1L’emploi répété des mots ordinaires définit quotidiennement les catégories structurant la perception et construisant la réalité. Il en va ainsi du mot « famille ». Une famille, chacun croit savoir ce que c’est, chacun croit pouvoir identifier avec netteté la frontière séparant le familial du non-familial. Illusion nécessaire pour fonder les repères essentiels de l’existence. L’objectif de ce livre est justement d’aller voir ce qui se cache derrière cette illusion. Le procédé est le suivant : mettre entre parenthèses la catégorie et ses effets de définition pour questionner des activités, entrer dans leur logique et suivre leurs déplacements. Il se révèle alors qu’elles circulent avec une extraordinaire fluidité, des territoires considérés comme familiaux à des territoires considérés comme extérieurs à la famille, et inversement. Les activités familiales n’auraient-elles rien de spécifique ? Le point de vue adopté contribue à renouveler la réflexion sur la famille, dans la mesure où la mise en évidence de la relativité du fait familial permet, paradoxalement, d’avancer dans la compréhension de ce qui le fonde comme réalité autonome ; la famille se construit à partir d’activités et de circulations d’activités qui ne sont pas intrinsèquement familiales.

2Quelles sont les raisons qui expliquent les transferts d’activités ? Pourquoi, dans quels contextes et comment délègue-t-on certaines tâches à l’extérieur ? Restent-elles identiques ou se transforment-elles dans le mouvement ? Le plus apparent est le flux d’externalisation, ce que les familles donnent à faire, provoquant ainsi l’émergence de nouvelles professions et le développement du travail salarié. Les tâches familiales transférées au secteur professionnel sont socialisées essentiellement dans deux grands domaines : l’Etat social, qui soutient de cette manière les groupes de population les plus fragiles, et les services marchands, qui entrent directement en concurrence avec la production domestique. L’analyse historique sur une longue période permet de mettre en évidence un mouvement continu d’externalisation, ayant débouché sur la formation de vastes secteurs publics et industriels. L’éducation ou la santé donnent une idée de l’étendue des tâches nouvellement structurées dans le domaine public. Concernant le marché, la liste des créations de nouveaux secteurs à partir d’un transfert d’activité familiale est impressionnante. Nous avons tendance à oublier par exemple que les métiers de la boulangerie ou la fourniture d’eau courante ont pour origine une externalisation. La liste ne doit pas se limiter aux substitutions directes d’une pratique domestique par une pratique professionnelle (garde d’enfants, pressing, etc.) mais doit être élargie aux transferts du familial vers le travail salarié médiatisés par la fabrication de produits et de machines (plats préparés, appareils électro-ménagers, etc.) : dans la barquette de carottes râpées est vendu un temps de travail remplaçant le travail domestique. Considéré dans ce sens large, le glissement du familial au travail salarié apparaît comme l’élément étant à l’origine du plus grand nombre de créations d’emplois. Le thème des flux d’activités n’est donc pas important seulement pour renouveler la réflexion sur la famille : il est au premier plan des urgences sociales. Ce livre n’a pourtant pas pour but de donner des réponses politiques à la question du chômage. Il doit plutôt être considéré comme un premier temps d’interrogation sur une problématique jusqu’ici ignorée. Qui pourrait avoir des répercussions dans l’avenir. Mais pour le moment il s’agit surtout d’arpenter un terrain théorique vierge, de défricher quelques lopins, de commencer à comprendre. Car nous ne savons que bien peu de choses sur les flux d’activités domestiques. Par exemple ceci : pourquoi n’est-il pas possible d’accélérer les transferts (pour résoudre le chômage) ? La réponse ne peut pas venir de calculs économiques artificiellement séparés de la chair de la vie quotidienne, mais de la compréhension intime du fait familial lui-même. Nous sommes sans doute victimes d’un excès de spécialisation qui empêche de raccorder des phénomènes qui nous apparaissent à tort comme radicalement distincts. Les études sur la famille en sont un bel exemple, enfermées dans une communauté installée de partenaires légitimes et de questionnement : il y aurait tout intérêt à ouvrir les fenêtres. Ce livre les ouvre bien grandes. En suivant les flux, en s’interrogeant sur les passages de frontières et les définitions incertaines de ces dernières, il apporte des éléments précieux sur le lien entre le fonctionnement familial et l’externalisation, sur les modalités des rapports aux services, sur l’articulation dynamique familiale-professionnalisation. Certes tout n’est pas dit, les exemples choisis ne couvrent pas l’intégralité du champ, et les questions sont plus nombreuses que les réponses. Mais les éléments avancés forment autant de jalons qui permettront d’avancer plus avant.

3Externalisation, délégation, transfert d’activité : tous ces termes, nécessaires pour qualifier un aspect essentiel des flux (de l’intérieur vers l’extérieur de la famille) peuvent être trompeurs. Il est rare en effet que l’activité reste inchangée dans le mouvement. D’abord parce que le seul fait de la prise en charge professionnelle en change la nature. Ensuite parce que la masse de l’activité peut considérablement augmenter avec le transfert. Les exemples déjà donnés de l’éducation et de la santé l’illustrent : la part d’activité autrefois déléguée par la famille est infime comparée à l’étendue des secteurs professionnels qui se sont structurés dans le domaine public. L’essor de ces derniers s’est d’ailleurs traduit par un renvoi d’activités nouvelles à l’intérieur des familles, quantitativement supérieures à ce qu’étaient les tâches éducatives et sanitaires autarciques initiales. La disproportion est généralement moins grande pour les services proprement dits, dont la croissance s’explique essentiellement par le fait de décharger les ménages d’une tâche difficile à effectuer. Pourtant, même dans ce cas, il est rare qu’il y ait simple délégation. La politique de l’offre, l’attrait de ce qui est proposé, aboutit en effet à ce résultat : le transfert d’une activité familiale débouche souvent sur la structuration d’une activité professionnelle plus importante, le mouvement lui-même déclenchant des réactions en chaîne, l’externalisation relançant l’internalisation et inversement.

4Tout ne pouvant être étudié, ce livre ne porte qu’accessoirement sur les services eux-mêmes. Le choix a été fait de braquer le projecteur sur la famille, dans certains contextes où l’externalisation est mise en œuvre ou envisagée. Il est frappant de constater combien cette hypothèse n’advient généralement que sous la contrainte, face à une pression risquant de déstabiliser l’organisation domestique, de remettre en cause l’équilibre psychologique ou l’entente conjugale. Dans les temps ordinaires au contraire, tout se passe comme si la famille était principalement intéressée à la reproduction des automatismes acquis, donc insensible aux offres de service présupposant une remise en cause du système adopté. Le livre permet de comprendre que l’activité familiale, qui après transfert peut devenir un travail salarié, ne doit pas être considérée comme un travail tant qu’elle est effectuée dans le cadre domestique. Idéalement, pour ceux qui la développent, elle ne doit pas être associée à un effort, ni être évaluée, ni justifier rémunération. Car c’est au contraire le don de soi sans calcul qui fonde le fait familial dans l’exercice quotidien. Ceci se comprend très bien par exemple dans les relations affectives avec l’enfant. Il s’agit d’une activité, nécessaire, exigeant de la dépense d’énergie et de la compétence : personne pourtant n’aurait l’idée de l’assimiler à un travail. Or il en va de même pour des tâches plus proches de la définition d’une activité salariée. Prenons le cas du repassage : il peut être effectué à peu près dans les mêmes conditions techniques par les membres du ménage ou par une repasseuse professionnelle. S’il est effectué par soi-même, l’art consiste alors justement à construire son caractère d’activité familiale et à s’en pénétrer. Notamment en rejetant toute distance réflexive, en agissant le plus naturellement du monde, pour constituer la naturalité de la famille. Car celle-ci se fabrique à partir de pratiques qui ne sont pas en elles-mêmes familiales puisqu’elles peuvent être externalisées. C’est la manière de les considérer et la manière d’agir qui les définissent comme familiales et construisent ainsi la famille. Il est évident qu’une telle logique d’incorporation et de renforcement des automatismes n’est pas favorable à une évaluation de type rationnel des délégations susceptibles d’être effectuées. C’est pourquoi la plupart des décisions de nouveaux transferts d’activités proviennent de dysfonctionnements de l’organisation domestique ou font suite à des événements perturbateurs rendant d’une manière ou d’une autre la vie difficile. Dans certains cas toutefois des stratégies plus actives sont élaborées. Elles reposent sur un préalable : isoler la ou les activités externalisables du reste du contexte familial. Souvent le temps libéré est même utilisé pour augmenter l’investissement dans d’autres activités internes ; la délégation ne vide pas le familial.

5La famille n’est pas vidée par le mouvement d’externalisation, tout au contraire : les études sur les emplois du temps révèlent que le temps passé à la maison ne cesse d’augmenter. En particulier le temps de travail ménager, ce qui peut surprendre si l’on considère la mécanisation grandissante des tâches domestiques. L’équipement des foyers, qui s’est fortement développé tout au long du 20^e siècle, n’a pas diminué la charge de travail pour deux raisons. D’abord ses effets ont été contrariés par la diminution du travail domestique salarié (ce qui illustre que l’externalisation n’est pas un mouvement linéaire), surtout dans la première moitié du siècle. Notamment pour ce qui concerne le ménage (employées de maison à l’intérieur du logement) et l’entretien du linge à l’extérieur (à Paris les blanchisseuses sont 70 000 à la fin du Second Empire ; à Bordeaux, elles sont environ 15 000, pour une ville de 150 000 habitants). L’aspirateur et le lave-linge n’ont donc pas toujours diminué le travail effectué par la famille, surtout dans les milieux sociaux intermédiaires. Ensuite parce que la masse des activités n’est pas fixe, y compris dans un domaine délimité : les exigences, les désirs et les modes font évoluer le système de gestes. Le linge par exemple est lavé beaucoup plus souvent qu’au début du siècle.

6De nouvelles activités remplacent celles qui sont déléguées et qui donnent prétexte à la structuration de services. Ce processus d’internalisation est beaucoup plus discret et difficile à cerner. Très peu de recherches sont menées sur les nouveaux contenus familiaux et les indicateurs ne sont pas évidents à isoler. Il semble par exemple que le soutien identitaire joue un rôle grandissant. Mais comment mesurer une telle activité ? La meilleure méthode consisterait sans doute à répertorier des pratiques objectivables puis à les interroger. Les loisirs domestiques par exemple : que recouvrent-ils ? Quelles sont les significations du développement actuel d’une activité comme la décoration intérieure, les peintures et papiers peints ? Dans quelle mesure se rapporte-t-elle à des aspects financiers (faire des économies en ne déléguant pas), à des désirs individuels (exercer sa créativité), à des intérêts familiaux (renforcer le cadre de socialisation en l’embellissant) ? Il serait intéressant également d’analyser les dynamiques internalisation-externalisation. De la même manière qu’une petite délégation d’activité domestique est souvent à l’origine de la structuration d’une activité salariée plus importante, l’internalisation peut paradoxalement provoquer l’essor de nouveaux secteurs. Nous avons dit que l’externalisation ne vide pas la famille ; l’internalisation ne s’oppose pas non plus mécaniquement au travail salarié. Ce point est essentiel dans la perspective de l’augmentation du temps libre, qui pourrait être analysée comme concurrentielle avec la demande de services donc avec la création d’emplois : celui qui a plus de temps serait censé moins faire appel à un professionnel pour décorer son appartement. Mais c’est sans compter avec la dynamique de création d’activités nouvelles induite notamment par l’augmentation des flux, dans un sens ou dans l’autre. Ainsi dans notre exemple le point important est-il le gonflement de l’activité, qu’elle soit effectuée à l’intérieur ou à l’extérieur de la famille. Celui qui prend goût à la décoration va certes consommer davantage de temps familial s’il en dispose, mais il va également consommer davantage de produits exigeant un travail salarié et parfois faire appel à des professionnels. Alors que le simple ravalement de peinture pour éviter la dégradation aurait consommé un minimum de temps familial ou de temps professionnel. Autre exemple : les soins aux animaux familiers. Il s’agit d’un cas typique d’essor récent d’une activité interne. Or elle ne se développe aucunement en concurrence avec la création d’emplois. Au contraire elle rejaillit à l’extérieur en fabrication de nombreux produits ainsi qu’en offre de services visant à soutenir ou à se substituer au travail familial (toilettage, chenils, etc.). L’important est l’apparition d’une activité nouvelle ou son développement, qu’elle se structure à l’intérieur ou à l’extérieur. Car elle agit sur les flux et redéfinit les contenus, ce qui le plus souvent débouche d’une manière ou d’une autre sur une demande de service. Alors que la reproduction des définitions et des automatismes acquis renforce le familial dans sa fermeture.

7Parmi les activités actuellement en développement à l’intérieur de la famille, un secteur mérite d’être analysé avec attention : les tâches ayant une forte composante intellectuelle. Elles sont, pour une part, un simple effet de l’intellectualisation croissante de la société. La majorité des activités domestiques exigent désormais un savoir complexe, transmis par les magazines et la télévision : un temps non négligeable du « loisir » est donc en fait consacré à l’étude, sorte de formation permanente d’autant moins visible qu’elle apparaît comme une détente. D’autres activités intellectuelles sont plus particulières au ménage et à son fonctionnement. L’édification des groupes domestiques est désormais très progressive dans le cycle de vie. Après un premier temps d’échanges conjugaux fondés essentiellement sur le relationnel, marqué par une structure domestique réduite à son minimum, les membres du ménage entrent dans un processus de structuration de plus en plus sophistiquée, qui transforme le cadre d’existence privée en une organisation assimilable à une entreprise. Au niveau le plus élémentaire, l’efficacité du système de gestes mis en place permet de conjurer le risque de chaos ménager. Des perturbations continuelles impliquent toutefois de réajuster les pratiques, d’improviser de nouvelles réponses, ce qui nécessite le recours à une activité de type intellectuel : des réflexions et des négociations localisées introduisent alors les réformes nécessaires au maintien des équilibres. A un niveau supérieur, des perspectives stratégiques sont dessinées, des hypothèses de réorganisation générale sont lancées et débattues. Or l’augmentation des flux et la redéfinition des activités induisent un accroissement considérable de cette activité intellectuelle (ce qui peut notamment s’observer dans les situations quasi expérimentales représentées par les recompositions familiales). Parce qu’il faut réfléchir au changement d’organisation. Et parce qu’il faut gérer les flux, prendre de nombreuses décisions, adopter les comportements adéquats vis-à-vis des institutions et personnes extérieures intervenant dans les échanges. Il n’est pas rare que ce qui se présente comme une délégation d’activité corresponde en fait à un double transfert à somme nulle : le travail technique étant échangé contre de l’activité de réflexion et de gestion. Les activités éducatives et sportives des enfants sont un bon exemple. Contre le temps libéré pour la leçon de piano ou le match de foot, il faudra évaluer le bien-fondé de la décision et son éventuelle reconduction l’année suivante, décider s’il y aura activité tel jour en cas de petite maladie ou d’anniversaire d’un copain, discuter avec l’enfant des événements et problèmes de l’activité, avoir les horaires en tête et contrôler les rythmes préalables au départ vers l’activité, gérer la préparation des affaires et le suivi de l’activité à la maison, etc.

8Bien entendu l’externalisation ne provoque pas seulement l’internalisation de tâches de réflexion et de gestion : elle induit souvent également des activités techniques et manuelles. Pour reprendre notre exemple, la famille devra assurer le lavage des vêtements de foot et surtout assurer un temps important de déplacements. Les activités manuelles et techniques ne sont d’ailleurs pas uniquement internalisées par contrainte comme dans l’exemple donné. D’autres sont choisies. C’est le cas d’activités créatives à dimension symbolique ou affective, comme la taille des rosiers ou les confitures maison. La même famille peut très bien faire appel à « Pizza Express » le jeudi pour gagner du temps, en ne faisant pas la cuisine, et passer son dimanche à la réalisation de confitures de fraise comme grand-mère. Le travail manuel internalisé peut même n’avoir aucune apparence de créativité ou sembler sans contenu affectif ou symbolique (comme le bêchage du jardin ou la tonte du gazon). Les circulations sont donc multiples et les contenus très divers. La composante réflexive et gestionnaire de l’activité familiale semble toutefois particulièrement importante à étudier. Notamment la réflexion et les négociations portant directement sur les flux et les hypothèses de délégation.

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9Quelques éléments d’information sur le travail collectif qui a précédé la réalisation de ce livre sont sans doute nécessaires. Dans un premier temps, le questionnement qui allait être au centre de l’opération fut expliqué, diffusé (circulaires distribuées à trois cents chercheurs) et débattu, notamment sous la forme de deux séances de travail, l’une fermée et l’autre ouverte. Dans un deuxième temps, un séminaire fut organisé (séminaire « Contenus Familiaux »), sous forme de cinq journées thématiques. Le principe était, en partant de communications classiques, de favoriser l’aspect oral et les débats, pour constituer peu à peu la mémoire et le fil structurant des travaux : le séminaire était conçu comme une étape préparatoire au livre. Le troisième temps fut enfin consacré à l’élaboration de l’ouvrage, différent de ce que sont habituellement les actes de colloques. Il ne reflète pas en effet exactement les travaux du séminaire : certains collègues ont préféré limiter leur participation à la phase orale (j’en profite pour remercier tout particulièrement Claude Bonnette-Lucat, Alain Degenne, Linda Hantrais, François Héran, Nadine Lefaucheur et Catherine Rollet de leurs apports très riches) alors que d’autres ont été associés à la préparation du livre bien que n’ayant pas présenté de communication. Il ne les reflète pas non plus sous l’aspect de la cohérence interne. Le parti pris était d’interroger largement, sur des aspects très divers de la vie familiale, pour que la récolte soit abondante et donne des éléments pour une reformulation dynamique de l’approche familiale. Le risque était celui de la dispersion. Il fut conjuré dans la phase orale par un échange constant sur les questions centrales, pour créer les conditions d’un document écrit plus construit : l’unité n’est pas à rechercher dans les terrains, volontairement diversifiés, mais dans la réflexion qui en ressort. Pour souligner le fil problématique, un chapeau introductif aux contributions a été ajouté en début de chaque partie. Il est évident qu’il n’engage que moi-même et non chaque chercheur ayant contribué à l’ouvrage. De même que les conclusions générales, qui ne doivent pas être considérées comme l’expression directe du travail collectif : elles reposent bien davantage sur une interprétation personnelle.

10Premier bilan, ce livre est aussi et surtout un jalon, qui je l’espère facilitera le lancement de travaux ultérieurs sur ce thème. Deux grandes directions pourraient être dégagées. L’une concernerait plus particulièrement la recherche fondamentale sur la famille. Elle consisterait à approfondir le renouvellement de l’approche à partir de la circulation des activités, à s’interroger sur la définition et le franchissement des frontières du familial, à enquêter sur les nouveaux contenus et l’évolution de la délégation. L’autre direction serait plutôt à poser en terme d’expertise, pour mieux connaître l’articulation famille-services, les demandes potentielles, les résistances à la délégation, les rapports avec les professionnels.

11L’énoncé de telles perspectives comporte le risque de souligner les manques de ce livre, les points non traités, les questions restant ouvertes. Tel qu’il est il réunit pourtant déjà une quantité considérable de connaissances utiles et parvient, je crois, à créer un effet de synergie, essentiel pour constituer ce champ de recherche.