Les Nations unies : un nouvel espoir pour la paix ? Un nouvel espoir pour les femmes ?

4Les premières années de reprise de l’activité de la FIFDU après la Seconde Guerre mondiale voient une réaffirmation des convictions des dirigeantes et un maintien du programme d’action de la fédération. Dans ce cadre, la défense des jeunes Nations unies se comprend comme la continuité de leur collaboration avec la SDN. La participation de Virginia Gildersleeve à la création de l’ONU lors de la conférence de San Francisco rajoute à l’engouement suscité par les agences de la nouvelle organisation intergouvernementale. Son positionnement singulier au cours de la conférence éclaire certaines des futures modalités de coopération de la FIFDU, qui soutient sans réserve l’organisation naissante.

Trouver sa place au sein des « troisièmes » Nations unies

19De la même manière, les dirigeants des Nations unies s’intéressent fortement aux mouvements associatifs, tout comme l’avaient fait les dirigeants de la SDN durant l’entre-deux-guerres. Les responsables des Nations unies continuent de les percevoir comme de potentiels catalyseurs de leurs propres actions, à la fois en sensibilisant l’opinion publique à leurs causes et en apportant leurs propres expertises sur des thématiques variées. La charte des Nations unies introduit pour la première fois le terme d’« organisations non gouvernementales » (ONG) qui sera ensuite privilégié pour définir les associations, l’article 71 prévoyant que « le Conseil économique et social peut prendre toutes dispositions utiles pour consulter les organisations non gouvernementales qui s’occupent de questions relevant de sa compétence26 ». Les premières années de fonctionnement de l’ONU sont ainsi marquées par l’aménagement et la formalisation de la collaboration entre les agences de l’organisation intergouvernementale et les ONG27. Aux côtés des « premières Nations unies » constituées par les États membres, et des « secondes Nations unies » représentées par les fonctionnaires internationaux, se retrouvent ainsi les « troisièmes Nations unies », regroupant « ONG, experts, universitaires, consultants et citoyens engagés qui travaillent en étroite collaboration avec les dispositifs intergouvernementaux et les secrétariats des Nations unies28 ».

20Au sein de ces « troisièmes Nations unies », les dirigeantes de la FIFDU doivent trouver leur place, tout d’abord en repérant les rouages de la collaboration et les interstices laissés aux ONG, et ensuite en affinant les modalités de soutien aux agences des Nations unies qu’elles souhaitent prioriser.

Une reconnaissance individuelle permettant une prise de distance avec les diverses associations internationales

33Cette recherche d’autonomie par rapport aux autres associations internationales se ressent très nettement en ce qui concerne les associations d’étudiants. Alors que la collaboration avec ces dernières avait constitué une part très importante de l’action de la FIFDU à l’IICI durant l’entre-deux-guerres, les dirigeantes de la fédération prennent fortement leurs distances avec celles-ci au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Elles déclinent en 1948 l’invitation à rejoindre un comité d’associations internationales d’étudiants, arguant qu’elles bénéficient de suffisamment d’opportunités de s’exprimer sur les problèmes des étudiants et étudiantes auprès de l’Unesco sans devoir s’associer à elles. Entre les lignes, ce qui gêne les dirigeantes dans la liaison avec ces associations est, à nouveau, ce sentiment de déclassement de leur statut de diplômées :

« Unesco seemed to offer sufficient opportunity in other directions for a graduate body like IFUW to express its views on purely student problems without joining a specifically student group. The Federation would follow the work of the Committee through reports and National Associations were urged to keep in touch with students in their countries and to assist them where opportunity offered53. »

34La rupture avec les associations féminines est moins franche, mais répond aux mêmes types de considérations. Lors des premières années de fonctionnement des agences des Nations unies, la question de la représentation des femmes au sein des organisations internationales, qui avait tant agité les milieux féministes de l’entre-deux-guerres, continue de se poser avec acuité54. Les membres de la FIFDU qui assistent à certains des événements des Nations unies en tant que déléguées de leur pays ou en tant que représentantes de la fédération dressent un constat sans appel : si des femmes sont présentes, « leur nombre reste malheureusement très faible55 ». Lorsqu’en 1947 Virginia Gildersleeve souligne le danger de voir les déléguées s’investir prioritairement comme des représentantes de leur sexe, d’autres réagissent en pointant du doigt que les femmes appelées à être déléguées le sont encore majoritairement grâce au lobby des mouvements féminins. L’avocate britannique Jessie Marguerite Bowie, trésorière de la FIFDU durant l’entre-deux-guerres et première vice-présidente de 1947 à 1950, précise que « dès que les femmes cessent de faire pression pour que des femmes soient nommées à des comités, etc., les femmes sont évincées par les hommes56 ». Les dirigeantes déplorent âprement cette situation. En contrepartie, elles félicitent avec chaleur les quelques membres ayant atteint des positions importantes au sein des diverses agences spécialisées, ainsi que la « qualité de leurs contributions, [qui est] du meilleur niveau57 ».

35Ce constat de quasi-exclusion des femmes aurait pu conduire à un accroissement de l’investissement des mouvements associatifs féminins autour du Comité de liaison des organisations internationales féminines, qui continue ses diverses actions auprès des Nations unies après la Seconde Guerre mondiale. Néanmoins, la fin des années 1950 apparaît comme une étape de délitement des alliances entre associations féminines, du moins en ce qui concerne la FIFDU. En effet, en 1959, les dirigeantes de la fédération décident de quitter le comité de liaison, au motif que ce dernier ne leur offre pas plus de possibilités d’intervention à l’Unesco et à l’ECOSOC que ce que leur propre statut consultatif leur permet. Elles considèrent que la collaboration individuelle mise en place avec ces deux agences est suffisante, puisque celles-ci sollicitent directement la FIFDU pour toutes les études ou rapports entrant dans le spectre d’action de la fédération. De plus, il est rappelé que le comité de liaison, bien que bénéficiant du statut consultatif de catégorie B à l’ECOSOC depuis 1947, « n’a jamais réussi à atteindre le même statut à l’Unesco58 », contrairement à la FIFDU. Le raisonnement des dirigeantes s’appuie clairement sur des considérations de l’ordre de la compétition entre ONG ; elles estiment être davantage reconnues par l’Unesco de manière individuelle que dans le collectif d’associations féminines, et craignent que leur intégration dans le groupement constitue un obstacle à leur collaboration avec l’organisation internationale. Elles appréhendent d’autant plus que leur affiliation au comité de liaison n’aboutisse à une éviction de l’Unesco, qu’elles remarquent une tendance des organisations internationales à réduire le nombre d’ONG avec qui elles collaborent en les réunissant en groupes d’intérêts. Or, les dirigeantes de la FIFDU estiment que les divergences de vues entre associations féminines sont trop importantes pour arriver à maintenir une ligne de conduite qui satisfasse toutes les associations, la règle d’unanimité du comité représentant souvent un frein à la mise en place d’actions communes :

« The Board of Officers felt it would be neither desirable nor useful to insist on unity of aim on the ground of sex only; the IFUW is wider and stands for equality in all spheres, and the elimination of discrimination. The Officers were fully convinced that IFUW had achieved the stature to warrant it to act as an independent body59. »

36Il est toutefois précisé à cette occasion que la sortie de la FIFDU du comité de liaison « ne réduira en rien la coopération avec les autres ONG : des relations amicales et une coopération informelle existent déjà et se poursuivront60 ». Il est vrai que si cette date signe le délitement des alliances officielles avec les associations féminines, l’enchevêtrement des réseaux reste très important61 et permet de maintenir des liens étroits entre les associations féminines, et entre ces dernières et les organisations internationales. L’entrelacs des profils de trois actrices de la Conférence internationale de l’instruction publique de 1952 est un exemple révélateur de la densité de ces réseaux. Cette conférence, organisée conjointement par le Bureau international d’éducation et l’Unesco sous l’impulsion de la commission de la condition de la femme de l’ECOSOC et des associations internationales féminines, place le thème de « l’accès des femmes à l’éducation » comme premier point de son ordre du jour62. Un groupe de travail est chargé en 1951 de préparer la conférence, en établissant une liste des différents problèmes que soulève l’accès des femmes à l’éducation, afin d’orienter et d’ordonner la discussion générale, et de formuler les points essentiels à inclure dans les projets de recommandation. S’y retrouvent des membres des institutions spécialisées de l’ONU, du BIE et de l’Unesco, ainsi que des représentantes d’ONG féminines, et des femmes invitées à titre d’« experts ». En entrant dans le détail de l’analyse du profil des déléguées, un fait majeur émerge, celui de l’imbrication des réseaux : les actrices tendent à superposer les « casquettes », les rôles et les affiliations aux différentes organisations. Si elles sont invitées au titre d’une fonction particulière, de nombreuses déléguées appartiennent à différentes organisations, dans lesquelles elles sont plus au moins fortement impliquées. Cette stratification des appartenances, visible dans les trois exemples suivants, se fait parfois successivement dans le temps mais relève tout de même d’engagements multiples, à la fois sur le terrain des mouvements associatifs féminins et sur celui des organisations féminines nationales et internationales.

37Dans ce groupe de travail, Jeanne Chaton, est invitée au titre de vice-présidente de la FIFDU (1947-1956), et d’ancienne membre du département de l’éducation de l’Unesco (1948-1951). Elle est membre du Conseil national des femmes françaises, de la Ligue des femmes pour la paix et la liberté, et prend de nombreuses responsabilités au sein de la FIFDU, qu’elle préside de 1956 à 1959 et qu’elle représente à l’Unesco pendant une dizaine d’années (1959-1968). Elle est également vice-présidente puis présidente du Comité de liaison des ONG ayant statut consultatif à l’Unesco (1962-1968). Elle s’implique ensuite davantage à la Fédération internationale des femmes de carrières libérales et commerciales, qu’elle représente aussi à l’Unesco. En parallèle, elle fait partie de la commission française pour l’Unesco (1951-1965), et représente la France à la commission de la condition de la femme de l’ECOSOC (1965-1972)63. Pour sa part, Jeanne Eder, invitée dans le groupe de travail en tant que présidente du Conseil international des femmes (1947-1957), est également fortement investie dans la FIFDU. Durant l’entre-deux-guerres, elle a présidé l’Association suisse des femmes universitaires (1935-1938), et a été vice-présidente (1939-1946) puis trésorière de la FIFDU (1947-1950). Elle est également membre du Conseil de l’alliance des sociétés féminines suisses (1949-1947), qu’elle représente dans la commission nationale suisse pour l’Unesco (1949-1954)64. Enfin, Sophie Grinberg-Vinaver est invitée au titre de cheffe adjointe de la « section de la condition de la femme », du département des questions sociales de l’ONU. Elle préside ensuite la commission de la condition de la femme de l’ECOSOC (1959-1962). Elle est présidente du Conseil international des femmes de 1962 à 1964, et s’implique quelques années à l’Association des Françaises diplômées des universités65.

38Les trajectoires de ces trois déléguées mettent en lumière l’enchevêtrement des réseaux, et soulignent leur position de « pivot », faisant le lien entre les Nations unies et les ONG, les Nations unies et les États membres, et les associations entre elles. L’intensité de leurs multiples engagements varie selon les organisations, et fluctue dans le temps. Les investissements peuvent être simultanés, comme c’est le cas pour Jeanne Chaton, qui s’implique en parallèle à la FIFDU, à l’Unesco et dans les diverses commissions françaises. Ils peuvent également être successifs, comme l’illustre la trajectoire de Sophie Grinberg-Vinaver, dont le parcours militant dans les organisations féminines a lieu au moment de sa retraite, après plus de quinze ans de travail à la commission de la condition de la femme des Nations unies.

39Ainsi, la politique d’indépendance de la FIFDU vis-à-vis des autres associations répond à des logiques de compétition entre ONG, visant à s’assurer un maximum de possibilités de collaboration avec les Nations unies. Cependant, elle ne signe pas la fin de toutes relations avec les différentes associations internationales, les multiples appartenances des dirigeantes permettant de maintenir des contacts étroits avec d’autres associations, notamment féminines. Ceci est d’autant plus essentiel, que les questions touchant au droit des femmes s’imposent dans l’après-guerre comme le domaine d’expertise privilégié de la FIFDU.

L’éducation des filles et des femmes comme enjeu de développement : représentations du féminin dans les travaux de l’Unesco

43L’action de l’Unesco pour la promotion de l’éducation des filles à tous les niveaux repose sur trois grandes catégories de mesures70. Premièrement, elle met en place une « action normative », cherchant à susciter une prise de conscience des dirigeants des États membres sur l’inégalité de la situation de l’enseignement, qu’il est nécessaire de réformer tant dans les pays du Sud que dans les pays du Nord. C’est l’objectif par exemple de la Convention concernant la lutte contre la discrimination dans le domaine de l’enseignement, adoptée en 1960, qui revendique, entre autres, une plus grande égalité des sexes en matière d’éducation. Deuxièmement, l’Unesco conduit des « activités de recherche dans le domaine de l’éducation des femmes », qui consistent en de vastes enquêtes sur la situation générale (comme en 1950 sur les obstacles qui s’opposent à l’égalité d’accès des femmes à l’éducation), sur des niveaux d’enseignement (trois enquêtes sont réalisées successivement entre 1956 et 1958 sur l’accès des filles à l’enseignement primaire, secondaire, et supérieur, qui seront ensuite actualisées à plusieurs reprises), ou encore sur des problématiques spécifiques (par exemple, l’éducation civique des femmes en 1960, l’accès des femmes à l’éducation extrascolaire en 1961, l’éducation des femmes en milieu rural en 1964). Les enquêtes sont l’occasion de collaborer avec les ONG, qui participent à leur élaboration et qui les discutent en vue d’établir des recommandations. Ces dernières atteignent ensuite les représentants des pays membres de l’ONU en étant régulièrement présentées à la commission de la condition de la femme, et participent de manière capitale à l’action incitative de l’Unesco. Le troisième axe d’action prend la forme de « projets expérimentaux », mis en place dans différents pays pour tester des stratégies de développement. Ces projets pilotes sont simultanément étudiés par des experts pour réfléchir à leur extension dans d’autres contextes nationaux71. Le Courrier de l’Unesco, publication mensuelle de l’Unesco, apporte un autre éclairage par rapport aux enquêtes officielles. Il est destiné à diffuser les idéaux et les actions de l’organisation à un public plus large que les représentants des gouvernements, et constitue un organe de premier plan pour propager les valeurs de l’Unesco directement au cœur des sociétés. Quelles sont les représentations du féminin véhiculées au sein des comités d’experts et dans le Courrier de l’Unesco ? Sur quels arguments se fondent les justifications d’un besoin d’éducation pour les filles, et quels sont leurs impacts sur les modèles d’éducation des femmes proposés par l’Unesco ?

44Lors de la toute première réunion d’experts sur l’éducation des femmes en 1949, la question d’une différenciation de l’éducation selon le sexe est posée d’emblée, dès les premières minutes. Alors que la discussion porte sur l’ordre du jour de la séance, la suppression d’un point intitulé « Définition d’une éducation harmonieuse des femmes » est proposée par l’avocate Andrée Lehmann, représentante de l’Alliance internationale des Femmes mais également investie à l’AFDU, qui craint une « forme spéciale d’éducation, distincte de celle des hommes72 ». D’entrée de jeu, les débats se font vifs, entre tenantes d’une égalité absolue d’accès à l’éducation entre hommes et femmes pour qui l’idée d’une « éducation harmonieuse » présente le danger d’aboutir à des discriminations, et partisanes d’une forme d’éducation qui prenne en compte les rôles sociaux des femmes pour tenter « d’alléger [ce] fardeau73 » en trouvant un équilibre entre ces devoirs et l’éducation. Pour certaines, cet équilibre est susceptible d’apporter plus d’égalité, comme le soulignent les mots de Peggy Volkov, représentante de la Ligue internationale pour l’éducation nouvelle :

« Jadis, aucun partisan de l’éducation des femmes n’aurait osé suggérer la nécessité d’une éducation harmonieuse, car il aurait craint d’être jugé réactionnaire, mais le moment est venu, tout au moins en Occident, où le droit des femmes à l’égalité d’accès à l’éducation n’est plus contesté, aussi n’y aurait-il aucun danger à rechercher un équilibre qui ne pourrait que profiter aux femmes, plutôt qu’une égalité définie une fois pour toutes74. »

45Ainsi, si le droit à l’égalité d’accès à l’éducation constitue la base de toutes les discussions sur l’éducation des filles conduites dans le cadre de l’Unesco durant les vingt-cinq premières années de son fonctionnement, la conviction qu’il existe des « rôles » spécifiquement féminins reste profondément ancrée dans les mentalités, et influe sur les propositions émises pour développer l’enseignement des filles.

La FIFDU comme organisme d’enquête spécialiste de ces questions

58Dans la logique des orientations de l’entre-deux-guerres, la FIFDU entend initialement se positionner à l’Unesco comme une association la plus généraliste possible sur l’ensemble des questions universitaires, comme l’exprime la secrétaire May C. Hermes lors du conseil de la FIFDU de 1949 : « With Unesco […], the Federation had insisted on holding consultative status not as a women’s organisation, but as a body that had made and will continue to make a contribution on university problems93. »

59Ces intentions sont rapidement balayées par la nécessité de se distinguer dans la myriade d’associations ayant un statut consultatif à l’Unesco. Pour ce faire, la spécialisation sur un champ particulier d’expertise semble particulièrement efficiente, afin de constituer une association de référence pour l’organisation internationale sur des thématiques déterminées. La position instrumentale de Jeanne Chaton entre 1947 et 1951, consultante pour l’Unesco sur la problématique de l’accès des femmes à l’éducation tout en étant vice-présidente de la FIFDU, achève cette transformation de la fédération en association spécialiste des questions d’éducation et de professionnalité féminine. Cette orientation leur permet de se démarquer à la fois des autres ONG – en particulier d’étudiants – qui ne prennent que rarement en compte la situation des filles, mais aussi d’autres organisations de femmes qui sont moins spécialisées dans le domaine de l’éducation, et surtout de l’éducation supérieure. La FIFDU délaisse alors progressivement les autres types d’activités d’expertise menées au cours de l’entre-deux-guerres, alors même que certains axes de travail de l’Unesco comme l’éducation à la compréhension internationale94 ou l’élaboration de cadres de standardisation de données sur l’éducation95 font écho à des compétences acquises par les membres de la fédération dans les années 1930.

60La FIFDU est invitée à envoyer une représentante dans les divers comités d’experts traitant de la question de l’accès des femmes à l’éducation. Ceci permet à la fédération de formuler directement des recommandations, en son nom propre, ou en commun avec d’autres ONG féminines, qui sont ensuite transmises aux gouvernements via la commission de la condition de la femme. Mais surtout, la FIFDU participe aux travaux menés dans le cadre de l’organisation internationale sur les différents aspects de cette problématique, mettant à profit la méthodologie d’enquête qu’elle a affiné durant l’entre-deux-guerres, en sollicitant ses associations nationales pour obtenir une quantité de données importante sur la situation de nombreux pays96.

61Sa contribution la plus marquante réside dans la grande enquête sur l’accès des femmes à l’éducation supérieure qu’elle réalise entre 1956 et 1958 sous contrat direct avec l’Unesco97, qui considère la FIFDU comme l’organisation « la plus qualifiée98 » pour traiter de ce sujet. L’enquête fait suite à des rapports de l’Unesco sur l’accès des filles à l’enseignement primaire, secondaire, technique et professionnel, et aux professions enseignantes, mais se distingue par la contractualisation de sa mise en œuvre par une ONG. Ceci est justifié par le fait que la FIFDU « en tant qu’organisation non gouvernementale, peut utiliser des méthodes qui ne sont pas appropriées pour une agence comme l’Unesco99 », à savoir enquêter directement auprès de ses membres. Outre les considérations financières qui entrent en ligne de compte – la FIFDU est rémunérée pour ce rapport – ce sont des enjeux de statut, de reconnaissance et de prestige qui sont mis en avant par les dirigeantes : « It is a great honour for the IFUW to be charged to undertake this work, and […] the completion of a successful report will greatly enhance our prestige as an international body100. »

62Le rapport final, présenté à la commission de la condition de la femme des Nations unies, rend compte d’une véritable collaboration entre l’Unesco, le Comité des relations culturelles de la FIFDU, les représentantes de ses associations nationales, et des membres individuelles : trente-neuf des quarante-huit associations nationales de la fédération renvoient des rapports très précis sur la situation de leur pays, plus d’un millier de membres complètent des questionnaires individuels, et l’Unesco fournit une quantité importante de statistiques et d’informations sur la situation de quatorze pays n’appartenant pas à la FIFDU101. Au-delà de la représentation numérique des étudiantes dans les effectifs universitaires, de nombreux aspects de la formation supérieure des femmes sont abordés, comme les choix d’orientation privilégiés, le caractère mixte ou non mixte des formations, l’appartenance sociale des étudiantes, leur participation à la vie étudiante, ou encore les œuvres sociales leur étant destinées. L’objectif de cette collaboration entre les deux organisations est de dépasser l’analyse de la situation telle qu’elle apparaît dans les textes officiels et les données chiffrées fournis par les gouvernements, et de faire état de la concordance ou du décalage existant entre ce cadre réglementaire et les pratiques effectives.

63Les pays ayant participé à l’enquête sont très diversifiés et toutes les régions du monde y sont représentées. Pourtant, loin de constituer une étude comparative, le rapport final élaboré par le Comité des relations culturelles cherche plutôt à concevoir une généralisation valide du phénomène. La synthèse effectuée rend ainsi difficile l’analyse de différences entre systèmes éducatifs au prisme de leurs caractéristiques sociales et culturelles. En effet, certaines situations nationales particulières sont citées pour exemplifier la généralisation ou lorsque les cas s’en démarquent fortement, mais la plupart des assertions sont censées représenter la situation mondiale. Les auteures sont conscientes de la réduction opérée, mais justifient leur choix par la volonté de dresser in fine des recommandations pour développer l’enseignement supérieur des femmes, qui soient valables dans l’ensemble des pays. Ici, l’ambition politique de présentation de ces conclusions aux représentants des États à l’occasion de la commission de la condition de la femme dessert la précision scientifique de l’enquête en gommant les différences régionales.

64Les conclusions du rapport présentent une situation en demi-teinte. La plupart des législations nationales sont plutôt favorables à l’accès des femmes aux formations supérieures, et très peu de voies leurs sont encore officiellement fermées, à l’exception de certaines écoles d’ingénieurs de tradition militaire et des facultés de théologie. Néanmoins, malgré des progrès notables dans les dernières décennies, la proportion d’étudiantes reste encore très nettement inférieure à celle des étudiants. Pour les rédactrices du rapport, les conditions économiques et le poids des traditions pèsent encore trop fortement sur les femmes, qui s’interdisent la fréquentation d’établissements universitaires qui ne leur sont pourtant pas légalement fermés. Les recommandations qu’elles formulent pour accélérer l’accès des femmes aux études supérieures sont de plusieurs ordres. Tout d’abord, elles insistent sur les besoins d’amélioration des niveaux d’instruction primaire et secondaire, bases qui doivent être solides pour espérer voir émerger un système universitaire égalitaire et de qualité. Leurs préconisations se dirigent ensuite vers les questions d’orientation, qu’elles estiment cruciales pour pousser davantage de femmes à entreprendre des études supérieures. Là apparaissent certaines de leurs conceptions élitistes, en particulier leur soutien aux études générales et désintéressées, qui ne soient pas soumises à des considérations purement économiques. Enfin, elles rappellent que les méthodes ne doivent pas être rigides mais s’adapter aux contextes particuliers des États dans lesquels ont lieu les interventions, s’engageant pour le respect des différences culturelles en arguant « qu’il ne serait pas souhaitable de chercher à imposer des structures étrangères à une société nationale au nom du progrès102 ». Malgré tout, elles concluent sur différentes pistes pratiques pour stimuler la féminisation des études supérieures, qui prennent une tournure plutôt générique, et qui ne sont pas sans rappeler leurs propres actions : en particulier, elles prônent le développement de bourses, et une propagande par les médias de « la valeur de la femme dans l’édifice général des réalisations humaines103 ». Elles souhaitent également voir mises en place des conditions d’études et de recherches plus flexibles, qui favoriseraient la conciliation des études et du travail avec la vie familiale, ou les reprises d’études et de profession à la suite d’interruptions pour causes familiales.

65D’autres études du même type sont ensuite régulièrement conduites par la commission des relations culturelles de la FIFDU, qui explorent des aspects spécifiques de l’accès des femmes à l’éducation. Cependant, les enquêtes ultérieures ne sont plus menées sous contrat direct avec l’Unesco, peut-être pour des motifs d’économie de la part de l’organisation internationale. La collaboration de la FIFDU se porte alors moins sur des relations directes avec l’Unesco que via le Comité de liaison des ONG bénéficiant d’un statut consultatif, qui décide à plusieurs reprises de s’intéresser aux questions d’éducation des femmes. C’est le cas entre 1958 et 1960, le Comité de liaison dédiant un de ces groupes de travail à « l’égalité d’accès des femmes à l’éducation », qui est d’ailleurs coprésidé par deux représentantes de la FIFDU, Maud Préaux et Jeanne Chaton104.

66Par ailleurs, en 1965, alors que Jeanne Chaton est présidente du Comité de liaison des ONG, ce dernier vient entreprendre une enquête sur « l’accès des jeunes filles et des femmes à l’enseignement supérieur ». Le groupe de travail, constitué d’une vingtaine d’ONG, réalise essentiellement un travail d’actualisation de l’enquête réalisée presque dix ans plus tôt par la FIFDU, repérant l’augmentation du nombre de femmes accédant à l’enseignement supérieur, et « le retour assez fréquent aux études après le mariage, qui constitue un phénomène social nouveau105 ». Pour autant, les recommandations ne sont pas réellement novatrices par rapport à celles émises en 1958, si ce n’est qu’elles font plus directement allusion à la « démocratisation du recrutement des étudiantes ouvrant les études supérieures aux catégories socioprofessionnelles encore faiblement représentées106 », témoignant d’un contexte de massification de l’enseignement supérieur et de la participation d’associations moins élitistes que la FIFDU.

67Pour la commission des relations culturelles de la FIFDU, la spécialisation progressive sur les thématiques traitant spécifiquement de l’éducation féminine donne de multiples occasions de travailler en étroite relation avec la commission pour l’étude du statut juridique et économique de la femme. La coopération se fait à travers certaines enquêtes réalisées en commun, ainsi que des réunions regroupant les deux commissions, les dirigeantes voyant l’éducation comme très souvent conditionnée par le statut juridique et économique de la femme.

68La coopération entre les deux commissions culmine en la publication en 1965 d’une enquête de grande envergure, réalisant le bilan de l’ensemble des travaux menés par les deux commissions de la FIFDU au cours des dix années précédentes. Le rapport, intitulé The Position of the Women Graduate Today. A Survey 1956-1965, fait également référence aux publications des grandes organisations internationales. De fait, il présente de manière très documentée les imbrications existant entre l’accès des femmes à l’éducation, et les considérations sociales, juridiques et économiques pouvant freiner cet accès.

69Ainsi, les dirigeantes de la FIFDU font le choix de spécialiser leurs activités dans le domaine éducatif sur l’investigation de problématiques strictement féminines, choix qui relève assez ostensiblement d’une stratégie pour se démarquer des autres ONG ayant statut consultatif à l’Unesco. La prolifération des études sur ce sujet au sein des commissions de la FIFDU s’accompagne également d’une diversification des thématiques et des domaines d’analyse, qui se rapprochent d’autres préoccupations de l’Unesco en particulier l’aide au développement dans les pays du Sud.

Prolifération des enquêtes et élargissement des thématiques : de nouveaux publics moins favorisés au cœur des préoccupations

70La focalisation des enquêtes de la commission des relations culturelles de la FIFDU sur l’éducation des filles et des femmes n’est pas synonyme de réduction du nombre de ces études, ces dernières devenant au contraire pléthoriques dans les années 1960. De même, elle ne signe pas la fin d’une expertise diversifiée. En effet, les dirigeantes de la fédération élargissent le spectre de leurs domaines d’études vers certaines des priorités d’action de l’Unesco, en particulier celles liées à l’aide au développement. Tout en se maintenant dans le cadre de l’éducation féminine, elles s’intéressent dorénavant à toute une nouvelle série de thématiques, comme l’éducation des adultes, l’alphabétisation, ou encore l’éducation en milieu rural. Si ces sujets se placent dans la lignée de l’œuvre de l’Unesco, en particulier dans leur axe d’aide technique aux pays du Sud, ils répondent également à de nouvelles préoccupations des dirigeantes de la FIFDU, liées à l’expansion géographique de la fédération en Amérique latine, en Asie et en Afrique durant les années 1950 et 1960. L’adhésion de ces nouvelles associations nationales entraîne l’entrée de nouveaux publics moins favorisés au sein de la fédération, et dont les préoccupations diffèrent de celles des diplômées des pays occidentaux. Pour autant, les choix de diversification des champs d’études ne font pas l’unanimité auprès des membres de la fédération, certaines estimant que ces nouveaux domaines d’études ne répondent plus aux stricts besoins des diplômées.

71Parmi les nouveaux thèmes qui apparaissent dans les travaux de la commission des relations culturelles, se trouve l’éducation des adultes107. Les dirigeantes étaient déjà sensibles à cette problématique durant l’entre-deux-guerres. Comme nous l’avons vu, de nombreuses actions mises en place pour les membres de la FIFDU, comme les bourses d’études et de recherche, répondent à une logique de formation personnelle complémentaire à la formation initiale universitaire. De la même manière, l’instauration des conférences et « causeries » dans le cadre des associations nationales et des événements de la Fédération internationale entend combler des besoins d’actualisation et de développement des connaissances générales et spécialisées des diplômées. Dès 1950, avec l’institutionnalisation de l’éducation des adultes à l’échelle internationale108, cette question se pose de manière plus assumée et formalisée au sein de la FIFDU. Les dirigeantes encouragent les membres à s’investir pour le développement de l’éducation des adultes dans leurs pays, et différentes enquêtes sont conduites, notamment en vue de préparer la conférence organisée à ce sujet par l’Unesco en 1960. La FIFDU soutient également certaines de ses membres pour prétendre aux bourses de l’Unesco pour les cadres de l’éducation des adultes, et aide les lauréates pour mener à bien leurs projets de voyages de formation. Dans la même optique, elle s’intéresse dès la fin des années 1950 à l’éducation extrascolaire.

72Dans ce cadre, la lutte contre l’analphabétisme109 prend aussi de l’importance dans les programmes de la fédération, une représentante de l’Unesco rappelant lors du congrès de la FIFDU de 1959 que « les femmes […] représentent une grande partie des illettrés du monde110 ». Si les actions sont davantage menées aux échelles nationales, grâce aux investissements des différentes associations adhérentes, une enquête de la FIFDU est spécifiquement conduite sur cette question à la fin des années 1960. Une autre thématique qui émerge dans les travaux de la commission des relations culturelles concerne l’éducation en milieu rural. Entre 1962 et 1964, elle participe à l’enquête sur « l’accès des jeunes filles et des femmes à l’éducation en milieu rural », mené par un groupe de travail du Comité de liaison des ONG présidé par Jeanne Chaton111. Si la problématique se conçoit comme cruciale pour les pays du Sud dont l’urbanisation reste faible dans les années 1960, les dirigeantes de la FIFDU la considèrent également centrale pour les pays du Nord. En effet, dans le rapport The position of the Women Graduate today, les rédactrices précisent bien que l’un des freins à l’accès des femmes à l’éducation supérieure réside dans leur absence de possibilités de suivre une scolarité secondaire, qui « est évidente non seulement dans les pays en voie de développement, mais aussi dans de nombreuses zones rurales de pays ayant un haut niveau de développement économique112 ».

73C’est dans le domaine de l’aide technique au développement, impulsée par l’Unesco, que les dirigeantes de la FIFDU perçoivent des opportunités pour les membres des nouvelles associations nationales : « University women are best qualified for creative leadership in the promotion of international understanding through technical assistance113. » À nouveau, il s’agit d’inciter les membres à prendre part au développement national, en cherchant à accéder aux postes à responsabilités dans les organisations pilotant ces projets, en effectuant des travaux de recherches pour les agences des Nations unies, ou encore en mettant sur pied des institutions de formation pour les régions les moins développées « où les dirigeantes de la FIFDU peuvent rencontrer les dirigeants locaux et chercher des solutions pratiques aux problèmes affectant la région114 ». L’organisation régulière de séminaires internationaux, nationaux et régionaux est également encouragée, afin de stimuler les réflexions à diverses échelles, et la mise en place de projets pilotes locaux :

« Frequent meeting under the auspices of IFUW of national or regional levels [can be most effective], not only for the purpose of furnishing appropriate intellectual leadership for human progress, but also to foster intercultural enrichment and fulfilment115. »

74Si les thématiques évoluent vers les besoins supposés de populations moins favorisées que ceux des diplômées occidentales, qui prévalaient durant l’entre-deux-guerres, les discours restent ainsi fondamentalement les mêmes : il s’agit, pour les diplômées des pays en voie de développement de s’affirmer dans la vie publique, en mettant en avant leurs compétences intellectuelles et universitaires dans des tâches de direction, de pilotage et de recherche.

75Le contexte africain est particulièrement étudié, encore sous l’impulsion de Jeanne Chaton qui, nous le rappelons, a beaucoup œuvré pour la création d’associations nationales de diplômées en Afrique. Entre 1960 et 1962, la FIFDU participe aux groupes de travail du Comité de liaison des ONG sur le développement de l’éducation scolaire et extrascolaire en Afrique. Cette participation est décrite par Jeanne Chaton comme étant « d’une importance spéciale, compte tenu du propre projet africain de la FIFDU », et justifiée par le fait que « le développement de l’éducation en Afrique est de la plus grande urgence116 » et relève de la responsabilité des diplômées. Certains textes de Jeanne Chaton montrent que cette attention pour la situation de ce continent repose sur la vision d’un territoire de tous les possibles, où les besoins immenses des populations offrent d’une part aux femmes occidentales des opportunités de démontrer de leur expertise, et d’autre part aux diplômées locales des possibilités de prendre part à la vie publique. Mais Jeanne Chaton présente aussi un intérêt non dissimulé quant à la situation politique des pays africains, et des pays du Sud en général. Alors que les tensions entre bloc de l’Est et bloc de l’Ouest sont très peu perceptibles au sein de la FIFDU – les liens avec les associations d’Europe de l’Est ayant été rompus très rapidement après la Seconde Guerre mondiale et les conflits mondiaux étant presque totalement occultés dans les discours des dirigeantes – Jeanne Chaton utilise la description de la situation de l’Unesco pour affirmer sa curiosité face à ce « troisième bloc117 » qui émerge suite aux décolonisations :

« Le domaine géographique de l’Unesco s’est brusquement étendu : de 75 en 1958 le nombre des États membres est passé à 98 en 1960 et parmi les 23 États supplémentaires 16 appartenaient à l’Afrique tropicale. C’est un continent nouveau qui à peine dégagé de la colonisation, assailli d’offres et sollicité d’engagements venus d’horizons opposés affirme sa volonté d’indépendance et cherche, du côté de l’Unesco, son développement culturel.
Le poids des états nouveaux dans la discussion a heureusement limité les débats purement politiques des séances plénières du fait que les nouveaux venus se sont généralement abstenus de voter dans les scrutins purement politiques. Cependant à propos de l’admission de la Chine populaire, du désarmement, de la décolonisation, les chefs de délégation s’opposèrent en des discours accusateurs et passionnés. En tant qu’organisation intergouvernementale l’Unesco subit les contrecoups des remous agitant le monde, les affronte et s’efforce de les apaiser118. »

76Dans ce contexte, l’intérêt pour les pays du Sud semble aussi un moyen pour Jeanne Chaton de politiser davantage les débats de la FIFDU, comme c’est le cas à l’Unesco. Pour autant, ses vœux restent lettre morte, les discours ayant lieu au cours des rassemblements de la fédération restant rigoureusement « neutres » tout au long de la période étudiée ici, s’alignant de fait tacitement sur le bloc de l’Ouest.

77La multiplication des domaines d’expertise de la FIFDU interroge à plus d’un titre. S’il paraît incontestable que certaines de ces thématiques résonnent avec la situation de quelques associations de diplômées des pays du Sud, la question de la relation avec l’Unesco semble également essentielle. En effet, l’alignement progressif de l’ensemble des activités menées par la fédération dans le domaine éducatif sur le programme de l’Unesco cherche à assurer le maintien du statut consultatif auprès de l’organisation internationale, dans l’optique d’y conserver une influence, si modeste soit-elle119. De plus, la recherche de subventions – en particulier pour l’organisation de séminaires – n’est pas à négliger, et est même explicitement assumée par Jeanne Chaton, qui énonce qu’« aucune aide de l’Unesco, qu’elle soit consultative ou financière, ne peut être sollicitée à moins qu’elle ne repose sur un élément spécifique du programme final approuvé par les États membres de l’Unesco120 ». L’impulsion particulière de figures clés, comme c’est le cas de Jeanne Chaton, peut aussi constituer une explication de cette diversification de thématiques.

78Néanmoins, les choix des dirigeantes sont loin d’être accueillis avec enthousiasme par l’ensemble des membres de la FIFDU. De vives critiques sont formulées à plusieurs reprises, et entachent l’apparente unité de la fédération. Tout d’abord, la lourdeur et le caractère chronophage des enquêtes sont souvent décriés, ainsi que la rapidité avec laquelle celles-ci s’enchaînent. Le rythme de travail de l’Unesco étant très élevé, les associations nationales sont fréquemment sollicitées pour répondre à des questionnaires, parfois plusieurs en parallèle, et elles disent se sentir sous pression pour le rendu de leurs rapports :

« Le volume de la correspondance s’accroît sans cesse et impose une très lourde tâche aux membres bénévoles des bureaux. […] Beaucoup d’associations ont le sentiment que l’on accorde un temps insuffisant à l’élaboration des réponses à ces documents, dont la plupart réclament beaucoup de connaissances spécialisées. Il est souvent difficile de trouver un membre qui ait la compétence et le loisir nécessaire pour entreprendre cette tâche121. »

79Cet extrait soulève le problème de la réelle expertise des associations nationales. Les questionnaires peuvent traiter de sujets très spécialisés, qui dépassent les compétences et intérêts des membres. Ces dernières ne se reconnaissent pas dans les rapports à produire, et ne s’estiment pas assez qualifiées pour produire un travail de qualité. Par-là, c’est le cœur même de la collaboration avec les Nations unies qui est remis en question. Un document non daté retrouvé dans les archives privées de Jeanne Chaton reprend les conclusions d’une enquête réalisée auprès des associations nationales pour déterminer leurs visions des buts et objectifs de la fédération122. Dans un discours amer, Jeanne Chaton décrit les deux tendances qui émergent des réponses des associations non européennes. Elle oppose des associations dont les membres souhaitent profiter de la FIFDU pour améliorer la situation des femmes dans leurs contextes nationaux, à des associations dont les membres ne semblent intéressées que par les aspects sociaux des événements de la fédération :

« Les unes sont essentiellement désireuses de coopérer avec le reste du monde ; elles attendent de la FIFDU beaucoup afin de se mettre elles-mêmes (grâce à l’aide qu’on peut leur donner en échanges, conseils, visites) au niveau de culture et de responsabilités qu’on est en droit de demander aux femmes de nos jours. Les autres, pays du Commonwealth, particulièrement prospères ayant réalisé le socialisme sans doctrine le plus élevé ne voient guère dans la FIFDU qu’une occasion de relations sociales ; elles voient dans les congrès une occasion de rencontres agréables par une occasion d’études et elles répugnent à un travail au sein de leurs associations invoquant les tâches professionnelles qui dans des pays où la marge de loisir est plus vaste que partout ailleurs, bien que les restrictions au travail féminin soient encore fortes, semblent considérables123. »

80Elle poursuit en critiquant vertement l’absence de remise en question des objectifs et moyens d’actions de la FIFDU, qui demeurent les mêmes que dans les années 1920 malgré des bouleversements majeurs des contextes socioéconomiques et politiques mondiaux :

« Il semble que derrière un conformisme assez fidèle applaudissant aux œuvres traditionnelles : l’action d’entr’aide, les bourses avec unanimité, mettant plus de réserves devant les structures des NU (et après tout les femmes ne sont pas seules à avoir cette réserve devant des déclarations de principes dont la portée ne va pas sans ébranler bien des habitudes et des positions acquises) on demeure beaucoup trop soucieux de conformisme plus ou moins confortable et assez satisfait de réunions bien cordiales que sont les congrès124. »

81Alors qu’elle souligne les réserves des membres à l’endroit des Nations unies, elle avance que ceci résulte d’une absence de compréhension des enjeux réels des organisations internationales, qui résident dans des tentatives de démocratisation de l’éducation pour « leurs sœurs moins favorisées ». Elle conclut en déplorant l’attachement inébranlable des membres pour « la valeur de [leur] académisme », qui, en les « ligott[ant] par regards sur l’œuvre passée [sic] », les maintient dans une attitude de protection de leurs privilèges allant à l’encontre de leur responsabilité sociale de démocratisation. Sa conclusion, qui compare l’inertie et l’élitisme de la FIFDU au renouvellement des idées d’autres associations professionnelles, préfigure sa fuite de la FIFDU au profit d’un engagement à la Fédération internationale des femmes de carrières libérales et commerciales dans les années 1970 :

« Or d’autres congrès non professionnels savent engager la discussion sur de grands sujets, préparer des programmes nouveaux, répondre à la demande de bonnes volontés. […] Je sais que nous sommes paralysées, dans une certaine mesure par nos spécialisations professionnelles, par une déformation de privilégiées de la culture, parfois si subtiles que les feuilles nous empêchent de voir la forêt125. »

82Ainsi, c’est dans le domaine de l’éducation des filles et des femmes que la FIFDU trouve son ancrage à l’Unesco, tout comme ses relations avec l’ECOSOC s’intègrent exclusivement dans le cadre de la commission de la condition de la femme. Si les dirigeantes font le choix de délaisser certains champs de recherche qui étaient privilégiés durant l’entre-deux-guerres, cette spécialisation sur les problématiques féminines s’accompagne également d’une diversification des thématiques touchant à l’éducation des filles et des femmes. Alignant leurs travaux sur les préoccupations majeures de l’Unesco, en particulier ceux touchant à l’aide au développement, les dirigeantes se rapprochent des besoins supposés des nouvelles associations rejoignant la fédération au cours des années 1950 et 1960. Néanmoins, ces changements d’orientations suscitent également le mécontentement de certaines membres qui, attachées à l’œuvre traditionnelle de la FIFDU, ne se reconnaissent plus dans son nouveau programme d’action.

⁂

83Ces nouvelles thématiques de recherche participent à la redéfinition de l’internationalité de la fédération qui, sous couvert d’un intérêt marqué pour les besoins des diplômées orientales, reste pourtant marquée par l’imposition des normes occidentales considérées comme les standards à atteindre pour les associations du Sud. Elles interrogent également la question de la démocratisation de l’enseignement et de la fédération : en s’intéressant à des sujets touchant moins à l’enseignement supérieur qu’à des formes d’éducation devant atteindre les masses, les membres de la FIFDU se placent dans un rapport implicite de hiérarchie vis-à-vis du public visé. Elles ne remettent que peu en question leurs critères d’adhésion, même si des débats émergent au sein de la commission des équivalences à la fin des années 1950 pour reconnaître de nouveaux titres plus professionnalisants dans le domaine des sciences et techniques, qui apparaissent du fait de la diversification des diplômes et des structures d’enseignement supérieur accompagnant la massification scolaire. De fait, en revendiquant « d’encourager un haut niveau d’éducation supérieure pour les femmes126 », elles entretiennent toujours des pratiques d’exclusion qui entrent en contradiction avec leurs nouveaux objectifs éducatifs, qu’elles justifient par une posture d’expertise légitimée par « l’avance » des femmes des pays occidentaux dans le domaine universitaire.

84Ainsi, si leur intense activité à l’Unesco et à l’ECOSOC donne une impression de fort dynamisme associatif, les tensions internes à la FIFDU sont révélatrices de leurs difficultés à prendre en compte les contextes éducatifs, politiques et sociaux pour transformer des structures qui n’ont que peu bougé depuis leur création dans les années 1920. Avec la crise de mai 1968, qu’elles n’évoquent quasiment pas où simplement pour s’en distancier dans une logique d’analyse sociologique127, c’est bien une page qui se tourne et le déclin d’une génération de femmes bourgeoises engagées dans des batailles pour l’égalité professionnelle qu’elles n’ont pas complètement su faire évoluer aux exigences de leur temps.