Revitalisation de la langue basque et enseignement scolaire en Pays basque nord
p. 229-234
Texte intégral
1Langue unique ou dominante de la vie quotidienne jusqu’au début du xxe siècle, la langue basque est de nos jours une langue dominée par le français en Pays basque nord (Pays basque français), ceci dans presque tous les domaines et fonctions qu’une langue peut assumer. Après avoir donné un aperçu de l’évolution de l’enseignement scolaire du et en basque au cours des siècles derniers, je m’attacherai à répondre aux questions suivantes de l’appel à communication, questions essentielles dans le cadre de la politique linguistique publique mise en œuvre actuellement :
2De quel rôle linguistique est investie l’école ? Quel statut donne à la langue basque le fait d’être promue, reconnue à l’école ? N’y a-t-il pas dans le cas étudié survalorisation du rôle de l’enseignement scolaire dans la politique publique qui vise, en particulier, à développer les pratiques linguistiques hors cadre scolaire ? Finalement, l’école peut-elle changer durablement les usages linguistiques, voire « sauver » la langue basque ?
Aperçu de l’enseignement scolaire du et en basque à travers l’histoire
3Commençons par une présentation rapide de l’enseignement scolaire du et en basque au cours des siècles derniers.
4Nous n’avons pas de témoignage concernant l’enseignement du basque avant le xviie siècle, le premier livre connu publié en basque datant lui du xvie siècle.
5Au xviie siècle et plus fortement au xviiie siècle sont mises en place sur l’ensemble du territoire les « petites écoles », en basque ororen eskolak (litt. « les écoles de tous »). Elles proposaient une alphabétisation en basque au bénéfice des populations modestes1. Sous le contrôle de l’Église, il s’agissait de rendre les élèves capables de lire les textes religieux et en particulier ceux du catéchisme, ces textes constituant d’ailleurs l’essentiel de la littérature basque jusqu’au xxe siècle. L’écriture et l’arithmétique étaient laissées au second plan ou pas abordées du tout. Il n’existait pas de collège. La découverte récente dans des archives à Londres de lettres écrites en dialecte basque labourdin, trouvées dans le bateau le Dauphin parti de Bayonne en 1757 et capturé par les Anglais, semblerait montrer qu’il y avait une certaine maîtrise de l’écriture dans les familles de marins. Mais on ne sait pas qui écrivait effectivement et des recherches dans les archives notariales de l’époque ont montré que la plupart de ceux qui ont adressé ces lettres ne savaient pas écrire2.
6La Révolution française va marquer un tournant avec comme conséquence au xixe siècle la disparition de la lecture en basque dans les écoles. Deux rapports d’inspection sur l’enseignement primaire en Pays basque, l’un de 1833, l’autre de 1880, nous permettent d’avoir des états des lieux successifs de cet enseignement qui fait du français la langue unique de l’école. La situation matérielle des écoles est assez déplorable. Le français est une langue étrangère pour les élèves. Les livres en basque sont proscrits et progressivement supprimés. Certains inspecteurs peuvent parfois recommander aux maîtres d’école l’usage de la langue basque pour faciliter l’apprentissage du français. Mais tous n’ont qu’un objectif qui apparaît comme une évidence, la langue basque va disparaître et c’est grâce au français que les élèves vont accéder aux lumières de la culture et du progrès et devenir de véritables petits Français3.
7Au cours de la première moitié du xxe siècle, on note qu’ici ou là, dans l’enseignement confessionnel, une petite place est faite à la langue basque à l’école dans le cadre des activités scolaires ou en dehors.
L’enseignement scolaire du et en basque actuellement
8Si la loi Deixonne date de 1951, c’est dans les années soixante que commence à se mettre en place l’enseignement bilingue immersif d’abord, puis à parité horaire, à l’initiative d’associations comme Seaska pour l’enseignement immersif ou Ikas pour le matériel pédagogique. La première ikastola (école privée immersive) est créée en 1969, la première classe bilingue à parité horaire est ouverte dans le public en 1983. Jusque-là on trouvait un enseignement de trois heures par semaine dans quelques écoles publiques et privées.
9Pour l’année scolaire actuelle 2015-2016, ce sont 43,9 % des enfants scolarisés en maternelle en Pays basque Nord qui bénéficient d’un enseignement bilingue à parité horaire ou en immersion totale. Pour le primaire dans son ensemble, ils sont 37,3 %. Et la progression se poursuit, malgré les restrictions en termes de création de poste d’enseignants. En onze ans, sous l’impulsion de l’Office public de la langue basque dont nous reparlerons, ce sont plus de 100 postes qui ont été créés en primaire, 49 ouvertures de sites d’enseignement bilingue ou immersif.
10Voici quelques données qui tempèrent ce tableau. D’une part, la proportion d’élèves dans le système immersif, plus performant, est en primaire seulement de 24 % par rapport à l’ensemble des élèves bénéficiant d’un enseignement bilingue et de 8,9 % par rapport à l’ensemble des élèves du primaire (2 267 pour 25 361). D’autre part, le passage en sixième puis au lycée voit un nombre important d’élèves délaisser l’enseignement du et en basque : ils ne sont plus que 16,2 % des élèves en collège et 9,5 % en lycée qui suivent cet enseignement. Enfin la parité horaire n’est véritablement appliquée que dans un seul collège public.
11L’analyse va porter maintenant sur les questions posées en introduction. Nous nous situons dans la période des vingt dernières années et nous nous appuierons sur les vastes enquêtes sociolinguistiques réalisées tous les cinq ans depuis 1991 par le Gouvernement autonome basque sur l’ensemble du territoire de la langue basque.
Quel statut donne à la langue basque le fait d’être promue à l’école ?
12J’ai traité cette question par ailleurs4. Je n’en ferai donc ici qu’un résumé. Le fait d’être depuis une trentaine d’années, en plus de langue enseignée, langue de l’enseignement dans les écoles immersives et bilingues à parité horaire, constitue un changement important dans le statut de la langue basque. Elle a acquis la fonction de langue d’enseignement. Mais ceci reste limité et n’a pas d’effet direct sur les autres fonctions qu’une langue peut assumer. Dans son Projet de politique linguistique de 2006, l’Office public de la langue basque écrivait ceci :
13La vitalité des langues tient à leur fonctionnalité, et plus une langue remplit de fonctions, plus elle a de chance de durer et de se développer. En devenant langue enseignée, mais aussi langue d’enseignement, le basque acquiert une fonction majeure, la fonction culturelle, remplie par la langue littéraire utilisée pour l’éducation. En même temps, elle commence à prendre sa place dans la société, et acquiert statut social et prestige5.
14Certes, être langue d’enseignement constitue une forme de reconnaissance dans la société. Mais ceci n’a pas de lien avec les autres fonctions, sauf avec les plus proches, celle de langue de culture et celle de langue littéraire. Ces deux fonctions sont toutefois bien distinctes de celle de langue d’enseignement. Cette dernière fonction, que le français remplit également, est une des seules que la langue basque remplit pleinement en Pays basque nord.
15Par ailleurs, une certaine forme de reconnaissance de la langue est due à la présence de l’État dans l’Office public de la langue basque, groupement d’intérêt public créé en 2004. Celui-ci a pour mission de concevoir et de mettre en œuvre une politique linguistique publique en faveur de la langue basque en France. Il ne s’agit donc pas bien sûr d’une reconnaissance juridique, mais d’une reconnaissance indirecte, préfecture, DRAC et ministère de l’Éducation faisant partie du conseil d’administration de l’Office public.
16D’autre part, la proportion notable et grandissante de parents, presque la moitié, qui font suivre à leurs enfants cette scolarité en langue basque montre aussi une reconnaissance de l’intérêt de cet enseignement et indirectement une reconnaissance de l’importance de cette langue. Si ce n’est pas le cas de l’ensemble de la population, c’est le cas du moins des personnes ayant des enfants en âge d’être scolarisés, en maternelle et primaire principalement.
De quel rôle linguistique est investie l’école ?
17Pour répondre à cette question, nous allons nous appuyer sur le projet de politique linguistique de l’Office public de la langue basque. Voici quelques données concernant la première langue de la population du Pays basque nord selon la dernière enquête sociolinguistique de 20116. De 1996 à 2011, pour la tranche d’âge des 16-24 ans, on est passé de 21,4 % ayant eu le basque ou le basque et le français comme première langue à 13,4 %7. Chez les 25-34 ans on est passé de 22,8 % à 17,4 %. La transmission familiale diminue régulièrement. Chez les plus de 65 ans par exemple, en 2011 35,8 % ont eu le basque ou les deux langues comme première langue. Face à cette faible transmission de la langue, il s’agit pour l’Office public de la langue basque de « structurer et développer l’apprentissage de la langue basque grâce à l’école, outil indispensable à la transmission du basque8 ».
18Et sur ce plan de la transmission par l’école, cette politique obtient des résultats. L’enseignement scolaire du et en basque a des effets directs sur la proportion de locuteurs bilingues, puisqu’après une diminution permanente, la tranche d’âge 16-24 ans voit maintenant le pourcentage de bilingues augmenter. Selon la dernière enquête sociolinguistique, on est passé de 11,3 % de bilingues en 1996 à 17,6 % en 2011 pour cette tranche d’âge9. Il en va de même dans une moindre mesure pour la tranche d’âge 25-34 ans, 13,6 % en 1996 et 13,9 % en 2011. Pour les autres tranches plus âgées, la proportion de bilingues continue à diminuer régulièrement.
19Chez les jeunes, le pourcentage de bilingues est plus important que celui de ceux qui ont eu le basque comme langue première, l’écart est de 4,2 %. L’enseignement scolaire a donc une certaine efficacité, sachant qu’il faut tenir compte dans ce résultat des pertes de bascophones. Précisons que le modèle d’enseignement bilingue immersif est plus efficace que celui à parité horaire. Précisons également que chez les 16-24 ans, les bilingues déséquilibrés à français prédominant représentent la moitié des bilingues (49,6 %), les bilingues équilibrés 38,5 % et les bilingues à basque prédominant 11,9 % seulement (p. 202). Plus on avance en âge et plus on compte de bilingues à basque dominant.
20Mais l’OPLB va plus loin dans le rôle qu’il attribue à l’enseignement scolaire : « le déclin n’est pas irrémédiable […] un jeune apprenant le basque à l’école et devenant lui-même parent quelques années plus tard, peut à court terme relancer la transmission familiale10 ». Ceci serait le cercle vertueux ; l’enseignement scolaire entraîne la transmission familiale et réciproquement.
21Les enquêtes du Gouvernement autonome basque n’étudient pas en particulier le comportement des parents par tranche d’âge dans la transmission ou pas de la langue basque à leurs enfants. Par contre, la transmission à l’enfant selon que le couple est bascophone (les deux parents parlant basque) ou mixte (un seul parent parlant basque) est étudiée11. Sont distingués deux groupes, d’une part l’ensemble de tous les couples ayant des enfants, d’autre part les couples ayant des enfants de 2 à 15 ans, les jeunes parents donc.
22Pour les couples bascophones, la transmission du basque seul va en diminuant chez ceux ayant des enfants de 2 à 15 ans (54 %), par rapport à l’ensemble des couples ayant donc des enfants plus âgés en moyenne (68 %). Mais la transmission du basque avec le français va elle en augmentant chez ces couples-là : 33 %, contre 12,2 % pour l’ensemble des couples ayant des enfants. Pour les couples mixtes, on note aussi une augmentation de la transmission du basque et du français chez ceux ayant des enfants de 2 à 15 ans : 56 %, contre 15,3 % seulement pour l’ensemble des couples mixtes.
23À partir de ces données, nous pouvons avancer une conclusion par rapport au souhait de l’Office public que les nouveaux parents bascophones transmettent la langue basque. Chez les couples bascophones ayant des enfants de 2 à 15 ans (les jeunes parents), la transmission se fait pour 87 %, que ce soit le basque seul comme première langue ou avec le français12. Elle se fait pour 56 % chez les couples mixtes ayant des enfants de 2 à 15 ans. Et les pourcentages sont en augmentation par rapport à l’ensemble des couples ayant des enfants, sauf pour la transmission du basque seul comme première langue. Globalement ceci est plutôt encourageant.
L’école peut-elle changer durablement les usages linguistiques ?
24Ceci nous amène à la question suivante : l’école peut-elle changer durablement les usages linguistiques ? Nous n’avons pas de données particulières concernant le comportement linguistique de ceux qui ont appris le basque à l’école. Pour essayer de répondre, observons d’abord les pourcentages globaux d’usage de la langue basque en fonction des tranches d’âge.
25Dans l’enquête de 201113, dans la tranche d’âge 16-24 ans le pourcentage de ceux qui utilisent plus le basque que le français va en diminuant par rapport aux tranches d’âge supérieur, celle de ceux qui utilisent le français plus que le basque va en augmentant. Les 16-25 ans sont ceux qui utilisent le plus le français seul (79,9 %), après les 35-49 ans (82 %). Cette dernière tranche d’âge correspond aux débuts de l’école en basque et cette forte utilisation du français seul est le reflet d’une transmission familiale en diminution et d’un apprentissage scolaire alors balbutiant. Pour l’instant, la tendance est à une diminution de l’usage du basque chez les jeunes.
26Sont également abordés les facteurs qui influent sur l’usage de la langue basque à la maison, avec les amis et avec les collègues de travail, ceci sans distinguer les tranches d’âge14. Les deux principaux facteurs sont dans l’ordre le nombre de bascophones présents et ensuite l’aisance, la compétence linguistique. L’école ne peut agir sur le premier et, concernant le second, on peut déduire de l’enquête que les locuteurs formés à l’école sont moins compétents que ceux ayant appris la langue en famille.
27Finalement on retrouve ce que l’on savait, l’école ne peut à elle seule faire changer les usages linguistiques, faire qu’une langue dominée change de statut en dehors de l’école elle-même. Comme le dit Robert Cooper, l’enseignement n’induit pas l’usage de la langue en dehors de la salle de classe ou de l’école s’il n’y a pas de raisons pratiques de l’utiliser15. Le cas de la langue basque en Pays basque nord à l’heure actuelle en est un nouvel exemple.
28N’y a-t-il pas dans le cas étudié survalorisation du rôle de l’enseignement scolaire dans cette politique qui vise, en particulier, à développer les pratiques linguistiques hors cadre scolaire ?
29Cette question va de pair avec la précédente. Dans le cas de la langue basque en Pays basque nord, il y a effectivement survalorisation du rôle de l’école et de l’enseignement dans la politique publique en faveur de cette langue. L’Office public de la langue basque l’a compris et il a depuis réorienté son projet de politique linguistique pour donner une plus grande importance à l’usage de la langue. Voir le document intitulé « Cadre opérationnel provisoire 2010-2016 pour la politique publique linguistique ». Mais l’enseignement scolaire du et en basque reste l’axe principal de sa politique.
30Joshua Fishman dans son ouvrage majeur Reversing Language Shift au chapitre « Limitations on School Effectiveness in Connection with Mother Tongue Transmission16 », insistait sur les limites de l’école. Celle-ci ne peut se substituer à la transmission familiale, au rôle de la famille et de l’environnement proche. L’environnement familial et proche est plus décisif que l’école, il est irremplaçable17. La transmission par l’école nécessite de repartir de zéro à chaque nouvelle génération.
31Notons que le milieu scolaire et le milieu familial constituent des contextes linguistiques très différents et qu’ils suscitent des pratiques linguistiques également très différentes. Certes, l’enseignement du et en basque participe à sa place au maintien de la langue basque, mais, pour l’heure, il n’est pas très performant.
Conclusion
32En conclusion, disons que l’avenir de la langue, ceci n’est pas propre au basque, ne peut être assuré par la seule école. Un effet direct de l’enseignement scolaire du et en basque est de produire de jeunes locuteurs bilingues plus ou moins compétents. On observe ainsi un arrêt de la perte de locuteurs dans la tranche d’âge 16-24 ans. Mais au rythme actuel, on a calculé que les bascophones seraient 17 % en 2026 et 15 % en 2041 contre 21,4 % en 2011. Au rythme actuel, l’école, l’apprentissage chez les adultes et la transmission familiale ne peuvent compenser la disparition de la tranche de locuteurs la plus âgée et la plus bascophone et l’augmentation de la population due à un solde migratoire positif, cette migration étant constituée de personnes non bascophones.
Notes de bas de page
1Oyharçabal Bernard, « Statut et évolution des lettres basques durant les xviie et xviiie siècles », Lapurdum, no 6, 2001, p. 219-287.
2Elosegil Xabier, Le Dauphin: 1757ko gutuneriari buruzko osagarriak eta gogoetak, « othoi çato etchera », Bilbao, Euskaltzaindia, 2018, p. 81-86.
3Ikerzaleak (association), Autrefois, l’école en Soule, Mauléon-Licharre, Ikerzaleak, 2010, p. 79-80.
4Coyos Jean-Baptiste, « L’enseignement de la langue basque en France. Essai d’évaluation de son impact dans la société », in Louis-Jacques Dorais et Abdallah El Mountassir (dir.), L’enseignement des langues vernaculaires : défis linguistiques, méthodologiques et socio-économiques, Paris, L’Harmattan, 2012, p. 17-44.
5Office public de la langue basque, Projet de politique linguistique, Un objectif central : des locuteurs complets, Un cœur de cible : les jeunes générations, [www.mintzaira.fr], 2006, p. 23.
6Gouvernement autonome basque, 2013, Ve Enquête sociolinguistique 2011, [http://www.euskara.euskadi.eus/contenidos/informacion/inkesta_soziolinguistikoa2012/fr_survey/adjuntos/VEnquete(FR)_baja.pdf].
7Ibid., p. 209.
8Office public de la langue basque, Projet de politique linguistique…, op. cit., p. 23.
9Gouvernement autonome basque, 2013, Ve Enquête sociolinguistique…, op. cit., p. 195.
10Office public de la langue basque, Projet de politique linguistique…, op. cit., p. 10.
11Gouvernement autonome basque, 2013, Ve Enquête sociolinguistique…, op. cit., p. 213.
12Ibid.
13Ibid., p. 220.
14Ibid., p. 235-236.
15Cooper Robert, Language Planning and Social Change, Cambridge, Cambridge University Press, 1989, p. 161.
16Fishman Joshua A., Reversing Language Shift. Theoretical and Empirical Foundations of Assistance to Threatened Languages, Clevedon, Multilingual Matters, 1991, p. 368-380.
17Ibid., p. 373.
Auteur
Académie de la langue basque.
Jean-Baptiste Coyos est vice-président de l’Académie de la langue basque, institution transfrontalière, et son représentant pour le Pays basque nord. Docteur en linguistique générale de l’université Paris-Descartes, ses domaines de recherche actuels portent sur la langue basque, la sociolinguistique, les politiques linguistiques, les langues menacées, en particulier la langue basque. Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages portant sur ces domaines. Parmi ceux-ci, mentionnons : « Public language policy and the revitalisation of Basque », in Aurélie Joubert et Michelle Harrison (dir.), French language policies and the revitalisation of French regional languages in 21th century, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2019, p. 245-264 ; « Pays basque », in Ursula Reutner (dir.), Manuel des francophonies, Berlin/Boston, De Gruyter, 2017, p. 169-179 ; « Le basque », in Georg Kremnitz (dir.), Histoire sociale des langues de France, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2013, p. 427-437.
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