L’émergence de figures algériennes

2Il y a néanmoins quelque chose d’assez surprenant dans cette adoption footballistique en Oranie, région où l’emprise coloniale est telle que la résistance des colonisés prend parfois la forme de véritables mouvements de fuite vers le Maroc, comme lors de L’Exode de Tlemcen en 1910 et 1911, à la suite de la volonté des autorités françaises d’introduire la conscription chez les Algériens. Pour autant, la société algérienne – et donc oranienne2 – est également travaillée par d’autres forces politiques qui, sans remettre en cause la présence française, entendent bien faire évoluer le système colonial dans un sens plus favorable aux colonisés.

3Ainsi en est-il du mouvement des Jeunes Algériens, mouvance politique pour laquelle il fallait s’approprier cette modernité qui fait la puissance du colonisateur. L’avenir de l’Algérie résiderait dans la jeunesse arabe studieuse émancipée par la France. Or, de manière pratiquement contemporaine, ce mouvement Jeune Algérien rencontre le projet de notables et d’élus européens « mus par l’idéal de promouvoir un peuple paria en peuple allié de la France3 ». Ils cherchent notamment à développer une sorte de « melting-pot », fait d’amitiés et de camaraderie entre les membres des deux communautés4. Cette « conjoncture propice à l’entente franco-musulmane5 » aboutit, à compter de 1907, à initier des réformes en faveur des Algériens. C’est d’ailleurs lors de l’entrée en vigueur de certaines d’entre elles que, en mars 1914, L’Écho sportif de l’Afrique du Nord, dans un article intitulé « L’Indigénat. L’assimilation par les Sports6 », se permet une exceptionnelle incursion dans ce qu’il nomme « la politique », prenant position pour une amélioration du sort des indigènes. Il vante les réussites sportives récentes des Algériens et leur implication de plus en plus grande dans les sports. Le journaliste se prend alors à rêver des éventuels bénéfices que pourrait en retirer la France sur le plan des compétitions internationales, un discours que l’on retrouve – et que l’on retrouvera – sous d’autres cieux coloniaux. Autre variable clé dans ce discours conciliateur : donner aux membres des deux communautés un véritable espace commun de cohabitation, y compris au sein de clubs mixtes et, par conséquent, de pérennité du système colonial sous une forme moins dure où l’élément européen conserverait la suprématie car l’assimilation des Algériens, y compris par le sport, demeure l’horizon indépassable de ce projet politique.

4C’est dans ce contexte favorable qu’apparaissent les premières structures sportives algériennes, mixtes dans un premier temps quant à la composition des membres de leurs bureaux ; la plupart sous l’influence du mouvement Jeune Algérien. En Oranie, les Algériens n’ont pas attendu l’institutionnalisation de clubs distincts pour s’adonner au football. On retrouve, en fait, les mêmes mécanismes de propagation que pour les Européens vis-à-vis des marins britanniques une décennie auparavant ; autrement dit par le contact et par l’exemple. Dès lors, rien d’étonnant à ce que quelques joueurs algériens évoluent au sein de certains clubs européens. Témoin Belkassem qui joue dans la ligne d’avants du prestigieux Sporting Club de Bel-Abbès, le plus grand club européen d’Oranie, au cours des saisons 1911-1912, puis 1912-1913. Il fait aussi partie de la sélection de l’Intérieur qui affronte une sélection oranaise lors des grandes fêtes de mai 1911 à Oran. Il s’agit d’un véritable sportsman, membre de l’USFSA, pratiquant également l’athlétisme et la boxe7. Soupçonné de professionnalisme par l’USFSA, il est un temps suspendu avant d’être finalement réintégré8. On rencontre aussi un certain Belkedim évoluant dans l’équipe de Mongolfier en 19119. Il y a encore Kaddour Smaïn, sociétaire de l’AS Mascara en septembre 1912, probablement présent au club de plus longue date10. En 1913, il rejoint les rangs du Club des Joyeusetés d’Oran, le doyen des clubs locaux. Toujours en 1913, Ben Aouel Gourari signe sa première licence au SCBA11, alors que Kacem s’engage au Gallia club oranais (GCO) et Mohamed Ould Kalfa à l’Idéal club oranais. En mai 1914, Kaddour Khiali, ainsi que trois coéquipiers européens, est radié de ce même club pour ne pas avoir acquitté sa cotisation. L’apparition de structures proprement musulmanes, à partir de 1912, n’empêche donc pas certains Algériens, non seulement de demeurer dans les rangs des équipes européennes mais également de passer des unes aux autres comme le fait, en septembre 1913, Hiadri, le gardien de but du FCM, qui signe une licence au GCO afin de pouvoir disputer les rencontres de la Coupe Abel Bresson, puis repasse au FCM12.

Le presque silence de la presse face à la montée en puissance d’une sportivité algérienne

5Une partie de la presse ne manque pas de souligner, dès 1911, sur un ton paternaliste, l’existence d’équipes algériennes informelles, ne disposant pas d’équipement, mais participant déjà à certaines festivités villageoises :

« Le Foot-ball a pris une extension considérable […]. Les Indigènes, eux-mêmes, commencent à l’adopter et ce ne sont pas les moins fervents. Je sais un de nos bleds où l’équipe des chéchias rouges, et celle des chéchias blanches ne manquent aucune occasion de disputer les prix que leur offre la population13. »

6En Oranie, le flou des origines quant à la création du premier club de football algérien apparaît aussi important que dans le reste de l’Algérie. Quoi qu’il en soit, les sociétés algériennes, toutes aussi omnisports que les autres, prennent leur essor probablement simultanément à Tlemcen, en juin-juillet 1912, avec la création du Musulman Club Tlemcénien et à Mascara avec le Gallia Club musulman et, plus encore, l’année suivante, toujours à Mascara, lorsque, à compter de janvier 1913, les jeunes musulmans de la localité fondent une société sportive baptisée Foot-Ball Club musulman de Mascara (FCM)14. Déclaré officiellement en mars, le club s’affilie à l’USFSA en août, il est capable d’aligner rapidement une équipe A et une équipe B15 ; et encore plus par la suite, même si une partie d’entre elles peut comprendre quelques joueurs européens16. Dès mars 1913, le FCM se montre suffisamment structuré pour organiser, conjointement avec les Européens du Stade Club mascaréen, les fêtes sportives de la ville17 ; il récidive en avril 1914, mais cette fois-ci de sa propre initiative et en partenariat avec le Football club oranais18. Il est le premier club de cette envergure à voir le jour en Oranie, dans une ville symboliquement importante puisqu’il s’agit de l’ancienne capitale de l’Émir Abdelkader. Mais également l’une des deux seules cités de plus de 4 000 habitants où les Algériens demeurent majoritaires, la seconde étant Tlemcen. La composition du bureau du FCM reflète parfaitement l’état d’esprit qui semble avoir présidé à sa création puisque, si les Algériens y sont les plus nombreux, la présidence n’en revient pas moins à un Européen alors que les notables et les catégories sociales ayant bénéficié de l’enseignement colonial s’y trouvent bien représentés.

7Les choses apparaissent à peu près à l’identique dans le cas de l’Étoile musulmane de Mascara, fondée quelques mois plus tard19. Elle est probablement créée à l’instigation d’ex-sociétaires du FCM, comme peut le laisser supposer la lecture de la composition de son bureau fondateur et le fait que la première action de ses dirigeants est, justement, de lancer un défi au FCM. Ici, par contre, le président d’honneur, le président et le vice-président sont tous des Algériens. Quant à la codoyenne des sociétés musulmanes oraniennes, le Musulman club tlemcénien, la composition de son bureau confirme cette première impression « Jeune-Algérien » qui marque le football musulman dans l’Ouest du pays20. Certes, il s’agit bien du secteur le plus francisé de la petite bourgeoisie colonisée mais, dans le même temps, cette existence de clubs algériens en dehors de toute présence européenne indique les mutations en train de s’accomplir. Elle dénote également que l’existence des rares clubs mixtes, malgré leur nom, ne peut suffire à canaliser la vigueur de ce renouveau algérien qui emprunte, aussi, les voies du sport.

8En apparence donc, aucune altérité n’est ici construite par la presse, bien au contraire, elle met en avant les points de ressemblance. Ainsi, au printemps 1914, L’Écho sportif de l’Afrique du Nord insiste sur le fait que le FCM adopte immédiatement les modes de la sociabilité sportive envers ses membres, mais également lors de la réception des équipes européennes, comme lorsque les footballeurs du FCO « eurent l’agréable surprise d’être reçus par la clique du FCM qui les conduisit au Bar Rios prendre le café21 ». Tout élément de différenciation est donc soigneusement gommé. Quant aux qualités des footballeurs algériens, elles sont également mises en avant. À ce propos, le cas de Belkacem, du SCBA, est significatif, d’autant plus qu’il apparaît comme le seul Algérien du moment à connaître une certaine popularité en tant que sportman. L’Écho d’Oran ne tarit pas d’éloges à son propos, aussi bien dans la pratique du football, comme lors de cette rencontre entre le GCO et le SCBA où ce dernier est « handicapé par l’absence de Belkacem22 », que dans la boxe : « Belkacem, scientifique, fin boxeur et encaisseur merveilleux23. » Et il n’est pas le seul dans ce cas L’Écho sportif de l’Oranie se plaît à vanter les qualités du Bel-Abbésien : « chez les blancs, Bel-Kassem surtout se comporta bien24 ». D’autres joueurs bénéficient du même traitement, tels le demi Kaddour et Hiadri, le gardien de but, tous deux du FCM25. Le Progrès de Mascara, quant à lui, relève la qualité du jeu des équipes algériennes, comme lorsque le FootBall Club Musulman de Mascara bat l’expérimenté GCO par 4 à 3, en septembre 191326. Attitude identique sur le fond de L’Écho sportif de l’Oranie lors du championnat de boxe d’Algérie : « Allons les Faty, les Belkassem, les Gazes, et tutti quanti vous êtes tout choisi pour porter bien haut les couleurs de l’Oranie27. » Et la presse sportive peut aller parfois encore plus loin, comme lorsque L’Écho sportif de l’Afrique du Nord évoque les qualités de « l’Arabe [qui] appartient à une race magnifique, sobre, endurante28 ». Les Algériens sont donc considérés comme des sportifs représentant la ville et le département au même titre que leurs homologues européens. Dès lors, on chercherait en vain des commentaires dépréciatifs les concernant. Du moins si l’on excepte ceux à caractère vaguement « humoristiques » et renvoyant au topique de la bonhommie nègre : « Bel Kassem nous apporte une note gaie : il jette hors du jeu une bottine qui le faisait souffrir, sa bonne figure de nègre sourit […]29. » Et cela est d’autant plus notable que le racisme européen demeure d’actualité, s’exposant sans fard dans la presse : « L’arabe est l’enfant puéril qui adore le bruit, le clinquant […] son incurable paresse. Il est lazzarone et nous travaillons30. »

9On ne saurait pour autant être dupe de ce discours vantant le rapprochement entre Européens et Algériens par le biais des clubs sportifs mixtes et des championnats disputés en commun. Certes, ils permettent bien de nouer des relations interpersonnelles, mais ne permettent certainement pas de déboucher sur de véritables relations intercommunautaires. Et du point de vue médiatique, on ne note aucun militantisme allant dans ce sens. En effet, importé et développé par le colonisateur, le sport est un terrain de rencontre privilégié avec le colonisé, mais pas toujours amicale ni dénuée d’arrière-pensées. À travers l’exemple des footballeurs algériens, les Européens estiment que les colonisés ont rendu les armes aux colonisateurs et se sont pleinement persuadé de leur supériorité intrinsèque. Alors, les dominants ne dédaignent pas d’assister à une partie de football, fut-elle organisée par des colonisés et la presse en fait un constat parfaitement neutre : « la fête […] du Grand Bassin réunit […] un nombre considérable, tant d’Européens que d’Indigènes31 ». De même, les Algériens peuvent, individuellement et sportivement – individuellement et sportivement seulement – être satellisés par la communauté des dominants, sans pour autant espérer une chimérique égalité communautaire.

10Et, en cherchant bien, en dépit des discours de circonstances, il n’est pas certain que cette affirmation d’un football algérien soit toujours du goût des clubs européens, ni de l’administration coloniale d’ailleurs. Cette dernière se méfie de la présence de Jeunes Algériens dans la direction des clubs, y voyant un potentiel danger de politisation. C’est ainsi que, au mois de juillet 1912, la municipalité tlemcénienne se propose d’offrir un objet d’art au champion de la région de Tlemcen ; or, prenant prétexte de la formation trop récente du MCT, elle l’écarte de la course au titre, estimant que « ses joueurs étant à l’A.B.C. du jeu […] de football32 » ne peuvent offrir une réplique de qualité ; seuls les deux clubs européens restent en lice. La presse ne relève pas, alors, l’iniquité de cette décision et, du reste, la rencontre entre ces derniers n’a finalement pas lieu, l’une des deux équipes se désistant au dernier moment.

11Si l’argument sportif a apparemment quelque consistance pour écarter le MCT, le fait que la rencontre soit prévue pour le 14 Juillet, immédiatement après la parade militaire, dit assez, en réalité, l’embarras des édiles et des autorités qui ne peuvent imaginer une victoire algérienne – même footballistique – en un jour et à un moment aussi symboliquement important pour le colonisateur. L’altérité revient alors au premier plan, mais les conditions mêmes de sa négation première empêchent de la mettre clairement en avant ; il n’empêche. En revanche, le MCT peut aligner un concurrent, en l’occurrence Bouchentouf, dans les courses pédestres prévues le même jour. Il s’impose dans le 100 mètres et termine troisième sur le 1 500 mètres, le vainqueur étant le Français Botella. L’impact du succès algérien – individuel, donc possible, voire épisodiquement souhaitable – n’est pas comparable avec ce qu’aurait pu être une victoire en football – par équipe, autrement dit communautaire, c’est-à-dire impossible, car représentant « eux » contre « nous ». Significativement, L’Écho sportif ne s’attarde que sur la victoire de Botella dans le 1 500 mètres, ce qui peut souligner l’idée d’une géométrie variable et stratégique dans l’ordre de la valorisation sportive « indigène ». Cette impression est confirmée, lorsque, en février 1914, le FCM est sacré champion d’Oranie de football de 2^e série de l’USFSA. Dans un premier temps, la presse locale se montre un peu plus prolixe. Ainsi, lors de la demi-finale contre les Européens du FC Saïdéen, Le Progrès de Mascara souhaite au FCM de conquérir de nouveaux lauriers33. Les souhaits sont renouvelés deux fois à la veille de la finale, le 10 janvier et, surtout, le 7 février : « Nous espérons […] que nos jeunes musulmans nous rapporterons la belle coupe si méritée34 » ; bref un soutien affirmé au nom de l’identité de la ville. Mais il est vrai que l’autre finaliste s’appelle le Musulman Club de Tlemcen. Dès lors, il n’y a aucun risque de « revanche » possible, pas plus que de date-symbole à défendre de la part du dominant, désamorçant ainsi le caractère éventuellement « politique » de la rencontre. Cependant, dans un second temps, la presse se montre beaucoup plus prudente. En témoigne le numéro suivant de l’hebdomadaire, celui du 14 février35, dans lequel ne figure aucun compte rendu de la partie, mais on y trouve, sur deux colonnes, un article consacré au banquet de l’Avant-Garde sportive de Mascara, le club européen de la ville36. Comme pour signifier ce qui est le plus important, comme pour « exorciser » en quelque sorte, le succès algérien, montrant par là même toute la fragilité des encouragements prodigués antérieurement en faveur du FCM. Pour savoir que ce dernier a été couronné, il faut finalement attendre le 2 mai suivant37, lors de l’annonce faite d’un match contre le FC Oranais.

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12Contrairement à ce que l’on aurait pu s’attendre à trouver dans les colonnes de la presse coloniale, l’altérité sportive n’est pas construite avant 1914, du moins dans le monde du ballon rond. Cela est d’autant plus surprenant que l’on connaît le compartimentage très ethnique de la société algérienne du moment. En fait, le contexte politique relativement contestataire dans lequel apparaît, en Oranie, le football musulman, pour reprendre la terminologie du temps, le prive pour partie de cette mise en différence. Il s’agit de l’effacer afin de mieux justifier et de renforcer le système colonial.

13Finalement, dans son traitement de l’altérité vis-à-vis des footballeurs algériens, la presse coloniale oranienne n’est pas si éloignée que cela de la position adoptée, en 1888, par le chantre de la supériorité de l’homme blanc, l’écrivain anglais Rudyard Kipling, qui, dans l’une de ses nouvelles se situant dans l’Inde britannique, reconnaissait que le talent sportif pouvait amoindrir la distanciation raciale, sans pour autant la faire disparaître, ni remettre en question la domination européenne :

« [Ils battirent] la redoutable [équipe] de Lushkar, bien que cette dernière eût quatre poneys par cavalier […] sans compter un officier indigène qui jouait comme une traînée de flammes à travers le terrain. Ils donnèrent alors un diner pour célébrer l’événement […] entra l’officier indigène qui avait joué dans l’équipe de Lushkar. Il ne pouvait, cela va sans dire, manger avec les blancs, mais il arrivait au dessert38. »

14Néanmoins, une lecture attentive permet de relever, de-ci, de-là, des failles dans ce discours unanimiste. Après 1918, elles ne feront que s’élargir, sans que pour autant ne disparaisse jamais l’intention première de faux unanimisme39. Du côté algérien, jusqu’en 1914, il s’agit, non seulement d’une rapide démocratisation de la pratique du football mais, plus encore, d’une nouvelle perception des enjeux socioculturels – en attendant d’être politiques – liés aux pratiques corporelles et à l’affirmation identitaire. Mais ce n’est en rien une capitulation, bien au contraire.