Introduction de la première partie
p. 23-25
Texte intégral
« D’où vient l’imperfection actuelle de notre agriculture, comparée à notre industrie manufacturière, sinon de ce que l’on n’est pas encore parvenu à faire profiter l’agriculture, au même degré que l’industrie manufacturière, des progrès de la mécanique ? […] et le jour où un grand perfectionnement en ce genre pourra être considéré comme définitivement acquis, il s’opérera dans le régime économique, dans la vie sociale des nations policées, une révolution comparable à celle qui s’est opérée de nos jours, par suite de la transformation de l’industrie manufacturière et des moyens de transport1. »
1La première partie de l’ouvrage adopte un regard international et connecte l’histoire des modernisations agricoles en France à celle d’autres pays en explorant les modalités de la comparaison (États-Unis/URSS ; France/Royaume-Uni) mais aussi celle des croisements et des transferts (de l’Allemagne vers la France notamment). Il s’agit ici de saisir la « modernisation agricole » non comme un phénomène isolé ou globalement homogène, et de le replacer dans des dynamiques internationales de circulations des savoirs et des pratiques agronomiques et agricoles.
2Dans la première contribution, Deborah Fitzgerald explore l’affirmation dans l’entre-deux-guerres d’un modèle de grandes exploitations agricoles de centaines voire de milliers d’hectares, fonctionnant selon les logiques de rationalisation mise en œuvre dans l’industrie à l’aube du xxe siècle. Cet imaginaire industriel pour l’agriculture né aux États-Unis influence fortement la modernisation agricole impulsée en URSS sous Staline. Fitzgerald montre ainsi les circulations d’experts, de machines et de modèles d’organisation entre USA et URSS, et d’une norme d’efficacité entre deux régimes aux idéologies divergentes. Autour de 1930, plus d’un millier de commerciaux, techniciens, ingénieurs et scientifiques états-uniens ont ainsi séjourné en Union soviétique accompagnant l’installation d’usines de machinisme, de kolkhozes et de sovkhozes.
3Dans la deuxième contribution Arnaud Page propose une analyse comparée de l’usage des engrais azotés en France et en Grande-Bretagne de la fin de la Première Guerre mondiale à 1960 et montre que le modèle modernisateur caractérisé par une augmentation massive des doses d’engrais azotés ne surgit pas dans les années 1950 mais est le fruit d’une histoire plus longue dans laquelle les deux guerres mondiales jouent un rôle prépondérant. Après 1918 l’azote est érigé comme le garant d’une sécurité alimentaire et donc une ressource fondamentale de l’État, ce qui entraîne en France et en Grande-Bretagne la mise en place d’une « politique de l’azote ». L’entre-deux-guerres voit à la fois la promotion des engrais synthétiques et minéraux s’accroître, accompagnée de critiques vis-à-vis d’un conservatisme ou de l’ignorance des paysans qui ne les utiliseraient pas assez, mais elle voit également fleurir les oppositions à ce paradigme incitant à une certaine prudence, voix qui seront progressivement marginalisées. La Seconde Guerre mondiale joue ensuite un rôle fondamental dans l’avènement d’un nouveau « régime cognitif, scientifique, politique dans lequel l’azote, en raison du caractère centralisé de ses circuits de production et de distribution, de sa stabilité, et de son adaptation au traitement quantitatif et statistique, va devenir un indicateur fondamental de progrès technique après-guerre ».
4Gesine Gerhard pose la question de la place de la « modernisation » dans la politique agricole du Troisième Reich, notamment autour de la personne de Herbert Backe, second ministre pour l’Agriculture et l’Alimentation. L’alimentation et l’agriculture étaient une priorité absolue aux yeux des dirigeants nazis, car c’est là que réside le soutien de la population, qui a encore en mémoire les famines de 1917, mais c’est aussi le lieu d’élaboration de l’idéologie agrarienne traditionnaliste « Blut und Boden » (le sang et le sol) qui promeut un lien spécifique entre le peuple germanique et son territoire. Dans cette contribution Gerhard vient nuancer une historiographie qui souligne depuis longtemps le traditionalisme de la politique agricole national-socialiste pour mettre en avant les élans modernisateurs adoptés par Backe à partir de 1936. Elle révèle les luttes internes au sein de l’appareil technocratique agricole national-socialiste et toute l’ambivalence la politique qu’il porte.
5Dans la continuité, la contribution de Margot Lyautey porte sur l’exploitation de terres agricoles françaises par l’entreprise d’état allemande Ostland pendant la Seconde Guerre mondiale. Les autorités d’occupation considéraient que l’agriculture française était alors en retard, trop extensive et surtout inadaptée aux besoins de l’économie de guerre allemande. L’Ostland, est donc pensée comme une vitrine des méthodes de culture « allemandes », supposément modernes : augmentation et remembrement des surfaces cultivées, mécanisation et tractorisation, utilisation massive d’engrais, semences sélectionnées, mais aussi une gestion national-socialiste de la main-d’œuvre. C’est également le lieu de circulations d’hommes (chefs de culture et ouvriers agricoles) et d’objets (importation de machines agricoles notamment), et de transferts de savoir, même s’ils se font sous la contrainte.
6La quatrième contribution porte sur les modernisations génétiques en agriculture où Christophe Bonneuil s’intéresse aux transferts de savoirs et de dispositifs de régulations entre l’Allemagne national-socialiste et la France de Vichy, autour de la création du Catalogue des semences en France pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’attache tout d’abord à montrer l’affirmation dans les années 1930 d’une recherche agronomique allemande rayonnante forte d’un modèle d’organisation agricole et semencière connu en France à travers certains de ses plus célèbres protagonistes. Puis comment à partir de 1940 le modèle de modernisation génétique, et plus largement agricole, de la puissance occupante est montré en exemple. Il met finalement en évidence que le décret vichyssois de 1942 instaurant la réglementation semencière et variétale est bien le fruit d’un « diktat de l’Occupant » et transpose en droit français des réglementations déjà expérimentées en Allemagne depuis les années 1930.
7Enfin Delphine Berdah s’intéresse à la « modernisation » des pratiques d’élevage à travers l’introduction d’antibiotiques dans les rations animales en adoptant la perspective d’une comparaison éclairante entre la France et la Grande-Bretagne. Elle montre comment l’expansion massive des cheptels de porcs et de volailles dans les deux pays après 1945 s’accompagne de celle conjointe des industries de l’alimentation animale et des secteurs vétérinaires et de l’industrie pharmaceutique. Cette dernière trouvant un débouché nouveau au début des années 1950 pour les résidus de production d’antibiotique en les commercialisant sous forme de suppléments alimentaires pour animaux, supposément censé les engraisser plus vite. Berdah met en évidence une entrée similaire en France et en Grande-Bretagne des antibiotiques dans les rations animales notamment des porcs et des volailles malgré des structures agraires très différentes. Elle fait également ressortir les alertes lancées par certains vétérinaires et zootechniciens, inquiets du développement de bactéries résistantes aux antibiotiques auquel ces pratiques pouvaient amener.
Notes de bas de page
1Cournot A.-A., Considérations sur la marche des idées et des événements dans les temps modernes, t. II, Paris, Hachette, 1872, p. 235-236.
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