Introduction de la première partie

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Extrait

1Le processus de formation des villes, leur croissance, leur fixation topographique, leurs institutions, leur paysage qui ne se distingue pas toujours du gros village, des fonctions plus administratives, artisanales et commerciales que rurales, un peuplement entrevu à travers des enquêtes fiscales, une mentalité et des comportements propres aux citadins restent des sujets d’étude passionnants mais délicats, tant en raison des lacunes documentaires, de la diversité des cas que des interrogations soulevées et des hypothèses avancées1.

2Dans ces groupements urbains, l’attraction exercée par les cours d’eau est partout visible. L’eau occupe une place essentielle dans la vie privée et publique, dans l’économie avec la batellerie et les industries de transformation. La toponymie le rappelle avec, par exemple, le coteau ou les thermes de l’Esvière (Aquaria) à Angers, la porte Aiguière à Narbonne, les noms d’Aix-en-Provence et d’Aix-les-Bains (Aquae) ou tous ceux qui dérivent de condate

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