La menace japonaise et une communauté française hors sol

5Premier port impérial du monde en volume comme en valeur au sortir de la Première Guerre mondiale6, Hong-Kong constitue le principal débouché de la Chine, devant Shanghaï. La colonie possède des équipements modernes pour les transbordements et dispose d’entrepôts sûrs, propices à la spéculation. Fructueuse interface commerciale connectée au monde, c’est un territoire clé, mais militairement exposé7. Les Britanniques sont conscients de cette fragilité et, au cours des années 1930, améliorent leur dispositif défensif : renforcement de la garnison, achat d’équipements, développement du Corps volontaire de défense (Hong-Kong Volunteers Defence Corps, HKVDC) et édification de la Gin Drinkers Line, une ligne de défense fortifiée, sorte de pendant oriental de la ligne Maginot8.

6Dans la région, le danger n’est pas allemand, mais japonais. Depuis les années 1920, les diplomates suivent attentivement l’accroissement des tensions entre la République de Chine et l’Empire du Japon9. Le 7 juillet 1937, l’armée nippone se déploie près de Pékin et déclenche un vaste plan d’invasion. En septembre, la rivière des Perles et les alentours de Canton sont bombardés et, un an plus tard, le 12 octobre 1938, la capitale du Guangdong tombe. Au même moment, le gouvernement chinois se retire à Chongqing10. À partir de cette date, Hong-Kong est encerclé par les Japonais. La menace militaire est donc tangible et directe, une réalité que les Français établis sur place appréhendent plus tôt que leurs compatriotes en métropole11.

7Que ce soit dans les correspondances consulaires ou privées, la guerre en Europe, à partir de septembre 1939, n’apparaît pas comme une préoccupation majeure. Adaptées au contexte local, les activités françaises fonctionnent comme à l’accoutumée12. Pour ces ressortissants éloignés de leur pays, mal informés, épargnés par le défaitisme et les réalités métropolitaines, l’annonce de l’armistice est un choc13. Les affaires continuent néanmoins. Après juin 1940, les Britanniques se soucient de l’attitude de l’Indochine14, mais n’inquiètent pas les Français sur leur territoire.

8Le 28 juin, le gouvernement colonial installe un « comité interallié présidé par le capitaine du port, et dans lequel continue à siéger un représentant français15 ». Le 18 septembre, un comité France Libre est officiellement créé à Hong-Kong, à l’initiative de Louis Biau et autour d’une vingtaine de membres. Dans un premier temps, ce groupe est adoubé par le Conseil de défense de l’Empire16.

Louis Biau et la première mouture chaotique du comité

9En 1960, Louis Biau raconte l’histoire de son comité dans la Revue de la France Libre17. Ses motivations ne sont pas connues, mais avec fiel et une amertume non dissimulée, il règle ses comptes, notamment avec l’administration consulaire. Une version qui mérite quelques ajustements. En cavale depuis 1923 pour échapper à de nombreuses dettes ainsi qu’au tribunal consulaire de Shanghaï18, Louis Biau (ou parfois Lucien) a usurpé son diplôme d’ingénieur des Arts et Métiers. Ses papiers d’identité sont tous faux ou maquillés19. Les consuls de France qui se succèdent à Hong-Kong retracent son parcours : « Peu scrupuleux », il est congédié de l’administration des Travaux publics indochinois en novembre 1928 ; « peu recommandable », Biau laisse 3 000 pesos de dettes à Manille en mars 1929, avant d’être également chassé du Japon, où il tente de se faire passer pour un fonctionnaire colonial. Une note des services de la Sûreté d’Indochine achève le portrait de ce marginal après une enquête sur son parcours pendant la Grande Guerre : surcharge et grattage du livret militaire, port illégal de décoration et désertion. Et de préciser que son frère, Charles, est déjà au bagne en Guyane. Dans les années 1930, Biau se fixe à Hong-Kong, où il propose ses services d’ingénieur avec une fausse lettre de recommandation d’Albert Sarraut20. Les diplomates ont donc tout loisir de constituer un riche dossier sur ce « professionnel de l’escroquerie21 ». Lorsqu’il prend la tête du comité France Libre à Hong-Kong, la cause ne gagne pas en crédibilité. À Londres, on s’inquiète rapidement de ce groupe composé de petits négociants interlopes22. Le comité est en effet rejoint par deux acolytes de Louis Biau, Morant et Strauss, qui possèdent « la réputation la plus douteuse et causent le plus grand préjudice à notre mouvement », selon Guy de Schompré. Ce dernier est le représentant du général de Gaulle en Extrême-Orient à partir de novembre 1940. Basé à Singapour, il est chargé d’organiser les différents comités pour que la France Libre soit représentée par « des Français d’excellente réputation, surtout dans les territoires de la couronne britannique23 ».

10Sur le terrain, le mouvement gagne en ampleur. Le Hong Kong Telegraph rapporte que trente-cinq Français se réunissent au Hong-Kong Hotel, le 25 septembre, pour célébrer le départ du premier volontaire français en direction du Royaume-Uni24. Entre septembre 1940 et janvier 1941, Louis Biau prétend avoir mis en route soixante-douze volontaires à destination de la France Libre25. Le comité demeure toutefois isolé au sein du réseau régional en formation. Biau regrette : « Un contact pris avec Égal, qui présidait le Comité de Shanghaï, n’amena rien de positif26 ». L’intéressé félicite diplomatiquement Louis Biau pour son dévouement mais, par ailleurs, il explique que le lourd passé de cet aigrefin nécessite sa mise à l’écart. Il critique également les séjours trop longs des volontaires venus de Chine et de passage à Hong-Kong avant leur transfert vers Londres (de 23 à 55 jours), exhortant le comité à gagner en efficacité27. Les autorités coloniales de Hong-Kong sont également réticentes à travailler avec ce comité, sujet « de perpétuel mécontentement pour les Anglais » et Guy de Schompré ne répond à aucune lettre de Biau28. Ces frictions entre des volontaires parfois maladroits et les cadres nommés par Londres ne sont pas rares dans les premiers temps de la France Libre29. Mais trouver un remplaçant n’est pas aisé. Le 12 février 1941, Louis Biau cède et remet sa démission à de Schompré, de passage dans la colonie. En attendant l’arrivée d’un homme de confiance plus aguerri, Émile Fouliard, négociant, prend la présidence du comité. À la fin du mois, Guy de Schompré, lui aussi critiqué à Shanghaï et Singapour, est remplacé par François Baron30. Une nouvelle ère commence.

11Après février 1941, il n’est presque plus question de Louis Biau à Hong-Kong. En avril, le Conseil national français envisage de l’exfiltrer vers Le Caire, où il désire s’engager à titre militaire ou servir dans l’administration des Travaux publics. Un télégramme de Londres déconseille ce choix au général Catroux31. Dans son témoignage, en 1960, Biau omet tous ces détails et, surtout, il se montre très critique envers le consul et son adjoint, les accusant de l’avoir dénoncé et d’avoir freiné les travaux de son comité32. La lecture des archives révèle une histoire bien différente.

Le consul Louis Reynaud, un soutien secret à la France Libre

12Le 20 juin 1940, le consul Louis Reynaud formule une réponse claire à l’appel du général de Gaulle :

« Groupée autour de moi, la colonie française de Hong-Kong s’indigne contre toute idée d’armistice et de paix séparée et se révolte à la pensée d’une telle trahison, vis-à-vis de nos alliés et de l’humanité entière, qui déshonorerait la France à jamais33. »

13À partir de cette date, le diplomate entreprend un numéro d’équilibriste entre un soutien jamais démenti à la France Libre et la poursuite de ses activités consulaires, en liaison avec l’ambassade à Pékin et le gouvernement général à Hanoï, ce qui permet au consulat de fonctionner à peu près normalement jusqu’en décembre 1941. En août 1940, Louis Reynaud assure qu’il garde avec les autorités de Hong-Kong les mêmes relations cordiales « qu’avant les malheureux événements de juin et juillet34 ». Contrairement à d’autres diplomates en territoire britannique, son exequatur n’est pas révoqué35. Il obéit d’abord placidement aux ordres de Vichy36, avant de faire preuve d’une mauvaise volonté croissante37. En septembre, il détruit les tables de chiffres et les archives secrètes du consulat en conformité avec les instructions de Londres, s’isolant un peu plus des consignes de Pékin38.

14Le cheminement intellectuel et moral du consul est probablement torturé. Après 33 ans de loyaux services en Extrême-Orient, comment imaginer s’éloigner brutalement de son ministère, de son réseau, de ses amis, pour se rapprocher d’un comité France Libre présidé par un escroc notoire, si louables que soient les idéaux défendus ? Il opte donc pour la discrétion, et Guy de Schompré certifie, dès la fin de l’année 1940 : « M. Reynaud […] est secrètement avec nous39. » Après le départ du représentant basé à Singapour, le Comité national français (CNF) émet de nouveau des réserves et engage à la prudence dans les rapports avec les autorités consulaires car, « en dépit de la sympathie qu’elles témoignent officieusement à la France Libre, [elles] sont néanmoins des représentants de Vichy40 ». Le comité de Hong-Kong reste donc indépendant du consulat. Toute la question est de savoir si Louis Reynaud, anglophile reconnu, n’est pas en train de paralyser l’action en l’édulcorant. En mai 1941, François Baron est rassuré après sa visite à Hong-Kong. Il rapporte que :

« The Consul went to ask the governor whether the latter wished him to break with the Vichy government. Sir Geoffroy Northcote thought it advisable for him to remain in his post because since everyone knew his real sentiments it would be better that he kept the Consulate. This was confirmed to me by Sir Geoffroy himself41. »

15François Baron pense qu’il aurait été excellent pour la propagande que le consul rejoigne officiellement de Gaulle, mais il reconnaît que son double jeu est pratique. Au fil des semaines, Louis Reynaud a pourtant de plus en plus de difficultés à dissimuler ses sentiments, qui ne semblent être un secret que pour Pékin et Hanoï. En août 1941, dans le South China Morning Post (SCMP), un lecteur s’interroge : « Les autorités de Saïgon reconnaissent-elles la signature du Consul de France comme un visa régulier, ou le considèrent-ils comme le représentant de la France Libre non autorisé à délivrer des visas42 ? » La coopération entre les deux colonies s’étiole, en même temps que les relations du consul avec le gouvernement général. C’est à cette période que Louis Reynaud commence à apposer la lettre V au tampon sur toutes ses correspondances43. Le gouverneur général, Jean Decoux, se déclare aussitôt « extrêmement surpris [de] trouver sous la forme d’une empreinte à l’encre violette apposée près de l’en-tête, l’insigne du parti de de Gaulle44 ». Il demande des explications, suivi par l’ambassade. La réponse est laconique, c’est « tout simplement le V de la Victoire ». L’ambassadeur de France en Chine, Henri Cosme, dont dépend officieusement le consulat français à Hong-Kong, s’agace avec mauvaise foi :

« J’ignore totalement ce que représente le V de la Victoire. Il m’apparaît en tout état de cause que la France étant neutre dans le conflit, ses agents officiels ne sont pas qualifiés pour apposer sur leur correspondance des signes de cette nature45. »

16Reynaud est piégé de s’être trop enhardi. Après un nouveau rappel à l’ordre, il explose le 5 septembre 1941 :

« Votre Excellence n’ignore vraisemblablement pas que le V de la Victoire est le signe de ralliement de tous les peuples qui, aspirant à rester libres ou à secouer le joug odieux de l’oppresseur, luttent par tous les moyens en leur pouvoir contre l’Allemagne et ses satellites et leur plan de domination et d’esclavage sur le monde. Il me semble que la France ne saurait rester indifférente à ce mouvement, mais si le mot d’ordre est de considérer que la France est neutre dans un conflit qui déchire le monde, je serais reconnaissant à Votre Excellence de vouloir bien me faire savoir comment le Gouvernement français peut autoriser et même encourager le recrutement de volontaires pour combattre avec l’Allemagne contre la Russie46. »

17À Hanoï, cette attitude n’étonne personne. La rumeur court depuis plusieurs mois que Louis Reynaud inspirerait plus ou moins ouvertement les émissions en français de la radio de Hong-Kong. Les textes seraient préparés au consulat et recevraient l’agrément du consul avant diffusion47. Pour l’ambassadeur Cosme, il « résulte clairement que cet agent est dès à présent passé à la dissidence ». Ordre est donné à la trésorerie de ne plus alimenter la caisse de Hong-Kong. Le même jour, l’ambassadeur demande à tous les postes de Chine de suspendre leurs relations avec ce consulat48.

18Comment se débarrasser de ce consul récalcitrant ? Cosme avoue son impuissance : « Je suis dépourvu de tout moyen d’action contre M. Reynaud puisque celui-ci réside sur un territoire britannique où je ne peux envisager de procéder à une action d’autorité49. » L’ambassadeur se résigne. Carlos Arnulphy, négociant français installé de longue date à Hong-Kong et dont le rôle est appelé à croître au sein du comité, rappelle que « le gouvernement britannique avait signifié à Vichy qu’aucun consul général envoyé en remplacement de M. Reynaud ne serait persona grata. C’était donc lui ou personne ». Pour ce témoin, les soutiens du consul et de son adjoint Charles Renner ont toujours été acquis50. Après le départ du second pour Shenyang, le 18 mars 1941, son successeur Gérard Raoul-Duval s’embarrasse moins de scrupules. Il adhère formellement à la France Libre en juillet et démissionne du ministère dans la foulée51. Louis Reynaud cache les raisons de sa défection le plus longtemps possible, malgré les rappels à l’ordre, et répond enfin que son adjoint a quitté Hong-Kong pour une destination inconnue, probablement San Francisco, où il a de la famille52. Guy Le Coniac, Compagnon de la Libération, atteste qu’ils ont en réalité embarqué ensemble à destination du Proche-Orient, début août53.

19L’ambassade change alors de méthode pour convaincre Louis Reynaud. C’est son ami Roland de Margerie, consul général à Shanghaï, qui passe à l’offensive affective. Dans une lettre personnelle, il tente de le ramener à la raison en mêlant appel à la loyauté et menaces54. La réponse du consul est laconique et formelle : « Je remercie Votre Excellence pour les conseils paternels et amicaux qu’Elle a bien voulu me donner […] et dont je tiens immédiatement compte55. » Le même jour, le gouvernement général d’Indochine se plaint encore de recevoir des courriers ornés du fameux tampon56. Face à l’injonction du secrétaire d’État aux Affaires étrangères, l’amiral Darlan, Louis Reynaud envoie néanmoins sa prestation de serment le 27 octobre 194157. Acte ambigu. Ralliement de dernière minute ? Poursuite d’un double jeu ? Peu dupe, l’ambassadeur penche pour cette dernière hypothèse58. Un mois plus tard, l’invasion japonaise de Hong-Kong met un terme à toutes les activités officielles de la France dans la colonie britannique. Louis Reynaud doit fermer le consulat le 9 mars 1942, les autorités nippones assurant désormais la représentation des puissances considérées comme neutres. Le consul obtient des Japonais le droit de rester sur place comme simple particulier59, ultime insubordination, alors qu’il lui a été ordonné de se diriger vers l’Indochine60.

L’impossible reprise en main de Georges Béchamp

20En mars 1941, François Baron se félicite d’avoir uni les Français de Hong-Kong grâce à l’aide du consul et du père Léon Vircondelet61. Carlos Arnulphy se souvient que « les banques françaises, les Missions étrangères de Paris [MEP] et les grosses maisons de commerce ne voyaient plus le comité du même mauvais œil qu’au début ». Sous la direction d’Émile Fouliard, le comité est « plus restreint, plus discret62 », mais il gagne davantage de sympathisants. Sa composition socio-professionnelle évolue radicalement en accueillant davantage de patrons de négoces et de directeurs de succursales financières ou commerciales. Les semaines passant, l’attitude trop timorée de Fouliard et des MEP inquiète néanmoins François Baron. Le père Vircondelet se fait doux avec le gouvernement général, encourageant avec la France Libre, mais il ne s’engage auprès de personne. Au CNF, on s’agace de ces missions religieuses « nécessairement conformistes […] qui en dépit de leurs fortunes considérables ne nous ont jamais envoyé un dollar63 ».

21Pour dynamiser le comité, le CNF décide de nommer le D^r Georges Béchamp à sa tête. Cette décision de Londres est justifiée par « l’expérience considérable de la Chine et de l’Extrême-Orient64 » du médecin, au dévouement et à la réputation irréprochables. François Baron y voit une grave erreur : anglophobe et anticlérical, cet homme serait déconnecté des réalités locales. L’arrivée de l’intéressé est en effet dévastatrice : « Tout le monde fut consterné et dérouté65. » Un mois plus tard, Baron transmet un portrait alarmiste de ce « bon vieux monsieur, outstanding scholar66 et très fatigué », mais « franc-maçon notoire, mangeant du curé à chaque repas, il allait être un excellent aliment, à son tour, pour la propagande qui nous est opposée ». Le représentant de de Gaulle à Singapour regrette ses idées démodées et ses rancunes personnelles tenaces, et achève en disant que « les Anglais regardent avec une curiosité inquiète ce vieillard qui vit en pyjama toute la journée ». Lorsque Béchamp prend la plume, le ton est franc et le vocabulaire fleuri, mais ses gesticulations écrites et ses demandes somptuaires lui retirent rapidement toute crédibilité. Le CNF ne tarde pas à lui reprocher sa folie des grandeurs, ainsi que ses « longs télégrammes verbeux ». Ingérable, le vieux docteur n’en fait qu’à sa tête, allant même jusqu’à détourner une partie des subsides du comité pour ses œuvres hospitalières de Chengdu (dans la province du Sichuan, en Chine). Plus les semaines passent, plus les courriers sont agressifs, teintés de paranoïa et rédigés dans un style qui mêle grandiloquence et argot, révélant une personnalité instable67.

22Depuis Singapour, Baron est dépassé et regrette que les travers de Béchamp soient exploités par « l’astuce incontestable de l’agent de Decoux ». Car Vichy possède également ses entrées à Hong-Kong : le capitaine Henrÿs, « royaliste et réactionnaire, reconnaissant Vichy, mais anti-allemand et anti-japonais » et, dans une moindre mesure, Charles Yolle, agent de la Sûreté indochinoise en poste dans la colonie depuis 193468. Bien renseignée par ces hommes, la Sûreté indochinoise s’inquiète peu de ce comité d’abord dirigé par un « Français taré et déconsidéré » puis « un illuminé69 ». En octobre 1941, une rumeur circule sur la démission du docteur Béchamp, une faille dont François Baron profite pour remettre en selle Émile Fouliard et pour geler toute activité en attendant le passage de Jean Escarra, en mission spéciale en Asie pour le général de Gaulle, et dont l’autorité devrait permettre de tout remettre en ordre. En attendant, les dysfonctionnements sont nombreux et, en novembre, le lieutenant Frédéric Jacosta, également de passage, se trouve ainsi bloqué à Hong-Kong sans consignes70.

23Outre ces querelles d’organisation et de personnes, l’historien Martin Thomas a souligné l’« incapacité des Français libres à avoir un impact stratégique sur l’Indochine française entre 1940 et 194371 », et l’on pourrait ajouter sur l’Extrême-Orient plus généralement. La région est un vivier pour les FFL mais ne constitue pas un pivot dans la lutte. Cependant, le travail du comité de Hong-Kong n’est pas vain, et Arnulphy en défend le bilan72.

24Les querelles internes occultent le travail de terrain accompli par le comité. Celui-ci se montre actif – avec plus ou moins de régularité – dans de nombreux domaines, mais l’organisation et la répartition des tâches n’est que rarement évoquée dans les sources. Les membres se chargent de recruter localement, de diriger les contingents de volontaires vers l’Europe ou l’Afrique, et ils débauchent des équipages de navires, notamment des Messageries Maritimes. Tout comme à Singapour, le comité prépare quotidiennement des émissions radiophoniques estampillées France Libre, destinées à l’Indochine. Michelle Marty, professeure de français à l’université de Hong-Kong et la seule femme activement engagée dans ce comité, y joue un rôle essentiel en préparant et coordonnant les programmes73. Il est néanmoins difficile d’apprécier l’impact de ces émissions.

25Enfin, le comité obtient des souscriptions de la part de Français et de sympathisants étrangers, pour envoyer des colis aux soldats de la France Libre au Caire, et pour parer aux dépenses occasionnées par le passage des volontaires. Des croix de Lorraine et des vignettes à l’effigie du général de Gaulle sont vendues dans les bars des grands hôtels74. Un efficace comité des œuvres de guerre est mentionné jusqu’en mai 1940, et reçoit d’importantes contributions financières. Au regard des membres qui le constituent, il est peu probable qu’il disparaisse après la défaite en métropole75.

Les Français dans la bataille de Hong-Kong

26Le 8 décembre 1941, les forces nippones pénètrent sur le sol britannique, marquant le début de la bataille de Hong-Kong qui dure jusqu’au Black Christmas76 et la reddition du gouverneur Young77. C’est évidemment un coup d’arrêt brutal aux activités de la France Libre. Coupés du monde et livrés à eux-mêmes, les volontaires français connaissent alors des destins variés, et pour la plupart tragiques. Après le 5 janvier 1942, il n’est plus question de la colonie britannique dans les correspondances du CNF à Londres78.

27L’invasion japonaise permet toutefois de découvrir de nouveaux acteurs, discrets ou absents jusqu’à présent. Les marins et les Vietnamiens ne se sont révélés que dans l’action militaire, faute de place auparavant. Henri Belle et les dénommés Cerillo et Chanzi désertent d’un navire marchand et s’engagent dans la bataille79. Le 19 décembre, le secrétaire du consul, Ngo Chi Dao, et un autre Vietnamien employé de la Banque de l’Indochine, Tran Van Truong, sont les premières victimes françaises, si l’on considère leur statut de sujets protégés80. L’attaque surprend également quelques volontaires en attente d’une affectation ; c’est le cas de Rodéric Égal et du lieutenant Jacosta. Égal, ancien patron de « La France quand même » à Shanghaï, est enrôlé dans le HKVDC en tant que capitaine. Avec Jacosta et un matelot (Ohm ?) fraîchement recruté par le comité, ils participent à la défense de la station électrique de North Point. Les deux derniers meurent au cours de cette opération, Égal est fait prisonnier le 20 décembre81. Le 21, au cours de la bataille du Ridge, Armand Delcourt est blessé au ventre par deux coups de baïonnette. Il parvient à s’enfuir, mais il est capturé deux jours plus tard et exécuté sur la plage de Repulse Bay82.

28Après la bataille, 87 Français résidant sur l’île et 33 à Kowloon sont déclarés sains et saufs83. Le sort des Français libres, notamment ceux engagés auprès du HKVDC, est longtemps incertain en raison de la neutralité supposée du régime de Vichy. Les prisonniers sont identifiés (Rodéric Égal, Henri Belle, Cerillo, Chanzi, Léon Weill, Pierre Mathieu et Carlos Arnulphy) ; les autres sont portés disparus84. Louis Biau parvient à fuir Hong-Kong avec Paul Chevillard85. Alors qu’il tente également de passer en Chine, un peu plus tard, Georges Béchamp est arrêté dans le Guangzhouwan – un territoire à bail français situé à un peu plus de 400 km à l’est de Hong-Kong – et emprisonné en Indochine86. Après quelques semaines de détention à Hong-Kong, Émile Fouliard parvient, sans que les détails ne soient connus, à négocier son départ de la colonie avec les autorités japonaises87.

29Au printemps 1943, Louis Reynaud tombe gravement malade. Paul de Roux, le directeur de la Banque de l’Indochine, prend officieusement le relais de la gestion des intérêts français à Hong-Kong88. Hospitalisé à Matilda, désormais géré par l’armée japonaise, l’ancien consul ne peut recevoir aucune visite ni aucun soin. Il meurt le 5 juillet 194389. C’est ensuite Raymond Devaux, un chef d’entreprise ouvertement pro-vichyste, qui s’octroie le rôle de représentant de la communauté auprès des Japonais, une tâche qu’il assure avec zèle, sans faire l’unanimité parmi les siens. Paul de Roux s’oppose farouchement aux activités de ce porte-parole autodésigné90 et entreprend de continuer à financer les réseaux de résistance locaux. Carlos Arnulphy rapporte :

« Il fit […] tout ce qu’il était humainement possible de faire ; et avec un tel zèle que finalement, la gendarmerie japonaise vint l’arrêter à son appartement, au cinquième étage de la banque. Sachant quel genre de supplice l’attendait, et résolu à ne rien révéler, il se précipita par la fenêtre et s’écrasa au sol. C’était le 19 février 194491. »

30À Sham Shui Po, dans le camp des prisonniers de guerre, l’associé d’Armand Delcourt, Pierre Mathieu, meurt le 27 août 1943, électrocuté sur des barbelés. Henri Belle est transféré au camp de Narume, au Japon, où il décède dans des circonstances non élucidées, le 3 novembre 1944. Léon Weill meurt également à Sham Shui Po, de malnutrition, en avril 194592. Le sort des marins Cerillo et Chanzy reste un mystère. Les seuls Français rescapés de ce camp sont Carlos Arnulphy et Rodéric Égal. Au cours de sa captivité, ce dernier est surnommé « le Tigre93 » ; il se rend célèbre par ses larges moustaches et son tempérament de meneur d’hommes. Libéré en août 1945, il peine à se remettre des privations et succombe le 29 décembre 194794. Avant d’être réunis autour d’une même cause, ces hommes viennent d’horizons sociaux ou professionnels différents mais, à bien des égards et à l’exception notable de Georges Béchamp, ces Français implantés à l’étranger de longue date sont tous anglophiles.

Conclusion : l’anglomanie plutôt que le gaullisme

31Antony Eden, secrétaire d’État aux Dominions rapporte un sentiment croissant d’anglophobie et de défaitisme en France en janvier 194095. Après juillet, le discours hostile aux Britanniques est de rigueur en métropole96, du moins sur les canaux officiels, car il se développe aussi, en parallèle, un courant anglophile, plus discret et plus difficile à cerner97. Chez les Français à Hong-Kong, l’anglomanie a toujours été une constante dans l’entre-deux-guerres ou, a minima, un choix de raison98. Le phénomène pose question : l’engagement presque unanime de ces Français en faveur de la France Libre est-il davantage lié à cette passion pour Albion ou à une adhésion véritable au gaullisme ? Il est parfois difficile de déceler la part de l’un et de l’autre dans les réactions des postes diplomatiques à l’étranger. Jean-Baptiste Duroselle signale ainsi que les officiers français à Buenos Aires réclament la création d’une nation franco-anglaise, tandis que le ministre de France en Yougoslavie plaide pour une concertation avec l’allié britannique avant toute décision hâtive d’armistice99. En Indochine, le lien semble évident pour la presse locale. Le SCMP affirme, en septembre 1940, que « les cercles français de Hanoï sont incontestablement en faveur de l’amitié avec l’Angleterre100 ».

32À Hong-Kong, c’est un élément fédérateur, mais, à Shanghaï, toute forme d’anglophilie est perçue avec défiance101. De même à Singapour, où François Baron rend compte d’une propagande intelligente et efficace de Vichy, « manifestant une anglophilie qui abuse les Anglais102 » et brouille les pistes. Pendant les mois qui suivent l’armistice en France, le consul à Hong-Kong explique que les autorités locales « continuent à se préoccuper de l’attitude de l’Indochine à l’égard du gouvernement du maréchal Pétain103 », sans pouvoir statuer nettement. Dans le doute, elles accueillent favorablement tous les signes d’ouverture à leur égard. Louis Reynaud s’efforce de maintenir l’illusion de la neutralité indochinoise, soit parce qu’il a intérêt à le faire pour que les échanges commerciaux se poursuivent le plus longtemps possible, soit parce qu’il veut y croire et se berce d’illusion. Dans les faits néanmoins, l’adhésion pleine et entière du gouvernement général à la Révolution nationale ne fait aucun doute104. Les signaux contradictoires qui émanent d’Indochine serviraient, selon les représentants de la France Libre à Singapour et à Shanghaï, les individus plus frileux à l’égard du gaullisme, leur permettant de s’afficher pro-britanniques sans s’engager pour le mouvement gaulliste. Or, à l’exception du commandant Henrÿs, tous les Français de Hong-Kong qui s’expriment sur le sujet ou dont les opinions sont connues, penchent largement en faveur de la France Libre.

33L’autre paradoxe de la situation à Hong-Kong, c’est que les premiers membres officiels de la France Libre sont peu recommandables, tandis que d’autres individus qui n’ont jamais été affiliés au comité remplissent tous les critères tels que définis par Pierre Laborie : l’engagement par l’action et l’intention de nuire à l’ennemi, dans un cadre collectif et en rupture avec l’ordre établi105. Les marins déserteurs happés par la bataille, Michelle Marty et ses émissions radiophoniques, Ngo Chi Dao et Tran Van Truong à leurs postes de défense antiaérienne ou encore le consul Louis Reynaud, pivot secret qui a permis le maintien du comité, ont été oubliés par la mémoire officielle. Après la guerre, l’appartenance à la France Libre s’est rapidement figée autour de la parole des survivants et des statuts juridiques, masquant la complexité des autres formes d’engagement.