Chapitre VII. Un naturisme millénariste
p. 165-181
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Texte intégral
Le cercle des Naturiens libertaires
1Le soir du 16 avril 1895, à l'appel du peintre montmartrois Émile Gravelle, une poignée d'anarchistes se réunit dans la salle d'un marchand de vin de la rue Blanche pour donner naissance au groupe des Naturiens libertaires. Peu structuré, sans marque formelle d'adhésion ni cotisation, ce groupe se propose de rassembler « tous ceux qu'intéresse le retour à l'état de nature1 » en organisant des réunions hebdomadaires et des conférences publiques. Annoncées dans la presse libertaire, ces rencontres sont étroite ment surveillées par la préfecture de police. « Au cours de ces réunions, rapporte un indicateur, on discute parfois l'organisation d'un phalanstère que Gravelle rêve de créer en France même et dont les sociétaires seraient tenus de vivre à l'état naturel. » Le rapport précise tout de même que « la propagande qu'ils mènent est plus extravagante que dangereuse et n'a guère servi, jusqu'à ce jour, qu'à défrayer la chronique de quelques journaux2 ». Les naturiens sont peu nombreux : l'assistance à leurs réunions hebdomadaires oscille entre cinq et treize personnes, leurs conférences mensuelles et leurs banquets n'attirent jamais plus de 50 participants. Toutefois, la régularité de leurs rencontres tranche sur l'atonie que connaît l'anarchisme parisien depuis la vague de répression de 1894. C'est probablement ce qui explique l'intensité de la surveillance dont les Naturiens sont l'objet, alors même que leurs théories sont jugées sans portée politique sérieuse, intensité liée à la fois à l'intérêt de la préfecture pour les rares groupes actifs et au fait que ces groupes attirent une population de militants parmi lesquels la police recrute ses informateurs. En effet, malgré la petitesse du groupe, la préfecture dispose de quatre sources d'informations régulières et d'autant de sources d'informations irrégulières concernant les activités naturiennes.
2Fondateur et principal inspirateur du groupe, le dessinateur Emile Gravelle est né à Douai en 1855. Il commence à faire parler de lui dans les milieux libertaires de Montmartre en juillet 1894, lorsque paraît le premier numéro de L'État naturel et la part du prolétaire dans la civilisation, journal de quatre pages dans lequel il expose ses idées sur le retour à la nature. Aux côtés de gravures mettant en scène la vie idéalisée des hommes préhistoriques, Gravelle y proclame sa nostalgie des cavernes et sa haine de la civilisation, source de toutes les misères du temps. Bien qu'il ne fasse pas ouvertement de profession de foi politique, la tonalité libertaire du journal lui assure un certain succès auprès des anarchistes. Le second numéro de L'État naturel paraît au mois de février 1895 et précède de peu la constitution du groupe des Naturiens. À la même époque, Gravelle commence à fournir des dessins aux journaux libertaires Le Monde Nouveau et La Sociale. Il est également l'un des dessinateurs attitrés du périodique antisémite La Libre Parole illustrée. Deux rapports transmis à la préfecture de police de Paris, en août et octobre 1895, soulignent les amitiés que Gravelle entretient dans les milieux nationalistes, jusqu'à Drumont lui-même3. Malgré leur caractère apparemment paradoxal, ces relations troubles ne doivent pas surprendre. Nationalistes antisémites et anarchistes, qui partagent une même aversion pour la république parlementaire et le capitalisme libéral, se retrouvent parfois sur le terrain de la contestation4.
3Autour de Gravelle se dessine un petit cercle de fidèles, présents lors de la majorité des réunions5. Jules Bariol, tout d'abord, est l'une des figures du Montmartre artistique. Directeur de La Correspondance théâtrale, collaborateur du journal littéraire Le Phare de Montmartre, membre du Cercle d'études sociales des artistes de la scène, il préside également les Harmoniens, groupe à vocation sociale et artistique fondé au début de l'année 1894. Comme les réunions naturiennes, les rencontres des Harmoniens permettent à des militants anarchistes de se rassembler sans faire explicitement référence à un projet politique libertaire et donc, croient-ils, sans attirer l'attention de la préfecture de police. Véritable organisateur du groupe, Bariol fait insérer les annonces des réunions et conférences dans la presse libertaire, préside la plupart des séances et organise des banquets naturiens pour lesquels il obtient le concours de chansonniers, de musiciens ou de comédiens. Autre pilier des Naturiens et habitué des Harmoniens, Henri Beaulieu (pseudonyme de Henri Beylie) est un jeune employé de banque, âgé de 25 ans. Ancien sous-officier des bataillons d'Afrique, dégradé pour révolte et protestation collective6, il fréquente les milieux libertaires de Montmartre depuis son retour en métropole. De deux ans son cadet, Henri Zisly est un fils d'ouvriers, autodidacte et passionné par le journalisme. Depuis l'âge de 17 ans il envoie ses articles à différents périodiques socialistes. En 1893, il a lancé un petit journal autographe, Le Paria, rédigé dans un français approximatif et dont quelques exemplaires furent diffusés à Montmartre. À défaut de célébrité, Le Paria lui valut d'être identifié comme anarchiste par les services de la préfecture de police de Paris7 et arrêté le 25 février 1894 pour participation à une association de malfaiteurs. Toutefois, ce « jeune homme sobre et rangé, vivant seul avec sa mère de 65 ans, à qui il donne tout son argent8 » fut rapidement relâché. Zisly fréquente assidûment les réunions naturiennes à partir du printemps 1895. En août, il lance le journal La Nouvelle Humanité dont les vingt numéros, qui paraissent de manière irrégulière jusqu'en décembre 1898, offrent une tribune aux membres des Naturiens et des Harmoniens. En juillet 1897, il entre comme lampiste à la Compagnie des chemins de fer du Nord. Zisly mène dès lors une double carrière de modeste cheminot et de publiciste anarchiste, adressant sans relâche ses articles aux journaux libertaires français et étrangers. De Léo Brissac, en revanche, nous ne savons que peu de choses. Il assiste aux réunions naturiennes depuis la fondation du groupe et participe également aux séances du cercle anarchiste individualiste L'Individu libre. À la suite d'une violente altercation avec Gravelle, en octobre 1896, il rompt avec le groupe des Naturiens9 .Honoré Bigot et Alfred Marné ne sont guère mieux connus. Le premier est ouvrier ; le second est décrit par les indicateurs de la préfecture comme un cordonnier bohème, adepte de l'estampage, accumulant les dettes impayées auprès de ses compagnons anarchistes. Ils entrent en contact avec les Naturiens à l'occasion d'un banquet organisé par le groupe, le 28 septembre 1895. Un mois plus tard, ils fondent les Naturiens de la Bastille dont les rencontres se tiennent de façon moins régulière dans un café de la rue du Faubourg Saint-Antoine.
4Outre ce noyau de sept naturiens militants, les rapports de police font apparaître un ensemble de douze personnes dont la présence aux réunions du groupe est signalée entre trois et vingt fois en deux ans. Il s'agit, pour la plupart d'entre eux, d'anarchistes de la butte Montmartre, comme Eugène Renard, dit Georges, qui renseigne la préfecture sous le pseudonyme de Finot10, Rappelin, un ancien secrétaire de commissariat de police devenu menuisier11 le chansonnier Paul Paillette, l'acrobate Spirus Gay, socialiste alle- maniste venu à l'anarchisme et principal animateur du Cercle d'études sociales des artistes de la scène et de l'orchestre, Guillemart, Noël Bertier ou Paul Pinet dont on retrouve les noms dans les rapports de surveillance des autres groupes libertaires du quartier. Si certains, comme Rappelin ou Paillette, se déclarent parfois Naturiens, d'autres, comme Georges ou Bertier, assistent aux réunions en tant qu'anarchistes et n'hésitent pas à contester les théories de Gravelle. Un nombre non négligeable de membres du groupe des Harmoniens figure aussi parmi ces assidus aux réunions des Naturiens, comme l'ouvrier tapissier Gustave Mayence, qui collabore avec Zisly à l'édition de La Nouvelle Humanité, Louis Martin, ancien marchand de chapeaux devenu « philosophe anarchiste montmartrois » ou le comédien Mowbray, fondateur et animateur du cercle d'études sociales L'Avenir théâtral.
5Autour de ce cercle d'habitués des rencontres naturiennes gravite une population plus flottante. Sur 94 participants identifiés et nommés par les informateurs de la préfecture, 75 ne sont cités qu'une ou deux fois entre 1895 et 1897. Même en admettant que des personnes présentes aient pu être reconnues par certains indicateurs et non par d'autres, on constate que la part des adeptes réguliers est fort réduite en regard de celle des participants très occasionnels. Parmi ceux-ci, on retrouve des noms de militants libertaires connus : Victor Barrucand, littérateur et conférencier anarchiste ; Brunet, animateur du Groupe des Libertaires du XIVe arrondissement. ; Deherme, l'un des animateurs du groupe L'Individu libre ; Octave Martinet, pharmacien, ancien blanquiste et membre de la Chevalerie du travail française ; Émile Pouget, rédacteur du Père Peinard et de La Sociale ; Prost, un alle- maniste passé à l'anarchisme ; Joseph Tortelier, ouvrier menuisier anarchiste, propagandiste de la grève générale, et Paul Robin, connu pour son engagement en faveur du néo-malthusianisme.
6Profondément bouleversé par les conséquences de la vague d'attentats de 1892-1894, le milieu anarchiste est alors en pleine transformation. L'échec des poseurs de bombe a confirmé l'inefficacité politique de la « propagande par le fait » et impose la recherche d'une tactique alternative au terrorisme individuel. Dans le même temps, la répression policière a entraîné la désorganisation presque complète des cadres habituels du militantisme libertaire. La dissolution des cercles d'études sociales, la disparition de la presse, l'arrestation ou l'exil des principaux meneurs ont provoqué la déroute de l'anarchisme tel qu'il avait pu s'affirmer dans la décennie précédente. Privés de ce qui structurait à la fois leur engagement politique et une part importante de leur vie sociale, bon nombre de militants reconsidèrent leurs préventions à l'égard de l'action syndicale. Prônée par certains théoriciens depuis le début des années 1890, l'entrée dans les syndicats apparaît désormais comme une nouvelle stratégie révolutionnaire porteuse d'avenir12. Ce tournant de l'anarchisme est également lié aux mutations sociales qui s'opèrent à cette époque. La petite entreprise artisanale et urbaine, laminée par la dépression économique qui sévit depuis le début des années 1870, est définitive ment supplantée par la grande industrie. On assiste alors à une profonde transformation du monde du travail : l'autonomie et la mobilité ouvrières sont peu à peu brisées par les règlements des grands établissements, les qualifications traditionnelles dévalorisées par la mécanisation et le savoir scientifique13. Les militants anarchistes, qui sont généralement issus du monde de l'échoppe et de l'atelier, subissent de plein fouet la crise de la petite industrie. Contraints par la peur du chômage à renoncer à leur indépendance, ils abandonnent leurs habitudes de « trimardeurs » et travaillent avec plus de régularité. Ils intègrent peu à peu le prolétariat des grands établissements industriels, qui émerge alors et dont l'identité collective trouve en partie son expression, sur le terrain de la lutte sociale, dans le syndicat. Toutefois, le double essor de la grande industrie et de l'anarchosyndicalisme laisse subsister à ses marges quelques poignées de militants aussi rétifs à l'encasernement ouvrier qu'à la discipline qu'exige l'action collective. Cette nébuleuse anarchiste individualiste se caractérise moins par l'adhésion à un projet politique précis que par son commun refus du syndicalisme, son absence de confiance dans les capacités révolutionnaires des masses et son rejet absolu de toute forme d'autorité14. Or, c'est précisément de cette nébuleuse, minoritaire et marginale au sein du mouvement anarchiste, que sont issus les participants aux réunions naturiennes. Outre quelques employés et quelques artistes de second plan, on y retrouve principalement des ouvriers du bâtiment ou de la petite entreprise : cordonniers, chapeliers, ouvriers sculpteurs, tapissiers ou menuisiers, emprunts d'une culture révolutionnaire ancienne, propre au prolétariat artisanal de la capitale et marquée par la permanence d'un certain « esprit sans-culotte » qui explique les affinités possibles avec l'allemanisme, le blanquisme ou le nationalisme. Profondément individualiste, leur militantisme s'épanouit en marge des syndicats et des partis, dans les réunions peu formelles des cercles libertaires. Loin des grandes concentrations industrielles dans lesquelles la classe ouvrière se stabilise et se sédentarise, ce vieux prolétariat montmartrois vit encore à la frontière d'un univers de vagabonds, d'estampeurs et de déclassés. Certains, comme Beaulieu ou Zisly, parviennent à une relative intégration sociale grâce au confort ténu que leur assure leur situation d'employés. D'autres, comme Alfred Marné, s'enferment progressivement dans la marginalité et payent d'un grand dénuement leur hostilité viscérale envers toute autorité.
7À bien des égards, le cercle des Naturiens, comme d'autres groupes qui se constituent entre la fin de l'année 1895 et le début de l'année 1896, prolonge les formes particulières du militantisme et de la sociabilité anarchistes des années 1880-1890. Ses réunions peu formelles, où les causeries alternent avec les chansons ou les poésies, relèvent moins de l'action politique que de l'expression d'une sous-culture urbaine et populaire de facture liber taire. La présence, lors des banquets et conférences du groupe des Naturiens, d'un nombre important d'individus dont l'identité échappe aux indicateurs de la préfecture, semble bien indiquer que la participation à ces soirées est moins motivée par l'adhésion aux théories de Gravelle sur le retour à la nature que par l'attachement à une forme de sociabilité particulière. Quant à ceux dont le nom est cité dans les rapports de police, ils apparaissent aussi généralement parmi les participants à d'autres cercles libertaires. Les Naturiens se trouvent donc insérés dans un réseau lâche de groupes plus ou moins éphémères, porteurs de cette sous-culture populaire. Ils s'en distinguent cependant sur deux points. D'une part, la précocité de la formation du groupe doit être remarquée, puisque celui-ci commence à se réunir dès le mois de mai 1895, à une époque où le milieu anarchiste parisien est encore largement désorienté par la répression qui a suivi les attentats. D'autre part, au sein de cette nébuleuse de groupements qui se reconstituent progressivement à la fin de l'année 1895, sur une base essentiellement géographique15, le cercle des Naturiens se distingue par son projet particulier, le retour à l'état naturel, qui le rend atypique.
L'état naturel : un paradis perdu
8La culture révolutionnaire des couches populaires urbaines, dans lesquelles se recrutait l'essentiel du militantisme anarchiste, est longtemps restée imprégnée de la nostalgie d'un communisme libertaire primitif et mythique dans lequel l'homme à l'état naturel, ignorant la propriété privée, aurait vécu en harmonie avec ses semblables. Éclos dans les tumultes de la première révolution industrielle, le socialisme libertaire a, par ailleurs, longtemps associé aux notions de progrès et de développement technologique l'idée d'un asservissement de l'homme, source de sa déchéance physique et morale. De Godwin à Tolstoï et Thoreau, tout un courant littéraire a alimenté la tradition antiprogressiste de l'anarchisme, ainsi que son aspiration au retour à la nature et à la simplification de l'existence16. Ce n'est qu'à l'extrême fin du xixe siècle que change l'attitude du mouvement anarchiste à l'égard du progrès. Les prises de positions de Jean Grave ou de Kropotkine en faveur du machinisme comme instrument de l'émancipation du travailleur constituent la partie visible de cette mutation idéologique, mais l'essor de l'anarcho-syndicalisme et les évolutions dans la composition sociale du mouvement anarchiste qu'il accompagne jouent également un rôle non négligeable. L'émergence d'un nouveau prolétariat, issu du monde rural et par conséquent étranger au mythe du communisme agraire primitif, rassemblé au sein de grandes concentrations industrielles, oriente la réflexion militante vers les questions de la propriété des moyens de production, de l'organisation et de la durée du travail, du rôle du syndicat dans l'organisation de la société future. Le prolétariat traditionnel des petites entreprises artisanales, dont nous avons déjà souligné l'ébranlement, assiste au déclin de son rôle dans le mouvement social, à la marginalisation progressive de son romantisme révolutionnaire et de sa nostalgie du communisme originel des hommes à l'état de nature. Toutefois, l'idée d'un ordre de la nature, auquel l'homme doit se conformer pour accéder au bonheur et à l'harmonie, en dépit des progrès de la civilisation, subsiste sous des formes détournées. Le tableau de Paul Signac « Aux Temps d'harmonie » offre un exemple significatif de cette rencontre entre un naturisme romantique traditionnel et l'acceptation récente du progrès et du machinisme par les anarchistes. Commandé par Grave pour les Temps nouveaux, le tableau donne à voir le rêve utopique d'une vie sereine et harmonieuse dans la nature, alors même qu'à l'arrière plan, un train et un navire à vapeur montrent que le progrès industriel n'est pas rejeté17.
9De façon plus fruste et plus radicale, la culture libertaire du Montmartre populaire de la fin du siècle continue d'opposer le mythe d'un état naturel idéal à l'oppressante civilisation18. Le répertoire du chansonnier libertaire Paul Paillette, par exemple, tourne essentiellement autour des thèmes de l'harmonie, de l'amour et de la nature. La chanson « Les Enfants de la Nature », qui paraît dans une plaquette éditée par le journal L'Avant-garde cosmopolite dès 1887, compte parmi les plus populaires de ses compositions. Dans « Heureux Temps » (qui se chantait sur l'air du « Temps des cerises »), Paillette a opportunément remplacé les paroles « quand nous en serons au temps d'anarchie » par « quand nous en serons au temps d'harmonie » au moment de la vague de répression de 189419. Ainsi, la référence à un « état naturel », les expressions d'« harmonie » ou de « temps d'harmonie » que les naturiens emploient dans leurs publications, leurs réunions ou leurs conférences renvoient à un univers de sens profondément ancré chez les individus qui fréquentent le groupe et évoquent immanquablement la promesse d'une société libertaire idéale. La thématique du retour à la nature primitive s'inscrit donc dans un système de croyances encore partagé, sans être pour autant formulé de façon précise, par toute une frange du monde anarchiste, militant ou sympathisant. L'enthousiasme avec lequel sont reçues les publications de Gravelle et la ferveur qui se manifeste lors de certaines conférences ou banquets naturiens20 témoignent à la fois de l'attachement qui subsiste à des aspects spécifiques de la culture et de la sociabilité libertaires traditionnelles, et de la force mobilisatrice que conserve le mythe du retour à l'état de nature auprès du prolétariat anarchisant de Montmartre.
10C'est donc un imaginaire issu des profondeurs de la culture libertaire que Gravelle et ses compagnons s'approprient et reformulent pour donner corps à leur projet de retour à l'état naturel. Le récit mythique qu'ils élaborent de la sorte étaye leur nostalgie du passé et leurs espoirs d'un avenir meilleur en même temps qu'il donne sens aux misères et aux frustrations du présent. Dès 1894, avant même la constitution du groupe, Gravelle a énoncé les grandes lignes de ce récit. Selon lui, la civilisation « depuis 1 500 ans s'est installée en Occident ; [...] et, d'êtres beaux, sains et vigoureux qu'étaient les habitants primitifs de nos contrées, elle a fait, par une succession de progrès : des anémiques, des phtisiques, des rachitiques, des estropiés et des amputés ». Elle a aussi « engendré des infirmités morales, plus affreuses et plus répugnantes que leurs sœurs les infirmités physiques : la vanité, la cruauté, la bassesse, la servilité, l'abjection, qui ont amené comme résultat aujourd'hui classé et admis : la tyrannie, l'esclavage et la prostitution21 ». Aux souffrances et aux injustices du présent s'oppose le tableau idyllique d'un état de nature originel : »Tandis qu'à l'état primitif les hommes trouvaient dans la Nature, et cela gratuitement et en abondance, la satisfaction de leurs besoins, proclame Gravelle, la Civilisation a institué, ô ironie, le Labeur avec la Faim22 ! »
11Sur cette évocation des temps primitifs s'appuie la promesse du retour au bonheur et à l'abondance des origines. De manière très concrète, Gravelle propose d'en faire l'expérience par la création d'une colonie libertaire naturienne. Dès le second numéro de L'État naturel, il trace les grandes lignes de son projet :
« Au lieu de défricher la terre, de semer le blé, de moissonner, labeur ingrat, nous mettrons dans cette propriété, préalablement enclose de fils de fer et de haies, des vaches, des taureaux, des moutons, des porcs, des lapins et des poules et nous ne vivrons que de leur produit.
Le vêtement nous sera fourni par les dépouilles des animaux abattus ; le logement par les anfractuosités du sol : grottes, cavernes, etc. ; et leur température constante, scientifiquement démontrée, ne nous fera pas regretter les logements insalubres que la civilisation nous force à habiter. Vous le voyez, sans nous astreindre à aucun travail produisant salaire, nous vivrons dans une abondance que le prolétaire des villes et des campagnes ignorera toujours23. »
12Gravelle annonce même la fondation imminente de cette colonie et prétend qu'un partisan de ses idées a mis un terrain de huit hectares dans le Cantal à sa disposition. Un rapport de police précise toutefois que « ce don n'a jamais existé que dans son imagination24 ». Bien qu'à diverses reprises Gravelle et ses compagnons réaffirment leur espoir de trouver un emplacement propice à la mise en œuvre de leur projet, celui-ci ne donne lieu à aucune réalisation effective.
13En l'absence de toute traduction concrète, la promesse du retour à l'état naturel reste du domaine de l'imaginaire. Tout un univers d'images et de représentations vient ainsi étayer le rêve naturien d'une vie hors de la civilisation et permettre aux habitués du groupe de s'approprier les théories de Gravelle. L'homme préhistorique, tout d'abord, sous les traits idéalisés qu'en donne encore l'imagerie populaire, apparaît comme une figure essentielle de l'imaginaire naturien en ce qu'il permet de constater sur-le-champ les effets néfastes de la civilisation moderne. Dans les dessins qui illustrent ses publications, Gravelle met ainsi en scène la vie idyllique des hommes de l'âge de la pierre polie et oppose le corps athlétique des « primitifs » au corps anémié des prolétaires travaillés par le labeur et les privations. Le « sauvage », le « primitif » d'outre-mer qui échappe encore à la civilisation, offrent un autre support à la représentation que les naturiens se font de l'existence à l'état de nature. Le 18 juin 1895, alors que l'on prépare la prochaine conférence naturienne, Gravelle annonce qu'il parlera « des peuplades asiatiques vivant dans des conditions spéciales de tranquillité et d'oisiveté25 ». En octobre, à leurs compagnons qui s'interrogent sur la nécessité de s'assurer la présence d'un médecin dans la future colonie naturienne, Marné et Bigot rappellent que « les sauvages du Sahara se passent bien de médecins26 ». « Voyez plutôt les peuples sauvages, déclare encore Bigot quelques jours plus tard, ils n'ont ni médecins, ni pharmaciens et ne se portent pas plus mal27. » Le 17 décembre, Gravelle soutient « que les peuplades primitives ont été calomniées par les récits de voyageurs et qu'à l'état naturel l'anthropophagie n'a jamais existé ». « Dans ses voyages, ajoute-t-il, il n'a jamais vu que des tribus très douces et très hospitalières28. » Enfin, dans La Nouvelle Humanité du printemps 1896, Bigot invite les civilisés à prendre exemple sur les peuples qui échappent encore à la colonisation :
« Les peuples, sur lesquels, l'abominable Pieuvre civilisatrice, n'a point encore déployé ses suçoirs, vivent à l'État Naturel et ne se soucient pas de ce progrès que les Gouvernants cherchent à leur ingurgiter à coups de canon. Chez eux, point d'enfants mourant d'inanition aux seins de mères épuisées par les privations et la misère, chez nous, civilisés, cela existe. Voit-on chez eux une quinzaine de malheureux pêle-mêle dans un taudis infect, sans lit, sans feu et souvent sans pain ? Non ! Ils ont le grand air, l'espace, la santé. Que les Civilisés brisent les chaînes que leur a rivées la Civilisation, la terre leur fournira pour vivre beaucoup plus qu'il ne leur faut29. »
14À l'inverse du « primitif », le paysan, ce « civilisé » des champs, reste éminemment suspect. À Léo Brissac qui prétend que le paysan est plus proche de l'état naturel que le citadin, Gravelle répond « que le paysan n'a [...] aucun souci de l'hygiène, qu'il se nourrit mal, s'habille sans souci des saisons et s'astreint aux plus durs travaux, alors que l'ouvrier des villes sait se soigner et jouir, lorsqu'il le peut, du spectacle de la nature30 ». Pour banale qu'elle soit, cette expression de l'hostilité du prolétariat urbain à l'égard de la paysannerie confirme toutefois que le retour à la nature prêché par Gravelle ne s'apparente pas à un socialisme rural et agricole. Le 30 janvier 1897, alors que Zisly affirme « qu'il connaît plusieurs personnes qui vivent comme de véritables anachorètes, de ce qu'ils récoltent et habitent dans des huttes, au milieu des champs », Gravelle rétorque que « ce n'est pas encore là la vie naturelle, puisque ces personnes cultivent pour arriver à se suffire. Il dit que sous ce rapport nous restons toujours en retard sur les nations les plus sauvages31 ». Effort permanent de domestication de la nature, l'agri culture apparaît alors comme une étape de la rupture de l'homme avec l'état naturel et la vie paysanne comme une antithèse du fantasme de vie sauvage qui constitue le paradis perdu des Naturiens.
15À la différence de ses compagnons, pour qui la perspective d'un retour à l'état naturel reste relativement floue, Gravelle s'attache à décrire avec précision les conditions selon lui nécessaires pour revenir à la vie primitive et sauvage. Dans une étonnante synthèse entre le désir de fusion avec la nature et un individualisme exacerbé, il propose un partage équitable de la terre et la constitution de petites unités individuelles :
« Et comme notre territoire a une superficie de 53 000 000 d'hectares dont 45 000 000 fertiles, que sa population est de 38 000 000 d'habitants, ce qui attribue 10 à 12 000 mètres carrés de terrain productif à chacun ; que cet espace mi-partie bois et pâturages peut produire la nourriture de bétail, gibier et volaille représentant 1 000 kilog. de viande par an : la voilà la suppression de la misère, l'extinction du paupérisme, que dans votre sollicitude, o sociologues présents et passés, vous cherchez inutilement depuis des siècles32. »
16Alors que le chef de file des Naturiens fait de cette proposition le point central de sa théorie et expose inlassablement son calcul, certains habitués du groupe émettent des doutes quant à sa viabilité. Lors de la réunion du 30 juillet 1895, Georges affirme ainsi que les ressources naturelles offertes par une telle surface de terre ne suffisent pas à nourrir assez d'animaux pour permettre à un individu de vivre sans travailler son terrain. Ajoutant à son refus viscéral de toute forme d'organisation sociale la conviction que la nature peut pourvoir généreusement aux besoins de ses enfants, Gravelle lui répond qu'une vache y trouverait très bien sa nourriture et que, pour sa part, « il se contenterait de jeter sur le sol toutes sortes de graines qui pousseraient à profusion et sans aucun labeur33 ».
17Ici encore, la description de l'état naturel prend appui sur l'évocation mythique de temps primitifs avec lesquels il s'agit de renouer. Gravelle évoque ainsi la forêt épaisse qui recouvrait autrefois le sol de la Gaule et protégeait ses habitants des ardeurs du soleil ou de la rigueur des hivers. Riche de toutes sortes de plantes et de fruits, peuplée d'animaux sauvages, elle offrait aux hommes une nourriture abondante et variée. La déforestation, engagée à l'époque gallo-romaine et accentuée par le développement de l'agriculture au Moyen Âge, serait à l'origine des inondations et des catastrophes que l'on qualifie à tort de « naturelles ». Dans le troisième numéro de L'État naturel, par exemple, Gravelle insiste sur l'action régulatrice des forêts sur le ruissellement des eaux et décrit les conséquences néfastes du déboisement :
« Les fléaux dits naturels (avalanches, éboulements, inondations, sécheresse), sont la conséquence des atteintes portées par l'homme à la Nature. [...] [L'homme] a porté la hache dans les forêts et dénudé les montagnes jusqu'aux glaciers. La neige ne rencontrant plus d'obstacles descend en avalanches dans les vallées ; les averses roulent en torrents sur les pentes (les inondations qui viennent de se produire dans le midi, l'ouest et le centre n'ont point d'autres origines), emportant avec elles les terres que les racines ne maintiennent plus ; les eaux s'infiltrent dans les fissures des roches, les descellent, et l'éboulement se produit. - Progrès. - L'hiver, inondation ; l'été, sécheresse mortelle, mais l'homme accuse la Nature34. »
18De tels propos ne sont ni originaux ni novateurs. Gravelle s'appuie ici sur ses lectures d'ouvrages de vulgarisation scientifique, notamment ceux de Lesbazeilles et Depelchin35 qu'il cite dans le premier numéro de L'État naturel. On retrouve là les grandes lignes d'un discours savant élaboré par le Corps forestier sous le Second empire, relayé par les élites urbaines dans le dernier tiers du xixe siècle et diffusé par elles vers une plus large part de la société36. Toutefois, si les Naturiens s'associent de la sorte à un courant de pensée au sein duquel s'éveille une réflexion de type écologique, la position sociale de ces anarchistes montmartrois ne leur permet pas de participer en aucune manière à son élaboration. Ils se contentent d'en reprendre l'expression vulgarisée et de l'adapter à leur théorie du retour à l'état naturel. Parailleurs, de tels arguments ne renforcent en rien leur audience au sein de milieux socialistes ou libertaires, plus préoccupés par des questions politiques et économiques que par les débats sur l'impact de la déforestation en montagne. Il apparaît d'ailleurs que le véritable propos de Gravelle et des Naturiens n'est pas de disserter sur les problèmes de la protection de l'environnement ni d'élaborer une théorie de l'écologie libertaire, mais plutôt d'étayer, grâce à des références savantes, leur dénonciation de la décadence moderne. Ainsi, lorsque Gravelle évoque les temps ancestraux, il s'agit moins pour lui d'évoquer un passé lointain à jamais révolu, comme le font les auteurs dont il s'inspire, que de décrire un Âge d'or, le paradis perdu que l'humanité peut et doit retrouver.
La quête de l'Âge d'or
19À l' origine, affirme Gravelle, était une épaisse forêt de fougères colossales, qui recouvrait toute la surface de la terre. La chute annuelle et la décomposition du feuillage de ces végétaux géants avaient progressivement constitué une couche d'humus naturel sur lequel poussait la petite végétation à feuilles, à racines et à graines comestibles pour les hommes et les animaux. Le rudiment de tronc des fougères géantes s'épaississant, celles-ci donnèrent naissance aux arbres. Cette végétation luxuriante plongeait dans le sol des racines qui s'entremêlaient et maintenaient la terre nourricière. Les pluies abondantes et les orages pouvaient s'abattre, la neige pouvait fondre et couler sur le sol sans entraîner le précieux terreau. Mais l'invention de l'agri culture est venue rompre ce fragile équilibre. En remuant le sol, le soc de la charrue a déchiré le réseau de racines qui retenait l'humus naturel.
« La terre, matière friable mise à nu, [fut] exposée à l'action dissolvante et liquéfiante du vent et de l'eau, et comme les terrains sont en pente, la terre délayée par la pluie et la fonte des neiges s'est écoulée au ruisseau, à la rivière et au fleuve qui l'a conduite à la mer. Depuis 1 500 ans et même plus que la culture est pratiquée en Europe le terrain naturellement fertile, que nous avaient formé les forêts, a disparu, nous en sommes arrivés à la croûte dure de la Terre et il est évident qu'une graine jetée et abandonnée sans soins sur ce terrain ne donne plus qu'un maigre produit ; mais la faute en est aux hommes37. »
20La nature originelle de Gravelle s'apparente à une sorte de jardin d'Éden séculier dont l'homme aurait été privé par l'entrée dans la civilisation et auquel il pourrait retourner par la destruction de l'ordre social et la reconstitution de la forêt primitive. Dès l'une des premières réunions du groupe, le chef de file des Naturiens a d'ailleurs clairement proclamé la nécessité « qu'une immense hécatombe réduise le nombre d'hommes en Europe, paralyse toute industrie et permette à la terre de se recouvrir des vastes forêts qui verdissaient le sol il y a quelques milliers d'années38 ». Bien au-delà du rétablissement des équilibres fragiles et précieux du milieu naturel, le projet de Gravelle apparaît comme un rêve de fusion de l'individu dans un ordre naturel originel, un fantasme de régression dans le sein d'une nature maternelle et nourricière. Son idéal primitif dépasse alors l'évocation préhistorique pour devenir l'expression d'un désir de retour à une primitivité individuelle, temps perdu de l'insouciance et du bonheur infantile.
21Dans un contexte de crise de l'identité ouvrière, alors que les mutations sociales qui s'opèrent depuis les années 1880 alimentent une « névrose fin de siècle » mêlée d'angoisse eschatologique39, l'annonce d'une rupture possible avec le cycle de la décadence et de la misère par la destruction de l'ordre social et le retour à la nature originelle prend rapidement, chez ceux que séduisent les prophéties de Gravelle, une tournure millénariste. Sans nécessairement suivre le peintre dans son rêve d'un cataclysme qui engloutirait les villes et recouvrirait la terre de ses forêts primitives, les fidèles des réunions naturiennes trouvent dans la dénonciation des méfaits de la civilisation un sens à leurs frustrations quotidiennes et dans la promesse d'un état naturel de bonheur et d'abondance une raison d'espérer un avenir meilleur. Ainsi, lors de la réunion du 9 juillet 1895, Beaulieu explique aux personnes présentes « que l'on pourrait vivre des produits de la terre sans aucun travail et que celui qui voudrait s'adonner à d'autres travaux, tels que la mécanique, l'extraction des minerais du sol, etc., serait laissé libre, en un mot que chacun ferait ce qui lui plairait40 ». Puis, quelques mois plus tard, dans La Nouvelle Humanité :
« Vous ne serez plus astreints à d'autres labeurs, que celui qu'il vous fera plaisir de faire pour votre usage et votre satisfaction personnels ; plus de ces travaux fatigants et répugnants qui font de vous des Hommes machines courbés journellement et pendant des années sur le même travail ; vous trouverez dans la grande Nature tout ce que vous pourrez décider, vous jouirez enfin à votre tour des richesses immenses qu'elle renferme. Votre nourriture vous sera abondamment fournie ; à votre tour, vous goûterez à toutes ces belles pièces de volailles et ces primeurs magnifiques que vos yeux admirent à tous ces luxueux établissements ; mais que vous ne pouvez vous offrir41. »
22La description de l'état naturel à laquelle se livrent les Naturiens ne s'arrête pas à la promesse de la santé physique, de l'abondance des biens matériels et de la disparition des travaux harassants. Elle s'accompagne de l'annonce d'une destruction complète de la société et des règles qui la fondent. Dans le domaine de la sexualité, par exemple, lorsqu'une « dame demande à Gravelle quel sera le rôle de la femme chez les Naturiens », celui- ci répond que « l'union libre étant adoptée par eux dans la plus large acception du mot, la femme sera libre d'aimer à sa guise plusieurs hommes dans la même journée42 ».
23Les rares débats qui agitent les Naturiens à propos de leurs sources d'inspiration confirment la dimension millénariste de leurs aspirations. Le 17 décembre 1895, Jules Bariol « propose de faire un banquet lors des anniversaires de la naissance des grands auteurs s'étant occupés de la nature comme Bernardin de Saint-Pierre, Buffon, J.-J. Rousseau et autres » et affirme faire des recherches à la Bibliothèque nationale dans ce sens43. L'incontestable clarté avec laquelle les auteurs des Lumières, et tout particulièrement Rousseau dans ses Discours sur les sciences et les arts et sur l'origine de l'inégalité, ont opposé un état naturel idéal aux affres et aux turpitudes de la vie sociale inspire certainement l'initiative du naturien. De fait, les Lumières, en réactualisant le mythe de l'état de nature à travers l'évocation d'une sorte d'Éden profane, ont offert un cadre mental pour penser l'opposition entre une humanité décadente, asservie aux besoins artificiels qu'elle s'est imposée, et un idéal de renoncement à la « civilisation », qui permettrait de renouer avec la pureté et l'innocence des origines44. L'inscription des théories naturiennes de Gravelle dans un cadre culturel façonné par cet héritage n'est pas contestable. Elle reste pourtant largement inconsciente. Les seules allusions aux auteurs des Lumières sont le fait de Bariol, l'un des rares membres du groupe à posséder des éléments de culture littéraire classique. D'ailleurs, à sa suggestion d'organiser un banquet pour célébrer ces auteurs, Gravelle répond sur-le-champ « qu'il vaudrait mieux prendre Hans, pâtre du xvie siècle, originaire de Bavière45 ». Un mois plus tard, Bariol propose à nouveau d'organiser un banquet en l'honneur de l'anniversaire de Bernardin de Saint-Pierre46, mais il finit par se ranger à l'opinion de Gravelle. Lors de la réunion du 18 février « Bariol, demande 2 F pour le banquet du 29 février [...] en l'honneur de Hans Boechon, l'apôtre du retour à l'état naturel qui vivait en Allemagne en 1476 ». Il précise que ses recherches à la Bibliothèque nationale lui ont permis de constater que « Hans était un religieux très avancé et non un pâtre » et conclut que « Hans valait mieux que Rousseau47 ». Aux références littéraires que lui propose Bariol, Gravelle oppose donc la figure de Hans Böhm – puisque c'est de lui qu'il s'agit, malgré la retranscription hasardeuse de l'informateur de la préfecture de police -, prophète illuminé de la fin du Moyen Âge et apôtre du millenium égalitaire fondé sur la « loi de la nature48 ». Contrairement au « bon sauvage » de Rousseau, concept philosophique dénué de réalité historique concrète, « l'état de nature égalitaire » des disciples de Böhm, comme celui des Naturiens de Gravelle, est à la fois un Âge d'or perdu, dont l'existence dans le passé n'est pas mise en cause, et un état idéal à conquérir ici et maintenant. La théorie naturienne de Gravelle n'apparaît pas alors comme un naturisme philosophique, à la recherche de la nature comme principe d'explication du fonctionnement de l'univers, mais bien comme un millénarisme révolutionnaire, la promesse d'un nouvel ordre à conquérir par la destruction de la société.
24C'est probablement là aussi que réside l'un des ressorts de l'adhésion des adeptes du groupe aux thèses proposées par le peintre montmartrois. Gravelle n'est pas un sage qui disserte doctement sur l'origine du monde et son évolution, mais un prophète qui dénonce la corruption du siècle, annonce l'avènement d'un monde nouveau et exhorte ses disciples à en hâter la venue. Le mode d'organisation et de fonctionnement du groupe des Naturiens s'apparente à ce que Max Weber désigne par l'expression de « communauté émotionnelle49 ». Autour de la figure prophétique de Gravelle, qui a initié, formulé et qui reformule sans cesse l'idéal naturien, se rassemble le noyau de ses six « auxiliaires permanents » : Bariol, Beaulieu, Zisly, Brissac, Bigot et Marné. Ceux-ci collaborent activement à la mission du prophète : ils participent à l'élaboration de sa prophétie lors des réunions du groupe, ils la proclament lors des conférences et des banquets naturiens ou dans les colonnes de leurs périodiques éphémères. Autour de ces « auxiliaires permanents », le « cercle d'adeptes » regroupe les douze habitués du groupe, dont la présence aux réunions naturiennes est moins systématique mais néanmoins régulière. Moins engagés dans la communauté, ils attendent cependant leur salut – ou tout au moins quelques bénéfices personnels – de la mission du prophète et se groupent autour de lui pour des activités ponctuelles. Enfin, un large cercle de participants occasionnels rassemble tous ceux qui côtoient les Naturiens à l'occasion d'un banquet, d'une conférence ou d'une réunion, mais qui ne renouvellent pas l'expérience, soit que les prophéties agitées par Gravelle et ses disciples n'aient pas suscité leur ferveur, soit que cette ferveur ne se soit pas prolongée au-delà de l'événement même qui l'avait suscitée.
25Norman Cohn a montré combien le mythe de l'existence primitive d'un état de nature égalitaire est solidement ancré dans la culture occidentale. Plongeant ses racines dans la littérature gréco-latine puis dans la pensée médiévale, ce mythe constitue, selon lui, un thème récurrent du millénarisme révolutionnaire et alimente périodiquement l'émergence de courants enga gés dans la quête du millenium égalitaire et libertaire par la destruction de l'ordre social50. On peut alors remarquer que la quête de l'Âge d'or consti tue un exutoire possible pour des groupes ou des individus dont la position est fragilisée par le changement social et qui ne parviennent pas à avoir prise sur ce changement pour s'assurer une nouvelle position qui les satisfasse. La rupture soudaine de leur environnement culturel ou social et la désagrégation des mécanismes de solidarité qui ordonnaient la vie collective suscitent angoisses et sentiment d'anomie. « L'effervescence mythique » peut alors se lire comme la réponse de groupes minoritaires au phénomène de non-identification à l'ordre établi et au sentiment de menace et d'oppression qui en découle51.
26L'échec des attentats terroristes et le traumatisme qui s'en suit dans les milieux libertaires, la répression policière et la précarité des positions sociales expliquent certainement le passage d'une croyance romantique en un état de nature originel au millénarisme révolutionnaire parmi ces anarchistes attachés à des formes de travail, de militantisme et de sociabilité menacées de disparition. Toutefois, la faiblesse du groupe des Naturiens et son incapacité à susciter une véritable mobilisation autour des thèmes qu'il défend lais sent supposer que cette effervescence millénariste ne s'étend que ponctuellement – à l'occasion des banquets et de certaines conférences - au-delà des premiers cercles de militants, témoignant a contrario de la pénétration de valeurs inspirées du rationalisme scientifique dans le milieu anarchiste et annonçant des formes d'engagement plus rationalisées, comme l'action syndicale ou le combat dreyfusard. Le mythe de l'état naturel, qui subsiste dans les tréfonds de la culture libertaire et peut, très occasionnellement, exercer sa force mobilisatrice sur quelques dizaines d'ouvriers montmartrois, a cessé d'inspirer les aspirations politiques et sociales concrètes des couches populaires. Le temps semble terminé, pour le mouvement ouvrier, des utopies agraires ou des phalanstères loin des usines et des grandes cités.
27Les Naturiens semblent donc condamnés à une extrême marginalité au sein de la mouvance socialiste. Jean Grave, par exemple, refuse systématiquement de publier la moindre allusion au groupe dans Les Temps nouveaux. « Parmi les divagations que suscita l'idée anarchiste dans certains cerveaux "instables", il faut citer les "Naturiens" », écrit-il dans ses mémoires52. Le 25 décembre 1895, un rapport de police affirme que « Beaulieu a été avec Bigot, Marné et Gravelle à la réunion des Temps nouveaux où Argence les a traités d'idiots et n'a pas voulu les laisser parler ». Lors de la conférence mensuelle du 22 mars 1897, alors que le conférencier expose les doctrines naturiennes devant 14 personnes, « les assistants qui sont tous des anarchistes estiment que ces théories sont de la pure fumisterie et, par conséquent, inapplicables ». La contradiction vient parfois des habitués des réunions naturiennes eux-mêmes. Ainsi, le 19 novembre 1895, « Léo Brissac prenant soudain la parole, traite les assistants d'idiots et d'insensés et leur dit qu'ils ne sont pas assez instruits pour prévoir quelles seraient les conséquences des changements qu'ils voudraient apporter au régime actuel53 ». Le militant anarchiste individualiste Georges, qui participe de façon très régulière aux activités du groupe, doute lui aussi du sérieux de l'engagement naturien. « À l'exception de Zisly et de Beaulieu, écrit-il, la plupart des membres de ce groupe paraissaient n'avoir pour idée que l'exploitation des gogos ; c'est dans ce but qu'ils vont organiser banquets et conférences. » Dans une note qu'il adresse à la préfecture en 1897, il précise qu'à son sens « seul Gravelle, créateur du système, possède quelque valeur, les quatre autres sont des nullités au sens le plus absolu du mot ». « D'ailleurs, ajoute-t-il, l'on croit que Gravelle en créant de toutes pièces cette théorie avait surtout pour but de rallier un ou deux capitalistes qui auraient fait abandon d'une partie de leur fortune au profit des Naturiens54. »
28C'est probablement la question du machinisme qui révèle le mieux la marginalité des Naturiens dans les milieux socialistes et, par conséquent, les évolutions culturelles du militantisme ouvrier. Élément clé de l'indus trialisation, le développement technologique a longtemps focalisé la résistance ouvrière et symbolisé, dans la culture populaire, un instrument de la domination du prolétariat. Fermement hostiles au développement de la mécanisation, les compagnons de Gravelle subissent pourtant les critiques et les sarcasmes des militants socialistes et anarchistes qui viennent assister à leurs séances. Le 23 novembre 1895, à la suite d'une conférence de Gravelle sur le thème « Naturisme et civilisation », « Auguste Garnier a [...] préconisé l'emploi du machinisme, mais collectivement de façon à ne plus travailler que 3 ou 4 heures par jours ». Lors de la réunion du 28 décembre, Tortelier admet que les bienfaits de la nature peuvent rendre les hommes meilleurs, mais se déclare adversaire de Gravelle « car plus il y aura de machines, moins l'homme travaillera ». Le 21 janvier 1896, c'est Mayence qui préconise l'emploi de machines : « Nous avons le progrès, dit-il, il faut le conserver55. » La mouvance socialiste, qui a troqué le mythe du retour à la nature pour celui de la modernité industrielle, s'accorde désormais à considérer que l'émancipation humaine passe par la réduction de la journée de travail et à désigner la mécanisation comme le moyen privilégié d'atteindre ce progrès. Sous l'influence de Kropotkine, la plus grande partie du courant anarchiste s'est ralliée à cette thèse. À la méfiance traditionnelle du monde ouvrier pour le progrès technologique s'est substituée la lutte pour une transformation de l'organisation sociale qui permette une juste répartition des fruits de l'industrie. Si le mythe d'un retour à l'état naturel peut encore servir de ciment à une sociabilité contestataire, comme en témoigne la fréquentation de certaines manifestations naturiennes, il ne peut plus être question, pour la majorité des anarchistes, de faire de ce mythe le fonde ment d'une théorie sociale et politique. Bien que la société idéale à laquelle doit conduire la révolution ne soit pas l'objet d'une définition précise et consensuelle, c'est à présent la modernité industrielle qui en offre le cadre et l'anarcho-syndicalisme qui en définit les contours. Contestataires parmi les contestataires, marginaux parmi les marginaux, les Naturiens s'attachent donc à une idée qui, bien que s'inspirant de mythes profondément ancrés dans la culture libertaire, les pousse à rompre avec les valeurs dominantes de leur milieu.
29Finalement, ni le projet millénariste de retour universel à l'Âge d'or par la révolution, ni le projet utopique de reconstitution limitée de l'état naturel par la fondation d'une colonie expérimentale ne se traduisent par des actions concrètes de la part des Naturiens. La dimension profondément mythique et fantasmatique de leurs théories, leur complète rupture avec le réel les privent de toute influence sur leur temps. Le thème du retour à l'état naturel apparaît donc moins comme le moteur d'une action militante que comme la source d'une ferveur soudaine, qui investit les médiateurs de la culture révolutionnaire traditionnelle et mobilise un groupe de convaincus autour de son chef charismatique. Les périodiques irréguliers et éphémères, les gravures, les rencontres hebdomadaires dans les arrière-salles des marchands de vin, les causeries, les conférences et les banquets, les chansons et les poèmes révolutionnaires - tout ce qui constitue le corps de la sociabilité libertaire et véhicule les mythes et les images propres à cette culture - sont autant d'occasions de faire vivre la promesse de l'Âge d'or dans l'imaginaire des Naturiens et de resserrer les liens qui unissent la communauté émotionnelle à son prophète. Au milieu du va-et-vient des participants d'un soir, des amis et des curieux de passage, un noyau de convaincus se forge une identité commune autour d'une vision pessimiste de la réalité et d'une promesse de salut dont le caractère extravagant est d'autant plus marqué que les perspectives de transformation sociale par la remise en cause de l'ordre industriel ont alors perdu toute crédibilité.
30À partir de mars 1896, les rapports de police ne mentionnent plus de réunions hebdomadaires des Naturiens de Montmartre, à quelques rares exceptions près56. Les conférences mensuelles se poursuivent avec un succès inégal jusqu'au mois de mars 189757, date à laquelle le groupe cesse de se réunir. Le 26 juin 1897, une note de police affirme que l'on « ne parle plus des Naturiens et l'on se demande si le groupe en double (Montmartre, la Bastille) a cessé de vivre58 ». Le groupe des Naturiens traverse alors une longue période de léthargie durant laquelle diverses tentatives de résurrection se soldent par des échecs. Le 11 février 1898, par exemple, alors que Gravelle fait paraître le quatrième numéro de L'État naturel59, l'informateur Cossé déclare : « Gravelle, Marné, Bigot, Beaulieu et Zisly vont recommencer à Paris une série de conférences comme celles de l'année dernière60. » Le mois suivant, le premier numéro du Naturien d'Honoré Bigot61 annonce la tenue de réunions naturiennes hebdomadaires chez Gravelle, rue Paul- Féval, et au lieu de rendez-vous habituel des Naturiens de la Bastille, rue Saint-Antoine62. Mais à la suite du décès de sa compagne, le 5 avril 1898, et des reproches que suscitent ses liens avec les milieux anti-dreyfusards, Gravelle abandonne définitivement l'animation du groupe des Naturiens et se sépare de ses anciens compagnons. Les deux numéros du Sauvage satirique qu'il fait paraître dans les mois qui suivent63 sont rédigés par lui seul et ne mentionnent ni cercles, ni réunions, ni conférences. Son refus de s'engager en faveur de la révision du procès Dreyfus accentue d'ailleurs son isolement. Bien qu'il déclare « n'être ni pour ni contre en l'affaire Dreyfus, [se] tenant, en principe, à l'écart de tous intérêts et questions d'ordre civilisé64 », Gravelle est désormais accusé d'avoir « vendu son crayon auxantisémites » et désigné comme « salarié de "I ' Antijuif65 ». Cette volonté de se tenir à l'écart de l'Affaire, qu'elle soit motivée par le désir de ménager ses amitiés et ses sources de revenus dans le camp nationaliste ou par une sincère indifférence envers tout ce qui est étranger à sa mission prophétique, condamne définitivement Gravelle aux yeux des milieux libertaires parisiens qui, à la suite de Sébastien Faure, ont embrassé la cause dreyfusarde. Il s'en éloigne alors. Dans une liste d'anarchistes, dressée par la police parisienne en décembre 1900, Gravelle est signalé comme « disparu66 ».
31Certes, la défection de Gravelle, seule personne capable, par la cohérence interne de son discours, son charisme et la force de ses convictions, de fédérer momentanément l'ensemble hétéroclite que formaient les habitués du cercle des Naturiens, est pour une large part responsable de la désagrégation du groupe. Elle n'en est cependant pas la seule cause. Les Naturiens sont également victimes du déclin de l'anarchisme individualiste dans les dernières années du siècle67. Nous avons vu que la participation aux activités du groupe de Gravelle représentait, à bien des égards, la survivance de formes particulières de sociabilité et de militantisme auxquelles restait attaché un milieu imprégné d'une sous-culture libertaire et individualiste. La disparition progressive de ce milieu, poussé vers l'intégration à la classe ouvrière ou rejeté dans une marginalité plus marquée, le triomphe de l'option syndicale et des théories de Kropotkine sur le communisme anarchiste, l'implication des anarchistes dans le combat dreyfusard, qui mobilise alors la plus grande partie des énergies, ont contribué à engloutir définitivement la nébuleuse individualiste émergée dans les années 1880 et au sein de laquelle le groupe des Naturiens de Montmartre avait éclos.
32Après la séparation du groupe, les compagnons qui gravitaient autour de Gravelle se dispersent. Certains continuent leur trajectoire militante dans le monde libertaire parisien, les autres disparaissent des rapports de police et retrouvent l'anonymat. Seuls quelques-uns s'attachent à faire survivre l'idée naturienne. En septembre 1897, Louis Martin et Jules Bariol fondent le groupe L'État naturel, auquel ils tentent de donner une tonalité plus « intellectuelle » et « philosophique » en s'appuyant sur les milieux artistiques et littéraires de Montmartre. Mais l'internement de Martin à l'asile de Villejuif, à la suite d'une crise de démence, puis son décès en 1900 mettent un terme à cette expérience. D'autres tentatives menées par les deux anciens lieutenants de Gravelle, Beaulieu et Zisly, pour faire renaître le groupe des Naturiens se soldent également par des échecs. De son côté, le groupe de la Bastille, animé par Bigot et Marné, tente de poursuivre ses activités et continue de se réunir de façon très irrégulière. La rareté des rapports de surveillance qui lui sont consacrés empêche d'évaluer sa fréquence et son affluence de façon précise, mais permet de supposer que le groupe garde un caractère très marginal. De plus en plus isolés au sein du milieu anarchiste - Bigot est souvent décrit comme un individu sectaire et l'on reproche à Marné ses habitudes d'estampeur -, les Naturiens de la Bastille fondent, au début de l'année 1899, le groupe des Sauvagistes. L'unique numéro de L'Age d'or, publié au début de l'année 1900 par Marné, montre comment ce groupuscule marginal tente d'entretenir l'effervescence millénariste, alors même que les anciens Naturiens de Montmartre, Beaulieu et Zisly, ont progressivement cessé de croire au rétablissement prochain du paradis perdu.
Notes de bas de page
1 Direction générale des recherches de la préfecture de police de Paris (DGR), 17 avril 1895, Archives de la préfecture de police de Paris (APP) : Ba 1508.
2 DGR, 7 mai 1895, APP : Ba 1508.
3 Notes de l’informateur X (par commodité, la croix potencée qui signe les notes de l’un des informateurs est remplacée ici par un « X »), 20 août 1894, APP : Ba 303 ; 5 août 1895, APP : Ba 80 et 2 octobre 1895, APP : Ba 1508. DGR, avril 1900, APP : Ba 1508.
4 Toutefois, à partir de février 1898, l’engagement progressif des anarchistes en faveur de la révision du procès de Dreyfus marquera une rupture entre l’extrême droite antisémite et l’extrême gauche libertaire. Sur cette question, voir M. Rebérioux, « Le Socialisme français de 1871 à 1914 », J. Droz (dir.), Histoire générale du socialisme, t. 2 : De 1875 à 1918, Paris, 1974, p. 161-162 et M. Crapez, La Gauche réactionnaire, mythes de la plèbe et de la race dans le sillage des Lumières, Paris, 1997, p. 211-244.
5 Au total, 84 rencontres ont été dénombrées entre avril 1895 et juin 1897 : 61 réunions hebdomadaires, 20 conférences mensuelles et trois banquets (APP : Ba 80, Ba 308, Ba 1497, Ba 1507 et Ba 1508).
6 Institut international d’histoire sociale (IIHS) : Archives Zisly, vol. 1, p. 304.
7 Minute de la liste des anarchistes, 23 octobre 1893, APP : Ba 1500.
8 L ‘Intransigeant, 26 février 1894, coupure de presse, IIHS : Archives Zisly, vol. 1, p. 19.
9 X, 3 mars et 28 octobre 1896, APP : Ba 1508.
10 Georges, considéré comme un provocateur violent par la police, a été arrêté à plusieurs reprises. Menacé de prison, il devient indicateur sous le nom de Finot en avril 1894 (G. Manfredonia, L’Individualisme anarchiste en France, 1880-1914, doctorat de 3e cycle, IEP, Paris, 1984, p. 185 sq)
11 Finot, 15 mai 1895, APP : Ba 80.
12 J. Maitron, Le Mouvement anarchiste en France, tome 1 : Des origines à 1914, Paris, 1992 [ 1975], p. 265-274.
13 G. Noiriel, Les Ouvriers et la société française, xixe-xxe siècles, Paris, 1986, p. 83-119.
14 G. Manfredonia, L’Individualisme anarchiste..., op. cit., p. 178.
15 Comme, par exemple, le groupe des Libertaires du XIVe arrondissement ou la Jeunesse révolutionnaire du XVIIe arrondissement.
16 H. Arvon, L’Anarchisme au xxe siècle, Paris, 1979.
17 J. G. Hutton, Neo-Impressionism and the Search for solid Ground. Art, Science and Anarchism in Fin de Siècle France, Bacon Rouge, 1994, p. 136.
18 R. D. Sonn, Anarchism and Cultural Politics in Fin de Siècle France, Lincoln, 1989, p. 297-299.
19 G. Manfredonia, La Chanson anarchiste en France, des origines à 1914, Paris, 1997, p. 157, 210 et 355. La chanson « Heureux Temps » comporte, d’ailleurs, un couplet à la gloire de la Nature.
20 Comme le banquet du 28 septembre 1895, par exemple (Caraman, 29 septembre 1895 ; DGR, 29 septembre 1895 ; X, 30 septembre 1895, APP : Ba 1508).
21 L’État naturel et la part du prolétaire dans la civilisation, non numéroté, s. d. [n° 1, juillet 1894], p. 4.
22 Ibidem.
23 E. Gravelle, « Naturisme », L’État naturel et la part du prolétaire dans la civilisation, n° 2, février 1895, p. 2.
24 DGR, 7 mai 1895, APP : Ba 1508.
25 X, 19 juin 1895, APP : Ba 1508.
26 DGR, 23 octobre 1895, APP : Ba 1508.
27 DGR, 27 octobre 1895, APP : Ba 1508.
28 DGR, 18 décembre 1895, APP : Ba 1508.
29 . H. Bigot, « Opposition aux civilisateurs », La Nouvelle Humanité, mars-avril 1896, p. 5.
30 DGR, 12 février 1896, APP : Ba 1508.
31 DGR, 31 janvier 1897, APP : Ba 1508.
32 E. Gravelle, « Nature et civilisation », L’État naturel et la part du prolétaire dans la civilisation, n° 2, février 1895, p. 2.
33 DGR, 31 juillet 1895, APP : Ba 1508.
34 E. Gravelle, « Démonstration », L’État naturel et la part du prolétaire dans la civilisation, n° 3, juillet-août 1897, p. 4.
35 Lesbazeilles, Les Forêts, Paris, Hachette, Bibliothèque des Merveilles, 1884 ; Depelchin, Les Forêts de la France, Tours, Marne, 1887.
36 B. Kalaora et A. Savoye, « La Protection des régions de montagne au xixe siècle : forestiers sociaux contre forestiers étatistes », A. Cadoret (dir.), Protection de la nature : histoire et idéologie, Paris, 1985, p. 8.
37 . E. Gravelle, « La Formation de la terre végétale », La Nouvelle Humanité, mars-avril 1897.
38 DGR, 22 mai 1895, APP : Ba 1508.
39 G. Noiriel, Les Ouvriers..., op. cit., p. 83-119.
40 DGR, 10 juillet 1895, APP : Ba 1508.
41 H. Beaulieu, « Aux travailleurs », La Nouvelle Humanité, octobre 1895, p. 4.
42 DGR, 17 avril 1895, APP : Ba 1508. Henri Desroche souligne que la contestation des normes morales et sociales qui encadrent la sexualité revient fréquemment dans les doctrines et les réalisations de type millénariste (Sociologie de l’espérance, Paris, 1973, p. 121).
43 DGR, 18 décembre 1895, APP : Ba 1508.
44 R. Girardet, Mythes et mythologies politiques, Paris, 1986, p. 105-119.
45 DGR, 18 décembre 1895, APP : Ba 1508.
46 DGR, 8 janvier 1896, APP : Ba 1508.
47 DGR, 19 février 1896, APP : Ba 1508.
48 N. Cohn, Les Fanatiques de l’Apocalypse. Millénaristes révolutionnaires et anarchistes mystiques au Moyen-Âge, Paris, 1983 [1957], p. 244-257.
49 M. Weber, Économie et société, Paris, 1995 [1922], t. 2, p. 204 sq.
50 N. Cohn, Les Fanatiques de l’Apocalypse..., op. cit., p. 200-215.
51 R. Girardet, Mythes..., op. cit., p. 179.
52 J. Grave, Quarante ans de propagande anarchiste, Paris, 1973, p. 539.
53 X, 25 décembre 1895, 23 mars 1897 et 20 novembre 1895, APP : Ba 1508.
54 Finot, 18 août 1895 et 22 mars 1897, APP : Ba 1508.
55 DGR, 24 novembre, 29 décembre 1895 et 22 janvier 1896, APP : Ba 1508.
56 Seulement trois réunions sont mentionnées entre mars et octobre 1896 (APP : Ba 1508). Il semble néanmoins que durant cette période, le groupe de la Bastille continue à tenir ses réunions de façon plus ou moins régulière
57 La conférence du 1er août 1896 rassemble une centaine de personnes (DGR, 2 août 1896, APP : Ba 1508). Lors des réunions suivantes, l'assistance est réduite à une vingtaine d'individus
58 X, 26 juin 1897, APP : Ba 1508.
59 L’État naturel, organe des Groupes naturiens, paraissant tous Us mois, n° 4, février 1898
60 Cossé, 11 février 1898, APP : Ba 1508
61 Le Naturien, revendiquant l’indépendance absolue par le retour à la Nature (et non à l’état primitif), quatre numéros : 1er mars, 1er avril, 1er mai, 1er juin 1898.
62 Aucun rapport de police ne vient confirmer la réalité de ces réunions. Elles ne sont plus annoncées dans le 4e numéro du Naturien.
63 Le Sauvage satirique, pour la critique des solennelles âneries et des imposantes fariboles qui étayent la civilisation, deux numéros non datés. Selon René Bianco, le n° 1 parait en novembre 1898 et le n° 2 en mars 1899 ( Un Siècle de presse anarchiste d’expression française (1880-1983), doctorat d’État, Aix-en-Provence, 1987, p. 1951).
64 Le Sauvage satirique, n° 2, s. d. [mars 1899], p. 2.
65 Legrand, 7 novembre 1899, APP : Ba 1508 et 19 mai 1900, APP : Ba 1498.
66 APP : Ba 1500. Une seule exception à cette disparition : un rapport de police signale que Gravelle, « un naturien sauvagiste », a fait une causerie sur la « nature libératrice » aux Causeries populaires du XVIIIe arr., le 15 janvier 1909, APP : Ba 1507.
67 G. Manfredonia, L’Individualisme anarchiste..., op. cit., p. 196-201.
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