Lettre de Jacques-Antoine Coquille d’Alleux adressée à Jean-Marie Roland, ministre de l’Intérieur, AN, F/1cIII/Maine-et-Loire/10, 9 janvier 1793

« Beaupréau le 9 janvier l’an second de la République françoise 1793.
Au citoyen ministre de l’intérieur,
La commune de Beaupréau, Citoyen ministre, a procédé à la nomination de ses officiers municipaux ; le nombre de votans ne pouvoit être considérable puisqu’il n’y a presque pas de citoyens inscrips [sic] sur les registres de la garde nationale. Voilà la raison pour laquelle les patriotes en très petit nombre ont jugé à propos de m’élever à la dignité d’officier municipal. Ils ont cru que l’art. 6 du décret concernant la réélection des corps administratifs, qui n’excepte que les parents jusqu’au degré de cousins issus de germains les autorisoit suffisemment. Je n’ai pas cru de mon côté devoir me refuser à l’exercice provisoire de ces fonctions publiques, jusqu’à ce que les corps administratifs supérieurs, et surtout le pouvoir exécutif, ayent prononcé sur la légitimité de mon élection.
Je vous dois, Citoyen ministre, ma profession de foi sur cet article. Je pouvois m’appuyer des droits de l’homme pour légitimer mon élection. Je pouvois dire que les ministres protestants et les rabbins étant éligibles, la loi doit être la même pour tous, soit qu’elle punisse, soit qu’elle récompense.
Je vas m’expliquer avec vous, Citoyen ministre, avec cette franchise et cette confiance que vous inspirez. Je crois que la loi qui déclare les fonctions des ministres du culte salarié par la nation incompatibles avec les fonctions de maire, d’officier municipal etc. est absurde et anti-républicaine.
1^o parce qu’elle semble adopter ou rejetter un culte quelconque ; si on regarde l’éligibilité comme un droit, tous dans une république doivent être également éligibles ; pourvu qu’ils ayent les conditions requises. La différence des cultes ne doit pas anéantir le plus beau des privilèges dont un citoyen puisse jouir, qui est celui d’être admissible à toutes les charges de la république selon ses talens, ses vertus et son mérite.
2^o parce que cette loi fait des ecclésiastiques (s’il en existe encor) une caste d’hommes, que les lois semblent consacrer à la contemplation. Ces êtres ne peuvent qu’être nuisibles à la république, parce que l’état contemplatif est le germe de la superstition et la force du fanatisme. L’assemblée constituante a eu raison de porter ce décret, je pense que la Convention auroit tort de le maintenir. En 89 le clergé existoit, il étoit à craindre, il ne pouvoit faire que du mal. En 93 il n’y a plus de clergé, et s’il en existe un, il ne peut que faire respecter les loix : il est de la politique que dans les campagnes surtout les prêtres assermentés puissent être officiers municipaux. Je les suppose tous assez philosophes pour ne s’occuper que de l’exécution des lois. Quand ils ne le seroient pas, ils ne sont plus à craindre puisqu’ils ont le plus grand intérêt à propager la lumière, et qu’ils sont éclairés de toutes parts. S’ils sont philosophes et qu’il viennent à se tromper, les fanatiques sont là pour les dénoncer ; s’ils sont fanatiques, les patriotes arrêteront leur zèle turbulent.
Vous n’avez pas idée, Citoyen ministre, du peu d’intelligence et du peu d’instruction des officiers municipaux de nos campagnes, ils ne scavent ce qu’on leur demande et les districts sont continuellement obligés d’envoyer des commissaires, ce qui multiplie les frais d’administration. Les curés des campagnes, puisqu’il faut encor me servir de cette expression, sont les seuls qui puissent avoir le temps de se livrer aux affaires de la république ; les éloigner des fonctions publiques, c’est favoriser leur apathie pour le bien de la patrie, et ce qui est plus dangereux, c’est les forcer en quelque sorte d’entretenir le peuple dans son ignorance en les réduisant à la triste nécessité de ne s’occuper que de confessions et d’administrations de sacrements. C’est retarder la marche de la vérité.
Je suis intimement persuadé, Citoyen ministre, que tout républicain doit avoir la noble ambition d’être utile à sa patrie, l’homme le plus vil qui sent qu’il ne peut être d’aucune utilité a toujours assez d’amour propre pour s’arracher au mépris et pour persuader qu’il n’est pas nul.
Éloigner les prêtres des fonctions publiques, c’est pour ainsi dire les vouer au mépris. C’est leur dire qu’ils sont inutiles dans le monde, et qu’ils ne doivent s’occuper que du ciel. Avec une telle politique, qu’elle doit être la leur, pour mériter les respects, la confiance et l’estime de leurs concitoyens ; en un mot pour montrer qu’ils ne sont pas nuls ! C’est, Citoyen ministre, n’en doutez pas, de persuader au peuple qu’ils sont occupés d’objets bien plus importans que ceux qui sont nommés les communs des hommes, c’est de faire croire qu’ils sont eux-mêmes plus parfaits, et de continuer à se faire regarder comme les représentants de dieu sur la terre. Cette marche est d’autant plus facile qu’ils auront moins de communication avec leurs concitoyens, qu’ils ne parleront que pour dieu et au nom de dieu. Comment pourroient-ils ne pas mettre en usage les seuls moyens qu’il leur reste de se faire respecter ?
J’espère cependant, citoyen ministre, que vous me fairez la grâce de croire que ce n’est pas par ambition que je plaide pour la première fois de ma vie la cause des prêtres ; j’espère aussi que vous ne me croyez pas capable d’employer des manœuvres aussi basses que celles que je viens de développer pour m’attirer les respects des peuples quand la convention maintiendroit les décrets de l’assemblée constituante. Non je ne m’avillirai jamais jusqu’à fanatiser le peuple, pendant quinze ans j’ai prêché les principes qui ont amené la révolution. J’ai combatu le fanatisme avec courage je le combaterai toute ma vie. Voilà ma profession de foi.
Je n’ai, Citoyen ministre, que le désir de faire le bien, la nécessité où sont les municipalités des campagnes d’avoir quelques personnes qui puissent aider à mettre la machine politique en mouvement, me fait croire qu’il est essenciel que les ministres d’un culte quelconque soient admissibles aux fonctions municipales. Je n’ai pas les mêmes idées sur l’officier public chargé de l’enregistrement des naissances mariages et décès aussi ai-je refusé cette charge.
Je suis déjà convaincu que je ne suis pas inutile ; puisque j’ai fait porter l’argenterie de mon église au district, et que j’ai obtenu que tous les dimanches les officiers municipaux iront en écharpe et au son de la caisse lire au peuple les décrets et les expliquer dans l’église du ci-devant chapitre. Quand je n’aurois fait que cela de bien dans mon administration provisoire, c’est toujours beaucoup pour l’endroit.
Il me reste, Citoyen ministre, à vous prier de me marquer si je puis continuer mes fonctions d’officier municipal, ou si je dois faire ma démission en supposant l’incompatibilité décrétée.
J’ai l’honneur d’être avec un respect vraiment républicain, Citoyen ministre de l’intérieur, votre dévoué concitoyen Coquille curé de Beaupreau. »