Préface
p. III-VI
Texte intégral
1Au Portugal, il est courant d’entendre dans le discours politique, dans la sphère médiatique et dans la société en général, que le thème des retornados d’Afrique reste peu étudié et peu connu du grand public. En effet, à l’exception de l’étude emblématique du sociologue Rui Pena Pires datant de 1987 sur les dimensions sociodémographiques du phénomène, de quelques mémoires de master et thèses de doctorat, ainsi que de quelques articles dispersés, pendant des décennies, très peu d’études académiques ont été consacrées à cet objet d’étude. Ce manque d’intérêt s’est également manifesté dans les sphères de la production télévisuelle et culturelle. Malgré une production littéraire considérable de et sur les retornados, ces œuvres, dont une grande partie était motivée par des intentions polémiques et des critiques de la décolonisation, ont généralement eu une circulation très limitée, souvent restreinte à certains cercles de rapatriés. Ce n’est qu’en 1989 que la télévision publique portugaise (RTP) intégra pour la première fois ce thème dans sa programmation, avec le téléfilm « Pau Preto » du réalisateur Oliveira e Costa, tandis qu’il faudra attendre 1995 pour que le cinéma portugais représente les rapatriés sur grand écran, avec le film « Paraíso Perdido » d’Alberto Seixas Santos.
2Depuis lors, les productions culturelles sur les retornados ont été rares et sporadiques, et le thème est resté largement absent du discours politique, à l’exception de quelques interventions parlementaires de la droite ou lors de célébrations d’anniversaires historiques. Ce n’est qu’à partir de la deuxième décennie des années 2000 que le sujet a bénéficié d’un traitement inédit et substantiel, exprimé dans des articles dans la presse écrite, des reportages et des séries télévisées, créant ainsi un flux de publications tantôt fortement nostalgiques, tantôt d’une complexité littéraire remarquable, et d’importantes productions cinématographiques, comme le film indépendant salué par la critique « Tabu » du réalisateur portugais Miguel Gomes, en 2012. À un moment où le pays était plongé dans une crise économique et financière, marqué par la mise en place de mesures d’austérité sévères imposées au Portugal par l’Union Européenne et le Fond Monétaire International, et qu’il était gouverné par une coalition de centre-droit dirigée par le Premier ministre Pedro Passos Coelho (2011-2015) – lui-même un retornado, tout comme de nombreux membres de son gouvernement – un climat favorable à la récupération de la mémoire des retornados s’est développé, après des années d’oubli.
3Les raisons de ce détachement de la part de la sphère publique portugaise, concernant ce qui a été l’un des phénomènes migratoires les plus significatifs de l’histoire nationale, et certainement l’un des plus importants en termes d’impacts sociaux et politiques, sont nombreuses et complexes. D’une part, la concomitance de la transformation démocratique du pays, déclenchée par la Révolution du 25 avril 1974, et de la décolonisation des territoires coloniaux en Afrique, a probablement contribué de manière significative à ce que les conséquences de la décolonisation rapide qui a suivi la chute de l’État Nouveau – à la tête desquelles se trouve l’épineuse question des rapatriés, mais aussi le déclenchement de la guerre civile en Angola et de la violence au Timor oriental à la suite de son invasion par l’Indonésie – soient socialement et politiquement minimisées au profit de la transition démocratique.
4D’autre part, la centralité de l’histoire impériale dans la formation du nationalisme portugais, tant avant qu’après l’avènement de la démocratie en 1974, centré sur l’expansion maritime des xve et xvie siècles, transforme le thème des rapatriés, avec celui des guerres coloniales, en un fardeau de la mémoire collective du pays, que, semble-t-il, peu de personnes étaient intéressées à revisiter. À mesure que l’intégration des retornados était en cours, favorisée par les importants soutiens que l’État social naissant, inauguré avec la démocratie, attribua à cette population, et motivée par l’insertion progressive du pays dans l’économie de marché européenne, les retornados eux-mêmes semblèrent avoir progressivement renoncé aussi bien à se souvenir de cette histoire qu’à affirmer une identité sociale distincte retornada, optant, au contraire, pour une dilution discrète et résignée dans la société portugaise.
5Ce détachement persistant à l’égard du thème du retour postcolonial et de la population rapatriée a donc été un processus socialement médiatisé et inextricable des conditions politiques qui l’ont déterminé. Cela montre enfin que, bien que les migrations de la décolonisation portugaise ne soient en aucun cas inédites dans l’Europe postcoloniale, elles révèlent, comme chacune d’entre elles, des particularités qui doivent être prises en compte en raison de leurs répercussions au-delà du temps historique qui les a vues naître.
6C’est ce défi que Morgane Delaunay, historienne française familière du thème similaire des pieds-noirs d’Algérie, a pleinement relevé, en se lançant dans une entreprise de recherche inédite destinée à analyser les dimensions complexes qui forment l’histoire et la mémoire des rapatriés. Son intention fructueuse a été d’élucider, de manière systématique et rigoureuse, le processus de retour des Portugais résidant dans les territoires colonisés d’Afrique, notamment d’Angola et du Mozambique, en incluant leurs antécédents historiques, la composition démographique du phénomène, ainsi que l’ensemble des mécanismes étatiques mis en place pour aider et intégrer cette population. En outre, elle entreprend l’exploration inédite des cadres politiques de la question des retornados dans la jeune démocratie portugaise, tant en ce qui concerne l’analyse des débats parlementaires sur le sujet qu’en scrutant les perceptions politiques plus obscures médiatisées par le journal O Retornado, fondé en 1975 par Arthur Ligne pour donner voix aux revendications d’une partie de cette population. De cette analyse, il est possible de tirer d’importantes conclusions sur les dimensions politiques de ce phénomène, qui ne se limitent pas au temps de la formation de la démocratie portugaise après la Révolution de 1974, mais qui s’étendent bien au-delà de cette temporalité.
7En effet, Morgane Delaunay nous montre abondamment comment ce phénomène de rapatriement et, plus largement, la transition du pays de nation coloniale à postcoloniale, ont été, et continuent d’être, centraux à la configuration de l’échiquier politique portugais. Ces configurations se révèlent toutefois profondément volatiles selon les conjonctures économiques et les configurations idéologiques respectives, tant nationales qu’internationales. En effet, Morgane Delaunay souligne, contrairement à ce que des analyses superficielles pourraient faire croire et à ce que des appropriations idéologiques pourraient vouloir soutenir, que le comportement politique des anciens colons se révèle, d’une part, comme fragmenté en interne et, d’autre part, aligné avec les tendances discursives prédominantes à chaque moment. En révélant cette lecture, son observation acquiert une valeur heuristique qui s’étend au-delà de la temporalité même de la recherche conduite, et dépasse même les limites du thème étudié, dans la mesure où elle nous révèle le cœur de la structure des démocraties libérales européennes qui se sont construites sur l’effondrement des empires.
8L’apport comparatif de cette œuvre ne se limite pas aux abondantes et riches comparaisons souvent offertes entre le cas portugais et d’autres cas de rapatriement de nationaux vers les anciennes métropoles dans le cadre de processus de décolonisation plus ou moins tumultueux, avec un accent particulier sur le cas français, en raison de similitudes évidentes, mais sans s’y épuiser. La comparaison employée ici va bien au-delà de l’élucidation ponctuelle des similitudes et des contrastes avec d’autres cas, pour révéler des structures sous-jacentes, essentielles à la dynamique et au fonctionnement du monde postcolonial.
9Cette œuvre nous offre ainsi d’importantes contributions. En premier lieu, elle fournit une connaissance plus précise et complète du phénomène du retour, revêtant ainsi une importante fonction pédagogique ; face à la persistance d’une abondante désinformation sur le sujet, favorisée par le manque de recherches à son égard, les informations détaillées et exhaustives présentées dans ce livre permettent de contrecarrer bon nombre de malentendus persistants sur le sujet, allant des processus de décolonisation aux généralisations sur les comportements des retornados. En second lieu, elle offre un traitement exhaustif, ancré dans l’histoire contemporaine, des dimensions historiographiques, sociales et politiques qui enveloppent le phénomène, incluant même des dimensions mémorielles rendues accessibles par le recours à l’histoire orale, faisant de ce travail une œuvre d’une grande valeur pour d’autres études qui viendront à être réalisées sur ce sujet à partir de diverses disciplines, tant au Portugal qu’à l’étranger. Enfin, ce livre permet de mettre le cas portugais en dialogue avec d’autres cas européens de rapatriements postcoloniaux, notamment avec le cas français, avec lequel il partage de nombreuses affinités et caractéristiques, mais qui, jusqu’à la thèse de doctorat sur laquelle est basé ce livre, n’avait pas encore été dûment comparé.
10Il est cependant curieux qu’une des premières et plus systématiques œuvres consacrées au thème des retornados soit l’œuvre d’une historienne française. À celle-ci se joint l’historien allemand Christoph Kalter, lui aussi auteur d’une œuvre inédite, publiée en 2022 par Cambridge University Press – Postcolonial People. The Return from Africa and the Remaking of Portugal – sur les dimensions historiographiques du retour. Ensemble, nous avons formé un corpus de recherche, de plus en plus consistant et solide, sur les thèmes du retour et des retornados, affrontant, à partir de perspectives transnationales et transdisciplinaires, les nombreux oublis auxquels ces passés ont été soumis. Nous écrivons à partir d’une autre temporalité et d’une autre conjoncture, marquée par l’émergence d’intentions revivalistes et nostalgiques envers les passés coloniaux, traduites, dans le cas portugais, également par un boom mémorialiste constaté ces dernières années sur le thème des retornados et, parallèlement, par le développement d’une critique sociale aiguë des inégalités structurelles héritées de ces mêmes passés.
11Dans ce contexte, étudier le thème du retour, dans sa complexité et dans l’ensemble de ses dimensions, ne doit pas être perçu comme un anachronisme, mais plutôt comme une nécessité historiographique et un impératif social, dans un moment marqué par des polarisations extrêmes autour de concepts tels que l’ethnicité, l’appartenance et la citoyenneté, qui, se nourrissant de l’héritage des idéologies et des pratiques coloniales, conspirent pour la chute des fondements des démocraties européennes. Les Retornados. Accueil et intégration des rapatriés de la décolonisation portugaise de Morgane Delaunay est, en ce sens, une contribution précieuse.
Auteur
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Elsa Peralta
Centre d’études comparées (CECOMP), Faculté des lettres de l’université de Lisbonne.

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