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Habiter le patrimoine

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Maria Gravari-Barbas

3e partie. Habiter c'est aussi recevoir. le rapport à l'altérité

Habiter et recevoir : la patrimonialisation d’anciennes maisons omanaises à Zanzibar

Marie S. Bock Digne

Texte intégral

INTRODUCTION

  • 1 Le mot swahili vient du mot arabe sahil, signifiant côte.
  • 2 La domination géographique que Zanzibar exerce sur cette partie de la côte swahilie est renforcée a (...)

1La ville de pierre (Stone Town), située sur l’île d’Unguja dans l’archipel de Zanzibar (République Unie de Tanzanie), au large de la côte est africaine, est inscrite au patrimoine mondial depuis 2000. Cette inscription s’est effectuée sur des critères à la fois culturels, historiques, mais aussi symboliques. En effet, dès ses origines, la ville constitue un site d’accueil favorable pour les marchands arabes de la mer Rouge et du golfe Persique entre le viie et le xie siècles. Des Arabes, des Persans et des Chiraziens s’installent le long de la côte, apprenant la langue locale, épousant des femmes bantoues et les convertissant à l’Islam. C’est de cette fusion de coutumes, de religion et de langages de peuples différents que naît la culture swahilie1. La véritable raison d’être du succès de cette civilisation de la côte orientale de l’Afrique, s’étendant de Mogadiscio au nord jusqu’à Madagascar et Sofala au sud et incluant les îles des Comores, est mercantile : importations de biens venus de contrées diverses de l’océan Indien contre exportations de produits de l’intérieur des terres et réexportations vers les marchés arabes (Aden, Mascate...) ou à l’extérieur (Inde, îles de l’océan Indien), donnant naissance à la fameuse civilisation du boutre. Trente-sept villes ont été construites le long de cette côte et sur les îles qui sont toujours restées indépendantes comme de véritables cités-États et dont une des plus importantes était Zanzibar, jusqu’à l’arrivée des Portugais. Au cours du xviiie siècle, la ville de Zanzibar passe progressivement de l’état de comptoir de traite à celui de tête de pont commerciale de l’Afrique orientale, certes très active, mais connectée principalement avec les aires périphériques proches et intégrées2 (fig. 1). Mais, ce n’est qu’à partir des années 1830 que la ville va connaître une croissance rapide, liée d’une part, à une période de forte croissance commerciale, au moment où, notamment, les Français décident d’étendre la traite à Zanzibar, et d’autre part, à la mise en place d’une économie de plantation impliquant une gestion urbaine suivie. Jusqu’en 1830, Zanzibar reste essentiellement un intermédiaire commercial entre le continent africain et les puissances coloniales européennes installées dans les îles des Mascareignes.

2Ce bref rappel historique permet d’introduire le thème de cette communication portant principalement sur les différentes formes de mise en valeur de cet habitat, en général et leurs fonctions de réception, en particulier. La première partie sera donc consacrée à l’analyse de la place et du rôle de la maison omanaise jusqu’en 1964 ; la seconde présentera une réflexion sur les notions d’habitat, « habiter », « patrimoine », conservation et restauration dans le cadre de cet exemple ; enfin la dernière partie présentera, à partir d’exemples précis, les formes de mise en valeur de cet habitat dans le cadre de leur transformation et de leur appropriation patrimoniale.

LA RÉSIDENCE OMANAISE : PLACE ET RÔLE DANS LA COMPOSITION URBAINE DE SES ORIGINES À NOS JOURS

Stone Town : ville swahilie au style arabo-musulman prépondérant

3Il est indispensable de replacer la maison omanaise dans un contexte de composition urbaine propre à la vieille ville de pierre de Zanzibar. En effet, la première étape décisive dans le processus d’évolution spatiale de la ville se produit vers 1840, lorsque le sultan omanais Seyyid Said décide de s’installer en résidence principale à Zanzibar, la classe des propriétaires terriens devenant politiquement dominante. Si la ville garde un aspect traditionnel, les édifices en pierre commencent à apparaître au milieu du xixe siècle, sur une superficie d’à peine 200 hectares à l’époque. C’est cette partie de la ville qui constitue aujourd’hui le vieux centre ou quartier historique abritant les anciennes demeures swahilies et indiennes, construites en calcaire corallien, même si actuellement le béton tend de plus en plus à remplacer ce matériau naturel mais difficile à entretenir et coûteux.

Figure 1 : Zanzibar : une situation de tête de pont commerciale
Source Bock Digne, M. S., 2003, p. 57

  • 3 Guillain C, 1856. Voyage à la côte orientale d’Afrique exécuté par le Brick Le Ducouedic, tome 1, P (...)

4À la fin du xixe siècle, les divisions administratives de Shangani et Baghani, caractérisées par une majorité de constructions en pierre de corail, blanchies à la chaux, avec terrasses, et comportant un seul niveau à l’intérieur de la ville et deux ou trois avec cour intérieure en bord de mer, reçoivent le nom de « quartier aristocratique » par les Européens3. Abritant une majorité d’Omanais, elles regroupaient également des Européens et des Américains qui avaient acheté ou reçu en don, des mains du sultan, des terres et des maisons. En effet, dès 1830, à Zanzibar, les bâtiments en pierre sont construits en grand nombre alors qu’auparavant, on trouvait principalement des maisons en terre et en torchis, recouvertes de toits en feuilles de palmier et qu’il n’existait que très peu d’édifices publics à part le « Vieux Fort » et quelques petites mosquées situées derrière ce dernier. Avec l’installation permanente des sultans omanais à Zanzibar, les édifices en pierre surgissent rapidement dans la ville et les quartiers de Sokomuhogo, Forodhani, Kajificheni et Kiponda, au milieu du xixe siècle, sont caractéristiques de cette évolution urbano-architecturale (fig. 2).

Figure 2 : Évolution de la composition urbaine de la ville de Zanzibar
Source : Bock Digne, M. S., 2003, p. 112

5Après 1850, le nombre de bâtiments en pierre augmente rapidement et envahisse les mitaa de la vieille ville de Zanzibar, au nord à Malindi, au sud dans la partie basse de Sokomuhogo et à l’est à Mkunazini, transformant ainsi totalement l’apparence de certains quartiers. Les liens assidus entretenus avec les marchés occidentaux et l’installation des colons anglais vont engendrer la création de structures spécialisées et de bâtiments publics. Cette progression rapide de l’urbanisation explique que, durant le premier quart du xxe siècle, la construction de Stone Town soit pratiquement achevée dans le cadre de ses limites actuelles qui sont fixées par l’extension de l’aire portuaire au nord, l’expansion de Shangani et la création du quartier résidentiel européen de Vuga au sud. Il s’agit donc d’une mise en place rapide de cette structure urbaine, environ 150 ans de convergence de cultures et de religions, produisant un héritage architectural riche et diversifié. En effet, différents groupes venus des régions indianocéaniques ont apporté avec eux leurs habitudes de construction et leur identité culturelle. Dans certains cas, la diversité des apports est particulièrement visible dans la ville ; dans d’autres, le mélange a réussi à produire une véritable tradition de construction parfois hybride. Même s’il est possible pour le passant de reconnaître les différents styles et formes de bâtiments en fonction de leurs origines africaine, arabe, indienne ou européenne, la synthèse de ces différentes cultures donne à Zanzibar un paysage urbain unique.

6Stone Town est donc marquée par une architecture résidentielle d’influence fortement arabe qui est le résultat d’au moins trois siècles de peuplement revêtant un caractère urbain affirmé, surtout à partir du milieu du xixe siècle.

La maison omanaise : lieu de vie privée entre austérité et hospitalité

7La maison et plus largement l’habitat de l’homme correspond sans conteste à l’élément essentiel de son territoire. La maison est donc en étroite relation avec la rue qui la borde, mais aussi avec le quartier et la ville où elle est construite, le jardin, la porte ou la cour constituant l’interface entre l’espace public et l’espace privé. L’étude de la maison en tant qu’espace privé permet d’énoncer deux principes s’appliquant à tous les types d’habitat et toutes catégories sociales confondues. Le premier est celui de la division de l’espace habitable suivant son accessibilité aux visiteurs étrangers, c’est-à-dire ceux qui n’appartiennent pas au noyau restreint de la cellule familiale. Le second principe est celui d’une certaine spécialisation des espaces de vie. La maison omanaise ne déroge pas à ces principes théoriques.

  • 4 Entretiens avec Javed Jafferji à Zanzibar en février-mars 2001.

8Considérée comme un des styles architecturaux les plus pertinents de l’aire swahilie, la maison arabo-omanaise, d’apparence extérieure modeste, voir austère, à la façade blanche à l’origine et aux petites fenêtres grillagées dans les murs, présente un plan carré (photo 1). Le seul élément extérieur ostentatoire est la magnifique porte sculptée, véritable témoin du statut social de la famille propriétaire des lieux (photo 2). Cependant, dans les anciens palais du sultan et de sa famille proche, ainsi que dans certaines résidences, qu’elles soient occupées de nos jours par des familles d’origine omanaise, ou bien qu’elles abritent des hôtels, la décoration extérieure comme intérieure peut, dans certains cas, être très raffinée. Parallèlement aux différents aspects extérieurs de ces résidences, il existe une tradition d’hospitalité générant la présence indispensable, à l’intérieur et en avant de la maison, d’une aire semi-publique afin de recevoir les visiteurs. Cette aire de réception formelle de la maison omanaise est située au rez-de-chaussée alors que les espaces privés de la famille sont regroupés à l’étage. Ce phénomène explique qu’il existe encore à l’heure actuelle dans les grandes familles de Stone Town, au plan sociospatial, tout un rite de passage entre l’extérieur et l’intérieur selon une sorte de hiérarchie en fonction du degré d’intimité du visiteur. Le premier niveau de cette hiérarchisation est représenté par les bancs de pierre ou baraza construits devant la façade, de chaque côté de la porte sculptée, et qui constituent un lieu informel de sociabilité, rattaché à la fois à la rue et à la maison. Une fois passée la porte d’entrée donnant sur la rue, le visiteur se retrouve dans un hall de réception abritant à nouveau des bancs en pierre le long des murs ; ce hall portant le nom de seble en arabe, localement sebule, s’ouvre sur une galerie ou bien une autre pièce de réception, plus importante et plus formelle, nommée majlis. Dans le majlis, des niches creusées dans le corail tout le long des murs portent des porcelaines décoratives ou des objets en cuivre. Sebule et majlis sont utilisés par les hommes de la maison afin de recevoir leurs invités pour une tasse de café et s’entretenir avec eux (fig. 3). Par ailleurs, à Stone Town, les maisons zanzibaries regroupées en mitaa sont occupées par les membres d’une même famille, tradition révélant le désir des musulmans de maintenir le caractère privé de la vie féminine. Même s’il est courant aujourd’hui de voir les femmes circuler dans les rues de la vieille ville de pierre, la séparation des activités propres à chaque sexe reste encore très marquée. Un grand nombre de ces maisons sont d’ailleurs encore reliées entre elles par des galeries couvertes ou des passerelles portant le nom de vikio. Elles permettaient aux femmes, surtout au xixe siècle et au début du xxe, de pouvoir circuler d’une maison à une autre sans avoir à sortir dans la rue4.

Photo 1 : Maison arabo-omanaise de Stone Town
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

9L’interface entre l’espace semi-public de réception et les espaces privés, est constituée par une autre porte en bois sculpté ou bien par un porche. Au-delà des pièces de réceptions réservées aux hommes, la demeure abrite une cour intérieure ou atrium caractéristique de toutes les maisons arabo-musulmanes. Ces cours sont de dimension et de forme variables en fonction de la taille de la maison et du statut social de la famille, permettant la circulation de l’air et servant de puits de lumière ; à l’origine, elles étaient toutes à ciel ouvert, mais certaines ont été fermées pour augmenter la superficie d’espace couvert dans la maison. Entourées de galeries où les occupants de la maison passent la majeure partie du temps, ces cours sont incontestablement un des éléments les plus marquants de l’architecture musulmane. Assurant une certaine privacité aux femmes et tenant le rôle de lieux de vie centraux, elles constituent le point de convergence de l’espace fermé, tourné vers l’intérieur.

Photo 2 : Porte sculptée (Stone Town)
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

« Dans cette galerie, le regard plongeait sur une cour où s’agitait dans une animation bruyante une foule tapageuse et bariolée. [...] Dans un coin de la cour, le bétail était abattu et aussitôt écorché et nettoyé. [...] Chaque maison doit pourvoir elle-même à ses approvisionnements de boucherie. Un peu plus loin, à l’écart, se tenaient aussi les nègres occupés à se raser la tête, nette et luisante. [...] À quelque distance, une douzaine de bonnes d’enfants se tenaient au soleil... » (Ruete, E., 1991 (1905), p. 52)

10Un escalier de pierre conduit généralement de la cour principale à l’étage où une véranda donnant accès aux pièces est supportée par des colonnes et des arches. La décoration des pièces contraste fortement avec la grande sobriété extérieure de l’architecture. En effet, les familles les plus aisées ont toujours pris soin d’embellir l’intérieur de leurs demeures avec des éléments décoratifs locaux ou importés. Au xixe siècle, la majorité des espaces sont utilisés comme des lieux de vie dans la journée et comme chambres durant la nuit. Les galeries attenantes sont également des lieux propices à l’exposition de bibelots, de tapis et de vases ; il en va de même pour les salons.

Figure 3 : Plan d’une maison arabo-omanaise de Stone Town
Source : Bock Digne, M. S., 2003, p. 312

11Emily Ruete, alias princesse Salmé bint Saïd dans ses « Mémoires d’une princesse arabe », donne des descriptions détaillées sur la vie quotidienne et intime de sa famille et de l’intérieur des différents palais occupés au milieu du xixe siècle.

« Nous n’avions besoin que d’une seule chambre. L’extrême propreté des Arabes de distinction, l’ordre qui règne dans leurs appartements rend superflue la chambre spécialement réservée comme chambre à coucher. Les lieux de vie des palais zanzibaris servaient alors à la fois de pièces de jour et de nuit. Chez les personnes aisées et d’un rang élevé, les chambres étaient garnies de tapis de Perse ou des nattes les plus fines. Les murs épais et blanchis à la chaux, étaient creusés du bas en haut de somptueuses niches dont les tablettes, formant étagères, supportaient les plus jolis et les plus précieux bibelots : cristaux de prix, poteries élégantes, fines porcelaines artistement décorées [...]. Dans un coin de la chambre s’élève le grand lit de bois de rose dont les admirables sculptures sont dues à l’art indien. Une mousseline ou un voile blanc l’enveloppe tout entier. Les lits arabes sont très élevés sur pieds, en sorte que pour y atteindre, on doit monter sur une chaise ou se servir de la main d’une femme de chambre comme échelon naturel. L’espace libre au-dessous du lit est souvent utilisé pour coucher soit la nourrice d’un enfant, soit une garde-malade. Les tables sont rares et ne se trouvent que chez les personnes de condition élevée ; mais il y a en revanche beaucoup de sièges de toutes sortes et de toutes couleurs. Nous avons aussi des armoires, des commodes et une sorte de bahut à deux ou trois tiroirs. » (Ruete E., 1991 (1905), p. 43-44)

HABITER LE PATRIMOINE : UN ESSAI DE DÉFINITION CONCEPTUELLE

12La notion de patrimoine culturel a toujours traditionnellement englobé monuments et sites en tenant principalement compte de leurs valeurs esthétiques et historiques. De nos jours, grâce notamment aux efforts soutenus du Comité du patrimoine mondial mais aussi d’autres organismes de préservation publics et/ou privés, une nouvelle tendance a vu le jour : bâtiments et monuments sont aussi considérés, préservés et mis en avant pour leurs valeurs symboliques, sociales, culturelles et économiques.

Patrimoine urbain, patrimoine habité

13Le patrimoine urbain ne concerne plus seulement les pays occidentaux en général et européens en particulier. En effet, un certain élan dynamique, encouragé par les actions menées par l’Unesco sur le patrimoine mondial, engendre une redécouverte des identités de la part des peuples des pays en développement. Le patrimoine urbain n’est plus considéré seulement comme l’agrégation d’un ensemble de bâtiments publics ou privés de type monumental et rattaché à une époque historique glorieuse. Il correspond au tissu urbain dans son intégralité, c’est-à-dire, au bâti et non bâti, aux lieux de vie privés et publics qui font le quotidien des populations qui y vivent. Par ailleurs, il est également appliqué à des phases historiques plus récentes qu’auparavant comme la période coloniale et le xixe siècle qui sont des espaces-temps particulièrement riches, sans oublier bien sûr les nouvelles architectures souvent composées du xxe siècle. Enfin, la préservation du patrimoine urbain est reconnue comme un élément majeur de développement pouvant s’inscrire dans la durabilité puisque dans de nombreux cas, il permet la création d’emplois, le développement du tourisme et donc le développement économique en général. L’intérêt est donc de le préserver sans modifier les modes de vie traditionnels des populations et sans transformer les villes abritant certaines richesses architecturales en villes-musées. C’est dans cette logique que s’inscrivent les efforts de réhabilitation du vieux centre dans la ville de Zanzibar.

14Après la révolution de 1964 et les années de « fermeture » du pays, un changement de politique gouvernementale est intervenu en Tanzanie, depuis le milieu des années 1980. En effet, une politique de restauration mais aussi de conservation et de développement a été le fer de lance de la mise en tourisme de l’île. La conservation, au sens large peut être considérée comme une réanimation de ce qui est ancien dans un contexte de changement, parfois assez radical. Cela veut dire que, nécessairement, on choisit d’introduire de nouvelles fonctions à l’intérieur des structures des bâtiments existants ; ces fonctions seront obligatoirement différentes de celles qui existaient à l’origine mais elles doivent, dans tous les cas, être compatible avec l’ossature originelle des édifices conservés. Idéalement et plus spécialement dans le cas des bâtiments remarquables, la réutilisation ne doit pas altérer les particularités historiques. Les qualités de la structure originelle doivent être mises en valeur pour en préserver les singularités et les rendre plus accessibles à un large public. Mais les nouvelles utilisations doivent également pourvoir aux revenus nécessaires pour l’entretien régulier du bâtiment ce qui s’avère parfois difficile quand on tient à préserver et mettre en valeur l’esthétique et les qualités extérieures, l’image projetée au passant, en quelque sorte.

« Habiter » et habitat : de l’appropriation spatiale à l’organisation pratique

15Analyser « l’habiter » revient à se projeter dans la spatialité, concept recouvrant l’ensemble des manifestations des relations des populations à l’espace (Cadène, Ph., 2003, p. 440-442). La notion d’habiter implique donc l’analyse des populations dans l’espace et leur appropriation de cet espace. Il va sans dire que l’idée en elle-même recouvre des significations plurielles relevant du cognitif, de l’affectif mais aussi de l’esthétique. Dans le cadre de cette étude, il paraît important de souligner, d’une part, qu’habiter signifie l’ouverture d’une relation entre l’habité et l’habitant générant une modification plus ou moins profonde de l’espace au cours du temps et, d’autre part, que le citoyen du pays est un habitant par excellence mais que le touriste habite aussi, à sa manière et temporairement l’espace qu’il visite et découvre.

16En étudiant l’habitat nous nous plaçons à une échelle différente, celle d’un espace construit, amélioré, reconstruit qui, même lorsque certaines structures ou ossatures sont conservées, n’est jamais inerte et qui procède d’un agencement spatial permanent. Ici, l’approche classique (type d’habitat, relations entre les espaces de l’habitat...) a été nécessairement prise en compte mais les dimensions spatiale et sociale de cet habitat sont également analysées comme des éléments particulièrement importants. Cette perception permet d’intégrer les pratiques quotidiennes et l’interaction existant entre l’unité spatiale de base que représente le logement qui peut devenir de façon temporaire ou permanente un espace d’accueil et les espaces publics extérieurs.

17Par ailleurs, l’architecture constituant une clé de lecture des paysages urbains et de la société qui les anime, la perception des paysages urbains permet aussi la lecture des différentes aires urbanisées, des quartiers qui, à l’origine, sont caractérisés par des liens familiaux et religieux dans les villes arabo-musulmanes. Cependant, il est important de souligner qu’au sein de certains de ces quartiers des formes d’emprises et de constructions diversifiées se juxtaposent parfois, n’altérant pas ou peu l’aspect homogène d’ensemble dans le cas de Stone Town. Quoi qu’il en soit, le paysage urbain est porteur, à un moment déterminé, de l’adaptation d’une société ou d’une fraction de celle-ci à un espace donné et les modifications qui en découlent sont en grande partie visibles à travers la mise en valeur architecturale de ce territoire particulier. Chaque groupe d’individus, en dehors de la nécessité élémentaire de s’abriter, émet, à travers la maison individuelle, un ensemble de signes révélateurs de l’espace de vie quotidien et de l’espace vécu. Tout type de construction offre une image accomplie du pouvoir, de la puissance, de la ségrégation... et représente la forme la plus visible et la plus achevée de l’appropriation de l’espace.

Habiter le patrimoine à Zanzibar : vers une fonction résidentielle élargie et transformée

18L’archipel de Zanzibar, comme la majorité des îles de l’ouest et du sud-ouest de l’océan Indien, a été soumis à une série d’impacts migratoires de provenances diverses sur une période longue (dix siècles pour l’ensemble de l’aire swahilie) : présences arabe, africaine, européenne et indienne. Les apports architecturaux des diverses populations sont entrés en interaction réciproque mais aussi parfois avec une architecture vernaculaire locale. L’étude de l’évolution architecturale à travers de nombreux documents iconographiques et des témoins encore visibles actuellement (Bock-Digne, M.S., 2003, p. 164-165) permet, d’une part, de distinguer différents types de bâtiments suivant leur fonction, leur taille et leur style architectural, et d’autre part, de confirmer des tendances et des influences selon les différents ensembles considérés, principalement swahilis et européens, notamment en ce qui concerne l’architecture résidentielle. En effet, dans la majorité de ces cas, les modèles de bâtiments importés sont des lieux de paraître reflétant l’image que chacun veut se donner au plan social. La maison apparaît souvent, dans un premier temps, comme une sorte de « vitrine sociale » ; puis, dans une seconde phase, elle exerce progressivement une influence qui se diffuse à travers les groupes sociaux comme un modèle. Des nuances sont d’ailleurs à souligner en matière de décoration extérieure : parfois, un seul élément de la maison est pris comme réfèrent, par exemple le toit, la terrasse, les balcons, la porte... Ce processus entraîne progressivement le développement de séries d’objets architectoniques. Mais le problème majeur de ces réinterprétations réside parfois dans le manque de cohésion ou d’adéquation entre certains éléments et les différents types de bâtiments publics ou privés. Ces réflexions sont relativement influencées par la vision occidentale de la notion de patrimoine qui est ancienne et symboliquement très chargée. Mais depuis les années 1970, le mot a pris un sens différent. En effet, en 1972, l’Unesco rédige une convention permettant de donner aux sites, naturels et culturels une valeur universelle avec l’apparition de la notion de patrimoine mondial (World Cultural and Natural Héritage). Cette définition n’est pas sans ambiguïté puisqu’elle laisse libre cours à diverses prises de position idéologiques : qu’est-ce qui est exceptionnel en termes de patrimoine, pour qui, etc. ? et elle reste liée à deux notions qui sont la monumentalité héritée du xixe siècle européen et l’esthétisme qui sont loin d’être applicables à toutes les civilisations en dépit d’un élargissement constant du champ d’application avec par exemple la notion de « paysage culturel ». Cette dernière approche s’accorde parfaitement, à notre avis, avec l’idéologie du développement durable qui a émergé durant les vingt dernières années du xxe siècle. La mise en patrimoine de certains bâtiments de Stone Town, autrefois résidentiels, peut être un des processus les mieux adaptés en matière de conservation de l’environnement urbain et de la durabilité.

PATRIMONIALISATION DE LA MAISON OMANAISE : FORMES DE MISE EN VALEUR

Une patrimonialisation dans le cadre d’un développement durable

  • 5 L’objectif essentiel de l’AKTC est l’amélioration des espaces bâtis au sein des sociétés où les pop (...)
  • 6 Il s’agit de l’Agence pour la restauration et le développement de Stone Town, créée en 1985.

19À Stone Town, un grand nombre de maisons ont été vendues à des particuliers sous certaines conditions de restauration et l’Aga Khan Trust for Culture (AKTC)5 s’est pour la première fois impliqué à Zanzibar en 1988 à l’occasion d’un séminaire se déroulant sur l’île, événement qui révéla l’intérêt de la Fondation pour la réhabilitation de Stone Town. Si la première restauration de bâtiment a concerné le Vieux Dispensaire, très rapidement, cette initiative a encouragé, non seulement des investissements dans le domaine touristique afin de renouveler l’intérêt du périmètre historique de la « ville de pierre », mais aussi des actions de reconstitution de lieux de vie dans le cadre d’un développement durable. Les plans de restauration de Stone Town proposés et mis en œuvre par la Fondation Aga Khan soulignent le souci de l’intégration environnementale et culturelle. Cependant, les besoins d’actions spécifiques de préservation des structures traditionnelles de la vieille ville de pierre sont apparus dès le début des années 1970, les maisons historiques et les monuments du vieux centre montrant de plus en plus de signes de détérioration. Une action de préservation commence effectivement sur la demande du gouvernement au United Nations Centre for Human Settlements (UNCHS/Habitat). Ce dernier entreprend une étude de l’aire historique et propose un certain nombre de recommandations afin de stopper cette détérioration. Cette étude est complétée en 1984 par un rapport beaucoup plus détaillé présenté sous le nom de Strategy for Integrated Development qui aboutit dans un premier temps à la création de la Stone Town Conservation and Development Authority (STCDA)6, chargée de la coordination de toutes les activités de planification et de construction.

20À partir de 1992, la Fondation de l’Aga Khan propose d’assister la STCDA afin de mettre en œuvre un plan de restauration pour une conservation appropriée de la ville. Ce plan doit non seulement mettre en valeur l’héritage architectural à préserver, mais également poser les fondements d’un nouveau développement tant au niveau de l’îlot qu’au niveau de l’ensemble du paysage urbain. En effet, la ville de Zanzibar, loin de n’être qu’une collection de bâtiments restaurés, se veut avant tout un lieu de vie où les relations humaines se sont développées depuis des siècles et continuent de perdurer selon des traditions fortement ancrées, coutumes sociales et vie économique jouant un rôle important dans l’ordre architectural urbain. Des zones d’actions prioritaires ont donc été dégagées telles, le front de mer, l’entrée du port, le marché central et la nouvelle zone commerciale de Malindi.

21À travers ce plan, les autorités locales veulent également prouver qu’elles sont capables de maintenir un équilibre entre les nouvelles pressions du développement urbain et les objectifs à long terme des projets de restauration. Elles doivent donc être capables d’identifier et d’appliquer la meilleure utilisation possible pour le futur, ce qui représente le fondement de l’aménagement urbain. Dans ce but, elles utilisent au maximum les multiples ressources locales et elles s’efforcent de mettre en place un développement à grande échelle avec l’aide bilatérale de différents organismes internationaux s’intégrant parfaitement dans les objectifs fixés par le plan de préservation. Elles sont appuyées dans cette tâche par le Programme de soutien des villes historiques (Historic Cities Support Programme) de la Fondation, en coopération avec l’Unesco et d’autres organisations internationales qui apportent leur aide et leur soutien financier au STCDA, devenu le bureau permanent de la planification à travers le Centre culturel de Stone Town ; ce dernier travaille principalement sur la spécialisation des professionnels et la formation approfondie des artisans. Il est également important de souligner l’encouragement et le support des autorités zanzibaries. Parallèlement, le re-développement du tourisme passe également par des actions de rénovation et de conservation de patrimoine privé abritant des pensions de famille et des hôtels de toutes catégories dans un cadre qui se veut traditionnel.

L’ouverture touristique d’anciens lieux de vie zanzibaris7

  • 7 Cette partie est le résultat de travaux de terrain de l’auteur effectués lors d’une mission en févr (...)

22Il existe deux manières de recevoir au sein du patrimoine résidentiel de Stone Town. La première et la moins connue des gens de passage est l’accueil dans les maisons des familles zanzibaries ; la seconde, plus commune, correspond aux hôtels.

23La première forme du « recevoir » peut s’effectuer lors d’une simple visite de courtoisie ou bien se manifester dans le cadre d’un hébergement qui implique alors une immersion dans un milieu identitaire et social souvent très différent de celui du pays d’origine du voyageur. En effet, la vie familiale à Zanzibar a été pendant très longtemps très hiérarchisée et organisée autour de la cour qui était et demeure encore le lieu central de la maison à partir duquel s’affirmait l’unité spatiale de l’habitat à travers le rôle et la présence quotidienne de la femme, à la différence des pièces-logements qui constituent encore souvent des lieux de différenciation entre hommes et femmes, même si cette habitude a tendance à s’estomper. Cependant, l’univers clos de la maison arabo-musulmane peut abriter des logements pour les invités. Ces derniers se doivent de respecter certaines lignes de conduite assurant un séjour agréable non seulement pour eux mais aussi pour ceux qui les accueillent. En effet, un certain formalisme et la politesse doivent être respectés envers les personnes ayant différents statuts sociaux, en fonction de l’âge et des degrés de familiarité. La société swahilie fonctionne sur des valeurs culturelles telles que le respect, une grande générosité d’esprit, la tolérance et la bonne humeur. Si la structure de l’habitation évolue de nos jours, on retrouve toujours, qu’elle soit de taille modeste ou vaste, une séparation marquée entre les pièces ayant un caractère de sociabilité en avant de la maison et les plus privées vers l’intérieur. Les activités sociales se déroulent le plus souvent soit sur les baraza, soit dans le salon ou encore dans la cuisine, lieu de bavardage par excellence des femmes. Cependant, en dépit de son attachement à la religion musulmane, la société swahilie ne pratique pas de ségrégation sexuelle stricte et la tolérance sur ce plan varie d’une famille à l’autre. Les femmes et les hommes sont en contact toute la journée tout en respectant une sorte de « code » de réserve. En effet, la femme zanzibarie entre de plus en plus dans le monde du travail et elle est donc amenée à côtoyer quotidiennement des hommes en dehors de son père et de ses frères.

24La seconde forme d’hébergement et de réception est celle qui caractérise les hôtels. Grâce à la réouverture de l’île sur le reste du monde et au regain d’intérêt des touristes, nombre de demeures ont été restaurées et transformées en pensions ou en hôtels. Il existe une assez forte hiérarchisation dans la fonction de réception hôtelière qui se manifeste par la taille de l’établissement, la qualité des prestations proposées et le prix, l’accueil étant parfois plus convivial dans les unités touristiques modestes. Certains petits hôtels ou guest houses relativement bon marché fournissent des exemples de la tradition hospitalière de Zanzibar. Un grand nombre de ces établissements sont tenus par des familles zanzibaries qui ont choisi de transformer et d’améliorer leur habitat afin d’accueillir des gens de passage et qui proposent un service approprié comme c’est le cas de l’Haven Guest House située dans le quartier résidentiel de Vuga, offrant eau chaude à volonté, moustiquaires, ventilateurs, petits déjeuners ou encore du Kokoni Hotel, au cœur de la vieille ville de pierre, à proximité du centre d’information touristique proposant un service de voiturage gratuit. La majorité de ces hôtels familiaux sont situés dans des jardins ou possèdent des cours centrales intérieures réaménagées en espaces de détente et décorées de végétation luxuriante ; en outre, elles offrent presque toutes la possibilité d’accéder au toit-terrasse, parfois aménagé, bénéficiant d’une très belle vue sur l’ensemble de la ville. Ces pensions de famille, guest houses ou petits hôtels proposent des prix se situant dans une fourchette de 10 à 20 euros la nuit petit déjeuner compris et ne sont plus uniquement, à l’heure actuelle, l’apanage des routards.

25La seconde catégorie d’hébergement se différencie principalement, au plan architectural, par l’aspect extérieur ayant été l’objet, en général, de travaux de restauration extérieure plus importants et par une décoration intérieure plus raffinée même si le nombre de chambres reste peu élevé. Deux exemples sont particulièrement représentatifs de cette catégorie : le Beit-al-Amaan dans le quartier de Vuga, près du palais présidentiel, à l’extérieur des jardins Victoria est un grand appartement où les chambres, disposées autour d’un immense salon donnant sur un parc, peuvent être louées, soit individuellement, soit par un groupe d’environ douze personnes. Ce lieu est beaucoup plus qu’un simple hôtel en raison de son ameublement soigné et authentique ce qui explique également une fourchette de prix différente (chambres entre 50 et 100 euros et ensemble de l’appartement entre 260 et 320 euros selon les saisons). Aménagé et décoré par une Zanzibarie, cet espace de vie répond à la demande et au choix d’une clientèle à la recherche d’authenticité et d’une façon particulière d’habiter le patrimoine. La Shangani House fonctionne de manière identique. Ancienne propriété d’un grand commerçant et située à 200 mètres du front de mer, elle a été totalement restaurée en 1994 selon la méthode traditionnelle par les actuels propriétaires, membres de la famille royale Al Busaid. Elle n’abrite que quatre chambres décorées de façon très exotique et une Tea House sur le toit, protégée par une structure en bois. La demeure fut construite autour d’une cage d’escalier en acajou entourée par des vitres colorées laissant pénétrer la lumière, le rez-de-chaussée datant probablement de la fin du xviiie siècle ou du début du xixe ; les étages supérieurs furent ajoutés dans la seconde moitié du xixe siècle.

Ci-contre. Photo 3 : Dhow Palace : couloir donnant sur les chambres
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

Ci-dessous. Photo 4 : Salon du Dhow Palace
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

26La troisième catégorie correspond à des hôtels situés au cœur de Stone Town dans des lieux « stratégiques » tels le grand marché, les rues-bazars, le quartier de Shangani, et dont les prestations sont très bonnes (restaurant, bar), voire luxueuses, en particulier au niveau de la décoration des chambres. Contrairement à certains hébergements de la seconde catégorie, tous possèdent des chambres avec salle de bains privée, ventilateurs ou climatiseurs, un très beau mobilier, d’époque dans les plus belles suites... Le Dhow Palace (photos 3 et 4) et le Chavda, appartiennent à cette catégorie.

27Enfin, trois hôtels jouissent d’une excellente réputation dans la vieille ville de pierre : l’Emerson and Green, le Tembo House Hotel et le Zanzibar Serena Inn. Le premier est localisé dans une ancienne maison arabo-omanaise nommée Hurumzi House, passée dans les mains de nombreux propriétaires dont Emerson D. Skeens et Thomas Green qui ont réussi à convaincre les autorités locales de leur octroyer un bail à long terme afin de restaurer le bâtiment sous la forme d’un hôtel. Emerson Skeens souligne que les travaux ont été commencés en 1994, fondés sur l’utilisation des compétences des artisans zanzibaris. L’hôtel abrite dix chambres personnalisées dont certaines sont plus spacieuses que d’autres, mais toutes décorées avec raffinement, offrant des bains arabes en pierre et un restaurant en terrasse sur le toit. Le Tembo House Hotel, un des premiers à ouvrir ses portes à la fin des années 1980, est installé à Shangani dans un ancien édifice datant du xixe siècle : occupé par le Consulat américain en 1834, il occupa, en 1884, les bureaux de compagnies de commerce réputées Cowasjee Dinshaw and Partners. Deux ailes constituent l’établissement : la partie originelle, entièrement restaurée, de loin la plus caractéristique de la décoration swahilie et la plus authentique et la nouvelle où les chambres sont plus spacieuses, plus modernes et plus confortables. Donnant directement sur la mer, une terrasse-restaurant et un bar sont un atout majeur de cet hôtel convivial du quartier Shangani (photo 5).

28Le dernier des trois établissements choisi dans cette dernière catégorie se différencie par son appartenance à une chaîne hôtelière : Serena Hotel (safari lodges, hotels, resorts) dont les établissements sont situés principalement dans des pays représentatifs (Tanzanie, Kenya, Pakistan...), pour la clientèle, de destinations « exotiques et mythiques ». Le Zanzibar Serena Inn, comme le Tembo, est situé sur le front de mer et les deux hôtels ont été fidèlement restaurés. Les différents salons sont décorés de meubles en bois sculptés, d’objets de porcelaine fine provenant d’Europe ou de Chine, de tapis persans, d’artisanat swahili... (photo 6). Mais le Serena offre une spécificité que l’on ne retrouve dans aucun autre hôtel de Zanzibar puisqu’il appartient à un groupe engagé sur la voie d’une politique écotouristique qui s’intensifie ce qui explique ses intérêts pour la population locale à travers des efforts d’intégration des identités culturelles, d’habitat durable et de développement. Le groupe, également engagé dans des essais de préservation des énergies, de recyclage des déchets et de qualité de l’air, tente d’harmoniser ses établissements avec l’environnement local et en utilisant les savoir-faire des pays.

Ci-contre. Photo 5 : Tembo House Hotel : terrasse donnant sur le front de mer
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

Ci-dessous. Photo 6.Zanzibar Serena Inn : chambre
Photo Marie S. Bock Digne, 2001

CONCLUSION

29En 1964, date de l’indépendance et du rattachement au Tanganyika, l’archipel de Zanzibar s’est replié sur lui-même, se trouvant ainsi à l’écart des nouveaux grands courants internationaux. L’habitat swahili urbain a été délaissé, la tôle ondulée a pris le pas sur les terrasses et la ville de Zanzibar a provisoirement gommé ses souvenirs à travers l’instauration d’un régime socialiste. Au cours des années 1980, le mouvement s’est inversé et depuis, la vieille ville de pierre s’efforce de retrouver sa mémoire, encouragée par l’afflux de touristes, en quête d’aventure et d’exotisme, venus voir cette ville « mythique », fruit de l’expérience du mélange arabo-africain ou culture swahilie qui, en dépit de la révolution n’a pas disparu et a peut-être même resurgi de manière encore plus prégnante à travers ces restaurations de maisons arabo-omanaises. Il convient donc de multiplier les aides internationales et d’encourager les initiatives privées afin de conserver cet aspect si particulier de Stone Town où se mêlent les interactions entre l’architecture, l’espace et la société et celles entre patrimoine et tourisme.

Bibliographie

BIBLIOGRAPHIE

Bock-Digne M. S., 2002, « Zanzibar : patrimoine et culture urbaine swahilis », Actes des ixe journées de géographie tropicale, La Rochelle, septembre 2001, à paraître.

Bock-Digne M. S., 2003, Paysages urbains et lieux de vie : étude diachronique des villes maritimes insulaires du sud-ouest et de l’ouest de l’océan Indien, Paris, L’Harmattan, 400 p.

Cadene Ph., 2003, « Habiter », Dictionnaire de la géographie et de l’espace des sociétés, Paris, Belin, p. 440-442.

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The Aga Khan Trust for Culture, 1996. Zanzibar, a plan for the Historic Stone Town, Zanzibar, The Gallery Publications, 212 p.

Notes

1 Le mot swahili vient du mot arabe sahil, signifiant côte.

2 La domination géographique que Zanzibar exerce sur cette partie de la côte swahilie est renforcée au plan politique par la création du « Monopole Mrima » qui exclut les commerçants étrangers. Ce territoire est alors déclaré réserve économique de Zanzibar, destinée aux commerçants locaux et permettant aux marchands de l’île d’en retirer un bon profit ; les périphéries plus lointaines utilisent les facilités de ce comptoir pour le commerce de l’Inde vers Kilwa et la côte septentrionale du Kenya. Les autres secteurs côtiers ne sont reliés que de façon saisonnière.

3 Guillain C, 1856. Voyage à la côte orientale d’Afrique exécuté par le Brick Le Ducouedic, tome 1, Paris, p. 137.

4 Entretiens avec Javed Jafferji à Zanzibar en février-mars 2001.

5 L’objectif essentiel de l’AKTC est l’amélioration des espaces bâtis au sein des sociétés où les populations musulmanes sont particulièrement présentes : restauration et utilisation créative de bâtiments historiques et d’espaces publics en facilitant le développement social, économique et culturel, soutien pédagogique en matière de conservation architecturale et de planification, échange d’idées au niveau international pour la compréhension des interrelations entre culture et environnements construits dans les civilisations et sociétés musulmanes.

6 Il s’agit de l’Agence pour la restauration et le développement de Stone Town, créée en 1985.

7 Cette partie est le résultat de travaux de terrain de l’auteur effectués lors d’une mission en février 2001 dont les notes ont été actualisées en 2003.

Table des illustrations

Légende Figure 1 : Zanzibar : une situation de tête de pont commerciale Source Bock Digne, M. S., 2003, p. 57
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 668k
Légende Figure 2 : Évolution de la composition urbaine de la ville de Zanzibar Source : Bock Digne, M. S., 2003, p. 112
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M
Légende Photo 1 : Maison arabo-omanaise de Stone Town Photo Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Légende Photo 2 : Porte sculptée (Stone Town) Photo Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Légende Figure 3 : Plan d’une maison arabo-omanaise de Stone Town Source : Bock Digne, M. S., 2003, p. 312
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 716k
Légende Ci-contre. Photo 3 : Dhow Palace : couloir donnant sur les chambres Photo Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 696k
Légende Ci-dessous. Photo 4 : Salon du Dhow Palace Photo Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-7.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Légende Ci-contre. Photo 5 : Tembo House Hotel : terrasse donnant sur le front de merPhoto Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-8.jpg
Fichier image/jpeg, 900k
Légende Ci-dessous. Photo 6.Zanzibar Serena Inn : chambre Photo Marie S. Bock Digne, 2001
URL http://books.openedition.org/pur/docannexe/image/2276/img-9.jpg
Fichier image/jpeg, 1,2M

Auteur

Maître de conférences, Université de La Rochelle

© Presses universitaires de Rennes, 2005

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