Lettre de Jacques-Antoine Coquille d’Alleux adressée au département de Maine-et-Loire, ADML, 1 L 364, 26 février 1792

[En marge :] « 29 février 1792. Dénoncé à l’accusateur public, envoyé le 1^er mars extrait de la présente. »

« Beaupréau, l’an IV de la Liberté, le 26 février 1792
Messieurs,
Je vous dénonce le sieur Coycault maire de Beaupréau, il annonce la paix au son du tambour et fait la guerre aux patriotes partout où il les rencontre ; il deffend à neuf heures du soir de me dire des sotises, et se réserve le droit exclusif de m’insulter jusque dans les fonctions de mon ministère.
Je vous le dénonce :
1^o Pour être venu le huit février à huit heures du soir accompagné de plusieurs témoins me dire : “je vous somme d’enterrer un homme décédé sur la paroisse de St Martin, dans le cimetière de St Martin”. Sur mon refus, il me fit faire une sommation et me força à la fin par un délibéré inconstitutionnel d’enterrer dans un cimetière supprimé et qui doit être mis en vente.
2^o Le sieur Charles Thébault dit L’Espérance s’étant présenté plusieurs fois au dit sieur Coycault, pour obtenir le traitement que l’ancienne municipalité faisoit à son fils pour me servir la messe, après avoir éprouvé plusieurs refus très durs de la part du maire ; me demanda le 21 du présent ce qu’il falloit faire : je lui conseillé de prendre un extrait de la délibération qui alloue une rétribution à son fils. Il se transporte en conséquence chez le sieur Bonnet greffier de la municipalité, qui lui refuse. J’écris un billet au dit greffier pour l’engager à délivrer cet extrait. Je lui observe que c’est un droit que tout citoyen peut exercer ; on me renvoie mon billet sous prétexte qu’il n’est pas cachetté. Je me transporte avec le dit Charles Thébault dans l’auberge où étoient le Maire, le sieur Pinneau officier municipal, et Bonnet, greffier, je les prie de vouloir bien me donner l’extrait de la délibération, ou me permettre de la transcrire moi-même pour L’Espérance. Le sieur Coycault prenant la parolle me dit qu’il n’avoit point d’ordre à recevoir de moi ; ajouta avec cette insolence qui lui est si famillière : “voyez ce prétendu, ce soi-disant curé de Beaupréau qui voudroit nous faire la loi ! Qu’êtes-vous venu faire chez moi ? Je vous deffens d’y mettre les pieds ; ma femme est grosse, vous savez ce que cela veut dire”. Ensuitte s’adressant à l’Espérance : “Vous vous y prennez mal, lui dit-il, ce n’est pas le moyen d’avoir quelque chose.”
Je vous prie, Messieurs, de ne pas oublier que cette scène se passe dans une auberge, où je fus contraint d’aller, dans l’impossibilité de le trouver ailleurs. Le mercredi des Cendres il n’y eut point de messe, faute de répondant, le sieur Thébault n’ayant pas voulu renvoyer son fils.
3^o Je vous le dénonce, comme ayant dit à deux excellents patriotes, que je citerai à la première réquisition : “Croyez-moi rendez-vous de notre côté.” Ces patriotes, lui disoient qu’ils soutiendroient la Constitution au péril de leur vie.
4^o Je vous le dénonce, comme n’ayant point fait exécuter votre arêté, qui enjoint aux prêtres non assermentés de se rendre à Angers. Voilà trois semaines que j’en ai fait la publication et les prêtres sont aussi insolents, aussi turbulens qu’auparavant. Ils débittent que votre arrêté a été cassé, et assurent, Messieurs, que vous le serez vous même. Ils dominent dans les assemblées de la commune ; et le 21, ils ont contribuer à nommer les officiers de la garde nationale, ces nominations se font sans prestation de serment et tout en présence du maire qui doit lui-même le recevoir.
5^o Je vous le dénonce, Messieurs, comme m’ayant troublé et interrompu plusieurs fois dans mes fonctions publiques, et même comme ayant cherché à soulever le peuple contre moi, après avoir été moi même le chercher pour rétablir l’ordre.
Voilà le fait. Le 23 du présent, on apporte le corps de Marie Colonnier, je vas à la sacristie prendre les ornements nécessaires pour procéder à la sépulture. Un nommé Bouin (tailleur du Colège), vient, le chapeau sur la tête jusque dans le sanctuaire et me dit insolemment : “voulez-vous nous faire coucher ici ; je vas emporter le corps !”. Je lui représente qu’il devroit entrer et parler avec plus de décence dans le temple du Seigneur. Je lui demande “Où est votre chapeau ?” “Sur ma tête” je lui enjoins de l’oter par respect pour le lieu et pour l’objet du culte : il prend une attitude plus insolente et s’y refuse. Je prends des témoins de son irrévérance, et je me dispose à procéder à la sépulture. On me dit qu’on ne portera pas le corps s’il n’y a pas de croix. Je répons que c’est à la municipalité à fournir aux frais du culte. Je vas en conséquence chercher le Maire. Enfin le sieur Coycault arrive, avec le sieur Chauvet officier municipal. Je porte publiquement ma plainte contre le nommé Bouin, qui ne nie pas le fait, et me demande seulement : “qui vous a dit mon nom”. Le sieur Coycault, qui pouvoit le faire arrêter sur le champ, se contente de lui dire de se taire.
J’expose ensuite qu’on ne peut pas porter le corps au cimetière si personne ne veut porter la croix. Le maire ordonne au petit L’Espérance de se charger de la croix. L’enfant lui répond avec vérité qu’il n’est pas de force. Le sieur Coycault lui arrache le bénitier des mains, et lui dit je te casse je te destitue en même temps donne le bénitier à un autre enfant, ordonne à un plus fort de prendre la croix, et je commance la sépulture à basse voix : “Je vous ordonne de chanter”, dit le sieur Coycault. “Je ne le puis seul, quand la municipalité m’aura donné un chantre, je chanterai.” S’adressant au peuple “Je vous prends à témoin que Monsieur ne veut pas chanter.” “Je ne puis chanter et faire les cérémonies tout à la fois.” “Cela fust-il, dit le sieur Coycault, je vous disois bien que vous nous fairiez des affaires.” Le corps étant à l’Église, à l’instant que je dis les oraisons qui doivent être prononcée à basse voix, le maire prenant la parole me dit “Je vous ordonne de chanter”, ma réponse est la même. “Je vous prends à témoins que Monsieur ne veut pas chanter.” Au sortir de l’église même sommation de la part du Maire, et même réponse de la mienne. Le long de la route pendant plus d’un quart de lieue de chemin le sieur Coycault prend tous les passants, qu’il rencontre, à témoins comme je ne veux pas chanter, répéta plus de dix fois : “Vous ne voulez pas chanter on voit bien que vous voulez abatardir la loi.” Ennuié de ces propos, je dis “Je vous prends tous à témoins que Monsieur le maire me trouble dans mes fonctions.” Arrivé à Saint-Martin, il assemble le peuple “Approchez, écoutez”, dit-il “Mr le curé, voulez-vous chanter ?” Je garde le silence ; “Je vous prends tous à témoins, que Mr le curé ne veut pas chanter.” La sépulture faite, le sieur Coycault est déjà loin, et tout le monde m’accable d’injures. Les noms de trut de cocou de grand diable rien n’est épargné.
Arrivé à la sacristie, je dresse l’acte de sépulture ; le sieur Coycault me demande pourquoi je n’ai pas mis, décédée dans la paroisse de St Martin. Je réponds qu’elle est décédée dans la paroisse de Beaupréau, puisque St Martin n’existe plus. Non content de ma réponse, il signe l’acte avec cette clause ridicule Coycault maire sauf tous droits. Je lui demande quels droits il a sur le corps de la deffunte ; il me répons qu’il a ses raisons pour signer ainsi.
Le 24, il se trouve un autre enterrement ; j’écris à la municipalité, afin qu’elle commande la gendarmerie pour m’accompagner ; parce que je craignais que les sotises que j’avois essuyée la veille, ne fussent accompagnées aujourd’hui de coups de pierre. La municipalité me répond : “La demande que vous faîtes de la gendarmerie, ne convient point, à moins que le département ne l’ordonne, parce qu’il n’est pas d’usage de les faire marcher aux sépultures. Leurs fonctions ne peuvent leur permettre ces démarches.” Signé : Coycault, maire. Les autres officiers municipaux ont aussi signé.
Voilà Messieurs la conduite infâme du maire de Beaupréau, je vous le dénonce pour que vous puissiez faire un exemple capable d’intimider les Mauges. Il m’est impossible d’obtenir la tranquillité, si vous ne punissez pas ce chef de révolte ; je serai encor obligé de quitter mon poste, si vous n’envoyez pas chercher peut être 80 prêtres, et si vous ne destituez pas ce maire, qui tôt ou tard fera déployer le drapeau rouge contre les patriotes. Si quinze ou seize patriotes, qui avoient projetté de former une Société des Amis de la Constitution, pendant le séjour que Messieurs les Commissaires ont fait à Beaupréau, n’ont pas eu le courage d’effectuer leur projet, comment voulez-vous que je lutte seul contre l’enfer ; en vain, j’employe la douceur, la patience, la fermeté, l’intrépidité même, tout devient inutile. Il faut voir le sieur Coycault, à un enterrement ; quand je serois un cheval de bat, il ne parlerait pas plus impertinemment. “Allez, marchez, arrêtez, chantez, taisez-vous, vous allez trop fort, hâtez le pas etc.” C’est ainsi qu’il me parle, tout le long de la route. Je vous prie, Messieurs, de bien vouloir faire cesser un semblable scandal. J’espère aussi que vous voudrez bien m’accorder la liberté de choisir les personnes qui peuvent contribuer avec moi à la dignité et à la majesté du culte. La municipalité a à sa disposition 1 620 livres pour avoir des enfants de choeur, des chantres, etc. et je n’ai encor qu’un enfant pour me servir la messe. Elle m’a écrit qu’elle faisoit les efforts pour me trouver tout ce dont j’ai besoin, et je puis assurer qu’elle n’a fait aucune démarche. Ainsi :
Si vous me donner la permission de faire venir un chantre, quand il devroit coûter 600 livres, je vous répons que la municipalité m’en trouve un sur le champ.
Si j’ai la liberté de choisir les enfants de chœur, j’en aurai bientôt plus qu’il n’en faudra. Je vous prie de vouloir bien accorder une place d’enfant de choeur, au petit Dion, le fils d’un gendarme, franc et loyal patriote.
Mesdames Bérangué, et Dion toutes deux femmes de gendarmes, m’ont engagé à vous demander pour elles l’éducation des filles ; et s’offrent à remplacer les demoiselles qui n’ont pas voulu prêter le serment. Ces dames me paroissent avoir reçu une bonne éducation et sont adroittes.
Il serait bien à désirer pour moi, Messieurs, que j’eusse une permission de vous, pour engager les gen-d’armes à m’accompagner dans mes fonctions, toutes les fois que je prévoyerois du tumulte. Lorsque que je pense, que j’ai un bon quart de lieue à faire toutes les fois que je suis obligé d’enterrer quelqu’un, et que je reste seul dans le cimetière, au millieu des fanatiques qui n’ont qu’à sortir de leurs maisons pour m’assassiner, je vous avoue qu’il faut avoir du courage.
Si vous vouliez aussi ordonner à la municipalité :
1^o De faire faire les réparations du presbitère, tant celles qui sont aux charges du curé démissionnaire, que celles qui sont aux frais de la commune.
2^o De me faire payer les fondations et toutes les charges, qui tombent à la fabrique de Beaupréau, par la réunion de la fabrique de St-Martin.
3^o Qu’elle se concerte avec vous, pour acquérir un cimetière ou un local assez vaste pour servir à tous ceux qui décéderont désormais dans la paroisse. Tant que le cimetière de St Martin susbsitera, il y aura toujours une distinction qui sera cause de bien des disputes.
4^o Qu’elle me fasse passer toutes les lois et arrêtés, proclamations, enfin tout ce qu’il y a à publier. Si nous ne le faisons pas nous sommes privés du droit de citoyen actif. C’est le moyen Messieurs de vous assurer de la publication. Il faut aussi que je puisse constater les naissances tant que j’aurai les registres.
Je vous envoye mon domestique, qui cependant n’est qu’un journalier de Chalonnes que j’ai pris provisoirement pour accommoder mon jardin. Je ne scai s’il peut servir de témoin.
Je vous l’envoye, Messieurs, affin qu’il puisse m’apporter sûrement votre réponse.
Je désirerois bien qu’il s’en reveint avec un détachement, chargé de ramasser les prêtres non assermentés, pour les conduire à Angers ; leur voyage ne seroit pas inutile.
J’ai l’honneur d’être avec respect,
Messieurs les administrateurs,
Votre très humble très obéissant serviteur Coquille curé de Beaupréau. »