encensés dans les pages de Tennis de France. La domination des professionnels n’est pas aussi évidente face aux meilleurs amateurs. Il n’y a pas de directeur de tournoi, mai seulement un juge arbitre. Le tirage au sort est à « la bonne franquette », les meilleurs sont placés dans le tableau, en évitant de se faire rencontrer certains joueurs. Les Français sont 22 à intégrer le tableau finale, aucune source montre une quelconque revendication politique de leur part. Seulement six joueurs professionnels participent, ils sont alors les meilleurs mondiaux et sont placés sur les 6 premières têtes de série. Il s’agit de : Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Roy Emerson, Pancho Gonzales et Fred Stolle. Ken Rosewall gagne face à Rod Laver. Le vainqueur, en 1967, avait gagné un bon d’une valeur de 900 francs, à retirer dans un magasin, en 1968 les organisateurs offrent 100 000 francs de prix. Philipe Chatrier va chercher à rompre avec cet aspect bon enfant dans l’organisation du tournoi, il souhaite que le tournoi doit prendre une autre direction. Pour Wimbledon 1968, l’affrontement amateurs/« pros » va être total, cette fois contrairement à Roland Garros où tous les joueurs n’étaient pas présents pour cause de « révolution ». C’est à Wimbledon que pour la première fois, les amateurs vont faire jeu égal avec les professionnels. Ils sont quatre en quart de finale et deux en demi-finale. À Forest Hills en septembre 1968, la fédération américaine décide d’organiser deux épreuves successives, l’une réservée aux amateurs et l’autre Open. L’amateur Arthur Ashe remporte les deux épreuves. Pour la première fois, les « pros » sont nettement dominés.
23Philippe Chatrier est né dans une famille bourgeoise le 2 février 1928 à Créteil, la même année que la construction du stade de Roland Garros dont le court central porte maintenant son nom. Son père exerçait la profession de remisier33 et ils habitaient au 14 rue Castiglione34 à Paris avant d’aller à Nogent sur Marne. Son grand-père et arrière-grand-père étaient négociant à Paris35. Dans l’ensemble et jusqu’à la troisième génération les branches généalogiques sont parisiennes. Les professions des aïeux sont d’un niveau cadre. D’un naturel sportif et dynamique, Philippe Chatrier intègre une association sportive en 193436. Inspiré par l’aventure Mousquetaires en 1941 il aura la chance de jouer à l’âge de 13 ans sur le court central de Roland Garros aux côtés de René Lacoste. Il devient champion de France juniors en 1945 et dispute Roland Garros de 1947 à 1956. Il en atteint le troisième tour en 1949. En septembre de la même année, il élimine de la Coupe Porée Marcel Bernard, alors no 1 français. Lui-même sera classé dans les dix meilleurs joueurs français37. Il pratique le tennis tout en faisant des études de journaliste. Puis en 1952, il est engagé à la rubrique sportive de Paris-Presse. Dans la continuité, en 1953, il fonde et dirige le célèbre magazine Tennis de France38. En 1964, à 36 ans seulement, il est chargé de créer l’International Club du Lys. Les actions qu’il mène dans ce club sont les prémices des grandes idées qu’il propose quelques années plus tard à l’échelon national. Le 7 décembre 1968 alors président de la ligue de Picardie, il est élu vice président de la FFT, il est, en même temps, capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis. Il occupe cette fonction jusqu’en 1972 et devient en 1973 président de la FFT. Le 7 juillet 1977, il est élu Président de la Fédération internationale de Tennis et sera réélu sept fois de suite. Il occupe ces deux postes jusqu’en 1993, date à laquelle il choisit de ne plus se représenter. Il est également membre, de 1988 à 1996, du Comité international olympique (CIO), dont il dirige la commission du programme. Il obtiendra la réintégration du tennis au Jeux olympiques en 1988 (1984 en démonstration). Il cumule aussi la fonction de président du conseil professionnel39 des joueurs.
24Les hommes qui marquent le temps de leur empreinte ont souvent une appréciation aiguisée de l’environnement. Leur vision de l’avenir paraît utopiste, mais elle corrobore une analyse parfaite de la situation pour atteindre un objectif. Ces hommes sont des hommes de changement et Philippe Chatrier sera le premier président à entreprendre une réforme en profondeur du tennis français, en acceptant la massification et donc une légère démocratisation de ce sport. À part la construction du stade Roland Garros pour accueillir la Coupe Davis dans les années 1920, les présidents successifs40 n’étaient pas dans une démarche de grand développement. C’est alors une véritable une rupture dans la façon de diriger41, il va ainsi construire la fédération actuelle.
Impacts de l’ère Open
25L’ère Open ne fut pas instantanée, il y eut des rivalités jusqu’en 1972 car il existait encore des statuts différents entre les joueurs. Les « amateurs autorisés » côtoyaient les « simples amateurs » et les professionnels dans le même tournoi. Ainsi à Forest Hill en septembre 1968, Arthur Ash remporte la finale face à Tom Okker. Le premier est indemnisé sur l’hébergement et les repas pour 28 dollars par jour, le second est récompensé de 14 000 dollars. Le vainqueur a le statut de « simple amateur » et le vaincu celui « d’amateur autorisé ». Comme le signale Patrick Proisy42 : « Au début, la typologie des tennismen relèvera d’une admirable hypocrisie. D’un côté, les pros ; de l’autre, des amateurs “autorisés”, qui pouvaient toucher de l’argent : moi, j’étais salarié 2 200 francs par mois par ma fédération. Enfin, des amateurs “amateurs”. »
26Pour Pierre Barthès la dissension avec la fédération était forte : « Je n’ai pas pu remettre les pieds à Roland Garros qu’en 196943. » Une fois son contrat WCT terminé il est redevenu sélectionnable en Coupe Davis. En 1970, il gagne l’US Open en double face à Roy Emerson et Rod Laver. Philippe Chatrier, alors vice-président de la FFT, lui propose une sélection en Coupe Davis. Pierre Barthès rapporte cette discussion44 : « Il vient le voir pour me dire : “Ce que tu as fait est fantastique ! Reviens jouer avec nous en Coupe Davis, c’est moi qui reprends le capitanat de l’équipe de France la saison prochaine.” Et je lui ai répondu droit dans les yeux : “Si je veux. Sélectionne-moi d’abord, toi qui me reconnais maintenant après m’avoir méprisé pendant tant d’années, et je te dirai après si je viens. Vous m’avez interdit de rentrer à Roland Garros et vous m’avez marché sur la tête pendant 6 ans… Aujourd’hui, je suis libre de jouer où je veux”. Et je suis revenu… »
27En 1970, la WCT absorbe la NTL et met en place un circuit de 20 étapes entre les 32 meilleurs tennismen. En parallèle et en opposition Jack Kramer qui défend le tennis Open crée un circuit avec un cumul de points, c’est le Grand Prix qui dépend de la FILT. Les six meilleurs du circuit se rencontrent en décembre lors du Masters Grand Prix. Les problèmes ne s’arrangent pas entre la FILT et la WCT, effectivement elles décident d’exclure les joueurs WCT des épreuves FILT notamment des grands Chelem. L’ère Open à donc bien failli disparaître le 1er janvier 1972, car tous les joueurs pros sous contrat de la WCT seront interdits dans toutes les compétitions officielles.
28Enfin pour répondre à ce problème FILT et WCT s’associent pour un circuit unifié. En fin d’années les meilleurs joueurs sont réunis et disputent un tournoi qui désignera le Maître, le tournoi des Maîtres, The Masters45. Pour Patrick Proisy46 le joueur est encore : « Un pion des promoteurs. Ou un pion des fédérations. Pour être plus précis : nous étions de la merde. Tous. Jamais consultés. Interdits de parole. Faites ceci, faites cela. En réalité, le Mai 68 des raquettes a eu lieu en juin 1973. La naissance de l’ATP, l’association des joueurs, s’apparente à une révolte d’esclaves. » Cette révolte fera suite à la suspension de Niki Pilic par la Fédération yougoslave car ce dernier n’avait pas voulu jouer en Coupe Davis. La fédération souhaitait l’interdire de Wimbledon.
29Rapidement naissent des distorsions entre les joueurs et la maîtrise des institutions sur le jeu. Les joueurs professionnels se forment en « syndicat ». Créé en 1972, l’ATP, l’association des joueurs professionnels, boycotte l’édition 1973 du tournoi de Wimbledon. Effectivement elle était en désaccord avec l’FILT sur des programmations de tournois. Mais l’influence de l’ATP fini par diminuer. À Roland Garros en 1974, Philippe Chatrier prive du tournoi les joueurs « pros » ayant participés aux Intervilles une compétition américaine professionnelles, parallèle et concurrente à l’organisation FILT. Le 30 août 1988, à Flushing Meadows, pendant l’US Open, des joueurs, avec comme pour chefs de files Mats Wilander, Yannick Noah, Brian Gottfried et Tim Mayotte, s’opposaient avec plus de fermeté à la Fédération internationale de tennis (FIT). Un groupe de joueurs brandissait alors l’arme du boycott des tournois. Effectivement la FIT présidée par Philippe Chatrier allait trop loin dans le contrôle le jeu et les joueurs. De plus, elle imposait un calendrier surchargé, sans laisser de temps de repos aux joueurs. D’un point de vue économique, les joueurs reprochaient également à la FIT de se partager les droits de retransmission sans en reverser aux joueurs. Les joueurs avaient été jusqu’au bout de leur démarche aux dépens de la FIT qui céda du terrain.
30Le 1er janvier 1990, l’ATP Tour, leur circuit, puis l’ATP World Tour. En 1990, la FIT lance la Coupe du Grand Chelem, une compétition censée concurrencer le Master (tournoi de fin d’année de l’ATP Tour). La FIT mettait en jeu sur le tournoi une somme supérieure à celle des quatre vainqueurs du Grand Chelem réunis. Nous voyions que l’argent allait servir à diviser l’ATP. Mais ici la cohésion des joueurs va surprendre la FIT, le tournoi fut accueilli sans plus d’importance. Neuf ans plus tard cette compétition est stoppée. Encore une fois l’ATP fait preuve d’union.
1968 : le début d’une nouvelle politique pour le tennis français
31Philippe Chatrier en 1968 ne se contente pas d’être l’un des acteurs principaux du grand bouleversement du tennis mondial. Comme viceprésident de la fédération, il pense47 déjà au développement du tennis français. Il va effectivement au fil des années transformer, révolutionner tout le système. Sa politique s’appuie sur cinq grands axes.
32Le premier axe concerne l’accentuation de la compétition et de la médiatisation. Le succès annoncé et grandissant de Roland Garros devrait faire boule de neige sur d’autres tournois. De plus, comme le dit Anne-Marie Wasser48, la modernisation du système du classement « contribuera à la diffusion du tennis ». L’ère Open et l’arrivée de joueurs charismatiques (Connors, Borg, McEnroe) ainsi que le développement de la télévision favorisent l’explosion médiatique des quatre tournois du Grand Chelem. Pour concrétiser les objectifs, les résultats financiers de Roland Garros doivent augmenter. Pour cela, Philippe Chatrier engage de grands travaux de transformation du stade qui était le moins bien équipé des quatre grands tournois. Il va également chercher des financements du côté des droits TV et des recettes publicitaires qui, de 1978 à 1993, sont multipliés par 264 pour les premiers et 24 pour les seconds. Il fidélise les sponsors à l’image de la BNP qui est partenaire depuis 1973. Au début des années 1990, le sponsoring représente alors 30 % des recettes, les droits de télévision un autre tiers et la billetterie ce qui reste. Il y a 70 sociétés qui font leur publicité pendant la quinzaine. Les loges sont louées 13 720 €, les panneaux publicitaires du central 150 000 €. À cela s’ajoutent les engagements de partenaires privilégiés (BNP, Peugeot, Adidas). L’idée est bonne puisque depuis 1980 le financement de la FFT est réalisé entre 80 et 85 % par Roland Garros. L’argent du tournoi est réinvesti dans le développement pour payer les salariés de la fédération et les conseillers des ligues et départements.
33Le deuxième axe est de fidéliser les licenciés. Roland Garros y contribue en leur donnant la priorité pour l’obtention des places.
34Pour le troisième axe, il s’agit de soutenir la création de clubs dans les communes pour augmenter le nombre de licenciés. Il lance le plan « 5 000 courts49 ». L’augmentation du nombre de licenciés fait baisser le coût du matériel pour la pratique. Pour toucher davantage les classes moyennes et augmenter le nombre de licenciés, les clubs baissent leurs tarifs.
35Le quatrième axe est de structurer la filière fédérale pour l’accession au haut niveau. Il nomme un conseiller technique national, favorise l’augmentation des enseignants de tennis et les fait travailler dans le même sens grâce à la « Méthode Française50 ». Les écoles de tennis fédérales se développent dans les clubs. Les meilleurs jeunes de 12 ans sont détectés et sélectionnés dans les ligues puis par la fédération et ils sont aidés financièrement.
36Le dernier axe propose de réinvestir dans le tennis français l’argent gagné grâce à Roland Garros, maintenant « open » et médiatisé.
Conclusion
37Pour l’étudiant tennisman soixante-huitard, l’année 1968 à une double consonance ! Celle marquée des manifestations et celle d’un Roland Garros un peu spécial entachée par des forfaits et une ambiance tout aussi agitée que dans les rues. Cette année sera aussi pour la société française comme pour le tennis mondial celle de nouveaux horizons.
38Point de départ de L’ère Open et du succès annoncé et grandissant des tournois du Grand Chelem. L’effet Open fera boule de neige sur d’autres tournois. L’ère Open et l’arrivée de joueurs charismatiques (Connors, Borg, McEnroe) ainsi que le développement de la télévision vont favoriser l’explosion médiatique du tennis et sa massification. En France le tennis va croître en termes de créations de clubs et de licenciés, Philipe Chatrier en est l’artisan même s’il pensait éloigner le tennis des préoccupations financières liées au professionnalisme. Effectivement, le rapport que donnait Philippe Chatrier au sport avec l’argent et la politique est basé sur l’indépendance des uns et des autres, malgré l’indispensable lien qu’ils entretiennent. Philippe Chatrier s’avoue presque vaincu devant les faits. Il avait d’ailleurs pour habitude de dire : « L’argent s’infiltre partout et j’ai conscience d’avoir perdu la partie. J’ai lutté toute ma vie pour placer le sport avant l’argent et j’ai perdu51. » Enfin, nous insisterons encore une fois sur l’importance de l’ancien fondateur de Tennis de France52, il a bien modifié les structures du tennis à partir de 1968 lorsqu’il devient vice-président de la FFT.
39Dans son rapport moral du 3 février 2000, Jacques Dupré, secrétaire général de la FFT, ne se trompe pas : « Il serait superflu de vouloir ajouter à ce qui a déjà été dit et écrit à son sujet. L’héritage qu’il a laissé et dont nous profitons témoigne amplement de ses mérites et le court central dénommé aujourd’hui court Philippe Chatrier perpétuera à jamais son souvenir. » La FIT reconnaît ses valeurs puisque le prix le plus prestigieux qu’elle décerne s’appelle le « Philippe Chatrier Award ».
Notes de bas de page
1Nom donné par aux quatre épreuves nationales les plus anciennes et de chaque nation ayant remporté les premières Coupe Davis. Les quatre tournois sont l’Open d’Australie 1905, Les internationaux de France 1891 (Roland Garros), Wimbledon 1877, l’US Open 1881. Le nom viendrait du journaliste John Kieran (New York Times) qui a emprunté l’expression Grand Slam au bridge. Lorsqu’en 1933 Jack Crawford atteignit la finale des Internationaux des États-Unis alors qu’il avait déjà remporté les Internationaux d’Australie, de France et de Grande-Bretagne.
2Fédération internationale de Lawn Tennis qui deviendra à partir de 1977 la FIT ou ITF (Fédération internationale de tennis).
3Fédération internationale de Lawn Tennis.
4Épreuve par équipe nationale crée en 1900.
5Bourg Jean-François et Gouguet Jean-Jacques, « Introduction », Économie du sport, Paris, La Découverte, coll. « Repères », 2005.
6Référence à François Ier 1537 qui élève la courte paume au titre de Noble Art.
7Paris en 1292 : 13 fabricants de balles pour 8 libraires. Vers 1600, sous le règne d’Henri IV, le jeu de paume est tellement à la mode que la ville de Paris compte 250 salles et pas moins de 1 000 terrains en plein-air, 7 000 personnes sur 300 000 habitants en vivent (gardiens, maîtres paumiers, laquais ou marqueurs, masseurs, raquettiers).
8Belmas Élisabeth, Jouer autrefois. Essai sur le jeu dans la France moderne, Seyssel, 2006.
9Clerici Gianni, Cinq cents ans de tennis, Paris, Hâtier, 1976.
10Jusserand Jean-Jules, Les sports et jeux d’exercice dans l’ancienne France, Paris/Genève, Champion/Slatkine, 1991.
11Wasser Anne-Marie, Sociologie du tennis. Genèse d’une crise (1960-1990), Paris, L’Harmattan, 1995.
12Gastaut Yvan et Mourlane Stéphane, in Clastres Patrick et Dietschy Paul (dir.), Paume et tennis en France xve-xxe siècle, Paris, Nouveau monde, 2009.
13Chevalier Jean-Pierre, Le tennis en France 1875-1955, Saint-Cyr-sur-Loire, Alan Sutton, 2007.
14Clerici Gianni, Suzanne Lenglen. La diva du tennis, Paris, Rochevignes, 1984.
15Carpentier Florence, « Aux origines de l’exclusion du tennis des Jeux olympiques. Un conflit institutionnel multiforme dans les années 1920 », Le Mouvement social, 2006/2 (no 215).
16Déclarée le 28 janvier 1930 (Journal officiel du 12 février 1930).
17Chevalier Jean-Pierre, Le tennis en France 1875-1955, Saint-Cyr-sur-Loire, Alan Sutton, 2007.
18Pendant l’ère Open il gagne Roland Garros en 1968, US open en 1970 et l’Open d’Australie en 1971 et 1972.
19Newcombe John, Newk. Life On And Off The Court, Sydney, First Édition, 2002.
20Entretien de Pierre Barthès pour Eurosport par Sébastien Petit, le 23-04-2018.
21Il débute sa carrière à la fin des années 1960. Classé 23e mondiale, il est finaliste de Roland Garros en 1972, il est aussi demi-finaliste de l’Open d’Australie six mois plus tard. Après il devient directeur de la filiale française du groupe de management sportif américain IMG Mc Cormack. Le groupe rachète en 1997 le club de football de Strasbourg. Proisy devient président du club jusqu’en 2003.
22Entretien de Patrick Proisy, propos recueillis par Yves Stavridès, L’Express, 21-05-1998.
23Emerson, Fletcher, Hewitt, Stolle et peut-être Frazer.
24Règle des 180, puis 210 jours, pour interdire à un joueur amateur de se déplacer hors de son pays plus de 210 jours dans l’année.
25Indépendant de toute fédération.
26Il gagne Wimbledon (1947) et deux US Open (1946, 1947) en amateur et passe « pro ». Il devient l’organisateur de tournées professionnelles, il est le premier directeur de l’ATP.
27Laver, Rosewall, Gonzales, Hoad, Buchholz, Ralston et Stolle.
28The All England Lawn Tennis & Croquet Club Limited. Le club qui organise le tournoi de Wimbledon.
29Bill Bowrey, connu pour quelques places d’honneur en double.
30la Fédération internationale convoque une assemblée générale extraordinaire à Paris le 30 mars. Le seul ordre du jour est le vote en faveur des tournois « Open ».
31Collinot Jean Claude, Rapport moral de l’assemblée générale de la FFT, janvier 1992.
32Entretien de Patrick Proisy, propos recueillis par Yves Stavridès, L’Express, 21-05-1998.
33Le remisier est un agent important à la Bourse de Paris, il recrutait une clientèle pour les agents de change, ceux-ci lui concédaient alors en échange une remise d’un tiers sur les courtages facturés.
34Rue située entre la place Vendôme et rue de Rivoli.
35Recherches généalogiques effectuée par Stéphane Méry dans les archives de la ville de Paris.
36Club sportif Henri-Esders au Perreux. Le Club sportif Henri-Hesders a été créé en 1921 à l’initiative de M. Armand Esders, président des magasins Esders, chaîne spécialisée dans l’habillement. Il s’agissait donc d’un club corporatif.
37En 1951, il est no 6 français.
38Le dernier numéro sort en 1998.
39Les joueurs se sont regroupés depuis 1972, dans une association de défense de leurs intérêts (A. t. p.) L’A. t. p. fait partie du Conseil professionnel, un organisme également présidé par Philippe Chatrier, et qui regroupe à égalité de représentants, joueurs, Fédération internationale et organisateurs des tournois.
40Henri Wallet, 1920-1925. Albert Canet, 1925-1930. Pierre Gillou, 1930-1940. René Lacoste, 1940-1943. Raymond Rodel, 1943-1944. Pierre Gillou, 1944-1953. Guy de Bazillac, 1953-1963. Robert Soisbault, 1963-1966. Roger Cirotteau, 1966-1968. Marcel Bernard, 1968-1972. Philippe Chatrier, 1973-1993.
41Bayles Emmanuel, « Le développement de la fédération française de tennis sous la présidence de Philippe Chatrier (1973-1993) : un modèle stratégique pour le mouvement sportif et olympique ? », in Clastres Patrick et Dietschy Paul, Paume et tennis en France, xve et xxe siècle, Nouveau Monde, 2009, p. 219-248. Bayle Emmanuel, Les grands dirigeants du sport : 23 portraits et stratégies de management, De Boeck, 2014.
42Entretien de Patrick Proisy, propos recueillis par Yves Stavridès, L’Express, 21-05-1998.
43Entretien de Pierre Barthès pour Eurosport par Sébastien Petit, le 23-04-2018.
44Entretien de Pierre Barthès pour Eurosport par Sébastien Petit, le 23-04-2018.
45Le tournoi des Maîtres prendra différentes dénominations. Masters de 1970 à 1989, ATP Tour World Championships de 1990 à 1999, Tennis Masters Cup de 2000 à 2008, ATP World Tour Finals de 2009 à 2016, ATP Finals depuis 2017.
46Entretien de Patrick Proisy, propos recueillis par Yves Stavridès. L’Express, 21-05-1998.
47Pierre Darmon, « Souvenir de Pierre Darmon », in Clastres Patrick et Dietschy Paul (dir.), Paume et tennis en France xve-xxe siècles, op. cit., 2009.
48Wasser Anne-Marie, Sociologie du tennis. Genèse d’une crise (1960-1990), op. cit., p. 248.
49Circulaire du 21 novembre 1980, relative à la réalisation de 5 000 courts de tennis (financement de l’opération, modalités de réalisation : rôle des collectivités locales, procédure de subvention).
50La « Méthode Française », est sortie à Montpellier en octobre 1973, elle était réservée uniquement aux enseignants professionnels. Elle est réalisée sous l’égide du DTN Gil de Kermadec (DTN 1963-1976).
51Bayles Emmanuel, « Le développement de la fédération française de tennis sous la présidence de Philippe Chatrier (1973-1993) : un modèle stratégique pour le mouvement sportif et olympique ? », in Clastres Patrick et Dietschy Paul, Paume et tennis en France, xve et xxe siècle, Nouveau Monde, 2009, p. 219-248.
52Fondateur du magazine Tennis de France en 1953, lorsqu’il est jeune journaliste encore joueur.
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