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    Plan détaillé Texte intégral Valeur d’actualité de la nécrologie : les limites de l’événement Valeur d’universalité : la question du genre Valeur de centralité : Paris contre province Notes de bas de page Auteur

    L’écriture nécrologique

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Grand homme ou femme de lettres ?

    Les nécrologies de George Sand : aléas d’une figure publique entre les genres

    Adeline Wrona

    p. 147-164

    Texte intégral Valeur d’actualité de la nécrologie : les limites de l’événement Valeur d’universalité : la question du genre Valeur de centralité : Paris contre province Notes de bas de page Auteur

    Texte intégral

    1Analyser les nécrologies de George Sand (1804-1876), c’est éprouver à quel point cette figure littéraire opère comme un défi aux catégories, et notamment aux catégories de genre : rappelons que non seulement l’auteur s’est choisi un nom de plume masculin, mais que ce patronyme était emprunté à son amant et coauteur, Jules Sandeau, et qu’il sera transmis, par une filiation assez étrange, à son fils, Maurice Sand, mais pas à sa fille, Solange Dudevant, épouse Clésinger.

    2Le moment 1848 constitue un bon révélateur des positions ambivalentes adoptées par George Sand sur les questions de genre. L’écrivain intervient en effet activement dans la vie politique, lors de l’épisode crucial de la révolution de février 1848, et des premiers mois de la IIe République, mais refuse catégoriquement de se présenter sur une liste électorale publiée dans La Voix des femmes, où des militantes de la cause féminine, menées par Eugénie Niboyet, ont inscrit son nom sans la consulter. Sand justifie ce choix par des arguments qui, vus d’aujourd’hui, posent question :

    « Quelques femmes ont soulevé cette question : pour que la société soit transformée, ne faut-il pas que la femme intervienne politiquement dès aujourd’hui dans les affaires publiques ? – J’ose répondre qu’il ne le faut pas, parce que les conditions sociales sont telles que les femmes ne pourraient pas remplir honorablement et loyalement un mandat politique1. »

    3Selon Michelle Perrot, qui a édité ses écrits politiques pour l’Imprimerie nationale en 1997, l’attitude de George Sand sur le plan de la question féminine est moins exemplaire qu’exceptionnelle, et même paradoxale : elle revendique une forme d’indifférence au genre, dont elle souhaiterait quasiment faire abstraction, estimant que « les sexes n’expriment qu’un emboîtement d’organes nécessaires à la jonction fécondante2 ». À Flaubert, dans une lettre de 1867, elle écrit :

    « Il n’y a qu’un sexe. Un homme et une femme, c’est si bien la même chose que l’on ne comprend guère les tas de distinctions et de raisonnements subtils dont se sont nourries les sociétés sur ce chapitre-là3. »

    4Un seul sexe, ou bien trois sexes ? C’est la proposition formulée en passant par Gustave Flaubert, dans une lettre qu’il adresse à George Sand le 19 septembre 1868, et qui commence par cette accroche : « Ô vous qui êtes du troisième sexe. »

    5À la fois homme et femme, ou bien ni l’une ni l’autre, George Sand en un sens déjoue les paradigmes – je reprends ici la formule proposée par Barthes, pour définir le Neutre, dans le cours au Collège de France4.

    6Et ce dé-jeu, c’est bien ce à quoi se confrontent les journalistes qui, en juin 1876, doivent rendre compte de la mort de cette personnalité littéraire de premier plan qu’est devenue George Sand – qui disparaît à 74 ans, dans son château de Nohant, auteure d’une bibliographie impressionnante et connue pour avoir mené une vie non moins trépidante. En témoigne, parmi une foule d’autres, le témoignage de Dostoïevski, qui publie dans le Journal d’un écrivain en 1876 un texte intitulé « La mort de George Sand » où il évoque sa découverte de l’écrivain :

    « J’avais seize ans, je crois, quand je lus une de ses œuvres de début, l’une de ses plus charmantes productions. Je m’en souviens bien ; j’en eus la fièvre toute la nuit qui suivit ma lecture. Je ne crois pas me tromper en affirmant que George Sand prit, pour nous, presque immédiatement, la première place dans les rangs des écrivains nouveaux dont la gloire retentit alors par toute l’Europe5. »

    7Or l’hommage place les auteurs de nécrologie face à un paradoxe : il s’agit de remplir le programme axiologique qui est par définition celui de la nécrologie – comme celui de tout portrait, qui fait jouer l’illusion biographique dans le sens de la réécriture de valeurs morales – en l’appliquant à une personnalité qui n’a cessé de se jouer des systèmes de valeurs contemporains, en pratiquant un jeu permanent sur son identité.

    8D’où cette hypothèse : le cas de George Sand met en lumière à quel point l’espace de la nécrologie constitue un lieu de réaffirmation des valeurs propres au journal, qui trouvent dans la figure célébrée l’occasion de réinscrire par projection les principes éditoriaux présidant à la décision de publication.

    9« À chacun son/sa George Sand », pourrait-on dire – puisqu’aussi bien, cette figure qui disparaît laisse les contemporains face à une série d’hésitations, qui déclenchent la mise en œuvre discrète d’un travail herméneutique collectif.

    10Si Sand déjoue les paradigmes, donc, les journaux qui lui rendent hommage travaillent à les réactiver – et ce dans un contexte historique, culturel et médiatique assez particulier. Sur le plan politique, cette fin de décennie 1870 coïncide avec l’installation durable du régime républicain ; mais en 1876, cela ne fait que trois ans que la IIIe République s’est dotée d’une constitution ; et ce ne sera qu’à l’issue de la fameuse crise du 16 mai 1877 que la majorité républicaine s’installera en France. Tout cela clive politiquement l’espace public, dans une période où la fin de la censure permet l’expression de toutes les opinions. La vie intellectuelle voit par ailleurs toute une génération disparaître, en cette même année 1876 : Jules Michelet, Edgar Quinet, George Sand, ce sont trois grandes figures du romantisme quarante-huitard qui s’éteignent, et bientôt la mort de Victor Hugo achèvera le processus.

    11Sur le plan médiatique enfin, c’est aussi un moment de transition : la presse populaire prend son essor, la presse mondaine maintient son emprise, la presse d’information fait ses premiers pas.

    12Dans le concert des voix médiatiques qui s’élèvent, au lendemain du 9 juin 1876, pour rendre hommage à George Sand, se fait jour de façon récurrente ce qu’on pourrait appeler une postulation informative. C’est une dépêche de l’agence Havas qui annonce d’abord la maladie puis la mort de l’écrivain ; les quotidiens en rendent compte, la citent in extenso, puis se battent parfois pour obtenir l’exclusivité d’autres « scoops » liés à cet événement, rivalisant d’habileté pour obtenir différents télégrammes exclusifs. Le Figaro produit ainsi avec fierté le texte télégraphique par lequel la fille de Sand obtient de la part de l’archevêque de Bourges l’autorisation de procéder à une sépulture religieuse ;

    « Monseigneur permet sépulture si sacrements de l’église n’ont pas été refusés publiquement » (Le Figaro, 12 juin 1876).

    13Le même Figaro est en mesure de détailler, dans la rubrique « Courrier des théâtres » du 12 juin 1876, la suspension de la réunion de la « Commission des auteurs dramatiques » quand ses membres apprennent la triste nouvelle, et de rendre compte de l’échange entre son président, Auguste Maquet, vexé de ne pas avoir été formellement convié aux obsèques, et le fils de la romancière, Maurice Sand. Le quotidien reproduit ce télégramme un peu aigre :

    « Maurice Sand, Nohant (Indre)
    Je regrette d’être renseigné trop tard. J’étais prêt à partir pour offrir une couronne à George Sand, au nom des auteurs dramatiques.
    Auguste Maquet. »

    14Dans tous ces espaces médiatiques, l’information nécrologique se présente d’emblée comme polyphonique : chaque quotidien donne à l’annonce un tour qui lui est propre, mais réserve aussi des espaces éditoriaux à la reprise des articles publiés dans d’autres titres. Dans les échelles journalistiques de la grandeur, ce fonctionnement en échos du discours journalistique doit être pris en compte – Zola dans Le Sémaphore de Marseille cite le Journal des débats, quand Le Bien public reprend pour sa part de longs passages de la Gazette de France ou du Rappel, et que Le Petit Journal mentionne lui aussi Le Rappel, organe hugolien incontournable en la circonstance, et La Tribune. Cette polyphonie constitue certes en soi la marque d’un réflexe métadiscursif qui est un trait professionnel bien repéré chez les journalistes6, mais c’est aussi un signe attestant la notoriété incontestable de l’écrivain disparu.

    15Trois lignes de tension traversent l’évocation de cette figure publique « transgenre » qu’est George Sand, et déterminent le positionnement axiologique des titres examinés, autour de trois valeurs dominantes : valeur d’actualité, tout d’abord, qui met en jeu une tension événementielle ; valeur d’universalité ensuite, qui tend l’identification genrée ; valeur de centralité enfin, qui problématise les liens entre Paris et la province. Ces trois valeurs ne présentent pas la même prégnance en fonction des journaux analysés, mais le caractère relativement réduit du corpus ne permet pas d’en déduire pour autant une typologie stabilisée.

    16L’analyse porte ici principalement sur cinq titres quotidiens, quatre parisiens (Le Petit Journal, Le Figaro, Le Journal des débats, Le Rappel) et un régional (Le Bien public), auxquels s’ajoute un périodique trihebdomadaire marseillais, Le Sémaphore de Marseille, retenu pour la part que l’écrivain Émile Zola y tient comme journaliste et chroniqueur. Ce choix se justifie par la recherche de diversité et donc de représentativité, puisque sont retenus : le premier journal populaire français, qui présente en cette fin des années 1870 le plus fort tirage jamais connu (Le Petit Journal, plus de 300 000 exemplaires7) ; l’un des plus anciens quotidiens conservateurs, Le Journal des débats, créé en 1789 (autour de 8 000 exemplaires) ; le journal de la bourgeoisie littéraire et modérée (Le Figaro, plus de 50 000 exemplaires) ; le titre du « clan Hugo », Le Rappel choisi pour sa proximité affective avec la figure de George Sand ; enfin un quotidien régional créé par un écrivain proche de Sand au moment de la République de 1848, Alphonse de Lamartine, et dont le bassin de diffusion (la Côte d’or) n’est pas très éloigné du Berry sandien.

    Valeur d’actualité de la nécrologie : les limites de l’événement

    17La valeur des « contemporains célèbres », c’est-à-dire des individus célébrés dans le support du quotidien, la presse8, se mesure à leur actualité – c’est ce qui les distingue des grands hommes, dont les modes de célébration échappent à la détermination périodique. Les nécrologies ont pour particularité de rendre hommage à des figures exemplaires dans le temps d’un quotidien partagé – à la différence des panthéonisations qui interviennent après, parfois très longtemps après, la disparition (et ce, même si tout l’effort des politiques consiste à démontrer l’actualité de ces figures, dans un travail de mémoire)9.

    18La mort de ces contemporains célèbre fait donc événement au présent, et éclaire l’actualité de leur éclat. Mais cela n’est pas sans poser problème : les contemporains sont-ils toujours nos contemporains ? et surtout, qu’est-ce qui constitue à proprement parler l’événement de leur disparition ?

    19Dans le cas de George Sand la temporalité de l’événement apparaît comme feuilletée : elle se décompose en plusieurs séquences, depuis l’annonce de la maladie grave jusqu’à celle des obsèques, en passant bien sûr par la déclaration du décès lui-même.

    20On le voit, et Maud Fontaine l’expose de façon très détaillée dans sa thèse10, la mort comme fait se voit réserver bien plus d’espace dans la presse du xixe siècle que dans les médias contemporains. La mort est envisagée comme un processus qu’il importe de décrire en détail, y compris dans les dimensions parfois crues de la maladie et de l’agonie, selon un régime narratif qui doit beaucoup à l’effet de fictionnalisation propre à une presse encore fortement littérarisée. En parcourant ce corpus périodique, on constate que la nécrologie de George Sand doit se dire au pluriel – ce sont des nécrologies, qui occupent au moins trois jours dans la plupart des journaux consultés.

    21Ce système tripartite se complique un peu si l’on prend en compte les variations introduites par les différentes versions médiatiques de l’événement. Car l’actualité de l’événement, en régime périodique, lui donne sa valeur ; et pour les différents auteurs de récits nécrologiques, cette actualité n’est pas toujours la même.

    22Il y a d’abord l’actualité de la mort « vécue » : Zola se distingue des autres auteurs de nécrologie en restituant avec force détail l’agonie de la romancière. Aucun autre journal ne rapporte ce récit et l’on ne peut réellement en identifier l’origine : Zola feint d’être à Nohant, alors qu’on peut affirmer avec certitude qu’il se trouve à Paris, où il tient une rubrique d’actualité culturelle pour Le Bien public, tout en livrant chaque semaine des « Lettres de Paris » au Sémaphore de Marseille, périodique confidentiel lu essentiellement par la bourgeoise commerçante intéressée aux activités maritimes.

    23Il apparaît très clairement que Zola soumet la mort de George Sand à un jeu d’écriture naturaliste, où il se fait la plume en quelque sorte, pour écrire plus tard d’autres agonies en régime de fiction. Il est bien le seul à mentionner les « entrailles » de la romancière et à décrire en détail une occlusion intestinale, là où tous les journalistes célèbrent un grand esprit ou une grande intelligence.

    « Mme George Sand est morte à Nohant jeudi, à dix heures du matin. Ce triste dénouement était prévu depuis quelques jours. Elle souffrait des entrailles ; une occlusion se produisit brusquement et nécessita une médication énergique qui parut produire d’abord de bons effets. […] Mais les symptômes les plus graves ne tardèrent pas à reparaître, la malade était définitivement condamnée. Elle le savait, elle s’est éteinte dans une résignation profonde. »

    24La précision du récit le fait basculer vers un effet fictionnalisant : comment Zola pouvait-il savoir, et de loin, que la malade « se savait » condamnée, et qu’elle se résignait « profondément » à cette fin ? Le finale est lui aussi romanesque, tout en adoptant les codes du reportage :

    « Voici quelques détails sur ses derniers moments. Elle avait enduré des souffrances abominables. Puis, ces souffrances ont diminué avec ses forces elles-mêmes. Dès le mercredi soir, elle était calme. Elle ne pouvait plus parler, mais elle a conservé son intelligence jusqu’au bout. Elle tenait ses yeux fermés, les ouvrait, regardait ses enfants et les amis qui l’entouraient. Vers quatre heures du matin, sentant l’agonie venir, elle a fait signe qu’elle voulait embrasser les personnes présentes. Puis, l’agonie a commencé et a duré quatre heures. Elle est morte par asphyxie, d’une mort lente et relativement douce11. »

    25La dramatisation des derniers instants valorise une figure d’héroïne, « résignée », courageuse, entourée ; celle d’un corps inscrit dans un temps biologique, qu’on retrace heure par heure exactement comme le fera l’auteur du Docteur Pascal (dernier des vingt Rougon-Macquart) en imaginant la mort du héros éponyme, médecin capable d’anticiper le processus de sa propre disparition.

    26Le deuxième moment de la séquence nécrologique s’organise autour de la nature des obsèques, qui dans leur caractère d’anticipation perturbent l’événementialisation : celles-ci sont d’abord envisagées comme parisiennes, puis finalement locales, et donnent lieu à de vifs débats. Dans un premier temps, on programme une statue – mais alors on échange vivement, dans les chambres parlementaires, pour évaluer la pertinence de ce monument (où faudra-t-il l’élever ? au jardin du Luxembourg ou à Nohant ? à quel prix ? à quel moment ?). Les journaux se font l’écho de ces délibérations, qui se déploient dans l’immédiat après-décès et gagnent les pages « Chambre des députés ».

    27Enfin, une fois la mort rapportée et les obsèques fixées, demeure le débat autour de la valeur de contemporanéité de cette auteure finalement associée à un autre temps. Les nécrologies médiatiques sont traversées par une sourde délibération quant à la nature des relations entretenues par George Sand avec son temps. D’abord, George Sand est considérée comme déjà très âgée, et donc, à 74 ans, on n’est pas loin de penser qu’elle se survit à elle-même. Ce propos, peu courtois, est présent en filigrane dans plusieurs articles. Pour Dostoïevski, « vers la fin des années 40, George Sand avait dit tout ce qu’il était dans sa mission de dire » ; et d’ajouter : « George Sand elle-même est morte, vieille, septuagénaire, après avoir peut-être longtemps survécu à sa gloire. » Pour Zola, « sa popularité était un peu tombée dans ces dernières années » :

    « Elle se survivait, donnait encore à la Revue des Deux Mondes des romans qui ne valaient pas leurs aînés. Pour la génération présente, affolée d’analyse exacte et de peintures vraies, elle n’existait déjà presque plus, elle n’était qu’un grand nom12. »

    28Ce questionnement n’est pas anecdotique, car il met en lumière l’opposition entre un hommage institutionnel, tel celui du Journal des débats qui valorise l’immortalité de la disparue – « certaines pièces méritent d’être classées définitivement au nombre des chefs-d’œuvre qui seront l’éternel honneur de notre scène nationale13 » – et celui, populaire et pointant maladroitement la grande longévité de l’auteur, du Petit Journal qui estime que « son œuvre très considérable se rajeunissait constamment, chaque génération de lecteurs voulant connaître les récits que depuis quarante ans l’auteur a répandus avec une inépuisable prodigalité14 ».

    29Surannée ou immortelle, George Sand pose la question de la féminisation du « grand homme ».

    Valeur d’universalité : la question du genre

    30De fait, l’expression « grand homme » ne souffre pas le féminin. Élever George Sand à ce statut cela revient, dans la presse, non pas à respecter le principe du neutre et du troisième sexe, mais à masculiniser son parcours, en opérant des choix dans l’écriture de la nécrologie.

    31Il est particulièrement amusant de repérer les acrobaties auxquelles se livrent les auteurs pour relever le défi du transgenre : cela donne quelques ratés, ici ou là – par exemple Le Bien public évoque la mort de « Georges » Sand en ajoutant donc un « s » à ce prénom qui, sans cette dernière lettre, était parfois associé au féminin ; Le Petit Journal accorde au féminin l’adjectif âgé alors qu’il se rapporte à « l’illustre écrivain » ; et la Gazette de France évoque une « morte illustre », délexicalisant la formule figée.

    32Cela donne aussi des solutions habiles, comme celle de ne parler que d’une « grande intelligence », ou bien de préférer aux termes monogenrés que sont « écrivain » et « auteur », la désignation épicène « artiste ».

    33Au-delà de l’anecdote, les différents journaux prennent parti sur la question du genre, et l’on perçoit assez facilement à quel point cela inscrit la figure sandienne dans un système de valeurs tout à fait différent selon les titres. Pour simplifier, on pourrait dire que certains journaux prennent parti pour une Sand femme – et promeuvent alors une version intime et anecdotique de la vie illustre ; alors que d’autres maintiennent le masculin, comme figure du neutre, défendant alors une lecture littéraire et panthéonisante.

    34Dans le camp féminisant se range à coup sûr Le Petit journal, qui reste ici fidèle à son contrat de lecture populaire et fait-diversier. Bien sûr, on rend hommage au « grand romancier », ou à « l’illustre écrivain ». Mais le quotidien rapporte surtout la vie agitée de cette « femme supérieure et artiste hors ligne » – son enfance, son mariage et son divorce, ses amours (assez pudiquement), sa carrière enfin – pour finir par résumer son œuvre comme suit : « l’étude complète du cœur féminin ». Tout chez George Sand est ramené à des élans de passion ou de fièvre : il en va ainsi, en particulier, du rôle politique tenu dans les années quarante, « travaux de polémiste et de critique qui ne la détournèrent jamais de son œuvre principale : le roman ».

    « Quand la fièvre politique se fut calmée, quand elle reprit pleinement possession d’elle-même, George Sand commença dans La Revue des Deux Mondes la longue série des romans qui va du Marquis de Villemer à la Tour de Percemont15. »

    35Féminiser, donc, c’est dépolitiser ; c’est aussi en un sens détacher la littérature de la politique. Cela suppose de défendre la cause des « femmes auteur » – cause délicate, tant le cas des « bas bleus » a fait l’objet de moqueries et de scandale tout au long du siècle16. Le chroniqueur du Petit Journal ne relève pas vraiment le défi, et multiplie les maladresses. Voulant défendre le statut de grand écrivain de la disparue, il explique qu’on aurait dû lui faire place à l’Académie française, et ce pour deux raisons tout à fait contradictoires ; d’une part, parce qu’une femme vieille n’est plus tout à fait une femme, ou du moins les dangers associés à la femme auteur s’atténuent avec l’âge :

    « Je comprends très bien qu’on ait voulu préserver les académiciens des séductions autres que celles du talent ; mais il devrait y avoir des exceptions en faveur des femmes que l’admiration universelle désigne au choix des Immortels, alors surtout qu’une longue suite de travaux prouve qu’on n’a pas affaire à l’élan passionné de jeunesse, à une passion passagère. »

    36D’autre part, parce que George Sand se féminise en vieillissant, comme si l’âge, en éteignant la fièvre politique, la faisait basculer du côté du pôle féminin de son activité ;

    « Elle écrivait des contes pour ses petits-enfants et jouait la comédie à Nohant dans un petit cercle d’amis intimes, redevenant plus femme à mesure que l’âge s’appesantissait davantage sur son esprit toujours alerte, mais sur sa tête plus blanche. »

    37Très logiquement, l’article s’achève par une promotion tout à fait ambiguë, qui place George Sand dans une filiation de grands noms, tous féminins :

    « La littérature française au dix-neuvième siècle a eu quatre femmes de génie : Mme de Staël, Mme Émile de Girardin, la comtesse d’Agoult, et George Sand.
    La série est épuisée ; mais elle peut se reproduire, et j’espère qu’elle se reproduira. »

    38Intention louable, qui rachète le féminin par la vieillesse, le génie par une série limitée de grands noms, le tout avec un effet malheureux lié au support : au moment même où cet éloge tente de trouver la juste place pour une femme académicienne, le rez-de-chaussée publie un roman-feuilleton intitulé « La fille maudite ».

    39Dans le camp masculinisant se range l’hommage canonique rendu par Victor Hugo, qui est absent de Nohant mais envoie son émissaire officiel, Paul Meurice, directeur du Rappel et porteur d’un discours à prononcer à sa place. L’art de l’antithèse hugolienne est tout entier versé au bénéfice d’un faux neutre qui, comme le dit Barthes, finit toujours par pencher d’un côté ou de l’autre, comme la férule du juge et la balance de la justice. La dialectique masculin/féminin se résout dans un universel foncièrement impersonnel et finalement artificiel.

    40« Je pleure une morte et je salue une immortelle » lit-on dans Le Rappel du 12 juin 1876.

    « George Sand a dans notre temps une place unique. D’autres sont de grands hommes : elle est la grande femme.
    Le flambeau qui était un homme ou une femme et qui s’est éteint sous cette forme, se rallume sous la forme idée. »

    41Depuis sa discrète chronique marseillaise, dans Le Sémaphore de Marseille, Zola ironise :

    « Je citerai ici quelques phrases de cette oraison funèbre : “Il faut bien qu’il y ait quelqu’un qui honore la France, puisque tant d’autres la déshonorent. George Sand sera un des orgueils de notre siècle et de notre pays. Rien n’a manqué à cette femme pleine de gloire. Elle a été un grand cœur comme Barbès, un grand esprit comme Balzac, une grande âme comme Lamartine. Elle avait en elle la lyre. Dans cette époque où Garibaldi a fait des prodiges, elle a fait des chefs-d’œuvre.” On s’étonne un peu de voir Garibaldi arriver dans cette affaire. »

    Valeur de centralité : Paris contre province

    42Cette troisième ligne de tension nous dit quelque chose de l’inscription de la figure célébrée dans une double culture : une culture nationale, en voie d’harmonisation à mesure que s’installe le régime républicain, et qui réunit les « pays » dans une nation ; une culture médiatique, qui voit se développer les supports régionaux et donc peu à peu décliner l’emprise de la presse parisienne.

    43George Sand meurt à Nohant, au cœur du Berry ; mais sa carrière est parisienne. En réalité, le travail pour l’unification du territoire national a fait partie de ses combats de journaliste. Elle a, dans les Bulletins de la République, défendu au nom du gouvernement provisoire de la IIe République la nécessité de donner la voix aux campagnes. Elle a aussi créé en 1844 un titre régional, L’Éclaireur de l’Indre, qui visait à lutter contre la centralisation culturelle et politique.

    44Il y a bien en germe, dans la figure sandienne, une tension entre Sand-la-parisienne et Sand-la-berrichonne, qui se greffe sur l’opposition entre Sand-l’auteur et Sand-la femme. À travers ces deux pôles, ce ne sont pas les mêmes qualités qui sont promues – on l’imagine si l’on confronte la « bonne dame de Nohant » à l’amante de Musset qui traverse Paris en costume et haut de forme, la pipe à la bouche.

    45Or il est frappant de constater à quel point les auteurs des différents titres chaussent des lunettes parisiennes ou provinciales, faisant de la nécrologie de George Sand l’occasion d’une interprétation du lien entre territoire et création littéraire.

    46On peut par exemple opposer le Journal des débats, fidèle à sa ligne institutionnelle, qui préserve un point de vue équilibré sur la double identité, berrichonne et parisienne, de la disparue : le récit des obsèques décrit « le double hommage rendu à l’écrivain qui avait tant honoré les lettres françaises, et la femme de bien qui ne laissait derrière elle que des bénédictions et des regrets ». Du côté de l’auteur, des « écrivains illustres » (Renan, Dumas, Flaubert) ; du côté de la « femme de bien », « la foule silencieuse des paysans et des paysannes du Berry »17.

    47Face à cette version, le cas du Figaro mérite d’être mentionné, tant le quotidien semble caricaturer sa ligne de journal mondain et parisien pour recréer une George Sand à son image. La mort de George Sand devient un événement strictement parisien.

    48Le journal commence, comme presque tous les autres, par annoncer que le corps de la romancière sera rapatrié à Paris – cette erreur, partagée, certes, permet d’intégrer la dépêche annonçant le décès au sein de la rubrique « à travers Paris ». Par la suite, les grands articles nécrologiques s’inscrivent dans des rubriques parisiennes : c’est dans les « Échos de Paris » qu’on lit le déroulé des obsèques, « à Nohant, dans un cimetière de village touchant au jardin du château ». De fait, par un subtil effet de réécriture, l’enterrement, même à Nohant, en plein Berry, devient un événement parisien.

    « Un grand nombre des amis et des admirateurs de l’illustre défunte sont partis pour lui rendre les derniers devoirs. On cite parmi eux MM. Alexandre Dumas, Renan, le prince Napoléon, etc., etc.18. »

    49Si Sand ne vient pas à Paris, c’est Paris qui va à elle…

    50Le 12 juin 1876, un article en Une échappe enfin à la rubrique des échos parisiens ; sous le titre « Les obsèques de George Sand », un long texte signé Adrien Marx saisit la scène de l’enterrement en lui imposant un filtre à la fois esthétique et social éminemment parisien. Le récit fait jouer à plein le pittoresque d’un dépaysement rural : les « restes » de l’écrivain « n’auront pas Paris pour horizon », note le journaliste ; mais en compensation, ils bénéficieront de la bienveillance des « habitants du pays, qui sont pieux sans être bigots ».

    51L’effet d’exotisme transforme l’événement en scène de genre, à la façon d’un tableau exposé au Salon de peinture. On y décrit les paysans en « blouse bleue et le chef couvert du feutre indigène », les paysannes « coiffées du bonnet plat et enveloppées dans une espèce de manteau noir à capuchon que je n’ai vu porté que par les Granvillaises et les Brugeoises ». On y croise aussi un chantre octogénaire, en sabots, dont les chants frappent l’auditeur par leur couleur locale :

    « On pouvait demander, pour cette morte, les prières suprêmes aux plus célèbres artistes. On a préféré les chants rauques et indécis de cet octogénaire qui a pleuré celle qui n’est plus, comme il eût pleuré sa fille. »

    52Entre l’écrivain parisien et la mère de famille berrichonne, le choix du Figaro va plutôt vers la seconde figure, qui valorise le regard esthète et la plume alerte du journaliste – et qui du même coup flatte un lecteur majoritairement parisien.

    53C’est un morceau de bravoure : aucun autre article du corpus n’entre à tel point dans les détails de cette cérémonie, ou du décor. Adrien Marx décrit le parvis de l’église, entrevoit un tableau de Delacroix, et dans la chambre de Nohant, quelques œuvres qui pourront attirer la curiosité du collectionneur et de l’amateur d’art – « une estampe qui représente le tombeau du maréchal de Saxe », « des peintures chinoises sur des feuilles sèches ».

    54Cette George Sand artiste, implantée dans un environnement rural, séduit par l’exotisme de son cadre de vie : tel est le tableau parisien offert aux lecteurs du quotidien.

    55Cette mise en récit de la vie achevée nous en apprend autant, pourrait-on conclure, sur celle qui a disparu, que sur celui qui lui rend hommage. Le cas est ici particulièrement riche, car il est ambigu, et amplifie la dimension délibérative de tout hommage, même national. Il confirme ainsi le rôle que tiennent les journaux dans la construction in vivo, toujours perçue au présent, des « vies exemplaires » qui sont celles de nos contemporains.

    Notes de bas de page

    1George Sand, « Aux membres du Comité central », texte inachevé et non expédié, daté de mi-avril 1848, publié par Michelle Perrot dans de George Sand. Politique et polémiques, Paris, Imprimerie nationale, 1997, p. 534.

    2George Sand, Impressions et souvenirs, 1873, cité par Allison Guidette-Georis, « George Sand et le troisième sexe », in Nineteenth-century French studies, vol. 25, automne-hiver 1996-1997, p. 41-49.

    3Lettre à Gustave Flaubert, 15 janvier 1867, citée par Michelle Perrot dans sa « Présentation » de George Sand. Politique et polémiques, op. cit., p. 41.

    4Roland Barthes, « Je définis le Neutre comme ce qui déjoue le paradigme, ou plutôt j’appelle Neutre tout ce qui déjoue le paradigme », Le Neutre : cours au Collège de France (1977-1978), Paris, Seuil/IMEC, 2002, p. 31.

    5Fiodor Dostoïevski, « La mort de George Sand », in Journal d’un écrivain, 1876, repris chez Charpentier en 1904, p. 230.

    6Sur la dimension « autoscopique » du journalisme, voir l’article de Jean-Didier Wagneur, « Le journalisme au microscope. Digressions bibliographiques », Études françaises, no 3, 2008.

    7Ces chiffres, qui concernent l’année 1870, sont empruntés à Claude Bellanger et al. (dir.), L’Histoire générale de la presse française, Paris, PUF, 1969, t. II, p. 356.

    8L’expression « contemporains célèbres » inspire plusieurs titres de périodiques au xixe siècle, selon différentes variations : La Célébrité contemporaine, « Revue biographique rédigée par une société de littérateurs », fondée en 1887 ; Les Contemporains, « Journal critique et biographique » de Mirecourt, 1857 ; La Galerie des contemporains, « Revue littéraire et industrielle illustrée », publication bimensuelle lancée en 1889 ; enfin Les Contemporains célèbres, « Galerie photographique et biographique des arts, des sciences et des lettres », publication hebdomadaire parue entre 1887 et 1888.

    9Sur ces questions, voir Mona Ozouf, « Le Panthéon, l’École normale des morts », in Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mémoire, t. I, La République, Paris, Gallimard, 1984 et Jean-Claude Bonnet, Naissance du Panthéon. Essai sur le culte des grands hommes, Paris, Fayard, 1998.

    10Maud Fontaine, Les vérités autres du journal. Analyse des représentations du trépas en régime périodique en 1882 et en 2014, thèse soutenue le 14 décembre 2021 au CELSA (École des Hautes études en sciences de l’information et de la communication), sous la direction d’Adeline Wrona.

    11Émile Zola, Le Sémaphore de Marseille, 11-12 juin 1876, article repris dans Œuvres complètes, Paris, éditions du Nouveau Monde, t. VII, 2004.

    12Ibid.

    13Clément Caraguel, « La semaine dramatique », Journal des débats, 12 juin 1876.

    14Thomas Grimm, « George Sand », Le Petit Journal, 11 juin 1876.

    15Ibid.

    16Voir sur ce point le livre de Christine Planté, La Petite sœur de Balzac : essai sur la femme auteur, Paris, Seuil, 1989.

    17« Obsèques de George Sand », Le Journal des débats, 12 juin 1876.

    18Le Figaro, 10 juin 1876.

    Auteur

    • Adeline Wrona

      Sorbonne université (GRIPIC).

      Adeline Wrona, professeur en sciences de l’information et de la communication, Sorbonne université (GRIPIC).

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    1George Sand, « Aux membres du Comité central », texte inachevé et non expédié, daté de mi-avril 1848, publié par Michelle Perrot dans de George Sand. Politique et polémiques, Paris, Imprimerie nationale, 1997, p. 534.

    2George Sand, Impressions et souvenirs, 1873, cité par Allison Guidette-Georis, « George Sand et le troisième sexe », in Nineteenth-century French studies, vol. 25, automne-hiver 1996-1997, p. 41-49.

    3Lettre à Gustave Flaubert, 15 janvier 1867, citée par Michelle Perrot dans sa « Présentation » de George Sand. Politique et polémiques, op. cit., p. 41.

    4Roland Barthes, « Je définis le Neutre comme ce qui déjoue le paradigme, ou plutôt j’appelle Neutre tout ce qui déjoue le paradigme », Le Neutre : cours au Collège de France (1977-1978), Paris, Seuil/IMEC, 2002, p. 31.

    5Fiodor Dostoïevski, « La mort de George Sand », in Journal d’un écrivain, 1876, repris chez Charpentier en 1904, p. 230.

    6Sur la dimension « autoscopique » du journalisme, voir l’article de Jean-Didier Wagneur, « Le journalisme au microscope. Digressions bibliographiques », Études françaises, no 3, 2008.

    7Ces chiffres, qui concernent l’année 1870, sont empruntés à Claude Bellanger et al. (dir.), L’Histoire générale de la presse française, Paris, PUF, 1969, t. II, p. 356.

    8L’expression « contemporains célèbres » inspire plusieurs titres de périodiques au xixe siècle, selon différentes variations : La Célébrité contemporaine, « Revue biographique rédigée par une société de littérateurs », fondée en 1887 ; Les Contemporains, « Journal critique et biographique » de Mirecourt, 1857 ; La Galerie des contemporains, « Revue littéraire et industrielle illustrée », publication bimensuelle lancée en 1889 ; enfin Les Contemporains célèbres, « Galerie photographique et biographique des arts, des sciences et des lettres », publication hebdomadaire parue entre 1887 et 1888.

    9Sur ces questions, voir Mona Ozouf, « Le Panthéon, l’École normale des morts », in Pierre Nora (dir.), Les Lieux de mémoire, t. I, La République, Paris, Gallimard, 1984 et Jean-Claude Bonnet, Naissance du Panthéon. Essai sur le culte des grands hommes, Paris, Fayard, 1998.

    10Maud Fontaine, Les vérités autres du journal. Analyse des représentations du trépas en régime périodique en 1882 et en 2014, thèse soutenue le 14 décembre 2021 au CELSA (École des Hautes études en sciences de l’information et de la communication), sous la direction d’Adeline Wrona.

    11Émile Zola, Le Sémaphore de Marseille, 11-12 juin 1876, article repris dans Œuvres complètes, Paris, éditions du Nouveau Monde, t. VII, 2004.

    12Ibid.

    13Clément Caraguel, « La semaine dramatique », Journal des débats, 12 juin 1876.

    14Thomas Grimm, « George Sand », Le Petit Journal, 11 juin 1876.

    15Ibid.

    16Voir sur ce point le livre de Christine Planté, La Petite sœur de Balzac : essai sur la femme auteur, Paris, Seuil, 1989.

    17« Obsèques de George Sand », Le Journal des débats, 12 juin 1876.

    18Le Figaro, 10 juin 1876.

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    Wrona, A. (2024). Grand homme ou femme de lettres ?. In J.-B. Legavre (éd.), L’écriture nécrologique (1‑). Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/13hgh
    Wrona, Adeline. « Grand homme ou femme de lettres ? ». In L’écriture nécrologique, édité par Jean-Baptiste Legavre. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2024. https://doi.org/10.4000/13hgh.
    Wrona, Adeline. « Grand homme ou femme de lettres ? ». L’écriture nécrologique, édité par Jean-Baptiste Legavre, Presses universitaires de Rennes, 2024, https://doi.org/10.4000/13hgh.

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    Legavre, J.-B. (éd.). (2024). L’écriture nécrologique (1‑). Presses universitaires de Rennes. https://doi.org/10.4000/13hac
    Legavre, Jean-Baptiste, éd. L’écriture nécrologique. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2024. https://doi.org/10.4000/13hac.
    Legavre, Jean-Baptiste, éditeur. L’écriture nécrologique. Presses universitaires de Rennes, 2024, https://doi.org/10.4000/13hac.
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