Une diversité des engagements à la veille de la Libération

4La 2^e DB est créée officiellement le 24 août 1943. Elle naît dans un contexte de renaissance de l’armée française. En coopération avec les Alliés, le général Giraud, alors « commandant en chef civil et militaire6 », a négocié, via le « plan d’Anfa » (janvier 1943), l’armement de huit divisions d’infanterie motorisée et trois divisions blindées7. Parmi ces nouvelles divisions blindées, se trouve la future 2^e DB. Pour la constituer, une unité déjà existante est utilisée : la 2^e division française libre (2^e DFL), ex-Force L, qui a combattu auprès des Alliés pendant la campagne de Tunisie. Fin mai 1943, la 2^e DFL compte 6 347 hommes8, ce qui est bien loin des standards d’une division blindée américaine dont les effectifs regroupent environ 16 000 hommes. À partir du printemps 1943, l’objectif de Leclerc est donc d’étoffer ses troupes. Pour cela, il profite d’un phénomène en plein essor, à savoir les différents mouvements de ralliements, de désertions ou de « changements spontanés d’affectation », selon les termes d’Edgard de Larminat9, de soldats de l’armée d’Afrique vers des unités gaullistes. Mal considérés par le général Giraud, ces ralliements alimentent les tensions existantes depuis quelques mois entre de Gaulle et Giraud. Ce dernier prend des mesures, dès le 28 avril 1943, afin de les faire cesser : une note de service prescrit que « tous les militaires quittant leur unité, pour quelque motif que ce soit, même celui de combattre dans les rangs d’une autre unité, doivent être poursuivis devant le tribunal militaire pour désertion10 ». Leclerc continue tout de même d’encourager les engagements vers la 2^e DFL ; action encouragée par le général de Gaulle qui lui envoie, le 9 mai 1943, un télégramme lui rappelant qu’il faut « recruter tous les volontaires quelle que soit leur origine11 ».

5La multiplication des racolages fixe la décision du commandement américain, alors responsable supérieur de l’ordre militaire en Afrique du Nord, de transférer la 2^e DFL (ainsi que la 1^re DFL) en Tripolitaine, loin des zones de recrutements tunisiens. Malgré cet exil forcé, le général Leclerc arrive à recruter 1 033 hommes entre le 31 mai et le 24 juin 1943, portant à 7 380 hommes les effectifs de l’unité qu’il commande12.

6Le 27 juillet 1943, le général Touzet du Vigier, alors à la tête de la 1^re division blindée, et qui connaît très bien Leclerc pour avoir été son professeur à l’École de cavalerie de Saumur, lui rappelle qu’il ne peut refuser de prendre avec lui ceux qu’il a coutume d’appeler des « vichystes, des pétainistes, voire des traîtres13 ». Leclerc obtempère et enrôle tout homme « dès lors qu’il sent chez son interlocuteur la volonté de se battre pour arracher la libération de son pays14 ». Au cours des mois de juillet et d’août 1943, il parvient à développer le processus et à recruter de nombreuses unités, dont le 501^e régiment de chars15 (501^e RCC) du colonel Cantarel, où le capitaine de Witasse connaît une intégration quelque peu difficile. Nommé à la tête de la 2^e compagnie, ce dernier, alors lieutenant, avait été fait prisonnier lors de la campagne de France de mai-juin 1940 et envoyé en Pologne. Quelques mois plus tard, il arrive à s’évader et à rejoindre la France. Pendant neuf mois, il intègre l’armée d’armistice à Annecy et, à sa dissolution, décide de s’évader de France. Arrivé à Alger en mai 1943, il se présente au général Leclerc le 29 juin. Lors de leur entretien, Leclerc lui reproche sa trop longue attente pour rejoindre les FFL et ajoute : « Naturellement, vous collaboriez16 ! » Malgré cette remontrance, de Witasse reçoit le lendemain une note de l’état-major lui annonçant qu’il prend le commandement de la 2^e compagnie du 501^e RCC. Cette nomination ne va sans remous. Pour les hommes de Leclerc, la plupart des FFL de longue date, l’arrivée d’un « nouveau » ne plaît guère, d’autant que le général n’aide pas l’intégration. Il « n’était nullement décidé à faciliter les choses, voulant, vraisemblablement, mettre à l’épreuve ce rallié si tardif et vérifier s’il était ou non capable de se débrouiller au milieu des difficultés17 ». La plupart des nouveaux arrivants s’insèrent difficilement dans un milieu qui est donc a priori fermé. Maurice Darne évoque ces tensions :

« Il y a de la grogne dans l’air. Il règne une certaine effervescence, et arrive fort mal. Le nouveau Capitaine, un grand gaillard évadé d’Allemagne, décide, afin de nous distraire, de nous faire repiquer au jeu du jeune bleu : Classes à pied et maniements d’armes. Tout le monde au Régiment se marre… sauf nous ! Parmi les rescapés de l’époque, quelques-uns l’ont très difficilement oublié18. »

7Selon de Witasse, qui n’adopte pas ici le point de vue d’un Français libre, Leclerc et les anciens FFL se considéraient comme ayant été les seuls à avoir maintenu l’honneur de la France durant trois ans19.

8Hormis le 501^e RCC, d’autres unités viennent compléter les effectifs de la 2^e DFL : les unités d’artillerie des commandants Mirambeau et Tranié complètent les effectifs du groupe Fieschi ; le 13^e bataillon du génie du commandant Delage ; un service de santé autour du commandant Monfort et du capitaine Chauliac… Mais aussi trois bataillons du Corps franc d’Afrique (CFA). Créé en novembre 1942 et véritable « carrefour des réprouvés » selon Jean-François Muracciole20, le CFA n’est pas une unité FFL, mais l’orientation y est très favorable à de Gaulle. Il comprend des républicains espagnols, des réfugiés antifascistes, des juifs, des communistes, des gaullistes d’Afrique française du Nord… ainsi qu’un régiment de l’ex-armée d’Afrique, le 12^e régiment de chasseurs d’Afrique (12^e RCA) du colonel de Langlade stationné à El Malah (anciennement Rio Salado) au sud-ouest d’Oran. Ce dernier comprend 1 684 hommes, constituant ainsi un apport important pour le général Leclerc. En septembre 1943, face à l’importance du nombre d’engagés dans cette unité, un « 12^e RCA bis » est constitué sous le nom de 12^e Cuirs à Hammam Bou Hadjar (sud-ouest d’Oran)21. Sous le terme unifiant de 2^e DB, se cache un regroupement d’unités hétéroclites, venues d’horizons divers, possédant des traditions variées et ayant connu des expériences différentes de la guerre alors en cours.

9Théoriquement, à la fin du mois d’août 1943, au moment même où la 2^e DB est officiellement créée, Leclerc est à la tête de 15 559 hommes22, dont voici la composition selon les origines des engagés : 8 343 Européens, 2 470 Nord-Africains, 398 Syriens et 4 348 « Sénégalais23 ». Ces derniers posent un problème aux Américains car, pour eux, une division blindée est une arme technique par excellence et ne peut comporter de soldats de couleur24. Pour le général de Gaulle, qui négocie le transfert de la 2^e DB vers la Grande-Bretagne en vue de la libération de la France, la question du « blanchiment25 » de la division se pose. Ce sujet est récurrent lors des discussions entre les états-majors alliés et le Comité français de la Libération nationale (CFLN). Ainsi, à partir de l’été 1943, au grand regret de certains officiers comme Jacques Massu, ancien de la Coloniale, ou Guy Chauliac, médecin-capitaine au 13^e bataillon médical, la division doit subir un blanchiment de ses troupes. Les tirailleurs noirs du régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST) sont renvoyés au Tchad ou incorporés à la 1^re DFL. Il existe une exception du nom de Claude Mademba Sy, qui est le seul soldat noir à rester au sein de la 2^e DB tout au long de la guerre. Tirailleur sénégalais, petit-fils du roi du Soudan, pupille de la nation26, sa présence au sein de la division s’explique par son statut de citoyen français et non de sujet de l’Empire. En tout, Leclerc se voit retirer 4 000 hommes.

10Le 30 décembre, face à Eisenhower, le général de Gaulle avance le fait que les « divisions d’infanterie [françaises] comprennent de nombreux indigènes et [que] les Anglais feraient opposition à leur présence. Au contraire, [les] divisions blindées sont composées essentiellement d’éléments français27 ». Des officiers américains et britanniques ont aussi relevé l’importance de la question du blanchiment. Le 15 janvier 1944, le général américain Bull, chef d’état-major adjoint au SHAEF28 ajoute : « Toute autre chose que des troupes de France métropolitaine cantonnées au Royaume-Uni serait accepté avec réticence29. » On trouve des remarques similaires de la part d’officiers britanniques, par exemple le chef du COSSAC30, le lieutenant-general Morgan : « Je suis convaincu qu’il est de la plus grande importance que parmi les premières troupes entrant dans Paris se trouvent des Français. Plus les dimensions de ce contingent français seront importantes, mieux cela sera31. » La question du blanchiment a un lien avec un autre point important : la libération de Paris. La 2^e DB étant susceptible de participer à la libération de Paris, « il est inconcevable qu’elle soit formée, même partiellement, de soldats noirs32 ».

11Même si les Américains et les Anglais sont assez réticents à voir des hommes de couleur dans des unités de combat de première ligne, la réalité du blanchiment des troupes est bien différente. L’objectif des états-majors alliés, qui était d’avoir un blanchiment à 100 % de la 2^e DB, est loin d’être atteint. Effectivement, environ le quart des hommes composant la 2^e DB sont indigènes, ce qui représente 3 603 hommes sur 14 493. Dans certaines unités, ils sont plus nombreux que les troupes européennes. C’est le cas, par exemple, de la 197^e compagnie de transport, où ils représentent plus de la moitié des effectifs, tout comme dans la 297^e compagnie de transport personnel (69,9 %), au 13^e bataillon médical (54 %) et au 13^e groupe d’exploitation (50,9 %). Mais ces unités ne sont pas destinées à combattre en première ligne. Il faut enfin souligner la présence de seulement trois officiers indigènes dans les unités de choc. Ces hommes sont affectés aux 1^er RMSM, 501^e RCC et 12^e Cuirs33.

12À partir de l’automne 1943, alors que la division vient de s’installer sur le littoral marocain, dans la région de Témara, de nouvelles recrues intègrent la 2^e DB. La proximité du port de Casablanca permet ainsi l’intégration de 2 500 évadés de France par l’Espagne. En dépit du processus officiel de fusion lancé à l’été 1943 afin de reconstituer l’armée française, des tensions existent toujours entre gaullistes et giraudistes. Les représentants des deux partis font la « publicité » de leurs unités pour compléter les effectifs. Gilbert Lévy-Haussmann raconte son arrivée à Casablanca :

« Après dix mois de détention, dont sept en prison cellulaire, cela faisait du bien de refouler un sol français ! Impatient d’agir, de m’engager comme je le souhaitais dans l’aviation, je débarquais au milieu de diverses personnes de toutes armes venues nous accueillir. J’ai été rapidement abordé par un homme jeune d’allure, en simple tenue américaine kaki au grade de capitaine, qui me parla de la Division Blindée en formation commandée par un général “dit” Leclerc. Je retrouvais un ami de captivité pensant me voir arriver, qui m’espérait. […] Il me conseilla donc d’opter vers une des divisions blindées en formation, la trois, la cinq ou la deux. Et sur le conseil d’amis de captivité rencontrés, c’est celle-ci que je choisis, suivant les indications du capitaine qui m’avait débauché et optant pour son unité le 4^e escadron du 12^e cuirassier34. »

13Parmi les évadés de France, on dénombre des réfractaires du Service du travail obligatoire (STO), mais aussi des juifs fuyant les persécutions nazies et vichystes35.

14La diversité géographique de l’origine des recrues de la division est impressionnante. Outre ceux-ci, la 2^e DB est témoin de l’arrivée d’hommes venus de Corse, dont l’île vient tout juste d’être libérée (septembre-octobre 1943). La plupart sont intégrés dans la 3^e compagnie du régiment de marche du Tchad (RMT) puisque le chef de la compagnie n’est autre que Marcel Samarcelli, un Corse, et l’un des chefs de section est Jean Lucchesi, lui aussi originaire de l’île de Beauté…Venus d’Outre-Atlantique, 42 Saint-Pierrais et Miquelonnais ont rejoint l’Afrique du Nord et ont été versés dans les 197^e et 297^e compagnies de transport, 397^e compagnie de circulation routière, 497^e compagnie des services, 13^e bataillon médical, 97/84^e compagnie des transmissions et dans le régiment blindé de fusiliers marins (RBFM)36.

15L’hétérogénéité des engagements est également illustrée par la 9^e compagnie du 3^e bataillon du RMT, qui a pour surnom la Nueve. La raison de cette dénomination réside dans le fait que cette compagnie est constituée essentiellement « d’anciens de l’armée républicaine et des milices populaires ayant combattu les troupes du général Franco lors de la guerre civile qui a déchiré l’Espagne entre 1936 et 193937 ». Derrière ce terme de la Nueve se trouvent 146 hommes venant d’horizons bien différents : des vétérans de l’armée républicaine ; des Espagnols de la Légion étrangère française, engagés en 1939-1940, puis internés dans les camps de concentration de l’AFN38 ; des Espagnols vivant en Afrique du Nord depuis plusieurs générations ; des survivants des Brigades internationales ; mais aussi des Argentins, des Vénézuéliens39… Seule la langue espagnole reste le point commun de tous ces hommes. Evelyn Mesquida, dans son ouvrage consacré à la Nueve, estime que « plus de 17 % des soldats [espagnols] de l’armée française aux ordres de Giraud désertèrent pour s’engager dans les troupes de Leclerc40 ». Ces Espagnols abandonnent, momentanément, leurs différences de pensée pour se battre sur un front commun pour la libération de la France.

16Le 13^e bataillon médical connaît aussi une certaine diversité des engagements, notamment avec la présence de femmes. Si la majorité des demandes d’engagement au sein de la 2^e DB viennent d’hommes, il ne faut pas omettre les candidatures féminines. Quelques femmes, souvent originaires de métropole et réfugiées au Maroc durant la guerre, écrivent des lettres au général Leclerc afin de s’engager mais leurs tentatives d’engagement restent sans réponses positives de la part du général Leclerc. À l’automne 1943, arrive des États-Unis un groupe d’ambulancières mené par Florence Conrad et portant le nom de Rochambeau. Leclerc est tout d’abord opposé à leur intégration dans la 2^e DB, mais la présence d’une dizaine d’ambulances le fait changer d’avis. En manque de matériel, il accepte finalement d’engager le groupe. Les « Rochambelles » (surnom donné aux femmes qui composent le groupe) sont 14 lorsqu’elles arrivent au Maroc, et 22 à la veille de quitter l’Afrique du Nord pour l’Angleterre. À partir du printemps 1944, les « Rochambelles » engagent 17 nouvelles ambulancières41. La présence féminine au sein du 13^e bataillon médical n’est pas une exception. Souvent oubliées dans l’historiographie de la 2^e DB, 9 « Marinettes » menées par Jacqueline Carsignol et Cécile de Jerphanion, sont aussi engagées dans le RBFM en tant qu’ambulancières.

17Auprès des Rochambelles, il ne faut pas omettre de citer la présence de membres de la Friends Ambulance Unit (FAU) créée en Grande-Bretagne en 1939, tous objecteurs de conscience et pour la plupart Quakers. À l’annonce de la création d’une division blindée au Maroc, la FAU propose ses services et, le 24 septembre 1943, le général Kœnig annonce que le projet d’intégrer des Quakers dans la 2^e DB est accepté42. À partir de novembre 1943, 30 Quakers rejoignent ainsi le 13^e bataillon médical. Finalement, au mois d’avril 1944, à la veille de son transfert vers l’Angleterre, la 2^e DB est composée de 14 493 hommes et femmes, ce qui constitue une base d’effectifs solide pour un engagement prochain sur le théâtre européen.

18En Angleterre, les effectifs de la division sont complétés par de nouveaux renforts venus d’Afrique du Nord, ainsi que par des engagements locaux. C’est le cas par exemple de quatre nouvelles « Rochambelles43 », ou bien encore de 44 Cadets de la France Libre, dont 33 aspirants44.

19À la veille de son engagement pour la libération de la France, la 2^e DB est donc composée d’hommes et de femmes de multiples origines. Christine Levisse-Touzé et Julien Toureille ont dénombré pas moins de 22 nationalités au sein de la division45. Dans le simple régiment de marche du Tchad, 102 étrangers, en majorité slaves, ont été identifiés, et plus de 500 volontaires belges, russes, italiens, autrichiens, suisses, allemands, polonais, et portugais46. En d’autres termes, les anciens de la 2^e DFL ne sont pas majoritaires dans la 2^e DB. Cette hétérogénéité invite à s’intéresser à la manière dont, au sein de la nouvelle division, les Français libres, les ex-soldats de l’armée d’Afrique et les nouveaux engagés, qui ont des expériences de guerre diverses, des divergences politiques, idéologiques et religieuses, s’amalgament entre eux. Et surtout, comment les Français libres, en premier lieu le général Leclerc, ont imposé l’identité Free French dans la 2^e DB.

« Faire tomber progressivement les barrières » au sein de la 2^e DB

20Le travail d’amalgame à l’intérieur de la 2^e DB débute par des actions simples. Au Maroc, dans les campements où stationne la division, les différentes unités sont mélangées afin que les hommes, qui proviennent d’horizons différents, puissent se côtoyer au quotidien. Si, sur le papier l’idée est bonne, dans la réalité, la situation est tout autre. Comme le souligne Nir Arielli : « Commander et diriger des troupes par temps de guerre suscite toujours des frictions. Quand ces troupes proviennent de milieux culturellement, nationalement et parfois ethniquement, religieusement et linguistiquement différents, les chances grandissent de voir se multiplier ces frictions47. » La 2^e DB ne fait pas exception à cette règle. Des tensions peuvent être observées entre le 501^e RCC et le 12^e RCA, ce dernier étant surnommé le « 12^e Nazi » par les hommes du 501^e RCC. Les tensions entre ces deux régiments s’expliquent par leurs passés divergents. Le 501^e RCC est composé d’hommes ayant combattu auprès des Forces françaises libres et des Alliés, alors que le 12^e RCA est issu de l’armée d’Afrique. Pour Olivier Wieviorka, ces tensions s’expliquent par le fait que « les hommes à la croix de Lorraine reprochaient à leurs compagnons d’armes leur attentisme, leur compromission avec le pétainisme ainsi qu’un conformisme doctrinal qui avait tout droit conduit à l’abîme48 ». En 1993, 50 ans après les faits, Jacques Massu observe ces événements avec le recul que lui a offert le passage du temps. Il se montre assez compréhensif sur le choix de ses camarades de l’armée d’Afrique : « La fierté d’être FFL inspirait à certains d’entre nous des sentiments pas très charitables à l’égard de ceux qui, finalement, avaient fait de bonne foi leur métier et étaient restés fidèles aux autorités sous les ordres desquels ils servaient49. »

21Avec l’arrivée de nouveaux engagés, à partir de l’automne 1943, des heurts sont craints, mais finalement les frictions entre les anciens et les nouveaux engagés « ne se sont produits que sur une échelle pratiquement négligeable », note un rapport sur le moral en février 194450. Le 22 septembre 1943, dans une lettre adressée au général de Gaulle, Leclerc annonce que l’essentiel est de faire « tomber progressivement les barrières51 » et de réaliser ainsi l’unité entre tous les soldats de la 2^e DB. Il compte également que l’amalgame s’achèvera sur le champ de bataille, notamment par le biais des groupements tactiques qui mélangent les différentes unités. Mais en attendant l’heure du combat, il entend poursuivre et favoriser le processus de fusion. Il organise par exemple des déjeuners et dîners avec les officiers des différentes unités, aussi bien durant la période marocaine que durant les mois anglais (avril-juillet 1944), afin qu’il puisse les connaître, mais aussi que ces hommes, venant d’horizons et d’armes différents, se côtoient. Paul de Langlade, rallié auprès de Leclerc depuis l’été 1943 et déjà convaincu par la personnalité du général, note : « C’est en ces occasions que j’ai pu toucher au plus près la pensée profonde de ce chef au cœur débordant d’une foi qui l’aveuglait52 […]. »

22Au niveau de l’état-major de la division, le général Leclerc fait en sorte de s’entourer d’hommes de confiance, souvent des Français libres de la première heure. Le chef d’état-major est le colonel Bernard, qui occupait déjà ces fonctions à Brazzaville ; le sous-chef d’état-major est le commandant de Guillebon, un fidèle du Général depuis le serment de Koufra. À la tête du 1^er Bureau se trouve Robert Quilichini, un proche du patron de la DB depuis le Cameroun (août 1940)53. Le 2^e Bureau est dirigé par Paul Repiton-Préneuf qui a rejoint la France Libre en 194054, et les 3^e et 4^e Bureaux sont respectivement sous le commandement des capitaines André Gribius et Roger Lantenois.

23Pour Leclerc, l’esprit Free French qui s’est développé depuis 1940 doit se retrouver dans la nouvelle armée française tout juste réunifiée à l’été 1943, et en premier lieu dans la 2^e DB. Le 15 août 1943, il se confie à son aide de camp Christian Girard sur cette question en précisant qu’« il faut conserver intact l’esprit de la France combattante, car il a fait ses preuves et représente l’esprit de la France elle-même55 ». Leclerc expose régulièrement à ses cadres la signification du combat des FFL et insiste pour que la figure du général de Gaulle soit le plus souvent possible mise en avant. En juillet 1944, quelques jours avant l’embarquement de la division pour la Normandie, il ordonne aux chefs de corps de rédiger un ordre du jour qui sera lu devant les différents régiments où doit être précisée « la foi dans le chef de la France Résistante et la confiance dans le gouvernement provisoire de la République56 », c’est-à-dire le général de Gaulle et le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF).

24Leclerc sait aussi sanctionner le comportement d’anciens Français libres ou l’emploi de symboles du gaullisme qui iraient à l’encontre du bon brassage de la division. On peut prendre l’exemple des tensions qui existent avec le colonel Malaguti, alors à la tête d’un groupement tactique. Ce dernier est écarté de la 2^e DB en juillet 1944 après des différends avec Leclerc sur l’emploi des chars.

25En novembre 1943, dans le domaine de la presse, Leclerc avait aussi interdit la vente du journal Combat, pourtant pro-gaulliste, dans les camps de stationnement de la 2^e DB au Maroc. Dans la région de Témara, le journal est distribué par la librairie Hachette. Dans un télégramme, daté du 11 novembre 1943, le directeur de l’Agence générale pour le Maroc de la librairie Hachette se plaint de ne pouvoir accéder aux camps de Témara :

« Notre centre de Rabat nous signale que les vendeurs qu’il envoie à Témara pour la criée de cet hebdomadaire se sont vu refuser dernièrement l’accès dans les camps. Pour assurer une meilleure diffusion de cet organe, nous vous demandons de vouloir bien nous accorder l’autorisation de laisser pénétrer notre vendeur57. »

26À cette demande, le général Leclerc note sur ce télégramme avec son crayon rouge et épais : NON. Il n’est pas dupe et sait que les soldats pourront y avoir accès lors de leurs permissions en ville. Mais en refusant l’accès de ce journal, dont il partage pourtant les opinions gaullistes, il veut mettre de côté toute propagande politique dans les camps, qu’elle soit gaulliste ou maréchaliste, car il estime que ces sujets de débats sont aussi des sujets de querelles qui nuisent à l’unité de la division. Évidemment, cette décision ne signifie pas que la division n’ait aucune tendance politique. Depuis sa création, la 2^e DB a une étiquette de « division gaulliste ». Les rapports sur la censure du courrier de la 2^e DB apportent des preuves sur ce fait et sur la persistance de cette tendance. Un rapport provenant du 1^er régiment de marche de spahis marocains (1^er RMSM), datant du mois de novembre 1943, note :

« Personne ne parle plus du Maréchal ni de Laval. On peut même se demander s’ils existent encore. Très peu parlent du régime de Vichy et uniquement pour regretter qu’on n’ait pas balayé complètement ce qu’ils appellent le régime de Vichy. Il en est de même en ce qui concerne le général Giraud et ses satellites.
Pour ceux qui en parlent, le Général de Gaulle a pris la valeur d’un symbole :
– National : la résistance à l’oppresseur et la libération.
– Politique : le balayage du régime de Vichy et la constitution d’un ordre nouveau58. »

27Les tensions sont observables aussi lorsque les marins du RBFM, vus comme vichystes, intègrent la 2^e DB au mois d’avril 194459. Leclerc est furieux de cette décision et fait savoir qu’ils ne sont pas les bienvenus. Le 14 avril, lors de la présentation des officiers du RBFM, il s’exclame : « Vous êtes fiers d’être marins et vous vous glorifiez probablement d’être affectés à la 2^e DB. Je ne voulais pas de vous. Je vous ai acceptés parce que le général de Gaulle vous a imposés à moi60. » Il leur interdit de porter la fourragère rouge, marque de la Légion d’honneur, gagnée en 1914, et attend d’eux des preuves au combat61. Les relations entre marins et Français libres sont assez nuancées : certains marins comme Robert Mady, tireur du Tank-Destroyer Simoun, sont heureux d’intégrer la division62, mais, de l’autre côté, Philippe de Gaulle, seul Français libre affecté au RBFM, subit une « quasi-quarantaine63 », en juin 1944, de la part de ses camarades du RBFM.

28La symbolique est également convoquée afin de contribuer à l’amalgame. Cette croix de Lorraine, « symbole identitaire par excellence, patriotique et combattant64 », est, « à partir de 1942, le symbole de l’unification résistante sous l’égide de De Gaulle65 ». Leclerc justifie ainsi son adoption :

« Laïus à leur faire avant le départ : j’impose la Croix de Lorraine à tous. Pourquoi ? Ce n’est pas avec une idée de passé, mais d’avenir. Il faut toujours regarder en avant, vivre dans l’avenir. Or quel est le problème de demain pour la France : qu’elle ne se dissocie pas, son empire et même elle. Un seul signe peut l’empêcher de se dissocier demain c’est la ☨. La reconnaissance que j’ai à de Gaulle en 40, c’est d’avoir sauvé l’honneur de l’armée, mais la reconnaissance que je lui devrai en 43, 44, etc… c’est de sauver l’unité française66. »

29Il confirme que sa division est un « outil politique » autant qu’un « outil militaire ». L’annonce de la future adoption d’un nouvel insigne, le 19 mars 194467, est faite de façon positive. Les réactions émanant des soldats sont plutôt favorables et une coopération est même demandée aux unités afin de concevoir ledit insigne68. Dans une lettre du 8 mars 1944, le colonel de Langlade confirme que « le port de la Croix de Lorraine sur le matériel de combat et les véhicules ne trouvera pas de réticence au 12^e RCA69 », unité non française libre. Conçu au Maroc, l’insigne est officiellement distribué aux officiers de la 2^e DB le 21 juin 1944. Le reste de l’unité le reçoit le 3 juillet lors d’une grande cérémonie, en même temps que les différents drapeaux et étendards. En ce 3 juillet 1944, cet insigne est « avant tout le symbole commun à des hommes qui n’étaient pas destinés à combattre dans la même unité70 ». De plus, Leclerc a voulu la création d’un insigne et non d’un carré d’étoffe cousu sur la manche des soldats. Cette dernière solution n’est pas à son goût, car il pense qu’avec « ce système l’insigne devient une partie de la tenue et disparaît le jour où la division est dissoute, ou lorsque le militaire la quitte. [L’]insigne doit avoir un caractère personnel que chacun conservera et pourra porter plus tard comme souvenir71 ».

Des engagements qui se poursuivent à la Libération

30Après le débarquement de la 2^e DB en Normandie, à partir du 1^er août 1944, la question de la diversité des engagements et de l’amalgame se pose toujours, mais dans de nouvelles perspectives, notamment avec l’engagement des volontaires métropolitains, ex-FFI ou non. Dans une perspective militaire, ces nouveaux engagés viennent renforcer les effectifs qui varient suivant les pertes et les mutations. À cela, nous pouvons ajouter la seconde vague de blanchiment qui touche les « Grandes Unités coloniales, ou à large participation coloniale72 », durant l’automne et l’hiver 1944. Avec l’engagement de métropolitains dans la 2^e DB, le blanchiment est considéré comme terminé au mois de janvier 194573. Ces engagements ont également une dimension politique. Pour de Gaulle, ce point est tout à fait important, car « plus massive sera l’armée française et plus importante sera sa participation aux derniers combats, plus forte sera la position de la France dans les négociations finales et les traités de paix74 ». Dans cette optique d’une armée de la libération, l’objectif est d’avoir une « armée de la nation tout entière75 ». Ainsi, « dès le 28 août 1944, de Gaulle a ordonné la dissolution des unités FFI et leur versement à l’armée régulière76 ».

31À l’inverse de la 1^re Armée française, il n’y a pas eu de nombreuses incorporations d’unités FFI dans la 2^e DB. Hormis quatre compagnies de FFI, l’essentiel des engagements se fait de manière individuelle et au goutte-à-goutte tout au long de la Libération, souvent de manière plus ou moins formelle77. Les bureaux de recrutement, s’installant à l’intérieur des cafés, au bord des routes…, « recherchent principalement des jeunes, paraissant patriotes, motivés et de bonne aptitude physique78 ». Mais les bureaux de recrutement ne connaissent pas de grande vague d’engagements. Pierre de Chevigné, qui supervisa dans la partie septentrionale de la France la dimension militaire de l’installation des pouvoirs publics au fur et à mesure de la progression des armées alliées79, évoqua cette période par ces mots :

« Quand j’étais venu de Bayeux à Paris, j’avais avec moi un camion sur lequel j’avais mis “Office de recrutement”. On m’acclamait. Ah ça, pour être acclamé, j’ai été acclamé… Mais [rires] le pauvre officier que j’avais mis pour enregistrer les engagements, il n’a pas eu beaucoup de travail. Les maquis voulaient rester groupés. Les communistes voulaient surtout les garder en main. Et puis les autres disaient : “On retourne chez Bobonne”80. »

32Parmi les nouvelles recrues, peuvent être remarqués des membres de la famille de Hauteclocque, et en premier lieu deux des fils du général, Henri et Hubert, engagés respectivement au régiment de marche du Tchad (RMT) et au 12^e chasseurs81 ; Wallerrand, le fils de son cousin germain François de Hauteclocque82, ainsi que des neveux. Des artistes s’engagent aussi de façon individuelle dans les rangs de la 2^e DB : Jean Moncorgé, dit Jean Gabin (RBFM), Jean Marais (501^e RCC), Jean-Claude Villeminot (1^er RMSM), connu plus tard sous le nom de Jean-Claude Pascal…

33Après sa libération, la ville de Paris aurait pu être un vivier important de nouvelles recrues, mais il n’en a pas été ainsi. Si l’on estime à 10 % la proportion des FFI parisiens dans l’ensemble des engagements FFI au fil des combats libérateurs, la libération de la capitale n’a pas été suivie par des engagements massifs dans la 2^e DB83, excepté les 150 FFI de l’escadron de Vaugirard84. Ce résultat s’explique par le fait qu’un nombre important de formations FFI aient donné naissance à de nouvelles unités ; intégrées ensuite à l’armée régulière mais pas forcément dans la 2^e DB. C’est par exemple le cas du « bataillon de Paris du colonel Fabien formé de jeunes lycéens parisiens, d’ouvriers FTP de Billancourt et d’un groupe de mineurs venus de Decazeville85 » qui devient le 151^e régiment d’infanterie de la coloniale et intégré dans la Première Armée française.

34Il est difficile de donner un nombre exact des engagements au sein de la 2^e DB. Selon Claire Miot, à la mi-octobre 1944, la 2^e DB aurait amalgamé quelque 3 000 FFI sur un total de 431 000 à 534 000 unités FFI officiellement amalgamées à l’armée régulière86. Si nous ramenons ce chiffre à l’ensemble des unités FFI amalgamées, cela représente moins de 0,7 % des engagements, mais, ramené à l’échelle d’une division blindée, le résultat peut être estimé entre 15 et 20 % des effectifs.

35À la Libération, les bureaux de recrutement ne semblent pas pouvoir vérifier les différentes identités et le passé de chaque individu se présentant. À partir de la fin du mois d’août 1944, des ex-miliciens, des agents du service de renseignement allemand, des membres du parti nazi, de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme (LVF) ou du Parti populaire français (PPF) réussissent à s’engager au sein de la 2^e DB afin de laver leur conscience ou de cacher les traces de comportement douteux pendant l’Occupation. Ainsi, durant l’automne-hiver 1944, une véritable chasse aux collaborateurs doit se mettre en place au cœur de la 2^e DB. Les archives de la Sécurité militaire de la 2^e DB87 que nous avons pu exploiter mettent en avant plus d’une vingtaine de cas avérés, ce qui reste tout de même un phénomène minime en comparaison du nombre d’engagements.

36Outre ces cas particuliers d’engagement, qu’en est-il de l’amalgame entre les nouvelles recrues et les « vétérans » ? Il faut tout d’abord noter qu’il n’est pas si aisé que cela d’intégrer une unité où des hommes se côtoient quotidiennement depuis la formation de la division en Afrique et en Angleterre, et qui, peut-être plus encore, ont connu le feu ensemble. Ainsi, quelques divergences se manifestent. Les résistants de l’intérieur doivent passer d’un mode de combat irrégulier à une guerre régulière, mécanisée, au sein d’une grande division blindée, et leur manque de savoir-faire leur est souvent reproché88. Raphaële Balu note à ce sujet que, durant la guerre, « le développement de pratiques militaires au sein des maquis était […] progressif, mais réel ; il n’impliquait pas la transformation des maquisards en soldats réguliers89 ». De plus, ajoute-t-elle, « la qualité militaire des FFI souleva des objections tout au long de la période chez bien des officiers de carrière90 ». Force est de constater que ce phénomène se produit au sein de la 2^e DB. Des hommes de la division ne supportent pas, par exemple, de voir certains jeunes officiers avoir des grades sans rapport avec leur faible expérience militaire comparativement à ce qu’eux-mêmes ont vécu au Levant ou en Afrique. Paul Oddo (1^er RMSM) évoque cette période par ces mots :

« Au moment de la Libération, une unité d’anciens FFI s’était rassemblée – ils n’avaient pas fait grand-chose, à part une barricade à Boulogne… Ils étaient contents. Ces types-là étaient rassemblés sous les ordres d’un capitaine nul, avec des officiers gentils, mais nuls. […] Ils ont fait ce qu’ils ont pu. [Mais] on a eu des pertes trop lourdes avec des gens qui n’étaient pas instruits91. »

37De l’autre côté, certains FFI ont une véritable méfiance envers l’armée régulière dans laquelle ils se voient engagés, considérant « l’armée régulière comme celle qui ne s’était pas battue en 1940 et qui n’avait pas résisté en 194292 ».

38L’avancée de la division sur le sol français au cours de la Libération entraîne des conséquences sur l’identité Free French prônée par Leclerc depuis 1943. Pour Claire Miot, « l’amalgame de nouvelles unités, l’arrivée d’engagés volontaires et les nombreuses pertes de l’hiver 1944-1945 ont sans doute aussi entraîné un raidissement de l’identité française libre, à la 2^e DB comme à la 1^re DFL, où les volontaires de la première heure deviennent partout minoritaires93 ». Entre le 30 octobre et le 24 décembre 1944, qui correspond à la période où la division est engagée dans la libération de l’Alsace, les pertes94 de la 2^e DB s’élèvent à 1 771 soldats95. Afin de combler le manque d’effectif, la division reçoit en renfort 1 959 soldats96. Il est intéressant de se focaliser sur ces renforts car, parmi ces derniers, 1 317 sont de nouvelles recrues, soit 67,2 % des renforts, alors que 642 reviennent de guérison (32,8 %)97. Au fur et à mesure de l’avancée de la 2^e DB, les troupes initiales sont, petit à petit, remplacées par de nouvelles. Ainsi, les vétérans du Tchad, en mai 1945, dans la 2^e DB, ne représentent sans doute pas plus de 30 % des effectifs totaux98. Néanmoins, les tensions relevées au cours des premières semaines s’estompent au fur et à mesure de la campagne de Libération. Les combats, les périodes d’instruction, menées « à l’occasion de tous les temps de repos ou d’inaction opérationnelle99 » (notamment au mois d’octobre 1944 et en mars 1945), permettent d’accélérer l’amalgame des nouveaux éléments venus dans la division.

Conclusion

39La 2^e DB fait partie de l’histoire de la France Libre, alors même que le nombre de Français libres y était minoritaire. Le travail d’amalgame, d’inclusion ou d’exclusion de la part du général Leclerc au sein de la division, mais aussi la cohésion des soldats qui s’est faite au « ras du sol », au quotidien, dans les moments où la division était au repos ou en plein combat, a fait que les rivalités de 1943 se sont estompées au fil des mois pour donner une division assez homogène et efficace dans les combats des années 1944 et 1945.

40L’histoire de l’amalgame au sein de la 2^e DB aurait pu connaître un point culminant au mois de juin 1945, lorsque le général Leclerc quitte le commandement de sa division. Le général de Langlade, ex-officier de l’armée d’Afrique, avait l’approbation de Leclerc afin qu’il lui succède à la tête de la 2^e DB, mais « le général de Gaulle a estimé qu’en raison des traditions de cette division issue des Forces françaises libres, et pour maintenir la tradition symbolique, il était nécessaire que ce commandement soit remis entre les mains d’un de nos premiers compagnons. L’unanimité s’est faite autour du colonel Dio100 », rapporte le général Leclerc. Par ce geste, le général de Gaulle a consolidé la dimension française libre de la 2^e DB et, pourtant, a rendu moins visible dans l’historiographie les troupes non issues de la France Libre stricto sensu qui, pourtant, ont largement contribué à forger sur le champ de bataille l’histoire de la division.