1Ce livre est la version abrégée et remaniée de ma thèse de doctorat, soutenue le 15 décembre 2016. Cette thèse a représenté l’aboutissement de onze années de recherches au cours desquelles j’ai rencontré plus d’une centaine d’anciens concentrationnaires. La plupart de ces hommes et de ces femmes sont aujourd’hui décédés. Ce livre est dédié à leur mémoire. Je pense particulièrement aux anciens détenus de Langenstein-Zwieberge, qui furent les premiers à répondre à mes questions : Claude Baud, Louis Bertrand, Étienne Bouquet, Robert Chautagnat, François Laget, Paul Le Goupil, Roger Leroyer, Georges Petit et Raymond Soulas.

2Parmi les vivants, ma profonde gratitude va tout d’abord à Annette Wieviorka et à Dorothee Röseberg, mes deux directrices de recherche. Le travail mené sous leur direction fut riche et stimulant. Leurs perspectives sur ce sujet de recherche et leurs connaissances approfondies dans ce domaine ont considérablement enrichi cette étude. Mes remerciements vont ensuite à Laurent Douzou et à Joseph Jurt. Lors de la rédaction de mon mémoire de Master, ils m’ont fait profiter de leurs idées et conseils avisés pour mener à bien cette étude. Enfin, je tiens à remercier Gesine Müller qui, après la rédaction du premier mémoire consacré à ce sujet, m’a encouragé à poursuivre ce travail.

3Par ailleurs, je suis reconnaissant aux institutions qui ont soutenu ce projet de recherche. La bourse de la Fondation pour la mémoire de la Shoah m’a permis de me consacrer librement à cette étude pendant deux années. Le soutien de l’Université franco-allemande a rendu possible la mobilité nécessaire pour une thèse en cotutelle. Enfin, mes responsabilités en tant que lecteur d’allemand à l’Institut d’études politiques de Rennes m’ont offert un cadre stable pour terminer cette thèse dans de bonnes conditions.

4Outre ces institutions, de nombreuses personnes m’ont aidé à mener à bien ce projet de recherche. Je pense avant tout à Nicole Mullier, membre très active du Cercle d’étude de la Déportation et de la Shoah. Depuis 2008, elle m’a mis en contact avec des anciens concentrationnaires que j’avais peu fréquentés auparavant : les rescapés juifs. Ensuite, Nicole et son mari Uli sont devenus des amis. L’accueil chaleureux qu’ils m’ont réservé lors de mes nombreux séjours à Paris compte beaucoup pour moi.

5De plus, les traces écrites de l’expérience concentrationnaire et de ses séquelles ont été capitales pour cette étude. Je tiens à remercier Arnaud Boulligny et Vanina Brière qui ont guidé mes pas au sein du DAVCC à Caen, ainsi que Cyrille Le Quellec et Yves Lescure qui m’ont ouvert les archives de la Fondation pour la mémoire de la Déportation à Paris. En ce qui concerne les périodiques des associations, j’ai beaucoup profité du travail accompli auparavant par la FNDIRP et l’UDA. Raphaël Esrail a mis la collection scannée d’Après Auschwitz à ma disposition et Danièle Baron m’a ouvert les archives de la FNDIRP. Grâce à Gérard Bocquéry, j’ai pu avoir accès aux archives de l’UNADIF-FNDIR. Ma gratitude va aussi à Johanna Linsler et Arielle Sion qui m’ont aidé pendant mes recherches au CDJC.

6Si les tournures et les mots employés dans ce livre ne paraissent pas trop bizarres à un lecteur français, c’est grâce aux personnes qui ont relu des chapitres et m’ont fait bénéficier de leurs remarques. Que soient chaleureusement remerciés Sibille Adam, Nicolas André, Agathe Bernier-Monod, Laure Gallouët, Ulrich Hermann, Marta Iglesias Casal, Chloé Jean, María Lomeña Galiano, Nicole Mullier, Emmanuelle Terrones, Marie Orquin, Virginie Vigneron et Bérénice Zunino. Enfin, je remercie vivement Estelle Costuas qui a relu l’intégralité de ce manuscrit.

7Cette recherche aurait été impossible sans le soutien matériel et moral de mes parents. Par ailleurs, je dois mon intérêt pour les images et les représentations à mon père, la curiosité historique à mère. Aux côtés de mes parents, j’ai découvert d’innombrables expositions et musées. Grâce au travail de ma mère, j’ai rencontré les survivants du camp de Langenstein-Zwieberge, leurs enfants et petits-enfants. Enfin, Hannes, mon frère, a suivi de près ces recherches depuis le début et m’a permis de lever bien des doutes en cours de route.