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    Plan détaillé Texte intégral « Ce qui est dans la nécessité des temps doit s’accomplir » Retour à l’orthodoxie Le fil d’une vie Notes de bas de page

    Adolphe Blanqui, 1798-1854

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    Table des matières

    Chapitre XVIII. Sous l’Empire, derniers combats

    p. 299-310

    Texte intégral « Ce qui est dans la nécessité des temps doit s’accomplir » Retour à l’orthodoxie Le fil d’une vie Notes de bas de page

    Texte intégral

    « Ce qui est dans la nécessité des temps doit s’accomplir »

    1Les adversaires de Blanqui avaient échoué dans leurs tentatives d’entraver le destin de l’École de commerce et ils n’avaient pas non plus réussi à écarter l’économiste de son enseignement aux Conservatoire des arts et métiers qui faisait partie des « chaires du libre-échange ». C’est pourquoi ils avaient suivi avec beaucoup d’inquiétude les comptes rendus de la visite de Blanqui au Crystal Palace et les entrevues qu’il avait obtenues auprès de personnalités anglaises. Le patronat protectionniste était toujours en alerte pour débusquer toute tentative de rapprochement ou de négociations en vue d’un traité de commerce avec l’Angleterre.

    2Les effusions spiritualistes de l’économiste devant l’extraordinaire spectacle de l’exposition inspirèrent même au rédacteur du Moniteur Industriel l’idée qu’un nouvel utopisme communiste était né à Londres pour menacer les manufacturiers français : « Les libre-échangistes tirent tous les jours du principe de fraternité le dogme de solidarité des peuples. Qu’est-ce autre chose que le communisme embrassant toute la terre1. »

    3Mais Le Moniteur Industriel n’était pas toute la politique et les « leçons » de l’Exposition de Londres se déployaient dans des directions très différentes. On s’interrogeait à Paris sur les intentions, la pensée économique du président de la République, que le tout Paris politique, à cette entrée dans l’hiver 1851, soupçonnait de préparer un coup d’État. Louis-Napoléon Bonaparte accordait la plus grande importance aux milieux d’affaires. Il avait réuni, le 25 novembre, au cirque Franconi, les industriels de retour de l’Exposition de Londres où ceux-là avaient accumulé les récompenses. Il avait fait à cette occasion une déclaration qu’on aurait pu croire inspirée par les Lettres de Blanqui à la Presse : « Comme elle serait grande cette nation, si l’on voulait la laisser reposer à l’aise et vivre de sa vie… Mais elle est troublée par les idées démagogiques et les hallucinations monarchiques… Entreprenez de nouveaux travaux sans crainte ; ils empêcheront le chômage cet hiver. Ne redoutez pas l’avenir… Tout ce qui est dans la nécessité des temps doit s’accomplir2. » Au retour de Blanqui à Paris, la crise de la république semblait mûre. Le 25 novembre 1851, dans l’arrondissement bas-alpin de Castellane, bien loin des manœuvres de l’Assemblée, le procureur de la République informait sa hiérarchie de la gravité de la situation dans son arrondissement. « La stagnation des affaires a prévenu nos plus petits hameaux de la crise qui se prépare… La gêne s’introduit dans les foyers de toutes les familles. L’année qui commence leur apparaît comme une date menaçante et terrible3. »

    4On ne possède pas de témoignage direct de la réaction d’Adolphe Blanqui au lendemain du coup d’État de Louis-Napoléon Bonaparte. Il souhaitait comme toute une élite de notables que l’incertitude qui pesait sur la situation politique de la France trouve un terme, même si c’était au prix d’un contournement de l’État de droit. Mais il restait fidèle aussi au personnel politique de l’orléanisme qu’il avait si longtemps côtoyé et dont plusieurs chefs de file allaient être jetés en prison. Léon Faucher, son proche collègue sur les bancs de la Chambre orléaniste avait été nommé par Louis-Napoléon dans la Commission consultative destinée à faire croire à un rassemblement des notables importants derrière l’auteur du coup d’État. Faucher avait exprimé immédiatement à Louis-Napoléon son indignation en apprenant sa nomination : « Je ne pensais pas vous avoir donné le droit de me faire cette injure. » Le 28 décembre 1851, Horace Say, le fils de Jean-Baptiste, ami très proche d’Adolphe et un des créateurs du Journal des Économistes, personnalité de la chambre de commerce de Paris, écrivait à son ami Richard Cobden, une lettre pleine d’amertume : « Je connais trop bien vos sentiments généreux et libéraux pour n’être pas convaincu que vous plaignez sincèrement la France de la triste position où elle est tombée. Non seulement nous n’avons pas de liberté commerciale mais nous n’avons plus aucune liberté du tout. Nous sommes sous un régime de terreur comme à Naples : plus de liberté de la presse, plus de liberté individuelle, plus de liberté de la parole… Le prince est enivré du succès qu’il vient d’obtenir ; il est entouré d’hommes très peu honorables… Il sera bien difficile de gouverner despotiquement sans être entraîné de plus en plus vers la tyrannie4. » Des économistes libéraux choisirent l’exil. Gustave de Molinari partit enseigner l’économie politique à Anvers, Courcelle-Seneuil, républicain, à Santiago du Chili.

    5Le despotisme qui s’imposait à la France était en effet bien loin des mœurs politiques du parlementarisme anglais que Blanqui venait de louer à l’occasion de son voyage à Londres et il n’avait pas suivi le chemin de Michel Chevalier qui avait affiché clairement ses préférences pour le bonapartisme. Le pouvoir bonapartiste procéda toutefois avec une certaine bienveillance. Le Journal des Économistes reçut quelques « avertissements » sans être empêché de paraître et les réunions de la Société d’Économie Politique où Michel Chevalier était présent purent se maintenir. Blanqui ne regrettait pas la république. Quand il avait été en relation avec Cavaignac, il lui avait trouvé quelques vertus. Mais cela n’avait été que l’effet passager d’une rencontre avec le général prêt à l’écouter. Il n’avait manifesté, à l’occasion de l’élection présidentielle, aucun regret devant l’échec du général face à Louis-Napoléon. Au retour de son périple dans la France ouvrière, il avait écrit ironiquement à Mignet : « Vous désirez peut-être savoir, mon cher Mignet, si la République a enfin mis au monde quelques républicains. Je n’en ai pas encore trouvé un seul, la République est pour moi une simple abstraction. Les plaisants de ce pays-ci me demandent comment un sac vide peut tenir debout. Je n’en sais rien, mais je ne vois rien dans le sac5. »

    6Après le coup d’État, Blanqui restait alors, et avant tout, attentif au destin de son école, aux menaces qui pesaient sur son enseignement, mais aussi à l’avenir de sa famille. Les protectionnistes, en effet, avaient pris les devants. Dès le 24 décembre 1851, une députation des grands manufacturiers protectionnistes s’était rendue à l’Élysée pour saluer le président. Son porte-parole, Auguste Mimerel, le grand industriel du coton qui avait à plusieurs reprises dénoncé les propos de Blanqui, déclara : « Prince… Vous avez donné à la France la sécurité dans l’avenir. Nous venons au nom d’une notable partie de l’industrie parisienne vous en témoigner notre profonde reconnaissance. Vous nous avez rendu la confiance ! Nous vous devons l’ordre et le travail qui sont la force et la richesse des États6. » Le 13 janvier 1852, Mimerel fut récompensé par un siège de sénateur et la Légion d’honneur. Le patronat du Nord créa aussitôt une « Société des amis de l’ordre et de la conciliation » pour seconder « les patriotiques efforts du président7 ». Le coup d’État, attendu et fêté par les chefs de file du parti protectionniste semblait ouvrir de nouvelles perspectives à ceux qui souhaitaient en finir avec « l’arrogance » des libre-échangistes.

    7Le Moniteur Industriel, le 11 mars 1852, gonflé d’optimisme annonça de manière lapidaire : « Le haut enseignement recevra bientôt de grandes modifications. Parmi les réformes à opérer, nous signalons la suppression des chaires d’économie politique. » Pour les adversaires de Blanqui, la cause était entendue, l’économie politique n’était « qu’une science d’opinion et avant tout l’insupportable avatar de l’esprit de désordre ». Le moment était venu d’en finir avec « une coterie d’anglomane suppléant le nombre par l’audace et le bruit8 ». Ces attaques échouèrent mais l’économie politique, celle qui avait pris corps sous la monarchie parlementaire était en difficulté. Michel Chevalier, en 1853, le reconnaissait volontiers : « Elle est devenue impopulaire, suspecte et pour les esprits timides ou simplement prudents, une espèce d’épouvantail. »

    Retour à l’orthodoxie

    8À cette date, à un moment où le Second Empire avait trouvé ses marques, le groupe libéral autour d’Urbain Guillaumin concentra son activité sur la publication, en 1853, du Dictionnaire d’Économie politique. Charles Coquelin et Urbain Guillaumin, dans la préface, rappelèrent que l’ambition du dictionnaire était européenne et avait fait appel à de nombreux auteurs connus, d’origine allemande, anglaise, italienne, espagnole… L’ouvrage voué à la défense et illustration du libéralisme économique se voulait « un guide pour les hommes d’étude et les administrateurs ». La plupart des économistes libéraux du moment y participèrent. Blanqui collabora à sa mise en œuvre et y rédigea l’article « Expositions » imprégné des leçons qu’il avait tirées de son voyage à Londres et de la visite du Crystal Palace. Mais son travail y fut marginal à cause de sa mauvaise santé et de la fatigue qui l’accablait.

    9La ligne générale du dictionnaire répondait toutefois à l’appel d’un Second Empire qui entendait imprimer sa marque au nouveau débat sur la croissance économique. Le dictionnaire prenait pour référence « l’essor vraiment civilisateur de 1789 » mais réprouvait « les voies rétrogrades et ruineuses » de 1793. On y condamnait les lois du maximum, le recours aux assignats, le système continental, mais aussi l’envahissement de l’administration, « la multiplication des attributions de l’autorité publique et l’accaparement de tous les travaux par l’État et l’avènement du communisme universel ». L’hostilité affichée aux « sectes socialistes » pouvait, aux yeux de la censure, être considérée comme suffisamment utile pour faire oublier les réserves de l’ouvrage sur le rôle de l’État9.

    10Dans une séance de l’Institut à laquelle participèrent Blanqui, Cousin, Dunoyer, Chevalier, fut débattu l’article « gouvernement » du dictionnaire. Dunoyer, à l’aile orthodoxe et conservatrice des économistes, avait rédigé un article conforme aux thèses les plus classiques de l’école : liberté du marché, retrait de l’État. Il fut tancé sévèrement par Victor Cousin qui déclara que « l’économie politique dont Adam Smith était le père avait fait fausse route depuis la fin du siècle dernier ». L’idée qu’elle était la science des richesses devait être prise « dans un sens restreint » ; quant à son regard, il ne pouvait s’étendre « à toute utilité produite, à toute espèce de valeur ». Cousin emboîtait clairement le pas à tout un courant critique décidé, à un moment où le libéralisme orléaniste battait en retraite, à délimiter de façon stricte le champ d’activité des économistes et à contenir les « prétentions abusives » de ceux qui avaient voulu en faire une science de la société. Cousin avait conclu son intervention en précisant « si vous voulez étendre le domaine de l’économie politique au-delà des limites naturelles, vous lui faites faire fausse route, vous la perdez ». Les interrogations de Blanqui sur la société et ses analyses critiques étaient visées10.

    11Fuyant une réponse directe aux observations de Cousin, Blanqui, très las, à l’Institut, esquiva le débat. « En supposant le reproche fondé – déclara-t-il – il importe d’établir que ce n’est pas aux économistes français qu’il faut imputer cette erreur, le mauvais exemple nous est venu d’Allemagne. » Dans un exposé un peu convenu, il revint sur l’histoire du libéralisme fondé sur une trinité indépassable : les physiocrates, Adam Smith, Jean-Baptiste Say ; mais il confirma que son économie politique était celle des hommes du passé en difficulté pour franchir la crise historique du milieu de siècle. Pour Adolphe, fatigué, malade, il n’était plus temps de mener une nouvelle bataille académique.

    12Une contre-offensive aurait du reste été bien hasardeuse car Michel Chevalier coupa court au débat11. Chevalier était suivi par la plupart des économistes. Il avait combattu les protectionnistes quand ils avaient menacé les chaires. Il avait été le « héros martyr » de la répression républicaine menée par Carnot contre les économistes venus de l’orléanisme. Son cours au Collège de France avait été rétabli grâce à l’intervention de Falloux, le stratège du « parti de l’ordre ». En 1849, il avait déclaré qu’il croyait « dans le caractère spiritualiste de l’économie politique12 ». Dès 1850, il avait rejoint les personnalités qui pariaient sur Louis-Napoléon Bonaparte pour trouver une issue à la crise dans laquelle la France était enfoncée. Après le coup d’État, Chevalier constitua une protection pour les économistes qui avaient accepté de rester en France. Adolphe était loin alors de pouvoir résister au front académique qui entendait mettre un terme aux « débordements » d’une économie politique qui avait voulu devenir une science sociale et se porter à l’avant-garde des réformes en faveur des laissés-pour-compte de l’aventure industrielle.

    13Blanqui, aux prises avec les soucis que lui imposait le redressement de l’École de commerce, rentra dans le rang et se plia à l’idée d’une redéfinition en baisse du périmètre de sa discipline. « Le moment est venu – confia-t-il à Mignet – de rompre tout pacte avec les esprits qui ont entrainé la science hors de son orbite et de la perdre ainsi en chemin13. » En dépit de son animosité à l’égard de Cousin, Blanqui, très las, lui adressa un courrier dans lequel il se pliait tristement au consensus imposé désormais dans la sphère académique. « Vous avez raison de penser qu’il est temps de faire rentrer l’économie politique dans ses limites et couper court aux prétentions de tant de gens d’en faire la science universelle… Je suis convaincu que toutes les opérations de ces derniers temps sont venues de la confusion qui a été faite et contre laquelle on ne saurait trop protester14. »

    14En dépit des réticences d’Hippolyte Passy et d’Adolphe Blaise, l’élève de Blanqui, la ligne définie par Michel Chevalier s’imposa parmi les économistes qui n’avaient pas choisi l’exil. L’important à cette date était d’émanciper le combat pour le libre-échange de l’ensemble des propositions de réformes sociales qui lui avaient été attachées jusqu’à la révolution de 1848. Il fallait séparer clairement libéralisme politique et libéralisme économique, libre-échange et réforme de la société telle qu’elle avait été pensée par les socialistes. C’était la condition pensait Chevalier pour que l’économie politique puisse accéder aux responsabilités gouvernementales qui lui avaient été refusées jusque-là. Le futur artisan du traité de libre-échange franco-anglais de 1860 ne se trompait pas.

    15Blanqui de son côté était trop isolé pour résister au courant. Il avait du reste reconnu, la mort dans l’âme, que le rapport des forces lui était défavorable en acceptant de retirer du cadre académique son Tableau des populations rurales. Mais sa bonne volonté manifestée pour rallier la majorité académique et rejoindre le courant dominant des économistes laissait le champ libre aux conservateurs, là où il enseignait.

    16Au Conservatoire, le général Morin, désormais directeur de l’institution, entreprit par étapes successives de s’attaquer à tout ce qui dans l’économie politique pouvait représenter, selon lui, un danger pour l’ordre. Dès novembre 1851, une commission présidée par Eugène Bethmont, alors conseiller d’État, avait décidé de créer un cours « d’hygiène industrielle ». L’initiative fut repoussée par Morin « parce qu’il risquait de présenter de graves inconvénients en permettant à l’exagération de s’emparer des résultats les plus fâcheux pour égarer l’opinion des ouvriers et répandre de funestes alarmes15 ».

    17Au-delà de ces escarmouches, c’est l’enseignement même de Blanqui qui était en cause et l’économie politique telle qu’il l’avait définie. Tant qu’Adolphe occupa sa chaire on n’osa pas s’attaquer directement à elle par crainte de ranimer autour du professeur la solidarité des économistes. Sa disparition, en janvier 1854, n’empêcha pas la réapparition de remarques cruelles sur son itinéraire. En octobre 1854, au moment où fut déclarée la vacance de la chaire d’Adolphe, Wolowski déclara « qu’il était impossible d’oublier comment la parole de M. Blanqui avait servi à éclairer les masses poussées à un certain moment par des passions déplorables. » Morin, rancunier, rappela alors « qu’il n’avait pas échappé à des attaques fâcheuses qui ont jeté l’enseignement dans la dissension ». Le 8 novembre 1854, une nouvelle direction fut donnée à l’enseignement de l’économie politique au CNAM par la création d’une nouvelle chaire « d’administration et de statistique industrielle » qui fut confiée à Jules Burat nommé sans passer par le conseil. Les protectionnistes prenaient leur revanche. Burat avait été rédacteur du Constitutionnel, farouchement prohibitionniste au point que le JDE l’appelait « l’exterminateur régulier de l’économie politique ». En 1855, Burat et Morin s’opposèrent avec hargne à la nomination d’Adolphe Blaise, un disciple de Blanqui dont le nom avait été avancé par Wolowski pour rétablir une chaire d’économie politique. Burat déclara alors « qu’il avait été installé afin d’éliminer ce qui était dangereux et en même temps de conserver ce qui était utile16 ». Morin lui fit écho en déclarant que « l’économie industrielle était beaucoup plus dangereuse qu’utile… et qu’il ne croyait pas que la discussion des lois existantes doive être permise ailleurs que dans les assemblées ». La proposition de Wolowski fut repoussée par onze voix contre deux au conseil. Les cours de Joseph Garnier aux Ponts et Chaussées, de Wolowski au Conservatoire, d’Henri Baudrillard au Collège de France, surveillés par la police mais tolérés, firent oublier un peu la suppression de l’enseignement de Blanqui.

    18Il faudra attendre 1864, dans un Second Empire vieillissant et mobilisé alors dans la défense du traité de libre-échange avec l’Angleterre pour qu’au sein du CNAM le découpage de l’enseignement de l’économie politique soit redéfini dans une formule qui, indirectement, réhabilitait le travail de Blanqui. La chaire de Burat fut, grâce à l’appui de Duruy et de Béhic, ministre du Commerce et des Travaux publics, redéfinie en « Cours d’économie industrielle et de statistique » et celle de Wolowski en « Cours d’économie politique et de législation industrielle. » La note du ministère qui accompagnait les décisions mettait un terme à un conflit qui avait été douloureux pour Adolphe, mais elle renvoyait au passé sa volonté de ne pas isoler le monde du travail de la réflexion sur la production des richesses : « Les idées économiques qui ont amené des modifications dans l’enseignement du Conservatoire ont cessé de peser sur l’administration et l’étude de l’économie politique a pris aujourd’hui aux yeux de tous ceux qui s’occupent de questions industrielles et financières une trop sérieuse importance pour qu’elle ne retrouve pas sa place dans le grand établissement dont vous avez la direction17. »

    Le fil d’une vie

    19Adolphe se sachant condamné par la maladie partit pendant l’été 1853 à Auneau. Souffrant et isolé, il n’abandonna pourtant pas la volonté d’intervenir dans le débat politique pour exprimer son soutien au nouveau cours adopté par le gouvernement impérial qui, à partir de 1853, entreprit, par décrets, de diminuer les taxes douanières sur des produits et des matières premières qui entraient dans les consommations populaires.

    20Le 16 septembre 1853, au château de Grandmont, il adressa au journal La Presse, un courrier après avoir appris que le 10 septembre un décret avait réduit de 55 F à 3 F le droit d’entrée sur la viande de bétail vivant. En filigrane de son courrier on pouvait mesurer sa satisfaction devant une décision de l’empereur qui était une réponse au combat qu’il avait mené dans la Chambre en 1847. Adolphe, dans son courrier, s’en prenait à la fois aux nostalgiques de la Restauration et aux républicains, et se rapprochait à sa manière du régime impérial. « Cette nouvelle, c’est la plus grande victoire que les économistes aient remportée depuis le commencement de la Restauration jusqu’à la chute de la Révolution de Février […] voilà une mesure nette et caractérisée qui n’a pas besoin de commentaire mais qui aura une portée immense […] Permettez d’appeler sur cet acte décisif et décidé du gouvernement impérial l’attention de la reconnaissance publique. » Blanqui dénonçait ceux qui, sous la Restauration, avaient élevé de façon scandaleuse les droits « non au profit du peuple des campagnes mais au profit de quelques riches éleveurs de départements privilégiés ». C’était aussi l’occasion pour Adolphe de manifester sa rancœur à l’égard d’un régime républicain qui l’avait maltraité et qui n’avait pas répondu aux attentes de la paysannerie : « Telle est la situation faite au peuple des campagnes par les lois de la Restauration, soigneusement maintenues par MM. les présidents et les personnages influents de la révolution de Février qui sont venus défendre, sous l’uniforme républicain, leurs privilèges monarchiques et qui se pâmaient d’aise naguère aux discours prohibitionnistes de M. Thiers18. »

    21Le gouvernement ne resta pas indifférent à son jugement et lui demanda, en 1853, de donner son sentiment sur l’organisation de la prochaine Exposition universelle qui devait se tenir à Paris en 1855. Ses archives contiennent un exemplaire du Projet de règlement de l’Exposition annoté de sa main19. Attentif aux manœuvres des protectionnistes, Blanqui, à l’article 2 du document, insistait pour que le projet reste sous la « surveillance » de la Commission impériale. Revenant sur le modèle industriel français qu’il souhaitait promouvoir, il recommandait « la plus grande sévérité dans les admissions sous peine d’être encombré de produits déplorables ». Dans le prolongement de ses remarques sur le Crystal Palace, Blanqui conseillait que l’exposition soit organisée en ensembles nationaux, dans le but de faire apparaître les vocations économiques qui devaient s’imposer dans le cadre d’une division internationale du travail. « Chaque nation devra être casée en bloc de manière à comprendre sa physionomie groupée. » Adolphe ajouta : « Très important », devant l’article 43 qui précisait que « le prix de chaque article pourra être affiché ostensiblement sur l’article même ». Enfin il insista sur le fait que les articles exposés pourraient être vendus hors taxes douanières au sein même de l’exposition. « Cette question de la franchise est capitale et ne contribuera pas peu à attirer l’industrie du monde entier. » Tout au long de son commentaire du projet de règlement Blanqui revenait sur l’importance de confier la direction de l’exposition à la Commission impériale. On pouvait y voir alors une forme de soutien accordé à un pouvoir qui se tenait en surplomb des « intérêts » et reprenait à son compte les idées saint-simoniennes qu’il avait défendues dans Le Producteur.

    22Retiré à Grandmont durant l’été 1853, Adolphe, très affaibli, était lucide sur l’évolution de sa maladie. Il se confia alors à Mignet, son ami le plus cher, dans une lettre pleine d’émotion : « Mon cher ami j’ai voulu si j’en ai le temps dire un mot du spectacle que nous avons sous les yeux. Encourager les hommes trop enclins à désespérer de la marche triomphale de l’esprit humain au travers des sabres et des autodafés et laisser en passant à quelques sympathies comme celle que j’ai pour vous quelques pages pour s’épanouir. Je vois jouer les enfants que j’ai fait naître sous les arbres que j’ai plantés… C’est là ce qui me sera le plus dur de quitter. Cependant il y a un tel parfum d’immortalité et une telle sorte de continuité dans ces enfants qu’on ne meurt jamais tout à fait quand on les quitte. Mon père s’est promené là, je m’y suis promené pendant trente ans, mes enfants s’y promèneront peut-être. La terre est une véritable hôtellerie où nous croyons toujours rester, mais l’heure du départ est inconnue et mystérieuse et nous déguerpissons comme des locataires incommodes au moment où nous nous croyons le mieux installés20. »

    23Adolphe consacra ses dernières forces à commencer ses Mémoires qu’il dicta à son jeune fils mais qu’il ne put achever. Elles sont empreintes d’émotion et de tristesse à l’idée de quitter une famille et des proches qu’il avait tant aimés, mais elles laissent aussi percer de l’amertume et des regrets21. Elles mesurent bien sûr l’extraordinaire chemin suivi par le jeune homme pauvre devenu académicien, mais aussi tous les obstacles, l’hostilité, parfois les haines qui en ont fait trébucher le parcours. « Bientôt je ne serai plus que poussière et il ne restera d’autre souvenir de moi que celui que garderont mes enfants et quelques fidèles et c’est le seul à vrai dire que j’ambitionne. J’ai été si peu aimé de mon vivant qu’il me serait doux de l’être un peu après ma mort surtout après m’être fait connaître dans ces pages loyales tel que j’ai été, sans ménagement ni réticence… mais ce qu’il y aura de plus curieux et de plus instructif dans ces mémoires, c’est l’histoire de la vie entière d’un homme qui n’est jamais arrivé qu’à mi-côte. »

    24Durant l’hiver 1853, la maladie d’Adolphe s’aggrava rapidement et le professeur Blanqui décéda le 30 janvier 1854. Quelques jours avant son décès, alertés, le prince impérial et son fils Napoléon-Jérôme, vinrent à son chevet pour lui témoigner leur amitié. Les cérémonies de ses funérailles rassemblèrent un grand nombre de personnalités. Les membres de l’Académie des sciences morales étaient présents, la plupart des professeurs du Conservatoire des arts et métiers, de nombreux membres de la Société d’économie politique, des hauts fonctionnaires du ministère du Commerce, tous les professeurs et les élèves de l’École supérieure de commerce auxquels étaient venus se joindre un grand nombre d’auditeurs du Conservatoire des arts et métiers. Le prince Jérôme entouré de ses aides camp et Napoléon-Jérôme s’étaient associés à la cérémonie. Un détachement de la garde nationale encadra le convoi et rendit les honneurs militaires au défunt en sa double qualité de membre de l’Institut et d’officier de la Légion d’honneur. Michel Chevalier devait prononcer un discours mais, retenu au Conseil d’État, il n’assista pas à la cérémonie. Devant la tombe de Blanqui, Amédée Thierry, vice-président de l’Académie des sciences morales et politiques, le baron Charles Dupin, membre de la section d’économie politique, le général Morin, professeur de mécanique et directeur du Conservatoire des arts et métiers prirent la parole22.

    25Amédée Thierry rendit hommage à son œuvre d’économiste et distingua en particulier son Histoire de l’Économie politique qui lui avait ouvert les portes de l’Institut. Discret sur le comportement de l’Académie quand Blanqui présenta ses enquêtes sur les classes ouvrières et les populations rurales, Thierry nota que « ses rapports sont là comme un double monument de l’élévation de son talent et de la sollicitude de l’Académie pour cette étude des classes souffrantes ».

    26Charles Dupin, salua l’élève et le continuateur de Jean-Baptiste Say « en particulier pour la liberté du commerce ». Dupin prit pourtant de la distance à l’égard d’un itinéraire dans le lequel le combat pour la liberté des échanges avait eu tant d’importance. « Dans les polémiques ardentes… il est bien rare qu’un peu d’erreur ne se mêle pas aux conceptions les plus plausibles. » Dupin souligna toutefois l’apport de ses enquêtes et de ses voyages qui « avec une perspicacité merveilleuse » plaçait toujours Blanqui « du côté de l’humanité » avec pourtant une réserve « quand son imagination ou quelque idée préconçue ne prenait pas les devants ». Dupin souligna enfin l’importance du travail accompli par Blanqui pour faire de l’École spéciale de commerce, avec courage et contre les infortunes de l’épisode révolutionnaire, une institution « qui s’est acquis l’estime de toutes les nations » pour avoir formé des « négociants accomplis ». Dupin, invitant alors les élèves de Blanqui à suivre l’exemple de leur maître, rendit hommage « au défenseur avoué des grands principes de l’ordre social, ami constant de la concorde publique et sans lâche complaisance pour les théories socialistes ».

    27Le général Morin dont les relations avec le disparu au Conservatoire avaient été pour le moins difficiles, évoqua le caractère de Blanqui, « sa bienveillance, sa cordialité, la bonté de son cœur ». Mais Morin rappela que « les doctrines économiques qu’il avait adoptées avec une foi et une conviction sincère avaient été controversées » et acheva son discours par un hommage peu en phase avec les circonstances : « Son auditoire parfois surpris fut toujours dominé par le respect involontaire qu’inspirent heureusement encore dans notre pays la franchise et la loyauté. »

    28La personnalité généreuse, la stature morale du disparu, son rayonnement intellectuel, imposaient bien sûr dans la cérémonie un recueillement et des hommages officiels à la hauteur du professeur et de l’économiste qu’avait été Blanqui. Mais sa disparition n’effaçait pas les conflits qui avaient divisé les milieux intellectuels durant la révolution de 1848. Blanqui lui-même avait confié combien la traversée de ces années d’épreuve avaient été cruelles pour lui.

    29Dans les derniers mois de sa vie, Blanqui, se sachant condamné, était revenu à plusieurs reprises sur ce qui, à ses yeux, avait compté dans son itinéraire d’économiste. Il confia alors à Mignet que l’humiliation infligée par l’Institut auquel il avait consacré tant d’efforts restait la blessure la plus douloureuse. Plus que les aléas de son ouvrage sur les classes ouvrières c’était l’abandon de son étude sur les populations rurales qui alimentait son amertume et sa tristesse, peut-être parce qu’elle faisait le lien entre sa vie d’économiste et les paysages heureux de son enfance. « La seule chose qui me tourmente c’est de voir fuir le rivage sans pouvoir acquitter mes dettes envers l’Académie et sans mettre en ordre tous les croquis que j’ai recueillis par ses ordres et à ses frais dans ce vaste panorama qu’on appelle la France agronomique. Tous ces lieux si variés et si beaux m’apparaissent plus nets et plus accentués que jamais dans mon impuissance inaccoutumée de les peindre et de vous les décrire23. »

    30Du fond de sa prison de Belle-Isle, Auguste, en dépit des conflits qui l’avaient opposé à son frère exprima une tristesse dont on peut penser qu’elle n’était pas feinte : « La perte d’Adolphe m’a profondément affecté. La mort d’un frère c’est la destruction d’une partie de nous-même, c’est un lambeau de notre propre chair. Le corps et l’âme sont à la fois frappés. J’ai ressenti ce déchirement avec d’autant plus de douleur que je n’ai à faire sur la tombe d’Adolphe le sacrifice d’aucune pensée hostile. […] Toute sa vie a été rigoureuse et exempte d’infirmités24. »

    Notes de bas de page

    1MI, 2 juillet 1851.

    2E. Ollivier, L’Empire libéral…, op. cit., p. 446.

    3P. Vigier, La Seconde République…, op. cit., p. 88.

    4R. Cobden, Notes sur ses voyages correspondances et souvenirs recueillis par Mme Salis Schwabe, Paris, Guillaumin, 1879, p. 201, 202.

    5Lettre de Blanqui à Mignet, Bordeaux, 6 septembre 1848. (Fonds Mignet, op. cit.).

    6MI, 25 décembre 1851.

    7MI, 6 janvier 1852.

    8MI, 11 juillet 1852.

    9L. Levan-Lemesle, Le juste ou le riche. L’enseignement de l’économie politique 1815-1950, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière, 1998, p. 125.

    10CR de l’ASMP, janvier 1853.

    11J. Walch, Michel Chevalier, économiste saint-simonien, 1806-1879, Paris, Vrin, 2002.

    12JDE, « Accords de l’économie politique et du Monde » février 1849, p. 345.

    13Lettre à Mignet du 18 juin 1852, op. cit.

    14Lettre de Blanqui à Cousin, 14 juin 1852, Bibliothèque V. Cousin.

    15E. Levasseur, « Enseignement de l’économie politique au CNAM », Extrait de la revue internationale de l’enseignement, p. 37.

    16Ibid., p. 39.

    17Ibid., p. 42.

    18La Presse, 18 septembre 1853.

    19« Exposition universelle de 1855. Projet de règlement ». (Archives personnelles de l’auteur.)

    20A. Blanqui, « Lettre à Mignet », 26 août 1853, op. cit.

    21Nous nous référons à la version manuscrite des Mémoires. (Archives de l’auteur.)

    22JDE, 15 février 1854, p. 297-305.

    23Lettre à Mignet, 22 février 1853, op. cit.

    24Lettre d’Auguste de février 1854 citée par M. Dommanget, Auguste Blanqui…, op. cit., p. 187.

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    1MI, 2 juillet 1851.

    2E. Ollivier, L’Empire libéral…, op. cit., p. 446.

    3P. Vigier, La Seconde République…, op. cit., p. 88.

    4R. Cobden, Notes sur ses voyages correspondances et souvenirs recueillis par Mme Salis Schwabe, Paris, Guillaumin, 1879, p. 201, 202.

    5Lettre de Blanqui à Mignet, Bordeaux, 6 septembre 1848. (Fonds Mignet, op. cit.).

    6MI, 25 décembre 1851.

    7MI, 6 janvier 1852.

    8MI, 11 juillet 1852.

    9L. Levan-Lemesle, Le juste ou le riche. L’enseignement de l’économie politique 1815-1950, Paris, Comité pour l’histoire économique et financière, 1998, p. 125.

    10CR de l’ASMP, janvier 1853.

    11J. Walch, Michel Chevalier, économiste saint-simonien, 1806-1879, Paris, Vrin, 2002.

    12JDE, « Accords de l’économie politique et du Monde » février 1849, p. 345.

    13Lettre à Mignet du 18 juin 1852, op. cit.

    14Lettre de Blanqui à Cousin, 14 juin 1852, Bibliothèque V. Cousin.

    15E. Levasseur, « Enseignement de l’économie politique au CNAM », Extrait de la revue internationale de l’enseignement, p. 37.

    16Ibid., p. 39.

    17Ibid., p. 42.

    18La Presse, 18 septembre 1853.

    19« Exposition universelle de 1855. Projet de règlement ». (Archives personnelles de l’auteur.)

    20A. Blanqui, « Lettre à Mignet », 26 août 1853, op. cit.

    21Nous nous référons à la version manuscrite des Mémoires. (Archives de l’auteur.)

    22JDE, 15 février 1854, p. 297-305.

    23Lettre à Mignet, 22 février 1853, op. cit.

    24Lettre d’Auguste de février 1854 citée par M. Dommanget, Auguste Blanqui…, op. cit., p. 187.

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