Des Empire Days aux gentlemen ghanéens

5Dès les années 1880, de premiers clubs sportifs rassemblant de jeunes Ghanéens font leur apparition en Gold Coast, notamment dans les villes d’Accra et de Cape Coast6. Leurs membres organisent des matchs de cricket et de football, mais aussi des compétitions d’athlétisme, entre eux ou contre les garnisons britanniques de passage dans ces villes côtières7.

6Cette présence militaire est loin d’être anodine. Si les villes côtières britanniques – qui étaient au cœur du commerce esclavagiste transatlantique quelques décennies plus tôt – font partie de la colonie de la Gold Coast depuis 1821, le reste du futur Ghana fait alors l’objet d’une conquête militaire violente. L’Ashanti et les Northern Territories ne tomberont officiellement sous le joug britannique qu’en 1901 et 1902. D’ici là, dans les zones côtières, les commissaires de district ne ménagent pas leurs efforts pour célébrer l’empire, que ce soit à l’occasion de l’anniversaire du couronnement de la Reine Victoria, de Noël où de l’Empire Day. Ces célébrations impériales dépassent rapidement les seuls centres urbains d’Accra et Cape Coast, pour toucher toute la côte atlantique8 puis les zones minières, comme à Tarkwa9. Les compétitions sportives y sont alors associées à des défilés militaires et scolaires, des bals et des spectacles de danse ou de musique, qui attirent une foule importante. La compétition organisée pour Noël 1894 à Akuse, petite ville proche du fleuve Volta, à 70 km au nord de la côte, permet d’en donner un bon exemple :

« Si un étranger était passé par hasard par cette ville le 26 décembre dernier, vers 14 h, il aurait pu voir que quelque chose d’inhabituel avait lieu ; il aurait d’abord entendu de la musique, jouée par un groupe des plus efficaces, puis il aurait vu une immense foule venir des villes voisines, comme Kpong. S’il avait demandé ce qui se passait, on lui aurait probablement répondu que ces festivités étaient l’œuvre de l’Akuse Lawn Tennis Club, qui avait fait savoir qu’ils comptaient organiser une compétition d’athlétisme dans la cour de l’usine de messieurs F. et A. Swanzy. Il aurait très certainement trouvé son chemin jusque-là, et aurait pu assister une intense compétition, regardée avec passion par la foule de visiteurs10. »

7Le récit du Gold Coast Chronicle nous permet d’imaginer l’intérêt des spectateurs et des participants pour cet événement sportif et festif. La suite de l’article met en évidence un autre aspect. Tout d’abord, la liste d’épreuves dépasse largement le cadre sportif tel qu’on l’entend aujourd’hui : outre les très classiques courses à pied (fond, sprint, haies), les épreuves comprennent aussi du tir à la corde (qui est alors une discipline olympique), des courses à trois jambes, des chasses au cochon, des courses en sac, etc., qui rappellent une fête de village européenne. Les participants sont répartis selon leur catégorie sociale. Certaines épreuves sont ouvertes à tous. D’autres sont divisées selon l’âge ou le genre : la course à l’œuf et à la cuillère est réservée aux femmes et la course en sac aux garçons de moins de 15 ans. Les répartitions suivent aussi les classes sociales. Le saut en hauteur est pour les lettrés (« scholars »), quant à la course avec des sacs de noyaux, elle est réservée aux agriculteurs (« labourers ») et aux marins (« Kroo boys »). Ces divisions sportives reproduisent les principales catégories sociales qui stratifient alors la société coloniale. Ainsi, agriculteurs, marins et lettrés ghanéens11 sont diversement employés dans Akuse. Ce centre commercial régional est marqué par le transport maritime, l’exportation de denrées alimentaires et la présence des missions de Bâle et de Brême, qui jouent un rôle important dans l’entreprise de scolarisation. La répartition des épreuves est elle aussi symptomatique. Alors que les lettrés s’adonnent aux sports européens, les paysans et marins s’affrontent dans une épreuve de force. Quant aux femmes, c’est l’habileté qui leur est réservée.

8Ces événements peuvent aussi comprendre des sports locaux. D’un côté, les courses de canoé font les beaux jours des fêtes sportives12. De l’autre, la presse se fait aussi l’écho de compétitions d’ampe, un sport exclusivement féminin. Lors de la rencontre athlétique annuelle organisée en 1908 par le club sportif d’Atasi, en Ashanti, le journaliste rapproche d’ailleurs explicitement cette activité des sports européens, valorisant les qualités sportives des participantes :

« Une épreuve particulièrement intéressante a été celle du jeu généralement connu sous le nom d’Ampaye [ampe] en langue vernaculaire, entre douze femmes (six de chaque côté) : celle-ci a peu d’intérêt pour les hommes, mais pour le beau sexe – qui y a fait preuve d’une passion et d’un empressement digne d’un match de cricket ou de football, qui ne concerne que les hommes – gagner était synonyme de grande victoire et perdre était particulièrement dégradant13. »

9Les compétitions sportives et festives des premières décennies sont marquées par la diversité des épreuves sportives et des participants, avec notamment la présence de femmes dans bon nombre de courses. Certes, des frontières délimitent les positions sociales des uns et des autres, mais la porosité est notable.

10Pour autant, comme le montre l’historienne Carina Ray, le franchissement des frontières raciales et sexuelles reste une transgression14. Si ces lignes sont parfois franchies lors de quelques compétitions sportives, notamment lors des matchs de crickets entre marins britanniques et citadins ghanéens, le fait est suffisamment rare pour être rapporté dans la presse. De fait, les hiérarchies raciales sont omniprésentes, parmi les sportifs mais aussi les spectateurs. Ainsi, en 1895, lors d’une compétition hippique et athlétique organisée en présence du gouverneur Maxwell à Accra, le Gold Coast Chronicle dénonce la ségrégation « négrophobe » que subissent les spectateurs ghanéens15. Enfin, bon nombre de clubs européens excluent les sportifs noirs. C’est notamment le cas de nombreux clubs de golf et de tennis16.

11Au-delà de ces compétitions festives, pendant l’entre-deux-guerres, les sports européens prennent un essor important dans les zones urbaines, et acquièrent rapidement un rôle de socialisation entre pairs. Les fondateurs de nombreux clubs sportifs qui émergent alors, y compris quand ils ne sont pas originaires d’Europe, transposent en terrain colonial les codes des clubs de gentlemen londoniens, constitués en espaces d’entre-soi17. De nombreuses associations sportives se constituent ainsi sur des lignes identitaires, comme le Syrian and Lebanese Benevolent Union, un club de cricket d’Accra fondé en 1938, principalement composé de Syriens aisés ou l’Accra Native Football League fondée en 1922 qui rassemble surtout des membres de la population Ga, originaire de la région d’Accra18.

12Là encore il est possible de relever les traces d’une pratique racialement mixte. Des Britanniques rejoignent l’Accra Native Football League à partir de 192819. Quelques années plus tard, en 1931, la journaliste Mabel Dove se fait l’écho d’un match de hockey rassemblant des sportifs noirs et blancs20. Mais c’est aussi parce que la reconnaissance sociale opère entre élites, qu’elles soient européennes, moyen-orientales ou africaines. Croisant le facteur racial, la question de la classe sociale est d’une importance cruciale pour comprendre la scène sportive de Gold Coast.

13L’engouement des membres de la bourgeoisie africaine d’Accra pour le tennis permet de bien saisir ce caractère élitaire. La première structure de la ville, le Tudu Lawn Tennis Tournament, est fondée par Francis Dove (1869-1949) en 1920. Ce dernier est un avocat sierra-léonais aisé, qui possède trois courts de tennis dans le quartier Tudu, autour de chez lui21. La famille Dove, entre Freetown, Accra, Londres et Lagos, fait partie d’un cercle social relativement étroit d’élites biculturelles eurafricaines d’Afrique de l’Ouest britannique22. Ainsi, il a été marié pendant vingt-cinq ans (1896-1921) avec une Anglaise, Augusta Winchester (1877-1947), avec qui il a vécu à Londres puis à Accra et a eu deux enfants avant de divorcer23 : Evelyn (1907-1987) – chanteuse de jazz londonienne et actrice de théâtre – et Francis (1897-1957) – boxeur ayant participé aux Jeux olympiques d’Anvers en 1920 dans l’équipe d’Angleterre et vétéran de la Première Guerre mondiale24. En parallèle, il a fondé une famille à Accra avec Eva Buckman, une commerçante originaire de Christianborg, devenant entre autres le père de l’écrivaine et militante féministe et nationaliste Mabel Dove (1905-1984)25. Quant à ses frères, qui vivent entre la Sierra Leone, le Nigeria et la Gold Coast, ils sont avocats, hommes d’affaires ou élus locaux.

14À la fin des années 1910, une partie de la haute société africaine doit quitter le centre-ville d’Accra pour sa périphérie, à Tudu. En effet, du fait des problèmes sanitaires que connaît le centre, notamment des épisodes de peste, de fièvre jaune et de grippe, les autorités coloniales exigent au début du xx^e siècle qu’une partie des habitants déménagent en périphérie26. Les premiers à s’installer dans le quartier sont issus des classes populaires. Ils sont ensuite rejoints par une partie de la bourgeoisie. Leur arrivée se traduit par d’importants investissements immobiliers et l’apparition d’équipements sportifs. Outre les terrains de tennis de Dove, le quartier compte ainsi un complexe sportif construit en 1925, la Lebanon House, qui permet de pratiquer des sports d’intérieur.

15Sur ses terrains, Dove organise des tournois informels à partir de 1920, avec un succès grandissant. Puis en 1926, une structure officielle est fondée, l’Accra Central Lawn Tennis Club, qui rassemble des joueurs européens et africains du centre d’Accra et des alentours, entre Adabraka, Tudu et Christianborg27. Si Dove laisse la main au club dans un premier temps, suite au succès du tennis dans la ville, il organise à nouveau des tournois à partir de 1928, au grand plaisir des participants28. Ainsi, le rapport du fonctionnaire européen en charge de cette question est éloquent :

« Comme de nombreux autres Européens, je viens de participer au second tournoi “Tudu” et, comme je l’ai déjà dit lors de la remise des prix, je n’ai jamais vu un tournoi, Européen ou Natif, aussi bien organisé. Les organisateurs étaient parfaitement compétents et tout le monde s’est amusé29. »

16Mais le tennis est loin d’être cantonné à la seule pratique en club sportif, destinée aux joueurs les plus chevronnés. Ainsi, le court du Rodger Club est un lieu de rencontres sociales prisé pour la jeunesse aisée d’Accra30. Le club est au cœur de la sociabilité d’une classe aisée et l’adhésion est soumise à un revenu minimum et à une bonne réputation31. Il existe par ailleurs de nombreux courts de tennis privés, possédés par de riches Ghanéens dans différents quartiers de la ville (James Town, Tudu, Christiansborg, Adabraka, Korle Bu), où des joueurs peuvent être invités à pratiquer. La dimension élitiste est ici flagrante. La connaissance de la pratique, le coût, voire la cooptation encadrent l’adhésion aux clubs ou la participation aux tournois. Et les listes de membres de ces clubs de tennis constituent de véritables bottins mondains, rassemblant les notables ghanéens les plus en vue d’Accra32.

17De fait, il est possible de croiser la liste des membres de ces tournois de tennis avec les membres de la classe politique et nationaliste d’Accra. Ainsi, Dove et son confrère Akilakpa Sawyer sont membres du National Congress of British West Africa fondé en 1920. S’ils font partie du même cercle social restreint, les uns et les autres s’opposent toutefois parfois radicalement dans le champ politique. C’est tout particulièrement saillant en 1929, lorsque les différents pratiquants s’affrontent lors de la mise en place d’une ordonnance devant modifier le financement de l’Accra Municipal Council. L’historien Dominic Fortescue a démontré que celle-ci était largement contestée par les militants radicaux, les membres du parti Mambii (représentant le peuple Ga, originaire d’Accra) et une large frange de la population33. Elle est toutefois soutenue par une certaine oligarchie, rassemblée au sein de la Ratepayers’Association tel que John Glover-Addo, membre fondateur de l’Accra Lawn Tennis Central Club. Cette formation politique, soucieuse de préserver ses intérêts de classe, fait converger ses intérêts avec ceux du gouvernement colonial.

18Dans l’ensemble, l’appartenance aux clubs sportifs participe bel et bien d’une sociabilité élitaire masculine, qui ne se limite pas au tennis et est largement tributaire de l’insertion de la Gold Coast dans l’Empire britannique. Ainsi, les pratiquants peuvent être des sujets impériaux installés à Accra, comme Sir Leslie McCarthy (inconnue-1970), originaire des Caraïbes, ou Arthur Hercules Ranadurai Joseph (c. 1890-1957), originaire de Ceylan, qui s’investissent dans l’athlétisme. Ils peuvent aussi faire partie des familles biculturelles vivant entre l’Angleterre et la Gold Coast, étudiées par Carina Ray34. C’est le cas des Dove, mais aussi du boxeur John Ebenezer Samuel de Graft-Hayford (1912-2002). Né en Angleterre d’une mère allemande et d’un père originaire de Gold Coast, il vit pendant sa jeunesse en Gold Coast avant de partir étudier en Allemagne puis en Écosse et de rejoindre la Royal Air Force35.

19Lorsqu’ils fondent les premiers clubs, ces hommes sont des sportifs accomplis. Ils ont bien souvent étudié en Grande-Bretagne, où ils se sont confrontés aux games, sur les traces d’Arthur Wharton (1865-1930), premier footballeur africain du championnat anglais, originaire de Gold Coast36. Au-delà du plaisir de la pratique sportive, l’appropriation des loisirs sportifs leur permet de se distinguer du reste de la population colonisée. Il s’agit non seulement de faire du sport, mais aussi d’appartenir à des clubs de lecture, des cercles de danse, à une Église ou une association d’anciens élèves37. Les membres de cette classe urbaine élitaire circulent d’un club à l’autre et appartiennent à de nombreuses structures associatives à la fois. Ils s’approprient les pratiques bureaucratiques en vogue dans les clubs sportifs britanniques, à savoir la tenue de réunions, archivées au travers de procès-verbaux, la nomination de personnalités à des postes de Président, Secrétaire, Trésorier, etc., ou encore la tenue d’assemblées générales avec des processus décisionnaires démocratiques. Ce processus de bureaucratisation soulève d’ailleurs parfois des débats houleux quant à la gouvernance des clubs38.

20Toutefois, malgré ces oppositions dans le champ politique ou sportif, qu’elles soient pérennes ou ponctuelles, la bourgeoisie urbaine africaine partage un même fonds culturel. Ainsi, quand en 1931, Francis Dove organise le mariage d’une de ses filles, Marion Adeline, au Rodger Club, il invite l’élite d’Accra, européenne comme africaine. On y retrouve différents représentants des Ratepayers, des membres du Tudu Lawn Tennis Tournament et des employés des compagnies coloniales39. Pourtant, la même année, son autre fille, Mabel, publie des chroniques à forte charge politique anticoloniale (bien loin des positions conservatrices des Ratepayers) dans la presse locale et régionale. Et cinq ans plus tard, Francis Dove défend lui-même le militant nigérian Nnamdi Azikiwe face à un tribunal colonial présidé par son partenaire de tennis, Sir Leslie40. À lui seul, il constitue ainsi un exemple frappant de la manière dont différentes positions politiques s’entremêlent au sein de la bourgeoisie africaine d’Accra.

21Finalement, les Britanniques s’accommodent fort bien de la pratique sportive de ces sujets coloniaux aisés qui respectent en grande partie la séparation raciale et genrée. La plupart des clubs sont exclusivement masculins, les Britanniques jouent entre eux, et seuls les clubs fondés par des Ghanéens permettent la mixité raciale, lors de tournois ponctuels. L’assimilation entre gentlemen ghanéens et britanniques semble jouer un rôle prépondérant dans cette acceptation. Les uns et les autres partagent un ensemble d’affinités culturelles, sociales, politiques, religieuses ou d’identification sexuée, constitutif d’une forme de modernité impériale. À l’intersection de différentes formes d’identifications sociales, les gentlemen d’Accra utilisent le sport pour se distinguer socialement des autres habitants de la colonie. Ils ne mettent donc pas en danger l’homogénéité sociale de la notion de club, au contraire d’une éventuelle pratique populaire ou féminine.

Les sports populaires, un déploiement sous contrôle

22La pratique sportive n’est pourtant pas l’apanage des seules classes aisées. Celles-ci constituent une minorité numérique. La plupart des Ghanéens ne sont pas scolarisés et occupent des emplois subalternes. Les associations sportives et leurs ligues faîtières sont dirigées par des membres des élites scolarisées, comme peuvent en témoigner les noms des participants énumérés dans les procès-verbaux de réunions ou les listes dressées par les administrateurs coloniaux. Mais l’absence de traces dans les archives ne signifie pas une absence de pratique sportive populaire. Nous avons noté précédemment le succès des fêtes sportives organisées à la fin du xix^e siècle, qui attiraient des foules de spectateurs et de participants, bien au-delà des classes lettrées. L’essor du football et de la boxe est en grande partie dû à cette pratique populaire. Comme l’a souligné une large littérature portant sur le sport ouvrier britannique, ces activités sportives n’ont pas les mêmes circulations ou les mêmes significations sociales que le tennis41. Leur expansion, en métropole comme en colonie, dépasse largement le cercle restreint des juristes et des universitaires. À l’échelle des classes populaires de Gold Coast, les circulations des pratiques ludiques s’éloignent du regard colonial et des élites scolarisées. L’imbrication des sociabilités populaires, entre asafo atwele, football et mouvements politiques de masse42 permet à différentes strates de la population masculine de Gold Coast de s’approprier les pratiques sportives européennes.

23Comme l’ont démontré Jan Dunzendofer ou Emmanuel Akyeampong, à Accra, les boxeurs, au-delà d’un de Graft-Hayford, sont majoritairement issus des couches populaires : pêcheurs, marchands ou artisans43. Leur pratique de la boxe s’imbrique avec des activités physiques ludiques locales comme celles des compagnies guerrières asafo. Ces organisations d’origine militaire s’impliquent depuis le début du siècle dans les protestations anticoloniales et la pratique pugiliste de l’asafo atwele est ancrée dans un esprit martial, étroitement imbriquée avec l’identité virile Ga, mais aussi à l’émergence d’une culture populaire consumériste, propre à la vie urbaine44.

24Cette photographie (fig. 2) issue des archives de la mission de Bâle permet de donner à voir la pratique populaire de la boxe à Accra au début du xx^e siècle. Les jeunes gens, torse nu, ne combattent pas sur un ring mais sur la plage de pêche surplombée par la ville coloniale. La foule majoritairement masculine se presse autour du ring improvisé au centre de la plage, pour laisser place au spectacle. Alors que les spectateurs – vêtus de pagnes drapés autour d’une épaule pour les plus âgé ou d’un simple tissu autour de la taille pour les jeunes pêcheurs – se dressent entre les bateaux de pêche, l’engouement populaire pour la boxe est notable, comme en témoigne le mouvement de la foule au bord de l’eau et au premier plan. Ce loisir hebdomadaire semble d’ailleurs particulièrement intéresser les membres de la mission suisse qui prennent la peine de réaliser une carte postale colorisée.

Figure 2. – Combats de boxe sur les plages d’Accra, c. 1901-1917.

25De manière générale, parallèlement à la boxe, de nombreux travaux ont mis en évidence l’intérêt des hommes des classes populaires pour le football en Afrique de l’Ouest, soulignant le rôle joué par les anciens combattants de la Première Guerre mondiale, les marins et les travailleurs migrants dans la circulation des pratiques culturelles. Le football connaît un succès populaire rapide dans les villes du sud45. C’est aussi le cas dans les zones minières, dont la population croît rapidement. Ainsi, dans les mines d’or de Tarkwa, Kade ou Wiawso, on retrouve des terrains de football, plus ou moins formalisés, occupés par les mineurs46.

26Cette pratique populaire s’inscrit aussi dans des relations de solidarité régionales et ethniques. Cela peut s’illustrer avec la création de l’Hassaacas Football Club en 1930 à Cape Coast. Ses fondateurs veulent créer un pont entre le Ga United et le Fanti United (du nom de deux groupes côtiers de Cape Coast), « à l’époque où le tribalisme engloutit trop profondément les équipes de football47 ». Ils choisissent de nommer leur club d’après leurs propres initiales afin de neutraliser la charge culturelle de celui-ci et renforcent par la même occasion leur propre poids dans la geste du club. Cet élan nous permet de saisir la volonté des élites de Gold Coast et du gouvernement colonial de prendre la main sur une pratique sportive par trop informelle et partant, incontrôlable. De fait, dans les années 1940, la Gold Coast connaît une explosion du nombre d’adeptes des sports issus des couches populaires, qui sont progressivement intégrées à des associations dirigées par les fondateurs des premiers clubs, comme l’illustre la trajectoire de Richard Akwei48.

Circulations impériales et nationalisme sportif

27Richard Akwei (1900-1976) est un enseignant originaire d’Accra, investi dans le champ politique et sportif. Il est un membre élu de l’Accra Municipal Council (1941) et membre du parti régionaliste Mambii. Ce parti présidé par l’avocat panafricaniste Kojo Thomson est soutenu par des marchandes, des ouvriers ou des pêcheurs. Akwei fait aussi partie des membres fondateurs de la Gold Coast Youth Conference dirigée par Joseph Danquah. En tant que partisan de Danquah, il est en rivalité avec le Convention People’s Party de Kwame Nkrumah fondé en 1947. Akwei devient un dirigeant influent du mouvement sportif de Gold Coast dans les années 1940-1950. Il préside l’association des arbitres de football de Gold Coast (1941-1950) et la United Gold Coast Football Association jusqu’en 1957.

28Au-delà de sa trajectoire singulière, son parcours est symptomatique de la transition que connaît le monde sportif entre l’entre-deux-guerres et l’après-guerre. La génération de sportifs aisés qui a institutionnalisé les premiers clubs est désormais à la tête des principales associations du pays. Ils s’associent pour fonder une institution faîtière, le Gold Coast Amateur Sports Council qui propose un « cadre dans lequel le sport amateur organisé de Gold Coast doit être développé à l’échelle nationale49 ». Car les dirigeants, dans la foulée des préoccupations nationalistes qui font suite à la Seconde Guerre mondiale et agitent la colonie, souhaitent engendrer un mouvement sportif proprement national, en dépassant le fonctionnement d’échelle locale qui était la règle. Ce mouvement s’appuie aussi sur une volonté de faire reconnaître le mouvement sportif de Gold Coast en tant qu’entité unie et autogouvernée, soit la demande politique la plus pressante des années 1940. Cela passe par la fondation du Gold Coast Amateur Sports Council, et l’adhésion autonome à des organisations sportives internationales. Ainsi, la Gold Coast devient coup sur coup membre de la Fédération internationale de football association (1948), de l’Association internationale d’athlétisme amateur (1950), du Comité international olympique (1952) et de la Fédération internationale de boxe (1952). Ce processus d’internationalisation s’inscrit dans une dynamique plus large au sortir de la Seconde Guerre mondiale et dépasse les structures dominées par l’Occident. Cela va de connexions panafricanistes (comme le congrès panafricain organisé par le Ghanéen Kwame Nkrumah et les Afro-américains W. E. B. Dubois et George Padmore en 1945 à Manchester) à l’ouverture de certaines organisations internationales à l’Afrique (comme la Fédération démocratique internationale des femmes).

29Cette reconnaissance du mouvement sportif de Gold Coast passe aussi par les succès des sportifs de Gold Coast à l’échelle de l’empire britannique. Roy Ankrah (1925-1995), le Black Flash, est un boxeur militaire ayant participé aux campagnes coloniales birmanes. Il devient champion de l’Empire britannique au début des années 195050. De même, en 1951, un événement de très grande importance pour les dirigeants de l’United Gold Coast Football Association est organisé. Des joueurs de l’ensemble de la Gold Coast (y compris le nord), partent pour le Royaume-Uni en 1951, l’année même où Kwame Nkrumah devient Premier ministre. Ce voyage est soutenu par l’administration coloniale britannique qui en facilite les aspects matériels. Les historiens du football en Afrique se sont longuement penchés sur ce type de tournée, notamment pour comprendre dans quelle mesure il s’agissait de l’expression d’une identité soit impériale, soit nationale51.

30Dans les faits, il semble bien que les associations de football coloniales veuillent s’appuyer sur cet événement pour fédérer les joueurs de Gold Coast52. Pour la première fois, une sélection comporte des joueurs issus des quatre coins du territoire. Cette décision doit sceller l’unité de la colonie en tant qu’entité sportive opérante, alors que bon nombre d’associations sportives ne fonctionnent qu’à l’échelle locale ou régionale, que ce soit en football, en boxe ou en athlétisme. L’équipe part de Takoradi en bateau et joue en Irlande, au pays de Galles, à Londres puis à Liverpool, contre des équipes amatrices et semi-professionnelles avant de retourner en Gold Coast. Le voyage dure plusieurs semaines. Dans leurs photographies souvenirs, les footballeurs posent avec le costume officiel de l’équipe devant les bateaux à vapeur à Takoradi et Liverpool, mais aussi en vêtements civils devant les attractions touristiques53. Ils sont généralement en costumes-cravate et beaucoup plus rarement, vêtus de pagne en kente, ce tissu rayé cousu de soie et de coton, formant des motifs aux couleurs vives, typique des régions akan et devenu un symbole national du pays. Ils visitent Londres et l’abbaye de Westminster, lieu symbolique du pouvoir royal britannique. Richard Akwei accompagne l’équipe au Royaume-Uni en tant que « manager reconnu par le gouvernement54 ». À son retour, il devient le responsable de l’organisation des rencontres intercoloniales de football à deux échelles : l’ensemble de la Gold Coast contre d’autres colonies britanniques ou bien à l’échelle du territoire entre la colonie et l’Ashanti. Dans la foulée, il devient le président de la « National » Football Association. En 1952, l’adjectif apparaît pour la première fois dans les archives, pour qualifier l’association55. Ce moment scelle l’unité nationale du football ghanéen. Comme pour les adhésions aux organisations internationales mentionnées plus haut, cette entreprise de nationalisation s’inscrit dans le contexte d’émergence d’organisations nationales dans différents domaines, dépassant le seul cadre des partis politiques. C’est par exemple le cas de la National Federation of Gold Coast Women, inaugurée en août 195356.

31Quelques années plus tard, Richard Akwei est à nouveau impliqué dans un moment important de l’histoire du football ghanéen, mais sous un angle tout autre. En 1953, une inondation frappe l’Angleterre. Elle fait plus de 300 morts et endommage considérablement l’abbaye de Westminster. En apprenant cette nouvelle, les membres de l’association de football de Gold Coast organisent des matchs de charité pour répondre à l’appel de Winston Churchill, qui demande un million de livres pour restaurer l’abbaye et soutenir le fond des victimes de l’inondation57. Dans un courrier adressé au gouverneur colonial, Richard Akwei explique que les joueurs et les administrateurs « se rappellent avec gratitude l’hospitalité dont a fait preuve le peuple britannique partout où [ils sont] allés. [Ils ont] aussi eu le privilège enviable de visiter Westminster Abbey58 ».

32La démarche volontaire de Richard Akwei et de ses collègues est celle d’une adhésion à une forme de communauté impériale, ici incarnée par la solidarité réciproque, les échanges culturels et l’appréciation des marqueurs symboliques de la royauté. Associée aux engagements politiques d’Akwei, elle permet de réinterpréter les visites culturelles, le soutien de l’administration coloniale et l’ensemble du voyage comme une mise en scène nationaliste au sein d’un cadre plus grand, celui de la communauté impériale, qui sera d’ailleurs pérennisé en participant aux Commonwealth Games à partir 1954. Le football masculin participe ici aux significations plurielles présidant à l’internationalisation du sport africain au début des années 1950. Ce déploiement précoce, initié par des acteurs africains, est bien éloigné de la situation ivoirienne. En effet, en Côte d’Ivoire, les sports sont principalement circonscrits à l’échelle de l’Afrique-Occidentale française, et dirigés par des Français.

Les Pontins sous contrôle

34Jusque dans l’entre-deux-guerres, la pratique des sports européens reste marginale en Côte d’Ivoire. Comme dans la Gold Coast voisine, le football masculin émerge en premier dans les territoires commerçants ou industrieux. Des clubs sont créés sur le pourtour de la lagune Ébrié (Grand Bassam, Bingerville et Abidjan, successivement capitales coloniales de la Côte d’Ivoire) ainsi que dans les autres villes moyennes de la colonie, le long du chemin de fer ou sur le trait de côte. En 1927, les villes de Dabou, Agboville, Dimbokro ou Bouaké comptent chacune quelques clubs sportifs (multisports pour la plupart, mais aussi des clubs de football) européens ou africains59, mais beaucoup moins que la Gold Coast voisine. Malgré ce faible investissement des pratiques sportives européennes, il est toutefois possible de noter la participation croissante des Ivoiriens aux coupes d’AOF de basket, d’athlétisme ou de football au cours des années 1930 ou l’organisation d’une première course cycliste « réservée aux indigènes » en 1937 par le Sporting-Club Bassamois, qui attire des compétiteurs issus de toute l’AOF60.

35Ce faible investissement intrigue l’administration coloniale aofienne. À l’échelle de la fédération, les responsables politiques supposent que les populations colonisées sont incapables d’apprécier et de maîtriser ces activités, comme le signale la position du directeur des Affaires politiques d’AOF en 1939 :

« La psychologie indigène conçoit difficilement l’égalité qu’implique la constitution de l’“équipe”. Elle n’est pas encore familiarisée avec cette idée que le chef puisse, abandonnant les attributs du pouvoir et sous l’anonymat de l’uniforme entrer en compétition, sur le terrain, avec les gens du commun. […] L’obstacle qui résulterait suivant la Commission, de la mentalité indigène, réfractaire à la conception d’égalité et à l’anonymat de l’équipe, perd de sa valeur dans une mesure appréciable, lorsqu’il s’agit de la jeunesse évoluée qui tend précisément à s’affranchir plus ou moins ouvertement des hiérarchies traditionnelles61. »

36Le raisonnement propose une lecture racialisée, qui naturalise une supposée incapacité culturelle et psychologique des Africains à pratiquer les sports européens. Dans son courrier, le directeur des Affaires politiques et administratives suppose une opposition de nature entre des valeurs africaines « arriérées » (par opposition à la jeunesse « évoluée ») et le sport, vecteur de démocratie. Cette entreprise de naturalisation des compétences sportives (ici la constitution d’une équipe) s’inscrit en droite ligne avec la taxonomie coloniale raciste.

37Au-delà de ce raisonnement, la « jeunesse évoluée » aofienne constitue bel et bien le cœur des pratiquants. Comme l’ont souligné Rémi Clignet et Philip Foster, le gouvernement colonial souhaite en effet éduquer une élite « certes peu nombreuse, mais dont le système de valeurs serait intégralement déterminé par la culture française62 », depuis la littérature classique jusqu’aux activités sportives. Il ne s’agit pas de maintenir cette jeunesse « francisée » dans une isolation culturelle mais bien de l’associer partiellement aux Européens, de manière subordonnée. Ce serait la mission civilisatrice (dont les sports) qui sortirait alors les Africains d’une supposée « arriération » naturalisée.

38Cette jeunesse évoluée ivoirienne pratiquante de sports fait ses classes au lycée William-Ponty de Dakar, où le sport est plus profondément implanté qu’en Côte d’Ivoire. En effet, dans les années 1920, c’est au cœur de la capitale aofienne que les clubs sportifs se multiplient, avant de lentement gagner la lagune ivoirienne dans les années 1930-1940. Jean-Hervé Jezequel montre que les Pontins ivoiriens sont pour moitié issus de familles rurales, et notamment de familles aisées de planteurs. Dans une moindre mesure, leurs pères sont déjà auxiliaires de l’administration coloniale ou commerçants63. Ils découvrent à Dakar des clubs sportifs français, africains et proche-orientaux, notamment libanais64.

39Dans les années 1930, la Côte d’Ivoire est une terre d’accueil pour ces Ivoiriens formés dans la plus prestigieuse école d’AOF, mais aussi pour des Sénégalais, Dahoméens ou Togolais, formés eux aussi à William-Ponty, qui rejoignent la colonie à la demande des maisons de commerce d’Abidjan et de Bassam65. Ces jeunes hommes intègrent des fonctions administratives, deviennent instituteurs, médecins, employés par le gouvernement ou des compagnies coloniales, ou planteurs. De retour en Côte d’Ivoire, ils se rendent principalement à Abidjan, où ils fondent et s’intègrent à des clubs sportifs, notamment de football masculin. Ainsi, Germain Coffi Gadeau (1913-2000) – originaire du centre de la Côte d’Ivoire, comptable, auteur de théâtre et futur membre du Parti démocratique de Côte d’Ivoire – participe à la fondation de l’Union sportive des fonctionnaires d’Abidjan en 1936, après ses études à William-Ponty. Le club fusionnera par la suite avec la PIC (Planification industrielle Christian) et l’Olympique-Club d’Abidjan en 1959 pour devenir le Stade d’Abidjan66. Pour autant, l’implication de Gadeau dans la gestion sportive diffère de celle des gentlemen africains d’Accra. Si ces derniers étaient seuls à la tête des associations sportives, il n’en est pas de même en Côte d’Ivoire, alors que les gouverneurs successifs de la colonie ne ménagent pas leurs efforts pour contrôler les clubs.

40En effet, les plus hauts niveaux de l’administration aofienne s’inquiètent de ce que les clubs ne dissimulent des comportements contraires aux intérêts de la France. Il devient tout particulièrement nécessaire d’éviter les sociétés sportives « comprenant exclusivement des membres musulmans67 », considérés par l’administration comme plus enclins à la révolte. Plus largement, l’ensemble des clubs exclusivement africains est redouté. Dans les lignes suivantes, écrites en 1939, Horace Crocicchia (gouverneur de Côte d’Ivoire de 1939 à 1940) décrit longuement et clairement la menace politique qu’il perçoit chez cette nouvelle classe d’Africains « européanisés » et la manière dont il entend employer le sport pour lutter contre la politisation de ces jeunes gens :

« Abandonner à leur sort ceux-là même que nous avons instruits, c’est créer un prolétariat intellectuel dans lequel se recrutent plus tard les pires ennemis de notre nation colonisatrice. […] Il importe d’aiguiller cette catégorie d’administrés sur un terrain neutre d’où la politique […] soit nettement exclue. L’un de ces terrains, sur lequel s’efface toute considération d’ordre racial et où la jeunesse, obéissant à une discipline volontairement consentie, peut mieux faire ressortir la valeur de chacun, est sans conteste celui du sport. […] Nous avons voulu, afin d’atteindre le but visé : rapprochement réel et confiant de deux races si différentes, veiller à ce que soient sévèrement expurgés des statuts tous articles concernant en particulier les questions politiques et religieuses et que le développement des sociétés n’échappe pas à notre bienveillant contrôle68. »

41Ainsi, les membres des premiers clubs de football, qui sont souvent des clubs corporatifs, sont des employés africains vivant à Treichville, un des premiers quartiers lotis des villes coloniales de l’empire français69. Il est peuplé d’employés de maison ou de commerce, de cheminots ou de fonctionnaires. Ils sont issus de la formation scolaire coloniale (dakaroise ou ivoirienne). C’est le cas de la PIC, de l’Union sportive des fonctionnaires d’Abidjan ou de l’Union sportive des indigènes, tous fondés dans les années 1930. Conformément aux vœux de Crocicchia qui appelle à un « bienveillant contrôle », la direction de ces clubs est assurée par leurs supérieurs hiérarchiques français70.

42Cela fait écho au paternalisme qui préside à la formation des clubs de football masculins ouvriers en France ou en Grande-Bretagne, alors que les chefs d’entreprise souhaitent contrôler les « classes dangereuses » et les détourner de l’activité syndicale. Cela va aussi dans le sens des analyses de Jean Meynaud puis Patrick Clastres, qui montrent que l’idée d’une pratique sportive idéalement dépolitisée est généralement présentée comme la « revendication d’une indépendance de la pratique sportive vis-à-vis des affaires de la politique » au travers d’un discours humaniste de rapprochement des peuples71. Or, comme ils le soulignent, il s’agit bien plus d’un discours de « défense des privilèges et commodités des groupes nationaux ou sociaux dominants » propre aux discours sur l’apolitisme au sens large72. À l’aune du contexte colonial, la position de Crocicchia sur l’apolitisme sportif, ainsi que le « bienveillant contrôle » exercé par l’administration coloniale s’inscrit dans cette défense de privilèges.

43Comme en Gold Coast, cette volonté d’unifier les « deux races si différentes » se heurte à une ségrégation issue du colonat, alors que les clubs exclusivement européens sont légion73. Comme chez leurs voisins anglophones, cette ségrégation va jusqu’à se retrouver dans les gradins, tout en étant une fois encore renforcée par le facteur de classe. Dans les grands stades d’AOF, les places debout au soleil sont l’apanage des spectateurs et spectatrices africains alors que les places assises des tribunes ombragées sont réservées aux Européens et à quelques Africains aisés, ceux-là mêmes qui se sont formés à William-Ponty74.

44Au-delà des éventuelles opinions politiques séditieuses des athlètes, c’est aussi leur bonne moralité que les autorités coloniales cherchent à contrôler. Le clergé catholique joue un rôle prépondérant dans ce cadre. Ses membres favorisent la pratique sportive dans le cadre de leurs paroisses. Ils cherchent ainsi à conserver les jeunes gens sous leur contrôle bienveillant afin de s’assurer de la moralité de l’ensemble de leurs ouailles. Ainsi, bien plus qu’en Gold Coast où le modèle du club sportif ou social dirigé par des Africains est majoritaire, les associations sportives à caractère religieux sont nombreuses, comme le club Jeanne d’Arc d’Abidjan. Dans le même ordre d’idées, certaines associations sportives ivoiriennes récemment fondées sont dissoutes, sous le prétexte qu’elles seraient des « dancings déguisés75 ». En l’occurrence, c’est le cas d’un club installé à proximité de la paroisse catholique Sainte Jeanne d’Arc de Treichville et fermé en 1927.

45Dans l’ensemble, il y a très peu d’infrastructures sportives à Abidjan (la nouvelle capitale coloniale déplacée depuis Bingerville en 1934). Jusqu’à la fin des années 1930, la métropole comporte un seul stade multisport d’envergure (le seul de Côte d’Ivoire où l’on peut pratiquer à la fois du basket, du volley, du rugby, du football et de l’athlétisme). Pourtant, si Abidjan n’est pas aussi grand qu’Accra, la ville est en pleine expansion urbaine. Contre cinq milliers d’habitants dans les années 1920, elle en compte plus de 15 000 dans les années 193076. Vouloir et pouvoir pratiquer une activité sportive européenne reste une exception dans ce contexte d’exode rural, d’expansion démographique et de sous-équipement sportif. Mais cette pénurie prendra une direction fort différente à la Seconde Guerre mondiale.

Pierre Boisson et le sport en Côte d’Ivoire

46À partir de juillet 1940, la Côte d’Ivoire est gouvernée par Pierre Boisson. Celui-ci devient gouverneur général d’AOF à la suite de sa déclaration de loyauté vis-à-vis du maréchal Pétain. Il lui est loyal jusqu’en novembre 1942, date à laquelle il affirme son adhésion à la France libre, ce qui sera largement démenti lors de l’épuration. Sous la houlette de Boisson, la Côte d’Ivoire est un fief pétainiste, jusqu’en juillet 1943. Pendant trois ans, de 1940 à 1943, la colonie devient un espace d’expérimentation de la Révolution nationale, qui se traduit par un fort un investissement idéologique dans le champ sportif77. La Côte d’Ivoire ne fait alors pas exception au « véritable déluge de consignes, de lois pétainistes78 » qui déferle sur les colonies, alors que la Révolution nationale est exportée outre-mer.

47Le 24 août 1942, Pierre Boisson établit une charte sportive, qui régit les activités physiques et sportives aofiennes79. La charte encadre et favorise la croissance des clubs et des fédérations sportives. Celles-ci sont placées sous la houlette d’un Conseil supérieur du sport, lui-même dépendant du ministère de l’Instruction publique. Cet intérêt pour la pratique sportive s’inscrit dans un projet politique plus large. La charte reprend les principes de la Charte des sports promulguée en France deux ans plutôt, le 20 décembre 1940. Dans l’hexagone, le nouveau commissaire général à l’Éducation et aux sports Jep Pascot, nommé le 18 avril 1942, s’inscrit dans la continuité des politiques publiques mises en œuvre depuis les années 1930, tout en étant un fervent partisan de la Révolution nationale. Pour le Front populaire et surtout le gouvernement du maréchal, la pratique encadrée des activités physiques et sportives a une double visée : l’hygiénisme et la stabilisation de l’ordre social80. Cette vision du sport forgée depuis les années 1920 se généralise. Dans la Côte d’Ivoire de Boisson, désintéressement, loyauté et discipline doivent irriguer l’ensemble de la population sportive, Européens et Africains confondus. Les athlètes deviennent la colonne vertébrale morale et physique de la nation.

48En Côte d’Ivoire, si ce projet de redressement des corps est de faible envergure dans le cadre des sports civils, du fait de la faiblesse du tissu associatif sportif et des investissements financiers consentis en temps de guerre, il fait l’objet d’une pléthore d’injonctions. La stabilisation de l’ordre social visée par l’encadrement des pratiques physiques et sportives en France portait principalement sur la pacification des rapports de classe. En AOF, ce sont les rapports sociaux de race qui sont ciblés. Dans un prolongement explicite du modèle de l’armée coloniale et de la mobilisation des soldats africains pendant la guerre sous la direction d’Européens, Boisson propose l’organisation suivante :

« Les jeunes colons, civils et militaires (et ce malgré leurs réticences), [devront] sinon diriger, du moins encadrer un groupe d’indigènes et lui montrer par leur propre exemple comment nous concevons l’ordre, la discipline librement consentie, le courage, la modestie dans le succès, la dignité et la loyauté, en un mot l’esprit d’équipe dans le sens de la plus grande solidarité81. »

49Ici, Boisson reprend des concepts pétainistes (l’esprit d’équipe, le désintéressement, la discipline, le courage) propres à l’invention d’une « chevalerie moderne » française. Comme le montre l’historien Christophe Pécout, sous la Révolution nationale, le sport doit permettre d’intérioriser ces valeurs morales de retour à la tradition chrétienne82. Dans le même temps, Boisson oppose des sportifs blancs dépositaires de valeurs et de compétences positives, à des sportifs noirs qui en seraient dépourvus. En supposant la transmission possible de ces compétences, il hiérarchise les catégories raciales tout en envisageant la possibilité de « civiliser » les « indigènes ».

50Ce souci moral de la loyauté s’ancre dans des préoccupations d’ordre politique. Le gouverneur souhaite reprendre la main sur les activités sociales des sujets impériaux et cela passe principalement par le contrôle de leurs activités associatives, y compris de loisirs. Pascot va jusqu’à recommander d’être particulièrement attentif à la « multiplication des petits clubs, nés souvent de partis politiques », lors de sa visite de l’AOF en mars 194183. Dans les faits, le durcissement du contrôle des activités sportives ne semble pas se traduire par l’interdiction de la pratique, que ce soit en AOF en général ou en Côte d’Ivoire en particulier, mais plutôt par un contrôle soutenu des activités sportives africaines par l’administration française. La loi de 1940 sur les organisations syndicales et les partis politiques donnait toute latitude au gouvernement colonial pour interdire les formations sportives84. Mais l’administration coloniale n’en fait pas usage, pas plus à cette date qu’après l’édiction de la Charte des sports en 1942. Les sports, plus qu’un dangereux creuset de sédition politique, sont employés à pacifier les rapports entre Européens et Africains, dans la lignée des propositions d’Horace Crocicchia. Les équipes africaines reconnues dans les ligues sont dirigées par des Français, omniprésents dans les structures dirigeantes des clubs : hommes d’affaires, membres des services administratifs, employés des compagnies coloniales.

51Le processus de bureaucratisation descendant initié par Boisson et Pascot semble porter ses fruits dans le courant de la décennie suivante. Ainsi, à partir de 1944, on observe une très forte augmentation du nombre de clubs de sport officiellement recensés. Il n’y avait que 20 clubs en 1943, puis une centaine de clubs est enregistrée pendant la décennie d’après-guerre, arrivant à un total de 138 clubs en 195885. Mais les données restent modestes. Certes, la pratique peut aussi être retrouvée au sein de structures non enregistrées au titre de clubs sportifs : associations culturelles proposant plusieurs activités, mouvements de jeunesse, sport scolaire, structures religieuses, sans compter le sport informel. Mais ces clubs et associations sont eux aussi moins nombreux en Côte d’Ivoire que dans le reste de l’AOF. L’historienne Hélène d’Almeida Topor montre que la part d’associations de jeunes déclarées entre 1946 et 1960 en Côte d’Ivoire est dérisoire comparativement à la Guinée, au Dahomey ou au Soudan86. La Côte d’Ivoire se distingue par son faible nombre de clubs sportifs vis-à-vis à des structures encadrées par le clergé ou l’école. D’Almeida-Topor montre que si les clubs sportifs représentent plus d’un quart du mouvement associatif en Guinée, au Sénégal ou au Soudan, la part descend en dessous de 10 % en Côte d’Ivoire.

52Les associations scolaires et religieuses représentent toujours la part du lion des activités sportives. Plus singulièrement, les sociétés Jeanne d’Arc spécifiquement dédiées au sport, encadrées par le clergé catholique, essaiment autour des missions, à Abidjan et dans des centres urbains secondaires. Dans l’ensemble, les associations restent clairement citadines, notamment concentrées à Abidjan et ne comportent généralement pas plus d’une vingtaine d’adhérents87. De même, les infrastructures restent peu nombreuses. Bien que les deux derniers gouverneurs français de Côte d’Ivoire (Camille Bailly et Pierre Messmer) affirment qu’elles sont suffisantes en 1953, l’Assemblée territoriale de Côte d’Ivoire s’interroge au contraire sur leur sous-dimensionnement. Et leur successeur ivoirien, Auguste Denise, confirme cette insuffisance infrastructurelle88. Ainsi, malgré des projets ambitieux comme celui de la Charte sportive et un désir de contrôle croissant comme exprimé par Crocicchia puis Pascot, du point de vue du sport civil, le gouvernement colonial reste celui des « faux-semblants89 ». La France n’a pas les moyens humains, économiques ou financiers de sa domination, alors qu’elle continue d’administrer l’empire.

53Le sport connaît toutefois un engouement croissant, en dehors des institutions coloniales, à partir des années 1940 et pendant la décennie qui suit. Cette pratique populaire croissante est bien mal contrôlée par les autorités coloniales. Comme dans la Gold Coast voisine, ce sont le football et la boxe masculines qui suscitent l’enthousiasme des classes populaires. Chaque semaine, le journal Abidjan-Matin retrace ainsi les hauts faits de matchs de football suivis par un public nombreux « qui ne demande qu’à s’enthousiasmer90 ». Et surtout, l’exode rural est de plus en plus fort. De nombreux jeunes gens et jeunes filles quittent leurs familles pour travailler dans le service, pour les compagnies coloniales, l’armée, ou encore les emplois informels qui se multiplient avec la croissance urbaine. Ce faisant, ces jeunes se confrontent à de nouvelles pratiques de loisirs intimement liées à la vie urbaine91.

54À titre d’exemple, en 1958, les jeunes protagonistes du film de Jean Rouch, Moi, un noir92, sont passionnés de boxe et de football, comme lorsque le personnage principal, Edward G. Robinson s’invente une nouvelle identité et devient Ray Sugar Robinson, champion de boxe poids plume. Depuis l’entre-deux-guerres, les colonies françaises constituent un vivier de recrutement pour la boxe hexagonale. La figure du champion de boxe noir, comme le Sénégalais Battling Siki (1897-1925) ou l’Américain Jack Johnson (1878-1946) irrigue l’imaginaire des jeunes Ivoiriens poussés en ville par l’exode rural. Les images de Jean Rouch montrent des jeunes filles et des jeunes garçons qui, pendant les week-ends, assistent à des rencontres de boxe ou des matchs de football, écoutent du swing et de la rumba93. Ils boivent des bières Bracodi, s’inventent des surnoms aux consonances nord-américaines ou vont danser dans des dancings et des Goumbé, ces cercles de danse Dioula qui se multiplient à Treichville depuis les années 193094.

55Cet engouement sportif, notamment pour la boxe, étonne toutefois les promoteurs sportifs français, encore une fois sur la base de compétences et de désirs qu’ils considèrent comme propres aux hommes africains en général, en ligne avec les catégories coloniales racialisées :

« Contrairement à ce qu’on aurait pu penser, la pratique de la boxe, qui exige des entraînements réguliers et une certaine discipline de vie, rencontre la plus grande faveur auprès des Africains95. »

56Au cours des années 1940-1950, les sports deviennent constitutifs des identités urbaines des jeunes Ivoiriens et plus spécifiquement d’une certaine idée d’une masculinité jeune et moderne, où la puissance et la célébrité des champions sportifs font office de modèle. Pour autant, en Côte d’Ivoire comme en Gold Coast, la pratique sportive ne se cantonne pas à la seule pratique masculine.