Préface
p. 13-16
Texte intégral
1Adolphe Blanqui détient le record de longévité à la tête de l’école de commerce qui deviendra l’ESCP puisqu’il en a été le directeur pendant vingt-quatre ans. De mon côté, voilà désormais un quart de siècle que j’ai rejoint l’ESCP. Ayant commencé enseignant-vacataire en 1999, j’ai maintenant l’honneur de la diriger depuis le 1er juin 2023. Aucune chance donc pour moi d’égaler le vénérable record d’Adolphe, qui décéda en 1854 au sein même de l’École Supérieure du Commerce de Paris où il avait élu sa résidence.
2Au-delà de cette boutade, je souhaite remercier Francis Démier d’avoir si bien décrit et analysé le destin de cet éminent personnage que fut Adolphe Blanqui, à la fois dans la vie d’ESCP, mais aussi dans l’histoire politique et économique de notre pays. Je remercie aussi mon prédécesseur Frank Bournois, qui eut l’idée de faire publier cette biographie.
3La vie et l’œuvre d’Adolphe Blanqui sont riches d’enseignements pour notre siècle, et reflètent pleinement les valeurs et qualités promues par l’ESCP. Adolphe Blanqui passa son enfance à Puget-Théniers, une petite ville de deux mille habitants près de Nice, en pleine montagne. Il n’est pas interdit de penser que ce lien avec la nature, qui marquera Blanqui jusqu’à la fin de sa vie, n’a pas été sans conséquence sur son insatiable curiosité. Avant que les hasards de la vie ne conduisent Blanqui à découvrir l’économie politique qui deviendra bien sûr sa spécialité, ce dernier développa d’abord une passion pour les sciences, la botanique, la chimie, la médecine, les mathématiques ou encore la physique.
4Blanqui, un « honnête homme », pour reprendre une expression du xviie siècle. Cette polymathie fait écho à l’interdisciplinarité, plus que jamais fondamentale dans le projet d’ESCP.
5Notre école promeut depuis plusieurs années l’approche multi-perspectives, l’hybridation des connaissances et des compétences, à travers des cours et des alliances académiques appelées ABCDE : A pour l’Art, B pour « Business », C pour Cultures, D pour Diplomatie, Défense, Design et E pour « Engineering », Économie et Écologie. L’enjeu est de mettre l’accent sur l’interdisciplinarité, au-delà des silos disciplinaires classiques.
6À cette interdisciplinarité répond l’admirable et rare ouverture intellectuelle dont Blanqui fit preuve. Ce franc-tireur libéral dialogua avec les plus grands esprits de son temps, les libéraux, mais aussi des catholiques sociaux, des socialistes, ou même encore avec l’anarchiste Proudhon. Cette volonté de dialogue se retrouve aujourd’hui à ESCP à travers la présence de vénérables associations telles que Tribunes, créée en 1970 à l’initiative du futur Premier Ministre Jean-Pierre Raffarin.
7Blanqui, fut aussi un grand voyageur, l’avocat d’une Europe de la paix qui s’imposa au lendemain des guerres napoléoniennes. Il sillonna et étudia ainsi à de multiples reprises l’Angleterre, la Suisse, la Belgique, la Hollande, l’Allemagne, l’Espagne, l’Italie mais aussi la Turquie d’Europe, avec une volonté d’apprentissage immersif de type « benchmark », ou « learning expedition », comme nous pourrions dire aujourd’hui.
8Pour Francis Démier, « une des originalités de Blanqui au sein du courant libéral, avant 1830, fut d’affirmer qu’il fallait penser désormais le développement économique dans le cadre d’une nouvelle mondialisation dont l’Angleterre montrait le chemin ». Dans l’histoire de notre école, l’Angleterre fut d’ailleurs le premier pays, dans les années 1970, à accueillir un campus d’ESCP (ou plutôt de l’EAP, ensuite fusionnée avec ESCP). Sa vision de l’Europe, son ouverture vers autrui, son engagement libre-échangiste, font pleinement écho à l’histoire et aux valeurs d’ESCP, école pan-européenne par excellence, et école d’ambition internationale.
9Au-delà de sa chaire au Conservatoire des arts et métiers, Blanqui fut aussi enquêteur de terrain et ses pérégrinations dans une cinquantaine de départements français, à l’instigation de l’Académie des sciences morales et politiques, le menèrent au chevet d’un monde rural en crise. L’attention que porta Adolphe Blanqui à ce que l’on appelait au xixe siècle « la question sociale » reflète aussi l’ADN d’ESCP. Francis Démier rappelle justement les enquêtes de Blanqui auprès d’ouvriers de manufactures, et analyse les positions de cet économiste que l’on pourrait aujourd’hui qualifier « d’engagé », et qui, dès les années 1820, s’était élevé contre la traite et l’esclavage. Ces convictions humanistes restent aujourd’hui au cœur du projet d’ESCP, pour qui l’ouverture sociale est une priorité. Cet engagement fait écho à la raison d’être de notre école, visant à inspirer et servir la société.
10Économiste reconnu, attentif aux grandes transformations de son époque, Adolphe Blanqui est aussi et surtout connu pour ses travaux de référence en économie politique.
11Il fut ainsi un des premiers à donner un contenu à l’idée de « révolution industrielle » et, pour avoir côtoyé les saint-simoniens, se montra partisan de l’introduction des machines « la plus brillante des conquêtes de l’homme ». Si l’on peine à cerner ce que dirait Adolphe Blanqui sur l’intelligence artificielle, cette attention portée à ce que l’on appellerait aujourd’hui les « nouvelles technologies » résonne bien sûr avec les préoccupations d’ESCP. Le combat qu’il mena en faveur du libre-échange n’est pas sans échos dans les débats qui opposent toujours thuriféraires du protectionnisme et tenants du libre-échange.
12Il nous faut enfin évoquer le mandat et l’action d’Adolphe Blanqui au sein de ce qui s’appelait encore l’École spéciale de commerce, future ESCP. En 1825, Adolphe Blanqui y est nommé professeur, en charge de cours « d’Économie industrielle » et « d’Histoire du commerce », jusque-là confiés à l’économiste Jean-Baptiste Say. En 1830, il racheta sur ses fonds personnels l’École spéciale de commerce alors en situation financière difficile, avant d’en prendre la direction. Cette décision visionnaire qui pouvait paraître aventureuse pour un homme âgé de seulement 32 ans, jusque-là sans fortune, illustre la passion et l’engagement de Blanqui en matière d’éducation. Sous sa direction, de 1830 à 1854, la future ESCP consolida son développement, à peine entravé par les manifestations de juin 1848 aux abords de l’École. Durant cette période tragique, Adolphe Blanqui resta attaché selon l’économiste Charles Dupin à ses valeurs humanistes : « Lorsque le faubourg Saint-Antoine fut en proie aux horreurs de la guerre civile, l’École offrit un hospice volontairement ouvert aux blessés de tous les partis, et là, l’humanité de son directeur n’eut d’autres bornes que celles de ses forces et de sa fortune ».
13Le remarquable parcours d’Adolphe Blanqui, qu’ESCP eut la chance de compter comme directeur pendant presque un quart de siècle, résonne singulièrement avec l’histoire et les valeurs de notre belle école. La vie d’Adolphe Blanqui fait ainsi écho aux 4 piliers d’ESCP : l’excellence, l’expérience, l’expertise, et l’engagement.
14L’excellence s’illustre bien sûr dans l’ouverture intellectuelle rare de Blanqui, pour son goût du voyage et de l’enquête, l’expertise dans ses travaux en économie politique, et l’engagement dans ses convictions humanistes et son mandat capital à la tête de l’École spéciale de commerce, qualités toutes décrites admirablement par Francis Démier.
15Puissent le parcours de vie, les qualités et les écrits de cet esprit libre être une source d’inspiration infinie pour toute notre communauté, les présidents et directeurs d’établissement, les étudiants, les futurs leaders, les économistes et bien au-delà !
Auteur
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Léon Laulusa
ESCP Europe.
Directeur général de l’ESCP Europe.
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