« Moulu par la dent des bêtes, pour être trouvé pur pain du Christ »

Les récits de missionnaires sur le cannibalisme océanien au xixe siècle

Dominique Barbe

p. 49-66


Texte intégral

1« Toute la ville ne parlait que des quatorze missionnaires qui allaient essayer de porter la foi chez les anthropophages et qui probablement deviendraient victimes de leur férocité. On regardait Mgr Épalle comme un saint martyr qu’on ne devait plus revoir. Tous les chrétiens lui demandaient sa bénédiction1… » Les catholiques de Sydney voient ainsi partir en octobre 1845, Léopold Verguet, auteur de ces lignes, et ses compagnons missionnaires non seulement pour les contrées qu’ils doivent convertir mais aussi pour ce qui apparaît à beaucoup d’entre eux comme un voyage sans retour. La scène traduit bien l’attente de ses acteurs. Les missionnaires qui se destinent à la conversion des îles mélanésiennes, sont des candidats à la palme et déjà, on les considère comme des saints dont on cherche à s’attirer l’intercession.

Lieux visités par le père Léopold Verguet.

2La réputation de cannibales des Océaniens est alors un fait acquis. Quirós en découvrait l’existence dans les propos de Tumay en 16062. Les récits laissés par Cook sur le cannibalisme des Maoris de Nouvelle-Zélande en 1770, ou par d’Entrecasteaux sur des pratiques identiques aperçus au nord de la Nouvelle-Calédonie en 1792 sont dans tous les esprits surtout que périodiquement de nouveaux récits peu vérifiés viennent confirmer ce fait3 : aux confins du monde connu existent des populations anthropophages, ce qui réactive un imaginaire très ancien héritier des Grecs antiques4.

3L’attitude des missionnaires est donc d’emblée ambigüe. Ils vont vers des populations païennes pour les convertir et les civiliser, c’est-à-dire les faire sortir de l’état de nature cher aux philosophes et qui prend une toute autre dimension avec les grands voyages d’exploration de la fin du xviiie et du xixe siècle. Mais ils partent, et on les voit partir vers un destin tragique. Ils sont prêts à donner leur vie, quitte à être les victimes d’un repas anthropophage. Beaucoup, cependant, vont mourir d’autre chose. Les fièvres sont terribles. D’autres vont survivre. Ils sont les témoins souvent cités des temps héroïques de la mission et ils laissent de nombreux écrits qui nous permettent d’appréhender non seulement les conditions physiques et psychologiques des missionnaires, mais aussi le monde qui les entoure et qu’ils explorent avec précaution, appréhension et surtout avec leurs clés de lecture. C’est ainsi qu’ils découvrent l’anthropophagie de leurs futures ouailles. Mais aux récits terribles des premiers temps, dont on peut se demander s’ils ne sont pas rédigés pour être diffusés et lus dans les milieux chrétiens qui supportent moralement et financièrement la mission, succèdent peu à peu des écrits plus mesurés. Il est vrai que plus la mission s’ancre, plus les pratiques païennes et en particulier, l’anthropophagie recule. Forts de leur réputation de connaisseurs du milieu, certains missionnaires, à l’image du célèbre Xavier Montrouzier (né en 1820, arrivé dans le Pacifique en 1845 et mort en 1897), vont jouer un rôle non négligeable d’informateurs aux causes qu’ils jugent bonnes, à commencer par l’entreprise coloniale française qu’ils ont appelée de leurs vœux.

4Les écrits missionnaires sont donc une source importante sur la pratique de l’anthropophagie. En nous contentant de suivre principalement quelques missionnaires (principalement Léopold Verguet, Pierre Rougeyron et Xavier Montrouzier) et à partir de la Nouvelle-Calédonie et des îles Salomon, nous essaierons, moins d’en faire un rapport exhaustif que d’en cerner l’objectivité. Le christianisme et surtout le catholicisme ont en effet une relation particulière avec l’anthropophagie, qu’elle soit celle des hommes ou celles des bêtes. Après avoir vu le désir du martyr qui anime les missionnaires, nous analyserons de quelle manière il se heurte à une pratique inattendue du cannibalisme, pratique qui s’estompe peu à peu avec les progrès de l’évangélisation.

La possibilité de martyre par la mission…

Réactualisation

5Le martyre est ontologique au christianisme. Tertullien écrivait déjà à la fin du iie siècle : « Semen est sanguis martyrum5. » Cette fin tragique aux yeux du monde permet au chrétien par une imitation parfaite du Christ, de proclamer sa foi en Dieu et sa croyance en la résurrection de la chair. À ceux qui avaient des doutes, sur la résurrection d’une chair détruite par le supplice, et avant même Tertullien, Ignace d’Antioche avait déjà donné une réponse. Assuré d’être condamné ad bestias, le vieil évêque syrien avait alors comparé la dent du fauve à la meule qui écrase le grain pour faire de la farine. Broyé, son corps allait devenir comme le grain, la farine servant à confectionner le « pur du pain du Christ6 ». Son destin final serait donc une eucharistie offerte en exemple à tous ceux qui craignaient le martyre ou avaient des doutes sur la vie éternelle. Même si la Patristique est peu enseignée au début du xixe siècle dans les séminaires, ces textes ou leurs extraits sont assez connus pour influencer toute une spiritualité.

6La spiritualité martyriale a d’ailleurs été réactivée par les persécutions révolutionnaires qui s’épanouissent durant la Terreur, durent sporadiquement jusqu’au Concordat de 1801 et courent en se modifiant tout au long du siècle7. La France catholique que connaissent les missionnaires dans leur jeunesse et dans leurs années de formation, est marquée par ce temps d’épreuves et de créativité. La mystique des catacombes chantée par Chateaubriand en 1809 dans un célèbre roman, est alors pleinement réactualisée et ces années difficiles sont dans toutes les mémoires. Les formateurs des pères missionnaires furent les témoins directs pour les plus âgés ou indirects pour les plus jeunes, des tribulations de l’Église et de son clergé. Ils véhiculent le désir du martyre comme le fait Jean-Claude Colin, le fondateur des Maristes, s’adressant aux candidats à la mission : « Vous qui allez partir bientôt à ce nouvel envoi, allez en Océanie […] ; vous allez quitter votre patrie, vos parents, vos amis, pour sauver des âmes et souffrir le martyre8. »

7Comment ne pas penser aux persécutions jacobines tournant en dérision les cérémonies liturgiques et paraliturgiques comme les processions, lorsqu’on lit les récits des pères témoins de la destruction de la mission de Balade en 1847. Cette première mission catholique en Nouvelle-Calédonie est pillée et détruite par les voisins kanaks. Les pères les décrivent alors revêtus d’ornements liturgiques dépareillés. Cette mascarade sacrilège liée à l’ignorance évoque les manifestations carnavalesques anticléricales des sans-culottes iconoclastes9. Le père Jean-Georges Collomb n’hésite pas dans le rapport qu’il adresse le 20 août 1847 aux conseils centraux de la Propagation de la Foi de faire l’analogie entre le traitement des vases et ornements sacerdotaux par les Kanaks et celui qui leur a été réservé en France par les sans-culottes10. Le souvenir de la Révolution et des images que chaque camp agite alors est bien présent dans les mémoires des missionnaires. Or, pendant la Terreur, le cannibalisme a été alors réactualisé par les uns et les autres, devenant même au Royaume-Uni la source de nombreuses caricatures dont certaines furent connues et diffusées sur le continent11. Les opposants à la politique de Terreur s’en sont servis, traitant ses partisans et leurs chefs de cannibales12. Les Républicains l’ont également fait pour montrer leur détermination à éradiquer les idées monarchistes. Ils auraient même projeté d’élever des statues d’Hercule « mangeur de roi » connues par des gravures sur lesquelles on voit le peuple héroïsé en Dieu qui s’apprête à cuire un roi ridicule par sa taille13. Est-ce de cette époque que cannibalisme et communisme deviennent intimement liés comme on le retrouve sous la plume de Léopold Verguet ? « Le communisme conduit au cannibalisme », affirme-t-il14.

8Mais l’anthropophagie n’est pas qu’une image utilisée à des fins politiques. Elle est une réalité chez les populations sauvages que distingue un paganisme jugé primitif que l’on trouve en Amérique ou en Afrique avant de le rencontrer en Océanie. Mais elle est aussi le fait des Européens placés dans des conditions extrêmes. La France et avec elle l’Europe ont été ébranlées en 1816 par les récits entourant le naufrage de La Méduse et le sort des passagers du radeau15. L’événement a eu un très large écho qui a touché les missionnaires alors enfants ou jeunes gens. L’aventure de la mission commence dès lors sur le quai du départ. Sans être victimes de cannibalisme, certains missionnaires, comme L. Verguet et les autres compagnons de Mgr Épalle connaissent une première persécution qui les prépare à la grande tribulation en pays sauvage : celle de capitaine protestant tyrannique.

La diffusion de la découverte d’un cannibalisme océanien

9Les missionnaires savent par ailleurs à quoi s’attendre en débarquant sur les rivages des îles où ils doivent se livrer à leur apostolat. Au sein d’une nature sauvage et devenue hostile au cours des décennies qui ont suivi Bougainville, se cachent des indigènes qui sont de véritables bêtes féroces et comme tels, pratiquent l’anthropophagie. La méfiance devient dès lors une seconde nature. Invité à pénétrer dans une case kanake pour s’abriter de la pluie « par trois au quatre individus », le père Gilibert qui est en Nouvelle-Calédonie depuis un mois se pose la question : « Voudraient-ils me croquer par hasard16 ? ». Et cette question est dans toutes les têtes. Sur le navire qui les emmène à Sydney, le père Piaget s’écrie : « […] Nous au contraire, nous avons fait vœu de pauvreté, et pour toute récompense terrestre nous seront massacrés chez les sauvages », et le père Verguet qui rapporte ces paroles déclare aussitôt : « Le P. Paget prophétisait en disant ces mots : il a été massacré, rôti et mangé à San-Cristobal17. »

10La certitude de l’île cannibale, les pères la tirent des lectures qu’ils ont faites ou qu’ils emmènent avec eux. Au gré de son récit, L. Verguet égraine ses sources : Cook dont il affirme avoir lu une vie18, Mendaña, Rienzi, Dumont d’Urville lui ont servi pour appréhender Makira19. À partir de cet exemple et si l’on prend d’autres missionnaires en Océanie, on peut affirmer que, lorsqu’il débarque, il voit dans les Indigènes des bons sauvages ou/et des cannibales selon les stéréotypes de l’époque.

Une réalité sur le terrain

11Immédiatement, la réalité du cannibalisme semble indéniable aux pères et aux frères. Ils découvrent en effet des sociétés guerrières dans lesquelles l’usage du trophée est généralisé. C’est un point de confusion des plus fréquents : les restes humains et principalement les crânes trophées souvent ostensiblement disposés à l’entrée des maisons leur semblent la preuve irréfutable qu’ils sont en présence de populations anthropophages. Ce sont ces « traces de cannibalisme » dont ils font mention20, surtout qu’ils croient voir sur ces crânes, les traces de cannibalisme, une portion du crâne plus ou moins noirci par le feu par exemple21.

12Le destin du corps du frère Blaise Marmoiton tué lors de l’attaque de la mission de Ballade en 1847 montre bien la confusion qui existe entre démembrement et dévoration. À peine a-t-il succombé à ses blessures, qu’une jeune catéchiste enterre son cadavre sans doute dans une terre meuble puisqu’elle fait l’opération avec un bâton22, peut-être un bâton à fouir utilisé pour la plantation des ignames. Mais le cadavre du frère est exhumé le lendemain si l’on en croit nos sources, pour être mangé. Il leur est à nouveau soustrait pour être dissimulé par des enfants convertis dans de hautes herbes, puis jeté à l’eau par un envoyé du père Rougeyron. Le lendemain, il est récupéré par les assaillants de la mission, puis à nouveau enseveli par une femme. Plus tard le corps à nouveau déterré, son crâne est alors prélevé par des gens de Pouebo comme trophée. P. Rougeyron donne une version moins précise mais qui est conforme à celle de Collomb du traitement du corps du frère Blaise23. L. Verguet, lui aussi témoin des événements, insère dans son ouvrage une longue note dans laquelle il explique que la mort de Blaise Marmoiton fut hâtée par les Kanaks assaillants de la mission et qu’aussitôt, le cadavre fut décapité, humilié puis laissé pour être mangé le lendemain24. Ce répit permit à la petite Marie de l’enterrer une première fois après avoir prélevé une relique. Puis il continue : « Le corps du frère Blaise fut plusieurs fois enseveli par les chrétiens et déterré par les idolâtres ; aujourd’hui ses ossements ornent les huttes des sauvages. » L’opposition de la relique « bien choisie » et des os trophées montre qu’autour du corps de la victime se joue non seulement une rivalité cannibales païens et chrétiens civilisés, mais également un combat symbolique : la relique chrétienne remplie de la potestas divine ne peut être confondue avec le trophée idolâtre, réceptacle du diable. Quant au démembrement du corps, c’est une coutume qui heurte la sensibilité des missionnaires. Mais le crâne du frère Blaise est-il un trophée ? On peut en douter puisque deux ans après les faits, Mgr Douarre de retour à Pouebo et Ballade découvre le crâne chez une femme chrétienne qui désirait le protéger des païens.

13Les narrations sur la fin tragique de Blaise Mamoiton font clairement apparaître une série de confusions entre décapitation, démembrement et anthropophagie. La description du « palais de Mahémara » que fait L. Verguet, plus de trois décennies après son passage aux Salomon est à cet égard explicite : dans ce lieu de réunion on dépèce les victimes avant de les faire cuire et on accroche comme décoration leur tête25. En fait, c’est la mise à mort et le traitement du corps du supplicié qui pose problème aux missionnaires26.

… se heurte à une pratique inattendue du cannibalisme…

L’observation du phénomène vu de l’extérieur

14Les écrits missionnaires possèdent des récits de cannibalisme plus ou moins développés. Certains ne sont que des présomptions lors de visites que les prêtres font ici et là. Ainsi Prosper Goujon supporte-t-il ainsi mal qu’on lui touche le mollet car il voit dans ce geste un reste d’une pratique anthropophage à peine éteinte chez les Kunies27. Parfois, il n’y a aucun doute. Rougeyron voit une main humaine cuite prête à la consommation28. Mais il existe des récits bien plus complets à commencer par celui du teacher rarotongien Ta’unga, le premier évangéliste de la Grande Terre29. Les récits qu’on a conservés de lui sont remplis d’épisodes cannibales sur fond de guerres et d’épidémies. À le lire, la pratique est liée surtout à la guerre, même si à l’inverse, il existe parfois des combats dont l’unique but est de se procurer de la viande humaine30. On retrouve des scènes cannibales sous la plume de P. Rougeyron, L. Verguet ou X. Montrouzier en particulier. Elles sont fréquentes jusque dans les années 1850 ; puis selon un processus observé ailleurs, elles s’éloignent des côtes vers l’intérieur ou vers des îles très isolées dans le nord de la Nouvelle-Calédonie ou île d’Umoi entre la Nouvelle-Bretagne et les côtes de Nouvelle-Guinée par exemple31. Verguet est de tous celui qui nous a laissé le plus d’informations sur les pratiques anthropophages. La scène se passe à Makira en 1846.

15Arrêté dans son élan d’évangélisateur par une belle chevelure étalée sur une noix de coco et par la peau des mains et des pieds d’une victime, il reçoit l’explication du meurtre d’un homme à l’issue d’un combat, puis se voit offrir un morceau chaud de son corps choisi au centre du four par le guerrier vainqueur, Pakiki. Le dialogue entre l’homme de Dieu et l’assassin se retrouve dans de multiples rencontres de ce type : « Il me l’offrit pour le manger “Ce manger ne vaut rien, lui dis-je, avec beaucoup de froideur.” – “Il est possible que cela ne vaille rien pour toi, répliqua-t-il aussitôt, sans avoir l’air étonné, mais pour nous c’est excellent.” Et il mordit avidement dans cette omoplate que je dédaignais. » Si l’on en croit ce qu’il écrira plus de trente ans après, on peut penser qu’il assista à la préparation et au festin cannibale. Il pourra ainsi en donner une description complète à laquelle il ajouta un commentaire surprenant : « le cadavre cuit ainsi sans rien perdre de sa saveur32 ». Dans ce récit, c’est un guerrier tué par un autre qui est dévoré et cela rejoint l’idée alors très partagée par marins et missionnaires que la guerre sert à se nourrir qu’elle soit entre deux tributs ou entièrement privée. Xavier Montrouzier n’écrit pas autre chose dans sa lettre du 25 mai 1869 à la Société d’Anthropologie pour répondre à une affirmation douteuse d’un de ses membres33. Mais il précise qu’il existe d’autres façons de se procurer de la viande humaine en accusant l’un de sorcellerie, en tuant l’autre lors d’un banquet où on l’a invité ou encore pour un chef en sacrifiant un de ses sujets. En revanche, il s’élève contre l’idée qu’un chef puisse offrir un de ses sujets à un autre chef et surtout que ce dernier ait l’idée de l’engraisser un certain temps avant de le manger. Il rappelle que la chair humaine est surtout un mets pour les hommes même si les femmes et les enfants ne sont pas exclus de ces banquets lorsqu’il y en a en abondance. Enfin, il s’appuie sur ses observations : en janvier 1847, il a ainsi vu le chef de Pouébo à l’œuvre. Pour la naissance de son fils, il a tué un jeune enfant pour régaler ses hôtes venus le féliciter34.

16Ce développement permet de répondre à une question que les Européens se posent : pourquoi manger de la chair humaine ? Kanaks ou Salomonais le font essentiellement par goût. Le R. P. Gilbert Roudaire l’affirme ouvertement en parlant des Kunies35. Il n’est donc pas étonnant qu’un jeune homme d’Ouvéa occupé à manger de la viande humaine lance au capitaine Marceau qu’il connaît puisque celui-ci l’avait sauvé d’une opération de blackbirding : « Ah si tu savais, combien la chair humaine est bonne36 ! » Il s’y ajoute la récurrence des famines liées à un manque de prévision. Avec la faim vient l’abattement et « à cet état de tristesse succède l’exaltation de la famine qui les conduit à la férocité et au cannibalisme37 ».

17Reste un point, l’anthropophagie est surtout l’affaire des chefs si l’on en croit les missionnaires. La Vie d’Hippolyte Bonou rédigée par P. Rougeyron en 1868 le laisse supposer. Le jeune chef de Pouebo, Tindine, aurait d’abord eu un exercice du pouvoir très tranquille, mais très vite il devint un terrible cannibale choisissant des mets parmi ses sujets comme a pu le constater le missionnaire de ses propres yeux38. Mais à la différence de L. Verguet aux Salomon, ce sont de multiples indices qui lui permettent d’affirmer la réalité de la pratique anthropophage et non le spectacle d’un banquet cannibale39.

18Le changement de conduite de Tindine lui fut conseillé par le chef Bouarate. Ce dernier passe sous la plume des missionnaires pour le pire cannibale de la région et un fin gourmet en matière de viande humaine40. Les pères l’accusent même de trafic de cadavres dans toute la région41. Ses menaces et celles de ses hommes pousseront Mgr Douarre à quitter Hienghène où il avait décidé de s’installer en octobre 1849 pour fonder une mission et Rougeyron peut écrire vingt ans après qu’« il (Bouarate) est le plus grand anthropophage de la colonie et plus attaché aux coutumes nationales42 ». Mais si le chef est aussi mal vu des missionnaires français, c’est aussi sans doute à cause de ses sympathies pour les Britanniques et autres Anglo-Saxons qui sont tous pour la plupart protestants. Or le protestantisme est alors l’un des dangers qui guette l’Océanie !

La peur d’en faire les frais

19Les « indigènes » mangent-ils les Blancs et les missionnaires peuvent-ils en faire les frais ? Il semble bien qu’il y ait des réticences à s’attaquer aux missionnaires. Le jeune catéchiste kanak Louis Tadinan qui utilise pour l’occasion P. Rougeyron et sa plume, affirme que le chef de Pouebo, « Bonou (frère d’Hippolyte Bonou) avait dit à ses sujets de nous (les catéchistes) tuer, quant aux missionnaires, ils craignaient de mourir s’ils les mangeait43 ». Or ce témoignage est un des très rares fait directement par un Kanak. L. Verguet semble donner raison au jeune catéchiste. Les missionnaires sont sans doute des sorciers et, contredisant d’autres témoignages sur le sort des jeteurs de sort, cibles des cannibales, il semble affirmer que si on tue ces derniers, on ne les mange pas. Son texte parle d’ailleurs d’hommes tabous ce qui, à coup sûr, leur donne une certaine protection44. Celle-ci n’existe pas partout. En août 1847, par exemple, les pères Paget, Jacquet et le frère Hyacinthe sont victimes des cannibales sur la côte orientale de Makira.

20Cette protection ne s’applique de toute façon pas aux marins qui sont victimes par équipage ou barque entière des autochtones. Ces derniers attaquent les navigateurs venus d’autres îles comme les Blancs45. L’histoire maritime de la Nouvelle-Calédonie compte un certain nombre de ces drames aux circonstances exactes pas toujours bien établies. Ainsi en est-il par exemple, d’un santalier anglais, Sutton, dont la fin n’est pas claire46. En revanche, des marins comme ceux du Cutter ou ceux de la chaloupe de L’Alcmène envoyée dans les îlots du nord sont victimes de cannibales. Ils ne sont pas les seuls, mais le cas de L’Alcmène est documenté par des témoins puis plus tard par le père Lambert qui recueille la version des descendants des anthropophages. Le numéro de 1851 des Annales de la Propagation de la Foi donnent un récit du massacre et des représailles qui ont suivi en publiant une lettre du R. P. Fonbonne à sa famille47. Le récit s’appuie sur la relation d’un frère mariste, qui ne dit pas avoir sauvé les trois matelots ayant échappé aux massacres48. D’ailleurs, pour le père Lambert qui plusieurs décennies après recueille les derniers témoignages de cet épisode, les trois hommes auraient été adoptés par leurs agresseurs. Quant aux causes de l’agression, elles ne doivent pas grand-chose au cannibalisme, mais plutôt à la géopolitique régionale du moment et à la puissance technologique des Blancs. Le partage des cadavres et de la viande obtenue se fait semble-t-il au gré des alliances en cours49.

Quand la menace de manger l’autre devient une arme

21Attesté dans sa réalité par de nombreuses observations, le cannibalisme est aussi une menace utilisée par les « Indigènes ». Pour décourager Mgr Épalle d’aller chez les adversaires, les premiers insulaires rencontrés à Makira lui expliquent que leurs voisins sont très méchants et qu’ils le tueraient, lui et ses compagnons pour les dévorer50. De même, en Nouvelle-Calédonie, des menaces contre la vie et l’intégrité physique des missionnaires sont parfois prononcées. Lors du siège de Pouébo, les « sauvages cannibales » leur crient : « la faim vous fera bientôt sortir de votre retraite, et alors nous vous tomberons dessus pour vous massacrer et vous manger ». Plusieurs mois après, en octobre 1849, Mgr Douarre qui veut s’installer à Hienghène s’entend dire : « Je te mangerai » par Bouarate et ses hommes51.

22Est-ce cette envie de dévorer les autres en faisant rôtir certaines parties découpées de leur corps dans des fours polynésiens, qui font craindre à un groupe de quelques Kanaks un sort identique de la part des Européens ? Mais peut-être aussi que l’épisode est le fruit de l’imagination de ceux qui la rapportent et qui plaquent sur les Mélanésiens rencontrés des sentiments ou des craintes qu’ils pourraient avoir et qu’ils n’ont peut-être pas ? Les Kanaks mis aux fers par Febvrier-Despointes pour le meurtre d’une étrangère et leurs compatriotes n’ont peut-être jamais eu l’idée que les Français étaient cannibales et que les chaudières du Phoque étaient les fours dans lesquels ces derniers cuisaient leurs victimes52.

… qui disparaît avec les progrès de la civilisation chrétienne

La bienveillance vis-à-vis des païens considérés comme enfants ou comme bêtes fauves

23La lecture des sources missionnaires surprend parfois par la considération que ces derniers éprouvent vis-à-vis des populations qui peuvent les dévorer. Les pères rappellent sans cesse que ces populations « sauvages » appartiennent au genre humain. Presque un demi-siècle après la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie, au début de son ouvrage Mœurs et superstitions des Néo-Calédoniens, le P. Lambert a des accents lascasiens pour défendre l’humanité des Kanaks qui « obéit à une faculté plus relevée que l’instinct53 ». Et si certains missionnaires les traitent de sauvages ou de fauves, ils n’oublient pas qu’ils sont perfectibles et qu’ils sont appelés un jour à rejoindre la grande communauté des civilisés chrétiens. Le christianisme triomphant aura raison des pratiques anthropophages et L. Verguet se plaît à rappeler que « Le christianisme a arrêté en Nouvelle-Zélande les progrès du cannibalisme54. » Plus tard, dans la Revue d’anthropologie, il va même jusqu’à souhaiter qu’un jour les Kanaks de Nouvelle-Calédonie rougissent de leur passé anthropophage comme le font les Maoris de son temps55.

24Ainsi, les pères essaient par tous les moyens la persuasion même si parfois ils envisagent une réponse plus musclée : laisser les matelots utiliser des armes voire même combattre à leurs côtés56. La douceur et surtout le prestige mystérieux qui les entoure leur donne parfois satisfaction. Ils ont ainsi sauvé de la mort (ou du moins le croient-ils) de nombreuses personnes. Souvent, ils vont les chercher chez le chef ou à proximité du lieu où on doit les mettre à mort avant de les dépecer et de les cuire. Par ailleurs, les pères n’attendent pas que les païens soient convertis pour les protéger contre une autorité étrangère. Ainsi signifient-ils aux capitaines des navires de guerre de ne pas être trop sévères et surtout de ne pas exercer contre les fautifs une répression brutale.

25D’ailleurs si le cannibalisme est considéré contre-nature et fait de ceux qui le pratique des « brutes à l’excès » qui « semblent avoir oublié tous les principes de la loi naturelle57 », il n’est que la conséquence du meurtre. Le crime qui le précède est bien plus grave. Léopold Verguet regrette le décès du chef arossien Ouasinpareon qui était un ami des missionnaires. « S’il avait mangé de la chair humaine, ses lances n’avaient donné la mort à la victime », affirme-t-il, et il insiste sur le fait que tous les habitants craignent désormais son esprit car il ne pouvait être que mauvais puisqu’il s’était montré humain de son vivant58. Combattre les assassinats et les mises à mort est donc un des premiers enjeux des missionnaires, même si la conversion des Salomonais ou des Kanaks passent essentiellement par l’abandon de trois habitudes : le cannibalisme, la polygamie et l’esclavage59.

Sauver les corps pour leur donner une sépulture chrétienne et les âmes

26Temple de l’Esprit, le corps de l’homme a droit à un traitement respectueux60. Le cannibalisme est donc condamnable aussi à ce titre comme est condamnable le démembrement. Il semble qu’une confusion entre les deux usages soit souvent faite. La mort d’un ennemi s’accompagne assez fréquemment du découpage de son corps. La coutume est d’envoyer des morceaux aux chefs alliés. La qualité de chacun d’eux est fonction de la fidélité ou de l’importance de l’allié. Refuser le paquet de viande revient à mettre l’alliance en péril. Accepter, c’est la renforcer, mais cela ne signifie peut-être pas toujours une consommation du cadeau.

27Lorsque le cannibalisme se produit entre membres d’un même groupe ou si les victimes extérieures sont nombreuses, les os sont dispersés, montés en trophées pour les uns, brûlés, employés comme matériel pour faire des pointes de flèche ou des hameçons par exemple, pour les autres. C’est contre cette dispersion ou cette disparition que réagissent les missionnaires. Ils essaient de ramasser les morceaux pour leur donner une sépulture convenable et souvent cachée.

28Xavier Montrouzier tente ainsi sans succès de négocier contre du fer, les corps des trois missionnaires tués par les Poros sur l’île de Makira car les conditions de l’échange sont trop dangereuses : « Il fallut donc, quoiqu’il m’en coûtât, renoncer à la satisfaction de rendre les derniers devoirs à des corps saints, à des corps que peut-être un jour l’on vénérera, et me contenter de l’espérance de les trouver un jour glorieux dans le ciel61. » De la même façon, les pères craignent que les cannibales ne déterrent le corps de Mgr Épalle pour le manger. On lui donne donc une sépulture cachée mais dont le lieu est correctement identifié « en attendant qu’un vaisseau français vînt l’exhumer pour le conduire en France et rendre ces chères reliques à la Société de Marie62 ». La peur de voir les cannibales exhumer les morts, prétendument pour les manger, est sans doute née chez les missionnaires des rites de sépulture mélanésiens : à l’issue d’un premier temps de deuil, on déterrait partiellement le défunt pour lui ôter la tête par torsion.

29Ce recueil des restes humains passe aussi par celui des néophytes et des païens massacrés. Le sixième chapitre de la Vie d’Hippolyte Bonou est entièrement consacré à un festin cannibale interrompu par Hippolyte63. La victime est une femme « jouissant de beaucoup d’embonpoint ». Et pendant qu’Hippolyte disperse les hommes du « parti anti-chrétien », les R. P. Rougeyron et Gagnière, avec l’aide des fidèles sortent des fours les morceaux, « tristes reliques », en train de cuire et les emportent en procession vers la mission où ils sont inhumés. Il faut par ailleurs noter que quelques pages plus loin, le sort des chiens qui déterrent les cadavres. Ils font l’objet d’un massacre organisé64. Le respect de l’intégralité des corps dans l’attente de la résurrection est donc un combat de tous les moments au début de la mission.

Vers une fin de l’anthropophagie ou le triomphe d’une civilisation chrétienne agro-pastorale

30Le but des missionnaires et « d’initier les pauvres peuples cannibales aux bienfaits de la civilisation65 ». Alors s’éteindra l’anthropophagie comme elle s’est éteinte en Nouvelle-Zélande. D’ailleurs celle-ci recule assez vite dans les zones de contact avec les missionnaires et les marins pour se réfugier dans l’arrière-pays. La prise de possession française en Nouvelle-Calédonie sonne officiellement le glas de la pratique. Le code élaboré par les pères Montrouzier et Rougeyron, qui reçoit outre les signatures du chef Bouéno Filipo, de Louis Tadiman, kanak converti et proche de la mission, apostillé par l’amiral Tardy de Montravel et daté 9 février 1854, prévoit dans ces deux premiers articles des mesures de répression contre les assassins et anthropophages66.

31Mais un cadre réglementaire n’aurait pas suffi si, outre le christianisme, de nouveaux usages n’étaient pas peu à peu entrés dans les mœurs. Le père Gilibert mentionne une dernière fois le cannibalisme dans le grand Nord calédonien en juillet 1865, mais il s’agit d’un témoignage indirect rapporté par des Kanaks de retour de Pouebo67. Tout se passe pour ce dernier comme si l’introduction d’animaux dans les îles de l’archipel Belep et principalement de bovins avait fait disparaître une pratique essentiellement alimentaire. Devenus des fermiers, les Kanaks cessent d’être des cannibales.

Conclusion

32Les sources missionnaires sont claires. Dans les régions que nous avons survolées, l’anthropophagie est une pratique courante. Mais comme toutes les sources, elles appartiennent à leur temps et témoignent des aspirations de leurs auteurs. De leurs temps, elles ont les présupposés des Occidentaux nourris d’un imaginaire millénaire, renforcé par la lecture des explorateurs récents et les témoignages des aventuriers qui hantent les mers du Sud à cette époque, en particulier les santaliers68. Elles se nourrissent aussi de ce que leur disent les indigènes eux-mêmes et pour qui une prétendue férocité apparaît très vite comme une arme défensive. Quant aux aspirations de leurs auteurs, on a vu le désir du martyr réactualisé par le souvenir encore très actuel de la Révolution française et celui de partager par la dévoration le sort du Christ dont le corps est offert à la manducation des fidèles dans son eucharistie69.

33Comme tous les observateurs du temps, les pères ont essayé de comprendre l’anthropophagie : manger de la viande humaine est « sanguifiable » comme dira Victor de Rochas dans son essai sur la Nouvelle-Calédonie70. Cette consommation est liée à la guerre, à la vengeance, à l’exercice d’un pouvoir despotique et elle encourage les sauvages à le rester. Et si on ne peut affirmer en les lisant que cette pratique soit générale, on peut encore moins dire si cette coutume est ancienne ou récente71. Dans ce dernier cas, elle serait liée aux terribles épreuves que traversent les sociétés océaniennes depuis l’arrivée des Occidentaux, de leurs armes et de leurs maladies. La pratique anthropophage reste donc mystérieuse et ce, malgré les sources laissées par ceux qui, parmi les Occidentaux, furent les plus proches des populations indigènes mais qui n’ont pas toujours compris ce qu’ils voyaient ou croyaient voir. À cela, il faut ajouter des confusions sur certaines pratiques qui se sont révélées peu à peu comme celle de la chasse aux têtes au centre de l’archipel salomonais.

34Mais ce qui a sans doute le plus nui à l’observation et à la compréhension du cannibalisme par les missionnaires, est le rôle qu’ils se donnent et qu’on leur donne en Europe de sauveurs des anthropophages (parfois aussi polygames). Les cannibales sont alors considérés comme les hommes en bas de l’échelle de l’évolution qui mène aux civilisations les plus évoluées. Ce sont des enfants. Même si les missionnaires essaient de comprendre ceux qu’ils sont venus sauver, même s’ils désirent protéger cette humanité fragile dans sa conversion et après celle-ci, la position qu’ils ont dans le processus de christianisation et de civilisation les éloigne de l’appréhension de certains phénomènes sociaux comme le cannibalisme dès lors vécu comme une faute. Cette position de l’observant par rapport à l’observé permet trop souvent de donner le ressenti du premier et non celui du second et du coup elle fausse la narration. Les faits décrits ne sont pas objectifs. Aussi ces sources sont-elles toujours à analyser avec ce postulat de départ.

35Ceci ne peut étonner l’historien qui sait très bien que la source doit également autant à son auteur qu’à lui-même qui en prend connaissance et l’analyse dans un contexte donné qui le transcende.

Notes de bas de page

1Verguet Léopold, Histoire de la Première mission catholique au vicariat de Mélanésie, Carcassonne, Labau, 1854, p. 53.

2Quirós Pedro Fernandez, Histoire de la Découverte des régions australes, éd. Annie Baert, Paris, L’Harmattan, 2001, p. 239-240.

3Contrairement à la réception de ces témoignages au départ. Cook constate ainsi que son récit « fut […] mis en doute par beaucoup de gens », Cook James, Relations de voyages autour du monde, éd. et trad. Gabrielle Rives, Paris, La Découverte, 1998, p. 218. Voir Cambon Nicolas, « L’imaginaire du cannibalisme des îles des « Mers du sud » (du dernier tiers du xixe au début du xxe siècle) », 2017, [https://journals.openedition.org/carnets/10176], § 7, consulté le 18 septembre 2021.

4Cyclopes et cynocéphales en particulier, font partie des êtres fantastiques des confins du monde et ils ont des habitudes anthropophages. Il est tentant de rapprocher les cynocéphales, hommes à tête de chien, présents dans la littérature depuis Hérodote au moins, des nguzunguzu salomonais, figures de proue utilisées par les habitants des îles centrales de l’archipel pour décorer leurs pirogues lors des célèbres chasses aux têtes. Ces objets sont ignorés des premiers missionnaires et ils sont surtout connus depuis la fin du xixe siècle.

5Tertullien, Apologétique, 50, 13.

6« Je suis le froment de Dieu et je suis moulu par la dent des bêtes, pour être trouvé un pur pain du Christ » (Ignace d’Antioche, Lettre aux Romains, 4,1).

7Corbin Alain (dir.), Histoire du corps, 2, de la Révolution à la Grande Guerre, Paris, 2005, p. 225 sq.

8Mayet Claude, « Quelques souvenirs sur Jean-Claude Colin », choisis et présentés par Jean Coste, Rome, Société de Marie, 1981.

9Après s’être acharné sur le corps dévêtu du frère Blaise Marmoiton comme des septembriseurs l’auraient fait sur ceux des prêtres ou des frères martyrs, les Kanaks s’attaquent au lieu de culte. « La chapelle intérieure a été dévastée. Les ornements profanés et les vases sacrés jetés dans les ordures ; tous les objets de culte ont été foulés aux pieds » (Verguet Léopold, Histoire, op. cit., p. 215-216).

10« Après avoir pillé la maison quand les vases sacrés, les ornements sacerdotaux et les images des saints furent en leur pouvoir, ils rendirent leur pays témoin d’une scène non moins impie que celle qui eut lieu en France en 1793 : ils étaient guidés par le même maître qui avaient inspiré les révolutionnaires. », rapport no 26 de Jean-Georges Collomb aux deux conseils centraux de la Propagation de la Foi, Girard Charles (éd.), Lettres des missionnaires maristes en Océanie, 1836-1854, Paris, Karthala, 2008, p. 596.

11Sur l’omniprésence du fantasme de dévoration durant certains massacres révolutionnaires, voir Valin Claudy, Autopsie d’un Massacre, les journées des 21 et 22 mars 1793 à La Rochelle, Saint-Jean d’Angély, éd. Bordessoules, 1992 et sur les caricatures, Dickinson Harry T. et Dupuy Pascal, Le temps des cannibales. La Révolution française vue des îles britanniques, Paris, Vendémiaire, 2019.

12C’est ainsi que Vergniaud se serait écrié, parlant de Marat, lors de la séance de la Convention du 13 avril 1793: « Donnez un verre de sang à ce cannibale, il a soif ! »

13Voir la gravure et son commentaire, [https://histoire-image.org/fr/etudes/peuple-mangeur-rois], consulté le 21 septembre 2021.

14Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 62.

15Le naufrage de ce navire sur le banc d’Arguin au large des côtes d’Afrique, l’abandon du radeau construit à la hâte par les chaloupes où avaient pris place les officiers du bâtiment, la dérive du radeau avec des passagers souvent peu habitués à la mer qui se battent puis se dévorent, ont fourni une ample littérature. Voir la synthèse récente de Boudon Jacques-Olivier, Les naufragés de La Méduse, Paris, Belin, 2021.

16Gondal Marie-Louise (éd.), Un voyage sans retour ? De l’Aubrac à la Nouvelle-Calédonie. Journal de Jean Gilibert (1818-1891), Suva, CEPAC, 2007, p. 47.

17Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 10.

18Ibid., p. 161. Il est difficile de dire si L. Verguet mentionne ici les Voyages de Cook, de nombreuses fois traduits et réédités ou un ouvrage offrant des choix de voyages, très en vogue depuis la fin du xviiie siècle et parfois édité pour la jeunesse comme le « Cook de la jeunesse » publié en Avignon en 1819 par exemple.

19Ibid., p. 128-129, tout en affirmant bien que la précision augmente de Mendaña à Dumont d’Urville. Makira est le nom actuel de San Cristobal, île que L. Verguet appelle aussi volontiers Arossi.

20Ibid. p. 100, lorsque les traces de cannibalisme justifient le secret qui entoure la tombe de Monseigneur Épalle.

21Ibid. p. 204. Les conclusions de cette observation semblent d’autant plus hâtives qu’une partie des crânes surtout dans les îles du centre de l’archipel, sont recouverts d’un enduit fait de pâte de noix de parinarium parfois incrusté d’éclats de nacre. Or ce dernier se dégrade lorsqu’il est longuement exposé au soleil.

22Collomb Jean-Georges, Rapport aux deux conseils centraux de l’œuvre de la Propagation de la Foi, 20 août 1847, dans Girard Charles (éd.), Lettres…, op. cit., p. 596.

23Rougeyron Pierre, Lettre à Mgr Douarre, 28 août 1847, 34, dans Rozier Charles, La Nouvelle-Calédonie ancienne, Paris, Fayard, 1990, p. 209.

24Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 245-246. Il faut noter dans ce récit une contradiction entre la nudité de Blaise Marmoiton dévêtu par les Kanaks qui volent ses habits alors qu’il est encore vivant et le prélèvement d’une relique, un bout de son vêtement ensanglanté quelque temps après.

25Verguet Léopold, « Arossi ou San Christobal et ses habitants », Revue d’ethnographie, 1885, 1, p. 223.

26C’était déjà l’avis de certains esprits de la fin du xviiie siècle comme de Pauw Cornelius, Recherches philosophiques sur les Américains ou Mémoires intéressants pour servir à l’histoire de l’espèce humaine, vol. 1, Berlin, Decker, 1768-1769, p. 213 ou le médecin Macquart Charles-Louis-Henri, « Anthropophage » dans Charles-Joseph Panckouke (éd.), Encyclopédie méthodique, vol. 9, Médecine, Paris, Panckouke, 1790, p. 67.

27« Je ne sais si le Peuple de l’Île des Pins est anthropophage, mais il se défend de cette réputation et il a l’air de mépriser ses voisins, qui mangent les hommes. Malgré ces démonstrations extérieures, on voit cependant qu’il regarde avec une espèce d’admiration, pour ne pas dire plus, la chair des blancs. Ils jettent surtout des regards de concupiscence sur le gras des jambes et plus d’une fois au moment où vous y pensez le moins, vous sentez une main passer légèrement sur votre mollet. Si vous dites à l’audacieux pris en faute : ce que tu fais est mal. Il répond en se pinçant les lèvres : oh ! lelei, c’est bon. Il faut leur rendre ce témoignage, nous n’avons eu jusqu’ici à leur reprocher aucune insulte. » selon Goujon Pierre à B. Lagniet, Île des Pins, 28 octobre 1848, dans Girard Charles, Lettres…, op. cit., p. 624. Les Kuniés sont les habitants de l’île des Pins, située à une soixantaine de kilomètres au sud de la Grande Terre, principale île de l’archipel de la Nouvelle-Calédonie.

28Rougeyron Pierre, lettre au R. P. Colin, 1er octobre 1845, citée dans de Salinis Albert, Marins et missionnaires. Récits de la prise de possession de la Nouvelle-Calédonie, (1892), Nouméa, Humanis, réed. 2018, p. 39-40.

29Ce témoignage est exceptionnel dans la mesure où il n’est pas celui d’un occidental, mais celui d’un Océanien né vers 1818 et mort chez lui après un long ministère aux Samoa en 1898.

30Le témoignage de Ta’unga dans Ta’unga ou la Nouvelle-Calédonie vue par un « teacher » polynésien avant l’implantation européenne, éd. et trad. de Pisier Georges, Nouméa, Société d’Études historiques de la Nouvelle-Calédonie, no 25, 1980 à partir d’extraits du livre éd. par Crocombe Ron G. et Max, The works of Ta’unga, Canberra, 1968, les manuscrits de Ta’unga ayant été retrouvés très tard à Rarotonga, bastion de la LMS.

31Cambon Nicolas, « L’imaginaire du cannibalisme… », art. cité, reprenant la question du célèbre comte aventurier Festétic de Tolna Rodolphe, Chez les cannibales. Huit ans de croisière dans le Pacifique à bord du yacht le Tolna, Paris, Plon, 1903, p. 407, à propos des anthropophages : « Mais où sont-ils ? ». Par ailleurs, Umoi, alors appelée Rook est une île aux « peuples d’une anthropophagie révoltante », Villien Gabriel à son cousin, directeur des missions de Tarentaise à Moutiers en Savoie, 10 juillet 1848, Girard Charles, op. cit., p. 521.

32Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 156-157 et Revue d’ethnographie, op. cit., p. 206-207.

33Montrouzier Xavier, « Sur la Nouvelle-Calédonie », Bulletin des mémoires d’anthropologie de Paris, 1870, 5, p. 28-45, [https://www.persee.fr/doc/bmsap_0301-8644_1870_num_5_1_4407], consulté le 11 septembre 2021.

34« Nous le trouvons occuper à dépecer et à griller les membres de sa malheureuse victime », écrit Montrouzier Xavier dans une lettre à Julien Eymard, 27 janvier 1847, Girard Charles, Lettres…, op. cit., p. 598.

35Roudaire Gilbert, lettre à J.-C. Colin, 25 février 1849, idem, p. 628.

36de Salinis Albert, Marins et missionnaires…, op. cit., p. 98.

37Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 62.

38Rougeyron Pierre, Vie d’Hippolyte Bonou, c. 12, Nouméa, Grain de sable, éd. 1996, p. 13-14.

39« Bien des fois j’ai vu le sang encore fumant des malheureux jeunes gens qu’on venait d’égorger et l’herbe des prairies foulée par le poids des cadavres. J’ai suivi les traces jusqu’à la tanière où ce Tindine, si justement surnommé le Tigre, se disposait à faire préparer son horrible festin. Je l’ai vu sortant et épiant quelque autre proie, heureux moi-même de pouvoir lui échapper par ma fuite ou par un présent qui me rachetait. Ah ! J’ai vu d’autres fois, le long du sentier, des membres humains épars, ça et là, tantôt une main, un doigt, un nez, un crâne, placés comme un trophée, mais le plus souvent pour faire respecter ses défenses ! », loc. cit., Il faut remarquer l’approximation et les invraisemblances. Comment un chef kanak pourrait-il être surnommé le Tigre dans un pays sans autre mammifère que la roussette, si ce n’est par les Européens présents ?

40« Les Néo Calédoniens ont un goût de la chair humaine plus raffiné que les Arossiens. Certains chefs en Nouvelle Calédonie ne se nourrissent que de chair humaine, il ne leur est pas difficile de se procurer les victimes, car ils ont le droit de vie et de morts sur leurs sujets. Bouérat, chef de Hyenguène (en Nouvelle-Calédonie) est grandement partisan de cet usage ; il a fait sur le goût de la chair humaine des observations dignes de remarques, elle est meilleure quand on ne la fait cuire que lorsqu’elle commence à sentir mauvais ; d’après lui les membres les meilleurs du corps sont ceux qui pendant la vie de l’individu étaient affligés de quelque ulcère ! », Verguet Léopold, « Arossi ou San Christobal… », art. cité, p. 215.

41Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 63 où la gourmandise de Bouarate lui fait tuer des hommes pour faire faisander la viande.

42Rougeyron Pierre, lettre à Victor Poupinel, 8 août 1852, Girard Charles, Lettres…, op. cit., p. 658.

43Tadinan Louis, lettre à Guillaume Douarre avec note d’introduction du Père Rougeyron, 11, idem, p. 604.

44Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 236. Tabou est traduit par sacré par Verguet dans ce passage. Cette motion religieuse qu’on retrouve partout en Océanie a une forte valeur d’interdit.

45Ibid., p. 110. Dix hommes de Malaita sont ainsi victimes de la tribu de Loukou au nord-ouest de l’île de Makira.

46« Ils ajoutèrent même, ce qui était faux, qu’ils l’avaient mangé et qu’ils l’auraient trouvé bon », ibid., p. 236.

47Fonbonne R. P., Lettre à sa famille, 1er avril 1851, Annales de la Propagation de la Foi, 1851, p. 459-465.

48Il existe une version reprise par de Salinis Albert, Marins et missionnaires…, op. cit., p. 112, et qui devint la version officielle d’un mariste qui, par son courage, sauve les trois infortunés qui devaient être dévorés. Le mariste est le frère Jean Taragnat : Rozier Claude, La Nouvelle-Calédonie ancienne, Paris, Fayard, 1990, p. 235-236.

49Lambert Pierre, Mœurs et superstitions des Néo-Calédoniens, Nouméa, Nouvelle Imprimerie nouméenne, 1900, p. 31-35.

50Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 90.

51Ibid., p. 249 et 272.

52de Salinis Albert, Marins et missionnaires…, op. cit., p. 280-281.

53Lambert Pierre, Mœurs et superstitions…, op. cit., Préface, p. iii et surtout p. 47-55.

54Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 220.

55Verguet Léopold, « Arossi ou San Christobal… », art. cité, p. 215.

56Montrouzier Xavier, « Lettre au cardinal Giacomo Filippo Fransoni, préfet de la congrégation de Propaganda Fidei », 22 juin 1849, Girard Charles, Lettres…, op. cit., p. 535.

57Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 308.

58Ibid., p. 154.

59Ibid., p. 178.

60Paul, 1. Corinthiens, 6, 19.

61Montrouzier Xavier, lettre à son frère Henri, 19 juillet 1849, Girard Charles, Lettres…, op. cit., p. 497.

62Chaurain Étienne, Lettre, décembre 1845, retranscrite dans Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 97-100.

63Rougeyron Pierre, La Vie d’Hippolyte Bonou, 6, op. cit., p. 26-28.

64Ibid., 9, p. 32.

65Verguet Léopold, Histoire…, op. cit., p. 189.

66Le document est donné in extenso dans Rozier Claude, L’Église sur le Caillou avant les communards, Lyon, Éditions Île de Lumière, 1994, p. 37.

67Gilibert Jean, Un voyage…, op. cit., p. 191.

68Voir par exemple, le témoignage du capitaine Cheyne, dans Les aventures du Capitaine Cheyne, Nouméa, Société des Études Historiques de la Nouvelle-Calédonie, no 7, 1975.

69Le souvenir de la Révolution apparaît parfois là où on l’attend le moins. Le père Gilibert réveillé en pleine nuit et sommé, sans qu’aucune raison ne lui soit donnée, de partir immédiatement rejoindre un navire qui embarque tous les missionnaires, essaie de rassembler ses idées. Il les transcrira dans son journal : « La révolution aurait-elle éclatée en France et vient-on s’emparer de nous comme après 89 ? » selon Gilibert Jean, Un voyage…, op. cit., p. 267.

70de Rochas Victor, La Nouvelle-Calédonie et ses habitants, productions, mœurs, cannibalisme, Paris, F. Sartorius, 1862, p. 303.

71C’est une question qu’on se pose pourtant dès cette époque. Voir par exemple Vieillard Eugène et Deplanche Émile, Essai sur la Nouvelle-Calédonie, Paris, Chalamelle-Ainé, 1863, p. 47-48.


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