Révoltes et désertions dans les journaux et mémoires militaires
Espagne-Russie, 1808-1813
p. 111-130
Note de l’auteur
Cette recherche a bénéficié du soutien du programme du ministère espagnol de l’innovation et de la science : PGC2018-093799-B-I00, intitulé Religión, extranjería e identidad europea en la monarquía hispánica del siglo XVIII: estudio comparativo y análisis de supervivencias y contrastes.Texte intégral
« Nul autre pays, nulle autre culture européenne n’a un tel besoin vital de la confrontation pour savoir qu’il est1. »
1Dans l’étude des révoltes d’Ancien Régime, les oppositions aux guerres et surtout aux gens de guerre occupent une place considérable. Que ce soit dans l’Europe méditerranéenne ou dans l’espace septentrional, les populations réagissent vivement à la présence de soldats et aux potentielles violences militaires. Les révoltes de la Catalogne en 1640 ou en 1687-1689 avec les Barretines, celles de Normandie lors des Nu-pieds en 1639, constituent autant de réactions populaires dont l’élément déclencheur est la présence de troupes, avec en particulier le logement et le ravitaillement de militaires plus ou moins réguliers. Les difficultés logistiques des armées – du logement au ravitaillement des troupes – sont à l’origine de nombreux soulèvements. Parmi les gravures les plus célèbres, celles concernant les relations entre le peuple et les gens de guerre appartiennent au patrimoine culturel européen : ainsi, Jacques Callot réalise les Malheurs de la guerre au moment de la guerre de Trente Ans et désigne ce fléau militaire que représente la maraude. Il grave sur la plaque le vol commis par des soldats à l’encontre des civils, le plus souvent hors des structures militaires. Presque deux siècles plus tard, Francisco Goya élabore entre 1810 et 1815 quelque 82 gravures sur Les Désastres de la guerre (Los Desastres de la guerra) dont l’une des plus terribles – Esto es peor – insiste sur la brutalité et la férocité des affrontements entre une armée régulière et un peuple en rébellion, où les massacres de civils, les mutilations de prisonniers, les viols se pratiquent comme arme de terreur, alimentant de part et d’autre la haine. Par son dessin, il confirme l’imbrication entre la guerre et la révolte : on y voit des exécutions et des massacres des soldats comme des civils2.
Fig. 1. – Francisco Goya, Los desastres de la guerra, no 37 : « Esto es peor », Los Desastres de la guerra de Goya ».

2Que ce soit avec Callot ou avec Goya, qu’il s’agisse de la poursuite des maraudeurs par les paysans ou de la plèbe en révolte contre des militaires, la question des relations entre armées et populations se trouve au cœur de la violence pratiquée par de nombreuses révoltes populaires.
3Cette étude vise à approfondir chronologiquement et spatialement ces questions en abordant d’une part le début du xixe siècle et d’autre part, non seulement la péninsule Ibérique, mais aussi le monde russe.
4On le sait, la Révolution française entraîna un bouleversement majeur dans le recrutement militaire. Avec la conscription, c’est-à-dire avec le recrutement massif de soldats en tant que citoyens et non plus comme sujets, le rapport des militaires à la société s’en trouva modifié, comme l’ont montré Jean-Paul Bertaud et Annie Crépin3. La présence de conscrits signifie la participation obligatoire à l’institution militaire de couches de la population civile, avec ou sans l’approbation de la société, tout comme elle ouvre la voie à de possibles ascensions sociales, permettant à des « hommes nouveaux » de surgir des combats.
5En choisissant ce cadre chronologique, la question se pose aussi des permanences et des ruptures issues de la Révolution, entre les armées d’Ancien Régime et les armées impériales, interrogation qui passe par la recherche des liens entre désertions et révoltes.
6Pour ce faire, le choix a été opéré pour deux espaces où les forces de résistance à l’armée impériale napoléonienne ont été très fortes. D’abord, l’espace de la péninsule Ibérique avec la guerre d’Espagne de 1808 à 1813 – dont on peut rappeler que c’est l’unique guerre napoléonienne à ne pas être qualifiée de « campagne » par les historiens français (à la différence des campagnes d’Italie, de Russie, etc.). Partant de cet espace péninsulaire, les troupes se déplacent en fonction des théâtres d’opération : des milliers de soldats traversèrent l’arc européen à partir de 1810 et surtout de l’année 1811, quittant l’Espagne, passant par la France pour ensuite aller participer à la campagne de Russie entre juin et décembre 1812.
7Des dépouillements aux archives du Service historique de la défense à Vincennes portant principalement sur la guerre d’Espagne associés à la constitution d’un corpus de mémoires rédigés par d’anciens soldats impériaux après les événements permettent de répondre à certaines questions sur les relations entre la troupe, la désertion et les réactions populaires4. Dans ce corpus, les mémoires des personnages célèbres ont été écartés pour conserver principalement ceux des soldats « de base » : une partie de ceux-ci a participé aux deux campagnes militaires, d’Espagne et de Russie, comme le sergent Bourgogne ou le Westphalien Jakob Meyer. D’autres n’ont participé qu’à une seule de ces campagnes – celle d’Espagne ou celle de Russie comme le grand-père de Maurice Barrès ou le sergent Gervais. Ces témoignages ont fait l’objet d’une recension par Jean Tulard et d’une étude approfondie par Natalie Petiteau5.
8Pour certains historiens, après 1815 une nouvelle ère débute, qualifiée « d’ère du témoin6 ». On trouve de nombreux militaires mémorialistes qui comprirent les enjeux d’une guerre qui les dépassaient et dont ils témoignèrent a posteriori. Ils savaient qu’ils avaient vécu une incroyable épopée dont ils voulaient transmettre le souvenir. Bien sûr, ces témoignages reflètent au moins autant la date à laquelle ils furent rédigés que les événements qu’ils souhaitaient raconter, d’autant que la mémoire individuelle se trouve largement encadrée par les structures contraignantes d’une mémoire collective particulièrement forte : structures de l’institution militaire où écrire visait – selon les termes de Napoléon – à « défendre la gloire des armées françaises et à en confondre les calomniateurs et les apostats7 ».
9Si les écrits de vétérans de guerres révolutionnaires et napoléoniennes abondent, néanmoins ils adoptent rarement un point de vue critique vis-à-vis de l’armée et par conséquent face aux phénomènes de la désertion militaire. Quant aux correspondances, elles sont plus rares et, quand elles existent, il y a de fortes probabilités qu’elles aient subi les coupes de la censure, comme en témoigne nombre de cas durant la campagne de Russie8.
10Enfin, le phénomène de désertion dans l’armée impériale est complexe à définir ; l’étymologie du terme est ambivalente et recouvre des processus variés. Provenant du terme désert, le mot est associé aussi aux phénomènes religieux et désigne le retrait du monde. Transposé au domaine militaire, il constitue un retrait de l’armée qui pouvait revêtir une pluralité d’intentions. Dans les cas espagnol et russe, le processus de désertion rejoint celui de désertification auquel firent face les troupes de l’envahisseur au cours de ces deux campagnes : de nombreux mémoires de soldats y font allusion. Ainsi, un hussard genevois de la cavalerie légère de l’armée d’Espagne, Albert de Rocca notait au moment de son retour d’Espagne vers la France en 1811 :
« Aucun voyageur isolé ne s’offrait à nos regards, sur la longue et silencieuse route que nous parcourions, nous rencontrions seulement, tous les deux ou trois jours, des convois de munitions, ou quelques escortes, qui logeaient avec nous sous des débris de masures abandonnées9. »
11Le témoignage de cet officier est confirmé par d’autres. Ainsi :
« Dans cette province [de Tudela, en Navarre], tout était dévasté, nous fîmes plus de cinquante lieues sans trouver un habitant dans les villages. Ils étaient tous cachés dans les montagnes et tombaient sur les traînards ou maraudeurs et les faisaient périr par le dernier supplice tel que l’esprit inquisitorial des prêtres espagnols. Ce pays tout dévasté n’offrait aucune ressource pour la subsistance de notre division ; nous fûmes bien quinze jours sans voir de pain, on ne trouvait que des châtaignes sèches et quelques pommes de terre10. »
12Jacques Abraham Graindor rejoint ici l’avis d’Albert de Rocca : les Espagnols avaient déserté les villes et villages pour mieux résister à l’envahisseur. La désertion se mue en une désertion civile face au péril militaire que représentent les troupes napoléoniennes. La révolte passe par la politique du vide ; la résistance par l’absence et par la désertion des villages. Cette politique de désertification et de désertion des civils des théâtres d’opération, se répète durant la campagne de Russie laquelle succède alors à la guerre inachevée en Espagne. Soldat ayant quitté la péninsule Ibérique, et sujet du roi de Westphalie, Jacob Meyer s’est engagé dans les forces alliées de l’empire : il ne trouve de secours sur le chemin de la Russie que de la part de ses coreligionnaires juifs :
« Dans cette Pologne crasseuse, nous eûmes un avant-goût des souffrances et du sort qui nous attendaient. Pour toute l’armée, ce fut une chance d’y rencontrer de nombreux Juifs qui furent nos interprètes, commissaires et fournisseurs11. »
13Ailleurs, les soldats ne trouvèrent point d’habitants, à l’exception de quelques pauvres hères tels ceux mentionné par le sous-lieutenant Gervais. Ce dernier resta avec l’armée impériale plus d’un mois dans Moscou en proie aux flammes (du 15 septembre au 18 octobre 1812), et il notait :
« N’espérant plus rien recevoir de nos énormes convois de vivre traînés par des bœufs depuis longtemps anéantis, il fallut bien aviser à un moyen pour nous en procurer. À cet effet, on organisa des colonnes mobiles pour aller, il faut dire le mot, à la maraude. On partait trois ou quatre mille hommes divisés en plusieurs parties ; on fouillait les villages à peu près complètement abandonnés par leurs habitants12. »
14Dans les écrits de nombre de ces soldats, la présence juive dans les villages constitue un leimotiv qui contraste avec l’absence de mentions des autres catégories d’habitants russes et qui les distinguent bien souvent, tel un groupe paria. Le sergent Ricome insiste sur la pauvreté des villages qu’il traverse et sur la faiblesse numérique de leur peuplement : passant dans un village, il note : « toutes les maisons étaient en bois à l’exception de deux ou trois. Les Juifs qui seuls peuplent ce village sont très industrieux13 ». Il faisait ainsi allusion très certainement à des villages de Soubotniki, chrétiens convertis au judaïsme. Clairement, la désertion n’est pas uniquement militaire en ces cas, mais bien civile et représente une réaction face à l’occupation militaire.
15Les particularités géographiques des deux théâtres d’opération espagnol et russe confortent la désertion humaine face à l’armée d’occupation napoléonienne : l’immensité de la Russie, l’aridité et l’infinie longueur de la Meseta castillane, les températures extrêmes d’hiver et d’été de ces territoires auxquelles s’ajoute l’interminable nuit qui recouvre le jour durant la retraite de Russie font de ces deux territoires des terrains propices à la désertion de leurs habitants.
16Toutefois, même en excluant la désertion civile, volontaire, des villages russes et espagnols, bien qu’il s’agisse de formes de résistance et que l’on ne considère que la désertion militaire, il faut constater son caractère massif et souligner les liens qui peuvent exister entre désertions militaires et révoltes.
La désertion : un phénomène massif ?
17En France, depuis 1792 et jusqu’à la chute de l’Empire, l’insoumission possède un caractère de masse : les archives militaires le confirment ; l’administration militaire tenta même d’y remédier en instaurant un bureau spécial dédié à la poursuite des déserteurs, ce qu’illustre le document de 181314 (voir la figure 2).
Fig. 2. – « Lettre confidentielle sur l’insoumission en 1813 ».

Service historique de la Défense, Vincennes C 10 136.
18Des données chiffrées sur la désertion sont proposées par Alan Forrest dans son étude Déserteur et insoumis sous la Révolution française et l’Empire15 : il y note qu’il y aurait jusqu’à 164 000 déserteurs en 1810. Un document statistique de la même année 1810, conservé à Vincennes, permet de reconstituer certaines données sur la désertion.
Résultats de la perte et du gain dans l’armée pendant les années 1807, 1808 et 1809 (situation au 16 février 1810).
Années | Nombre | |||
Rentrés après | ||||
Désertion | Radiation | Désertion | Radiation | |
1807 | 25 041 | 6 281 | 7 826 | 486 |
1808 | 16 183 | 4 908 | 7 126 | 671 |
1809 | 18 386 | 3 080 | 8 771 | 342 |
Totaux | 59 610 | 14 269 | 1 499 | |
73 879 | 35 222 |
SHD Vincennes : SHDGR 8C3J0055.
Fig. 3. – Carte des pourcentages d’insoumis et de déserteurs par rapport aux hommes appelés de l’an VII à l’an XII.

In Forrest Alan, Déserteurs et insoumis sous la Révolution et l’Empire, Paris, Perrin, 1988, p. 88.
19De manière intéressante, les autorités militaires napoléoniennes s’efforcèrent de dénombrer les absents. Cependant, ces chiffres mêlent réfractaires, qui refusent la conscription, et déserteurs, qui abandonnent l’armée de manière illégale. Pour les trois années 1807-1808, il y aurait plus de 73 000 déserteurs et réfractaires. Toutefois, si les calculs présentés montrent des erreurs d’additions et de soustractions, l’essentiel est de constater que les déserteurs se chiffrent par dizaines de milliers.
20Il est intéressant aussi de voir que les bureaux militaires de l’Empire réalisent des comparaisons avec la désertion d’Ancien Régime16. Comparativement, les totaux de désertion sous l’empire y sont plus importants. Ces données correspondent à celles présentées par Jean-Paul Bertaud qui avait estimé le nombre de déserteurs à environ 3 000 hommes par an durant les années 1780 chiffres les plus fréquents sous l’Ancien Régime17.
21Or, comme le montre une carte proposée par Alan Forrest sur le refus de la conscription sous la Révolution française et l’Empire, l’importance de ce rejet est manifeste. Par exemple, dans quatre départements, plus de la moitié de leurs conscrits s’insoumettent !
22Néanmoins, ces données chiffrées et cartographiées ne lèvent pas l’ambiguïté qui ne distingue pas entre réfractaires à la conscription, véritables insoumis, et déserteurs : tous sont inclus dans la même catégorie. Or, les réfractaires sont des individus qui n’ont jamais été incorporés à l’armée, alors que les déserteurs s’en sont échappés.
23Par ailleurs, sur les théâtres d’opération, de nombreux blessés recueillis dans les hôpitaux, les morts au combat ou simplement les prisonniers de guerre ne sont pas rentrés dans leur régiment. Bien souvent, ils sont comptabilisés parmi la catégorie des déserteurs comme l’illustre le groupe que la statistique ci-dessus qualifie de « rentrés ». Certains, comme ce nommé Hubert Chaudier, n’arrivent pas à présenter à l’administration leur papier de réforme ce qui les conduit aussi à être qualifiés de déserteurs. Pourtant, en décembre 1808 depuis Paris, ce Chaudier avait bien demandé, dans une lettre à sa sœur, qu’elle lui envoie les certificats qu’il conservait à Liège et prouvant qu’il n’avait pas la taille suffisante pour être conscrit : « J’attends ta réponse puisque je suis exposé à être arrêté à chaque instant et donc à être considéré comme réfractaire18… »
24Alors que le phénomène de la désertion était massif – des dizaines, voire des centaines de milliers de cas – on n’en trouve que peu de mentions dans les mémoires des soldats. En regard des effectifs de la Grande Armée lors de la campagne de Russie (autour de 600 000 hommes), la désertion paraît marginale : le sergent Coignet l’évoque dans les conditions particulières de la campagne de Russie quand, en juillet 1812, il doit conduire seul avec un tambour et un musicien quelque 700 hommes au 3e corps d’armée, dont 133 soldats espagnols du régiment Joseph Napoléon :
« Au sortir de Vilna, nous nous trouvons engouffrés dans des forêts. Je quitte la tête de mon bataillon pour me porter derrière, et faire suivre tous ces traînards, en plaçant mon petit musicien à la droite pour marquer le pas. La nuit venue, je vois de mes déserteurs se glisser dans le fourré sans pouvoir les faire rentrer vu l’obscurité. Il fallait mordre son frein. Que faire contre de pareils soldats ? Je me disais : “ils vont tous déserter”19. »
25Cependant les archives de Vincennes conservent des dossiers de procès contre des déserteurs : ils confirment le grand nombre de cas de récidives, d’autant que la désertion est punie bien souvent par l’obligation d’un réengagement.
26Ces abandons volontaires de l’armée de la part de soldats ne concernent pas uniquement les troupes impériales. Du côté des patriotes espagnols, par exemple, la levée d’hommes contre l’occupant français semble tout aussi difficile à instaurer. En 1809, le capitaine général Blake, un des principaux chefs militaires de la révolte contre l’occupation française adresse un rapport à la Junte suprême de Catalogne dans lequel il dénonce le fait que sur 2 347 conscrits des régiments de Soria, Grenade, Almeria et Tarragone, quelque 707 avaient déserté avant la fin du premier mois d’incorporation. Entre décembre 1811 et mai 1812, on dénombrerait au moins 2 698 déserteurs en Catalogne20.
27Ces insoumissions de soldats devant l’incorporation et l’engagement militaire dévoilent deux niveaux de révolte. D’une part, on assiste à une révolte émanant des déserteurs eux-mêmes, non pas sous la forme de mutineries collectives, quoi qu’il dût y en avoir, mais plus simplement par l’abandon de leur poste. D’autre part, de nombreuses sources témoignent de la révolte des civils face aux soldats déserteurs ; la guerre de guérillas, sans uniforme, prend parfois la forme de la « petite guerre » et illustre cette place importante des civils dans les soulèvements armés.
Désertion et révoltes
La révolte des soldats déserteurs
28Pour comprendre les révoltes de soldats déserteurs, il est indispensable de prendre en compte le lieu et le moment de leur désertion. En effet, selon que le recrutement était rural ou urbain, le rapport à l’armée se transformait, ce que confirme la carte précédente où l’on voit par exemple l’impact des milieux montagnards sur la désertion. Alan Forrest évoque le cas de révoltes dans les Pyrénées ariégeoises, où la contrebande se maintient en étroite correspondance avec un stéréotype qui trouve sa confirmation dans la présence frontalière de déserteurs-contrebandiers, tout à la fois alliés et ennemis des communautés villageoises21.
29Lors des campagnes d’Espagne et de Russie, la structure plurinationale de l’armée impériale favorise l’existence de désertions collectives répondant à des comportements communautaires. À plusieurs reprises, des mémoires évoquent l’indiscipline, voire les dissidences des troupes composées de soldats espagnols de l’armée de Joseph Bonaparte au cours de la campagne de Russie. Jean-Baptiste Barrès, grand-père de l’écrivain, fait allusion à la mauvaise réputation de ces soldats :
« Plusieurs régiments espagnols, sous les ordres du marquis de la Romana, leur général en chef, tenaient garnison avec nous. Leur indiscipline et leur mœurs féroces occasionnèrent de fréquentes querelles où leurs poignards jouaient toujours le rôle d’auxiliaires22. »
30Les Mémoires de Coignet confirment cette mauvaise réputation des Espagnols lors de la campagne de Russie :
« Quelle est ma surprise de voir ces soldats faire volte-face et tirer sur moi ! Je suis contraint de lâcher prise. C’était un complot des soldats de Joseph Napoléon, tous Espagnols. Ils étaient cent trente trois ; pas un seul Français ne s’était mêlé avec ces brigands23 […]. »
31Le terme de brigands est un des qualificatifs les plus employés pour désigner les insurgés qui menaient la guérilla en Espagne… On ne peut que penser aux qualificatifs de ce type qui émanent de la plupart des autorités pendant des conflits opposant rebelles civils armés à des troupes régulières. En 1811, lors de l’établissement des compagnies de gendarmes aragonais pour maintenir l’ordre joséphin en Espagne, le commissaire de guerre Perrin assigne les objectifs suivants à ces troupes :
« [Elles] seront non seulement employées à maintenir la police, à la poursuite des brigands, vagabonds, déserteurs et autres mauvais sujets préjudiciables à la tranquillité publique ; mais encore à celle des contrebandiers24. »
32Une partie de ces militaires enrôlés dans la gendarmerie espagnole se transforma pourtant en rebelles. Étudiés par Gildas Petit, ces supplétifs ou auxiliaires auraient dû être le cœur d’une contre-guérilla qui se vantait, par ailleurs, d’avoir pris de nombreux réfractaires et déserteurs espagnols. Or, ces unités de gendarmerie étaient à leur tour composées en partie de déserteurs et d’insurgés repentis. De facto, selon Gildas Lepetit, on assiste une nouvelle fois à des désertions de supplétifs, eux-mêmes anciens déserteurs : la récidive réapparaît à l’image des troupes instables des forces armées de l’Ancien Régime, mais cette fois avec, peut-être, plus de férocité. En Aragon, des membres de la compagnie de gendarmerie de Jaca conspirèrent et projetèrent d’assassiner leur capitaine, leur lieutenant et le corrégidor de la ville, avant d’aller chercher à rejoindre l’insurrection25.
33Les fuites de déserteurs et leur lien avec les insurgés sont confirmés par les témoignages contemporains. Médart de Bonnart, capitaine de gendarmerie en Espagne, soldat aguerri par plus de deux décennies d’engagement dans l’armée républicaine puis impériale, évoque cette évaporation des troupes dans les mémoires qu’il a laissés :
« Beaucoup de jeunes gens et d’ouvriers passèrent à l’ennemi. Plusieurs Français même de sous-officiers de gendarmerie, dont un brigadier décoré, les suivirent. Ils avaient l’espoir d’un sort moins malheureux26. »
34L’ennemi étant ici le rebelle espagnol, les déserteurs choisissent le camp de la révolte, c’est-à-dire qu’aux yeux de leurs officiers, ils trahissent leur engagement et leur patrie. Le grand-père de Maurice Barrès mentionne des cas semblables où des soldats abandonnent l’armée et franchissent le pas, adhérant au parti adverse pour se mettre au service de l’insurrection. Ainsi lors du siège d’Astorga en avril 1810 :
« À midi, la garnison sortit avec ses armes qu’elle déposa hors des murs ; elle était encore forte. Dans le nombre, il se trouvait cinq ou six déserteurs français qui furent reconnus et fusillés sur-le-champ, sans même prendre leurs noms27. »
35Parmi les éléments qui contribuent largement à l’indiscipline des soldats, à l’insoumission et à la révolte des populations, se trouve le fait que les troupes vivaient sur le pays, c’est-à-dire arrachaient aux habitants le nécessaire – voire plus – pour subvenir à leurs besoins, ce qui conduisait assez logiquement à des révoltes, parfois au sein même des militaires, plus souvent parmi les civils.
Les révoltes de civils contre les déserteurs
36La première cause de révolte civile à l’encontre des armées est liée au pillage qu’effectuent des soldats en maraude, véritable plaie des armées d’Ancien Régime étroitement liée à l’incapacité des armées à se doter de moyens logistiques suffisants pour assurer l’approvisionnement des troupes. La plupart des mémoires mentionne la maraude des soldats déserteurs. Officier, aide de camp du roi de Bavière, puis attaché au prince Eugène alors vice-roi d’Italie, Albrecht Adam décrit à plusieurs reprises, par le texte et par l’image, cette pratique à laquelle il assiste lors de la campagne de Russie.
Fig. 4. – « Les maraudeurs aux environs de Moscou ».

Adam Albrecht, Voyage pittoresque et militaire de Willenberg en Prusse jusqu’à Moscou fait en 1812 pris sur le terrain même et lithographié à Munich, chez Hermann & Barth, 1838, planche 5.
Fig. 5. – « À Moscou 20 septembre ».

Adam Albrecht, Voyage pittoresque et militaire de Willenberg en Prusse jusqu’à Moscou fait en 1812 pris sur le terrain même et lithographié à Munich, chez Hermann & Barth, 1838, planche 5.
37Pour « Les maraudeurs aux environs de Moscou », le commentaire d’Albrecht Adam dans son livre publié en 1838 précise :
« Cette planche offre une scène frappante représentant les maraudeurs qui à cette époque faisaient une forte partie de l’armée ; ils étaient répandus par milliers dans les campagnes, prenant tout ce qu’ils trouvaient, pour prolonger encore quelque temps leur misérable existence. Les deux figures représentées à cheval sont du train de l’artillerie, dont l’une est affublée d’un manteau de femme, en fourrure, couleur de rose ; ce qui offrait un contraste singulier sur ces vieux visages de soldats français ; et tout leur attelage était également russe28. »
38Par la planche 93, il évoque un pillage à Moscou, et souligne le lien entre l’indiscipline militaire et la rapine de la soldatesque :
« Les plus modérés d’entre les soldats étaient absorbés dans une sombre contemplation sur les suites incalculables de cet état des choses ; ceux d’un naturel plus féroce se livraient à une licence effrénée et cherchaient autant qu’ils pouvaient, à profiter du moment. L’ordre, si nécessaire pour contenir un corps aussi immense, était détruit ; la violence et l’intérêt personnel avaient remplacé la discipline. On avait trouvé des provisions considérables à Moscou, mais le désordre qui régnait rendait impossible toute espèce de distributions régulières ; chacun ne songeait qu’à soi et cherchait par la force ou par la ruse à prendre le plus qu’il pouvait29. »
39Jakob Walter traduit les mêmes sentiments qu’Albrecht Adam dans sa relation des événements. Soldat du contingent du roi Frédéric de Wurtemberg, il insère à son tour au sein de ses mémoires une image de la maraude qui présente la saisie d’animaux dans une ferme et en arrière-plan une charrette avec sa cargaison de butin que des soldats wurtemburgeois venaient de saisir en Biélorussie, allant sur la route de Moscou.
40Face à la maraude, comme face à la question du butin, les autorités militaires et politiques sont ambiguës : comment interdire aux soldats de se nourrir, de se chauffer et de se vêtir alors qu’elles sont incapables d’assurer la logistique ?
41Le soldat Graindor se rappelle de la fin tragique du siège de Lérida où « on avait pillé la nuit, sans en avoir l’ordre. Le matin le général en chef donna deux heures de pillage, ce qui ne peut se refuser dans une ville prise d’assaut ». Et de noter plus loin, les réactions des populations espagnoles entre Lérida et Tortosa aux passages des troupes :
« Dans ce pays, tous les paysans étaient insurgés, ils tiraient sur nous des sommets des montagnes puis descendaient et assassinaient des soldats entre deux colonnes ; on mit le feu à plusieurs villages dont les habitants avaient assassiné des soldats30. »
42L’attitude des soldats et de la hiérarchie militaire est donc équivoque : alors que l’armée était proche de Vilnius, Albrecht Adam témoigne de son passage :
« Trokiy semblait être un séjour enchanté ; mais l’illusion cessa du moment que nous y entrâmes. On touchait aux premières maisons lorsqu’une troupe d’Israélites, suivis de femmes, d’enfants et de vieillards à longue barbe vinrent tomber à nos genoux pour nous supplier de les délivrer de la rapacité de la soldatesque qui, répandue dans les maisons, enlevait ou saccageait tout ce qui tombait sous ses mains. On ne put donner à ces malheureux que des consolations stériles. Le bourg où nous étions n’avait point de magasins ; nos soldats, depuis longtemps privés de leurs rations ne subsistaient qu’en pillant les habitans ; de là naissaient une confusion extrême et cette fatale indiscipline, d’autant plus funeste, qu’elle est presque toujours le signe de la ruine d’une armée31. »
43Cependant, des officiers condamnent parfois ces vols qui ont pour effet de soulever les populations civiles contre l’armée, ce dont sont conscients la plupart des mémorialistes. À propos de la prise de la ville espagnole de Valence en janvier 1812, Graindor raconte que :
« Le général Delort32 avait donné des ordres très sévères contre le maraudage, pour la moindre atteinte aux propriétés des habitants on fusillait un homme. Un soldat du 44e fut fusillé pour avoir trouvé sur lui un ornement d’église qui ne valait pas 10 sous33. »
44Et à la page suivante, Graindor mentionne l’exécution d’un soldat accusé de tentative de viol. Cette décision du général contraste avec la violence des Valenciens révoltés qui, au cours de l’insurrection de 1808, avaient massacré les résidents français et leurs descendants qui y vivaient.
45Maraudage et pillage sont deux piliers qui contribuent à soulever les populations contre l’envahisseur et transforment la révolte en insurrection et l’insurrection en guérilla.
46Dans ces réactions à l’indiscipline militaire, à la maraude et à la désertion, il est nécessaire de différencier la « petite guerre » menée par les troupes russes sur les arrières français de la guérilla des insurgés espagnols. En effet, la première paraît être essentiellement menée par des soldats (dont des Cosaques), alors que la guerre d’indépendance espagnole émane de toutes les couches de la société.
47Les déserteurs jouent le rôle d’accélérateur dans ces soulèvements et dans la radicalisation des affrontements : n’étant plus des soldats réguliers, ils s’affranchissent des règles de la discipline, comme des lois qui régissent la société. Ceci se manifeste très clairement à des moments précis, et fort logiquement quand approchent les défaites de la Grande Armée, au point que la débâcle dilue des notions qui paraissaient admises comme celles de déserteurs et de combattants. En effet, les insurgés se transforment tour à tour en brigands ou en héros, selon le point de vue. Le général Hugo, père de l’écrivain, l’avait bien compris par son expérience militaire : pour lui, en Vendée comme en Espagne, il s’agissait de guerres « populaires34 ». Elles débordaient le cadre établi de lutte militaire pour irriguer toute la société. Les frontières admises entre insurgés, rebelles, bandits héros, combattants ou déserteurs étaient brouillées.
48Un grand nombre de mémorialistes mentionnent cet effacement des frontières au sein des lois de la guerre comme dans le cas espagnol :
« Les guerres que nous avions faites précédemment nous avaient accoutumés à ne voir dans une nation que ses forces militaires et à ne compter pour rien l’esprit qui animait des citoyens […] les peuples d’Espagne n’étaient généralement animés que par un sentiment de patriotisme religieux, ils n’avaient aucune connaissance pratique de la discipline et des lois de la guerre35. »
49Cette abolition des limites de la guerre explique en grande partie l’extension de la violence à toute la société au cours des conflits russe et espagnol.
« Nos soldats ne pouvaient pas s’éloigner de la route ou rester en arrière de colonnes, sans s’exposer à être assassinés par les paysans des montagnes ; et nous n’osions pas, comme en Allemagne, former en tout lieu des ambulances ou bien envoyer nos malades isolément aux hôpitaux. »
50Et encore : « Les Espagnols n’étaient pas aussi paisibles que les habitants des plaines d’Allemagne, où un soldat français isolé faisait la loi à tout un bourg36. » La récurrence des massacres reflète la radicalité d’une violence qui déborde au-delà des combats militaires, violence qui théoriquement devrait être étrangère à la société. Mentionnées à plusieurs reprises, les exécutions de prisonniers apparaissent fréquentes. Dans la ville de Gérone en partie détruite, où « il y eut aussi d’assez fréquentes exécutions d’insurgés prisonniers, mais cela ne les découragea pas », souligne le même Rocca, qui se voit confirmer par d’autres mémorialistes37. En Russie, la situation est aussi dramatique. Walter raconte les exécutions sommaires de prisonniers russes :
« Le traitement infligé aux prisonniers russes rendait cette rumeur crédible. Lorsque nous étions victorieux des Russes, des colonnes entières de captifs étaient conduits vers l’arrière et ceux qui ne pouvaient suivre et s’affalaient, victimes de faiblesse, étaient tués d’une balle dans le cou de sorte que leur cerveau éclatait et se répandait derrière eux. Tous les cinquante ou cent pas (38 à 75 m) on rencontrait ainsi des prisonniers qui venaient d’être tués et dont la tête fumait encore. Tout ceci était fait pour assurer la sécurité de notre marche et empêcher la formation de corps de pillards dans notre dos38. »
51La défaite exacerbe les tensions, marque le relâchement de la discipline, accentue le poids des désertions face au « sauve-qui-peut » et favorise les comportements délictueux qui, en retour, alimentent les révoltes et l’insurrection.
52Bien d’autres éléments devraient être soulevés pour analyser ces rapports entre désertions et révoltes, en particulier le caractère trouble des identités, les changements et les usurpations de noms, de fonctions, de statut. Ce caractère trouble des identités rejoint les notions même de fidélité et de loyauté qui, à leur tour, se brouillent dans le feu des combats et par la suite dans la retraite consécutive aux débâcles. Les frontières entre ennemi et ami, entre soldat et déserteur, entre combattant et civil, révolte et massacre s’affaiblissent : les repères ordinaires se dissolvent.
53Les guerres de l’Empire, tout à la fois révolutionnaires, nationales et conservatrices d’un ordre traditionnel, fracturent la société militaire comme toutes les sociétés qui s’en trouvent ébranlées pour plusieurs décennies.
Bibliographie
Corpus des mémoires utilisés
Adam Albrecht, Voyage pittoresque et militaire de Willenberg en Prusse jusqu’à Moscou fait en 1812 pris sur le terrain même et lithographié à Munich, chez Hermann & Barth, 1838.
Barrès Jean-Baptiste Auguste (1784-1848), Souvenirs d’un officier de la Grande Armée, Paris, Éd. de l’Équateur, 2010.
Bernard Léonce, Soldats d’Espagne. Récits de guerre 1808-1814, Versailles, Bernard Giovangeli éditeur, 2008.
Bonnart Médard, Souvenirs d’un capitaine de gendarmerie (1775-1828), Maisons-Alfort, Service historique de la Gendarmerie nationale, 2004.
Boudon J. O. (éd.), Lettres de la campagne de Russie, Édition Pierre de Taillac, 2012 (voir Moscou occupée).
Bourgogne François, Mémoires du sergent Bourgogne, nouvelle édition par Gilles Lapouge, Paris, Arléa, 1992 (1re édition chez Hachette en 1898).
De Rocca M., Mémoires sur la guerre des Français en Espagne. Officier de hussards et chevalier de l’ordre de la Légion d’Honneur, Paris, Le livre chez vous, 25 rue Bargues, s. d.
Ducor Henri, Aventures d’un marin de la Garde impériale, prisonnier de guerre sur les pontons espagnols, dans l’île de Cabrèra, et en Russie…, Paris, A. Dupont, 1833, 2 vol.
Gervais Capitaine, À la conquête de l’Europe. Souvenirs d’un soldat de l’Empire, présentés et annotés par Michel Legat, Paris, Éditions du Grenadier, 2002 (1re édition présentée par Mme Henry Coullet, chez Calmann-Lévy en 1939).
Gille Philippe, Les Prisonniers de Cabrera, mémoires d’un conscrit de 1808, Paris, Hachette, 2016.
Girault Philippe-René (1775-1851), Mes campagnes sous la Révolution et l’Empire, Vans, Le Sycomore, 1983.
Graindor, Mémoires de la Guerre d’Espagne, 1808-1814, Lormont, Points d’aencrage, 2002.
Guillemard Robert, Mémoires de Robert Guillemard, sergent en retraite, suivis de documents historiques, la plupart inédits, de 1805 à 1823, Paris, Delaforest, 1826.
Les cahiers du capitaine Coignet (1776-1850) publié d’après le ms original par Lorédan Larchey avec 96 gravures en couleurs et en noir d’après les dessin de Julien Le Blant, Paris, Hachette, 1900.
Les mémoires de Jakob Walter 1812. La marche en Russie des fantassins wurtembergeois au service de l’Empire, éd. Jean Dif, Paris, Éditions historiques Teissèdre, 2003.
Mémoires d’un apothicaire sur la guerre d’Espagne pendant les années 1808 à 1814, Paris, Ladvocat, 1828, 2 t.
Meyer Jakob, Soldat de Napoléon : mes aventures de guerre, 1808-1813 (trad.de Erzählung der Schicksale und Kriegsabenteuer des ehemaligen westphalischen Artillerie Wachtmeisters Jakob Meyer aus Dransfeld während der Feldzüge in Spanien und Rußland), Paris, Autrement, 2009.
Ricome Jean-Baptiste, Journal d’un grognard de l’Empire, présenté par Jacques Garnier, Paris, Éditions du CNRS, 1988.
Rossetti Marie-Joseph-Thomas (1776-1840), Journal d’un compagnon de Murat, Paris, Éditions historiques Teissèdre, 1998.
Wilkin René et Bernard, Lettres de grognards, Paris, Le Cerf, 2019.
Notes de bas de page
1Ce constat de Georges Nivat s’applique tant à l’histoire de la Russie qu’à celle de l’Espagne, Nivat Georges (dir.), Les sites de la mémoire russe, Paris, Fayard, 2019, p. 25.
2Parmi ces gravures, la no 28 désigne l’action du populacho = c’est-à-dire cette partie de la plèbe, « multitude en révolte ou en désordre » selon la définition du Dictionario de la Real Academia Española. Voir Soubeyroux Jacques, « Images de femmes, images de guerre. Les représentations de la femme dans Los Desastres de la guerra de Goya », [http://www.hispanistes.fr/images/PDF/HispanismeS/HS1/17V2.pdf,p.267] : décrivant une gravure dans Desastres : « féroce encore est cette autre femme de la gravure 28, “Populacho”, qui roue sauvagement de coups le cadavre d’un soldat traîné sur le sol par un homme qui lui plante une pique dans la cuisse. Le titre suffit à indiquer la condamnation par Goya de ces atrocités et ces violences irrationnelles que les Espagnols, qu’ils soient hommes ou femmes, sont conduits à commettre ».
3Bertaud Jean-Paul, La révolution armée, les soldats citoyens et la Révolution française, Paris, Robert Laffont, 1983 ; Crépin Annie, Histoire de la conscription, Paris, Gallimard, coll. « Folio Histoire », 2009.
4Voir en annexe le corpus des mémoires utilisés.
5Tulard Jean, Nouvelle bibliographie critique des mémoires sur le Consulat et l’Empire écrits ou traduits en français, Genève, Droz, 1991 ; et Petiteau Natalie, Écrire la mémoire. Les mémorialistes de la Révolution et de l’Empire, Paris, Les Indes savantes, 2012.
6Wieworka Annette, L’Ère du témoin, Paris, Plon, 1998 ; Petiteau Natalie, Guerriers du Premier Empire. Expériences et mémoires, Paris, Les Indes savantes, 2011.
7Petiteau Natalie, Écrire la mémoire, op. cit., p. 61 (source citée, introduction de J. Garnier aux Mémoires du Baron de Marbot, p. 20).
8Moscou occupé ! : lettres de soldats de Napoléon interceptées par les Cosaques, septembre-octobre 1812, in Houdecek François et Le Carvèse Patrick (éd.), AKFG édition, Fontainebleau, 2017. Par exemple la lettre no 91 où le directeur des postes de Moscou Domon recevait l’ordre d’ouvrir les lettres ; voir aussi le témoignage de la lettre no 43 dans Wilkin René et Bernard, Lettres de grognards, Paris, Le Cerf, 2019, p. 127.
9Rocca Albert Jean-Michel de, Mémoires sur la guerre des Français en Espagne. Officier des hussards et chevalier de l’ordre de la Légion d’Honneur, Paris, Le livre chez vous, 25 rue Bargues, s. d., p. 145. Albert de Rocca (1788-1818) fut le 2e mari de Mme de Staël.
10Graindor, Mémoires de la Guerre d’Espagne, 1808-1814, Lormont, Eguzon, Points d’aencrage, 2002, p. 30 ; le témoignage de Barrès du 27 mars 1811 relate à nouveau les dangers de faire route seul à la sortie de Valladolid où il s’était attardé avec des compagnons de la Garde : « j’avais deux lieues à faire dans un pays désert, sillonné tous les jours par de nombreuses guérillas qui avaient pour mission d’intercepter la route de Valladolid à Madrid. Le danger était grave, la mort presque certaine, mais la pensée d’être contraint d’attendre, peut-être longtemps, un autre convoi pour rentrer en France me fit tout braver. Je partis peu rassuré », in Barrès Jean Baptiste Auguste, Souvenirs d’un officier de la Grande Armée, Paris, Éd. de l’Équateur, 2010, p. 158-159.
11Meyer Jakob, Soldat de Napoléon : mes aventures de guerre, 1808-1813, (trad. de Erzählung der Schicksale und Kriegsabenteuer des ehemaligen westphalischen Artillerie Wachtmeisters Jakob Meyer aus Dransfeld während der Feldzüge in Spanien und Rußland), Paris, Autrement, 2009, p. 34.
12Capitaine Gervais, À la conquête de l’Europe. Souvenirs d’un soldat de l’Empire, présentés et annotés par Michel Legat, Paris, Éditions du Grenadier, 2002, p. 242.
13Ricome Jean-Baptiste, Journal d’un grognard de l’Empire, présenté par Jacques Garnier, Paris, Éditions du CNRS, 1988, p. 50. « Les Soubbotniks, ou Subbotniki (Субботники) ou “sabbatariens”, c’est-à-dire “ceux qui suivent le shabbat”, constituent un ensemble de groupes russes d’origine chrétienne qui suivent des pratiques proches du judaïsme » ; par ailleurs deux villages entre Moscou et Smolensk s’appellent Subbotniki.
14SHD Vincennes C 10 136.
15Forrest Alan, Déserteurs et insoumis sous la Révolution et l’Empire, Paris, Perrin, 1988, p. 142.
16Ibid. « État du nombre de déserteurs de coutumacés depuis le 1er janvier 1762 jusqu’au 1er janvier 1785 » suivi d’un « Mémoire sur la désertion ».
17Bertaud Jean-Paul, La révolution armée, op. cit., p. 38 : l’auteur rappelle que ce phénomène est accru par le billardage c’est-à-dire par l’engagement à plusieurs reprises d’un même soldat afin de toucher les primes d’engagement.
18Wilkin René et Bernard, Lettres de grognards, op. cit., p. 146.
19Les cahiers du capitaine Coignet (1776-1850) publié d’après le manuscrit original par Lorédan Larchey avec 96 gravures en couleurs et en noir d’après les dessin de Julien Le Blant, Paris, Hachette, 1900, p. 196.
20Diego Emilio de et Sanchez Arcilla José, Diccionario de la Guerra de la Independencia, t. 1, article Deserción, Madrid, Actas, 2011, p. 567-568.
21Forrest Alan, Déserteurs et insoumis, op. cit., p. 142-143 sur les villages de Suc et de Lavelanet.
22Barrès Jean-Baptiste Auguste, Souvenirs d’un officier, op. cit., p. 118.
23Les cahiers du capitaine Coignet, 198.
24Cité par Lepetit Gildas, « “Des enfants de la Grande Famille ?” Les compagnies de gendarmerie autochtones dans le nord de l’Espagne (1810-1813) », Revue historique des armées, 255, 2009, mis en ligne le 14 mai 2009, [http://journals.openedition.org/rha/6756], consulté le 19 avril 2019. Voir aussi Lepetit Gildas, Saisir l’insaisissable : gendarmerie et contre-guérilla en Espagne au temps de Napoléon, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015.
25Lepetit Gildas, « “Des enfants de la Grande Famille ?” », art. cité.
26Bonnart Médard, Souvenirs d’un capitaine de gendarmerie (1775-1828), Maisons-Alfort, Service historique de la Gendarmerie nationale, 2004, p. 437.
27Barrès Jean-Baptiste Auguste, Souvenirs d’un officier, op. cit., p. 138.
28Adam Albrecht, Voyage pittoresque et militaire de Willenberg en Prusse jusqu’à Moscou fait en 1812 pris sur le terrain même et lithographié à Munich, chez Hermann & Barth, 1838, planche 5.
29Ibid., planche 93.
30Graindor, Mémoires de la Guerre d’Espagne, op. cit., p. 38-39.
31Adam Albrecht, Voyage pittoresque et militaire de Willenberg, op. cit., no 55.
32Jacques Antoine, baron Delort (1773-1846) : volontaire en 1791, officier en 1792 ? Il s’illustre à Austerlitz et devient colonel en 1806. En Espagne de 1808-1813, il devient général de brigade en 1811, de division lors de la campagne de France, et est blessé à Waterloo. Oublié jusqu’en 1830, il devient député du Jura, aide de camp de Louis Philippe, pair de France et inspecteur général.
33Graindor, Mémoires de la Guerre d’Espagne, op. cit., p. 77.
34Drévillon Hervé, L’Individu et la guerre, Paris, Belin, 2013, p. 201.
35Rocca Albert de, Mémoires d’un officier de Hussards en Espagne, op. cit., p. 24-35.
36Ibid., p. 26. Souligné par nous.
37« Il y avait dans la citadelle [de Saragosse] où nous étions tous les prisonniers pour brigandage ou assassinat, on en conduisait dans les fossés des forts chaque nuit qu’on fusillait. Je m’y tombais [sic] de garde avec douze hommes un soir nous en conduisîmes six qui faisaient des gémissements terribles, arrivés à l’endroit [de l’exécution] ils couchèrent tous, il fallut les fusiller tout couchés. Comme chef de poste, je fus obligé de commander le feu ; ceci me déplaisait beaucoup mais il fallait obéir. Tous ces brigands, pris en assassinant des Français, et les faisant périr par les derniers supplices, méritaient bien le sort qui leur était réservé, on le faisait périr la nuit pour ne point faire d’éclat devant le peuple espagnol », Graindor, Mémoires de la Guerre d’Espagne, op. cit., p. 89.
38Les mémoires de Jakob Walter 1812. La marche en Russie des fantassins wurtembergeois au service de l’Empire, éd. Jean Dif, Paris, Éditions historiques Teissèdre, 2003, p. 36.
Auteur
-
Alain Hugon
Université de Caen.
Alain Hugon, professeur d’histoire moderne à l’université de Caen, spécialiste de l’Espagne moderne avait publié une monumentale histoire de la révolte de Naples (Naples insurgée [1647-1648] : de l’événement à la mémoire, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011) et de nombreux articles sur celle-ci. Il avait également dirigé l’ANR « Culture des Révoltes et Révolutions (2014-2017) », dont plusieurs ouvrages en collaboration sont issus : Benigno Francesco, Bourquin Laurent et Hugon Alain (dir.), Violences en révolte. Une histoire culturelle européenne (xive-xviiie siècles), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2019 ; Hugon Alain et Merle Alexandra (dir.), Soulèvements, révoltes, révolutions dans l’empire des Habsbourg d’Espagne xvie-xviie siècles, Madrid, Casa de Velázquez, 2016 ; Haffemayer Stéphane, Hugon Alain, Sordet Yann et Vellet Christophe (dir.), Images et Révoltes dans le livre et l’estampe (xive-milieu du xviiie siècle), Paris, Éditions des Cendres/Bibliothèque Mazarine, 2016.

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