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    Plan détaillé Texte intégral LE CHOIX DE LA MAISON DE RETRAITE : UN CHOIX POSITIF UNE CHAMBRE AU CENTRE DU MONDE UNE VIE ÉQUILIBREE ENTRE LE DEDANS ET LE DEHORS, ENTRE AUJOURD’HUI ET AUTREFOIS, ENTRE RÉEL ET IMAGINAIRE Notes de bas de page

    Vivre en maison de retraite

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre III. Mener une vie personnelle au sein de la maison

    p. 87-121

    Entrées d’index

    Index géographique : France

    Texte intégral LE CHOIX DE LA MAISON DE RETRAITE : UN CHOIX POSITIF Entrer en institution : un choix stratégique Des justifications débouchant sur un discours politique Le choix de l’établissement UNE CHAMBRE AU CENTRE DU MONDE Une création familiale La plasticité du lieu : la chambre entre intime, privé et public La présence légère de l’institution Une définition de la liberté : se plier aux contraintes de l’institution Emplois du temps Nouveaux espaces, nouveaux réseaux UNE VIE ÉQUILIBREE ENTRE LE DEDANS ET LE DEHORS, ENTRE AUJOURD’HUI ET AUTREFOIS, ENTRE RÉEL ET IMAGINAIRE Les espaces et les temps de la « secondarité » L’importance de la famille Quand vient le handicap Notes de bas de page

    Texte intégral

    1Certaines personnes âgées parviennent à trouver « seules » leur équilibre au sein de la maison de retraite : l’institution a une très faible incidence sur leur vie. Ces individus ne se considèrent d’ailleurs pas comme des « résidants », encore moins comme des « pensionnaires », termes singulièrement absents de leurs discours. Leur existence n’est pas d’abord tournée vers la communauté qui les abrite. Ils opèrent un usage extrêmement privé de l’hébergement collectif, qui vise à en minimiser les contraintes sur la vie personnelle.

    2Le choix de la maison de retraite a souvent été un choix personnel et stratégique, qui a produit une adaptation très particulière à ce nouvel univers. La volonté de continuer à mener une vie autonome est nette : l’enjeu principal pour ces personnes est donc de préserver leur liberté tout en organisant leur temps pour qu’il ne soit pas vide. De la continuité est ainsi créée avec le monde laissé en arrière, sans le quitter tout à fait. Des fils multiples rattachent l’existence en institution avec la vie antérieure au domicile : entrer en maison de retraite ne signifie pas renoncer à son mode de vie, mais l’aménager. Ces personnes entendent préserver leurs habitudes, leur espace personnel, leur liberté. La participation à une vie commune est contingente. Il est nécessaire de se plier à ses contraintes, mais l’expérience de la vie en communauté est toujours subordonnée aux désirs personnels. Ces derniers peuvent orienter la vie quotidienne vers la collectivité, mais ils tendent plutôt à l’en détourner.

    3L’existence est ainsi arrangée à l’aide de l’institution, mais sans exclusive. Une originalité de ce monde tient aussi à la coexistence d’espaces, qui à l’égal de la chambre en maison de retraite, constituent des chez-soi. Ils sont souvent des vecteurs de la continuité entre la vie ancienne et la nouvelle existence. Ainsi, les ressources (espaces, objets, liens) mobilisées dans la reconstruction du monde sont nombreuses, et ne se limitent pas à celles qu’offre l’institution. Cette dernière n’est guère plus qu’un cadre, parmi d’autres, où l’histoire personnelle continue à s’écrire.

    4Pour filer la métaphore écologique, ce monde peut être comparé à une niche écologique au sein de l’institution. L’important est de créer, au sein de la maison, une place bien à soi, en la mettant en relation avec des « ailleurs » qui lui donnent sens. La chambre est ainsi constituée en lieu personnel, espace structurant auquel on se réfère, qui est un repère, mais qui pour autant, ne se transforme pas en prison. L’injonction institutionnelle de recréer un chez-soi est ici devancée. Elle est interprétée différemment par rapport au monde précédent. Il ne s’agit pas de borner le nouvel univers aux limites de l’institution, en consommant tous les services mis à disposition, mais de reconfigurer son monde, le monde qu’on emporte avec soi, aux dimensions nouvelles de la chambre.

    5La chambre constitue en effet le centre de ce monde : elle devient le pivot d’un équilibre qui repose sur plusieurs lieux et procure un apaisement manifeste aux personnes qui parviennent à organiser de manière auto-référentielle leur vie, dans la maison mais en dehors de l’institution.

    LE CHOIX DE LA MAISON DE RETRAITE : UN CHOIX POSITIF

    Entrer en institution : un choix stratégique

    6Les personnes qui reconstruisent un monde en se nichant doucement dans l’institution sans la mettre outre mesure à contribution sont le plus souvent entrées en maison de retraite de leur propre chef, après mûre réflexion. Leur déménagement n’est pas motivé par une nécessité médicale ou sociale, liée par exemple à un accident de santé. Les personnes concernées sont en assez bonne forme : valides pour la plupart, elles auraient toutes pu continuer à vivre sans trop de difficultés à domicile. Néanmoins, elles ont choisi de vivre en institution, en fondant leur décision sur la volonté explicite de se préparer à la vieillesse, à son cortège de handicaps potentiels, et à la mort. « Je ne sais pas d’ailleurs, comment on peut se préparer à vivre dans les quatre murs, c’est ça la grosse question. C’est pour ça qu’il faut rentrer bien portant pour tâcher de s’équilibrer bien, avant de sombrer dans la maladie » (madame Berthet, 87 ans, veuve d’un professeur agrégé). Deux personnes au moins définissent d’ailleurs la maison de retraite comme « l’antichambre de la mort », sans qu’il y ait rien d’emphatique ou de triste dans cette dénomination. La maison offre aussi l’opportunité d’échapper à une solitude qui au fil des ans devient pesante. Ce sont autant les menaces extérieures (les démarcheurs, les coups de téléphone inexpliqués) qui sont redoutées que la maladie, comme un ennemi intérieur. Avoir recours à une institution permet alors de tenir ces dangers à distance, sans faire peser sur les enfants la gestion de sa vieillesse. La maison de retraite est ainsi rationnellement choisie, par anticipation, comme institution spécialisée dans la prise en charge du vieillissement. Elle s’intègre dans une véritable stratégie de vieillissement. M. de Certeau (1980) définit la stratégie, comme

    « […] le calcul (ou la manipulation) des rapports de force qui devient possible à partir du moment où un sujet de vouloir et de pouvoir […] est isolable. Elle postule un lieu susceptible d’être circonscrit comme un propre et d’être la base d’où gérer des relations avec une extériorité de cibles ou de menaces. […] Le “propre” est une victoire du lieu sur le temps. Il permet de capitaliser des avantages acquis, de préparer des expansions futures et de se donner ainsi une indépendance par rapport à la variabilité des circonstances. C’est une maîtrise du temps par la fondation d’un lieu autonome » (p. 59-60).

    7Les personnes qui entrent en maison de retraite pour y construire une place à soi anticipent le déroulement du temps, en circonscrivant le lieu de leur vieillissement. Par ailleurs, ces personnes, le plus souvent issues de milieux aisés, ou des fractions intellectuelles des classes moyennes, entrent directement en maison de retraite depuis leur domicile. C’est depuis ce lieu propre que le vieillissement est envisagé et la stratégie d’entrée construite. C’est en se laissant le temps de chercher, et non dans l’urgence et la précipitation, qu’est choisi le meilleur établissement possible pour abriter sa vieillesse.

    8Cette appréhension stratégique de la maison de retraite semble caractéristique des personnes issues de milieux aisés ou en tout cas, culturellement favorisés. La forme de l’échantillon de la recherche oblige à poser cette assertion comme une hypothèse. En effet, les personnes menant une vie autonome en dehors de l’institution sont pour la plupart issues de milieux favorisés. Elles sont assez largement concentrées dans une maison, à trois exceptions près. Il faudrait bien entendu vérifier la validité de cette hypothèse par une enquête quantitative, que trois séries de travaux, en plus des entretiens réalisés, contribuent néanmoins à rendre plausible. Les personnes âgées issues de milieu populaire semblent moins susceptibles d’entrer en maison de retraite de leur plein gré. D’une part, les études sur la vie ouvrière montrent que le foyer est le lieu identitaire par excellence, investi d’une charge symbolique telle qu’on ne le quitte pas, à moins d’y être forcé, par la maladie ou des événements familiaux1. D’autre part, l’analyse des foyers-logements2 a démontré que leur succès avait été le plus complet auprès des personnes issues de milieux populaires ou des franges inférieures des classes moyennes. En effet, ils offrent une possibilité matérielle de reconstituer un vrai chez-soi dans un environnement sécurisé : il s’agit d’appartements, d’une ou deux pièces, avec de vraies différenciations fonctionnelles (cuisine et salle de bains sont ainsi privées, ce qui est rarement le cas pour ces deux équipements en maison de retraite). Enfin, les personnes issues de milieux populaires entrant en maison de retraite sont plus susceptibles, étant donné l’âge moyen d’entrée en institution et la morbidité différentielle selon les appartenances sociales3, d’y être admises à la suite d’un handicap physique ou mental. L’étude de la construction de ce type de monde personnel en maison de retraite, qui ne s’appuie que légèrement sur l’institution, doit beaucoup à une partie de l’échantillon : la population d’origine aisée habitant Versailles. Il est évident que le choix de son mode de vie à la vieillesse est facilité par des ressources financières confortables, qui permettent de sélectionner avec une grande liberté les établissements selon des critères qui ne se résument pas à un coût minimal4. Cependant, des incises permettront de faire apparaître les modalités de reconstruction d’une vie autonome propres aux individus issus des milieux populaires.

    9Par ailleurs, il ne faut pas surestimer le poids du mode d’entrée dans l’institution : certains individus entrés en maison par obligation, parce qu’ils ne pouvaient aller ailleurs, arrivent parfaitement à reconstruire une vie autonome et personnelle au sein de l’établissement qui les héberge. Cette reconstruction est plus aisée au sein de foyers-logements, dont les équipements privatifs permettent de conserver plus facilement des habitudes ménagères5. Ainsi, les personnes de l’échantillon issues de milieux populaires et qui mènent une vie personnelle dans l’établissement ont été contraintes d’entrer en institution. Madame Belot, notamment, ancienne secrétaire intérimaire, entrée très jeune (49 ans) en maison de retraite en raison d’un handicap, est néanmoins parvenue à s’adapter, en déployant un volontarisme tout à fait analogue à celui des personnes qui ont décidé, en l’absence de toute contrainte objective, d’entrer en institution.

    10Le plus souvent, entrer en institution est donc une décision personnelle et volontaire. La motivation profonde qui la sous-tend est, là encore, le refus de faire peser sur les enfants les contraintes de sa propre vieillesse. En effet, les exemples négatifs de vieillissement qui viennent justifier la décision mettent en exergue les tensions engendrées au sein d’un groupe familial (le sien propre ou d’autres) par les handicaps liés à l’avancée en âge. Aller vivre chez ses enfants est impensable pour ces personnes qui, bien souvent pourtant, ont hébergé chez eux la vieillesse de leurs parents. « J’avais eu ma mère, chez moi, jusqu’à 95 ans, j’avais vu ma grand-mère chez ma mère, j’ai dit “jamais je ne ferai ça”. Je ne veux pas embêter mes enfants, encombrer… parce que ce sont des présences. C’est plus pareil, quand on a quelqu’un chez soi. Et puis ça me plaisait pas » (madame Lesueur, 85 ans, veuve de magistrat). Ces tensions familiales sont même parfois vues comme responsables de la maltraitance des personnes âgées ou d’une fin de vie marquée par un délaissement familial finalement plus cruel que l’isolement social.

    « On finit sa vie plus dignement dans des maisons comme ça. […] Je crois que c’est une amélioration des fins de vie. Je pense ; il y avait des détresses terribles, qu’on ne connaissait pas toujours, vous savez. Ou des gens malheureux. Je connaissais une femme paralysée, dans le Périgord, qui était chez un ménage, chez son fils, et où sa belle-fille ne lui rendait aucun service. Un vieux ressentiment de famille. Et elle était couchée, paralysée, et c’est son fils qui lui portait à manger, qui lui portait… Et jamais sa belle-fille ne s’est approchée, jamais elle n’a… Et de l’extérieur, ça ne se voyait pas, ça ne se savait pas. C’est parce que je la connaissais bien que je l’ai vue finir sa vie comme ça. Mais certainement, elle aurait été plus heureuse s’il y avait eu des maisons à ce moment-là » (madame Berthet).

    11Si elles refusent d’emménager chez leurs enfants, ces personnes rejettent également toute idée d’aide à domicile. Elle ne peut être acceptée que comme un arrangement provisoire, en attendant de trouver une solution plus adéquate. D’ailleurs, cette aide est moins envisagée sous forme d’un recours aux services, municipaux ou associatifs, d’aide à domicile, que dans la personne d’une dame de compagnie. Ce contre-modèle de vie à la vieillesse est immédiatement dénoncé comme le plus sûr moyen de perdre sa liberté. Le motif essentiel qui préside à l’entrée volontaire en institution est le désir de conserver sa liberté. Par rapport aux enfants, bien sûr : préserver leur liberté est le meilleur moyen de sauvegarder sa propre indépendance. Mais aussi par rapport à toute tierce personne qu’il faudrait faire pénétrer chez soi, et à qui il faudrait inévitablement s’adapter. Cette adaptation est alors envisagée comme une source intolérable de contraintes :

    « Je connais une vieille dame, dans l’immeuble, justement, où j’habitais. Elle a 93 ou 94 ans maintenant. Elle a une gouvernante avec elle, plus, le samedi et le dimanche, y a des élèves infirmières qui viennent pour remplacer, plus une femme de ménage. Cette femme, elle dépense des sommes affreuses, et elle a tout le temps quelqu’un sur le dos. Alors, si elle a envie de regarder, d’écouter de la musique le soir, sa gouvernante a envie de regarder la télévision, elle peut pas l’en priver. Hein ? Elle est pas vraiment libre » (madame Paton, 84 ans, veuve de général).

    12Ainsi que l’ont souligné F. de Singly (1998) et J.-C. Kaufmann (1996), la « peur de l’étranger chez soi » procède de la déstabilisation potentielle, et donc de la menace, que cet intrus fait peser sur la maîtrise des personnes âgées sur leur cadre de vie, qu’elles nomment leur liberté. L’étranger publicise partiellement la sphère privée. Si une telle concession à l’usage intime du logement peut être consentie pour quelques heures, de ménage par exemple, une vie commune permanente avec une gouvernante signe la fin du sentiment d’être « à soi » chez soi.

    13La décision de se retirer en institution est alors le plus souvent prise contre l’avis des enfants, qui ne voient aucune raison objective à cette entrée, pour eux prématurée.

    « J’étais en vacances, quand j’ai écrit pour demander à la maison de retraite, pour rentrer en maison de retraite, alors j’ai écrit la lettre, et puis ma fille l’a portée en allant faire les courses. Quand elle est revenue, elle m’a dit “je me suis demandé si j’allais la jeter dans la rivière ou si j’allais la mettre à la poste” [rire]. Mais finalement, elle l’a tout de même envoyée » (madame Paton).

    14À moins d’avoir été mis devant le fait accompli, ils proposent souvent des solutions alternatives à l’hébergement en collectivité. « Je suis rentrée absolument de mon plein gré. Plutôt freinée par les enfants, “mais non, réfléchis, est-ce que tu ne veux pas ?…” » (madame Berthet). « Mes enfants m’ont dit qu’il fallait prendre un petit appartement, mais c’était reculer pour mieux sauter » (madame Lesueur). Souvent, l’ancien domicile est conservé, au cas où le parent s’apercevrait qu’il a fait fausse route et qu’il préfère réintégrer son appartement ou sa maison.

    15L’attachement à l’ancien domicile est en effet celui de tout le groupe familial : maisons et appartements sont souvent possédés depuis longtemps, ils ont parfois vu grandir les enfants, ils ont accueilli les petits-enfants. « Du temps où j’avais mes enfants, ils avaient leur chambre… Un jardin. C’était très agréable. C’est d’ailleurs certainement pour ça qu’ils n’ont pas voulu la vendre, parce que ça leur faisait de la peine de la vendre. […] Parce qu’ils ont joué là-dedans, dans les arbres, dans le jardin » (madame Lesueur). L’entrée en institution opère une césure temporelle pour la personne âgée, mais bien au-delà, pour tout le groupe familial. Cette césure apparaît d’autant plus brutale aux enfants de ces futurs résidents que le vieillissement est plus insensible et ne se traduit pas par des handicaps invalidants. La personne âgée vieillit, mais elle semble immortelle. Et on pense qu’elle ne saurait mourir ailleurs que chez elle, si elle reste en bonne forme. Il faut donc du temps, près d’un an, selon les personnes, un peu plus parfois, pour convertir ses enfants, par des discussions nombreuses, à ses vues.

    « Je suis d’abord venue voir, et puis ensuite je me suis inscrite, et je n’y suis entrée que 18 mois après. Le temps de… de mettre de l’ordre dans mes affaires, de m’habituer à cette idée, et que mes enfants et petits-enfants s’y habituent aussi, parce qu’au premier abord, ils étaient plutôt réticents » (madame Touzet, 85 ans, veuve de notaire).

    16Convaincre ses enfants exige alors un travail de justification, qui montre la dimension rationnelle de la décision. En ce sens, le choix volontaire d’entrer en institution est un choix stratégique parce qu’il anticipe les aléas de la vieillesse, en termes probabilistes. Nulle trace d’une crainte superstitieuse à l’évocation de la mort et de la maladie : ce sont des certitudes, à plus ou moins brève échéance, sereinement envisagées. Prévoir sa propre mort, ses handicaps éventuels ne risque pas de les faire advenir : au contraire, il s’agit de s’y préparer. Regarder en face son vieillissement et l’inéluctabilité de sa mort a pour objectif de préserver sa capacité personnelle de décision. La fin de vie est organisée en amont du handicap, circonscrite en un lieu, où l’on sait qu’on sera pris en charge, en cas de problèmes de santé, sans faire peser sur des proches les fardeaux de la dépendance et de l’agonie. Il y a donc une volonté de contrôler, autant que faire se peut, sinon le processus de vieillissement, au moins ses conditions de possibilité, par la maîtrise du lieu où il va se dérouler. Ces personnes refusent d’être le jouet de la nécessité, et préviennent une dépendance qui peut-être ne s’actualisera jamais (ce qu’elles souhaitent), plutôt que de se vivre comme le jouet du temps et d’entrer dans un vieillissement qui subordonne l’existence, à travers les incapacités qu’il entraîne, à des solutions imposées dans l’urgence.

    Des justifications débouchant sur un discours politique

    17Un argumentaire est ainsi mis en place, pour justifier la décision d’entrée, qui paraît incongrue au plus grand nombre. Ces justifications sont d’abord mobilisées pour convaincre les enfants, mais dans le cadre de l’entretien où elles sont reprises, elles apparaissent également comme une réaction aux discours politiques, véhiculés aussi bien par les hommes politiques, les médias, ou encore les agents de santé (en particulier, les médecins). Les personnes ont une forte conscience d’aller à contre-courant de l’opinion commune, voire des préjugés, selon lesquels les maisons de retraite sont réservées à ceux qui ont perdu toute autonomie et qui y sont « placés », en raison de nécessités médicales et parfois contre leur gré. Quelques-uns tirent même une certaine fierté de la singularité de leur position, et l’entretien fonctionne alors comme un lieu de reconnaissance, où la validation par l’enquêtrice de ce choix, rien moins qu’évident à faire, est sollicitée pour les plus fragiles des interviewés, et souvent postulée par avance pour les plus sûrs d’eux-mêmes. Ainsi, aux filières publiquement définies du vieillissement (A.-M. Guillemard, 1996), aux modes socialement imposés du vieillir, madame Berthet oppose sa liberté personnelle.

    « J’ai des voisins psychiatres, à X, ma maison, et quand je lui ai dit que je partais en maison de retraite, elle m’a dit “mais madame Berthet, mais on ne fait jamais ça”. Mais j’ai dit “mais qu’est-ce que vous dites à vos patients ?”, “Eh bien voilà”, oh tout de suite ! “Vous restez chez vous. Vous êtes un peu plus fatiguée, vous vous faites aider, et puis aider encore plus, puis vous demandez vos repas à la mairie, on vous porte vos repas, donc tout est assuré, on vous soigne, on essaie de vous remettre, bon, puis vous allez en maison de repos”, voilà le parcours, “vous allez en maison de repos, vous y restez un mois, un mois et demi, et puis on pense à vous mettre en maison de retraite. Vos enfants prennent une décision : ils vous y mettent”. Mais j’ai dit “Ils m’y mettent ! Mais j’aime mieux y aller, moi, sachant où je vais exactement !” Et voilà ! Voilà le parcours qu’elle donne à ses gens âgés malades. »

    18Une de ses voisines de la maison, présente lors de l’entretien, souligne : « On vous met. On vous met. C’est ça. Vous n’êtes plus libre. »

    19Ces décisions personnelles volontaristes sont le lieu même de l’autonomie de l’individu : elles sont d’ailleurs définies comme la clé de l’adaptation en maison de retraite. Lorsqu’on demande à madame Bontems (84 ans, veuve de directeur commercial) ce qui lui a permis de s’accoutumer à l’institution, c’est sa détermination (terme qui revient dans les autres entretiens) qu’elle met en avant. « J’étais déterminée ! J’étais déterminée à vouloir être dans une maison de retraite. » C’est alors précisément leur autonomie, jamais énoncée comme telle d’ailleurs, qui conduit ces personnes âgées à dénoncer sur un mode ironique les pratiques des institutions, qui en raison des publics habituellement accueillis, les considèrent comme des mineurs, ou en tout cas, ne les traitent pas tout à fait comme des adultes responsables. L’établissement, pour les formalités d’entrée, s’adresse à leurs enfants : « Je suis venue, avec ma fille, présentée par ma fille, puisqu’on peut pas être présenté par ses parents, on se présente par sa fille » (madame Paton). Madame Bontems s’étonne également de n’avoir ni signé de contrat ni versé de caution.

    20Cette négation insidieuse du statut d’adulte leur paraît procéder du nombre croissant de personnes dépendantes et désorientées. Les personnes entrent en institution de plus en plus âgées, et c’est à leur sens une mauvaise chose. Toutes insistent sur la nécessité de ne pas rentrer « trop tard » pour pouvoir s’adapter. « Il faut pas venir plus tard [que je ne l’ai fait]. Parce que si on vient trop tard, on s’adapte mal. On s’adapte mal, et puis on est déjà fatiguée, voyez-vous. Alors je pense que dans le fond, c’est bien d’arriver pas trop tard. Quand on peut faire encore des petites choses. On peut s’occuper, etc. » (madame Dufour).

    21Certains positionnent cette norme dans un discours proprement politique, qui lutte contre les orientations actuelles de la politique vieillesse et met le doigt sur ses apories. Ainsi madame Paton fait de l’entretien une tribune politique :

    « Je peux vous ajouter quelque chose, c’est pas dans vos questions sans doute, mais enfin… Je connais une œuvre, d’aide pour la rééducation des personnes handicapées. […] Et alors, ils m’ont envoyé leur programme, là, il y a quelque temps, et au début du programme, il y avait “aide au maintien à domicile”. Alors, je leur ai écrit, en leur disant que je trouvais que tout ce qu’ils faisaient était très bien, mais que moi, je n’étais pas pour l’aide au maintien à domicile, parce que ça se termine ou à l’hôpital, ou on meurt chez soi, sans aucun… sans aucun secours. […] À Versailles, à la mairie, autrefois je m’occupais de l’amélioration du logement des personnes âgées. Et j’ai entendu les médecins dire “il faut essayer de maintenir les gens le plus longtemps possible à domicile”. Bon, à ce moment-là, moi, j’ai rien dit, hein. Moi, je n’avais pas d’expérience, si vous voulez ; sinon celle de ma mère, qui avait voulu rester chez elle, bon. Mais maintenant, je me rends compte que quand il arrive des personnes très âgées, parce qu’il y en a qui rentrent à 90 ans, hein ! Ou plus. Non seulement c’est une charge pour la maison, parce que… mais elles s’habituent pas. Elles trouvent pas leur chambre. Elles sont complètement déphasées. Une personne qui entre déjà handicapée, ou trop âgée, simplement, ne peut pas prendre de nouvelles habitudes. Y en a qui sont là depuis deux ans qui ne savent encore pas trouver leur chambre. (Oui.) Alors, et en plus de ça, c’est catastrophique pour la maison, parce que, elles ne peuvent plus, au bout d’un mois ou deux, bon, il faut leur faire leur toilette, les habiller. Bon, elles prennent un coup de vieux et puis ça y est. »

    22Inscrire la justification de son choix personnel dans un discours politique permet de « monter en généralité » (L. Boltanski et L. Thévenot, 1991) et de légitimer plus efficacement sa position face à un public toujours soupçonné d’incompréhension. C’est une manière de s’opposer à la dépossession, par les médecins ou les politiques sociales, de la conduite de sa propre vie. Ce discours politique n’est pas orienté d’abord vers la direction, dont on observe avec compréhension qu’elle « doit remplir la maison pour qu’elle tourne » et qu’elle se voit petit à petit obligée d’abriter dans ses murs le tout venant, c’est-à-dire des personnes de plus en plus vieilles et handicapées. Ces résidents voudraient au contraire toucher en amont les décideurs, voire la population, pour inverser une tendance, jugée alarmante aussi bien pour les institutions que pour les personnes hébergées. Mais peu d’actions sont activement engagées en ce sens. Ce discours reste alors aussi une façon de se distinguer fortement du reste des personnes âgées qui subissent leur entrée en maison de retraite. Les personnes qui mènent une vie autonome en institution se sont ainsi montrées les plus curieuses de la vie des résidents dans les autres établissements de l’enquête.

    23Ce discours politique n’émerge pas chez tous : certaines personnes se contentent de vivre leur vie, sans militantisme, dans la sérénité. Le discours politique a d’autant moins de chance d’apparaître que la personne a peu été en relation avec des acteurs de la vie publique, et plus spécifiquement de la politique vieillesse. Il est surtout présent chez les personnes ayant une forte conscience de leur autonomie.

    Le choix de l’établissement

    24Comme l’entrée en institution est un choix stratégique, l’établissement dans lequel la personne âgée va finir ses jours est très soigneusement sélectionné. Il faut tout d’abord s’assurer que la liberté personnelle sera préservée : il est indispensable de pouvoir sortir, aller et venir à sa guise dans l’établissement, sans formalités compliquées. De manière plus fine, le mode de vie guide le choix de la maison. Ainsi, l’assurance, pour des catholiques fervents, de pouvoir assister quotidiennement à la messe, peut être décisive6. Madame Ferrachat (88 ans, veuve d’ingénieur) a préféré son établissement actuel à une autre maison, où elle avait passé une période d’essai d’un mois, et bien que la chambre y fût plus vaste, parce que la messe n’y était dite que deux fois la semaine. Par ailleurs, ces individus tiennent à trouver un milieu social « agréable », à se retrouver entre personnes « bien élevées ». La réputation des maisons est alors essentielle : le plus souvent, on ne va visiter que les établissements dont on a connaissance, soit qu’on ait fréquenté le quartier depuis suffisamment longtemps pour avoir vu construire la maison ou pour avoir pratiqué les lieux à l’occasion de loisirs organisés pour les résidents, soit qu’une relation y vive et s’en trouve satisfaite.

    25Outre le mode de vie et la composition sociale de la population hébergée, la proximité géographique est un critère important du choix. Deux pôles apparaissent : la proximité à l’ancien lieu de vie, et la proximité à la résidence des enfants, lesquels occupent, au fil des ans, une part de plus en plus importante dans la sociabilité. Ces deux pôles sont des types purs, et les comportements réels des personnes âgées s’étagent entre eux. Souvent, la proximité à l’ancien quartier et aux enfants coïncident. Lorsqu’elles semblent inconciliables, la personne tranche, à mi-chemin entre les deux. La facilité d’accès à l’institution, notamment en transports en commun, devient alors cruciale.

    26Pour optimiser leur choix, même si elles ont souvent un établissement en tête, les personnes âgées multiplient les visites de maison. Elles font des périodes d’essai, d’une semaine à un mois, pour apprivoiser cette nouvelle vie, et se familiariser petit à petit avec l’inconnu. Elles préparent ainsi une entrée sans trop d’appréhension. Dans ce travail de projection dans une vie future, la famille joue un rôle décisif. Parmi les enfants, ce sont surtout les filles, et quand les fratries sont masculines, les belles-filles, qui soutiennent la personne âgée dans sa démarche. Ainsi que l’ont montré de nombreux auteurs7, le poids de l’aide familiale, en particulier aux parents âgés, repose essentiellement sur les femmes. Durant les mois qui précèdent l’emménagement, les filles vont visiter des maisons de retraite, pour pouvoir établir des comparaisons. Elles accompagnent les futurs résidents en voiture, donnent leur avis sur « le rose de la salle de bains » et sur l’ambiance des maisons. Un véritable travail de prospection est ainsi accompli en famille. Et surtout, les enfants (et cette fois, les fils) seront là lors du déménagement, pour orchestrer l’installation de leur parent âgé.

    27Ainsi, lorsque ces personnes attribuent à leur adaptation facile leur détermination, leur volonté, elles passent sous silence tout le travail accompli préalablement et en famille, de repérage d’un lieu où l’on puisse se sentir chez soi, entre soi. Le processus lent de familiarisation avec l’idée, puis avec le lieu même, de la maison de retraite a commencé en effet bien avant d’y poser meubles et bagages. Le choix de l’établissement s’opère de manière telle que la rupture avec le milieu social, le mode de vie, et même l’environnement géographique, soit la plus douce possible. Avant même d’entrer en institution, des repères sont expressément posés, autour desquels le nouveau monde peut venir se reconstruire.

    28Cependant, les personnes âgées ne se leurrent pas quand elles soulignent la part de leur résolution personnelle dans l’acclimatation à la maison. Cette dernière est effectivement aussi le fruit de la volonté, volonté de regarder ce qu’il y a à vivre devant soi plutôt que le monde resté en arrière. Mais la nouvelle existence a été circonscrite dans un terrain familier, ou avec lequel on peut se familiariser rapidement, de manière à ne pas se sentir trop dépaysé. Continuer à suivre sa messe, ou dans un autre registre, à promener son chien8, fréquenter les parcs, se balader dans les rues permet ainsi de prendre ses marques dans un environnement au moins partiellement renouvelé. En effet, même si la personne ne change pas de quartier, le point à partir duquel elle appréhende cet espace familier change sa perception de l’espace urbain9. Alors même que des repères (lieux, habitudes, mais aussi relations et objets) sont importés de l’ancien monde dans la nouvelle vie, l’adaptation est facilitée par la volonté de ne pas regarder en arrière, au moins les premiers temps, comme pour se persuader du bienfondé de sa décision. Ainsi, certaines personnes refusent dans l’entretien de décrire leur ancien appartement : « Ce n’est pas comparable. » D’autres résistent aux propositions de leurs enfants de retourner à leur ancien domicile, sentant que leur fragile équilibre pourrait bien se rompre devant la maison ou l’appartement familial. D’autres encore soulignent avec étonnement que « ça ne leur a rien fait » d’y revenir. Ils se sont simplement rappelés qu’ils avaient été heureux, là. Ce sont alors les enfants qui sont chargés du devenir de l’ancien logement, qu’ils mettront en location ou en vente. Pour leur parent, « la page est tournée ». Le refus de comparer leur ancienne vie à la nouvelle n’est sans doute pas étranger à la sérénité de leur existence. Ils ont sauvegardé l’essentiel.

    29Pour les personnes issues des classes populaires, la volonté de ne pas se retourner sur le passé immédiat se traduit parfois par une liquidation des meubles possédés jusqu’alors. Rejoignant un foyer-logement, ils achètent des meubles neufs, une chambre « complète10 », une table de cuisine avec ses chaises. Entrant en maison de retraite, ils se contentent bien souvent du mobilier fourni par l’institution, qui comble le désir de posséder des meubles assortis, formant un ensemble. Le changement de vie, vécu comme un nouveau départ, se matérialise dans le renouvellement du mobilier.

    UNE CHAMBRE AU CENTRE DU MONDE

    30La détermination à vivre en maison de retraite est surtout une volonté de constituer l’espace de la chambre en chez-soi, lieu empli de résonances émotionnelles, personnelles, intimes. Le reste de l’institution doit être agréable à vivre, lors des incursions régulières dans les espaces collectifs, mais il est beaucoup moins investi.

    Une création familiale

    31Pour M. Segalen et B. Le Witta (1993), les décors sont des « créations familiales » en deux sens, à la fois comme manifestation de la famille dans l’espace domestique, et comme intervention de cette famille dans les « processus productifs » de la maison et dans la signification symbolique des objets et du décor. Lorsque la chambre en maison de retraite est investie par la personne âgée comme un chez-soi, elle devient une création familiale, orchestrée par le futur résident. Les enfants deviennent des partenaires de la préparation du nouveau cadre de vie. Certains établissements offrent la possibilité de changer le revêtement des murs, voire des sols. Si toutes les personnes ne saisissent pas cette opportunité11, les enfants restent les meilleurs auxiliaires de l’aménagement, en exécutant le changement de décor. L’appropriation des lieux est ainsi plus complète. Le renouvellement du décor est jugé nécessaire pour se démarquer du précédent occupant des lieux. Parfois s’y ajoute une dimension « prophylactique » pour éloigner symboliquement la mort qui a frappé en ces lieux.

    32Les enfants offrent également des conseils dans l’aménagement de la chambre : certains font des plans de la chambre et des meubles à l’échelle, pour choisir le mobilier à emporter ou à acheter. En effet, le plus souvent, les meubles de la chambre sont des meubles personnels. Le mobilier de l’institution est utilisé lors de séjours dans des chambres provisoires (à l’essai ou en attendant une place dans la maison), mais les personnes font alors part d’une immense satisfaction à se retrouver dans leurs meubles. Ces meubles peuplent la chambre de repères bienveillants. En effet, très peu de meubles sont achetés pour l’occasion. La « biographie culturelle » des objets (I. Kopytoff, 1986), c’est-à-dire leur « démarchandisation », leur transmission en dehors de la sphère du marché, est bien souvent longue. Le mobilier et surtout les objets sont transmis familialement, de génération en génération. Ils inscrivent ainsi la personne âgée dans une histoire familiale qui la dépasse, au confluent de plusieurs lignées.

    « J’ai pris quelques tableaux pieux, voilà, je leur ai pas laissé. La vieille Vierge d’une grand-mère, pas une Vierge, une sainte Anne, de la grand-mère de mon mari. Le tableau qui est derrière, c’est un de mes gendres qui a fait ça, dans le jardin de ma maison, il a pris ça un jour d’hiver, c’est pas… Il l’a dessiné au pastel. La vierge qui est devant venait d’une tante. C’est une Vierge sortie d’Égypte, ça venait de son grand-père. Là, j’avais une vieille Assomption du XVIIe siècle, que j’ai gardée. D’ailleurs elle devrait être nettoyée, mais ça, c’est un autre truc. Et puis un pastel aussi du XVIIe, XVIIIe » (madame Lesueur).

    33Madame Paton arbore sur un de ses murs une lithographie caricaturant des professeurs de la faculté de droit de Paris au XIXe siècle : « Mais c’est très ancien, c’est du XIXe siècle, parce que mon père avait fait ses études entre 1897 et 1903 ou 1904, et il n’y a qu’un seul des professeurs qu’il ait connu. » « Des meubles luisants, polis par les ans12 » décorent les chambres : la table de la tante Néné, le petit meuble offert à l’occasion du mariage, des commodes Empire ou des secrétaires revêtus de plateaux de marbre, des bibliothèques vitrées forment l’ordinaire de l’ameublement dans les milieux aisés. Les personnes aux revenus plus modestes conservent en général des meubles acquis au moment du mariage, qui replacent l’identité dans une histoire plus courte, essentiellement conjugale (S. Chevalier, 1993). Ainsi, le cosy de madame Cadillac, réalisé par un artisan, et qui l’a suivie dans tous ses déménagements. Ou encore l’armoire de madame Ruel (86 ans, ancienne fonctionnaire des PTT), assortie à son lit conjugal : « On l’avait fait refaire avec mon mari, c’était du bois de Norvège, ou quelque chose comme ça, c’était très clair, et il est devenu plus foncé. » Quelques objets technologiques (chaîne hi-fi, télévision et magnétoscope) occupent des places de choix.

    34Il est plus rare que des meubles soient achetés pour l’occasion : parfois cependant, un renouvellement du mobilier est nécessaire, parce que les meubles sont trop encombrants pour une chambre qui doit accueillir l’ensemble des activités de la vie quotidienne. En effet, dans les domiciles antérieurement occupés, les personnes âgées disposaient de multiples pièces, dévolues à des fonctions distinctes (manger, dormir, écrire, lire, regarder la télévision). La chambre en maison de retraite, quand elle est conçue comme un chez-soi, concentre les fonctionnalités. Il faut donc trouver des solutions spatiales, mobilières, pour faire de la chambre à la fois un lieu personnel, intime, et un lieu public, où il est possible de recevoir famille, amis et voisins. Il faut également que différentes activités y soient possibles (écriture, lecture, écoute de musique, mais aussi lavage, etc.). Souvent les enfants proposent des formes originales et pratiques d’aménagement de l’espace. Ainsi, sur les conseils de sa belle-fille, madame Touzet a acheté un lit escamotable, qui forme un ensemble avec un faux placard et un secrétaire, et une bibliothèque, qui placée en vis-à-vis donne le caractère d’un salon à la chambre. Durant la journée, cette femme qui reçoit beaucoup transforme ainsi son espace privé en espace public, où tenir, par exemple, des réunions de bridge, lorsque les petits salons qui accueillent habituellement cette activité sont occupés.

    35Enfin, les membres de la famille ont une importance décisive dans l’emménagement. Ils en assurent la logistique et n’hésitent pas à payer de leur personne pour transporter les meubles, accrocher tableaux et photos aux murs parfois récalcitrants, ou à mettre en œuvre leurs talents de bricoleur amateur. Surtout, ils permettent un aménagement en douceur : leur présence est la bienvenue lors de la prise de possession des lieux, ils épaulent leur parent et permettent une réversibilité partielle dans l’ameublement de la pièce. Ils sont sollicités pour modifier des arrangements qui se révèlent à l’usage impraticables. Madame Cadillac, qui souhaitait garder son lit et son matelas de laine, a demandé à son filleul, après deux mois de vie dans l’établissement, de venir le reprendre pour l’échanger avec un lit médicalisé. Ne pouvant tourner seule le matelas, elle n’osait pas déranger les aides-soignantes pour le faire. Il lui a paru plus simple, en raison d’une arthrose de plus en plus invalidante, de dormir dans un lit de la maison. Le moment où elle avait pu conserver son propre lit avait cependant permis une transition en douceur entre son précédent domicile et sa nouvelle chambre. De manière symétrique, lorsque des objets font défaut, les enfants peuvent les apporter. Ils veillent ainsi à la bonne acclimatation de leur parent.

    36Par ailleurs, les enfants reçoivent de leur parent la responsabilité de l’ancien domicile, des meubles, objets, bibelots qui y sont restés. Tout leur est donné, sans regret. Ainsi que l’explique madame Lesueur :

    « J’ai dit à mes enfants, “vous faites comme si j’étais morte, vous vous débrouilleriez bien”, c’est le terme que j’ai eu. Ils m’ont dit “mais qu’est-ce qu’on va faire de tout ?” J’ai dit “ben si j’étais morte, vous seriez bien obligés de vous débrouiller, eh ben, faites-en autant”. Alors je suis pas retournée voir, ni… rien. Ils se sont partagés, et puis j’ai pris deux trois meubles, et voilà. »

    37Le partage des objets et des meubles entre les enfants est en général bien vécu : d’une part, il permet d’éprouver (et de vérifier) la bonne entente au sein des fratries. Aux dires de leur parent, les enfants et les petits-enfants se partagent les meubles « tout naturellement » (madame Touzet). À peine note-t-on parfois un tiraillement, des espoirs déçus. La petite-fille de madame Lesueur, à laquelle elle avait vaguement promis une causeuse, n’en a finalement pas hérité, le lot attribué à ses parents ne la comprenant pas. Les personnes âgées font preuve d’un certain détachement vis-à-vis de ces meubles restés en arrière.

    38Ce détachement est d’autant plus net que la donation aux enfants rassure quant à la destinée de ces meubles. A. Gotman (1988, p. 195 sqq.) note « l’ambiguïté prodigieuse » de la donation lors de son vivant : il s’agit d’abord de « garder, par le placement entre des mains expertes et sûres, en les protégeant de toute prise étrangère, des objets familiers ». Ainsi que l’exprime madame Touzet : « Tout ce que je n’ai pas mis dans ma chambre, mes enfants se le sont réparti. Rien n’a été vendu. Tout est resté dans la famille. » Elle s’en déclare « contente, oui ». Il est presque impensable que les meubles soient vendus ou donnés. D’ailleurs, les enfants de madame Lesueur ont brûlé ceux dont ils n’avaient pas l’utilité. Souvent, une partie du mobilier rejoint aussi les propriétés familiales, les résidences secondaires. La tradition familiale de transmission des meubles et des objets, de facture souvent très classique, se perpétue grâce aux enfants. Il est donc d’autant plus facile d’afficher une indifférence certaine quant au devenir des meubles, notamment de ceux qui se trouvent dans la chambre en maison de retraite, dans la mesure où les enfants l’assureront. Par ailleurs, donner à ses enfants permet de conserver un « droit de regard » (au sens littéral) sur les meubles ou les objets, à l’occasion de visite ou de séjours chez eux. « Le mobilier tout entier s’est partagé tout naturellement entre mes enfants. Et alors, je revois tous mes meubles, successivement, chez mes enfants » (madame Touzet). Ainsi que le note encore A. Gotman, « l’acte de dessaisissement oblige implicitement les donataires envers leurs donateurs » (p. 198).

    39Les chambres de ces personnes qui reconstituent leur monde personnel au sein de l’institution sont ainsi saturées de souvenirs. Pour autant, elles ne sont pas surchargées. Au contraire, l’espace est suffisamment dégagé pour s’y mouvoir sans encombre et recevoir des familles parfois nombreuses. La sélection des objets et meubles a donc souvent été drastique. Néanmoins, elle n’est pas vécue comme une blessure douloureuse, comme une amputation de soi à travers la restriction de son univers :

    « Mais vous voyez, c’est vrai, je me le suis tout le temps demandé, comment est-ce que je ne suis pas tout le temps en train de penser à ce que je n’ai pas ? Mais non. Je ne pense pas à ce que je n’ai pas. Il y a des tas de choses que je n’ai plus, dont je me servais, puisque j’étais seule dans ma maison, j’avais tout sous la main. Mais non. J’ai porté que la moitié de mes plantes, mais ça me va, je les ai, c’est celles-là que j’aime, maintenant » (madame Berthet).

    40L’équilibre est ainsi recouvré parce qu’on sait que les autres objets, les autres plantes, sont en lieu sûr, et qu’il suffit de se rendre chez ses enfants pour les retrouver.

    La plasticité du lieu : la chambre entre intime, privé et public

    41Certains résidents tentent de reproduire à l’identique la chambre de leur ancien domicile. Le pari est cependant perdu d’avance. Si des éléments importants subsistent effectivement, il est toujours nécessaire d’ajouter des meubles qui ne se trouvaient pas dans la chambre d’origine : une table pour écrire, des fauteuils pour recevoir, une bibliothèque pour ranger les livres, la télévision et le magnétoscope, autrefois dispersés dans les différentes pièces de la maison ou de l’appartement. Cependant, le leurre qu’on se tend, et dont on n’est pas vraiment dupe, qui consiste à énoncer que la chambre en institution est la réplique de la chambre au domicile, facilite la transition entre l’ancienne vie et la nouvelle.

    42Par ailleurs, sa dénomination comme chambre souligne qu’elle est d’abord le lieu de l’intimité, le lieu privé de l’existence personnelle. La détention de la clé de sa chambre a alors une grande importance. L’usage de la clé ne vise pas à garantir la sécurité, déléguée à l’institution, mais essentiellement à protéger l’intimité et la vie privée de chacun (J.-C. Kaufmann, 1996). Les chambres sont fermées à clé en l’absence de leurs occupants. Mais pendant la nuit, à moins d’incidents gênants (comme l’intrusion répétée d’un résident désorienté), les portes ne sont pas verrouillées. Les membres du personnel peuvent pénétrer dans les chambres à leur guise puisqu’ils disposent de passe-partout. Même s’ils sont professionnellement tenus de respecter l’intimité des résidents, une légère méfiance persiste chez certaines personnes âgées, qui cachent agendas, carnets, journaux intimes où elles livrent des pensées personnelles à propos de l’institution. Elles soustraient ainsi leur intimité aux regards extérieurs à leur vie et contrôlent l’information qui émane de leur personne. L’institution est tenue à distance : elle doit rester un cadre qui facilite la vie et non emprisonner la personne dans un contrôle social nourri des informations recueillies dans les chambres.

    43Ainsi, la chambre est le lieu d’une intimité préservée, où la personne peut déployer son identité personnelle. Les meubles, témoins de la vie passée, contribuent à consolider cette identité, à lui donner des repères. « Mémoire concrète » (A. Muxel, 1996), ils certifient le monde, et produisent de la continuité entre l’ancienne et la nouvelle existence. Ils rappellent les liens singuliers qui unissent le résident à des personnes absentes, parfois disparues, avec lesquelles il vit pourtant au quotidien. Madame Paton a emporté un petit meuble pour poser son téléphone, construit par son mari. Pour madame Dufour, regarder un certain tableau suffit à évoquer sa petite-fille.

    « Celui-là, j’y tiens énormément, et j’en ai fait don, à ma petite-fille aînée, parce que… elle représente un peu, pour moi, ce que représente le tableau. Je lui ai donné, déjà, le certificat d’authenticité, et puis j’ai écrit, tout derrière, Stéphanie, Stéphanie, partout. Voilà. […] Pour moi, cette madone, elle représente ma petite-fille, dans l’expression de cette femme qui regarde l’enfant… Elle est comme ça, illuminée, un petit peu, le visage, par la maternité. »

    44Les photographies des êtres chers permettent de se vivre comme appartenant à un groupe familial, à une lignée, dont on est maintenant un point d’origine (D. Jerrome, 1994)13, mais elles rassurent également sur son identité personnelle. Les photographies sont encadrées et ordonnées, souvent par génération. Enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants, en général saisis dans leurs premières années, rappellent la constitution progressive de la famille. Les photos de jeunes mariés, souvent présentes, attestent également de cette construction du groupe familial. Les photos de groupe ou de fratries sont peu présentes : ce sont les photos individuelles, qui accolées les unes aux autres, composent un tableau de famille. Le temps familial défile : le grain des photos, le noir et blanc, les couleurs un peu criardes des années 1970, le brillant des photographies récentes scandent les époques, séparent les générations, et retracent la construction de la famille. Conserver des photos de ses enfants petits rappelle à la fois ce qu’ils ont été et ce qu’ils sont toujours. La ressemblance des traits du visage, la permanence des attitudes, conservées par la photographie, sont un mémento permanent de la relation particulière qui lie parent et enfants. Très souvent également, les personnes âgées conservent dans un coin de leur chambre, souvent un peu en retrait, un portrait photographique d’elles-mêmes. Là encore, la photographie permet de mettre en exergue une identité singulière, dont la permanence, malgré le temps qui passe, est attestée par la ressemblance physique entre la personne âgée et son double photographique.

    45F. de Singly montre dans Le soi, le couple et la famille (1996), qu’on devient soi par le regard de l’autre, qui révèle l’identité personnellement produite, la valide et la consolide. Les photographies sont alors une manière d’écrire son histoire personnelle. Outre qu’elles placent la personne au sein d’une configuration familiale qui la reconnaît comme unique14, elles sont les supports de relations en l’absence même des personnes qu’elles représentent. Elles fixent en quelque sorte le regard bienveillant d’autrui, qu’il s’agisse des enfants ou petits-enfants, du conjoint ou plus rarement des parents. Ainsi que l’écrit R. Barthes (1980, p. 126), à propos de la photographie de sa mère : « La photo est littéralement une émanation du référent. D’un corps réel, qui était là, sont parties les radiations qui viennent me toucher, moi qui suis ici ; peu importe la durée de la transmission, la photo de l’être disparu vient me toucher comme les rayons différés d’une étoile. » Ainsi, la photographie du conjoint, en général placée dans un endroit intime, protégée des regards indiscrets, auprès du lit le plus souvent, sert de support à une relation à laquelle la mort n’a pas mis fin. Madame Labeye, dont le mari est mort récemment, conserve une photo de leur couple sur sa table de chevet. Elle a également ramené quelques tableaux de leur ancien appartement : « Surtout ce qui plaisait à mon mari, quoi. Il est plus là, mais je fais comme s’il était là. » La plupart de ces personnes, très croyantes, retrouvent ainsi leur conjoint, dans un au-delà peu défini mais bien réel. Ce dernier reste d’ailleurs présent dans le discours. Les photographies sont également des supports de projection pour la personne âgée. Elles permettent de penser aux membres de la famille, quotidiennement, voire de prier pour eux. P. Bourdieu (1965) écrivait que « les fonctions sociales de la photographie sont l’enregistrement et la thésaurisation de “souvenirs” d’objets, de personnes ou d’événements socialement désignés comme importants » (p. 26). Les photographies dans les chambres des personnes âgées semblent moins des sacrifices à des conventions sociales (représentation du groupe familial, par exemple) que des témoins de personnes ou de moments personnellement désignés comme importants. Elles traduisent moins l’intégration au groupe familial qu’elles ne soulignent les affinités personnelles avec les différents membres de la famille.

    46Si la chambre est un lieu intime, comme l’attestent les meubles, objets et photographies personnels qui la peuplent, elle doit parfois se transformer en espace de réception, pour la famille comme pour les amis ou les voisins (de l’ancien domicile ou de l’institution). Il est alors important de savoir gérer son intimité dans un espace restreint. Différentes tactiques sont ainsi mises en œuvre pour publiciser l’espace privé et préserver l’intimité. Des solutions mobilières (lits escamotables, divans) peuvent contribuer à soustraire l’intimité de la personne âgée aux yeux des personnes qui entrent dans la chambre. Les chambres peuvent également être interdites, par exemple aux membres du personnel. Généralement, les occupants des chambres définissent des « coins », dévolus à la réception, même si « vous savez, dans une chambre, les coins se rejoignent ». Situés loin du lit, autour duquel se déploie l’espace de l’intimité, on y trouve une table et des chaises, à proximité du fauteuil dans lequel la personne se tient pour lire, écouter de la musique ou regarder la télévision. Chez ceux qui reçoivent beaucoup et de nombreux visiteurs, des fauteuils mis en réserve le long des murs sont approchés. Au contraire, pour les personnes qui ont peu de visites, les chambres sont moins pourvues en sièges. Madame Bontems, qui a voulu faire de sa chambre une « chambre bureau », est ainsi presque démunie lorsque sa fille vient lui rendre visite. « Quand ma fille vient, on s’assoit toutes les deux sur le lit, et mon gendre prend le fauteuil, et nous bavardons toutes les deux sur le lit. » On s’arrange avec la famille, sans formalités.

    47En revanche, lorsque c’est une personne étrangère ou moins familière qui rend visite, on offre de lui céder son fauteuil, on lui propose une chaise, et surtout on la reçoit de manière à ce que son regard ne soit pas dirigé vers les objets les plus intimes. La vue, depuis les « coins » de réception, donne souvent sur la fenêtre, devant laquelle est installé le fauteuil du résident, pour profiter au maximum de la lumière, ou sur des objets neutres, bibliothèque, plantes vertes, qui par leur banalité, ne révèlent pas la personnalité de leurs occupants, à moins d’un examen approfondi. Cet examen approfondi est d’ailleurs extrêmement délicat à mener, si on ne veut pas être taxé d’impolitesse. L’attention de la personne âgée est resserrée sur son hôte. Son regard fonctionne comme un « opérateur de la frontière entre public et privé » (A. Semprini, 1994). La situation d’entretien fait nettement apparaître cette gestion de l’intimité par le regard, par le placement des corps qui dérobe aux regards indiscrets des étrangers la mise en scène de l’identité de la personne, à travers les photos, les meubles, les objets. Lorsqu’à la fin des entretiens, je photographiais le décor, jusque dans les recoins les plus privés, le caractère inhabituel de cette démarche traduisait l’infraction à ces modes implicites de préservation de soi. L’incongruité de l’acte soulignait l’intrusion dans l’intimité des personnes, consentie en raison de l’aide qu’elle pouvait apporter à la compréhension de la vie en maison de retraite. Par ailleurs, ces photographies me faisaient prendre conscience que je n’avais eu jusque-là qu’une impression d’ensemble du décor15, et que les détails, qui viennent précisément lui donner son caractère personnel, m’en étaient restés inconnus.

    48Cette gestion de l’intimité par la dissimulation des objets personnels et intimes aux regards trop curieux semble plutôt le fait des personnes issues de milieux aisés. J. Coenen-Huther (1991) définit le domicile comme un « instrument de sociabilité », qui peut se transformer en « un lieu de repli face à des formes peu gratifiantes, voire menaçantes de sociabilité ». Il distingue différentes catégories de domicile, selon l’articulation entre la sphère privée et la sphère publique au sein de cet espace domestique. Les stratégies de protection de l’intimité des individus issus de milieux aisés attribuent à la chambre le caractère du domicile « salon », où « la sphère publique n’envahit pas le privé : c’est la limite du public et du privé qui se déplace à l’intérieur même du domicile ». En revanche, les personnes issues de milieux populaires construisent leur chez-soi comme un domicile « champ clos » ou « refuge ». Le domicile est en principe fermé à la sphère publique, aux individus extérieurs au groupe familial. Pénétrer dans le logis ne se fait pas. La gestion de l’intimité face au visiteur extérieur passe par une démonstration nette du caractère inconvenant de sa présence fureteuse. J’ai ressenti une très grande gêne, en pénétrant dans un studio où vivait un couple de retraités ouvriers, qui m’ont clairement fait sentir mon indiscrétion, en me plaçant en position de voyeuse.

    « J’arrive peu après l’heure de la sieste. Madame Cadot et monsieur Airol sont encore au lit. La télé est allumée. Madame Cadot vient s’asseoir au bord du lit, tandis que son compagnon reste allongé. Relevant sa chemise de nuit, qui découvre un large morceau de cuisse au-dessus des bas de contention, elle est manifestement prête à répondre à mes questions. L’entretien peut commencer » (journal du 23 novembre 1995).

    49Pour les personnes issues de milieux populaires, la reconstruction du chez-soi et d’une vie personnelle en maison de retraite passe par une défiance absolue vis-à-vis des réceptions dans la chambre, entendues comme des intrusions dans l’espace privé et codées comme des infractions à la norme sociale du « chacun chez soi ».

    La présence légère de l’institution

    50En vertu du principe d’autonomie de la personne âgée défendu par l’institution, cette dernière est contrainte de respecter la vie privée et le monde personnel des résidents qui utilisent les dispositifs et les espaces institutionnels sans cependant s’investir outre mesure dans son fonctionnement. Ces résidents jouissent même, parce qu’ils mettent en œuvre une autonomie réelle, d’une bonne réputation au sein de l’établissement. Ainsi, alors que l’institution totale goffmanienne enserre la vie des reclus dans un réseau d’interdits et d’obligations, la construction d’un monde personnel au sein d’un établissement est aujourd’hui non seulement possible mais recommandée. Les règles institutionnelles sont alors bien plus des cadres, qui définissent des temps de liberté et d’organisation personnelle de la vie, qu’une discipline stricte qui régit dans les moindres détails l’existence de ceux qui y sont soumis.

    Une définition de la liberté : se plier aux contraintes de l’institution

    51Les personnes qui mènent une vie assez largement autonome par rapport à l’institution insistent sur la liberté dont elles disposent dans l’établissement. Leur conception de la liberté est durkheimienne. En effet, selon E. Durkheim (1897), nous nous croyons libres parce que nous avons intériorisé les contraintes indispensables à réguler la vie en société et qu’elles nous sont ainsi devenues insensibles. F. Dubet (1995) rajoute que pour Durkheim, l’individu n’est pleinement sujet (c’est-à-dire autonome) qu’à partir du moment où il est pleinement socialisé. La socialisation à cette micro-société de la maison de retraite est ici assez rapide. Les résidents reconnaissent qu’il est précieux d’avoir une connaissance pour vous introduire dans l’établissement. Mais lorsqu’on leur demande de préciser en quoi consiste cette introduction, ils demeurent vagues : elle permet essentiellement de se familiariser avec le nom des autres personnes. Mais le licite et l’illicite, l’admis et le proscrit, le permis et l’interdit, « de moi-même, je sentais bien ce que je pouvais faire ou pas » (madame Ferrachat). Les principes de la vie en commun sont intégrés, congruents avec l’éducation reçue, et les recommandations du règlement intérieur (ne pas faire marcher télévision et radio trop fort, avertir l’accueil avant de sortir ou en cas de retard, prendre soin des locaux mis à disposition) tombent sous le sens. Ils ne sont donc pas vécus comme des contraintes. En définitive, seule pèse parfois la ponctualité réclamée aux repas, surtout lorsque les horaires s’écartent des horaires normaux16.

    52Ces personnes attachent le plus grand prix à leur liberté de mouvement : aller et venir à sa guise, sortir de l’établissement pour des temps plus ou moins longs sont des exigences non négociables. En revanche, la consommation des « distractions » offertes par la maison est extrêmement souple. Si elles ne dédaignent pas les réunions culturelles, séances de cinéma ou concerts proposés par l’établissement, les sorties organisées par la maison, ces personnes âgées n’en font pas leur ordinaire. Les animations qui ont leur préférence sont plutôt orchestrées par les résidents, en dehors du regard du personnel. Les animations institutionnelles peuvent faire passer un moment, remplir le temps, mais elles ne le structurent pas de manière forte ; elles ne sont pas des rendez-vous attendus et sont subordonnées à un emploi du temps personnel. De la même façon, même s’ils proposent ponctuellement des distractions (un concert donné par leurs enfants, par exemple), ces résidents ne deviennent pas des piliers de l’animation ou de l’organisation de la vie institutionnelle. S’ils remplissent de bonne grâce leurs devoirs politiques au sein de l’établissement, en élisant consciencieusement leurs représentants auprès du conseil d’administration, dont la présence est unanimement appréciée comme indispensable, ils ne songent pas à se présenter eux-mêmes sur ces postes. Leur maxime pourrait être : « Pour vivre heureux, vivons à l’écart de l’institution. »

    Emplois du temps

    53Les emplois du temps de ces résidents reflètent bien alors l’utilisation discrète (en tous les sens du terme) de l’institution. Trois « grilles » temporelles organisent leur existence. La grille institutionnelle constitue un cadre au sein duquel déployer sa liberté et son autonomie, son bon vouloir et son bon plaisir. Elle scande principalement le quotidien par des repères précis et peu nombreux. La grille familiale et amicale réinsère la personne âgée dans un temps social plus large : hors ou dans l’institution, elle structure les semaines, les saisons, l’année. Elle est souvent porteuse de diversité, d’inattendu. Enfin, la grille personnelle organise également le quotidien selon deux principes. D’une part, la transposition et la recréation d’habitudes permettent d’occuper son temps. D’autre part, un certain nombre de pratiques sont orientées par un idéal (souvent religieux) ou des valeurs, qui leur donnent un caractère obligatoire. Néanmoins, le plaisir n’est pas absent de ces activités. Ces trois grilles de découpage du temps se chevauchent et se combinent pour produire une vie « banale, vous savez » (madame Bontems), mais pas monotone. La régularité de la vie existe, mais la diversité, l’imprévu, sont également là dans le contenu des différentes plages de temps. La vie quotidienne coule sans heurts, mais également sans ennui.

    54Une part de l’emploi du temps est organisée par la réinsertion d’habitudes anciennes dans le nouveau cadre de vie. Pour les femmes, plus nombreuses dans ce cas17, la plupart de ces habitudes concernent les travaux ménagers. Toutes ou presque continuent à laver elles-mêmes leur linge en utilisant des machines mises à la disposition des résidents ou à la main le plus souvent :

    « Je me débrouille toujours pour le faire égoutter. Je mets une cuvette, là, j’ai une cuvette, je me débrouille pour le faire égoutter. Et puis je finis de le faire sécher devant le radiateur. On se débrouille comme on peut. C’est le système D. C’est pas toujours facile. Je lave une culotte, un soutien-gorge, un jupon, je donne, les combinaisons, à la rigueur. Je donne pas les jupons, les choses comme ça, les petites chemises de nuit, en ce moment j’ai une chemise de nuit très légère, vous savez, une chemise de nuit très légère, c’est vite sec, ça. Je donne ça à la lingerie, mais ça va revenir dans un état… La machine à laver, dans quel état ça va revenir ? Si vous voyiez, ça tourne, ça tourne, ça tourne. Une chemise de nuit avec de la dentelle devant, dans quel état ça va revenir ? Un chiffon, ça va devenir. Alors ça, je le lave » (madame Belot).

    55Un tri est donc opéré : le linge intime est lavé personnellement, les étoffes fragiles sont souvent confiées aux enfants (filles ou belles-filles) quand ils sont présents, et seuls les vêtements qui ne craignent rien sont confiés à l’institution. L’institution, les enfants et la personne âgée se partagent donc l’entretien du linge. Là encore, l’utilisation de l’établissement est souple. De la même manière, la plupart de ces résidents encore refont « leurs » poussières, comme ils disent, même après que le personnel a fait le ménage dans leur chambre. « C’est superficiel, moi, je trouve. Ben oui, mais qu’est-ce que vous voulez, et puis elles ont tellement à faire. J’essaie de compenser, et puis ça va bien comme ça » (madame Ferrachat). Refaire la poussière après l’institution permet ainsi de s’approprier l’espace, en le rendant propre, dans les deux sens du terme. (J.-C. Kaufmann, 1997). En effet, ce geste traduit la persistance et l’observance d’une norme personnelle de définition du propre et du sale, du rangé et du désordonné. Des exemples de ce type pourraient être multipliés, sur la production de la continuité entre l’ancienne vie et la nouvelle existence.

    56Certaines habitudes d’ailleurs demeurent inchangées. Promener son chien, faire quelques « petits points » de couture, continuer à lire ses journaux, faire des mots croisés, aller faire un tour, dans la rue ou au jardin public, sont des activités transposées sans autre changement que celui du décor dans le nouvel univers. D’ailleurs, pour les personnes qui n’ont pas changé de quartier, la vie extérieure à la maison de retraite reste identique : elles continuent d’aller au club du troisième âge, de rendre visite à leurs amis, à d’anciens voisins, de faire avec eux leur partie de bridge hebdomadaire, ou une belote quotidienne au café. Les personnes qui demeurent dans leur quartier, si elles sont valides, ont d’ailleurs moins de réticence que les autres à utiliser les transports en commun et à parcourir la ville, seules ou accompagnées.

    57En revanche, le ménage, les tâches domestiques sont des activités redondantes avec les services assurés par l’institution. Elles ne sont pas imposées par la nécessité de se nourrir ou d’entretenir son intérieur. Du personnel peut le faire en lieu et place des résidents. Et cependant, les courses, la lessive, ou la cuisine contribuent subjectivement à l’équilibre de la personne, au moins à l’entrée en institution18. C’est en partie pour meubler son temps que de telles activités sont conservées. Aussi n’est-il pas rare que ces activités, superflues dans la logique de l’institution, prennent un caractère un peu factice, même pour les personnes âgées, lorsqu’elles tentent de pallier le manque où les plonge l’institution en les privant de plaisirs domestiques.

    « Je vais vous dire, une chose qui me plaisait, c’est d’aller faire le marché. Alors ici, je suis allée voir les marchés. Il y a un petit marché aux Carrés. Un petit marché délicieux. Délicieux. Un marché tout à fait de petite ville, enfin, très sympathique. Alors j’y vais, et je dis “j’achèterais ça, si j’achetais quelque chose, enfin…”. Et puis, je vais à un autre marché, devant la cathédrale » (madame Berthet).

    58Certaines habitudes sont mises en exergues, car elles signent une fidélité à soi-même, à des dimensions constitutives de l’identité. Le plaisir est le moteur premier de leur perpétuation. Madame Belot, ancienne secrétaire, fait de la sténodactylo tous les après-midi. Madame Berthet apprend par cœur des textes en prose ou des poèmes, pour le plaisir de se les réciter, dans sa chambre ou lors de ses nombreuses promenades autour de l’établissement. Ces habitudes sont parfois nettement rattachées à un idéal, artistique, moral ou religieux. Un papier, punaisé sur la porte de madame Paton, signale l’écrivain amateur, qui a édité à compte d’auteur un recueil de nouvelles : « J’écris, donc je suis » proclame-telle. Ses journées et surtout ses nuits sont organisées autour de l’écriture. Correspondance, comptes rendus pour la maison, souvenirs d’enfance, fictions, la tiennent éveillée tard dans la nuit. Madame Belot a un mystérieux idéal qui lui a permis de « tenir » en maison de retraite et d’y faire progressivement sa vie : cet idéal, dont elle refuse de parler, qui demeure secret pour toute la maison, la tient enfermée toute la journée du samedi. Elle se fait monter un plateau et ne descend pas pour les repas.

    59De manière plus classique, des personnes très croyantes suivent la messe quotidiennement. La matinée passe alors très vite, entre les dévotions et les « bricoles » qui occupent le temps entre le petit-déjeuner et la messe, puis entre la messe et le déjeuner. Parfois, toute la journée est scandée par des devoirs religieux auxquels la personne se soumet librement. Madame Ferrachat est ainsi entrée en maison de retraite comme dans l’Ancien Régime certains nobles ou bourgeois se retiraient du monde, une fois remplies leurs obligations dans le monde. L’institution lui offre ainsi une retraite, quasi monacale, pour se préparer à sa mort, qu’elle sait proche. Les prières occupent une place importante de son emploi du temps, la foi structure son discours, ses pratiques, ses valeurs, son appréhension du vieillissement et de la mort. Elle assiste ainsi quotidiennement à la messe dans l’établissement. Elle dit également son chapelet presque tous les jours à la cathédrale toute proche. Lorsqu’elle sort, ses pas la dirigent souvent, en fin de parcours, à la chapelle de la Vierge de la communauté des Clarisses voisine. Enfin, les semaines sont rythmées par la réunion de prière des « charismatiques19 » organisée par une résidente de l’établissement. L’année se déroule selon le cycle liturgique : l’Avent, Noël, le Carême, Pâques, l’Ascension et la Pentecôte, le 15 Août, la Toussaint sont des repères forts, bien plus que le calendrier proposé par l’institution. Ainsi, l’emploi du temps personnel est structuré par l’adhésion volontaire de la personne à des valeurs, des choix, un mode de vie qui concurrencent les services et les animations proposés par l’institution et prennent le pas sur eux.

    60Le réseau relationnel personnel, en particulier familial20, court-circuite également l’institution. Il permet à la personne âgée de faire sa vie en dehors ou à côté de l’institution. Il évite l’enfermement dans l’établissement. En effet, les personnes qui mènent une vie autonome en maison de retraite voient leur existence facilitée par la présence importante de leur famille. Dans les entretiens, les membres de la famille sont fréquemment cités, de manière spontanée. On mentionne leurs visites, au moins hebdomadaires, leurs nombreux coups de fil, leurs lettres chaleureuses. Plus la famille est nombreuse, et plus l’emploi du temps est rempli, par les visites chez les uns ou les autres, par les vacances dans les maisons de famille. Les anciens voisins, les amis sont également très présents. Madame Touzet a conservé une vie sociale très animée en dehors de la maison de retraite :

    « Ça m’arrive d’aller à Paris, par exemple, déjeuner chez un de mes frères, le seul qui me reste. Et puis donc, quelquefois des bridges, ou même simplement, je suis invitée à venir passer une partie de l’après-midi chez une amie, ou une belle-sœur, j’ai de la famille et encore quelques amis, ceux qui restent ! À Versailles. Et puis alors, de temps en temps, je quitte la maison. J’ai un fils qui habite en Lozère, à peu près deux fois par an, je vais passer une semaine en Lozère, et puis, en été, je vais chez l’un ou l’autre de mes enfants ; faire de petits séjours. »

    61Les enfants de madame Berthet se bousculent également pour lui rendre visite ; madame Lesueur reçoit du monde tous les après-midi. Les enfants passent également voir leur parent pour lui rendre de menus services : l’accompagner chez le médecin, chez le coiffeur, changer une ampoule, réparer un robinet qui fuit. Ces services pourraient être pris en charge par l’institution : faire appel aux enfants sert surtout à resserrer le lien familial et à s’abstraire un peu plus de la vie institutionnelle.

    62Par ailleurs, les temps familiaux réinsèrent de manière naturelle, évidente, dans des temps sociaux plus larges : les fêtes de Noël, de Pâques sont passées en famille, l’été est le moment des retrouvailles chez l’un ou l’autre, ou dans la maison de famille. Les fêtes et les saisons, le passage du temps, les cycles et les ruptures sont signifiés par la famille bien plus que par l’institution. La régularité de l’existence est liée à ces repères familiaux que sont la rentrée des classes ou les vacances pour ceux qui restent intégrés à ce qui paraît, depuis l’institution, la « vraie vie21 ». Mais les enfants sont également porteurs de la diversité, de l’inattendu, qui évite à cette vie très régulière de sombrer dans la monotonie. Les moments passés avec eux, à découvrir la région, ou simplement à bavarder, sont attendus pour cela.

    « En principe, on se voit tous les 15 jours. Oui. En général, on organise toujours des sorties intéressantes. Dimanche dernier, on est allé à Giverny, voir Monet, une fois on va à Port Royal, une fois nous sommes allés à la maison de Ravel, enfin, bon, on s’arrange toujours pour faire quelque chose, quand le temps le permet, d’intéressant. Sinon, voilà, on reste dans ma chambre, on bavarde dans ma chambre » (madame Bontems).

    63Ce sont surtout les conversations avec les enfants qui apportent leur lot de nouvelles et d’imprévus dans la vie des personnes âgées. D’ailleurs, les visites ne sont pas toujours annoncées. Les enfants passent parfois à l’improviste, qu’ils habitent le quartier ou viennent de plus loin.

    « Y en a une qui habite aux États-Unis. Justement, c’est une surprise extraordinaire, hier soir, le téléphone. Je venais de l’appeler chez elle ! Alors j’avais eu le répondeur, je disais “je rappellerai demain, ou après-demain”. Et puis cinq minutes après, même pas cinq minutes après, elle m’appelle, elle me dit “nous sommes à Paris”. Ils avaient prévu un voyage en Provence, mais je crois qu’ils avaient organisé ça… rapidement, au dernier moment, quoi ! Alors ils revenaient de Provence, ils étaient à l’hôtel à Roissy… [rire] et voilà. Alors bon, c’est une surprise. Évidemment, c’est pas fréquent, ces surprises-là » (madame Paton).

    64D’autres personnes encore, plus ou moins attendues, rompent la monotonie des journées, sans en perturber la régularité. Madame Lesueur s’attend ainsi à des visites aux alentours de trois heures de l’après-midi. En revanche, on sait qu’il faut appeler chez madame Touzet entre deux et trois si on veut avoir une chance de la trouver, ou alors beaucoup plus tard.

    65Ainsi, les grilles familiale et personnelle construisent un emploi du temps d’où l’institution est presque absente, sinon comme dispositif, comme espace où continuer à vivre, où déployer ses propres désirs et d’où explorer le quartier. Le monde ancien pénètre assez profondément le nouvel univers, ce qui implique, comparativement au monde précédent, un moindre investissement des résidents concernés dans les lieux collectifs de l’institution et les réseaux internes à l’établissement.

    Nouveaux espaces, nouveaux réseaux

    66Parmi les espaces fréquentés dans l’institution, la chambre a la préférence. C’est le lieu où on se sent pleinement chez soi, le lieu à partir duquel on organise sa vie, où l’on est en relation avec le monde, grâce au téléphone22, mais aussi à la radio et à la télévision. C’est aussi le lieu où l’on reçoit. On peut y faire un thé en hiver, offrir des boissons fraîches en été. Presque toutes les personnes rencontrées m’ont d’ailleurs proposé qui un chocolat, qui un bonbon, qui un gâteau. Sans même parler des grands espaces de réception, les petits salons mis à disposition par l’institution sont peu utilisés. La vie privée doit en effet être protégée du regard des autres résidents : tous les espaces hors de la chambre s’apparentent ainsi à des espaces publics, peu adéquats à recevoir des amis proches ou de la famille. Ainsi, quand je demande à madame Lesueur où elle reçoit ses visites, elle répond, comme une évidence :

    « Ici. Où est-ce que vous voudriez que je les reçoive ? [Ben, y a des petits salons, dans les étages.] Oui, y a des gens qui y vont. Mais on risque d’être dérangé, les gens vous voient. C’est pas une obligation. Y en a qui effectivement, emmènent leurs enfants là-dedans. Y en a qui emmènent leurs petits-enfants goûter dans le salon. Moi, je le fais pas. Non. Non. Je le fais pas. Parce qu’ils restent pas longtemps, les petits. Quand ils viennent, ils restent dans la chambre. Mais j’ai des petits jeux, je leur donne. Ça dépend de leur âge, hein. Très vite, ils vont à l’armoire en demandant un “colat” [chocolat] ou un gâteau. »

    67Le grand salon intimide, et l’on craint souvent que des arrière-petits-enfants turbulents ne détériorent les petits salons qui doivent rester à la disposition de tous. Surtout, il s’agit de soustraire sa vie privée à la curiosité et aux commentaires des autres résidents. Ainsi, la possibilité d’inviter ses enfants et amis à déjeuner est également peu exploitée : l’absence de compatibilité des horaires de la maison avec ceux des enfants ou des amis est invoquée. Mais quelques personnes reconnaissent aussi que leurs enfants préfèrent éviter le contact avec l’institution et les autres résidents. De manière générale, ces résidents évitent les points de contact entre le nouveau et l’ancien monde, et entre les différents réseaux qui s’y rattachent.

    68Les espaces collectifs sont donc qualifiés la plupart du temps comme des espaces publics. Ils ne sont appropriés et constitués en espaces collectifs que par moments, lorsqu’ils sont fréquentés avec d’autres résidents en dehors de tout témoin de l’ancien monde. Ainsi, la salle à manger reçoit cette qualification collective lors des repas23. Les salons sont également appréciés comme des lieux où se retrouver entre personnes choisies, moins lors des animations organisées par l’institution, qui regroupent l’ensemble des résidents, y compris les plus handicapés, que lorsqu’ils servent de cadre à des réunions entre résidents, qu’il s’agisse de réunions de prière, de jeux de carte, bridge ou belote, de jeux de société, ou encore tout simplement de causette. Enfin, les couloirs cessent parfois d’être des interstices publics entre des lieux privés, et s’animent : quelques résidents font un brin de conversation avant de se retirer dans leur chambre.

    69En effet, la vie communautaire est lâche, d’une faible densité. La construction de nouveaux réseaux dans l’établissement se fait avec prudence, autant pour protéger sa vie privée que parce que la continuité avec l’ancienne existence tire les personnes âgées vers les réseaux, notamment familiaux, déjà constitués. Madame Berthet avoue ainsi être « entrée sur la pointe des pieds. […] J’essaie d’être gentille avec tout le monde, celles qui sont dans mon couloir, je dis un mot à l’occasion, mais je ne me précipite pas, et je crois qu’il faut se méfier ». Cependant, des « liens faibles » (M. S. Granovetter, 1973) se tissent progressivement, au gré du partage d’activités ou de la fréquentation d’une même table. Étant donnée la sélection de l’établissement selon le public accueilli, il n’est pas étonnant que de tels réseaux se tissent, entre personnes « bien élevées ». Souvent, la connaissance d’un résident insère dans un réseau, même de manière modérée. Au sein de ces réseaux, des amitiés peuvent se nouer : madame Lesueur entretient ainsi des liens plus forts avec deux voisines depuis les élections de 1995.

    « Et puis après, après le dîner, nous nous sommes retrouvées, la dame, ben, les deux qui étaient là, elles viennent écouter la télé chez moi. Oui, les infos, et puis on discute. C’est venu, c’est né, cette affaire, ça fait longtemps, des élections de… ? je sais pas de quelle année… Peut-être 95. La dame qui était là, elle me dit “oh, ça vous ennuie pas”, elle me dit “j’ai peur du résultat, ça serait plus agréable d’être ensemble et de…” “Ben, je dis, au contraire, venez donc”. Et ça a commencé comme ça, et c’est tous les soirs depuis. On s’est pas disputé. Elles ont chacune leur place et voilà. »

    70Il leur arrive également de se rendre visite en début d’après-midi.

    71Les réseaux de ces personnes âgées n’incluent pas le personnel. La conscience du statut et des attributions de chacun est aiguë. Les personnes âgées sont satisfaites du personnel, mais tiennent à maintenir une distance avec lui. Sauf lorsqu’ils ont peu ou pas de famille, les résidents ne cherchent pas à franchir la différence de génération, de statut social et de statut dans l’institution. La recherche de relations, sinon d’amitié, est orientée vers les autres personnes âgées. Les visites d’une chambre à l’autre au sein de l’établissement sont moins rares que dans les autres mondes privés : le plus souvent d’ailleurs, il s’agit de visites de soutien, à des personnes handicapées, ou à des résidents déprimés. Le dévouement aux autres, aux plus faibles, permet de se reconnaître une utilité que la société dénie largement aux personnes en maison de retraite. L’amitié reste plus rare que le soutien : elle est en tout cas plus délicate à reconnaître comme telle, lorsque les anciens réseaux amicaux, souvent vieux de plus de trente ans, demeurent vivaces.

    72Ainsi, l’investissement dans la maison reste limité : il s’agit bien plus de créer prudemment une nouvelle sociabilité autour d’activités organisées avec d’autres résidents, d’une manière qui ne concurrence pas les anciens réseaux, que d’opérer un investissement fort dans l’organisation de l’institution.

    UNE VIE ÉQUILIBREE ENTRE LE DEDANS ET LE DEHORS, ENTRE AUJOURD’HUI ET AUTREFOIS, ENTRE RÉEL ET IMAGINAIRE

    73Si la chambre est au centre du monde, elle n’est pas un lieu de repli sur soi. Au contraire, les sorties hors de la chambre sont nombreuses, ainsi que le montre l’emploi du temps des résidents. L’ouverture de l’existence sur l’extérieur de la maison de retraite est sans commune mesure avec d’autres modalités de reconstruction du monde personnel. La persistance de l’ancien univers dans la nouvelle vie ouvre sur un ailleurs de l’institution et contribue à l’équilibre du monde. Les parcours et les temps hors de l’institution sont ainsi les ressorts d’une adaptation équilibrée à cette nouvelle existence. Ils évitent « l’assignation à résidence » que produit souvent l’entrée en institution.

    Les espaces et les temps de la « secondarité »

    74M. Membrado (1998) reprend la notion de « secondarité » créée par P. Sansot (1978) pour caractériser des formes de vieillissement et de « déprise24 », c’est-à-dire de réorganisation de l’existence au fur et à mesure que le vieillissement rend certaines pratiques impossibles ou moins désirables. « N’est “secondaire” que ce lieu “où l’on va et d’où l’on repart”, qu’on n’habite pas de manière centrale, […] un espace dont l’entrevue seulement peut rendre acceptable le principal » (p. 96). Presque toutes les personnes qui vivent de manière autonome dans la maison de retraite disposent ainsi d’espaces « secondaires » (mais le sont-ils vraiment ?), qui leur offrent une respiration hors de l’établissement, loin du regard et des lois de l’institution, et où ils peuvent échapper au statut, toujours un peu extérieur, de résident et de personne âgée, et redevenir eux-mêmes.

    75En effet, l’institution, par la concentration en un même lieu de personnes âgées, certifie la vieillesse. Elle produit une assignation identitaire, qui n’est pas due seulement à cette concentration de vieilles personnes, mais également au cadre (lieux, personnel, animations proposées, supports écrits, graphisme) qui rappelle constamment leur âge aux résidents. D’ailleurs, c’est souvent au passé, bien plus qu’à leur âge, que les institutions les renvoient : ainsi, les sorties dans un des établissements sont signalées par un phaéton en ombre chinoise ; nombre de clubs mémoire travaillent sur les manières d’antan, l’enfance des personnes âgées, ou des souvenirs plus lointains encore, de choses qu’elles n’ont pas nécessairement connues, et qui les marquent du sceau du passé. Conserver des espaces hors de l’institution permet d’être en prise avec son temps, de continuer à participer au monde, mais également à être soi, reconnu par d’autres que les personnels, comme un autre qu’une personne âgée. Des lieux sont ainsi préservés, où entretenir l’illusion que rien n’a changé, que le temps continue à couler imperceptiblement, où la vieillesse n’est pas mise en relief par une coupure profonde avec « la vie d’avant ». Ainsi que l’écrit G. Bachelard (1957), « dans ses mille alvéoles, l’espace tient du temps comprimé ». Il est ainsi des lieux où la continuité de la vie est restaurée.

    76Ainsi, les maisons de famille, où l’on se met en vacances de l’institution contribuent, par leur présence, à produire un monde équilibré. Cet ailleurs de l’institution, où l’on renoue avec d’autres rythmes, d’autres personnes (enfants, petits-enfants, amis de passage), d’autres paysages, procure une rupture avec la vie en établissement, un moment de retrouvailles. Elle réintroduit la personne âgée dans un temps social « normal25 ». Certaines personnes âgées, particulièrement à la campagne, où les conditions de vie sont rudes en hiver, alternent ainsi saison d’été dans leur maison et mauvaise saison en institution.

    77De la même manière, les visites aux enfants permettent de redevenir pleinement Grand-Man, ou Mani, ou Bel. Dans le cercle de famille, dans les lieux souvent fréquentés, on retrouve ainsi une identité personnelle. Ces lieux secondaires invitent également à renouer avec des obligations accomplies avec plaisir de manière ponctuelle. Cuisiner pour ses petits-enfants, donner à manger à un bébé, raconter une histoire aux plus grands, jouer aux cartes avec d’autres partenaires permettent de renouer avec des parties de soi mises en sommeil dans l’institution, faute de lieux où se déployer et d’accessoires pour les soutenir. Enfin, les quelques personnes qui, comme madame Paton ou madame Touzet, continuent à voyager seules, renouent alors avec « la vraie vie ».

    78Certains espaces secondaires sont des espaces réservés : ainsi les clubs du troisième âge, qui continuent à être fréquentés, de loin en loin, même après l’entrée en institution. D’autres sont plus anonymes. L’espace public est assez largement investi dans la mesure où il efface le stigmate de la maison de retraite, l’identification négative au groupe des vieux reclus, des personnes âgées placées. En se fondant dans la foule tranquille des jardins publics et des parcs, ou dans le mouvement plus vif des marchés, même dans la contemplation, les personnes âgées dessinent des lignes de fuite hors de l’établissement, qui leur permettent de continuer à participer, sur un mode discret (en tous les sens du terme), à la vie urbaine.

    79Ces espaces « secondaires » sont donc, au moins au début de la vie en institution, des espaces centraux pour l’équilibre de la personne. Ils constituent des refuges, réels ou imaginaires, où se projeter, des abris rejoints par la mémoire, où rien n’a changé. Ils sont en ce sens des vecteurs d’adaptation, puisqu’ils constituent des points fixes dans un monde qui a changé. Ce sont des îlots de continuité entre la vie au domicile et la vie en institution, où les changements continuent à se faire à un rythme lent, endogène. Progressivement, le soutien qu’ils apportent dans la vie quotidienne n’est plus nécessaire, au fur et à mesure que l’adaptation de la personne à sa nouvelle vie est plus complète, que les habitudes se forment et s’installent dans la maison de retraite. Ainsi les vacances, les visites chez les enfants, tendent à s’espacer avec l’avancée en âge et la fatigue du corps, sans qu’il s’agisse pour autant d’un déchirement. La nécessité de repères familiers se fait moins sentir lorsque la vie quotidienne est bien en place. Les espaces « secondaires » aident ainsi à une conversion de l’ancien monde dans la nouvelle existence. Mais ils sont ensuite eux-mêmes le lieu d’une révolution invisible : leur sens change. Perdant leur fonction de soutien, ils deviennent de simples lieux de retrouvailles, plus ou moins commodes selon leur accessibilité. C’est ainsi que les vacances peuvent ensuite être envisagées comme des sources de désagrément, de fatigue, de souci, plutôt que comme des moyens de se retrouver, pour quelque temps, hors du cadre institutionnel. Leur abandon est décidé par la personne, à son propre rythme.

    L’importance de la famille

    80La présence de la famille permet au résident de conserver son autonomie, et surtout son indépendance par rapport à l’institution. Même après l’entrée en institution, le rôle de soutien des enfants s’exerce encore (S. Renaut et A. Rozenkier, 1995), tout en se réorganisant. Décisifs dans la réalisation de la décision d’entrer en maison de retraite, les enfants le sont également dans l’aménagement de la chambre. Ils rendent les espaces secondaires accessibles. Ce sont les liquidateurs de l’ancienne résidence. Mais ils sont également partie prenante de la vie quotidienne de la personne. Une des filles de madame Cadot lui fait ses courses pour le mois. Madame Lesueur ne prend jamais de taxi : « Je vois, toutes ces dames prennent des taxis, parce qu’elles n’ont personne, bon. Moi, je passe un coup de fil, on m’emmène, si l’un ne peut pas c’est l’autre, c’est le troisième, et puis voilà. Non, j’ai beaucoup de chance, j’ai rien à dire. » L’autonomie si bien préservée de ces résidents tient sans doute à la présence de leur famille, souvent disponible pour les accompagner dans les démarches de la vie quotidienne, qu’elles soient pratiques (aller chez le médecin, le coiffeur, le dentiste, en dehors de l’institution) ou plus administratives. Les personnes âgées, déchargées d’un certain nombre de soucis, peuvent ainsi mener leur vie comme bon leur semble.

    81D’ailleurs, les entretiens offrent souvent une vision irénique des enfants, qui se partagent sans jalousie meubles et affection de leur parent, qui se bousculent pour lui rendre visite ou pour le privilège de l’emmener dîner ou de le recevoir chez soi. Tous les résidents ayant une vie personnelle dans l’institution rendent ainsi grâce d’avoir de « bons enfants ». Cette attention dispensée par les enfants est vécue comme une « chance », le terme revient dans tous les discours. En effet, la norme d’indépendance entre les générations, qui s’énonce de manière d’autant plus marquée que les relations familiales sont meilleures, ne peut définir le soutien aux parents comme un dû, comme un juste retour des choses, une contrepartie au travail d’éducation des enfants. Au contraire, ce soutien, immergé dans l’affection dont il est le signe, est vécu de manière enchantée, comme un plaisir partagé plutôt que comme un devoir ou un fardeau qu’on fait peser sur les épaules de ses enfants. La présence des enfants apparaît d’autant plus comme une chance que « plus de 2 personnes sur 5 résidant en institution […] n’ont pas de famille proche ou pas de contact mensuel avec celle-ci » (A. Désesquelles et N. Brouard, 2003), et sont alors beaucoup plus dépendantes de l’institution. Pour les résidents sans enfants, la rationalisation de leur propre solitude les conduit à mettre en exergue l’obligation morale des enfants à assister leur parent. Elles insistent sur la contrainte que ce devoir fait peser sur l’existence des enfants, et méconnaissent la part de plaisir, d’affection, de tendresse présente dans le soutien au parent âgé. Leurs propres relations, souvent heurtées, aux parents qu’il leur reste, contribuent à cette vision pessimiste et un peu méprisante des relations filiales des autres personnes.

    82Mais la famille contribue surtout à éviter l’« assignation identitaire » du parent âgé. Lieu privilégié de la formation de l’identité personnelle (F. de Singly, 1996), elle réinscrit le résident dans une configuration familiale où il est connu et reconnu autrement que par son âge et son inclusion dans une institution pour personnes âgées. Elle est un des vecteurs de la continuité de l’existence entre l’ancien domicile et le nouvel hébergement. À l’instar des espaces secondaires, elle fournit des repères familiers auxquels raccrocher une vie quotidienne chamboulée. Elle permet donc aux personnes âgées d’équilibrer leur monde, non seulement par sa participation concrète à la vie quotidienne, mais aussi et surtout, par la simple poursuite des relations26 dans le nouveau cadre de vie de son parent.

    Quand vient le handicap

    83Les personnes qui sont parvenues à recréer une vie personnelle au sein de la maison de retraite attribuent cette adaptation à leur volonté mais également à leur état de santé. Elles étaient toutes (relativement) valides au moment d’entrer en institution. Les handicaps liés à l’avancée en âge n’ont pas été synchrones avec l’entrée en institution. Le vieillissement est alors aussi imperceptible qu’au domicile, d’autant plus que ces résidents ont réussi à reconstruire un chez-soi dans leur chambre. Les transitions entre les différents états de santé se font au rythme du corps, et parviennent épisodiquement à la conscience, par exemple lorsqu’un mouvement devient impossible. Comme le vieillissement et la mort apparaissent comme des processus naturels, les handicaps, les fatigues, les maladies liées à l’âge sont envisagés sans dramatisation excessive. Madame Lesueur, ayant contracté un virus, a eu l’impression de flotter au-dessus de son corps. « Et j’ai dit “ben, je vais mourir cette nuit, et je vais être raide demain matin, ils vont être obligés de me casser pour m’habiller, faut que je leur signale que je suis pas bien, et qu’ils viennent voir”. Parce que vous savez, les morts, ça raidit. » Lorsque le handicap survient, lorsque le champ d’action se rétrécit, la réorganisation de l’existence s’opère autour des domaines d’activités encore possibles et attractifs pour la personne. Cette « déprise » (J.-F. Barthe et alii, 1990) ne fait qu’approfondir le processus entrepris avec l’entrée en maison de retraite : vivre le mieux possible en attendant la mort. Une sorte de « morale par provision », telle que R. Descartes la définit dans le Discours de la méthode, guide alors l’existence : « Ma troisième maxime était de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune, et à changer mes désirs que l’ordre du monde » (1966, p. 53). La déprise est ainsi un rééchelonnement des désirs des individus, selon l’état physique et psychologique auquel ils sont parvenus, qui leur interdit certaines pratiques, ou en conditionne le réaménagement.

    84Ainsi, madame Lesueur a beaucoup voyagé, et beaucoup organisé de voyages. « Maintenant, non. La carte m’intéresse, je voyagerais sur la carte. Je me dis “tiens, tel et tel endroit, je connais”. J’ai beaucoup de mémoire des lieux. Oui, c’est extraordinaire, j’ai une mémoire des lieux étonnante. » La dimension imaginaire devient de plus en plus présente dans une vie qui se recentre sur la maison et ses environs proches. On reçoit des visites plus qu’on n’en donne. On investit un peu plus les lieux collectifs, on approfondit les amitiés dans l’établissement. On apprend la lenteur et la paresse, qui permettent d’occuper un temps quotidien qui se dilate. C’est le moment où « les personnes âgées recueillent […] les fruits de leur ouverture antérieure » (Barthe et alii, op. cit., p. 42).

    85Mais si les limites du vieillissement induisent un usage plus intensif de l’institution, elles n’obligent pas pour autant les personnes âgées à se contraindre davantage. La personnalisation de l’institution ne régresse pas nécessairement avec le handicap ou le vieillissement. Bien souvent en effet, l’établissement offre un réservoir de personnel, qui peut « rendre service » aux résidents de manière ponctuelle, contre une rémunération qui va de la plaque de chocolat offerte en échange de carreaux lavés, aux espèces sonnantes et trébuchantes pour un repas amélioré par le cuisinier. Madame Paton, qui est presque aveugle, engage ainsi une personne de la maison une fois par semaine.

    « Alors je paye quelqu’un deux heures pour m’emmener promener, me faire marcher un peu si possible, et me faire des tas de petits trucs. M’aider à faire un peu de secrétariat, quoi ! Donc, trier, commencer à trier un peu les livres de la bibliothèque etc., quoi, et puis des choses comme ça ! [sourire]. Trier les cassettes, y en a beaucoup [rire] des petits points à faire, aussi. »

    86Le handicap n’est donc pas nécessairement synonyme de dépendance, même dans une institution. Il est vrai que les personnes les plus aisées sont également celles qui peuvent le plus s’offrir de petits extras, et arranger leurs conditions de vie de manière à ce que la vieillesse ne handicape pas trop lourdement leur existence.

    87Par ailleurs, les personnes soutenues par un idéal fort, qui donne du sens à leur vie, ont recours à cette ressource interne pour accepter leur nouvel état de santé. Une forte activité religieuse permet ainsi à madame Derryck de supporter une vie extrêmement monotone et un état physique très dégradé. Cette femme menue, déposée au fond d’un fauteuil chaque matin d’où elle n’est extraite que pour les repas, passe sa journée en une prière silencieuse et continue, égrenant son chapelet, indifférente autant au poste de télévision qu’aux personnes qui s’agitent et crient parfois autour d’elle.

    88Les personnes âgées qui ont réussi à créer un monde personnel dans la maison de retraite comblent tout autant que les précédentes les vœux de la maison de retraite, et peut-être même mieux, tant elles réalisent l’autonomie désirée par les directeurs d’établissement. En même temps, elles sont conscientes des apories des politiques sociales : leur manière de vieillir en institution n’est pas la mieux partagée. Ainsi que le fait remarquer madame Berthet, « il y en a très peu, finalement, qui assument leur vie, et qui ont leur vie au dehors, et je trouve ça étonnant ».

    89Néanmoins, la vie collective et publique de la maison de retraite leur est à peu près étrangère dans son fonctionnement, même si elles se plient de bonne grâce aux règles de l’institution, rarement vécues comme des contraintes, même si elles se sont fait des relations dans la maison, et même si elles participent volontiers à quelques distractions choisies. Sans fuir la vie collective, elles la subordonnent à une vie personnelle riche, remplie par des activités guidées par le plaisir, un idéal, ou une morale. Le regard de l’institution n’est pas recherché pour valider l’existence et l’identité personnelle, dans la mesure où leur famille souvent très présente joue ce rôle, et où des lieux hors de l’institution sont choisis pour déployer cette identité personnelle. La mémoire, incorporée dans les habitudes ou mobilisée dans les souvenirs, opère également une telle validation identitaire : les solitaires manifestent ainsi une identité suffisamment forte pour être auto-référentielle.

    90Les personnes parviennent alors à recréer un monde équilibré, bien qu’il ait vacillé sur ses bases à l’entrée en institution : la vie est marquée par la volonté d’adoucir les transitions, de créer de la continuité entre la vie au domicile et la vie en institution. Les personnes âgées inscrivent de manière délibérée l’hébergement institutionnel dans leur processus de vieillissement, afin de le maîtriser. Circonscrire son vieillissement en un lieu leur permet en effet d’accepter les changements liés à l’avancée en âge à leur propre rythme, sans rupture brutale imposée de l’extérieur.

    Notes de bas de page

    1 R. Hoggart (1970) note ainsi : « Si les gens du peuple ont depuis toujours la hantise de “finir à l’hospice” c’est principalement à cause de la valeur irremplaçable qu’ils accordent à la vie familiale » (p. 66). Voir également O. Schwartz (1995).

    2 R. Lenoir (1979), A.-M. Guillemard (1986).

    3 A. Charraud et O. Choquet (1984).

    4 Même si le prix de journée d’un établissement ne permet pas de préjuger à coup sûr du bien-être de ses résidents.

    5 Mais les projets les plus innovants du programme SEPIA intègrent de tels équipements, favorisant ainsi la recréation d’un rythme de vie quotidien personnel (A. Chateauret et alii, 1997).

    6 La dimension confessionnelle oriente souvent le choix de l’établissement. La religion offre une communauté positive sur laquelle s’appuyer dans sa nouvelle vie, par opposition à la collectivité négativement définie des personnes âgées placées, et de manière très concrète, elle permet de relever un des défis de la vie en collectivité, en assurant la structuration de l’emploi du temps.

    7 C. Attias-Donfut (1995); J.-H. Déchaux (1994); F. Lesemann et C. Martin (1993); A. Pitrou (1978) ; A. Walker (1991).

    8 Dans certains établissements, les animaux domestiques sont autorisés, pourvu que les maîtres soient capables de s’en occuper. Dans d’autres maisons, des poules, des poissons rouges, des canaris sont des substituts aux animaux laissés chez soi.

    9 I. Mallon (1998).

    10 R. Hoggart (1970) mentionne le désir des jeunes mariés de la classe ouvrière anglaise des années trente de posséder une chambre complète, avec lit, armoire, coiffeuse assortis. Cf. S. Chevalier (1993, 1996).

    11 C’est assez largement fonction de leurs appartenances sociales. Les personnes issues de milieux populaires ont tendance à ne changer les revêtements que lorsqu’ils présentent un aspect vétuste. Quand ils sont « propres », les chambres sont gardées en l’état.

    12 . C. Baudelaire, L’invitation au voyage (1857).

    13 Hormis de rares photographies des parents, on ne trouve guère de photos des ascendants. Ce sont plus souvent des objets (un presse-papiers, une lithographie, un tableau) qui servent de support à la mémoire familiale de l’enfance des personnes âgées.

    14 Ce qui est infiniment précieux en maison de retraite, où l’on est un résident parmi d’autres.

    15 Même si les atmosphères contrastées renvoyaient à des milieux sociaux particuliers.

    16 Encore s’y soumettent-ils sans trop de difficultés. Même des personnes qui vivaient selon un tout autre rythme parviennent à trouver des arrangements qui leur évitent de renoncer à leurs habitudes. Ainsi, madame Paton s’est toujours couchée tard, pour écrire. « C’est ça qui m’a un petit peu troublée, c’est de dîner si tôt. Et encore, 7 heures moins le quart, c’est relativement tard pour une maison de retraite. Parce que après ça, la soirée est très longue. Et puis comme le petit-déjeuner est à huit heures et demi, ça m’arrive souvent avant de me coucher de manger quelque chose, parce que… ben, c’est trop long, quoi. »

    17 Les entretiens et les observations montrent que les hommes paraissent plus reconstruire des mondes stables en s’investissant dans l’institution ou éprouver de la difficulté à réorganiser leur vie après leur entrée en maison de retraite. Leur faible nombre empêche cependant de généraliser cette assertion.

    18 Même si certaines tâches domestiques sont effectuées hors de l’institution, notamment chez les enfants.

    19 Le « renouveau charismatique » est un mouvement catholique assez récent fondé sur les œuvres et les dons de l’Esprit saint.

    20 Surtout lorsqu’il y a des enfants. Les collatéraux, à moins d’être proches géographiquement, sont moins présents.

    21 Ainsi que le remarque madame Berthet, « oui, on est un petit peu hors de la vie, ici. Un petit peu quand même. Un petit peu ».

    22 L’usage du téléphone est beaucoup plus répandu pour ces personnes que pour tous les autres résidents des maisons de retraite. Certaines sont même équipées de répondeurs. Selon l’enquête HID de 1998, 46 % des résidents en maison de retraite disposent d’un téléphone privatif (C. Aliaga et M. Neiss, 1999). Néanmoins, mis à part les personnes qui ont reconstruit leur vie en institution dans la continuité de leur vie au domicile et qui conservent des contacts fréquents avec leur famille et leurs amis, l’usage du téléphone est assez faible, même lorsque la personne a son propre poste.

    23 D’autant plus facilement qu’une ségrégation de fait met à l’écart les personnes très handicapées et désorientées, qui mangent à part des personnes les plus autonomes.

    24 La « déprise », terme forgé par M. Drulhe, S. Clément, J.-F. Barthe, M. Membrado, et J. Mantovani, dans diverses publications, désigne la recomposition identitaire des personnes âgées par l’investissement privilégié dans des domaines qu’elles maîtrisent pour compenser la perte d’autonomie dans d’autres domaines de la vie quotidienne. On peut la définir de manière rapide comme une adaptation au vieillissement. Cf. infra.

    25 A contrario, les personnes âgées qui passent le mois d’août en institution ne parlent pas de vacances. Pour elles, le temps est indifférencié, monotone et vide.

    26 Notamment des conversations, fréquentes, au téléphone ou lors des visites chez l’un ou chez l’autre.

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    1 R. Hoggart (1970) note ainsi : « Si les gens du peuple ont depuis toujours la hantise de “finir à l’hospice” c’est principalement à cause de la valeur irremplaçable qu’ils accordent à la vie familiale » (p. 66). Voir également O. Schwartz (1995).

    2 R. Lenoir (1979), A.-M. Guillemard (1986).

    3 A. Charraud et O. Choquet (1984).

    4 Même si le prix de journée d’un établissement ne permet pas de préjuger à coup sûr du bien-être de ses résidents.

    5 Mais les projets les plus innovants du programme SEPIA intègrent de tels équipements, favorisant ainsi la recréation d’un rythme de vie quotidien personnel (A. Chateauret et alii, 1997).

    6 La dimension confessionnelle oriente souvent le choix de l’établissement. La religion offre une communauté positive sur laquelle s’appuyer dans sa nouvelle vie, par opposition à la collectivité négativement définie des personnes âgées placées, et de manière très concrète, elle permet de relever un des défis de la vie en collectivité, en assurant la structuration de l’emploi du temps.

    7 C. Attias-Donfut (1995); J.-H. Déchaux (1994); F. Lesemann et C. Martin (1993); A. Pitrou (1978) ; A. Walker (1991).

    8 Dans certains établissements, les animaux domestiques sont autorisés, pourvu que les maîtres soient capables de s’en occuper. Dans d’autres maisons, des poules, des poissons rouges, des canaris sont des substituts aux animaux laissés chez soi.

    9 I. Mallon (1998).

    10 R. Hoggart (1970) mentionne le désir des jeunes mariés de la classe ouvrière anglaise des années trente de posséder une chambre complète, avec lit, armoire, coiffeuse assortis. Cf. S. Chevalier (1993, 1996).

    11 C’est assez largement fonction de leurs appartenances sociales. Les personnes issues de milieux populaires ont tendance à ne changer les revêtements que lorsqu’ils présentent un aspect vétuste. Quand ils sont « propres », les chambres sont gardées en l’état.

    12 . C. Baudelaire, L’invitation au voyage (1857).

    13 Hormis de rares photographies des parents, on ne trouve guère de photos des ascendants. Ce sont plus souvent des objets (un presse-papiers, une lithographie, un tableau) qui servent de support à la mémoire familiale de l’enfance des personnes âgées.

    14 Ce qui est infiniment précieux en maison de retraite, où l’on est un résident parmi d’autres.

    15 Même si les atmosphères contrastées renvoyaient à des milieux sociaux particuliers.

    16 Encore s’y soumettent-ils sans trop de difficultés. Même des personnes qui vivaient selon un tout autre rythme parviennent à trouver des arrangements qui leur évitent de renoncer à leurs habitudes. Ainsi, madame Paton s’est toujours couchée tard, pour écrire. « C’est ça qui m’a un petit peu troublée, c’est de dîner si tôt. Et encore, 7 heures moins le quart, c’est relativement tard pour une maison de retraite. Parce que après ça, la soirée est très longue. Et puis comme le petit-déjeuner est à huit heures et demi, ça m’arrive souvent avant de me coucher de manger quelque chose, parce que… ben, c’est trop long, quoi. »

    17 Les entretiens et les observations montrent que les hommes paraissent plus reconstruire des mondes stables en s’investissant dans l’institution ou éprouver de la difficulté à réorganiser leur vie après leur entrée en maison de retraite. Leur faible nombre empêche cependant de généraliser cette assertion.

    18 Même si certaines tâches domestiques sont effectuées hors de l’institution, notamment chez les enfants.

    19 Le « renouveau charismatique » est un mouvement catholique assez récent fondé sur les œuvres et les dons de l’Esprit saint.

    20 Surtout lorsqu’il y a des enfants. Les collatéraux, à moins d’être proches géographiquement, sont moins présents.

    21 Ainsi que le remarque madame Berthet, « oui, on est un petit peu hors de la vie, ici. Un petit peu quand même. Un petit peu ».

    22 L’usage du téléphone est beaucoup plus répandu pour ces personnes que pour tous les autres résidents des maisons de retraite. Certaines sont même équipées de répondeurs. Selon l’enquête HID de 1998, 46 % des résidents en maison de retraite disposent d’un téléphone privatif (C. Aliaga et M. Neiss, 1999). Néanmoins, mis à part les personnes qui ont reconstruit leur vie en institution dans la continuité de leur vie au domicile et qui conservent des contacts fréquents avec leur famille et leurs amis, l’usage du téléphone est assez faible, même lorsque la personne a son propre poste.

    23 D’autant plus facilement qu’une ségrégation de fait met à l’écart les personnes très handicapées et désorientées, qui mangent à part des personnes les plus autonomes.

    24 La « déprise », terme forgé par M. Drulhe, S. Clément, J.-F. Barthe, M. Membrado, et J. Mantovani, dans diverses publications, désigne la recomposition identitaire des personnes âgées par l’investissement privilégié dans des domaines qu’elles maîtrisent pour compenser la perte d’autonomie dans d’autres domaines de la vie quotidienne. On peut la définir de manière rapide comme une adaptation au vieillissement. Cf. infra.

    25 A contrario, les personnes âgées qui passent le mois d’août en institution ne parlent pas de vacances. Pour elles, le temps est indifférencié, monotone et vide.

    26 Notamment des conversations, fréquentes, au téléphone ou lors des visites chez l’un ou chez l’autre.

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    Mallon, I. (2005). Chapitre III. Mener une vie personnelle au sein de la maison. In Vivre en maison de retraite. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.24285
    Mallon, Isabelle. « Chapitre III. Mener une vie personnelle au sein de la maison ». In Vivre en maison de retraite. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2005. doi:10.4000/books.pur.24285.
    Mallon, Isabelle. « Chapitre III. Mener une vie personnelle au sein de la maison ». Vivre en maison de retraite, Presses universitaires de Rennes, 2005, https://doi.org/10.4000/books.pur.24285.

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    Mallon, I. (2005). Vivre en maison de retraite. Rennes: Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/books.pur.24276
    Mallon, Isabelle. Vivre en maison de retraite. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2005. doi:10.4000/books.pur.24276.
    Mallon, Isabelle. Vivre en maison de retraite. Presses universitaires de Rennes, 2005, https://doi.org/10.4000/books.pur.24276.
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