Des voyages d’études pour favoriser la compréhension internationale

9Dans un premier temps, la mise en place du programme de bourse est à mettre en relation avec le souhait des fondatrices de trouver des moyens de provoquer des occasions de rencontres et de discussions entre femmes ayant bénéficié d’une éducation supérieure, afin que chacune découvre l’autre, sa culture et son histoire, qu’elles apprennent à se connaître et à s’apprécier. Dans ce cadre, favoriser les échanges internationaux d’étudiantes avancées et de professeures leur semble une piste intéressante à exploiter, car contrairement au simple voyage touristique ou aux temps réduits que sont les congrès, il permet une véritable immersion dans une autre culture et une confrontation directe à d’autres manières de vivre et de penser :

« There is no better or surer way of making friends than to work and play together. Each of these students who goes to another country forms there a little circle of friends, gains inside knowledge of the points of view, the conditions, the temperament, the history of another great people, and in consequence, that student will affect everyone that she meets in after life when she returns to her own land17. »

10L’immersion dans une autre culture est, aux yeux des fondatrices, une condition essentielle à la compréhension internationale. Selon elles, il y a nécessairement un effort à faire pour comprendre l’autre, pour dépasser les stéréotypes véhiculés par les imaginaires nationaux ou les premières impressions (parfois négatives) qui s’opèrent lors de la rencontre avec une nouvelle culture et qui peuvent marquer durablement les esprits. L’immersion permet de laisser un temps nécessaire aux boursières pour construire un jugement objectif des nations qui les accueillent, jugement davantage basé sur la tolérance que celui émanant d’un bref et simple contact, selon Virginia Gildersleeve :

« We feel that through contact of this sort they will learn to know and understand the different nations, appreciate the difficulties under which they labour, their peculiar circumstances and problems, and judge them more sympathetically and leniently18. »

11Surtout, passer plusieurs mois dans un pays autre que le sien doit conduire à l’établissement de relations amicales solides avec ses habitants. Pour la physiologiste britannique Winifred Cullis, qui a elle-même expérimenté une période de travail dans des universités canadiennes et états-uniennes, pénétrer un nouvel environnement et un nouveau mode de vie est une véritable « expérience éducative », qui débouche sur l’établissement de liens d’amitié à l’origine d’une attitude de confiance envers les habitants de ces autres nations. Cette assurance envers la sincérité de ses « amis » permet d’envisager autrement leurs actions, en reconnaissant que leurs modes de pensée et d’action diffèrent. L’amitié permettrait ainsi de réaliser un effort de compréhension internationale et de se débarrasser des sentiments de « suspicion19 » communs au regard sur l’altérité, pour envisager des relations puis sereines et pacifiques sur du long terme.

12Dans ce cadre, les boursières doivent constituer de bonnes « ambassadrices » de leurs pays lors de leur séjour à l’étranger. Pour Winifred Cullis, les qualités personnelles des candidates doivent entrer en compte dans le processus de sélection, en étant placées au même niveau que leurs compétences professionnelles, car leur présence et leur travail dans un pays étranger vont vraisemblablement façonner de nouvelles représentations de leur nation auprès de leurs hôtes. Les consignes données par les dirigeantes sont donc de privilégier des boursières ouvertes d’esprit, qui soient prêtes à découvrir une nouvelle culture sans idée préconçue et à donner une bonne image de leur propre pays à l’étranger : « In choosing a fellow, care would be taken to select someone with good personality, good brains and a good national training, so that she should represent in a very pleasant way the qualities of her own nation20. »

13Cependant, au-delà des discours grand public ayant lieu au cours des congrès et conseils de la fédération, les procès-verbaux des séances de la commission d’attribution des bourses de la FIFDU ne font presque jamais mention de ce rôle de représentantes d’une nation, qui n’intervient pas dans le processus de sélection, uniquement basé sur l’étude des dossiers scientifiques des candidates. Il semblerait en fait que la sélection de « bonnes ambassadrices » ne relève non pas de la commission d’attribution des bourses de la FIFDU, mais de la présélection effectuée en amont par les associations nationales. Ces dernières, qui ne peuvent présenter que trois candidates par bourse, ont la responsabilité de filtrer les dossiers pour s’assurer que leurs postulantes soient « qualifiées personnellement ainsi qu’académiquement pour promouvoir les idéaux de la fédération21 ».

14Les clubs internationaux sont pensés selon les mêmes objectifs pacifistes. Alors que les voyages sont fortement mis en avant comme des outils de découverte d’autres cultures, les fondatrices reconnaissent que poser le pied sur un territoire étranger peut s’avérer déroutant, voire anxiogène. Elles réfléchissent donc à la manière d’accompagner au mieux ces transitions, pour que les voyageuses ne se retrouvent pas dans un rapport de défiance par rapport aux différences culturelles auxquelles elles s’exposent, mais repartent au contraire avec une vision compréhensive de ces spécificités. Au-delà des quelques clubs internationaux fondés, une mission d’« hospitalité » est dévolue aux associations nationales, avec la mise en place de commissions d’accueil (hospitality committees) au sein de chaque association nationale et locale afin de soutenir les membres étrangers de la fédération en voyage dans leur pays22. Ces commissions doivent permettre de fournir des listes de membres ou de familles qui accepteraient de recevoir des hôtes, de jouer les guides en faisant visiter les lieux touristiques et stimulants sur les plans scientifique et professionnel, et de mettre en relation les voyageuses avec diverses personnalités locales ayant des intérêts communs et pouvant se révéler professionnellement intéressantes. Les rapports de fonctionnement des associations nationales révèlent que cette mission d’hospitalité prend une place très importante dans l’investissement temporel et logistique de leurs responsables, les dirigeantes de l’association française la considérant par exemple comme une « tâche, agréable souvent, intéressante toujours, mais très lourde », notamment car elle nécessite d’entretenir « un très gros courrier23 » et qu’elle repose fréquemment sur une petite poignée de membres fortement impliquées.

15Il est évident que cette mission permet également aux dirigeantes des branches locales de la FIFDU d’encadrer la découverte de leur culture par les étrangères, en les aiguillant vers les éléments du patrimoine qui leur apparaissent comme légitimes et, d’une certaine manière, dignes de leur qualité de « femmes instruites ». Un rapport de la commission des relations extérieures de l’AFDU de 1934 est révélateur de cette volonté de hiérarchiser les différents plans des découvertes culturelles, et de rendre les séjours des diplômées et des étudiantes étrangères utiles pour leur développement personnel, en dévalorisant les circuits touristiques traditionnels et en cherchant une adaptation fine aux intérêts professionnels des voyageuses :

« [N]ous avons, en général, l’impression de rendre service à bon nombre de voyageuses. Citons, comme exemples amusants, la feuille d’introduction d’une de nos très distinguées collègues britanniques, exprimant le désir d’assister à une séance de la Chambre et du Sénat, d’interviewer les secrétaires de syndicats ouvriers féminins et de visiter en détail une maison de couture renommée. […] Autre exemple amusant, ce couple hindou dont M^lle Hitzel a bien voulu se faire le cicérone et qui, précédemment, n’avait visité sur les conseils du portier de l’hôtel, que les champs de courses, les Folies-Bergère, et les Galeries-Lafayette24. »

16La création des clubs internationaux de Reid Hall à Paris et de Crosby Hall à Londres répond au souhait d’imaginer des lieux spécifiques de rencontres entre femmes de différents pays, professions, disciplines universitaires, et générations, puisque s’y côtoient étudiantes et diplômées plus ou moins âgées. Les fondatrices sont convaincues que les échanges personnalisés qui s’opèreront dans le cadre de ces clubs entre personnes de différentes nationalités, seront bien plus efficients pour découvrir et tolérer les autres cultures que de multiples études ou lectures, qui bien qu’apportant des connaissances précises, ne peuvent faire partager l’émotivité et l’affectivité nécessaires à l’appréhension compréhensive des différences culturelles. Caroline Spurgeon se remémore ainsi les apports formatifs de certains temps d’échanges informels vécus à Reid Hall :

« And what chances it offers of international contacts and friendships! Pictures come to my mind of summer evenings, when groups of us, women from perhaps Norway, Spain, Denmark, England, France and America, sit in the old garden drinking our after-dinner coffee discussing problems of our respective countries, comparing notes, or listening to the experience of travellers lately come from Constantinople, Cairo, Rome or Madrid, gaining thereby more knowledge of international characteristics and points of view than libraries of literature could give us25. »

17Ce discours pacifiste, prééminent au cours des premières années de fonctionnement de la Fédération internationale, reste important sur l’ensemble de la période, tout en laissant peu à peu la place centrale à d’autres missions des bourses et des clubs.

Laisser du temps à la spécialisation, promouvoir les carrières académiques féminines

18De la même manière que dans le programme général de la FIFDU, l’objectif initial de promotion de l’amitié entre les peuples propre au programme de bourses se teinte rapidement d’une dimension militante pour la promotion des carrières féminines, notamment des carrières académiques. Cet objectif, peu explicité dans les discours des toutes premières années de fonctionnement de la FIFDU, devient prépondérant au fil de l’entre-deux-guerres.

19Les premières discussions concrètes sur les modalités de financement font leur apparition au III^e congrès à Christania (Oslo) en 1924, et sont l’occasion pour les dirigeantes de réfléchir au « bon profil » des femmes à sélectionner pour les bourses. La sélection se dirige prioritairement vers les dossiers scientifiques et l’intérêt qu’un voyage d’études ou de recherches pourrait représenter dans les parcours professionnels des potentielles boursières, au détriment d’un choix plus axé sur les compétences humaines de bonnes ambassadrices26. Les responsables de la FIFDU déplorent le peu de bourses d’études avancées et de recherche offertes aux femmes par les organismes universitaires, les œuvres philanthropiques ou encore d’autres associations professionnelles. Contrairement aux bourses d’études initiales qui sont, selon elles, relativement faciles d’accès, peu de possibilités sont offertes aux femmes souhaitant continuer leurs études au-delà de la licence ou de la maitrise universitaire. Ce manque d’opportunités de formation est un frein important à la poursuite d’une carrière scientifique ou universitaire, d’autant plus que les femmes se retrouvent désavantagées par le « double standard » officieux qui s’établit lors des campagnes de recrutement des établissements d’enseignement supérieur, et qui les conduit à devoir présenter des dossiers académiques supérieurs à ceux de leurs homologues masculins pour espérer briguer les mêmes postes universitaires27. Lors du IV^e congrès à Amsterdam en 1926, Virginia Gildersleeve réalise un discours poignant dans lequel elle expose que la clé de l’égalité repose dans la prolifération des travaux féminins de la « plus haute qualité » possible, qui permettront de démontrer par la preuve que les compétences universitaires et professionnelles des femmes valent bien celles des hommes. Pour elle, les bourses représentent une occasion d’encourager les jeunes femmes à se lancer dans de ce genre d’entreprises :

« The greatest need of the university and professional women of the world at this moment is that they—or at least many of them—should achieve work of absolutely first rate quality—of distinction—work for which no apologies or explanations are necessary, work of which the world may say—not, ‘How excellent for a woman!’, but merely ‘How excellent!’. […] Let us produce so much scholarly work of real distinction that no one will any longer dream of discussing whether women should occupy university professorships. And similarly in other fields28. »

20Elle est rejointe là-dessus par la chimiste norvégienne Ellen Gleditsch, qui reconnaît que les femmes ont récemment réussi à acquérir une place légitime au sein des universités, mais qu’elles restent le plus souvent cantonnées à des postes subalternes ou majoritairement dévolus à l’enseignement, ne laissant pas assez de place à la recherche et empêchant les évolutions de carrière les plus prestigieuses. Les bourses constituent alors une solution pour « susciter ou affermir des vocations » chez les jeunes, en leur « offrant une ou deux années de travail libre et complet et l’impulsion qui nait du contact avec des savants d’un autre pays travaillant dans le même domaine29 ».

21Ces opportunités offertes aux boursières de travailler avec les plus grands spécialistes de leur discipline sont souvent mises en avant comme le principal bénéfice que ces dernières peuvent retirer de leur séjour à l’étranger. Ceci semble d’autant plus vrai pour les « petits pays », tels que les nomme une ancienne boursière de l’association américaine ; elle expose que dans ces pays peu peuplés, pauvres ou dont l’offre universitaire est peu développée, les spécialistes sont très isolés et doivent fréquemment voyager pour se maintenir à niveau. Or, les occasions de déplacements internationaux y sont rares, couteuses et difficiles, les bourses apparaissant comme d’autant plus décisives pour leur développement30.

22Ces orientations se ressentent fortement sur les critères de sélection des boursières mises en œuvre au sein de la commission d’attribution des bourses, dont la mission est finalement circonscrite au classement des candidates sur la base de leur dossier scientifique. Selon quels critères les dossiers, généralement très divers ne serait-ce que par la discipline d’étude et le sujet traité, sont-ils ordonnés ? Les membres de la commission fonctionnent par éliminations successives des candidates les moins qualifiées, puis débattent sur les capacités des meilleures postulantes, mais aussi sur l’apport qu’un séjour d’étude à l’étranger représenterait pour ces dernières. Le jury valorise des profils de femmes « exceptionnelles », « brillantes », faisant preuve d’« originalité » et d’« indépendance » dans leur travail31. L’évaluation de la qualité des publications est centrale dans le processus de sélection, notamment pour les candidates les plus âgées pour lesquelles il est attendu une grande « maturité ». Il semble qu’une flexibilité soit accordée pour les plus jeunes, le caractère « prometteur » de la future boursière et de son projet étant jugé tout autant que ses anciennes « performances ». Lors des délibérations finales pour l’octroi d’une bourse française en 1931, alors que la commission hésite entre deux candidates, c’est le D^r Cerna qui est finalement retenue car bien que présentant moins de références et de publications que le D^r Langenskjöld de dix ans son ainée, son projet de recherche est jugé « plus susceptible de produire des résultats intéressants que celui du D^r Langenskjöld32 ». De la même manière, l’intérêt du séjour à l’étranger entre également en ligne de compte dans les discussions. C’est par exemple le cas pour la bourse de l’association suisse de 1932, qui revient finalement au D^r Jung qui « a clairement conçu un plan de recherches qui seraient avantageusement menées en Suisse », alors que le travail de la deuxième finaliste semble pouvoir être conduit dans d’autres pays, et nécessite ainsi moins le financement par une bourse internationale33. Si les membres de la commission ne s’intéressent presque jamais à l’appartenance sociale des candidates, ils sont dans de rares cas sensibles aux autres possibilités dont elles disposent pour mener à bien leurs recherches. Par exemple, en 1936, lors des débats pour l’attribution d’une bourse, la priorité est donnée au D^r Gardner, qui ne peut poursuivre ses recherches sans financement, au détriment du D^r Lanczos, qui peut conduire les siennes dans l’institut dans lequel elle est assistante34. Enfin, les bourses sont conçues pour fonctionner comme des tremplins ; la prise en compte de l’impact potentiel de la bourse sur le futur parcours académique et professionnel de la candidate est ainsi un point central dans le processus de sélection. Par exemple, en 1936, les D^r Kohn et Hunter, qui d’après la commission semblent pouvoir produire de bons travaux de recherches, se voient éliminer de la liste des finalistes d’une bourse de l’association américaine, sous prétexte que « la bourse ne pourrait pas vraiment améliorer leurs positions dans leurs champs respectifs », contrairement à deux autres candidates35.

23Du côté des clubs internationaux, l’aide à la promotion des parcours universitaires et professionnels féminins n’est pas un objectif problématisé dans les discours des fondatrices de la FIFDU. Pour autant, en offrant aux résidentes des conditions matérielles idéales avec des équipements utiles à leurs études et à leur vie quotidienne (bibliothèques, restaurants, infirmeries…), les dirigeantes des clubs libèrent leur esprit des contraintes matérielles et leur permettent de se consacrer à leurs études. Par-là, le soutien matériel et moral vient accompagner leur réussite universitaire.

Mener des recherches de premier plan, participer au développement scientifique mondial

24Si les deux missions décrites précédemment forment réellement le cœur du programme de bourses et de clubs de la FIFDU, un troisième objectif, intrinsèquement lié aux deux autres, apparaît parfois dans les discours des responsables ; il s’agit de contribuer par les bourses au plus vaste mouvement du développement scientifique international.

25Tout d’abord, en favorisant les échanges entre universitaires de pays variés, les bourses ouvrent des possibilités de coopération scientifique internationale susceptibles d’enrichir les connaissances, d’améliorer les méthodes de travail et d’enseignement, et ainsi d’augmenter les standards universitaires à l’échelle mondiale36. Ensuite, le soutien matériel et financier apporté aux boursières doit leur permettre de faire progresser à l’échelle individuelle les connaissances scientifiques, et donc de participer à ce développement scientifique mondial. Se rapprochant de leur concept de responsabilité sociale des femmes instruites, la participation active des femmes au mouvement d’internationalisation de la science constitue un élément capital aux yeux des responsables de la fédération, puisqu’un de leur objectif est de supporter et de favoriser l’action des femmes dans tous les domaines de développement, social, scientifique et culturel. Pour autant, ce n’est pas le choix de sujets de recherche susceptibles d’avoir des retombées particulièrement utiles pour ce développement mondial qui importe aux dirigeantes de la FIFDU. Dans une brochure dressant un bilan du programme de bourses de l’association américaine, il est fait mention du reproche fréquemment adressé à l’AAUW de financer des recherches manquant d’applications pratiques, les boursières travaillant sur des sujets extrêmement pointus parfois très éloignés des réalités du quotidien de la majorité des membres de l’association. Cependant, pour l’AAUW et la FIFDU, l’objectif du programme de bourse passe bien par une action individuelle, de « formation de l’individu37 », devant permettre aux femmes de jouer pleinement leur rôle dans la vie intellectuelle nationale et mondiale. Les rédactrices de la brochure citent l’exemple d’une botaniste hongroise travaillant sur les algues des neiges, Erzsébet Kol, qui dans son pays peinait à obtenir un emploi fixe, rémunéré à la hauteur de ses qualifications. Après une bourse de l’AAUW, elle obtient un poste de professeure assistante, et devient la seule femme enseignante titulaire d’une université hongroise. L’AAUW se félicite ainsi d’avoir, via le financement d’une recherche pouvant sembler peu utile pour la société, contribué à l’avancement de la position des universitaires hongroises, préalable à leur active participation à la vie scientifique :

« To many of us, snow algae may not be a matter of pressing importance, but at a time when the retrogression in women’s opportunities is only too evident, it is a definite achievement to have contributed to such recognition of a woman scholar38. »

26Ainsi, les finalités des programmes de bourses et de clubs internationaux s’ancrent dans les objectifs pacifistes de compréhension internationale des fondatrices de la FIFDU. Centraux dans les premiers débats, ils se font moins visibles à mesure que les dimensions de développement des carrières académiques des chercheuses prennent de l’importance dans le processus d’attribution des bourses. En filigrane, et sans que l’accent ne soit explicitement posé dessus, il s’agit bien également de donner aux femmes l’opportunité de peser dans les champs scientifiques et de contribuer à la production mondiale des sciences. Dans quelle mesure la mise en œuvre pratique du programme a-t-elle permis d’atteindre ces idéaux ?

Un programme de bourses aux contours fluctuants

27Le programme de bourses de la FIFDU est un programme protéiforme, difficile à appréhender dans son intégralité. En effet, les dirigeantes entendent initialement créer un fonds unique centralisant l’ensemble des dons des membres des différentes associations, qui permettrait d’offrir chaque année une ou plusieurs bourses selon le montant disponible. Néanmoins, ce système de financement ne reçoit pas un bon accueil dans certains pays, comme aux États-Unis où les membres préfèrent contribuer à des fonds plus personnalisés, finançant des bourses individuelles portant le nom d’une de leur membre éminente en guise d’hommage. Ainsi, une coexistence de différents modes de financements se met en place. D’une part, les bourses financées par le fonds commun de la FIFDU, consistent en l’alternance de bourses « Junior », destinées à des femmes de moins de 30 ans, et de bourses « Sénior », pour des femmes ayant entre 30 ans et 45 ans39, avec une rotation entre disciplines littéraires et scientifiques. D’autre part, certaines bourses sont financées intégralement par des associations nationales. Ces dernières peuvent être attribuées par le comité d’attribution des bourses de la FIFDU, comme les bourses américaines Crusade Fellowships, ou être attribuées par les associations nationales elles-mêmes, avec des conditions d’attribution qui peuvent être spécifiques et viser un public particulier en termes de nationalité, de discipline d’études, de pays d’accueil ou encore d’âge. Cette pluralité de conditions d’attribution pose question quant au caractère international du programme. En effet, les associations nationales pouvant user de ces bourses pour attirer les candidates spécifiquement dans leur pays, cela nuance l’objectif de développement des carrières féminines qui peut passer au second plan derrière des velléités de promotion des intérêts universitaires nationaux. Le montant octroyé varie, mais il permet généralement le déplacement de la boursière jusqu’à son pays de destination, ses frais d’inscription dans l’établissement d’accueil, ainsi que son entretien complet pendant plusieurs mois (souvent une année). À côté de ces bourses « complètes », certaines subventions de moindre importance sont parfois accordées à des candidates qui étaient proches de remporter une bourse, leur permettant par exemple de financer leurs frais de voyage ou d’entretien pour une période plus réduite.

Profil des boursières de l’entre-deux-guerres

28Devant la complexité du programme, il est difficile de repérer l’ensemble des bourses et d’analyser le programme de manière exhaustive. Néanmoins, les rapports de la commission d’attribution des bourses de la FIFDU permettent de dresser un portrait de groupe des boursières ayant obtenu une bourse internationale via cette commission. Durant l’entre-deux-guerres, le nombre de bourses distribuées est relativement modeste, puisque seules quarante-trois bourses sont offertes entre les années 1928 et 1945, peu de subventions étant proposées par ailleurs. Le programme permet d’assurer la mobilité géographique de chercheuses de vingt-deux nationalités différentes, ce qui correspond à presque deux tiers des associations affiliées à la FIFDU. Sans grande surprise, la liste des nationalités des lauréates fait écho à la structure générale de la FIFDU durant l’entre-deux-guerres ; les boursières proviennent en très grande majorité des pays européens (Europe occidentale, Europe de l’Est et pays scandinaves) et des pays anglo-saxons ou dominions (Grande-Bretagne, États-Unis, Afrique du Sud, Australie et Inde). Les nations non occidentales sont uniquement représentées par l’Argentine et la Palestine40. Avec une dizaine de bourses reçues, l’association britannique domine massivement le palmarès du nombre de bourses attribuées par association nationale, ce qui n’est pas sans poser problème.

29En effet, si les archives de la FIFDU font assez peu état des tensions ou des controverses ayant eu lieu au cours des débats, certaines traces de tels événements se retrouvent tout de même de manière fragmentaire. Notamment, quelques allusions sont faites quant aux interventions de membres craignant que les critères de sélection de la commission d’attribution des bourses ne se basent trop fortement sur le modèle des dossiers scientifiques anglo-saxons. En particulier, l’Indienne Cornelia Sorabji propose en 1928 qu’une des bourses de la FIFDU soit parfois réservée à ses compatriotes. Les conditions de l’enseignement supérieur en Inde lui paraissent insuffisantes pour que les femmes de ce pays atteignent les critères requis pour rivaliser avec les scientifiques occidentales. Elle souhaiterait ainsi que les Indiennes puissent parfois entrer en concurrence seulement entre elles pour bénéficier de chances égales. Elle émet également l’idée que certaines des bourses financées par la fédération puissent être utilisées à des fins plus professionnalisantes que des bourses de recherche, relevant la « difficulté d’insuffler l’esprit de la recherche chez les étudiantes41 », et soulignant que d’autres professions que celle de chercheuse seraient « particulièrement utiles » aux femmes en Inde. En cela, elle pointe du doigt le différentiel existant entre les systèmes de formation universitaire des pays occidentaux et non occidentaux, et en termes de type de main-d’œuvre qualifiée permettant de répondre aux besoins sociaux nationaux. Ses deux propositions, quoique appuyées par les responsables de la FIFDU sur leur principe, sont finalement rejetées par manque de financements. De la même manière, deux ans plus tard, c’est la Française Marie-Louise Puech qui évoque la problématique des différences culturelles – dont les différences de culture universitaire – comme biais de sélection des boursières, en faisant remarquer que la commission d’attribution des bourses ne compte pas de « représentante de la culture latine42 ». L’Espagnole Clara Campoamor appuie sa remarque, en précisant que le gouvernement espagnol, qui offre une bourse de recherche aux membres de la Fédération internationale, ne souhaite pas que l’attribution de la bourse se fasse par la commission de la FIFDU car il ne comporte pas de membre de cette nationalité.

30Par ailleurs, la plupart des bourses distribuées par la commission d’attribution de la FIFDU laissent aux candidates la liberté de décider de leur destination. Elles doivent préciser et motiver leurs choix de lieu de recherche dans leur dossier, l’adéquation entre leur projet scientifique et le pays ou l’institution les accueillant étant parfois déterminante pour l’obtention du financement. Dans ce contexte, la popularité des pays d’accueil répond à des effets « d’attraction43 ». L’analyse quantitative est ici à lire avec précaution, car le pays de destination des lauréates n’est pas indiqué dans les archives de manière systématique : près de la moitié des destinations sont inconnues, en particulier pour la période 1937-1945. La diversité des pays hôtes est bien moins importante que celle des pays d’origine des boursières. En effet, les données disponibles indiquent que seuls quinze pays accueillent des lauréates durant l’entre-deux-guerres, six attirant à eux seuls plus de la moitié des boursières. D’une part, il s’agit de pays dont l’offre universitaire est considérable ou en plein développement, comme la Suisse ou les États-Unis. D’autre part, se retrouvent des pays présentant une longue tradition universitaire et culturelle, qui leur permet d’offrir un large spectre d’institutions d’enseignement supérieur ou de possibilités de recherches de terrain (historique et archéologique notamment), comme la France, l’Italie et l’Égypte. À nouveau, la place prépondérante de la Grande-Bretagne est étonnante, puisque ses universités et colleges reçoivent presque un quart des boursières.

31Cette étude des pays d’origine et de destination des boursières permet ainsi d’affiner la notion d’« international », censé caractériser le programme de bourses de la fédération dès sa mise en fonctionnement. Si les lauréates vont bien étudier dans un pays différent du leur, le programme qui se dessine durant l’entre-deux-guerres reste très centré sur des échanges européens et anglo-saxons. Par ailleurs, l’attractivité presque exclusive des universités d’Europe occidentale et des États-Unis confirme d’une certaine manière que la mission centrale du programme de bourses relève plus de la formation académique de ses boursières et de leur développement professionnel dans des institutions prestigieuses que de la découverte d’autres cultures, notamment des cultures très éloignées de celles d’origine.

La Seconde Guerre mondiale et la négociation des idéaux des fondatrices

32La montée des nationalismes dans les années 1930, puis la Seconde Guerre mondiale, mettent à l’épreuve la solidarité internationale entre diplômées de la FIFDU. Nous l’avons évoqué dans le chapitre ii, les universitaires juives allemandes subissent fortement les discriminations du régime nazi et, sommées de quitter leurs postes dès 1933, elles se tournent vers le programme de bourses de la FIFDU pour espérer poursuivre leurs recherches à l’étranger. Ces demandes ne répondent pas tout à fait aux objectifs du programme : ces universitaires sont surqualifiées par rapport aux autres candidates, et les bourses sont conçues pour stimuler la carrière de chercheuses prometteuses et non pour défendre celles de chercheuses déjà reconnues. Pour autant, les dirigeantes de la fédération ne restent pas indifférentes à la situation malheureuse de leurs collègues, et mettent en place un comité de secours et un fonds d’assistance pour leur venir en aide. Dans ce contexte de crises politiques, d’autres formes de soutien aux chercheuses et diplômées des pays touchés se mettent ainsi en place en parallèle du programme de bourses internationales d’études et de recherche, qui se poursuit pourtant durant la Seconde Guerre mondiale avec dix-sept bourses attribuées à des chercheuses provenant ou non des pays en guerre. En particulier, les diplômées juives sont nombreuses à fuir l’Allemagne et à se réfugier en Grande-Bretagne, où la BFUW prend le relais des engagements internationaux, allant jusqu’à créer une commission pour les réfugiées en 1938. Si l’action de soutien de l’association britannique se démarque par le nombre conséquent de réfugiées aidées – plus de 400 d’après les travaux de Susan Cohen44 – d’autres réseaux se sont déployés dans des contextes divers.

33L’un d’eux, le réseau français qui prend place au sein de l’AFDU, a aussi fait l’objet de recherches historiques après la découverte par l’historien Rémy Cazals de la correspondance privée de Marie-Louise Puech, qui regroupe entre autres six cents lettres de femmes secourues par son intermédiaire. Les modes d’organisation du « réseau de Borieblanque », du nom de la propriété des Puech près de Castres, ont bien été mis en lumière par Rémy Cazals et plusieurs de ses étudiantes45. Ce cas est intéressant car il met en lumière la manière dont Marie-Louise Puech a pris appui sur les réseaux et œuvres traditionnelles de la FIFDU, tout en s’affranchissant de certains principes des fondatrices pour adapter son action au contexte très particulier de la guerre.

34En jouant de ses multiples relations et de sa position en zone libre, Marie-Louise Puech tire les ficelles d’un vaste réseau français et international. Elle récupère des financements de diplômées états-uniennes via la FIFDU ou le comité de secours unitarien, qu’elle redistribue ensuite à une soixantaine d’étudiantes et de diplômées en situation précaire. Elle use de ses relations avec des membres de l’AFDU et des directrices de maisons d’étudiantes (en particulier dans les villes de Grenoble, Toulouse et Montpellier) pour simplifier le quotidien des protégées de l’association, leur assurant logement et repas à moindre coût, ainsi qu’un soutien moral. Ses contacts universitaires lui permettent de mettre en lien les étudiantes et diplômées avec des professeurs pour faciliter leurs recherches. Elle utilise également ses appuis en Suisse, notamment auprès de son amie genevoise Mariette Schaetzel, pour recevoir denrées alimentaires, habits et livres, et même pour aider certaines protégées à passer de l’autre côté de la frontière. Contrairement au programme de bourses internationales d’études et de recherche, qui finance essentiellement des chercheuses avancées souhaitant briguer les plus hauts diplômes voire des recherches postdoctorales, le contexte particulier de la guerre produit une réorientation des objectifs vers le soutien d’étudiantes poursuivant des études pratiques. Marie-Louise Puech déconseille grandement les protégées de viser des doctorats, mais les guide plutôt vers des diplômes d’enseignement du français à l’étranger, qui pourraient leur servir dans leur pays à la fin des hostilités. Plusieurs étudiantes évoquent également leur préparation du concours de bibliothécaire, qui leur permet d’utiliser pratiquement les connaissances acquises lors de leurs cursus en faculté des lettres. En aidant financièrement, matériellement et moralement des réfugiées à poursuivre des études universitaires, la Française permet d’entretenir leur identité sociale de femmes diplômées, tout en permettant à des femmes d’adoucir les vicissitudes de la guerre et de préparer leur avenir à la suite du conflit. En leur conseillant des cursus pratiques plutôt que des études longues et désintéressées, Marie-Louise Puech négocie pourtant les principes des fondatrices de la FIFDU, qui président à la création du programme de bourses.

S’adapter aux évolutions structurelles de la fédération : multiplication et diversification des bourses et des publics (1945-1970)

35Une fois la guerre finie, les dirigeantes de la fédération s’évertuent à réaffirmer une position intransigeante sur le profil des femmes subventionnées par la FIFDU, des « candidates de première classe46 » qui doivent absolument être diplômées, viser les plus hauts postes et diplômes, et conduire des recherches de grande qualité. Toutefois, les revendications concernant de nouveaux types de financements se font plus pressantes, notamment en vue de séjours d’études avancées, ou pour des recherches pouvant être réalisées sur une durée réduite. Ces demandes sont majoritairement mises en avant comme une aide possible aux membres des « petits pays, où les recherches sont menées dans des conditions difficiles avec peu d’installations scientifiques à disposition47 ». De manière implicite, il est ainsi régulièrement fait allusion aux difficultés que les chercheuses non occidentales rencontrent pour obtenir les mêmes types de bourses de recherches que leurs homologues occidentales.

36À partir de 1956, est ainsi esquissé le projet d’offrir des subventions spécialement destinées aux diplômées des pays asiatiques, d’Amérique centrale et du Sud, puis d’Afrique, qui sont de plus en plus nombreuses au sein de la FIFDU du fait de son expansion géographique. En parallèle, est instauré dès 1953 un fonds spécial, le « fonds Winifred Cullis » destiné à fonctionner comme un réservoir de subventions dont les conditions d’attribution sont plus souples que pour les bourses classiques, pouvant notamment subventionner « exceptionnellement des membres dont les recherches nécessitent une formation spécialisée non disponible dans leur pays d’origine48 ». Les candidates ciblées sont également celles qui ne peuvent se libérer une année entière pour une recherche, par exemple « des femmes plus âgées qui se retrouveraient libérées de leurs responsabilités familiales et qui auraient un projet limité, ou des femmes mariées ou occupant un emploi professionnel qui ne pourraient pas entreprendre de recherches à plein temps mais qui seraient capables de produire un travail de qualité dans un temps réduit49 ». Si la recherche est toujours prioritairement visée, il est également proposé que les bourses d’études avancées soient intégrées à ce fonds Winifred Cullis « élargi », et rendu accessible aux membres des « pays où les diplômées n’ont pas encore la formation et les qualités requises pour postuler aux bourses de recherches50 ».

37Le congrès de 1965 voit s’effectuer un véritable basculement conceptuel, les dirigeantes de la fédération inscrivant dans leur programme que la priorité est à donner aux bourses « flexibles » comme les subventions Winifred Cullis, plutôt qu’aux bourses de recherches classiques51. Un autre fonds de subventions est créé dans ce sens en 1966, en hommage à Dorothy Leet, directrice de Reid Hall de 1927 à 1964 et présidente de la Fédération internationale entre 1953 et 1956. Ses attributions sont très proches de celles du fonds Winifred Cullis, mais son public est plus ciblé, les fonds étant spécifiquement destinés aux femmes provenant ou travaillant dans les pays du Sud. Pour la première fois, des critères économiques sont explicitement pris en compte dans le profil des candidates :

« Les subventions Dorothy Leet ont été créées pour aider des femmes diplômées de pays ayant un revenu moyen bas et qui font partie d’une association ou d’une fédération nationale. Ces subventions peuvent aussi être accordées à des membres d’autres associations ou fédérations qui désirent travailler en qualité d’experts dans ces pays, dans le cadre des projets de la FIFDU52. »

38Par ailleurs, en marge des bourses distribuées par la commission d’attribution de la FIFDU, de nouveaux financements sont proposés à ces nouveaux publics de la fédération, comme les bourses FIFDU-Unesco pour l’éducation des adultes et les bourses France-Afrique financées par l’AFDU sous l’impulsion de Jeanne Chaton53. Tranchant avec les traditions du programme classique axées prioritairement sur la recherche, ces deux types de bourses ont un ancrage fondamentalement pratique et professionnalisant ; les premières, cofinancées par l’Unesco et la FIFDU, permettent à des cadres de l’éducation des adultes des pays du Sud de voyager pour découvrir des institutions et dispositifs mis en œuvre dans d’autres contextes nationaux, quand les deuxièmes subventionnent les séjours d’étudiantes Africaines en France, à la condition qu’elles rédigent un « projet d’études d’institutions favorisant le développement communautaire (éducation extra-scolaire en milieu rural ou urbain, travail social, à l’intention des enfants, des adolescents, des travailleuses, des mères de famille, participation des femmes à la vie publique) », et prennent « l’engagement de rentrer en Afrique à la fin du voyage54 ».

39Cette diversification de l’offre se ressent-elle dans le profil des boursières ayant obtenu une bourse via la commission d’attribution des bourses de la FIFDU ? Au premier regard, ce qui ressort principalement de l’analyse quantitative est la forte multiplication de l’offre. Alors que seules 51 bourses et subventions sont distribuées entre 1928 et 1945, ce chiffre passe à 214 entre 1946 et 1970. Par ailleurs, une bien plus grande diversité des nationalités des boursières par rapport à la période de l’entre-deux-guerres peut s’observer, trente-six pays étant représentés, contrairement aux vingt-deux des années 1928-1945. La proportion des nations lauréates reste stable, puisqu’environ deux tiers des associations membres ont été récompensées par au moins une bourse sur la période 1946-1970. Cependant, tout comme pour l’entre-deux-guerres, le différentiel existant en termes de nombre de bourses et subventions attribuées et très important selon les pays et régions du monde ; les sept pays ayant obtenu le plus de bourses ou subventions (c’est-à-dire ceux en ayant reçu au moins dix) récoltent à eux seuls presque la moitié des financements disponibles sur la période. Comme nous pouvons nous y attendre, ces pays sont tous des pays européens ou anglo-saxons (Canada, Danemark, Italie, Pays-Bas, Nouvelle Zélande, Australie et Grande-Bretagne)55. À l’autre bout du classement, l’ensemble des nations non occidentales se retrouve dans le groupe des pays ayant obtenu moins de cinq bourses ou subventions, mais s’y retrouvent aussi certains pays européens comme la France, le Luxembourg, l’Allemagne, l’Irlande, la Finlande et la Suisse.

40La carte des pays d’origine des boursières confirme ainsi une grande continuité avec la situation de l’entre-deux-guerres ; l’augmentation du nombre de nationalités représentées est simplement le reflet des nouvelles adhésions d’associations nationales à la FIFDU, mais ne remet pas en cause la domination du programme par les membres des pays européens et anglo-saxons. La politique d’ouverture prioritaire des fonds de subventions aux pays en voie de développement, revendiquée par les dirigeantes de la fédération, ne se traduit donc pas complètement en actes, puisque seules 35 % des subventions leur sont attribuées sur l’ensemble de la période. Il est cependant vrai que les bourses Dorothy Leet disponibles à partir de 1967 ont toutes été attribuées à des membres de ces régions, mais c’est loin d’être la norme pour les subventions Winifred Cullis. Il est dès lors fort possible que ces évolutions commencent seulement à se dessiner à la fin des années 1960, et seraient plus perceptibles pour les décennies suivantes.

41Les choix de destination des boursières confirment pour leur part les tendances esquissées durant l’entre-deux-guerres, qui s’accentuent encore après la Seconde Guerre mondiale56. La diversité des destinations est en augmentation, avec trente-cinq pays visités contre quinze pour l’entre-deux-guerres, et l’apparition de nouvelles régions hôtes en Afrique, au Proche Orient et en Asie. Néanmoins, l’attraction très forte de la Grande-Bretagne, des États-Unis, de la France, et dans une moindre mesure de l’Italie se constate de manière encore plus ostensible. Ces quatre pays attirent en effet plus de 70 % des boursières, le Royaume-Uni accueillant à lui seul plus de 35 % d’entre elles. Très souvent, les autres pays hôtes ne reçoivent en réalité qu’une ou deux boursières sur l’ensemble de la période. Ces résultats sont révélateurs de l’apparition d’une claire dichotomie entre deux types de destinations ; à une faible poignée de pays excessivement attractifs du fait de la haute qualité et du prestige de leurs systèmes universitaires, scientifiques et culturels, s’oppose un groupe bien plus large de pays dont les caractéristiques sont très hétérogènes, et qui intéressent les boursières surtout pour des recherches de terrain ou éventuellement pour des contacts avec des chercheurs extrêmement spécialisés dans leur domaine.

Un tremplin pour les carrières féminines ?

43Tout comme les dirigeantes de la FIFDU hiérarchisent les différentes missions du programme de bourses dans leurs discours, en mettant en avant la promotion des carrières féminines, les rapports que les boursières rédigent à la suite de leur séjour s’axent prioritairement sur les bénéfices qu’elles en retirent pour leurs parcours scientifiques et professionnels. L’accent est mis sur le travail réalisé, qu’il s’agisse de leurs recherches personnelles ou de celles effectuées dans le cadre de travaux collectifs menés par le laboratoire d’accueil. La logique du contrat qui s’établit entre les lauréates et la fédération est donc bien, en premier lieu, celle d’un accomplissement scientifique. En effet, les boursières mettent en valeur les publications ayant été réalisées à la suite de leurs recherches, devant attester de la pertinence et de la qualité de leurs travaux, ainsi que de leur intégration et diffusion dans les milieux scientifiques propres à leurs champs d’études. Dans le même ordre d’idée, elles font souvent allusion aux différentes communications réalisées au cours de leurs séjours, dans le cadre universitaire ou associatif. D’une part, elles donnent des conférences scientifiques censées valoriser leurs découvertes et mettre en évidence le rôle actif des femmes dans la recherche scientifique. D’autre part, elles effectuent parfois des interventions plus informelles sur la place et les conditions de vie des femmes dans l’enseignement supérieur et les professions intellectuelles de leur pays d’origine, dans une optique de promotion de la compréhension internationale.

44Très souvent, les boursières signalent le rôle majeur qu’a joué la rencontre avec des chercheurs renommés et des équipes de recherche spécialisées pour l’avancement de leurs travaux personnels. Elles décrivent généralement un accueil chaleureux, d’excellentes conditions matérielles, et des échanges scientifiques fructueux avec l’équipe d’accueil, comme le fait cette boursière de l’association canadienne pour l’année 1937-1938 :

« The first eight months, from October to June, I spent in Montreal, […] working in the Department of Biochemistry at Mc Gill University, under the direction of Professor J.B.Collip. The Department provided me with all the facilities I had hoped to find. Professor Collip himself is an eminent endocrine biochemist and all those associated with him in his department were engaged in endocrine research. After working on an endocrine problem by myself in Cambridge, with no endocrine specialist to apply to, it was very stimulating to be surrounded by so many endocrine biochemists58. »

45Reconnaissante envers les différents professeurs du département pour les nombreux conseils reçus, elle poursuit en relatant l’apport décisif de son séjour pour sa formation professionnelle, la fréquentation du laboratoire canadien lui ayant offert des possibilités d’apprentissage de nouvelles techniques inconnues dans son pays d’origine. Outre ces échanges scientifiques individuels, le contact relativement personnalisé avec des professeurs étrangers permet des introductions auprès d’autres personnalités pouvant s’avérer utiles aux projets des boursières, mais aussi une aide pour accéder à différentes ressources nécessaires aux recherches de terrain. Jacqueline M. Stokes, boursière à Paris en 1937-1938, décrit ainsi « l’épreuve » de l’inscription à la Bibliothèque nationale comme « un préalable plutôt terrifiant », et remercie chaleureusement Paul Hazard, professeur au Collège de France, et son superviseur Daniel Mornet de l’avoir introduit à la bibliothèque de l’Institut et des Archives nationales, lui évitant de nouveaux passages administratifs délicats59. Cet exemple met en lumière les besoins d’aide et de soutien des boursières, d’ordre autant scientifiques que psychologiques et matériels, sollicités auprès des professeurs du pays d’accueil.

46La fréquentation d’une institution d’enseignement supérieur à l’étranger pendant plusieurs mois peut aussi être l’occasion pour les boursières de poursuivre leur formation universitaire ou de se spécialiser dans un domaine, en parallèle de leur travail de recherche. Nombreuses sont celles qui disent avoir assisté de manière régulière à différents cours et séminaires, notamment ceux de leurs superviseurs. Certaines en profitent pour briguer un diplôme, comme Gweneth Hutchings, boursière de l’association britannique en 1935-1936 ; à l’issue de sa bourse, elle soutient son doctorat de philosophie de l’université d’Oxford, et espère pouvoir présenter son travail pour le doctorat ès lettres de l’université de Paris, ayant divisé son année entre ces deux universités60. De la même manière, les trajectoires des anciennes boursières de l’association américaine présentées dans une brochure de publicité du programme, semblent indiquer qu’elles sont nombreuses à avoir exploité leurs bourses pour obtenir leur doctorat, soit dans l’institution d’accueil, soit à leur retour dans leur pays d’origine61. Cependant, les critères de sélection des boursières de la FIFDU devenant de plus en plus exigeants au fil de l’entre-deux-guerres, cette tendance s’infléchit au cours de la période.

47Ces bourses ont-elles été décisives dans les parcours académiques des lauréates ? Il est difficile de répondre à cette question avec certitude. Il est vrai que les exemples d’anciennes boursières ayant obtenu dans la suite de leur carrière des postes universitaires stables et reconnus, sont nombreux62. La biologiste suisse Anne-Marie Dubois, première boursière de la FIFDU en 1928, devient la première assistante d’histologie et d’embryologie à l’école de médecine de Genève en 194063. La brochure de présentation du programme de bourse de l’association américaine retrace les trajectoires d’une trentaine d’anciennes boursières, ayant finalement obtenu des postes de professeure, présidente, doyenne ou directrice de départements d’universités et colleges64. L’anglaise Jean Robertson, ayant obtenu la bourse Rose Sidgwick en 1938-1939, conclut son rapport en affirmant être convaincue que sa bourse a été déterminante pour l’obtention de son poste de professeure en Littérature anglaise à l’université de Liverpool l’année suivante65. Cependant, outre le fait que ces exemples sont subtilement mis en avant par la FIFDU dans un but de propagande du programme, la réussite des boursières ne peut-elle pas s’expliquer aussi par le biais induit par la très forte sélection des dossiers scientifiques des candidates, dès lors reflet des « meilleurs » profils de femmes évoluant dans les milieux scientifiques de l’époque, et peut-être non représentatifs de la majorité d’entre elles ? De plus, se focaliser sur les bourses reçues via la fédération occulte les autres opportunités dont ont bénéficié les boursières par la suite, qui ont pu s’avérer tout aussi cruciales pour leur carrière. Ainsi Anne-Marie Dubois a, trois ans après ses études berlinoises financées par la FIFDU, obtenu une bourse de l’institut Carnegie pour poursuivre ses recherches à Baltimore. Par conséquent, il devient impossible d’accréditer exclusivement son succès à l’école de médecine de Genève à la bourse reçue via la Fédération internationale. C’est le même constat qui fait dire à Edith Abott, doyenne de la Graduate School of Social Service Administration de l’université de Chicago, en revenant sur les événements ayant influencé sa carrière :

« ‘It was just a series of accidents. People make good because of hard work, of course. But, say what you like, the doors of opportunity are often opened to them by chance.’ One of the accidents she named was winning the Association’s fellowship, which she used at the London School of Economic and Political Science. She lived in a settlement that year, and there her interest in social work was kindled66. »

48On peut effectivement poser l’hypothèse que le prestige revêtu par les bourses de la FIFDU rend les boursières plus visibles, et de fait plus susceptibles d’obtenir d’autres bourses et prix nécessaires à l’évolution de leurs carrières67. Ce qui est certain, c’est que l’expérience acquise lors du séjour d’études à l’étranger contribue à façonner les boursières, tant sur le plan scientifique que sur le plan humain, ce qui ne peut qu’enrichir leurs connaissances et compétences et améliorer leurs dossiers. En libérant pour quelques mois les lauréates des contraintes matérielles et financières, la FIFDU leur offre un moment qu’on pourrait qualifier d’hors du temps, qu’elles peuvent utiliser pour affiner leurs projets. C’est l’idée qu’exprime Aurelia H. Reinhardt, présidente de Mills College et de l’AAUW, et ancienne boursière de l’association américaine en 1905-1906 : « We are in too much of a hurry in this country. It takes time for minds to mature. That is what a fellowship gives – time for intellectual gestation68! » Elle est rejointe sur ce point par Jane S. Robb, professeure associée de pharmacologie à la faculté de médecine de l’université de Syracuse, boursière de l’AAUW en 1927-1928, qui reconnaît que la bourse lui a été attribuée à un « moment critique de son développement scientifique69 » et a, selon elle, influencé la suite de son parcours de chercheuse.

49Les témoignages des boursières semblent ainsi confirmer l’apport – même difficilement mesurable – du programme de bourse de la FIFDU pour l’essor des carrières féminines. Qu’en est-il de la mission de promotion de la compréhension internationale, chère aux yeux des fondatrices de la fédération ?

Des ambassadrices à la découverte d’autres cultures ?

50Les éléments relatifs aux aspects culturels du séjour à l’étranger se retrouvent dans les rapports des lauréates de manière beaucoup plus éparse que les aspects scientifiques. Lorsqu’ils sont présents, c’est souvent à travers l’évocation des différentes excursions des boursières, qui profitent d’un moment de leur séjour pour voyager à travers la région ou le pays d’accueil. Jean Robertson rend ainsi compte de toutes les visites qu’elle a réalisées dans l’Ouest des États-Unis en parallèle de ses recherches menées à Claremont College, convaincue que son séjour en Californie lui a « permis de voir davantage le pays » que si elle avait résidé dans un établissement de l’Est des États-Unis70. Ces circuits touristiques sont parfois proposés par l’association d’accueil. C’est le cas de l’association canadienne, qui finance un voyage dans l’Ouest du Canada à leur boursière résidant à Montréal en 1937-1938. À chaque escale, cette dernière est prise en charge par des membres de l’association, qui organisent des réceptions en son honneur, et lui font visiter les points d’intérêt de leur ville. Ne se limitant pas aux lieux pittoresques, elles lui présentent les institutions en lien avec son profil scientifique ; universités, laboratoires, parlements71…

51De fait, comme le prouve cet exemple, il ressort des rapports des lauréates que celles ayant réellement profité de leur séjour pour s’imprégner de la culture du pays d’accueil sont les boursières qui ont réussi à nouer des contacts personnels avec des locaux, dans un cadre informel hors du temps de travail. Deux situations fréquemment citées tendent à faciliter ces rencontres. La première est d’être logée directement sur un campus universitaire, dans une résidence, un foyer d’étudiantes ou de femmes universitaires. La seconde, souvent liée en partie à la première, est la bonne intégration au tissu associatif local, en particulier à la vie de l’association de femmes diplômées du pays d’accueil ou d’associations d’étudiants et d’étudiantes. Le retour au quotidien dans une résidence étudiante peut être déroutant pour des femmes ayant une vie professionnelle établie depuis plusieurs années, ce qui interroge également sur l’identité de ces boursières, leur expérience se plaçant à la croisée de plusieurs groupes sociaux, ceux des étudiantes et des chercheuses. Les témoignages tendent cependant à valoriser ce type de logement pour la liberté d’esprit qu’il offre en déchargeant des contraintes matérielles, et le brassage culturel qu’il implique :

« Je suis donc arrivée à Bryn-Mawr […] j’y ai repris contact avec l’atmosphère à la fois animée et studieuse des grands collèges féminins de l’Est […]. Radnor Hall, la maison des étudiantes diplômées, est très cosmopolite, à la fois familiale et un peu conventionnelle, fort intéressante dans l’ensemble. J’avoue que j’ai dû me réadapter à la vie en chambre d’étudiante : mais au bout de peu de temps, revenant dans cette maison entre mes voyages, je m’y sentais vraiment “at home72”. »

52Durant les années 1950, certaines pointent même du doigt l’excès inverse de la trop grande diversité culturelle présente sur les campus universitaires états-uniens, qui entretient des tendances à un entre-soi international, et rend difficile l’imprégnation de la culture américaine, comme l’atteste l’expérience de Suzanne Verlaguet, boursière en 1954-1955 à l’université d’Ann Harbor :

« Sa difficulté à elle a été de pouvoir rencontrer des Américains, car le Centre international de cette université, qui comprend 22 000 étudiants, est tellement important que beaucoup d’étudiants étrangers sont encouragés à rester entre eux et à ne se connaître qu’entre eux. Heureusement que les femmes diplômées des États-Unis ont veillé sur M^lle Verlaguet et ont, grâce à des invitations personnelles, pu lui permettre de sortir de ce cercle d’étudiants étrangers et de rencontrer des Américains73. »

53La fréquentation des réunions de l’association locale de femmes diplômées est ainsi également souvent mise en exergue par les boursières comme un élément fondamental pour favoriser rencontres et amitiés, et en définitive permettre de réels échanges culturels. Cependant, le témoignage de Nicole Deney, boursière française ayant passé un an à Washington en 1960-1961, nuance l’apport de ces cercles. Elle souligne que « les deux premières semaines dans une ville où l’on doit s’installer et où l’on ne connaît personne n’est pas une expérience très plaisante », et qu’elle « s’est sentie très seule et sans espoir74 » à son arrivée à Washington, où elle aurait grandement apprécié l’aide des membres de l’association américaine pour l’aider, notamment, à trouver un logement. Regrettant le peu d’appui reçu par les diplômées de Washington durant son séjour, elle reconnaît que les invitations qu’elle a reçues par d’autres branches de l’AAUW ont été ses seules occasions de rencontrer et de vivre parmi des familles états-uniennes. Selon elle, les conférences données dans différentes villes – également dans le cadre de l’association américaine – ne sont pas suffisantes pour réellement contribuer à de véritables échanges culturels, car ces manifestations se font dans un cadre trop formel et non pas dans une atmosphère « amicale et détendue » qui permettrait de passer à un « niveau humain, plus enrichissant75 ».

54Néanmoins, peu de boursières sont aussi catégoriques que Nicole Deney, ou du moins ne se permettent pas aussi librement de critiquer l’institution ayant financé leur séjour. La plupart se disent plus optimistes sur l’impact de leur bourse pour leur compréhension des habitudes culturelles des habitants de leur pays hôte. En particulier, le rapport de Betty M. Kemp, boursière anglaise ayant étudié à Philadelphie en 1932-1933, revient sur la manière dont ces quelques mois passés aux États-Unis ont fondamentalement déconstruit certains des stéréotypes qu’elle avait intégrés en Grande Bretagne au sujet des États-Uniens. Surtout, elle remarque que ce travail de déconstruction et de découverte des valeurs propres à une culture prend du temps, l’intérêt des bourses résidant donc dans ce temps long offert aux boursières pour véritablement assimiler les caractéristiques du pays hôte :

« After a preliminary period of adjusting myself to the many differences of custom and outlook, I learned to understand the peculiar difficulties of the American people, and to appreciate their many achievements far more than I had before; it now seems to me that we in England are apt to the critical of, and unfriendly toward the American in a way which is ignorant and unjust, and certainly not conducive to the cause of International Peace. This process of adjustment and appreciation I found took time, and I think the more prolonged stay made possible by a fellowship is of the greatest value from this point of view76. »

55Moins présentes dans les rapports que les aspects scientifiques, les dimensions relatives à la compréhension internationale ne sont donc pas en reste. Par contre, la troisième mission dévolue au programme, celle de développement de la culture scientifique mondiale, se retrouve très peu dans les comptes-rendus des voyages des boursières.

Une participation au développement scientifique national et mondial peu explicitée

56Lorsque les boursières soulignent leurs visites de différents établissements de recherche ou d’enseignement supérieur, leurs découvertes de dispositifs de recherches innovants et inconnus dans leurs pays, les nouvelles techniques apprises, ou encore la richesse des discussions avec des chercheurs locaux, c’est souvent en se centrant uniquement sur l’apport qu’elles en retirent pour leurs propres travaux. S’il semble certain que les connaissances et compétences qu’elles acquièrent durant leur séjour seront réexploitées à leur retour et insufflées dans les différents milieux scientifiques nationaux, ce n’est pas un objectif qu’elles revendiquent clairement. Un seul témoignage évoquant de manière explicite cette possibilité d’utilisation de la formation dispensée à l’étranger pour le développement scientifique du pays d’origine a été retrouvé dans les archives dépouillées. Il est relativement éloigné des rapports habituels, puisqu’il concerne une médecin mexicaine, Consuelo Vadillo, ayant obtenu en 1934-1935 une bourse de l’AAUW spécialement destinée aux femmes d’Amérique latine. Elle rapporte que sa formation médicale initiale reçue dans les universités mexicaines ne l’avait pas doté d’assez de connaissances pour permettre des soins suffisants aux nombreuses femmes venant la consulter pour éviter un suivi par un médecin de sexe masculin. En particulier, elle ressentait un cruel manque de compétences en gynécologie, urologie et chirurgie, spécialités non enseignées dans son université. Les revues médicales de langue anglophone qu’elle consulte suppléent un peu ses lacunes, mais ce complément restait selon elle insuffisant jusqu’à l’octroi de la bourse de l’AAUW qui lui offre de réelles possibilités de formation avancée ; enseignements au Women’s Medical College de Philadelphie, stages dans divers services de gynécologie et d’urologie de plusieurs hôpitaux et cliniques, apprentissage des techniques d’utilisation du radium. Pour Consuelo Vadello, son expérience aux États-Unis, au-delà de lui avoir permis « de réaliser le rêve de sa vie », lui a apporté un bagage de connaissances utile pour améliorer le suivi médical des femmes mexicaines77. Dès lors, la bourse reçue prend une portée bien plus large qu’une aide individuelle et ponctuelle à une chercheuse en particulier.

Libérer l’esprit des contraintes matérielles

61Les clubs internationaux de la fédération visent à loger prioritairement des étudiantes et des femmes effectuant des recherches dans les établissements d’enseignement supérieur pour plusieurs mois. À bien des égards, ces clubs s’apparentent ainsi à des résidences étudiantes, même si les membres de la FIFDU peuvent également y loger si des chambres restent vacantes, notamment pendant les vacances scolaires, et elles peuvent utiliser les infrastructures de restauration, de travail et de détente. Par conséquent, les lieux sont pensés comme devant servir l’amélioration de la condition étudiante, c’est-à-dire que les équipements mis en place doivent permettre aux résidentes de libérer leur esprit des contraintes matérielles pour se consacrer pleinement à leur travail intellectuel. Bien que les étudiantes y logent habituellement plusieurs mois, la temporalité limitée de leurs séjours à l’étranger renforce le caractère éphémère des périodes d’études, qui peuvent être vécues comme des sortes de parenthèses enchantées dans un quotidien féminin encore dominé par les tâches domestiques du foyer.

62Le logement prend bien évidemment la première place ; le confort et la modernité des chambres sont sans cesse mis en avant par les dirigeantes. Une brochure de présentation de Reid Hall se targue en particulier d’offrir « un chauffage à vapeur, de l’eau courante dans chaque chambre, des salles de bains avec baignoires, des lumières électriques, et tout le confort moderne80 », à une époque où la plupart des logements parisiens sont encore peu équipés de ces nouvelles commodités mais où se développent des logements sociaux modernes pour les classes moyennes et populaires81. La modernité des clubs est d’autant plus importante pour justifier du confort de Reid Hall et de Crosby Hall, que ces deux bâtiments datent respectivement des xviii^e et xv^e siècles. Les responsables insistent ainsi sur le fait qu’ils ont été rénovés et réhabilités pour répondre aux standards de ce premier xx^e siècle. Le « charme » des deux résidences est maintes et maintes fois mentionné, et leur caractère historique est fortement valorisé, témoignant d’un élitisme culturel certain. En effet, la fréquentation de bâtiments historiques est présentée comme un rare privilège, et est souvent mobilisée pour attirer les États-uniennes sensibles au patrimoine européen, comme cela se voit dans une brochure de présentation de Crosby Hall : « Probably no other group of women have the privilege of dining daily in a beautiful 15th century Banqueting Hall and this fact is justly prized and appreciated, particularly by those from the Commonwealth and the United States of America82. » Néanmoins, les diplômées s’attendent tout de même à trouver des conditions d’hébergement qui répondent aux standards de vie des milieux sociaux favorisés dont elles font partie, en particulier les États-uniennes qui sont à l’origine des travaux de modernisation de la plomberie de Reid Hall : « We are putting in various improvements, especially ‘plumbing’, that being the thing dearest to American hearts83. »

63Le second avantage à loger dans ces foyers réside dans la possibilité d’utiliser les infrastructures de restauration. À Reid Hall comme à Crosby Hall, les résidentes peuvent bénéficier d’une pension complète ou d’une demi-pension, libérant leur esprit d’une charge domestique qui peut s’avérer lourde à gérer au quotidien. Moments de sociabilité par excellence, les repas sont clairement associés à des moments de détente, soupapes de décompression dans des journées majoritairement consacrées à l’étude. Un rapport d’une ancienne boursière française à Reid Hall révèle l’utilité de ces temps conviviaux, qu’elle dit préférer aux restaurants universitaires qui, bien que typiques du folklore étudiant, sont particulièrement bruyants et moins propices à la relaxation :

« Je voulais que toutes ces dames de l’AFDU sachent que nous apprécions à sa juste valeur l’avantage que représente une bourse à Reid Hall ; avantage financier, bien entendu, et je pense en particulier à ma première année à Paris, que j’ai pu consacrer entièrement à la préparation du CAPES et de l’agrégation. Je songe aussi à l’agrément de Reid Hall. […] Le cadre et l’atmosphère de cette Maison sont fort agréables, et personnellement j’appréciais le calme qui y régnait et le repos que constituait le moment des repas pour des étudiantes habituées à l’agitation des restaurants universitaires84. »

64De manière similaire, les temps de pause autour d’un thé reviennent continuellement dans les archives traitant des clubs, qu’il s’agisse des documents de présentation comme des témoignages des résidentes, ce qui montre l’importance sociale de ces rituels pour les classes moyennes et supérieures. Les thés sont pris en commun dans les jardins et les différents salons librement accessibles aux résidentes. Reid Hall et Crosby Hall ont chacun leur jardin, atout fortement mis en avant dans les publications, par des textes écrits ainsi que des photographies. Renforçant le « charme » des lieux, leur configuration close est valorisée pour le calme qu’elle induit. Les jardins font indissociablement partie du mythe des clubs comme havres de paix au milieu du bruit et de l’effervescence des deux grandes capitales, comme l’illustrent les mots de Caroline Spurgeon à propos de Reid Hall :

« I have lived much in Paris before the Club was—so to speak—born, but never had I experienced so restful and homelike a feeling as that given by this ancient and beautiful house with its kind and thoughtful management, attractive food and quiet, shady garden, where one can sit at leisure and chat with one’s friends. Delightful as Paris is, hotel or pension life there is often noisy and fatiguing, whereas a stay at the Club is both stimulating and refreshing85. »

65Si, le soutien direct au travail universitaire est peu problématisé, comme si le rapport à l’étude allait forcément de soi chez ces femmes appartenant à une élite intellectuelle, les témoignages des boursières françaises à Reid Hall mettent toutefois en exergue le bénéfice des bonnes conditions matérielles offertes par le club parisien pour se dédier à leurs études et à la préparation des concours, notamment les prestigieux et exigeants concours de l’agrégation. Ces bourses, à destination des étudiantes de province souhaitant étudier dans la capitale, leur donnent l’occasion d’évoluer dans un milieu plus accueillant, intime et sécurisant que celui expérimenté par la plupart des étudiantes parisiennes :

« Pour moi, après les années insouciantes des études secondaires en province, l’accueil de Paris aurait été âpre et dur. […] À la fin de mes études supérieures, ce fut Reid Hall qui m’ouvrit de larges fenêtres sur le monde et me facilita des contacts humains très enrichissants. Tout d’abord, Reid-Hall m’offrit, comme aux autres boursières, une merveilleuse impression de sécurité qui nous permettait de nous consacrer à l’étude, libres de tout souci matériel. Reid Hall, ce fut également la jeune et joyeuse atmosphère qui régnait parmi ces étudiantes américaines et françaises86. »

66Les témoignages d’anciennes boursières évoquent presque systématiquement cette ambiance à la fois paisible et studieuse, mais aussi joyeuse et amicale qui, couplée au confort matériel que pourvoit le club, assure « la tranquillité d’esprit87 » nécessaire à la rédaction d’une thèse ou à la préparation d’examens et de concours qu’elles n’auraient pas forcément pu préparer sans ces bourses. Ils rendent également compte de la solidarité qui s’y établit entre étudiantes de nationalité diverses, mais aussi de disciplines académiques différentes, les unes mettant leurs compétences – notamment linguistiques – au service des autres :

« L’amitié s’y traduisait sur tous les plans : les leçons de prononciation étaient fort utiles à une époque où radio et disques étaient rares ; il y avait des mots terribles, le mot “houille”, par exemple, qui revenait à tout instant dans un diplôme de géographie économique que devait défendre oralement une Américaine ; nous le lui avons fait répéter avec la patience compatissante de ceux qui n’ont pas non plus le don des langues et nous avions dressé une liste de synonymes. Il m’est arrivé, moi juriste, de corriger, avec toute la présomption de la jeunesse et la foi dans les vertus de la culture générale, le manuscrit d’une thèse de philosophie d’une amie américaine88. »

67Enfin, la santé des résidentes est un enjeu important, notamment dans le foyer parisien. Élisabeth Reid fait construire un bâtiment spécial pour mettre en place une infirmerie dans sa résidence pour jeunes étudiantes États-uniennes, qui reste en fonctionnement à Reid Hall. Une infirmière états-unienne est présente sur place, et des consultations sont régulièrement assurées par un médecin états-unien qui « donne généreusement de son temps pour prodiguer des conseils médicaux aux étudiantes89 ».

68Ainsi, les clubs de la FIFDU offrent aux résidentes des possibilités de soutien matériel propices à la poursuite d’études universitaires. En leur permettant de se consacrer pleinement à leurs études sans se soucier des contraintes de gestion de la vie quotidienne, les dirigeantes de la fédération entendent soutenir leur réussite académique. Si celle-ci n’est que peu accompagnée de manière formelle, les sociabilités étudiantes qui s’établissent dans les résidences jouent aussi un rôle de soutien intellectuel, qui se rajoute aux découvertes culturelles qu’implique la vie dans un centre international.

Vivre l’internationalisme

69Afin de répondre à l’objectif des fondatrices des clubs d’y « faire tomber les barrières nationales et naître des amitiés internationales durables90 » pour développer la compréhension internationale, ces lieux sont conçus comme des espaces de rencontre entre femmes de différents pays, professions, disciplines universitaires, et générations. Dans cette optique, le « charme » et l’agrément des lieux décrits plus haut prennent toute leur importance, afin d’offrir des conditions matérielles agréables pour encourager les résidentes à sortir de l’espace privé de leur chambre et à partager leur temps libre avec d’autres femmes.

70Cependant, si les foyers s’organisent sur une base purement internationale, un danger demeure ; les dirigeantes ne souhaitent pas créer une « bulle internationale91 » qui conduirait à l’absence de confrontation directe avec les habitants du pays d’accueil. L’enjeu est bien de permettre aux résidentes de s’imprégner de la culture du pays visité. En effet, la richesse de la fréquentation d’un club international, qui permet une multitude de rencontres avec des femmes de toutes les régions du monde, ne doit pas occulter le fait que le club se place dans un contexte culturel particulier, à côté duquel les membres en voyage ne doivent pas passer. Pour contrer ce risque de repli international et de maintien dans un entre-soi d’étrangères, les dirigeantes de la FIFDU insistent sur le fait que les clubs devraient « toujours comprendre parmi leurs habitants une proportion équitable de personnes appartenant au pays où ils se trouvent. Ils ne doivent pas être entièrement occupés de personnes d’autres nations92 ». C’est une volonté clairement affichée à Crosby Hall, où la moitié des chambres sont réservées aux femmes britanniques. Mais ceci est d’autant plus important pour Reid Hall, qui a pour vocation première de loger des étudiantes états-uniennes. C’est dans l’objectif de lutter contre ce risque d’autarcie américaine que la direction de Reid Hall, en collaboration avec l’AFDU, met en place un programme de bourses à destination d’étudiantes françaises provinciales souhaitant étudier à Paris. Chaque année, une à deux jeunes Françaises obtiennent des bourses de résidence complète, et six à huit des bourses de repas, afin que les étudiantes états-uniennes soient chaque jour en contact avec la langue et de jeunes Françaises, au moins durant les moments de restauration. De la même manière, certaines bourses sont attribuées annuellement à des étudiantes britanniques, si bien que se côtoient au quotidien au moins des étudiantes françaises, anglaises et états-uniennes, sans compter les autres voyageuses appartenant à différentes associations nationales de diplômées.

71Ces bourses mettent bien en évidence la cristallisation de l’imprégnation culturelle autour des temps de sociabilité et notamment des repas, l’objectif étant que ces derniers deviennent de réels moments d’échanges interculturels. Se défendant d’imposer des « conversations dirigées93 », les dirigeantes entendent utiliser ces temps de contacts provoqués pour allumer l’étincelle des « relations amicales94 » qui devraient ensuite se développer librement, comme en témoigne une ancienne résidente :

« Les repas étaient pris en commun, et c’est là que commençaient les conversations pour se continuer dans les chambres, dans les salons aux fauteuils profonds, au théâtre ou ailleurs, chacune s’efforçant d’initier l’autre à sa langue, à ses problèmes, à ses idées95. »

72Derrière les principes de démocratisation de ce programme, qui entend favoriser les études de jeunes provinciales françaises n’ayant « pas de famille à Paris, cette bourse réduisant de beaucoup les frais d’entretien de l’étudiante96 », se cache la volonté de contrôler l’internationalisme proposé à Reid Hall. La sélection des boursières se fait par les responsables de l’AFDU après un entretien visant à déterminer « celles qui paraissent les plus aptes à remplir le rôle de bonnes ambassadrices de notre culture97 ». Cette méthode de mise en présence d’étudiantes de différentes nationalités repose sur une conception de l’acculturation et de l’apprentissage d’une langue étrangère par imprégnation simple, et met en évidence l’absence de réflexion des dirigeantes de la fédération sur les modes et processus d’apprentissages qui ont souvent une valeur d’implicite. De plus, certaines boursières françaises pointent du doigt la difficulté d’imposer une langue étrangère aux résidentes états-uniennes durant ces moments de délassement, au cours desquels elles sont largement tentées de s’exprimer dans leur propre langue, comme cette boursière qui évoque qu’il « est parfois difficile de parler français avec des jeunes filles qui n’en ont pas toujours un vif désir98 ».

73Pour autant, les dirigeantes de la fédération et des clubs sont totalement convaincues de l’apport de ces lieux pour les échanges culturels, qui sont pensés comme des relations réciproques. Bien qu’imaginées initialement pour servir l’intérêt des États-uniennes, les bourses sont censées servir les Françaises qui peuvent retirer tout autant de bénéfices de ces contacts internationaux. Les boursières françaises, qui en tant que provinciales sont quelque peu considérées comme des étrangères dans leur capitale, y trouvent l’opportunité de découvrir la culture états-unienne dans leur propre pays, et peuvent « élargi[r] leurs vues sur le monde, en vivant parmi ces jeunes étrangères, tout en leur apportant, chacune à sa manière, un contact différent avec la France99 ». D’après la directrice Dorothy Leet, les boursières françaises y gagnent, sans voyager, une compréhension de la culture états-unienne. Elle précise d’ailleurs qu’un certain nombre d’entre elles obtiennent par la suite des postes dans les départements d’études françaises des universités états-uniennes grâce à leur connaissance de la population nord-américaine acquise à Reid Hall :

« Reid Hall has served through all these years not only as an interpretation of France to visiting Americans, but also as an interpretation of America to France. Many of the French people never travel, and their knowledge of Americans is based entirely on the quiet and interesting group of Americans living pleasantly in their midst, who are actually living a settled life and not the strange existence of the hurried tourist. It is an example of American home-life, which makes a strong bond with the French100. »

74À Crosby Hall, les intentions sont les mêmes, et la possibilité pour les étrangères de s’imprégner de la culture anglaise est particulièrement liée au fait que le club est largement ouvert à différents types d’organisations, permettant une intégration au tissu associatif local et une meilleure compréhension du patrimoine, des modes de vie et de pensée britanniques101. Cette collaboration avec de multiples associations permet entre autres de développer une vie culturelle et intellectuelle riche, conduisant à rapprocher les clubs de véritables centres éducatifs, et de dépasser le cadre de simples résidences étudiantes.

« La vie intellectuelle ne prend pas fin le jour où l’on acquiert un titre universitaire »

75Si elle est majoritairement pensée par le contact direct entre étrangères et autochtones, l’acculturation des résidentes logeant dans les clubs internationaux passe également par une programmation d’événements culturels et intellectuels pour présenter de manière plus formelle certains aspects du patrimoine local. À côté d’un programme social varié, qui inclut par exemple des thés ou des concerts, sont régulièrement organisées des conférences sur des thématiques culturelles variées. À Reid Hall, toute une série d’hommes politiques, d’universitaires et d’artistes français de renom comme André Siegfried, Raymond Aron ou encore André Maurois sont invités à présenter la vie politique et culturelle française aux étudiantes états-uniennes102, dans la même logique que les programmes universitaires de cours de civilisation française :

« The political life and character of the country is perhaps of the first interest to the foreign student because of her immediate contact with this question through the newspapers. French internal and foreign policy is therefore the subject of the first autumn meetings, and is presented by representatives of the foreign office of the French government. Then when the students have settled into the life of the new country, lectures are given by professors of the University of Paris, the Collège de France or the Beaux Arts on aspects of medieval Paris or of the present day as interpreted in the theatre, literature or art103. »

76Ces cycles de conférences se formalisent encore davantage après la Seconde Guerre mondiale, avec la mise en place de différents programmes de collaboration avec les universités états-uniennes. En effet, Dorothy F. Leet, entend faire évoluer Reid Hall vers un véritable centre académique états-unien où plusieurs organisations universitaires auraient leurs sièges et pourraient coopérer. Partant du constat que les conditions de vie difficiles dans cette France d’après-guerre rendent l’accueil d’étudiants étrangers délicat pour les familles françaises, elle tourne son action vers des étudiantes états-uniennes plus jeunes, celles qui viennent passer leur troisième année d’université – leur « Junior Year » – en France. C’est ainsi que se met en place dès 1947, en collaboration avec quelques universités et colleges états-uniens et certaines grandes écoles et universités parisiennes, le Reid Hall Third Year in Paris Program. Destiné à vingt-cinq jeunes étudiantes états-uniennes, ce programme à temps plein s’axe sur l’étude de la civilisation française, et combine des cours de langue et de littérature, de théâtre et d’histoire des arts assurés par des professeurs de la Sorbonne, de l’École du Louvre ou de l’École de sciences politiques. Couplé à de nombreuses visites culturelles à Paris comme dans d’autres régions de France (Normandie, Mont-Saint-Michel, châteaux de la Loire…), ce programme d’études permet aux étudiantes de valider leur année universitaire dans leur college d’origine. Là encore, il est question d’une certaine manière de contrôler l’internationalisme et la découverte de la France proposés à Reid Hall, en apportant directement les connaissances qui apparaissent comme légitimes à une population d’étudiantes états-uniennes. D’autres programmes sont peu à peu organisés avec différentes universités états-uniennes, comme la Yale-Reid Hall Summer Session, la Smith College Junior Year, la Middlebury College Graduate Year of French, et la Hamilton College Junior Year104. Pour Reid Hall, cette innovation est synonyme de grands changements. Non seulement elle implique un certain rajeunissement de ses résidentes et une nouvelle organisation avec des cours donnés directement au sein du club, mais elle signe également l’introduction de la mixité et la fin d’un centre réservé uniquement aux femmes : en effet, certains des colleges coopérant avec Reid Hall n’étant pas des établissements exclusivement féminins, les étudiants masculins sont ainsi à même de participer aux cours donnés à Reid Hall dans le cadre de ces différents programmes, et même d’y loger l’été durant les Yale-Reid Hall Summer Sessions.

77Les responsables de Reid Hall et Crosby Hall mettent également gracieusement leurs salles de réunion à disposition de diverses associations locales, notamment les associations de diplômées, ce qui permet d’élargir le spectre des événements proposés aux résidentes. En effet, alors que la plupart des conférences organisées par la direction des clubs sont ouvertes aux associations, ces dernières permettent aussi fréquemment aux résidentes d’assister à leurs propres événements. À Reid Hall, l’AFDU tient ses séances régulières, mais c’est également le cas de quelques autres associations comme l’Association française des femmes médecins, ou encore l’Association française des femmes juristes. Ces associations regroupent en grande partie des femmes professionnelles, et s’attachent à offrir à leurs membres des occasions de continuer à se former après leurs études105. Un des premiers textes de présentation de l’AFDU met ainsi très fortement en avant les ambitions de l’association pour inciter ses membres à maintenir une activité intellectuelle après leur formation initiale universitaire :

« La Société féminine de rapprochement universitaire106 […] a tout d’abord pour objet d’établir des relations entre les Françaises qui ont bénéficié de l’enseignement universitaire […] ; de les grouper, une fois entrées dans la vie active, pour qu’elles ne se sentent pas isolées ; de leur rappeler que la vie intellectuelle ne prend pas fin le jour où l’on acquiert un titre universitaire ; de les encourager à se réunir pour faire des travaux collectifs et anonymes […]107. »

78Pour ce faire, des « causeries » sont organisées sur une base régulière, sur des sujets très divers. En effet, dans le cas de l’AFDU, les conférences brassent une grande variété de thématiques, parfois très générales, parfois très spécialisées, qui peuvent traiter des conditions des femmes dans le système éducatif et dans les professions intellectuelles, de la présentation des recherches personnelles ou des aspects de l’activité professionnelle des membres, ou encore de voyages réalisés dans le cadre privé ou associatif (congrès, conseils, bourses de la FIFDU, congrès d’autres associations…). Par-là, les dirigeantes espèrent encourager les membres à continuer leur formation générale et professionnelle tout au long de leur vie. Pour ne pas délaisser les membres de province, qui ne peuvent pas participer assidûment à ces rencontres, une partie des « causeries » sont retranscrites et publiées dans le Bulletin de l’association, rendant possible une diffusion plus large de ces moyens d’actualisation et de développement des connaissances.

79D’autres associations que celles de diplômées sont également invitées à tenir leurs séances dans les clubs. Reid Hall devient par exemple durant l’entre-deux-guerres le lieu des dîners mensuels de l’association internationale d’écrivains le « Pen-Club », permettant aux États-uniennes d’être aux premières loges pour découvrir « toute une galaxie d’étoiles108 », comme Paul Valéry, Jules Romain, Ernest Hemingway ou Adrienne Monnier. Les hommes ne sont ainsi pas totalement absents du club, même si la mixité reste très limitée, à la fois temporellement et dans sa composition qui est majoritairement circonscrite à des personnalités éminentes, « grands hommes » de la culture et de la politique. Aucune allusion n’est faite quant aux conjoints potentiels des résidentes ; il n’est donc pas aisé de trancher avec certitude sur leur présence ou absence, d’autant plus que les archives ne font pas état de règlements, mais il semble très probable que ces derniers n’aient pas été acceptés à y loger. Il n’en demeure pas moins que cette semi ouverture aux hommes de lieux qui se présentent plutôt comme des espaces clos, des refuges pour femmes diplômées, renvoie indirectement à la présence de ces femmes dans l’espace public, qui s’affirme sans être réellement aboutie en cette période d’entre-deux-guerres. Elles créent ici des lieux semi privés – semi publics de libre expression et de présentation de leurs travaux, qui oscillent entre repli sur un entre-soi de femmes diplômées, et une ouverture à leurs homologues masculins.

80Afin d’offrir aux résidentes des conditions de travail optimales, les dirigeantes des clubs cherchent également à mettre en place des bibliothèques, qu’elles considèrent comme un équipement fondamental pour la réussite universitaire des résidentes et leur ouverture sur l’international. Celle de Reid Hall est entretenue par l’association américaine, mais aussi par les dons réguliers des membres de l’AFDU et des anciennes résidentes. Ces legs disparates aboutissent à la formation d’une bibliothèque « la plus curieuse » qu’il soit :

« Elle s’enrichissait, à chaque départ, des apports les plus imprévus : les best-sellers, ces livres qu’on lit une fois, qu’on ne relit plus et que l’on abandonne, pour éviter l’encombrement des bagages. On y pouvait ainsi lire les derniers romans anglais ou américains, avec quelques années d’avance sur la traduction qui les ferait connaître en France ; puis, ce n’était pas le moins amusant, les best-sellers français et les classiques traduits en anglais (ou en américain…)109. »

81À Crosby Hall, la volonté d’installer une grande bibliothèque est un projet central pour la création et le développement du club, qui est porté notamment par Sibyl Campbell, l’une des premières magistrates britanniques, et secrétaire honoraire de la BFUW de 1921 à 1933110. Les premières brochures d’appels à dons font déjà mention de ce projet111, et une bibliothèque voit le jour dès 1928112. Un « Library Committee » est mis en place pour organiser la bibliothèque, qui doit « refléter la diversité des intérêts » de résidentes étudiant un grand nombre de disciplines, « droit, philosophie, religion, histoire, sciences, médecine, musique, arts, sciences sociales et économie113 ». Tout comme celle de Reid Hall, la bibliothèque se constitue successivement par une série de dons, certains pouvant être très importants : Nancy Astor donne ainsi 800 ouvrages en 1923114. Dans les années 1950, lorsque les plans pour une extension du bâtiment se concrétisent, la librairie prend toute sa place dans ces projets d’agrandissement. En effet, l’objectif est d’en faire une bibliothèque de référence sur la civilisation anglaise, qui puisse être ouverte, en plus des résidentes, à tous les étudiants des deux sexes :

« The Directors find that there is a very general desire and a real need for a select reference library, specialising in certain aspects of English civilisation. Such a library, unique of its kind, associated with a Hall of the historic interest and beauty of Crosby Hall, and standing on ground which was once the garden of Sir Thomas More, would be particularly suitable. They have in mind a library in which serious students might well begin their advanced study of English history, language and literature, art, architecture, furniture, china, etc., and to which students of other subjects might well turn to improve their cultural background. Such a library should prove of great value to all students in London115. »

82Là encore, la volonté de dépasser la simple résidence étudiante pour faire de ces clubs de véritables centres éducatifs, plus largement ouverts aux membres extérieurs, est palpable. Le modèle des residential colleges est bien présent, même si certains aspects de ces derniers sont totalement absents, comme les infrastructures sportives, pourtant valorisées dans d’autres lieux comme la Cité internationale universitaire116.

83Les clubs internationaux de la FIFDU vont donc bien au-delà du simple logement des étudiantes et diplômées. Avec la présence de bibliothèques, ils offrent des conditions matérielles propices à l’étude pour accompagner la réussite éducative des résidentes. La programmation de conférences, d’événements culturels voire de cours de civilisation permet également d’offrir une vie intellectuelle stimulante, et d’encadrer la découverte de la culture du pays d’accueil. Ceci participe à transformer les résidences en véritables centres éducatifs.

⁂

84Ainsi, les programmes de bourses et de clubs internationaux de la FIFDU peuvent être considérés comme la transcription pratique des principes des dirigeantes. Ils combinent leur envie de favoriser la compréhension internationale à leurs ambitions de promotion des études universitaires et des carrières académiques féminines. Devant ces idéaux immenses, le faible nombre de bourses financées et le peu de clubs internationaux mis en place paraissent bien dérisoires, et font pâle figure face aux programmes menés par les organisations philanthropiques majeures de la période ou la grande réalisation parisienne qu’est la Cité universitaire internationale. Néanmoins, bien que modestes, les résultats obtenus sont loin d’être anecdotiques. Ils témoignent d’une mobilisation importante de membres individuelles – surtout des États-uniennes – pour assurer un financement régulier de ces bourses et clubs. En soutenant spécifiquement des femmes, les dirigeantes de la FIFDU font œuvre de pionnières dans la constellation des organisations finançant de tels programmes, puisque très peu de chercheuses ont effectivement accès à des bourses d’études avancées, et que l’offre de logement étudiant est encore très réduite durant l’entre-deux-guerres. De plus, il y a une volonté d’adapter le programme de bourses aux contextes – de crises politiques mondiales puis d’expansion géographique de la fédération – leurs attributions plus souples soulignant une réelle solidarité entre intellectuelles et une adaptation aux besoins des nouveaux publics de la fédération plus axés sur des dimensions éducatives et professionnalisantes.

85Si l’impact des voyages d’études à l’étranger sur les carrières académiques est difficile à évaluer finement tant celles-ci relèvent de la conjonction d’un ensemble d’opportunités, ces séjours participent au développement des compétences des boursières et à l’amélioration de leurs dossiers scientifiques, augmentant leurs chances de concourir face à leurs homologues masculins et d’obtenir des positions professionnelles stables et reconnues. En cherchant à l’étranger des opportunités pour poursuivre leur formation, elles prolongent les stratégies des premières étudiantes contournant les obstacles nationaux, et sont partie prenante du processus d’internationalisation de l’enseignement supérieur qui voit une valorisation progressive du séjour à l’étranger dans les dossiers des universitaires117. La fréquentation d’un club international offre en outre un soutien matériel, culturel et moral favorisant la réussite universitaire en libérant l’esprit des contraintes matérielles.

86Néanmoins, la focalisation des actions – et des investissements financiers – de la FIFDU sur ces deux programmes est parfois soumise à critiques, même auprès de certaines membres fortement investies dans l’association. La correspondance privée entre Marie-Louise Puech et Marguerite Thibert est révélatrice de cette conviction que la prédominance de ces missions tend à limiter le périmètre d’action de la fédération en empêchant le développement d’autres ambitions. Alors que Marguerite Thibert s’interroge sur la possibilité de fortifier la FIFDU en la transformant en fédération d’associations professionnelles pour « donner un attrait plus puissant » à l’association et « combler […] une lacune118 », Marie-Louise Puech l’invite à ne pas « s’illusionne[r] sur la puissance de la Fédération des femmes universitaires », qui selon elle subit un manque d’« initiatives » de ses dirigeantes pour renouveler ses objectifs, et tend à constituer « en somme, […] surtout une société de secours mutuel pour les universitaires qui vont à l’étranger ou qui travaillent sur des sujets nécessitant des rapports avec l’étranger119 ». D’autres projets posés à l’échelle internationale, évoqués dans les rassemblements de la FIFDU, ont pourtant été particulièrement investis par les associations nationales et locales de diplômées : c’est le cas par exemple de l’orientation professionnelle, à laquelle nous allons maintenant nous intéresser.