1La situation linguistique de la Provence au Moyen Âge a fait l’objet de plusieurs études. Parmi les plus importantes, citons l’article de Michel Hébert sur les langues écrites en Provence à la fin du Moyen Âge1, où l’auteur analysait finement les places respectives du latin et des langues vernaculaires, et celui d’Henri Bresc qui étudiait la pratique linguistique des municipalités durant la même période2. Ces deux historiens se sont penchés surtout sur les places respectives du latin et du provençal et ont laissé quelque peu de côté la place du français, il est vrai peu présent. Toutefois, ce dernier point a aussi été étudié, mais dans un cadre géographique plus large, celui du Midi, avec le travail pionnier d’Auguste Brun sur l’introduction du français dans les provinces du Midi3, complété de nombreuses années plus tard par l’article de Jean-François Courouau4.

2L’objectif de cette contribution est d’étudier un aspect particulier, peu abordé dans les études précédemment citées, soit l’apparition du français dans les actes administratifs conservés à la Chambre des comptes d’Aix-en-Provence sous la seconde maison d’Anjou, de 1382 à 1481. Auguste Brun reste assez vague sur cette question. Pour le règne du roi René, il affirme que « les pièces d’archives qui se rapportent à son règne et qui émanent de sa chancellerie ou de son entourage, sont indifféremment en français, en latin ou en provençal au gré de celui qui écrit, comme il se pratiquait auparavant. On n’y démêle aucune arrière-pensée de système5 ». Il affirme par ailleurs que « le latin cesse, à dire vrai, d’être la langue fondamentale : on le trouve dans les privilèges des Baux (1435) ; mais le français est assez usuel6 ». Ainsi, « pour les affaires provençales, comme pour les affaires personnelles, le roi laisse à ses officiers la liberté d’employer, à leur convenance et commodité, le latin, le français ou le provençal7 ».

3Reprenant et complétant le travail d’Auguste Brun, Jean-François Courreau relève qu’au xv^e siècle, « les derniers souverains de la maison d’Anjou et leur entourage, de culture française, utilisent occasionnellement le français8 », tout en affirmant qu’à partir de 1470 le comte de Provence se sert « assez souvent du français9 » sans plus de précision. Jean-Michel Matz, lui-même, s’est attardé sur la langue des actes dans son article sur la chancellerie d’Anjou-Provence. Il y affirme que « pour la fin du xiv^e siècle, à la condition que la langue utilisée par Le Fèvre pour résumer brièvement chaque acte soit bien celle de l’acte lui-même, le latin était utilisé dans les écritures destinées à la Provence et au Regno et le vernaculaire pour les terres de France10 ». Il ajoute également que « en revanche, fort de la tradition sicilienne et frédéricienne, le latin est resté prédominant comme langue de gouvernement et les grandes ordonnances des premiers comtes-rois (notamment celle de la chancellerie en 1310 par Robert I^er) l’ont maintenu durablement dans cette situation jusqu’au rattachement de la Provence à la France à la fin du xv^e siècle11 ». Michel Hébert, quant à lui, affirme que les souverains angevins n’ont utilisé le français qu’à l’occasion, « rarement pour les actes officiels » et qu’ils « ne semblent pas non plus avoir cherché à y répandre la langue française12 ».

4Le portrait reste donc assez flou. L’objectif principal de cet article est modeste. Il s’agit de préciser les étapes de l’introduction du français dans les actes administratifs conservés à la Chambre des comptes d’Aix-en-Provence. En effet, si comme l’affirme Jean-Michel Matz « quel que soit le lieu de son émission, la production destinée à l’apanage est toujours registrée en français13 », il en va tout autrement pour la Provence.

5Jusqu’au règne du roi René, l’immense majorité des lettres est en latin. Le français n’est utilisé que de façon épisodique. Les premières lettres en français apparaissent dès le court règne de Louis I^er. Celui-ci nous a en effet laissé trois lettres datées de 138214. Il faut ensuite attendre 1386 pour voir une lettre de Marie de Blois datée de Manosque adressée au vicomte de Turenne15 et une autre en date de 1398 datée de Tarascon au sujet d’une gabelle du sel octroyée par les états de Tarascon pour deux ans16. Pour Louis II, nous n’avons conservé que cinq lettres en français en 1400, 1409, 1412, 1413 et 1416. Le nombre de lettres en français augmente légèrement sous le règne de Louis III. Elles sont au nombre de neuf entre 1419 et 1433. Toutes ne sont pas, par contre, émises au nom du souverain. Six seulement émanent de Louis III. Deux sont rédigées au nom de la reine Yolande, toutes les deux datant de 1422, l’une adressée aux officiers de la ville de Draguignan17 et l’autre aux archivaires de la Chambre des comptes d’Aix18. Une autre est du frère du roi, Charles, lieutenant général du roi en Provence, datée de Tarascon le 7 janvier 142919, et une dernière, datée du 3 avril 1419, émane du trésorier de Provence Michel de Cruce et est adressée au grenetier de Tarascon20. À ces lettres, il faudrait ajouter des actes de différentes natures dont deux inventaires de biens21, une liste de paiements à effectuer22 et une liste des raisons, dressée par Guillaume Saignet en 1430, président du conseil du roi, pour lesquels le roi de Sicile tient le comté de Beaufort23. Il est aussi à noter que les archives départementales des Bouches-du-Rhône conservent un registre où sont notées un nombre important de lettres en français de Louis III destinées au duché d’Anjou entre 1423 et 142524.

6Ce n’est qu’à partir du règne de René que le nombre de lettres en français augmenta sensiblement. Le latin jusque-là très majoritaire se voit progressivement concurrencer par le français. Cependant, cette augmentation fut très lente. Dans les débuts du règne de René, la production de lettres en français est erratique et faible. Elle oscille entre zéro et quatre lettres par année. Par la suite, la croissance se fit en deux étapes. Une première, dans les années 1460 à 1470, date à partir de laquelle, les lettres en français commencèrent à se faire plus nombreuses mais de façon encore très marginale. Il faut en fait attendre 1462 pour voir une première augmentation sensible de lettres avec 12 lettres en français recensées. Par la suite, ce nombre tout en se maintenant à un niveau supérieur aux années précédentes diminua quelque peu avec sept lettres en 1463, six en 1464, sept en 1465, quinze en 1466, six en 1467, huit en 1468, dix en 1469. La production connut un nouveau bond en 1470 avec 26 lettres en 1470, pour retomber à six en 1471, et remonter de façon notable en 1472 avec seize lettres, douze en 1473, 19 en 1474, neuf en 1475, neuf en 1476, seize en 1477, onze en 1478, 22 en 1479, onze en 1480. Enfin, le bref règne de Charles d’Anjou en 1480-1481 connut une véritable inflation de lettres en français avec 25. Cette montée du français ne fut donc pas régulière. Elle connut comme Thomas Brunner a pu l’exprimer « des soubresauts et des hésitations25 » pour n’être vraiment effective qu’à la fin du règne du roi René et lors de celui de son successeur.

7Si nous avons pu comptabiliser le nombre d’actes en français et mettre en évidence la fin du règne du roi René, il reste difficile d’expliquer le choix de la langue. Celui-ci ne dépend pas du lieu où ces lettres sont écrites. Pour le roi René, par exemple, de façon paradoxale, c’est à partir du moment où il s’installa définitivement en Provence que le nombre de lettres en français fut le plus important. Les trois lettres de Louis I^er furent rédigées en Avignon. Celles de Marie de Blois en Provence (Manosque et Tarascon). Deux lettres de Louis II sont datées de Paris, trois autres d’Angers. Une lettre de Yolande est datée de Tarascon tandis que celles de Louis III proviennent majoritairement d’Italie. Il n’y a donc aucun lien entre le lieu de rédaction des lettres et la langue utilisée.

8Le choix de la langue ne se fait pas non plus en fonction de la langue de leurs bénéficiaires. Nombre de lettres dont les bénéficiaires sont des Provençaux ou des Italiens sont rédigées en français. Ainsi la lettre de Louis I^er en faveur de Charles Albe datée du 21 avril 1382, celle de Louis II en faveur du provençal Élion de Glandevès en 141226, celle de Louis III en faveur de Jean Martini du 24 août 143327 ou celle de René envoyée au provençal Jehanon Gatisnel le nommant grenetier de Fréjus en 147028. Même des communautés provençales furent les bénéficiaires de lettres rédigées en français, à l’instar de Peyroules en 147629 ou Saint-Rémy en 147930. Les destinataires non plus ne déterminent pas le choix de la langue. Les nombreuses lettres envoyées aux gens de la Chambre des comptes d’Aix purent aussi être rédigés en français à l’époque du roi René et même auparavant31.

9L’utilisation respective du français et du latin ne semble donc suivre aucune règle particulière. Ni le lieu d’émission des lettres, ni la langue des destinataires ou des bénéficiaires ne jouent un rôle déterminant. Il serait alors tentant de n’y voir que désordre et de penser qu’il serait vain d’y chercher comme l’affirmait Auguste Brun une quelconque « arrière-pensée de système32 ». Cependant, quelques éléments peuvent expliquer l’utilisation du français. Il est tout d’abord à noter que la très grande majorité des lettres en français sont rédigés par des secrétaires provenant des pays d’oïl. Le nombre grandissant de lettres en français à la fin du règne du roi René doit certainement être mis en relation avec l’influence prépondérante des secrétaires originaires des pays d’oïl dans l’entourage du roi René33. Ils jouent, comme Mathieu Allingri l’a affirmé, le rôle de « passeur culturel » entre le vulgaire et le latin34

10Dans le cas de la Provence, nous avons affaire à un processus de vernacularisation exogène, car le français n’est pas la langue indigène, mais une langue étrangère35. Encore qu’il faille sans doute relativiser, comme l’affirme Thomas Brunner, « notre vision contemporaine très tranchée des limites entre les langues médiévales, car celles-ci avaient une très grande perméabilité36 ». Depuis l’avènement de la seconde maison d’Anjou, un nombre sans cesse croissant d’officiers du nord s’installèrent en Provence. À tous les niveaux de l’appareil administratif, du simple percepteur de droits comtaux, en passant par des clavaires, ou viguiers et bailes, jusqu’aux grands officiers de la cour centrale d’Aix, se retrouvent des hommes dont la langue maternelle est le français.

11Certains registres comptables sont alors rédigés en français. C’est le cas des comptes de clavaire de Marseille entre 1465 et 148037, car le sous-clavaire puis clavaire, Barthélemy Petit, rédacteur des comptes, était originaire du royaume de France. Il en va de même à Tarascon où le compte de 1464-1465 est rédigé en français par le clavaire Jean Privat38. Plusieurs autres comptes, dès le début du xv^e siècle, avaient déjà été rédigés en français entre 140239 et 1405, mais il s’agissait de comptes de seigneuries tels ceux de Berre40, une terre appartenant au frère de Louis, Charles, prince de Tarente, ou les comptes de la baronnie de Pertuis en 1410-1411 et 1425-142641, détenue par par Jean puis Geoffroy le Meingre dit Boucicaut. Tous ces comptes sont rédigés par des officiers originaires du royaume de France, à l’image des nombreux comptes des hôtels princiers qui sont tous eux aussi en français42.

12Durant le courant du xv^e siècle, certains grands officiers en fonction en Provence, venus de la moitié nord de la France, utilisèrent également occasionnellement le français. Ce fut le cas bien souvent des trésoriers de Provence. Pierre de Trognon, par exemple, lorrain d’origine, rédigea un certain nombre de quittances pour les clavaires venant déposer le surplus de leur exercice dans la capitale (voir annexe), quelle que soit la langue maternelle du clavaire entre 1441 et 1470, mais aussi les trésoriers Guillaume de Réméréville, Jean de Vaulx43, Luc Demar et Jehan Hardouin dès 1438.44 Les bénéficiaires de ces quittances étaient pourtant pour la plupart des Provençaux, à l’image d’Honorat Molini, de Seyne, en 146845 et 147046, ou d’Antoine de Brovès, de Bargemon, en 144347, ou encore de Jean Beyani, d’Arles, en 146548. Nous pouvons citer également les lettres exécutoires envoyées par Jean Huet, général des finances entre 1462 et 1467, adressées à différents officiers des finances provençaux49. Il en résulte que les Provençaux se sont progressivement accoutumés à la langue d’oïl. Sa compréhension n’était probablement pas très difficile pour un locuteur de la langue d’oc pour des actes aussi simples que des quittances ou des documents aussi stéréotypés que des comptes.

13Peut-on également utiliser comme paramètre le type d’actes comme le suggère Michel Hébert lorsqu’il avance que les documents plus « officiels » seraient réservés au latin et les autres à la langue d’oc50 ? Si cette affirmation est sans doute exacte pour ces deux langues, il est plus délicat de l’étendre aux rapports entre latin et français. Cela est sans doute vrai pour une bonne partie de la période jusqu’aux années 1460, mais pas la suite tout type d’actes pouvait être rédigé en français. Il faut à ce propos se poser la question de la notoriété du français en Provence en cette fin de Moyen Âge. Elle n’est probablement pas la même que celle de la langue d’oc. Les deux langues ne doivent peut-être pas être mises sur le même plan. En effet, comme le souligne Thomas Brunner « tous les vernaculaires n’étaient pas nantis d’un prestige égal51 ». Le français était-il considéré en Provence à la fin du xv^e siècle comme un latin-bis tel que Serge Lusignan l’a suggéré pour l’Angleterre52 ? Au sein d’un appareil administratif central où travaille un nombre important de gens originaires des pays de langue d’oïl, il est probable qu’il ait acquis le même statut que dans le royaume de France.

14L’introduction du français se fit toutefois dans un premier temps par le biais de documents comptables ou de gestion. Ainsi, un inventaire du château des Baux dressé par Brisset le Roy, notaire du lieu, le 14 octobre 142153 ou un autre du château de Meyrargues réalisé par Jean Johannis en 142954, une liste de paiements effectués par Jean Michel55, une liste des émoluments versés à partir de la recette des gabelles du Rhône écrite par un certain Johannis en 145356, une liste de revendications de Louis II sur le comté de Beaufort élaborée en 1430 par Guillaume Saignet, président du conseil royal57. Par la suite, le français s’immisça dans un registre plus large de documents. Des lettres d’anoblissement58, des lettres de nomination ou de don, certaines même adressée à des Provençaux sont de plus en plus souvent rédigées en français à l’instar de la nomination du Provençal Jean Matharoni, maître rational en 147059. Même des actes à portée générale pour le comté de Provence sont parfois en français. Il en est ainsi d’une lettre de René au sujet de la contribution des Provençaux à la réparation du palais d’Aix en 146160 ou des instructions données par le roi René en son conseil sur la nature du travail du maître des ports et passages de Provence en 147761. Plus étonnant, un statut de la confrérie des ouvriers du bâtiment d’Aix est rédigé en français en 1463 par le secrétaire du roi Raymond Lévesque62.

15À la veille du passage des comtés de Provence et Forcalquier sous la domination du roi de France, l’usage de la langue française est de plus en plus courant au sein de l’appareil administratif provençal. Même si ce ne fut qu’à la fin de la période que les actes des comtes de Provence furent de plus en plus souvent rédigés dans cette langue, le français n’a jamais été tout à fait absent dans le fonctionnement quotidien de l’administration provençale. Il y est entré par le biais des écritures courantes d’officiers ayant pour langue maternelle le français. Ces écrits n’ayant pas vocation à être enregistrés et conservés par la Chambre des comptes, il ne nous en est donc resté qu’un petit nombre, heureusement conservé dans les comptes de clavaires et autres documents comptables. L’utilisation plus régulière du français dans la seconde partie du règne du roi René alors qu’il s’installait en Provence, peut difficilement s’expliquer. Le seul paramètre que nous avons pu mettre en valeur est la présence de secrétaires dont la langue maternelle était le français. Il y avait toutefois de nombreux secrétaires originaires des pays de langue d’oïl bien avant cette époque. Aussi pourrions-nous plutôt nous demander pourquoi cette francisation des actes ne s’est pas opérée plus tôt ? Cette longue résistance du latin, déjà expliquée par Michel Hébert par la tradition italienne et l’omniprésence notariale63, a finalement été battue en brèche. Le prestige du français en est probablement une des causes.