Chapitre II. Le temps des congrès
p. 53-86
Texte intégral
« Pour Miss Gildersleeve, les conférences étaient une sorte de centrale d’énergie. Au-delà de toutes les autres choses que [les participantes] avaient acquises, la plupart avaient gagné en vision et en enthousiasme. Celles qui se dispersaient maintenant depuis la ville hospitalière de Christiania étaient, pour ainsi dire, les câbles rayonnant de cette centrale, et elles allaient rapporter dans leurs pays cette force, cette puissance. »
3e congrès international, Christiania 19241.
1Les congrès de la FIFDU représentent une occasion unique pour les femmes diplômées des universités de différents pays de se rassembler, se rencontrer et échanger leurs points de vue. Pour Virginia Gildersleeve, fondatrice et présidente de la FIFDU entre 1924 et 1926, les congrès jouent un rôle crucial dans la structuration des university women en tant que communauté mais aussi dans la promotion et la transmission des idéaux de l’organisation. Alors que la mise en place de la FIFDU repose sur des réseaux féminins informels, les congrès, de par leur relatif gigantisme et leur caractère public, permettent de matérialiser ces réseaux, « de rendre visibles les collèges invisibles2 ».
2Les congrès peuvent être envisagés sous différentes perspectives. En tant qu’expression des politiques culturelles et scientifiques des pays organisateurs, ils permettent en premier lieu d’interroger le lien entre l’international et le national. Pour les communautés scientifiques en particulier, les congrès constituent également des « nouveaux lieux de savoirs » où s’inventent, se testent et s’institutionnalisent de nouvelles disciplines. Ces manifestations, enfin, en réunissant des individus de différentes nationalités mais unis par un même idéal et des intérêts communs, contribuent à forger et structurer des communautés à l’échelle internationale. Longtemps négligés comme objet historique en tant que tel, du fait de leur taille imposante, de leur régularité, et de la masse de documents qu’ils occasionnent, les congrès jouissent d’un récent regain d’intérêt de la part des historiens3. Cet intérêt s’appuie aujourd’hui sur les innovations faites dans le domaine des digital humanities et les nouveaux outils informatiques d’analyse de réseaux.
3Les congrès de la FIFDU n’ont jamais fait l’objet d’une étude systématique. Les ouvrages retraçant l’histoire de l’organisation les évoquent, mais se contentent, pour la grande majorité, d’utiliser leurs volumes d’actes – les Bulletins – afin de mettre en valeur les grands débats et projets qui ont structuré cette histoire. Envisagés en tant que mise en scène ou représentation d’un groupe social, les congrès offrent pourtant un terrain particulièrement fécond pour l’étude de la formation d’une persona, et dans le cas précis de la FIFDU, une persona scientifique féminine. En quoi ont-ils permis de structurer une nouvelle communauté scientifique et universitaire féminine à l’échelle internationale ? Dans quelle mesure ont-ils fonctionné comme une scène pour la mise en avant et la promotion des university women ? Quelle expertise, en tant que scientifiques et femmes, ces dernières ont-elles déployée et revendiquée par le biais de leurs congrès ?
Les congrès de la FIFDU : contours d’un objet historique
4En tant qu’objets historiques, les congrès offrent un champ fécond à l’exploration de l’élaboration et de la mise en scène d’une persona scientifique. La dimension symbolique qu’ils revêtent n’échappe pas aux contemporains : les documents et volumes d’actes – les Bulletins dans le cas de la FIFDU –, montrent bien une volonté de maîtrise voire de contrôle de l’impression dégagée, ce dont rend compte l’expression anglaise d’impression management. S’il importe de les aborder avec une distance critique, les volumes d’actes des congrès participant de leur autojustification, cela n’invalide pas pour autant leur intérêt4. Bien au contraire : le caractère conscient des acteurs – organisateurs et participants – permet d’interroger les archives en tant que performances, permettant ainsi de mieux comprendre la manière dont les femmes scientifiques et universitaires pensent, construisent et coordonnent leur image.
Les Bulletins de la FIFDU : regards critiques sur les congrès
5Ce qui constitue l’intérêt et à la fois la complexité des congrès en tant qu’objets historiques est la profusion d’archives, ou volumes d’actes, qu’ils produisent. Chacun des Bulletins de la FIFDU est publié en anglais et en français. Les principaux événements y sont détaillés, les discours des présidentes et des membres dirigeants retranscrits, ainsi que les comptes rendus des divers comités et des associations nationales.
6Il demeure souvent difficile, pour autant, de savoir comment les informations et les textes ont été recueillis, sélectionnés et enfin publiés, Comme tout document produit par une institution, les Bulletins et autres publications de la FIFDU s’inscrivent dans une stratégie discursive visant à faire œuvre de propagande mais aussi à forger un lien entre les membres, un sentiment d’appartenance à un groupe. Et le trait vaut pour la postérité : comme le souligne par exemple Leila Rupp à propos des organisations féminines qu’elle étudie, les femmes engagées dans ce type de mouvements étaient pleinement conscientes de l’importance de communiquer et de laisser des traces, notamment par le biais d’archives bien documentées5. Les Bulletins de la FIFDU fonctionnent comme une performance, visant à construire et diffuser une image des university women telles qu’elles souhaitent être perçues, et c’est en tant que mise en scène qu’il faut les étudier.
7À partir de 1924, ces congrès prenant de l’ampleur, un comité est créé afin « d’élaborer les règlements pour la conduite des conférences et de planifier et organiser les conférences6 ». Les membres du comité – composé de la présidente, des vice-présidentes et de quelques membres d’autres comités –, sont chargées d’examiner les invitations envoyées par les branches nationales qui souhaitent accueillir le prochain congrès, de fixer le lieu et la date de celui-ci, de définir des règles pour assurer son bon déroulement et de traiter un certain nombre de points de logistique. Le dépouillement des archives des branches nationales ayant organisé l’un des congrès permet d’observer ces derniers sous un angle moins officiel et d’ordre plus pratique. Une bonne partie des décisions sont prises au niveau local, sous réserve de validation du comité général d’organisation. Les questions relatives à l’accueil des congressistes, la facilitation de l’octroi de visas, la sélection des oratrices et orateurs, les activités annexes, mais aussi les stratégies de communication, reviennent aux comités d’organisations nationaux. À cet égard, le fonds d’archives de la fédération norvégienne, la Norske Kvinnelige Akademikeres Landsforbund (NKAL) s’est avéré particulièrement riche, la correspondance entre la responsable norvégienne du comité des relations internationales de la NKAL, Dr. Lilli Skonhoft, et la secrétaire générale de la FIFDU, Théodora Bosanquet, ayant été conservée quasiment dans son intégralité7. Cette correspondance, de nature parfois confidentielle, apporte des informations inestimables sur les coulisses de l’organisation et du déroulement des congrès.
8La couverture médiatique permet d’assurer aux congrès une certaine visibilité en dehors du cercle des membres de la FIFDU. Photographes, journalistes, voire sociétés de production cinématographique, sont contactés pour inscrire les congrès dans l’histoire : lors de celui d’Édimbourg en 1932, la société Pathé a filmé le cortège des femmes universitaires se rendant sur le lieu d’ouverture des conférences. Le film ne semble pas avoir été conservé dans les archives, mais l’événement est mentionné à plusieurs reprises dans le Bulletin de 1932. Compte tenu de la diversité des pays ayant accueilli ces congrès et de leur fréquence, un dépouillement systématique et exhaustif des journaux locaux et nationaux ayant mentionné leur tenue est difficilement réalisable ; toutefois, certaines branches nationales, dont la norvégienne et la britannique, ont réalisé des scrapbooks, ou albums, dans lesquels sont rassemblées des coupures d’articles concernant le congrès ou relatant des informations sur l’organisation et ses membres. Redisons à ce propos qu’il n’est pas facile pour l’historien de mesurer l’objectivité de tels albums, composés par des membres de la FIFDU. Le travail mémoriel que recouvre la composition d’archives s’inscrit également dans une stratégie de mise en scène de l’institution.
9Les négociations et décisions en amont des congrès permettent de mieux comprendre la manière dont les membres de la FIFDU, notamment celles qui sont chargées de l’organisation des congrès, « orientent et gouvernent l’impression8 » qu’elles produisent chez les autres, à la manière d’actrices, et pour suivre ici l’analyse d’Erwin Goffman. Récemment, les travaux de ce dernier ont été mobilisés par les chercheurs en science studies pour étudier la manière dont l’expertise scientifique se construit et se met en scène. Dans l’ouvrage Science on Stage : Expert Advice as Public Drama, Stephen Hilgartner analyse par exemple la manière dont les experts scientifiques se représentent, mettent en scène leurs compétences et leur intégrité intellectuelle à travers leurs discours et leurs comportements, tout en prêtant attention à la réception de leurs conseils dans différentes audiences9. Wiebe Bijker, Roland Bal et Ruud Hendriks, quant à eux, distinguent, à la manière de Goffman, l’espace des coulisses et celui de la scène, correspondant respectivement à la production d’une expertise scientifique et à la présentation de cette expertise10. L’expertise scientifique comme performance a fait l’objet d’un ouvrage collectif plus récemment qui examine la construction de l’autorité des experts et leur efficacité (ou pas) à travers différents contextes historiques11. L’étude des congrès des university women à travers le prisme de l’expertise permet d’aborder la question d’une expertise scientifique féminine qui se porte non seulement sur le contenu des sciences mais aussi et surtout sur la structure du champ scientifique.
Espaces et symbolique des congrès
10Comme le souligne Anne Rasmussen, les congrès sont à la croisée « des champs scientifique, culturel et diplomatique12 ». Les lieux choisis pour la tenue d’un congrès sont intrinsèquement liés à d’autres espaces, comme celui de la production scientifique, ainsi qu’à la politique extérieure des États qui les accueillent, ou encore en relation avec la diplomatie internationale. Cet espace des congrès, et de l’internationalisme, rappelle l’historienne, est par nature très polarisé, se concentrant dans des capitales, le plus souvent européennes. Entre le dernier tiers du xixe siècle et 1914, il est largement dominé par le trio Paris-Berlin-Bruxelles.
11Au cours de l’entre-deux-guerres, les membres de la FIFDU organisent huit congrès internationaux qui prennent place tous les deux, trois puis quatre ans. Organisés durant la période estivale, afin de permettre au plus grand nombre d’y assister – les membres de l’organisation appartiennent le plus souvent à l’enseignement secondaire ou supérieur –, ils s’étendent sur trois ou quatre jours. Ils sont précédés et suivis de réunions du Conseil qui, contrairement aux congrès, sont limitées à un nombre restreint de membres, lesquelles occupent le plus souvent des postes à responsabilité au sein de la FIFDU et de ses comités. La carte ci-dessous permet de visualiser les lieux des congrès et réunions du conseil de la FIFDU entre 1920 et 1939 :
Fig. 3. – Carte des congrès et réunions du conseil de la FIFDU entre 1920 et 1939.

Source : réalisation de l’auteure.
12Les grandes capitales européennes sont largement privilégiées pour l’accueil de congrès, du fait de leur plus grande accessibilité et de leurs infrastructures, mais aussi de leur rôle de « centre » politique, culturel, scientifique et universitaire. Le choix massif de l’espace européen correspond à la volonté du mouvement des university women, dans l’entre-deux-guerres, de s’étendre à l’ensemble des pays du continent mais aussi de permettre au plus de membres possible d’assister aux congrès, en minimisant les frais de voyage et de séjour. Au sein même de l’espace européen, la carte révèle de fortes disparités. La France et le Royaume-Uni, ou plus exactement Londres et Paris, concentrent les réunions. On relève également une surreprésentation du nord de l’Europe : Norvège, Suède, Pays-Bas ; outre la Suisse. En revanche, alors qu’avant la Première Guerre mondiale Berlin constituait une étape incontournable de l’internationalisme aussi bien scientifique que féminin, ce n’est qu’en 1968 qu’un congrès de la FIFDU devait être organisé sur le sol allemand, à Karlsruhe13. En 1936, la dissolution de la Deutscher Akademikerinnenbund avait entraîné la relocalisation du 7e congrès, initialement prévu en Allemagne, à Cracovie, en Pologne.
13Le choix du pays accueillant le congrès de la FIFDU représente un enjeu important, reflétant les stratégies internationalistes de l’organisation. À l’issue du premier congrès de Londres, les membres du Conseil préconisent que la seconde conférence soit « si possible organisée au siège de la Société des Nations, quel qu’il soit14 », dévoilant la volonté claire des university women d’inscrire leur mouvement dans la mouvance de la SDN. Le ton internationaliste caractérise, de manière générale, les décisions prises par les organisatrices des congrès et autres dirigeantes. À Paris, en 1922, le conseil déclare que le prochain congrès devra se dérouler « dans un pays neutre15 », de manière à pouvoir rassembler les pays par-delà les anciennes alliances du temps de guerre, et préparer la réconciliation entre les universitaires françaises et allemandes. Les candidatures des fédérations norvégienne et danoise sont prises en considération, du fait même de la neutralité que les deux États ont observée durant la Première Guerre mondiale. Le congrès d’Oslo, en 1924, devient le symbole d’une coopération et d’une entente internationales, autour des quatre pays nordiques coorganisateurs de l’événement.
14Au-delà de la question des pays et villes d’accueil, il faut s’intéresser de plus près à l’espace physique – et symbolique –, tels les bâtiments où se déroulent les manifestations, car « pour asseoir solidement un premier congrès, il faut le convoquer au bon endroit16 ». Le premier congrès international d’entomologie organisé à Bruxelles au mois d’août 1910, par exemple, a pris place au Musée royal d’histoire naturelle. Pour le congrès inaugural de la FIFDU, les membres de la British Federation of University Women ont choisi la London School of Medicine for Women, fondée en 1874, sous l’impulsion d’un groupe de femmes dont l’emblématique Sophia Jex-Blake, pour remédier à l’impossibilité pour les étudiantes de s’inscrire ou d’obtenir un diplôme dans les facultés de médecine anglaises. Cette institution symbolise la lutte pour l’accès des femmes à l’éducation supérieure et aux professions en Angleterre. En y organisant leur congrès, les membres de la FIFDU se font les héritières des revendications et des réussites de ces pionnières anglaises.
15À travers le choix de la localisation, c’est bien l’identité même des university women qui est en jeu, et les dirigeantes en sont bien conscientes. Lors de la réunion du comité d’organisation des conférences de 1927, il est explicitement souligné que le lieu des réunions « doit être une université17 », sous réserve que cela soit possible. En 1922, par exemple, le second congrès n’est pas organisé dans une université parisienne, mais à l’American Girls’ Club, qui devient l’un des premiers foyers internationaux de la FIFDU. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une institution universitaire à proprement parler, le lieu a une valeur hautement symbolique pour l’organisation. « La scène de la conférence », peut-on lire dans le Bulletin, « était elle-même une réalisation de l’un des idéaux les plus importants de la Fédération internationale, la création de clubhouses et autres centres de communication internationale étant un élément essentiel de son programme18 ». À titre de comparaison, au début des années 1920, des congrès féminins internationaux se tiennent à Oslo dans des lieux dotés d’une symbolique différente, et caractéristique des lignes idéologiques suivies par les diverses organisations. Tandis que celui du Conseil international des femmes (1920) se déroule au parlement norvégien, symbolisant la lutte pour la reconnaissance politique des femmes, le troisième congrès de la FIFDU prend place au sein de l’université d’Oslo. D’autres lieux ont pu être choisis en fonction de leur lien direct avec les domaines de recherche des dirigeantes des branches nationales. Le congrès d’Amsterdam de 1926 est ainsi organisé à l’Institut Colonial (Koloniaal Instituut, rebaptisé Institut royal des tropiques dans les années 1950), un lieu important pour les recherches en phytopathologie, discipline dans laquelle Johanna Westerdijk, l’une des dirigeantes de la Fédération néerlandaise (Vereniging van Vrouwen met Academische Opleiding), est largement renommée. En 1935, ce même lieu accueille le 6e congrès botanique, preuve de son importance – symbolique – pour la discipline et de son rôle dans le rayonnement de la culture scientifique néerlandaise.
16Le choix de la localisation et du lieu d’un congrès, par des organisations féminines internationales ou des associations scientifiques, recouvre ainsi une part stratégique. Il s’agit d’assurer la visibilité de la manifestation, et par-là même l’identité de l’organisation et de ses membres. En choisissant des capitales européennes, centres de savoir, et des lieux intrinsèquement liés aux mondes universitaires et scientifique, les membres de la FIFDU cherchent à refléter et à renforcer les lignes idéologiques suivie par l’organisation et ce, comme le révèlent les archives disponibles, de manière tout à fait consciente et assumée.
Les congressistes : analyse d’un groupe
17Alors que les Bulletins de la FIFDU mentionnent entre trois cents et cinq cents participantes aux congrès organisés dans l’entre-deux-guerres, la véracité de ces informations reste difficile à vérifier et surtout ne permet pas d’appréhender les contours sociologiques de ces rassemblements internationaux. Il existe toutefois, dans les cas des congrès d’Oslo en 1924 et d’Amsterdam en 1926, des registres dans lesquels chacune des participantes a décliné son identité19. Ces documents constituent une source rare et riche, par le biais de laquelle il est possible de reconstruire les circulations internationales et les réseaux mais aussi de mieux comprendre la réalité sociale et sociologique de ces congrès20.
18Les résultats de l’enquête quantitative menée à partir de ces registres ont permis, dans un premier temps, de confirmer les chiffres présentés dans les Bulletins, et d’étudier l’origine géographique des congressistes dans les années 1920. On découvre, sans beaucoup de surprise, que ces femmes sont majoritairement originaires d’Europe (quasi exclusivement l’ouest et le nord du continent, avec, comme il se doit, une forte représentation des membres dont l’organisation accueille le congrès) et surtout des États-Unis. L’Espagne et l’Italie sont absentes ou quasi absentes, la France très faiblement représentée.
Fig. 4. – La répartition des congressistes de la FIFDU en fonction de leur nationalité à partir de l’étude quantitative des congrès d’Oslo (1924) et d’Amsterdam (1926).

Source : réalisation de l’auteure à partir des Archive IFUW, inv. nos 134-135, Register of names of participants.
19Si l’on compare les congrès d’Oslo et d’Amsterdam, à deux ans d’intervalle, on constate un élargissement sensible du réseau des university women, avec l’inclusion, entre autres, de membres allemands ou originaires de l’Europe de l’Est (Pologne, Roumanie, Bulgarie, Estonie entre autres). On peut également observer les prémices d’une modeste ouverture de la FIFDU à l’Amérique du Sud, le Mexique envoyant une déléguée au congrès d’Amsterdam en 1926. La surreprésentation des Européennes et des Nord-Américaines demeure une nette constante pour la période et se retrouve dans les congrès féminins internationaux, dans lesquels Leila Rupp a montré que « l’ethnicité21 », reposant sur le partage de racines européennes, joue un rôle important dans la définition d’une identité collective féminine internationale. De même, malgré le ton international que prennent les congrès scientifiques au tournant du siècle, ces événements demeurent encore largement occidentalo-centrés. C’est une dimension implicite de l’affirmation ou d’un renforcement de la domination de l’espace occidental dans la « marche du progrès », qu’il soit scientifique ou qu’il prenne la forme de l’émancipation féminine.
20Au tournant du siècle, les congressistes scientifiques « se recrutent massivement parmi les professeurs des chaires européennes et américaines », au détriment des amateurs, si bien que les congrès peuvent être compris comme l’une des étapes conduisant à la professionnalisation de la science22. Du fait du peu d’études sur les congrès qui adoptent une perspective genrée, il reste difficile de mesurer la participation des femmes aux congrès scientifiques. Margaret Rossiter démontre toutefois que l’exclusion des amateurs se traduit également, dans les sociétés scientifiques, par celle des femmes qui, n’ayant pas toujours accès à des diplômes équivalents à ceux des hommes, peinent à être considérées comme des scientifiques professionnelles23. Les dirigeantes et organisatrices des congrès de la FIFDU sont conscientes des difficultés pour les femmes de participer aux congrès scientifiques. La Néerlandaise Johanna Westerdijk, organisatrice du congrès d’Amsterdam et présidente de la FIFDU entre 1932 et 1936, en a fait l’expérience lorsqu’elle s’est rendue aux États-Unis en 1914. Invitée au congrès international des botanistes organisé à Saint-Louis, et qui réunissait 363 botanistes de nationalités différentes à l’occasion du vingt-cinquième anniversaire du jardin botanique du Missouri, sa participation a été largement commentée par les journaux américains. L’accent n’a pas été mis cependant sur le contenu scientifique de sa communication, portant sur la « physiopathologie dans les tropiques », mais sur le fait qu’elle était la seule femme à participer au congrès24. Les congrès de la FIFDU sont donc conçus, dans une certaine mesure, pour remédier à ce processus de marginalisation des femmes dans l’espace scientifique international qui se structure au début du xxe siècle.
21Si la possession d’un diplôme est le critère principal dans l’identité des university women, l’absence de données pour bien des membres de la FIFDU rend difficile une analyse socioprofessionnelle. Les congressistes offrent un échantillon plus restreint et, grâce aux registres, se prêtent plus facilement à une étude quantitative, permettant de réfléchir au degré de professionnalisation demandé par l’organisation25. Conformément au règlement de la FIFDU, la quasi-totalité des participantes ont un diplôme universitaire, et l’on constate une proportion importante de docteures et d’aspirantes au titre de docteur (Ph.D.), engagées dans des recherches.
Fig. 5. – Les participantes aux congrès de la FIFDU d’Oslo (1924) et d’Amsterdam (1926) en fonction de leurs diplômes universitaires.

Source : réalisation de l’auteure à partir des Archive IFUW, inv. nos 134-135, Register of names of participants.
22Ces chiffres rendent compte par eux-mêmes de l’ouverture générale des diplômes, notamment du doctorat, aux femmes. La proportion importante de docteures au sein des congressistes, si elle témoigne du caractère élitiste de la FIFDU, soucieuse de reposer sur une supériorité scientifique et intellectuelle de ses membres, peut également s’expliquer par la volonté des branches nationales d’être représentées lors de ces événements internationaux par des déléguées reconnues dans le monde scientifique et universitaire. S’il existe des différences en fonction de la nationalité des participantes, ces diversités nationales peuvent être expliquées à la fois par les différences qui existent entre les systèmes universitaires et par l’ancienneté de chacune des branches nationales. Alors que la branche allemande met l’accent sur les femmes ayant une profession liée au monde universitaire et de la recherche, l’association américaine repose en partie sur l’adhésion des alumnae ou anciennes élèves des colleges pour femmes américains, qui n’ont pas nécessairement poursuivi leurs études à l’université ou une carrière universitaire.
23Le registre du congrès d’Amsterdam, dans lequel sont recensés les professions des participantes (ce n’est malheureusement pas le cas de celui d’Oslo), permet d’avoir un aperçu des trajectoires professionnelles des membres26 (figure 6).
Fig. 6. – Répartition des participantes au 4e congrès de la FIFDU en fonction de leur domaine professionnel.

Source : réalisation de l’auteure à partir des Archive IFUW, inv. nos 134-135, Register of names of participants.
24Bien que le but principal affiché par la FIFDU soit de promouvoir les femmes dans les mondes universitaire et scientifique, force est de constater que seules 30 % d’entre elles poursuivent leur carrière dans ces domaines (soit 97 sur 329 congressistes ayant renseigné leur profession). Et si l’on regarde les choses de plus près, on constate qu’un tiers seulement de ces 97 femmes sont professeures d’université, soit moins de 10 % de l’ensemble des participantes au congrès, un autre tiers correspondant aux assistantes de professeurs ou « lectrices ». Et encore ces pourcentages que l’on peut juger modestes sont-ils probablement à considérer avec précaution, car il paraît très plausible que les branches nationales aient eu à cœur de déléguer au congrès celles de leurs membres qui occupent des fonctions universitaires et scientifiques importantes.
25Margaret Rossiter, tout en constatant que les femmes accèdent de plus en plus facilement à une formation universitaire dans les années 1920 et 1930, qualifie cette période de peu réjouissante pour elles27. Les diplômes et qualifications universitaires ne leur assurent pas des opportunités professionnelles équivalentes à celles des hommes ni ne leur permettent de dépasser les discriminations genrées. De fait, les domaines professionnels les plus représentés parmi les participantes au congrès d’Amsterdam correspondent traditionnellement à la place accordée aux femmes dans les sociétés occidentales : l’enseignement primaire et secondaire, le tertiaire, notamment le secrétariat. Sur les 91 docteures présentes, seules 37 occupent un poste à l’université. Ces difficultés rencontrées par les femmes diplômées sont exprimées notamment par la Française Marie-Louise Puech, lors du conseil de Vienne en 1927 :
« Beaucoup de femmes universitaires ont été contraintes, par nécessité, d’interrompre leur travail et de s’installer dans une vie intellectuellement moins intéressante que celle de leurs rêves et de leurs désirs. N’était-ce pas, en réalité, le cas de la majorité des membres28 ? »
26Les congrès de la FIFDU donnent enfin à voir l’engagement des hommes dans les mouvements féminins et féministes. Alors que l’adhésion à la FIFDU est strictement limitée aux femmes, de nombreux hommes, représentant les milieux universitaires, scientifiques et internationalistes du pays d’accueil, sont invités à assister et à intervenir dans les séances publiques29. Lors des premiers congrès de la FIFDU, on retrouve parmi les invités d’honneur des représentants de la Société des Nations, tels que le Vicomte Grey of Fallodon, homme politique britannique et l’un des supporteurs de la création de la Société des Nations, qui s’adresse aux university women dans un discours intitulé « The Value of Knowledge in International Relations », ou encore l’une des icônes norvégiennes du mouvement internationaliste, le professeur Fridtjof Nansen, haut-commissaire de la Société de Nations et prix Nobel de la paix de 1922. Ces deux hommes, par leur présence et leur discours, symbolisent le lien que les femmes universitaires espèrent créer et développer entre la FIFDU et la Société des Nations et incarnent l’un des types d’engagements masculins identifié par Alban Jacquemart, porté par un idéal humaniste construit autour d’une notion universelle et abstraite de l’individu30.
De la mise en scène à la représentation des university women
Dans les coulisses de l’organisation des congrès
27L’organisation de manifestations internationales nécessite une préparation minutieuse, comme en rendent compte les archives du comité des conférences de la FIFDU, ainsi que les nombreuses lettres échangées entre le comité d’organisation international et les branches nationales accueillant l’événement. En plus du programme des congrès, il faut organiser la venue des congressistes, leur visa d’entrée et leur logement, organiser les dîners et excursions, contacter la presse et les photographes afin que l’événement trouve un écho.
28La richesse même des archives de la branche norvégienne, la NKAL, invite à se pencher de plus près sur la préparation du congrès d’Oslo de 192431. La Norvégienne Lilli Skonhoft est sans cesse en contact avec le bureau international et notamment la secrétaire générale, Théodora Bosanquet, à qui elle avoue, non sans humour, qu’elle a le sentiment de lui « écrire un livre (en un seul tome toutefois) », tant elle a de choses à lui dire32. Le coût du congrès revient souvent dans la correspondance, bien que cette question soit un sujet difficile à discuter par lettres interposées, note la Norvégienne. Sur la somme de 300 livres sterling promise par la FIFDU, elle demande à ce que 50 reviennent au financement des activités sociales, la branche norvégienne n’étant pas en mesure de payer pour chacune de participantes. En cas d’impossibilité, elle propose que les congressistes s’acquittent de frais d’inscription, une mesure qui sera du reste appliquée pour l’ensemble des congrès à partir de celui d’Oslo. Les dépenses liées à ces congrès – sachant que seule une minorité des membres de la FIFDU peuvent y assister – font l’objet de critiques. C’est ce que l’on croit percevoir à la lecture des Bulletins, dans lesquels les dirigeantes défendent le bien-fondé des congrès malgré leur coût.
29Bien que la FIFDU ne soit qu’une organisation en devenir aux débuts des années 1920, certaines de ses membres bénéficient d’une « expérience internationale », pour avoir assisté ou activement participé à des congrès internationaux convoqués par d’autres organisations. Les congrès des organisations féminines, tout particulièrement, servent d’exemples. En 1925, en vue de la tenue du 4e congrès de la FIFDU à Amsterdam, le plan pour l’organisation du congrès de l’Alliance internationale des femmes (AIF) est proposé par sa présidente, Margery Corbett-Ashby, comme pouvant « servir de base utile », à condition d’y apporter toutefois « certaines modifications33 ». Ces liens entre femmes internationalistes illustrent la mise en place de réseaux ou transnational coalitions pour reprendre le terme employé par Leila Rupp34. Des femmes sont à l’évidence membres de plusieurs organisations, puisque l’une des remarques faites à la fin de la conférence de Genève en 1929 souligne que le congrès de la FIFDU a eu lieu aux mêmes dates que celui de l’Alliance internationale des femmes, ce qui a contraint certains des membres ou personnes extérieures à choisir entre les deux événements. Afin d’éviter que cela ne se reproduise, il est décidé en 1932 que la date du prochain congrès serait repoussée en 1936 au lieu de 1935, afin « d’éviter un conflit avec l’Alliance pour le suffrage et l’égalité des citoyens35 ».
30La légitimité et la reconnaissance de la FIFDU reposent bien sur une délimitation stricte de l’espace et de ses prérogatives : elle ne cherche pas à entrer en concurrence, mais plutôt à compléter le travail fourni par les organisations féminines existant depuis plusieurs décennies. Cette stratégie est explicitée à de nombreuses reprises par le comité d’organisation, qui souligne la nécessité de mettre en avant le « caractère spécial de la Fédération », en particulier à travers le choix des thèmes des congrès et des sujets développés dans les interventions et réunions publiques36. Lors des préparatifs du congrès d’Oslo en 1924, Lilli Skonhoft écrit ainsi à Théodora Bosanquet à propos du thème de la conférence :
« J’ai plutôt le sentiment (mais c’est un avis purement personnel) que “Les femmes dans le commerce et l’industrie” relève plus d’une société féministe que d’une organisation de femmes universitaires. C’est ce que nous [les membres de la NKAL] pensons aussi, et nous craignons également que des sujets féministes de ce type ne soient pas une manière très favorable de faire connaître la FIFDU. Nous préférerions parler davantage de la question humaine universelle, par exemple de la contribution des femmes universitaires (et des hommes universitaires) à la solution d’une propagande pour la paix, en particulier la contribution de l’enseignement donné par les femmes universitaires, “enseignement” compris dans son sens le plus large37. »
31Ce souci de dissocier la FIFDU des autres organisations est partagé par l’ensemble des dirigeantes, qui s’accordent, lors de la réunion du comité d’organisation en 1931, sur le fait que les sujets abordés ne doivent être choisis « que dans la mesure où ils touchent directement à la sphère professionnelle et aux problèmes particuliers des femmes universitaires ». Cet élément est jugé primordial : « Ce n’est que si ce principe est respecté que la conférence pourra trouver sa propre ligne parmi les autres organisations internationales de femmes ou d’autres fédérations38. » Déjà en 1928, lorsqu’il est proposé de répartir les congressistes en fonction de leur profession, cette idée est repoussée en raison du risque de chevauchement avec le travail d’autres organisations féminines, et en particulier avec les organisations professionnelles. L’originalité et l’identité de la FIFDU reposent bien à la fois sur son caractère pluridisciplinaire et scientifique, plutôt que professionnel. En effet, alors que les dirigeantes prennent bien garde à se démarquer des organisations féminines internationales, de telles précautions n’existent pas vis-à-vis des associations scientifiques et sociétés savantes. Les university women tendent à reprendre les codes des congrès scientifiques à la fois à travers le choix des lieux, la sélection des intervenants ou encore les thèmes discutés.
De l’usage stratégique des photographies de groupe
32« Même la plus petite photo en dit beaucoup plus qu’un bon nombre de mots », écrit Lilli Skonhoft à Théodora Bosanquet à propos de l’organisation du congrès d’Oslo, soulignant l’importance de la communication par le biais de supports visuels et notamment photographiques, comme moyen privilégié de diffusion de l’image des femmes scientifiques et universitaires39. En amont du congrès d’Oslo, de nombreux journaux norvégiens et étrangers réclament en effet des photographies pour illustrer leurs articles et deux types de photographies sont particulièrement prisés : d’une part, les portraits d’individus représentatifs de l’organisation, présidentes ou membres célèbres, et de l’autre, les portraits de groupe. Ce second type de clichés est évidemment lié à la pratique congressiste : l’ampleur des rassemblements et leur caractère quelque peu exceptionnel permettent de regrouper des individus de différents pays au même endroit et au même moment, l’espace de quelques jours.
33Ces portraits de groupe ont rarement été étudiés pour le domaine scientifique, alors que les portraits individuels ont fait l’objet de recherches, notamment dans le cadre des travaux de Ludmilla Jordanova40. Ils se prêtent pourtant particulièrement bien à l’analyse de la construction d’une persona scientifique : les correspondances entre organisatrices soulignent bien le caractère conscient, méticuleux, qui se cache derrière la réalisation de tels portraits de groupe, et éclairent la dimension théâtrale de ces photographies. Les portraits collectifs pris à l’occasion des congrès de la FIFDU sont ici étudiés en tant que vecteurs de diffusion d’une persona pour les femmes scientifiques et universitaires et permettent de comparer les pratiques des university women à celles d’autres organisations scientifiques, notamment masculines.
Fig. 7. – Procession des congressistes de la FIFDU, se rendant au Nye Aula, le hall principal de l’université de Christiania (Olso), congrès d’Oslo, 1924.

Source : Archives NKAL, PA-1164, W-L0056, Gjenstander.
Fig. 8. – Les congressistes de la FIFDU rassemblées devant le hall de l’université d’Oslo, congrès d’Oslo, 1924.

Source : NKAL, Kvinnelige studenter, 1932, p. 25.
34Les deux photographies reproduites ci-dessus ont largement été relayées, que ce soit dans les journaux de l’époque, norvégiens et étrangers, dans les publications de la FIFDU, ou dans les recherches historiques portant sur le mouvement des university women. La première photographie met en scène les membres de la FIFDU participant au congrès d’Oslo en août 1924, marchant en procession en direction du hall principal (Den Nye Aula) de l’université de Christiania. Le cortège est ouvert par deux étudiantes norvégiennes, reconnaissables à leur couvre-chef noir, d’où pendent deux longs pompons noirs, la marque distinctive de l’université norvégienne. Elles guident les congressistes, qui avancent par rangs de deux dans une atmosphère cérémonielle. La seconde photographie est un portrait plus officiel, pris devant le hall de l’université, selon une mise en scène que l’on retrouve dans les archives de beaucoup de congrès scientifiques. Les rangs resserrés des femmes permettent de souligner l’importance numérique des congrès et des university women plus généralement. Au premier rang, on peut reconnaître les figures dirigeantes de l’organisation, telles que Caroline Spurgeon, la présidente, ou Virginia Gildersleeve, la cofondatrice. À l’exception de trois hommes que l’on aperçoit dans les derniers rangs, et dont on peut supposer qu’ils sont les représentants de l’université d’Oslo, ces deux clichés mettent en scène une communauté quasi exclusive de femmes.
35C’est là évidemment un premier élément de la mise en scène de l’identité des membres de la FIFDU, alors qu’à cette époque les femmes sont rarement présentes, ou extrêmement minoritaires, sur les photographies prises lors des congrès scientifiques. Un exemple : lors du 6e congrès international de botanique organisé à Amsterdam en 1935, Johanna Westerdijk, pourtant scientifique reconnue dans cette discipline et première femme professeure d’université du pays, n’apparaît pas sur la photographie officielle, alors que l’épouse de Fritz W. Went, l’un de ses collègues et collaborateurs, y figure41. Les portraits de groupe de la FIFDU sont donc une démonstration de force visant à souligner le poids des university women présentes en grand nombre. Il s’agit pour les dirigeantes de donner l’impression d’une masse afin de démontrer l’existence mais aussi la force et la légitimité des femmes scientifiques.
36Le choix du lieu devant lequel posent les congressistes contribue à la construction d’une persona scientifique. Ainsi, lors du premier congrès d’entomologie de 1910 à Bruxelles, les membres dirigeants se trouvaient-ils devant le musée d’histoire naturelle, l’identité du lieu ne pouvant être ignorée puisqu’on la lit sur le fronton du bâtiment. Lorsque ce nom n’est pas visible sur la photographie, il apparaît systématiquement en légende. Bien que seules quelques colonnes soient apparentes sur le portrait de groupe pris lors du congrès d’Oslo (mais on apprécie la parfaite « construction » du cliché, littéralement structuré par ces colonnes qui semblent destinées à renforcer la verticalité d’un groupe qui se présente en majesté et affirme ainsi, sans qu’il soit besoin de commentaire, son autorité magistrale, bien éloignée des « qualités » traditionnellement prêtées aux femmes), la légende permet de savoir qu’il a été pris devant le hall principal de l’université d’Oslo. Quelques mois auparavant, Lilli Skonhoft avait envoyé à Théodora Bosanquet une carte postale où figure ce hall, afin de lui donner une idée du site où allait se tenir le congrès, ajoutant : « Pensez-vous que cela est beau et “académique”42 ? » Academic : tout est dit à travers ce dernier adjectif ; on voit que chaque point du congrès, futures photographies comprises, est attentivement étudié, et que les organisatrices sont pleinement conscientes de l’aspect théâtral, performatif, de l’événement à venir.
37Les tenues des congressistes fonctionnent également comme un marqueur identitaire. Sur les deux photographies du congrès d’Oslo, les university women portent la robe universitaire et le couvre-chef qui représentent leur université d’origine. Ces deux éléments à forte signification corporatiste affirment l’identité très spécifique des university women tout en leur permettant de se distinguer d’autres groupes et notamment d’autres organisations féminines. Et ils posent la question de l’adoption par des femmes d’un vêtement perçu traditionnellement comme masculin, comme cela avait été le cas, lors de la Première Guerre mondiale, pour l’uniforme militaire. La question a été étudiée par Lucy Noakes, qui ne manque pas de noter que « l’habillement en tant qu’aspect de la culture joue un rôle central dans la production et la “mise en scène” de la masculinité et de la féminité, nous permettant de lire rapidement et facilement le sexe d’un individu et de lui attribuer ainsi des rôles et des traits de genre43 ». En attirant l’attention sur les différences physiques entre femmes et hommes, la mode contribue à produire des discours sur la masculinité et la féminité. Or, dans l’exemple développé par Noakes – le port de l’uniforme militaire par les femmes anglaises en 1914-1918 – il est question de la manière dont les femmes s’approprient des codes vestimentaires traditionnellement liés à l’expression d’une forme majeure de masculinité. Il n’est pas utile d’insister sur le fait que l’uniforme militaire se fait porteur de toute une symbolique liée à la masculinité, à l’autorité, et déployée par un groupe qui fait figure d’élite voire « d’idéal masculin44 ».
38Le trait avait été souligné, pour l’époque et la thématique qui nous intéressent ici, par Virginia Woolf dans son livre Trois guinées paru en 1938. Elle y souligne combien le vêtement masculin fonctionne comme signifiant culturel, « étiquette » de masculinité et de rang social :
« Votre habillement à vous [les hommes] ne couvre pas seulement la nudité, il ne flatte pas seulement la vanité, il ne crée pas seulement de la beauté, mais il sert à afficher votre statut social, professionnel ou intellectuel. Si vous permettez cette humble comparaison, vos vêtements remplissent l’office des étiquettes chez l’épicier. Mais ici, au lieu d’annoncer : “Voici de la margarine, voici du beurre pur, voici le meilleur des beurres sur le marché”, ils annoncent : “Cet homme est intelligent – il est licencié ès lettres. Cet homme est très intelligent : il est docteur ès lettres. Cet homme compte parmi les plus intelligents : il est membre de l’Ordre du mérite.” C’est cette fonction-là, cette fonction publicitaire de vos vêtements qui nous paraît la plus singulière45. »
39La robe universitaire, tout comme l’uniforme militaire, ont longtemps été exclusivement conçus pour être portés par des hommes dans le monde occidental. Depuis le Moyen Âge, la tradition veut que les étudiants portent des robes ou capes universitaires pour les cérémonies de remise de diplômes. Les robes et couvre-chefs sont devenus les porteurs de l’identité d’une université et les supports d’un authentique rituel universitaire, symbole de distinction, tant par leur prix que par leur caractère exclusif46. Du fait de l’exclusion des femmes des universités, jusqu’au tournant du xxe siècle, la robe universitaire a été ce signe majeur qui associe élite et domination culturelle à la masculinité. Mais, comme le fait remarquer Juliette Rennes dans Le mérite et la nature, si le costume – robe ou jupe – est un symbole du prestige universitaire et plus largement professionnel, il est aussi « une métonymie de la féminité47 ». Et dans la France du début du xxe siècle, un grand débat portant sur l’accès des femmes à des professions comme celle d’avocat s’est cristallisé sur la question du port de la robe professionnelle. S’intéressant à l’entrée des femmes dans les professions du droit, Rennes observe que si les femmes portent des robes, elles se retrouvent exclues du monde de la robe48. « L’imaginaire du prestige professionnel est encore habité de virilité », écrit-elle, et alors que le costume professionnel, pour l’homme, permet de montrer la prééminence de l’identité professionnelle sur l’identité privée, pour la femme, le costume professionnel devient « l’un des attributs de sa particularité de genre49 ». À partir de cartes postales représentant des femmes exerçant des métiers d’hommes – colleuses d’affiches, cochères ou chauffeuses – dans le Paris de la Belle Époque, l’historienne réalise une étude du vêtement professionnel au prisme du genre. Elle souligne, par exemple, la manière dont les tenues professionnelles des colleuses d’affiches diffèrent de celles des hommes par le port d’une ceinture pour marquer la finesse de la taille50.
40Si le port de la robe universitaire par les femmes perd peu à peu sa dimension provocatrice ou « anormale », la mise en scène d’un groupe compact la portant, sur les deux photographies reproduites ci-dessus, revêt une forte signification. Alors que les photographies prises lors d’autres congrès scientifiques ne présentent pas de signes professionnels distinctifs, les participants portant des costumes ou des robes de ville pour les femmes, les membres de la FIFDU, en posant en robe universitaire, clament haut et fort leur appartenance à la tradition universitaire et à l’élite intellectuelle. Et la correspondance entre les responsables de l’organisation montre qu’elles ont choisi de demander aux congressistes de porter une robe universitaire pour la cérémonie d’ouverture. Dans une lettre datant du 18 mars 1924, Bosanquet s’enquiert, au nom des déléguées de la BFUW, de la décision prise relative par rapport au port de la robe universitaire, soulignant que cela « fait une différence notable dans leur bagage51 ». En réponse, Skonhoft affirme que « l’idée de porter des robes universitaires a été acceptée avec grand enthousiasme » par l’ensemble des fédérations nationales52. La diversité même de ces robes et de ces toques permet en outre de mettre en scène le caractère international de la FIFDU.
41Un détail de la tenue des congressistes d’Oslo mérite que l’on s’y attarde : on distingue, accroché de manière apparente à leur veston, un badge, symbole de la FIFDU. Comme le confie Lilli Skonhoft à Théodora Bosanquet, elle a eu avec Ellen Gleditsch l’idée de contacter un bijoutier afin d’inventer « une sorte d’insigne pour la conférence », qui pourrait donner aux membres de la FIFDU « un emblème vraiment signifiant53 ». Ce badge, écrit-elle dans une lettre ultérieure, lui paraît particulièrement « approprié pour une association dont les membres ont toutes eu le privilège d’une formation universitaire et se sont engagées à promouvoir la compréhension et l’amitié entre nations54 ». L’emblème, reproduit ci-contre, symbolise les valeurs que les membres de la FIFDU cherchent à incarner ; il comprend une lampe antique, allumée et produisant une source lumineuse, symbole de la connaissance ou des Lumières, entourée d’une chaîne circulaire qui, selon le Bulletin du congrès d’Oslo, symbolise les liens et l’amitié que la FIFDU veille à créer et renforcer55. Originellement produit sous la forme d’une broche en étain recouvert d’or et de bleu, l’emblème de la FIFDU est proposé à la vente, afin de rembourser une partie des frais engendrés par l’organisation du Congrès.
Fig. 9. – Emblème de l’International Federation of University Women.

Source : NKAL, PA-1164, W-L0056, Gjenstander.
42Si l’habillement peut permettre de s’approprier des normes et valeurs traditionnellement masculines, l’absence de féminité dans le style a pu être utilisée comme un argument par ceux qui s’opposent aux courants féminins. C’est ce que montre, par exemple, Rebecca Bennette dans son étude sur les suffragettes irlandaises dans la première partie du xxe siècle. Elle y analyse la manière dont les suffragettes adoptent un code vestimentaire à la pointe de la mode, de manière à contrer les arguments des antisuffragistes et de s’affirmer à la fois en tant que femmes et actrices politiques à part entière56. Les photographies prises lors des congrès d’organisations féminines mettent scène les congressistes habillées selon la mode de l’époque, en robes et avec couvre-chef, des codes qui renvoient à leur genre mais aussi à leur classe sociale élevée. Les congressistes de la FIFDU elles-mêmes ne posent pas systématiquement dans leur robe universitaire et il existe de nombreux clichés sur lesquels elles apparaissent en tenue de ville. Dans le livret édité par la branche néerlandaise relatant le congrès d’Amsterdam en 1926, certaines photographies sont de nature bien moins formelle :
Fig. 10. – Photographie prise lors du congrès d’Amsterdam, 1926.

Source : Archive IFUW, inv. no 135 : Publication : De Spiegel, Amsterdam, p. 54.
43Le texte accompagnant l’image souligne le caractère détendu et drôle de la situation : « Si les femmes diplômées des universités peuvent sembler graves et bien trop sérieuses, ça n’en avait pas l’air sur le moment57 ! » Mettant en scène les « coulisses » des photographies officielles, ce cliché vise en quelque sorte à contrebalancer l’image trop sérieuse qui pourrait être attribué aux university women.
Lilith’s Daughters : mise en scène lyrique et poétique des university women
44La représentation des university women sort parfois de la dimension métaphorique pour devenir réellement une représentation théâtrale, comme à l’occasion de ce congrès d’Amsterdam. Le livret publié par l’association néerlandaise reproduit le spectacle intitulé The Origin of the University Women. À travers une série de tableaux, composés de poèmes et de chants en anglais, français et allemand accompagnés d’illustrations, ce spectacle participe à la création d’une mythologie entourant les femmes diplômées des universités modernes58. Ces dernières sont représentées, dans le tableau d’introduction, comme la « progéniture la plus réussie » de Lilith qui, selon une légende juive médiévale, serait la première femme d’Adam, faite de la même terre et donc son égale. Cette légende rapporte que Lilith, refusant de renoncer à son indépendance face à Adam, aurait quitté le paradis ; Dieu aurait alors créé une nouvelle compagne pour Adam, à partir de la côte de ce dernier, Ève59.
Lilith, l’égale de l’homme
Ne réussit pas en somme,
Adam n’en voulait plus
Et elle a disparu.
Qui sait qu’elle reviendra (bis)
Lilith les femmes fortes,
Reviendront en cohortes,
Adam en est jaloux,
Mais on les voit partout,
Jamais elles s’en iront (bis).
45La chanson de Lilith, interprétée par les membres néerlandaises, dont Johanna Westerdijk, présente cette figure mythique comme un emblème de l’indépendance des femmes et de leur rébellion contre l’ordre patriarcal, en opposition à Ève. Comme le dit le poème, « La progéniture des deux/reste fidèle/à leur mère – Lilith ou Ève […] Nous allons vous raconter/l’histoire de toute la féminité/en résumé60. » Les tableaux suivants se déclinent de la même manière, opposant des figures mythologiques de femmes indépendantes à celles de femmes dédiées aux hommes. Minerve, « déesse d’art et de sagesse », est opposée à la figure de la Vesta, protectrice de la flamme dans « l’auguste foyer » ; la figure de l’Amazone, guerrière et criant « À bas l’homme », à celle de la mythique Pénélope, qui tricote patiemment et découd son ouvrage, attendant fidèlement le retour d’Ulysse ; le sphinx fait face à Cléopâtre, « la belle courtisane » ; ou encore les femmes savantes, « Au cœur d’acier/Dont la tête brillante/De science est meublée », à la Gretchen de Goethe, condamnée à cause de sa liaison avec Faust. Le reste des tableaux met en scène l’évolution des femmes universitaires, telle Novella d’Andréa, professeure à l’université de Bologne vers 1400, contrainte de donner ses cours cachée derrière un rideau pour ne pas distraire ses élèves. Les university women sont identifiées comme les « filles de Lilith », parcourant le monde et appelées à se rassembler dans le congrès.
Fig. 11. – Chanson de Lilith.

Source : Archive IFUW, inv. no 135 : Publication : De Spiegel, Amsterdam, p. 20.
46Ce spectacle retient doublement l’attention. En premier lieu, il constitue une mise en scène, à proprement parler, des university women ; plus encore, il démontre la volonté des femmes en science de produire leur propre tradition, d’insérer les femmes dans les processus de production et transmission des savoirs. Les university women sont représentées unies non seulement par leurs connaissances ou facultés scientifiques et intellectuelles, mais aussi par leur indépendance face aux hommes, à l’image de Johanna Westerdijk, glorifiant les joies d’une vie de célibat61.
Au cœur des congrès
47La ligne officielle suivie par la FIFDU se situe toutefois sur un plan assez différent de ce que dit un tel spectacle. L’analyse de la teneur des débats au cours des congrès de la FIFDU permet de mieux cerner le terrain d’expertise des university women. Les dépenses occasionnées par l’organisation de ces congrès étaient justifiées, nous l’avons vu, par l’importance stratégique de ces manifestations internationales. En effet, elles fonctionnent comme une plateforme d’expression et de réflexion pour les university women, tout en permettant de créer et développer des réseaux féminins à l’échelle internationale. Les deux aspects sont cruciaux pour la construction et la diffusion d’une persona pour les femmes scientifiques. Les congrès voient s’élaborer une réflexion sur la place et le rôle des femmes en science et dans le milieu universitaire. Ces discussions, qui portent par exemple sur la conciliation entre vie professionnelle et vie privée, ou sur le lien entre science et féminité, donnent à voir le déploiement d’une expertise (scientifique) au féminin. Les thèmes développés lors des congrès sont largement repris par la presse, alimentant un débat au-delà du cercle des university women. Les archives de la British Federation of University Women, où sont conservées de très nombreuses coupures de journaux relatant le congrès d’Édimbourg de 1932, permettent d’approcher la nature de ces débats publics et la réception des university women62. Dans le dernier point, les congrès sont envisagés dans leur dimension sociale. Les moments de pauses entre sessions, les dîners et tours organisés lors des congrès contribuent largement à créer et renforcer des liens entre les university women. De ces rencontres, naissent des réseaux de nature professionnelle ou plus informelle, qui nourrissent des solidarités à l’échelle internationale.
La construction d’une expertise scientifique féminine
48Alors que les university women prennent garde à se différencier des congrès des organisations féminines internationales, elles veillent tout particulièrement à mettre en avant leur identité scientifique. La sélection des intervenantes et intervenants contribue à renforcer cette identité. On peut lire dans le procès-verbal du comité d’organisation de 1931 que les lectures publiques doivent être données par des personnalités « de premier rang », reconnues pour leur expertise dans le monde universitaire international63. Lise Meitner, physicienne autrichienne connue pour ses travaux sur la radioactivité, Marie Curie, Johanna Westerdijk ou encore Eileen Power, première professeure d’histoire économique à la London School of Economics, sont contactées pour donner des conférences. À leurs côtés, on trouve également le nom de Françoise Henry, spécialiste de la sculpture à l’époque médiévale. La Française n’est pas seulement une membre distinguée de l’organisation ; elle symbolise également les réalisations scientifiques de la FIFDU : en 1929, elle est devenue la seconde lauréate du programme international de bourses décernées par l’organisation et elle a poursuivi des recherches sur les sculptures médiévales en Irlande, où elle obtient un poste en 1932 à l’University College Dublin. Si la sélection des intervenantes participe à la promotion des membres et des boursières de la FIFDU, la proposition de noms comme ceux de Marie Curie ou Eileen Power témoigne de la volonté des dirigeantes de faire des congrès des moments d’échanges intellectuels et scientifiques de qualité. En outre, l’organisation de « cercles d’intérêts », réunissant des spécialistes de certains domaines scientifiques, histoire, chimie, biologie, s’impose peu à peu dans les congrès. La mise en valeur de ces contributions de femmes à la recherche contribue à construire et promouvoir une image des scientifiques – au sens large du terme – déclinée au féminin.
49Cela dit, et mis à part ces cercles d’intérêts et ces grandes conférences publiques, on doit remarquer que la présentation des nouvelles recherches et des résultats scientifiques, qui sont l’une des raisons d’être principales des congrès scientifiques, occupe moins de place dans ceux des university women. La science n’en est pas absente, mais c’est moins son contenu qui est débattu que sa structure et son fonctionnement. Les grands thèmes développés lors des congrès se concentrent ainsi sur des problèmes spécifiques aux femmes universitaires, telles que les conditions de la contribution et de la reconnaissance de leurs travaux dans différents domaines scientifiques. Les university women identifient les causes des pratiques discriminatoires dont sont victimes les femmes scientifiques. Lors du congrès d’Amsterdam en 1926, c’est le problème de la conciliation entre vie professionnelle et vie familiale qui est soulevé. Virginia Gildersleeve, alors présidente de la FIFDU, prend clairement parti :
« La femme universitaire ou professionnelle typique n’était pas née pour être célibataire, sans enfants et sans foyer. Cette situation n’est pas bonne ni pour elle ni pour l’État. Comment peut-elle réussir à concilier à la fois une carrière, un foyer, un mari et des enfants64 ? »
50Les difficultés pour une telle conciliation sont bien réelles, certaines législations nationales s’opposant au travail des femmes mariées, notamment dans le monde universitaire. Même dans les colleges pour femmes américains, la coutume veut que les enseignantes qui se marient quittent leur poste. Margaret Rossiter note toutefois une légère amélioration dans les années de l’entre-deux-guerres, certains colleges faisant preuve de plus de tolérance à ce sujet. Il n’en reste pas moins qu’en 1938, seules 10 % des femmes recensées par l’American Men of Science65 en tant qu’employées d’un women’s college sont ou ont été mariées66. Carol Dyhouse, dans son ouvrage sur les femmes dans les universités anglaises, note ainsi qu’au tournant du siècle, entre 79 % et 85 % des femmes universitaires sont restées célibataires toute leur vie67. Des historiens ont cependant été amenés à nuancer cette image de femmes scientifiques presque nécessairement célibataires. Dans son étude sur les femmes travaillant dans le laboratoire de Marie Curie, Natalie Pigeard Micault relève par exemple que seul un tiers d’entre elles sont restées célibataires et que le mariage ne représente pas nécessairement un obstacle pour leur carrière scientifique. Seules sept des vingt-trois femmes du laboratoire parisien auraient arrêté de travailler pour cette raison68.
51L’expression de marriage mortality (ou mortalité matrimoniale), employée par Johanna Westerdijk dans une pétition envoyée à la Société des Nations en 1935 concernant le statut légal des femmes, rend toutefois compte de l’impact du mariage dans la vie d’une femme69. Pour Westerdijk, cette barrière maritale permet d’expliquer la très faible proportion de femmes professeures d’université. Afin de démontrer ce lien, les university women – et plus largement les féministes de la première moitié du xxe siècle – ont recours à l’enquête statistique. Un tel usage des statistiques présente du reste l’intérêt de permettre aux university women de mobiliser leurs ressources intellectuelles et scientifiques qui leur offrent, en tant que femmes diplômées des universités, une forme de distinction. D’autre part, c’est à travers les statistiques que s’invente et se développe un langage permettant d’aborder la structure du champ scientifique au prisme du genre. En introduisant la catégorie du mariage ou encore celle des enfants, les university women soulignent l’influence d’une catégorie sociale sur le champ scientifique, tentant ainsi de changer le regard porté sur la place des femmes en science. En prêtant attention au mariage comme rupture importante dans les carrières scientifiques féminines, elles remettent en cause l’idée que les femmes ne sont pas capables (physiquement ou mentalement) de mener des recherches scientifiques, et montrent que ce sont l’organisation sociale et les mentalités qui bloquent leur ascension. Déjà à la fin du xixe siècle, les membres de l’American Association of University Women avaient recours aux enquêtes statistiques pour démontrer que l’éducation supérieure des femmes n’était pas nocive pour leur santé70.
52Si les statistiques deviennent un langage et s’inscrivent dans une relation de pouvoir, elles conservent une forme de neutralité et permettent, peut-être plus que des discours, de dissimuler l’enjeu politique que les enquêtes recouvrent. Pour Lorraine Daston, le recours à ces techniques numériques en sciences s’inscrit dans le développement général de « l’éthique de l’objectivité a-perspective », un idéal qui vise à éliminer le caractère arbitraire, l’idiosyncrasie propre à chaque individu, ou parfois à des groupes, en adoptant, pour reprendre l’oxymore de Thomas Nagel, « a view from nowhere71 ». L’objectivité aperspective repose sur l’ethos de « l’observateur interchangeable et donc sans particularité – non marqué par la nationalité, la fadeur ou l’acuité des sens, par l’éducation ou la tradition, par des appareils excentriques, par un style d’écriture flamboyant ou par toute autre particularité qui pourrait nuire à la communication, la comparaison ou l’accumulation des résultats72 ». Le recours aux analyses quantitatives et à la statistique par les membres de la FIFDU est à replacer dans ce contexte. En adoptant des méthodes et outils qui correspondent à l’idéal de la science aperspective et impersonnelle, elles s’assurent une certaine forme de crédibilité et de neutralité, tout en ne manquant pas de défendre leurs intérêts et préoccupations.
53En creux de ces débats portant sur les imbrications entre genre et science, c’est bien l’objet science qui est discuté. Du fait de leur position marginale, les university women adoptent une position critique et réflexive sur la science et les conditions de production de la connaissance, s’inscrivant, en quelque sorte, à l’avant-garde des science studies et des réflexions critiques féministes des années 1970. Par l’identification des pratiques discriminatoires mais aussi des conditions du succès, notamment l’importance des financements de la recherche, les membres de la FIFDU sont parmi les premières à dévoiler les imbrications entre le social et la production scientifique.
Les university women dans l’opinion publique
54L’image des femmes éduquées dans l’opinion publique est un enjeu important pour les university women, qui veillent à déconstruire les idées reçues sur les femmes diplômées et professionnelles, des clichés qui continuent à ralentir leur reconnaissance et la normalisation de leur statut au sein de la société. Par le biais d’interviews, données lors de leurs déplacements à l’étranger ou lors des congrès, les dirigeantes partagent leurs expériences et véhiculent les idéaux de la FIFDU. Dans une interview au journal The New York Post, en janvier 1920, donnée par Caroline Spurgeon lors de son voyage aux États-Unis, celle-ci déclare :
« Il n’est pas encore tout à fait à la mode en Angleterre d’avoir une carrière, mais nous avons certainement dépassé le point où nous étions censées nous sentir coupables dans la bonne société si nous avons une profession. Nos amis ne jugent plus nécessaire de nous consoler en nous disant que nous n’avons pas l’air très intelligentes. Quand on me présente maintenant à des étrangers parmi mes compatriotes, ils ne me regardent plus comme si j’étais une sorte de bête étrange qui se serait égarée hors du zoo et aurait trouvé son chemin de manière incertaine jusqu’à une salle de réception73. »
55Si la Britannique mesure un changement d’esprit quant à l’image des femmes diplômées, les réactions dans la presse face aux congrès de la FIFDU trahissent la survivance de certains stéréotypes. Alors que les enquêtes statistiques, rendues publiques lors des congrès, permettent aux university women de remettre en cause les idées préconçues sur les femmes scientifiques et universitaires, les réactions et la surprise exprimées dans la presse soulignent en effet à l’envi le décalage entre la « réalité » de leur situation – du moins telle que la construisent les membres de la FIFDU – et sa perception dans l’opinion publique. Lors du congrès d’Édimbourg, la présentation des résultats de l’enquête internationale sur les disciplines enseignées par les femmes à l’université permet ainsi de nuancer l’idée communément partagée dans les sociétés occidentales, selon laquelle les femmes privilégieraient le domaine des arts et des lettres ou de la médecine. Cette répartition genrée des domaines de la recherche scientifique repose sur la perception différenciée des « natures » masculine et féminine, cette dernière étant vue comme plus subjective, empathique, douée pour la communication. Mais l’enquête statistique révèle que la proportion de femmes universitaires enseignant dans les disciplines scientifiques (sciences naturelles et physiques) est quasiment équivalente à celles que l’on trouve dans le domaine des arts. Sur un total de 1 324 femmes enseignant dans les universités de 22 pays, 488 sont dans le domaine des arts (archéologie, histoire, indologie, littérature, philologie, langues classique et modernes, phonétique, théologie et histoire des religions), soit 35,3 % de l’ensemble de la population étudiée ; 406 pour les sciences (bactériologie, astronomie, biologie dont botanique et zoologie, chimie, géologie, mathématiques, physiques) ou 29,3 % du total. La proportion de femmes en médecine s’élève quant à elle à 11,2 % (soit 155 individus). Le discours inaugural de Winifred Cullis en tant que présidente, dans lequel elle déclare que « contrairement aux idées reçues, les femmes sont plus importantes dans les sciences, la médecine et le droit que dans les arts », est largement repris dans la presse britannique74.
56Pour autant, cette préférence des femmes pour les sciences n’est pas exempte de l’idée d’une « nature féminine ». L’interview d’une nutritionniste, Dr. Harriette Chick, publiée dans le Birmingham Post, met en valeur la contribution des femmes au nouveau domaine scientifique de la nutrition tout en soulignant la « capacité naturelle à manipuler de petits animaux, l’habileté et la patience requises pour des observations longues et fastidieuses », des qualités qui ne sont « pas inhabituelles chez les femmes et rarement observées chez les hommes75 ».
57Une caricature, parue dans le Daily Mirror aux lendemains du lancement officiel du congrès d’Édimbourg en 1932 sous le titre « More brains for women! », vante les mérites du congrès des university women, qui va permettre, comme l’indique la légende, de « prouver que la beauté et l’intelligence peuvent s’unir dans l’intelligent et beau sexe76 ».
Fig. 12. – « More Brains for Women! », caricature publiée dans le Daily Mirror, 28 juillet 1932.

Source : Records of the BFUW, 5BFW/05/05 : Scrapbook.
58Les quatre vignettes qui constituent la caricature, reproduites ci-dessus, mettent en scène l’évolution intellectuelle de la femme, du xixe siècle aux années 1930. Dans la première case, une femme de l’époque victorienne, vêtue d’une robe à la mode de l’époque, est navrée de ne pouvoir additionner huit et cinq, et son mari la console, il le « fera pour elle ». La vignette suivante présente trois personnages : la femme seule, l’aspect plus que sévère, voire renfrogné, portant des lunettes, symbolise une image communément répandue des femmes intellectuelles : peu féminines d’apparence et restées célibataires. La canne, figurant l’âge avancé de la protagoniste, renvoie à l’image des spinsters ou vieilles filles ; le couple, lui, montre une femme plus jolie, mais dans une attitude de silence soumis, aux côtés d’un homme qui triomphe en martelant que les femmes n’ont pas été conçues pour être intelligentes – pas plus que pour s’adonner au sport (3e vignette)77. Alors que ces trois premières vignettes représentent les stéréotypes contre les femmes éduquées et sportives dans la Grande-Bretagne de la fin du xixe siècle, la dernière case vise à déconstruire ces idées reçues et donne à voir deux jeunes femmes, l’une sportive, les bras nus, l’autre tout juste diplômée des universités, qui symbolisent la « femme moderne » de leur temps, « parvenant à concilier la beauté avec un cerveau et une allure athlétique ».
59Cette caricature fait écho au long débat qui a ponctué la seconde moitié du xixe siècle sur l’éducation supérieure des femmes et leur accès aux professions, perçus comme un bouleversement de l’ordre établi. L’image de la « femme moderne », qui désigne alors une femme de la bourgeoisie, éduquée, souvent célibataire, et occupant un emploi, est reprise et caricaturée par des antiféministes qui voient en elle une menace pour la société. L’émancipation des femmes, comme l’ont montré les historiens, est perçue comme un danger, entraînant une « crise de l’identité masculine78 ». L’expression de blue-stocking (bas bleu), utilisée dans la 2e vignette ci-dessus, et qui renvoie à l’origine à un groupe de femmes intellectuelles anglaises du xviiie siècle, est dénaturée par les conservateurs pour stigmatiser les femmes affichant des prétentions littéraires ou intellectuelles79. Dans son Dictionnaire des idées reçues, Flaubert donnait comme définition du bas bleu : « Terme de mépris pour désigner toute femme qui s’intéresse aux choses intellectuelles », renvoyant aux Femmes savantes de Molière80. Jules Barbey d’Aurevilly, dans Les Œuvres et les hommes, affirmait : « Les femmes qui écrivent ne sont plus des femmes. Ce sont des hommes – du moins de prétention – et manqués ! Ce sont des Bas-Bleus81. » Cette misogynie s’explique en réaction au changement des rôles genrés au milieu du xixe siècle. Entre « paradigme chrétien et caution médicale », pour reprendre les mots de Juliette Rennes, divers arguments liés à la vocation « maternelle transcendante des femmes » ou à une faiblesse toute féminine sont utilisés pour s’opposer à l’entrée des femmes dans les universités et dans les professions82.
60La manière dont la presse se saisit de la question de la compatibilité entre femme, féminité et science montre l’actualité continue du débat, quelques dizaines d’années après les deux textes qui viennent d’être cités. Un article paru dans le Liverpool Post se réfère aux membres de la FIFDU comme à des highbrows, des intellectuelles ou, plus péjoratif, des « intellos83 ». L’auteur de l’article souligne que l’idée communément admise selon laquelle les « femmes “intellos” s’habillent mal et perdent peu de temps au soin de leur toilette disparaît lentement », les membres de la FIFDU, bien qu’elles « n’aient pas l’air d’assister à un défilé de mode », étaient pour la majorité « très bien habillées, et un grand nombre d’entre elles assez agréables à regarder84 ». Un autre journaliste, dans le Daily Sketch, commente lui aussi l’apparence et les tenues des university women, et conclut que les femmes vont peut-être pouvoir « vraiment faire quelque chose de valable dans le monde, maintenant qu’elles savent s’habiller aussi bien que penser85 ! » Si ces remarques témoignent du chemin parcouru par les femmes, les university women contribuant à véhiculer une image différente de celle de la blue-stoking, il est frappant de voir que l’on continue à les réduire à leur sexe. Il est peu probable, en effet, que les congrès de scientifiques (majoritairement des hommes) aient suscité de pareils commentaires concernant l’apparence ou la tenue des congressistes.
Sociabilités, solidarités et amitiés : les fonctions sociales des congrès
61Malgré l’aspect éminemment public et officiel des congrès, féminins ou scientifiques, le caractère privé et social de ces manifestations est volontiers mis en avant par les organisateurs et les participants. L’amitié est une voie d’entrée importante pour comprendre le phénomène d’internationalisation et de professionnalisation de la communauté scientifique au tournant du xxe siècle, époque à laquelle la science devient et est mise en scène comme une activité collective, transcendant les frontières86. Si les termes de science et d’amitié peuvent sembler antinomiques, le premier faisant appel à la raison, le second à l’affectif, les historiens ont contribué à mettre en avant, notamment grâce aux recherches en histoire des femmes et du genre, la perméabilité de la frontière entre vie publique et vie privée87. L’histoire des sociabilités, loin de se limiter à la question des pratiques sociales, s’intéresse également aux représentations de la sociabilité définie « comme une catégorie construite par les acteurs scientifiques, jouant un rôle majeur dans la représentation de soi et du monde, et participant aux termes du contrat liant la science et la société88 ». Ce qui est en jeu dans les amitiés congressistes, c’est l’appartenance à un collectif, à un groupe de personnes unies par de mêmes valeurs, idéaux et solidarités. Les formes de sociabilité et les démonstrations d’amitié ont ainsi toute leur place dans l’étude des personae scientifiques : elles définissent et renforcent un entre-soi.
62La place de l’amitié est centrale dans la raison d’être de la FIFDU, puisque son objectif est de favoriser l’entente et l’amitié entre les femmes diplômées des universités à travers le monde89. Ces relations amicales sont établies, rappelle Ellen Gleditsch lors du congrès de Genève en 1929, par le biais de contacts personnels, eux-mêmes favorisés par la tenue de congrès. Lorsque la Norvégienne prend la parole pour accueillir les congressistes au nom de la FIFDU, c’est le caractère sociable de l’événement qu’elle choisit de mettre au premier rang. « Nous sommes heureuses de nous rencontrer de nouveau, de revoir nos anciennes amies, de former de nouvelles amitiés, de renouveler les liens qui ont déjà été faits, d’en nouer d’autres90. » L’ambition, à travers ces contacts, est de promouvoir une amitié et un esprit internationaux, aidant les femmes universitaires « à tolérer puis à aimer les différences », à devenir « de bonnes citoyennes du monde91 ». C’est bien l’idéal d’une sociabilité internationale que l’on retrouve dans les discours de la FIFDU. « Il y a un esprit merveilleux à ces conférences quand les frontières liées aux nationalités s’estompent – un esprit qui est si rafraîchissant et vivifiant qu’il faut le vivre pour le croire, » note par exemple la présidente Winifred Cullis au congrès de 193292. Cet idéal fait écho à l’ancienne République des Lettres et aux Lumières, où la connaissance est la condition sine qua non de la compréhension, et s’inscrit dans la continuité des valeurs universelles que prônent les congrès scientifiques et féminins depuis les années 1900. Les congrès jouent ainsi un rôle essentiel dans la promotion d’une amitié entre femmes universitaires, palliant la distance et l’éloignement, favorisant la rencontre physique des membres. C’est ce que met en avant Virginia Gildersleeve lors du second congrès international de 1922 à Paris, lorsqu’elle souligne « l’effet merveilleux de la rencontre, face à face, de représentantes de tant de nations et de points de vue différents, un effet qu’aucun système de télégraphie sans fil ou de radiodiffusion ne pourrait espérer reproduire93 ».
63Au-delà de la forme écrite, de la communication épistolaire ou télégraphique, ce sont bien l’oralité et l’immédiateté des congrès qui sont mises en avant comme atout essentiel pour la construction d’une communauté. L’évolution de l’organisation du temps de parole au sein des congrès en offre un bon exemple. Alors que le droit à la parole est limité aux déléguées, dans les premiers millésimes, et à l’occasion des séances publiques ou de la lecture des rapports, la méthode des « discussions de groupes », très populaire à l’époque aux États-Unis, est adoptée par la FIFDU au début des années 1930. L’un des avantages de cette méthode, comme il ressort des procès-verbaux du comité d’organisation des conférences, est de pouvoir créer un sentiment d’appartenance plus grand, notamment pour les membres non déléguées « qui souhaitent se sentir directement associées d’une manière ou d’une autre aux travaux de la conférence94 ». C’est l’un des aspects marquant de ce congrès, repris par la presse anglaise, comme dans cet article du Daily Herald intitulé « 500 Women – All Talking! Congress where everyone will speak95 ».
64Les groupes de discussion ou « cercles d’intérêt spécial » se structurent autour de différents domaines scientifiques, encadrés par des membres de la FIFDU ayant une expertise dans le champ donné, ou de questions plus générales, concernant la place des femmes dans des domaines scientifiques et professionnels particuliers. Si le principe de telles discussions est majoritairement accepté, les points de vue divergent quant aux critères de constitution de ces groupes : faut-il donner l’opportunité à des spécialistes d’un domaine scientifique de se confronter à des spécialistes d’un tout autre domaine ou, au contraire, privilégier des groupes partageant les mêmes centres d’intérêts, notamment scientifiques, afin que les liens créés soient plus directement utiles pour les participantes ? On retrouve ici la tension inhérente à la FIFDU, du fait de son caractère pluridisciplinaire.
65Une part importante des congrès se déroule cependant en dehors des séances et des groupes de travail. Les temps de loisir font partie intégrante de l’activité et de la sociabilité scientifiques. C’est ce qui est mis en avant dans le Bulletin paru à la suite du conseil de Vienne de 1927 :
« Il est souvent dit que le vrai travail dans ces rassemblements internationaux se fait dans les couloirs, lors des excursions ou des repas. Il est certainement vrai que ce sont ces occasions qui créent l’atmosphère des conseils et des conférences. Une grande partie de la bonne compréhension perceptible à Vienne était sans nul doute due aux fréquentes occasions de contacts informels dont on a joui entre les réunions de travail96. »
66Les activités organisées durant les soirées sont évidemment dédiées à la sociabilité. Les banquets sont présentés de manière idéalisée comme un espace égalitaire par excellence, permettant aux dirigeantes, aux participantes et à leurs amies, ainsi qu’aux observateurs extérieurs à la FIFDU, de se mélanger et d’apprendre à se connaître, mais aussi de débattre sur des questions scientifiques et intellectuelles. Quant aux activités organisées entre les sessions de travail, elles mêlent une dimension scientifique à des formes de tourisme culturel. Pour la branche nationale qui accueille le congrès, il s’agit de mettre en avant le patrimoine culturel, naturel et scientifique de son pays. À Oslo, on organise des visites dans différents endroits de la ville : ce sont le musée relatant l’histoire des Vikings ou encore l’atelier du sculpteur norvégien par excellence, alors au faîte de sa réputation, Gustav Vigeland. Lors du congrès d’Amsterdam, les philologues se rendent à l’école internationale de philosophie d’Amersfoort, tandis que les « gens de science » sont invités par Johanna Westerdijk à visiter le Phytopathologist Laboratorium Willie Commelin Scholten à Baarn et le jardin botanique attenant97. En prévision du congrès de Genève en 1929, le projet des « voyages en Europe » pour les university women voit le jour, proposant aux membres de visiter un ou plusieurs des pays affiliés à la FIFDU98. Ces voyages sont organisés là encore en fonction des intérêts scientifiques et professionnels des participantes. Un circuit est organisé en Suisse pour les biologistes : elles auront l’opportunité de se rendre à la Station biologique de la Linnea, de participer à des « promenades botaniques » et à des visites de différents lieux (glaciers, gorges, etc.), ponctuées de conférences botaniques.
67Si les activités sociales autour des congrès en général jouent un rôle crucial dans la définition et la structuration d’une communauté scientifique ou professionnelle, elles ont souvent contribué à renforcer la marginalisation des femmes au sein d’organisations et de sociétés en principe ouvertes aux deux sexes. Fumer des cigarettes, comme l’a montré Margaret Rossiter dans son étude sur les femmes scientifiques américaines, constitue jusqu’à la fin des années 1920 une part importante « et souvent délibérément intimidante99 » de la culture professionnelle masculine, contribuant à exclure les femmes bien élevées de ce type de réunions informelles. L’historienne rapporte le témoignage de la physicienne américaine Sarah Whiting qui prenait soin d’éviter les banquets lors de ses premières participations aux congrès de la Société américaine de physique dans les années 1910. Les clubs féminins qui existent au début du xxe siècle sont souvent perçus comme un danger pour les femmes et même l’ensemble de la société : des caricatures circulent, qui représentent notamment des femmes enivrées par l’alcool ou fumant ; il s’agit bien de dénoncer l’adoption par les femmes de pratiques masculines. Pour autant, ces pratiques évoluent peu à peu dans l’entre-deux-guerres, redéfinissant les frontières de genre. La multiplication des campagnes publicitaires destinées à encourager les femmes à fumer des cigarettes, par exemple, contribue à rendre cette pratique plus commune, moins provocante. Qu’une note du comité d’organisation des conférences ait proposé, en 1936, d’interdire de fumer durant les sessions, donne à voir que c’était devenu un mode de sociabilité adopté par les university women100.
68Les échanges épistolaires entre participantes permettent d’approcher de manière plus sensible l’ambiance des congrès et la réalité des amitiés qui s’y forment. Dans leur étude des correspondances entre membres de l’Alliance internationale des femmes pour le suffrage, les historiennes Mineke Bosch et Annemarie Kloosterman soulignent l’aspect à la fois « prosaïque » et « poétique » de ces lettres, ainsi que l’absence de frontière tranchée entre lettres personnelles et lettres d’affaires101. On retrouve un même mélange des genres dans les correspondances des membres de la FIFDU. Des relations professionnelles peuvent évoluer, au grès des échanges, en de véritables amitiés, comme c’est le cas pour Lilli Skonhoft et Théodora Bosanquet : les formules se font plus amicales, des anecdotes personnelles complètent les aspects bureaucratiques des débuts. À l’issue du congrès d’Oslo, ayant appris la prochaine démission de Skonhoft du poste de secrétaire de la branche norvégienne, Bosanquet lui exprime sa tristesse et conclut sa lettre en lui disant « combien votre correspondance va me manquer102 ». L’intimité ne passe pas seulement par les mots mais devient réalité pour des femmes qui voyagent souvent d’un pays et d’un continent à l’autre et se voient invitées à séjourner chez l’une ou l’autre des membres de la FIFDU.
69La « poétique » déployée dans les lettres des university women diffère cependant de celle qui émerge de la correspondance de membres d’autres organisations féminines au tournant du siècle, dans laquelle le vocabulaire affectif est bien plus présent. Étudiant les échanges entre membres de l’Alliance internationale des femmes pour le suffrage, Mineke Bosch met en avant le caractère romantique, voire passionnel, des lettres103. L’extrait de celle qu’écrit la suffragette néerlandaise Aletta Jacobs après avoir appris la mort de son amie Anna Howard Shaw illustre bien cette poétique romantique : « Nous n’aurons plus jamais le bonheur », écrit-elle à la compagne de la défunte, « de revoir ce joli visage, de la voir rire, d’embrasser cette bouche si heureuse104 ». Il est vrai qu’un tel vocabulaire tend à s’estomper peu à peu au cours des premières décennies du xxe siècle, sans doute en lien, suggère l’historienne Linda Rosenzweig, avec un changement des mentalités : alors qu’un modèle « victorien » d’amour et d’amitié entre femmes aurait persisté jusqu’à la Première Guerre mondiale, « l’importance grandissante des relations hétérosexuelles et la stigmatisation croissante de l’homosexualité auraient brisé les réseaux homosociaux105 », tout du moins pour les jeunes femmes des années 1920 et 1930. Les femmes de la génération précédente, souligne Rosenzweig, continuent à déployer une telle intimité féminine. Bien que leurs lettres n’aient pas été conservées, un tel exemple de relations intimes entre femmes a pu exister entre membres de la FIFDU : il suffit de citer Caroline Spurgeon et Virginia Gildersleeve, qui vivaient ensemble.
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70Les congrès de la FIFDU ont fonctionné comme un lieu expérimental, où s’est élaborée et donnée à voir une image collective d’un groupe social. L’attention minutieuse avec laquelle est réglé chaque détail témoigne de l’importance symbolique – et stratégique – de ces manifestations internationales dans la promotion et la reconnaissance de la FIFDU et, à travers elle, des femmes diplômées des universités. Une organisation comme la FIFDU offre un espace de réflexion, d’échanges mais aussi de réconfort pour les femmes diplômées qui continuent à être exclues des postes scientifiques et universitaires élevés et prestigieux, ainsi que des sociétés professionnelles. En tant que groupe structuré, affichant une identité bien définie, les university women entendent démontrer leur importance et leur légitimité et contribuent activement et consciemment à diffuser une image des femmes scientifiques, en négociation constante avec la société. Par leurs discussions et leurs enquêtes, elles font preuve d’une attitude critique à l’endroit de la science, interrogeant les imbrications entre le social et les conditions de production des connaissances scientifiques.
71Par ailleurs, et quelque démocratique et collégial qu’ait été le fonctionnement de la FIFDU et de ses branches nationales, on comprend que le rôle joué par les premières présidentes, en une période où il fallait imposer la jeune organisation dans le paysage scientifique et associatif international, était évidemment décisif : c’est ce que nous nous proposons d’étudier dans le chapitre suivant.
Notes de bas de page
1Archive IFUW, inv. no 69 : Bulletins (Bluebooks) 3rd Conference, Christiania, Norway, 1924, p. 95 : « [Miss Gildersleeve] thought that [the conference] was a kind of power house of energy. Besides all the other things they gained, most of them gained vision and enthusiasm. Those who were now scattering from the hospitable city of Christiania were, as it were, the cables radiating out from that power-house, and they would carry back to their countries that force, that power […]. »
2Rasmussen Anne, « Sciences et sociabilités : un “tout petit monde” au tournant du siècle », Bulletin de la société d’histoire moderne et contemporaine, nos 3-4, 1997, p. 49-57.
3Pour la France, la thèse d’Anne Rasmussen est l’un des travaux pionniers portant sur l’histoire des congrès : Rasmussen Anne, L’internationale scientifique 1890-1914, thèse d’histoire, dir. Jacques Julliard, EHESS, 1995. En 2010, la Revue germanique internationale a consacré un numéro spécial aux congrès scientifiques. Récemment, plusieurs projets de recherche s’attachent à cet objet, dont celui porté par l’université de Ghent, TIC Belgium: International social and legal reform organisations and congresses (1815-1914), dirigé par Christophe Verbruggen depuis 2013, ou plus récemment (2019), le projet européen Humanities in the European Research Area (HERA) intitulé « The Scientific Conference: A Social, Cultural, and Political History ». Il faut aussi noter les travaux de Laqua Daniel, The Age of Internationalism and Belgium, 1880-1930: Peace, Progress and Prestige, Manchester, Manchester University Press, 2013. L’ouvrage analyse l’internationalisme européen notamment par le prisme des congrès et conférences organisés en Belgique.
4Rasmussen Anne, L’internationale scientifique, op. cit., p. 95.
5Rupp Leila, Worlds of Women, op. cit., p. 8.
6Archive IFUW, inv. no 218 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), « Terms of reference: To frame regulations for the conduct of conferences and to plan and organise conferences, assisted by a special conference secretary. »
7Archives NKAL, PA-1164, Riksarkivet, Oslo. DB – International Federation of University Women (1924-1997), L0018-0001, Konferanse i Oslo.
8Goffman Erving, La mise en scène de la vie quotidienne, t. I : La présentation de soi, Paris, Les Éditions de Minuit, 1973, p. 9.
9Hilgartner Stephen, Science on Stage: Expert Advice as Public Drama, Stanford, Stanford University Press, 2000.
10Bijker E. Wiebe, Bal Roland et Hendriks Ruud, The Paradox of Scientific Authority. The Role of Scientific Advice in Democracies, Cambridge (MA)/Londres, The MIT Press, 2009.
11Peeters Evert, Vandendriessche Joris et Wils Kaat (dir.), Scientists’ Expertise as Performance: Between State and Society, 1860-1960, Londres, Pickering & Chatto, 2015.
12Rasmussen Anne, L’internationale scientifique, op. cit., p. 74.
13Christine von Oertzen étudie ce congrès de Karlsruhe dans sa fonction de construction mémorielle visant à se dissocier du passé nazi de l’Allemagne et à restaurer la tradition des femmes universitaires qui existait avant l’arrivée des nazis au pouvoir. Von Oertzen Christine, Science, Gender and Internationalism, op. cit., p. 191-197.
14Archive IFUW, inv. no 109 : Minutes of Conferences, Londres, 1920.
15Ibid., Paris, 1922. Voir Von Oertzen Christine, « Whose World? Internationalism, Nationalism and the Struggle over the “Language Question” in the International Federation of University Women, 1919-1932 », Contemporary European History, no 2, 2016/25, p. 275-290.
16Rasmussen Anne, L’internationale scientifique, op. cit., p. 79.
17Archive IFUW, inv. no 218 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), 1927 : « The place of meeting shall be a university. »
18Archive IFUW, inv. no 68 : Bulletins (Bluebooks), 2nd Conference, Paris, France, 1922, p. 6 : « The scene of the conference was itself a realisation of one of the foremost ideals of the Int. Fed, the establishment of clubhouses and other centres for international intercourse being an essential item of its Programme. »
19Archive IFUW, inv. nos 134-135 : Documents concerning conferences, 1924, 1926. 3th Biennial Conference Christiania, 1924. Register of names and addresses of the participants. 4th Conference, Amsterdam, 1926. Registers of names.
20Nous avons mené une enquête quantitative à partir de ces registres de noms afin de mieux cerner la composition sociologique des congressistes de la FIFDU en 1924 et 1926.
21Rupp Leila, Worlds of Women, op. cit., p. 69. Dans le chapitre intitulé « Who’s in, who’s out », l’historienne analyse les dénominateurs communs à cette élite de femmes qui dirigent ou jouent un rôle important au sein des organisations féminines internationales.
22Rasmussen Anne, L’internationale scientifique, op. cit., p. 107-112.
23Rossiter Margaret, Women Scientists in America, op. cit., p. 275.
24Archief Johanna Westerdijk, inv. no 211. Article du St Louis Republic, 16 octobre 1914 : « Shaw’s Garden Honors Woman: Botanists to Hear Her on Phytopathology in Tropics. »
25Étude menée à partir des registres de noms des participantes aux congrès d’Oslo et d’Amsterdam. Les candidates ont été réparties en fonction de leur niveau universitaire. Du fait de la diversité d’appartenance nationale des congressistes, nous avons dû procéder à une traduction de termes n’existant que dans certains pays, afin d’uniformiser les données, sur la base du système universitaire le plus répandu : licence, master, doctorat. Les agrégées (quatre au total), sont comptabilisées parmi les titulaires de master. Les diplômes des pays nordiques (cand. phil., cand. mag, etc.) ont également été classifiés par rapport aux catégories de référence précisées ci-dessus. Quarante-neuf participantes n’ont pas indiqué leur diplôme (soit 7,4 % du total). Sous la catégorie « autres » sont comptabilisés les diplômes médicaux (pharmacie, dentaire, etc.) et les diplômes de sciences techniques (ingénieur, agronomie).
26Nous avons extrait du corpus les personnes n’ayant pas précisé leur profession, ainsi que les étudiantes, soit respectivement 16 % et 5 % du total des participantes au congrès d’Amsterdam. Bien que cela ne soit pas vérifiable (du moins à partir du registre de noms), il n’est pas exclu que les personnes n’ayant pas de profession ou travaillant dans un domaine éloigné du monde universitaire aient préféré ne pas préciser leur profession.
27Rossiter Margaret, Women Scientists in America, op. cit., p. 159.
28Archive IFUW, inv. no 72 : 11th Council Meeting, Vienna, Austria, 1927, p. 8 : « The spirit of intellectual co-operation was clearly discernible in the earlier speeches, but the work should go beyond the enjoyment of one another’s company in international clubhouses and even beyond the encouragement of study in foreign countries. Many university women were forced by necessity to break off their work and settle down to a life less interesting intellectually than that of their dreams and desires. Was not this, really, the case of the majority of the members? »
29Comme pour tout congrès, le patronage de représentants officiels du pouvoir est important et recherché, y compris pour faciliter l’organisation pratique et légitimer le congrès.
30Jacquemart Alban, Les hommes dans les mouvements féministes. Socio-histoire d’un engagement improbable, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015.
31Archives NKAL, PA-1164, DB/L0018-0001, Konferanse i Oslo, 1924.
32Ibid., lettre de L. Skonhoft à T. Bosanquet, 28 mars 1924 : « I have just got the feeling as if I were going to write a book to you (though one volume only !), such a lot of things I have to tell you. »
33Ibid., 1925.
34Rupp Leila, « Transnational Women’s Movements », European History Online, publié par l’Institute of European History (IEG), Mainz 2011-06-16, [https://www.ieg-ego.eu/ruppl-2011-enURN:urn:nbn:de:0159-2011051243] (erreur en 2025), consulté le 4 octobre 2024.
35Archive IFUW, inv. no 128 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), 1932 : « to avoid clashing with the conference of the Alliance for Suffrage and Equal Citizenship ».
36Ibid., 1927, p. 3 : « the special character of the Federation ».
37Archives NKAL, PA-1164, DB/L0018-0001, Konferanse i Oslo, 1924. Lettre L. Skonhoft à T. Bosanquet, 30 décembre 1923 : « I rather feel myself (but this is a purely personal opinion) that the “Women in Commerce and Industry” is more a matter for a Feminist society than for an organisation of University Women. That is what we think too, and we also fear that Feminist topics like these will not be very favourable as propaganda for the IFUW. We would prefer to speak more of the universal human question, for instance on the contribution of U.W (and U. Men) towards the solution of a propaganda for peace, especially the contribution of teaching U.W, “teaching” taken in its widest sense. »
38Archive IFUW, inv. no 128 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), 1931, p. 3 : « The conference should chose such topics only as immediately touching the professional sphere and the special problems of university women. Only if this principle is observed will the conference be able to find its own line between other international organisation of women, or other federations. »
39NKAL, PA-1164, Riksarkivet, Oslo. DB/L0018-0001, Konferanse i Oslo, 1924. Lettre de L. Skonhoft à T. Bosanquet, 30 décembre 1923 : « even the smallest photo says much more than a good many words ».
40Jordanova Ludmilla, Defining Features. Scientific and Medical Portraits 1660-2000, Chicago, The University of Chicago Press, 2000.
41Les archives de Johanna Westerdijk montrent qu’elle était présente au congrès ; pourtant, elle n’apparaît pas sur la photographie officielle publiée dans la revue Plant Physiology en 1936.
42Archives NKAL, PA-1164, Db – International Federation of University Women (1924-1997), L0018-0001, Konferanse i Oslo. Lettre de Skonhoft à Bosanquet, 28 mars 1924 : « The post-card enclosed will give you an idea of the University, or at least the part of it to be used for the Conference. Do you think it looks nice and “academic”? »
43Noakes Lucy, « “Playing at Being Soldiers”? British Women and Military Uniform in the First World War », in Jessica Meyer (dir.), British Popular Culture and the First World War, Leyden, Brill, 2008, p. 123. Voir également Wilson Elizabeth, Adorned in Dreams: Fashion and Modernity, Londres, Virago, 1985.
44Ibid., p. 123-124.
45Woolf Virginia, Trois guinées, Paris, Des Femmes, 1977 (Three Guineas, 1938). Cité par Rennes Juliette, Lemarchant Clotilde et Bernard Lise, « Habits de travail », Travail, genre et sociétés, no 41, 2019/1, p. 23.
46Popkewitz Thomas, Cultural History and Education: Critical Essays on Knowledge and Schooling, New York, Routledge, 2001, p. 216.
47Rennes Juliette, Le mérite et la nature. Une controverse républicaine : l’accès des femmes aux professions de prestige 1880-1940, Paris, Fayard, 2007, p. 132.
48Ibid. L’auteure cite un article du journal L’Éclair paru en 1900 sous le titre « Le monde des robes fermé à la robe ».
49Ibid., p. 134.
50Rennes Juliette, Femmes en métiers d’hommes. Cartes postales 1890-1930, Saint-Pourçain-sur-Sioule, Éditions Bleu Autour, 2013 ; id., « Femmes en métiers d’hommes. Récits de la modernité et usages marchands du féminisme dans le Paris de 1900 », Revue d’histoire moderne et contemporaine, no 66, 2019/2, p. 63-95.
51Archives NKAL, PA-1164, Db – International Federation of University Women (1924-1997), L0018-0001, Konferanse i Oslo. Lettre de Bosanquet à Skonhoft, 18 mars 1924 : « It [academic dress] makes some difference to their luggage. »
52Ibid., lettre de Skonhoft à Bosanquet, 29 mars 1924 : « The idea of wearing academic dresses was accepted with great enthusiasm! »
53Ibid., lettre de L. Skonhoft à T. Bosanquet, 24 novembre 1923 : « After this conference I met Dr. Gleditsch, and we both went to see one of our best known jewelers. She had the idea – and so had I – of getting some kind of badge for the Conference. If he gives us a really signifying emblem, we had a note of getting it acknowledged by the IFUW. »
54Ibid., lettre de L. Skonhoft à T. Bosanquet, 8 juin 1924 : « As the antique lamp and the golden chain naturally symbolize knowledge and international sisterhood, we find these emblem a fitting badge for an association whose members have all enjoyed the privilege of a university education, and who are pledged to promote understanding and friendship between nations. »
55Archive IFUW, inv. no 69 : Bulletins (Bluebooks), 3rd Conference, Christiania, Norway, 1924, p. 6.
56Bennette Rebecca, « The Meaning of Dress: Nationalism, Feminism, and Fashion in Early Twentieth-Century Ireland », Proceedings of the Harvard Celtic Colloquium, 1998-1999/18-19, p. 1-10.
57Archive IFUW, inv. no 135 : 4th IFUW Conference, Amsterdam, Pays-Bas, 1926 : Publication (Publishing-cy : De Spiegel, Amsterdam), p. 25.
58Bosch Mineke, « De last van de overlevering. Gender en de herinneringscultuur in de wetenschap » (The Burden of Tradition. Gender and the Culture of Memory in Academia), no 3, 2008/11, p. 46-58.
59Concernant la légende de Lilith, voir Bitton Michèle, « Lilith ou la première Ève. Un mythe juif tardif », Archives de sciences sociales des religions, 1990/71, p. 113-136. L’auteure note une résurgence de la figure de Lilith depuis les années 1970, notamment dans les écrits féministes aux États-Unis, en France et en Israël, où elle est présentée comme un emblème de la rébellion des femmes contre l’ordre patriarcal, le recours à sa figure permettant de défendre l’idée d’un matriarcat originel.
60Archive IFUW, inv. no 135 : 4th IFUW Conference, Amsterdam, Pays-Bas, 1926 : Publication (Publishing-cy : De Spiegel, Amsterdam), p. 21 : « The offspring of the two/Keep true/To their mother – Lilith or Eve/[…] We shall tell/You the story of whole womanhood/In a nutshell. »
61Bosch Mineke, « De last van de overlevering », art. cité.
62Records of the BFUW, 5BFW, IFUW Scrapbook.
63Records of the BFUW, 5BFW, 5BFW/05/01 : Committee on International Relations – Minutes, 1931.
64Archive IFUW, inv. no 71 : Bulletins (Bluebooks) ; 4th Conference, Amsterdam, 1926, p. 28 : « The problem is this old one: the normal university or professional woman was not born to be celibate, childless and homeless. This is not good for her or for the State. How can she at once achieve and reconcile a career, a home, a husband, and children? »
65On notera que cet instrument biographique fondé en 1906 n’est devenu American Men and Women of Science qu’en 1971.
66Rossiter Margaret, Women Scientists in America, op. cit., p. 169.
67Dyhouse Carol, No Distinction of Sex?, op. cit., p. 161.
68Pigeard Micault Natalie, « Le laboratoire Curie et ses femmes (1906-1934) », Annals of Science, no 1, 2012/70, p. 21.
69Bosch Mineke, « De last van de overlevering », art. cité, p. 6.
70Rossiter Margaret, Women Scientists in America, op. cit., p. 39.
71Daston Lorraine, « Objectivity and the Escape from Perspective », Social Studies of Science. Symposium on Social History of Objectivity, 1992/22, p. 607.
72Ibid., p. 609.
73Papers of professor Caroline Spurgeon, PP7/6/1/3, The New York Post, 29 janvier 1920, « President of British Federation of University Women Says English Girls Take College Work More Seriously Than Americans Do » : « It is not yet exactly fashionable in England to have a career, but certainly we have got beyond the point where we are supposed to feel apologetic in polite society if we have a profession. Our friends no longer find it necessary to offer consolation to us by telling us we don’t look a bit clever. When I am introduced now to strangers among my own countrymen they no longer look at me as if I were a strange sort of beast that had strayed out of the zoo and found its precarious way to a drawing-room. »
74Records of the BFUW, 5BFW/05/05 : Scrapbook. Le North Eastern Daily Gazette reprend ces propos dans un article intitulé « Women Prefer Science » paru le 29 juillet 1932.
75Ibid., Birmingham Post, 2 août 1932 : « The natural ability for handling small animals, the skill and patience required for long and tedious observations, were not unusual in women and rarely found in men. »
76Ibid., Daily Mirror, 28 juillet 1932 : « It will prove that good looks and intelligence can be united in the clever and fair sex. »
77Le chapeau haut de forme de l’homme renvoyant à l’aristocratie anglaise postérieure à la révolution industrielle.
78Offen Karen, Les féminismes en Europe 1700-1950. Une histoire politique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012, p. 246.
79Eger Elizabeth, Bluestockings: Women of Reasons from Enlightenment to Romanticism, Londres, Palgrave Macmillan, 2010.
80Flaubert Gustave, « Bas-bleu », Le dictionnaire des idées reçues, Paris, Éditions Conard, 1912.
81Barbey d’Aurevilly Jules, « Introduction. Du bas-bleuisme contemporain », Les œuvres et les hommes, 1878, version digitale accessible sur le site de la Sorbonne : [http://obvil.sorbonne-universite.site/corpus/critique/barbey-aurevilly_bas-bleus/body-3], consulté le 7 février 2019.
82Rennes Juliette, Le mérite et la nature, op. cit., p. 163-171.
83Records of the BFUW, 5BFW/05/05 : Scrapbook, Liverpool Post, 27 juillet 1932, « “High-brows” in Conference ».
84Ibid., « The impression that “highbrow” women dress badly and waste little time on grooming themselves dies slowly. The guests at Crosby Hall did not look as if they were attending a fashion parade, but the majority were very nicely dressed, and a large number quite nice-looking. »
85Records of the BFUW, 5BFW/05/05 : Scrapbook, Daily Sketch, 27 juillet 1932, « Dressing and Thinking » : « Perhaps women really will do something worthwhile in the world now that they know how to dress as well as think! »
86Rasmussen Anne, « L’amitié, une valeur scientifique. Les amitiés internationales des savants au tournant du siècle », Jean Jaurès. Cahiers trimestriels, no 143, 1997, p. 82.
87Voir Smith-Rosenberg Carroll, « The Female World of Love and Ritual: Relations between Women in Nineteenth-Century America », Signs, no 1, 1975/1, p. 1-29. La question des amitiés au sein des organisations féminines internationales est notamment étudiée à travers les correspondances par Bosch Mineke et Kloosterman Annemarie (dir.), Politics and Friendship. Letters from the International Woman Suffrage Alliance, 1902-1942, Columbus (OH), Ohio State University Press, 1990.
88Rasmussen Anne, « Sciences et sociabilités », art. cité, p. 49-57.
89Archive IFUW, inv. no 256 : IFUW complete set of Constitutions and By-laws since 1920.
90Archive IFUW, inv. no 74 : Bulletins (Bluebooks), 5th Conference, Genève, Suisse, 1929 (en français), p. 41.
91Ibid., p. 68-69.
92Archive IFUW, inv. no 77 : Bulletins (Bluebooks), 6th Conference, Édimbourg, Écosse, 1932, p. 34 : « There is a wonderful spirit at these Conferences when the boundaries of nationality melt away – a spirit that is so refreshing and vivifying that it has to be lived to be believed. »
93Archive IFUW, inv. no 68 : Bulletins (Bluebooks), 2nd Conference, Paris, France, 1922, p. 51 : « Virginia Gildersleeve spoke of the wonderful effect of the meeting, face to face, of representatives of so many different nations and points of view, an effect which no wireless telegraphy or broadcasting system could hope to reproduce. »
94Archive IFUW, inv. no 218 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), 1937 : « who wished to feel they were in some direct way associated with the work of the conference ».
95Records of the BFUW, 5BFW/Scrapbook : Daily Herald, 18 juillet 1932.
96Archive IFUW, inv. no 72 : 11th Council Meeting, Vienne, Autriche, 1927, p. 11 : « It is often said that the real work of international gathering is done in the corridors, during excursions, or at meals. It is certainly true that these occasions are what create the atmosphere for councils and Conferences. Much of the good understanding noticeable in Vienna was no doubt due to the frequent opportunities for informal contact enjoyed between the business meetings. »
97Archive IFUW, inv. no 135 : 4th IFUW Conference, Amsterdam, Pays-Bas, 1926 : Publication (Publishing-cy : De Spiegel, Amsterdam).
98Archive IFUW, inv. no 220 : Brochures of Conferences, 1929-1986 : « Projets de Voyages en Europe, Juillet-Septembre 1929 ». Ces voyages reçoivent une large publicité dans les Bulletins des associations nationales.
99Rossiter Margaret, Women Scientists in America, op. cit., p. 92-94.
100Archive IFUW, inv. no 128 : Minutes of the Conference Programme Committee (1924-1961), 1936.
101Bosch Mineke et Kloosterman Annemarie (dir.), Politics and Friendship, op. cit., p. 21-42.
102NKAL, PA-1164, DB L0018-0001, Konferanse i Oslo, lettre de L. Skonhoft à T. Bosanquet, 25 septembre 1924.
103Bosch Mineke et Kloosterman Annemarie (dir.), Politics and Friendship, op. cit., p. 38-39.
104Lettre de Aletta Jacobs à Lucy Anthony, 21 février 1920, citée par Rupp Leila, Worlds of Women, op. cit., p. 196.
105Rosenzweig Linda, Another Self. Middle-Class American Women and Their Friends in the Twentieth Century, New York/Londres, New York University Press, 1999. Pour une histoire de l’évolution de l’amitié entre le xixe et le xxe siècles, se reporter aux chapitres vii et viii de l’ouvrage dirigé par Caine Barbara, Friendship: A History, New York, Routledge, 2014 : Brodie Marc et Caine Barbara, « Class, Sex and Friendship: The Long Nineteenth Century », p. 223-277 et Peel Mark, « New Worlds of Friendship: The Early Twentieth Century », p. 279-316.

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