Chapitre 1. Images d’une aristocratie d’empire
p. 235-248
Texte intégral
1La rareté – relative – des inscriptions funéraires carolingiennes et les personnages concernés, lorsque leur fonction est mentionnée, montrent que nous avons là l’expression d’une élite restreinte, qu’elle soit cléricale ou laïque. Quelle que soit la communauté concernée, tous ses membres ne reçoivent pas d’épitaphe ; il faut que l’affection des survivants (famille charnelle ou spirituelle) ou le rôle social du défunt justifie d’en garder une mémoire localisée et visible par tous. Par rapport à tous les chrétiens, ou même seulement à ceux qui sont commémorés nominalement dans la liturgie grâce aux livres nécrologiques ou aux graffitis sur les tables d’autels, les morts bénéficiant d’une épitaphe forment une infime minorité.
2C’est dire si le message qui s’affiche sur la pierre revêt une importance particulière. On pourrait objecter que les inscriptions composées à partir d’un formulaire ou d’emprunts littéraires multiples n’apportant sur le défunt aucun élément biographique précis ne délivrent pas à proprement parler de message. Ce serait ne considérer le texte que par son contenu objectif. Or, l’uniformisation, autant graphique que textuelle, de l’époque carolingienne, accompagnée de la systématisation de la demande de prière que nous évoquerons plus loin, semble très nettement accompagner la mise en ordre de la société aux temps carolingiens.
3Ce phénomène politico-religieux, dont les composantes sont aujourd’hui assez bien connues, laisse une place importante aux élites de la société. La distinction entre aristocratie cléricale et laïque, entre monde séculier et régulier, s’estompe au profit de l’affirmation de cohérence d’une strate sociale élevée – l’aristocratie ou la noblesse – qui fournit conjointement des princes, des abbés, des évêques, des fonctionnaires royaux. La noblesse d’empire, dont les ramifications familiales et géographiques sont immenses, est celle qui s’expose à travers des épitaphes insistant sur la qualité de la naissance, sur le lien entretenu avec la cour ou la famille du souverain, voire avec la terre ou le peuple des Francs.
Une noblesse de sang
4La noblesse du défunt est la plupart du temps exprimée de manière stéréotypée et il est d’autant plus difficile de déterminer son niveau social qu’un parallèle est souvent établi avec sa noblesse spirituelle. Parmi les multiples exemples que nous pourrions prendre, rappelons seulement quelques formules :
• Épitaphe de la noble Wigfrid par Raban Maur († 856)
Nobilis ecce iacet tumulata hic faemina Wigfrid1 ...
Voici que repose, enterrée ici, Wigfrid, une noble femme.
• Poitiers, épitaphe de la comtesse Adda (2e moitié du ixe siècle)
Nobilis in sanctis actibus emicuit2.
Sa noblesse resplendit en de saintes actions.
• Pothières, épitaphe du jeune Theodoricus (fin ixe-début xe siècle)
Germine praeclaro claris natalibus ortus3.
Né d’une souche fameuse et de parents illustres.
• Épitaphe du moine Authelmus par Dungal († apr. 827)
Nobilis in genere placidus bonus omnibus aequus
Nobilior meritis quam valet ore loqui4…
Noble de naissance, paisible, bon, égal pour tous,
Et par les mérites, plus noble qu’on ne peut le dire.
• Angers, épitaphe de l’abbé Ato († 835)
Ortus nobilium sat de radice parentum
Sed Domino coram meritis nobilior almis5.
Né de parents de noble lignée,
Mais plus noble encore par ses doux mérites devant le Seigneur.
5Dans ces formules, le choix du vocabulaire est étroitement lié aux contraintes métriques ; la noblesse de sang (de genere, de radice, ortus) est une qualité, presque une vertu qui prédispose à l’excellence spirituelle et ne peut donc être interprétée par l’historien comme l’expression d’une place précise dans une quelconque hiérarchie sociale. Tout comme pour les qualificatifs de fonction analysés dans un chapitre précédent, la mention de la noblesse permet non une identification personnelle mais l’insertion dans un groupe, celui des puissants6, dont le pouvoir est lié à la naissance.
6Parmi tous les aristocrates de l’empire, ceux qui peuvent se rattacher d’une manière ou d’une autre à la famille du souverain forment un groupe à part. Leurs épitaphes mentionnent alors le sang royal qui coulait dans leurs veines et qui donne à leur portrait une coloration particulière, malgré une expression là encore très conventionnelle. L’inscription rapportée par Paschase Radbert et qui ornait la tombe d’Adalhard, cousin de Charlemagne, à Corbie, commence par ces deux distiques :
Ici gît, insigne par ses mérites, notre vénérable abbé,
Adalhard, vieillard digne par l’honneur,
De royale lignée, habitant de droit du Paradis,
Homme intègre par la charité, les mœurs et la foi7…
7Les deux distiques suivants appellent le passant à réfléchir sur son sort futur, semblable à celui d’Adalhard, désormais parti vers les astres. De la riche (et tumultueuse) vie d’Adalhard, envoyé par Charlemagne en diverses missions à Constantinople et Rome ou en Italie du Nord puis disgracié et exilé à Noirmoutier avant de revenir à Corbie en 822 et de fonder Corvey en saxe, son épitaphe n’a retenu que son âge vénérable, ses mérites et son sang royal. Une telle mention sert en particulier à insister sur la vanité des choses de ce monde de manière plus frappante encore que pour d’autres défunts.
8Le message est poussé à l’extrême pour l’archevêque de Mayence nommé Charles, fils de Pépin Ier d’Aquitaine et petit-fils de Louis le Pieux, mort en 863 :
Quel que soit celui que renferme ce tombeau que tu admires,
Je ne veux pas que tu t’en étonnes, tu seras toi aussi poussière.
Ainsi, la dure mort exerce assurément ses droits
et n’épargne ni ne tend à épargner personne.
Témoin en est Charles, né d’une souche royale,
Prélat magnifique donné en pâture aux vers.
Mais parce que toute chose obéit à la loi de la fragilité de la chair,
Dis : Que la paix perpétuelle reste sur [son] âme8.
9L’identité du défunt est ici réduite à son nom – évocateur s’il en est –, à son origine royale et à sa fonction d’archevêque. Au-delà de l’aspect pédagogique de cette inscription, le texte met en lumière le lien avec la famille du souverain comme caractéristique et qualité fondamentale du défunt, avant même sa fonction pourtant prestigieuse. Doit-on aller plus loin et penser que cette dernière a été obtenue parce que Charles était de sang royal ? Ce serait sans doute aller un peu trop loin dans l’analyse de ce texte par ailleurs peu disert. Gardons seulement à l’esprit le souhait du rédacteur de faire apparaître l’origine royale comme source incontestée de noblesse pour ce personnage qualifié de magnificus.
10Ce trait n’est pas propre aux Carolingiens ; on le trouve par exemple dans le monde lombard avant l’arrivée des armées de Charlemagne. Ainsi, l’épitaphe de Pierre Ier, évêque de Pavie et parent du roi Aripert, mort en 774, porte ces deux vers :
Inclitus prosapia regumque stemmata tangens
Nobilis alloqui moribus nobilior9.
D’une souche illustre et proche de la race des rois,
Noble par la parole, plus noble par les mœurs.
11Dans le monde ottonien des xe ou xie siècles, on retrouve la même chose. Nous ne citerons pour mémoire qu’un seul exemple, celui d’Adalbéron de Metz, deuxième du nom mort en 1015 et dont l’inscription funéraire, vraisemblablement placée sur son tombeau en l’église Saint-Symphorien, est rapportée par Constantin à la fin de sa Vita. On remarquera tout particulièrement les deux vers suivants :
Hic civis egregius regali stirpe decorus
Servatur tumulo usque resurgat humo10.
Ici, un citoyen illustre, paré d’une royale origine,
Est protégé par le tombeau jusqu’à ce qu’il ressuscite de terre.
12Dans tous les cas mentionnés ci-dessus, la précision de la dynastie importe moins que le fait d’avoir une part de sang royal, qualité générique plus que circonstancielle. Rares sont les exemples où le souverain auquel le défunt est apparenté est cité nominalement ; il s’agit toujours, en ce cas, de membres de sa famille restreinte ou de son entourage immédiat, qui feront l’objet d’un chapitre ultérieur. Les personnages dont l’identité est intimement liée au nom du souverain forment en effet un groupe à part, qui se démarque très nettement de la petite noblesse présente dans tout l’empire ou même des fidèles du souverain, élevés au palais ou proches de la cour. Malgré leur dispersion, en particulier pour les besoins de la politique royale ou impériale, ces derniers gardent une identité spécifique exprimée dans leurs épitaphes tout au long du ixe siècle.
La cour du prince
13Sans être à proprement parler de famille noble, la fréquentation de la cour du prince fait entrer certains aristocrates dans l’entourage immédiat du souverain. L’épitaphe d’Eggihard, le sénéchal de Charlemagne mort en 778, rappelle sa position éminente, héritée sans nul doute de son père comme son nom :
Aggiardus patrio nomen de nomine dictus
Hic erat et regi summus in aula fuit11.
Il avait reçu le nom d’Eggihard qu’il tenait de son père.
À la cour du roi, il occupait un très haut rang.
14La tonalité générale des épitaphes des grands palatins est un peu différente de celle des autres aristocrates ; on peut y lire, parmi de multiples topiques, la responsabilité qui leur était confiée par le souverain. Même si le texte est un peu long, on peut citer in extenso l’épitaphe d’Helmengaud, comte palatin célébré par Théodulphe d’Orléans, pour en prendre la mesure :
Ici repose en terre Helmengaud, noble héros,
Lui qui fut toute la gloire et la parure de la patrie,
Comblé de richesses, brillant d’intelligence et de noblesse,
Orné de tout bien et de bonnes mœurs,
Puissant par le conseil, heureux dans les armes, redoutable par la force,
Pénétré des lois, puissant par la parole et les actes.
En effet, il fut ici préfet à la cour palatine,
Alors que le pieux Charles régnait avec sérénité.
Il dota les églises de nombreuses richesses,
Et les fit héritières de tous ses biens.
Il fut le pied des boiteux et la gloire des yeux pour les aveugles ;
Tout faible trouvait en lui sa consolation.
La faim, la soif ou les rigueurs du froid,
Il était habitué à les chasser du corps des pauvres.
Son corps possède la Jérusalem de cette terre.
Que son esprit atteigne les bienheureux royaumes de celle du ciel.
Toi qui lis cette inscription ou qui regarde ce tombeau,
Dis : Que la paix soit sans fin pour lui.
Que la sainte troupe des moines en fasse de même ici.
Alors que, nombreuse, elle revient ici et prend ce chemin,
Qu’elle garde sa mémoire pour tous les siècle [à venir]
Et qu’elle prie pour que lui soient donnés les royaumes des cieux12.
15Si la fin du texte évoque la bienfaisance du défunt à l’égard de l’Église et sa charité vis-à-vis des pauvres puis une longue demande de prière, toutes choses sur lesquelles nous reviendrons ultérieurement, on peut remarquer que l’inscription s’ouvre sur les qualités séculières et civiques du défunt. Les quatre premiers distiques dressent en effet le portrait idéal du héros de la patrie. Plusieurs vertus sont citées, formant deux groupes dont le premier (noblesse de sang, richesse de biens, puissance des armes) est indissociable du second (bonté des mœurs, éloquence de la parole, sagesse des lois).
16La réunion de toutes ces qualités fait d’Helmengaud un héros, la gloire de la patrie. Le terme de decus (ornement, parure), souvent utilisé en lien avec celui d’Église (decus ecclesie) est ici associé à celui de patrie, expression réservée, semble-t-il, aux grands personnages, laïcs ou clercs, ayant occupé une fonction politique dans le royaume ou l’empire. Le début de l’épitaphe d’Helmengaud n’est pas sans rappeler celui de l’inscription funéraire rédigée par Paul Diacre pour Constantius et dont voici les quatre premiers vers :
Ici est recouvert la parure de l’Italie, Constantius, héros,
Lui qui fut le toit, les murailles et les armes de la patrie,
Jamais vaincu à la guerre, aimant la vraie paix,
Percé de coups et pourtant partout victorieux13…
17Ce héros-là est essentiellement un homme d’armes : la suite du poème en fait foi. Il partage les mêmes qualités générales qu’Helmengaud, ainsi que l’exprime, de manière lapidaire, un autre distique :
Sobre, redoutable par les armes, chaste, puissant par son gouvernement, il fut premier en intelligence et premier dans les armes14…
18Cependant, son portrait ne mentionne à aucun moment un passage à la cour du souverain, ce que célèbrent en revanche plusieurs inscriptions carolingiennes. Le retour régulier de telles mentions au ixe siècle montre l’importance de cette étape dans la formation des aristocrates. Même exposé à travers les canons de la métrique classique, l’enjeu d’un séjour dans l’entourage royal apparaît très nettement ; outre le fait qu’il permet l’acquisition d’une culture commune à tous ceux qui fréquentent la cour, il vise également à policer les mœurs15 et apparaît comme un gage d’honneur et de probité16. Ceux qui ont été nourris – nutriti – au palais semblent bénéficier d’une confiance totale de la part du souverain.
19Ainsi le voit-on à l’occasion du remplacement sur le siège épiscopal de Cambrai d’Hilduin par Jean en 866. L’auteur des Gesta, rapportant cet épisode, lie très nettement, par deux fois, cette substitution au fait que Jean ait été chantre à la cour, fonction rappelée dans l’épitaphe dont le texte est copié à la suite en guise de preuve. Laissons la plume quelques instants au chroniqueur :
C’est pourquoi le conflit entre l’empereur et l’archevêque dura si longtemps, jusqu’à ce que, l’empereur étant mort et Hilduin expulsé, l’an de l’incarnation du seigneur 866, Jean, évêque de sainte mémoire choisi par la grâce divine, lui soit substitué par Lothaire le Jeune, fils de l’empereur Lothaire. [Jean], nourri à la cour royale, remplissait la fonction de chantre. On peut voir une telle chose inscrite dans le marbre à la surface de sa sépulture :
Je fus nourri à la cour magnifique des rois
Où je faisais office de chantre, par le nom ;
Non par mes propres mérites mais par la seule piété de Celui qui tonne,
Je fus fait prélat en cette ville
Qu’avec l’aide du seigneur j’ai toujours exhortée à mépriser
Les attraits du monde et à suivre la vraie joie.
Ainsi, maintenant, l’âme et le corps étant séparés,
J’ai achevé [ma vie] la septième férie après la sixième,
Jusqu’à ce qu’à l’arrivée du Christ, les corps soient vivifiés
Par l’esprit, au huitième jour resplendissant.
Toi qui lis cette inscription, frères, arrête-toi un peu
Et dis : Qu’il mérite le repos éternel17.
20Les premiers vers de l’inscription, repris presque mot pour mot par le chroniqueur dans la phrase d’avant, sonnent comme une autojustification. Conscient de ce que son élection pouvait paraître peu canonique, le défunt qui s’exprime à la première personne dans son épitaphe invoque la grâce divine devant laquelle il s’est incliné. Cependant, la première phrase est la plus importante : « Je fus nourri à la cour magnifique des rois ! » Dans un contexte de tension tel que celui que connaît le diocèse de Cambrai à cette date, une telle phrase exprime de manière détournée mais très claire le rôle du souverain et l’expose comme la référence absolue du pouvoir.
21Certains sont appelés à la cour en raison de leur compétence, comme le scribe royal Ratlaicus mort en 854 et dont l’épitaphe rappelle en quatre vers qu’il fut fort utile dans l’entourage du roi18. La plupart viennent seulement un temps auprès du souverain avant d’en repartir, forts d’une culture acquise ou renouvelée et de la confiance royale, comme l’expriment, de diverses manières, leurs épitaphes :
• Épitaphe de Bernharius, évêque de Worms († 826)
Bernharius praesul fuerat mihi nomen honorem
In regali aula promerui procerum19…
• Épitaphe de Geroldus, moine de Corvey († 876)
Inclytus est istic positus levita Geroldus
Quondam regali clarus in obsequio20…
• Épitaphe de Sendebaldus, comte de Tours (xe siècle)
Hic Sendebaldus sublimi nomine clarus
Regibus a proavis semper erat celebris21…
22Ces différentes formules ne permettent malheureusement pas de connaître de manière précise l’itinéraire qui a conduit ces aristocrates auprès du roi avant de le quitter. L’historien est une fois de plus tributaire de la forme littéraire des textes qu’il a sous les yeux. Le fait est d’autant plus marquant que les Carmina centulensia proposent pour Ruodulfus, abbé laïc du lieu mort en 866, deux épitaphes différentes, l’une en quatorze vers, l’autre, réduite, en six. Les deux rappellent, de manière plus ou moins développée, sa célébrité dans le monde et à la cour. Nous ne citerons pour chacune d’elles que les premiers distiques, ceux qui concernent le sujet de ce chapitre :
• Épitaphe longue
Hic retinet corpus Ruodulfi tellus humatum
Cuius percelebra nomen in orbe cluit
Tempore sub magno Hludowici vixit honore
Ipsius auletis Caesaris egregiis
Nec minus in sceptre Karoli regis decoratus
Mansit consilio pace fideleque bono...
• Épitaphe courte
Nobilis hic parva Rhuodulfus pausat in urna
Cuius famosum nomen in orbe fuit
Auletas Inter Karoli nullique secundus
Extitit in solida pace fideque bona22 ...
23La comparaison des deux textes, séparés dans le manuscrit par item, est édifiante : alors qu’ils concernent le même personnage, l’un le dit nobilis, l’autre non ; l’un cite le roi Louis, l’autre non. En revanche, les deux s’accordent – y compris dans la lexicographie – à saluer la célébrité de son nom et à le compter parmi les palatins (auletas) de Charles. Cette dernière précision montre à quel point le lien avec le souverain est important pour magnifier les grands personnages, dès lors que leurs fonctions les mettent en contact, direct ou non, avec la société politique.
24Si l’on excepte le sang royal et la fonction à la cour, un troisième point retient l’attention des versificateurs en ce qui concerne le portrait de cette aristocratie d’empire : l’excellence de l’origine franque, souvent évoquée. À défaut, la description d’un itinéraire personnel qui a conduit le défunt, pendant sa vie, d’un lieu à l’autre permet de brosser à grands traits la réalité géographique ou politique du regnum Francorum. Le thème de la déploration des nations, de tradition ancienne mais revisitée pour l’occasion, permet de compléter le tableau d’un empire plus ou moins réel. Notons qu’il reste toutefois artificiel de séparer sang noble, formation à la cour et origine franque, comme le montre l’épitaphe de Foulque, évêque de Reims mort en 900, qui évoque les trois en un seul distique :
Germine nobilium quem Francia protulit ortum
Aulaque de scholis sumpsit et excoluit23...
L’excellence des Francs et la déploration des nations
25Certaines épitaphes carolingiennes mentionnent explicitement la Francia, pays des Francs, comme lieu de naissance, dans une forme qui n’est pas sans rappeler le début de l’épitaphe de Virgile (utilisée par certains auteurs de l’époque comme exemple grammatical et copiée parmi les textes de l’Anthologie latine) commençant par ces mots : Mantua me genuit24… On trouve ainsi, à plusieurs reprises, l’expression Francia quem genuit…, par exemple dans l’épitaphe d’Adventius de Metz mort en 875 et dans celle du jeune Thierry enseveli à Pothières au tournant des ixe et xe siècles, ou bien sa variante quem Francia misit…, dans l’inscription du laïc Fridericus à Cormery25. S’il est difficile, à partir de ces textes, de déterminer à quel territoire correspond cette Francia, elle se distingue en revanche d’autres zones dans une conscience contemporaine que trahit le texte épigraphique. La géographie idéale qui se dessine à travers les épitaphes du ixe siècle est d’ailleurs une géographie des hommes et des peuples plus que des terres et des frontières.
26À l’encontre de cette idée, on pourrait faire appel à trois textes rédigés par Raban Maur pour Isambertus, prêtre et moine de Fulda, mort en 856. Contrairement aux exemples issus des Carmina centulensia précédemment cités, ces trois groupes de deux distiques, consacré à un seul et même défunt, semblent avoir été prévus pour prendre place ensemble sur ou autour de son tombeau26. Ce titulum trinum commence par trois distiques synonymes évoquant l’itinéraire du défunt :
• Premier texte
Noricus ex patribus ego sum Germanicus exsul
Wasconia genitus presbyter et monachus.
• Deuxième texte
Noricus ex genere fueram atque Aquitanicus ortu
Francia meque aluit quove fui monachus.
• Troisième texte
Norica prima parens fuerat Aquitania mater
Francia me rapuit presbyter atque fui27.
27Au milieu du ixe siècle, Isambert garde encore le souvenir de son origine ancestrale, le Norique (entre la Rhétie et la Pannonie, au sud du Danube), qui fait de lui un « exilé germanique » (germanicus exsul). Toutefois, il est né en Aquitaine, qu’il appelle également Wasconie ; Fulda, où il devient moine et meurt en 856, incarne pour lui la Francia, le territoire des Francs. Si l’expression renvoie ici à une conception géographique et non à un peuple, c’est qu’Isambert n’est pas un Franc. La Francia est sa terre d’adoption, celle qui l’a accueilli comme moine et, ce faisant, lui a ouvert les portes du salut. Cependant, elle ne peut lui donner une autre origine que la sienne, qui puise dans ses racines ancestrales, au loin, en Norique.
28En revanche, les Francs de souche exposent volontiers ce trait valorisant dans le texte de leurs épitaphes. Pour exemple, citons celle d’Eggihard, Franquorum sanguine cretus, celle que rédige Dungal pour Charlemagne, Francorum gloria gentis, ou encore celle d’Heinricus, mort à Paris en 866, qui commence par ces mots : Heinrici magni Francorum germinis alti/hic recubat corpus28…
29Dans les épitaphes, la mention d’une origine franque du défunt est relativement peu fréquente et n’en acquiert que plus de valeur, surtout si elle est associée au thème de la déploration universelle. Dans ce cas-là, c’est une véritable géographie du pouvoir qui s’expose, en particulier pour les grands personnages proches du souverain lui-même.
30La mort d’un être humain, quel qu’il soit, fait entrer dans le monde le chaos et la désolation, à la mesure de sa place dans le groupe familial ou de son rôle dans la société. Plus ou moins ritualisées, plus ou moins contrôlées par les autorités ecclésiastiques, les lamentations font partie intégrante du rituel funéraire à l’époque carolingienne29. Exprimant le deuil des survivants, elles visent également à transformer le douloureux souvenir en une memoria liturgique et à rétablir l’ordre dans la société. La tristesse de la mort est un thème de prédilection de toute littérature funéraire (qu’il s’agisse d’un planctus, d’un rouleau des morts, du récit du transitus d’un saint ou d’une épitaphe par exemple) et il n’est pas le lieu ici d’en décrire toutes les variantes. En revanche, la lamentation ritualisée – le planctus – est une des formes de célébration de la mémoire des grands personnages. Charlemagne, avant de commander l’épitaphe d’Hadrien Ier, avait cédé au planctus. À sa mort, on rédigea en son honneur un texte de même nature dont plusieurs strophes insistent sur le caractère universel de la déploration :
A solis ortu usque ad occidua
Littora maris planctusque pulsat pectora
Heu mihi misero !
Ultra marina agmina tristitia
Tetigit ingens cum merore nimio
Heu mihi misero !
Franci Romani atque cuncti creduli
Luctu punguntur et magna molestia
Heu mihi misero !
Infantes senes gloriosi praesules
Matronae plangunt detrimentum Caesaris
Heu mihi misero !
Iamiam non cessant lacrimarum flumina
Nam plangit orbis interitum Karoli
Heu mihi misero30 !
31Ces vers rythmiques, ponctués par une sorte de refrain (Heu mihi misero ! Hélas, pauvre de moi !) qui prête sa voix au défunt, devaient avoir un singulier impact sur les auditeurs lorsqu’ils étaient lus à haute voix, voire chantés. On y retrouve les thèmes propres à la déploration universelle : les flots de larmes sont incessants (temps), ils emplissent l’ensemble du monde (espace), ils touchent « les Francs, les Romains et tous les croyants », quels que soient leur âge, leur sexe et leur statut (société). La mort de l’empereur a affecté tous les habitants de son empire qui manifestent le sentiment de perte par les pleurs.
32Les rédacteurs des épitaphes contemporaines utilisent le même procédé pour montrer l’importance du personnage qu’ils célèbrent en décrivant l’ampleur de la déploration. Personnalisée, cette dernière relève la plupart du temps le lien de famille entre le défunt et le ou la pleurant(e), ici un père, ici une fille, là des frères. La célèbre épitaphe d’Hadrien Ier rédigée par Alcuin n’échappe pas à la règle. Le texte prête sa voix à Charlemagne qui verse personnellement des larmes pour le défunt pape en disant :
Après avoir pleuré le père, moi, Charles, j’ai fait écrire ces vers.
Je me lamente de ta mort ; père, sois doux avec moi31 !
33L’utilisation du terme de père prend ici une signification particulière : Charlemagne, à la mort d’Hadrien, se sent orphelin. C’est d’ailleurs ce thème qui caractérise les déplorations élargies à l’ensemble d’une communauté qui souffre de la perte de son responsable. Pour un abbé, celle-ci est à la mesure de l’ensemble des religieux : « Fulda pleure, la pieuse Fulda pleure son patron32 » scande l’épitaphe d’Hatto rédigée par Raban Maur. Pour un évêque, c’est sa cité, devenue orpheline, qui se lamente, même si certaines inscriptions funéraires – comme celle d’Aribo, prélat de Mayence mort en 1021 – tentent de transformer les pleurs en prière :
Ne pleure pas comme une orpheline, Mayence, mais prie avec joie et reçois consolation : Aribo vit ! Amen33.
34La déploration, enfin, se fait universelle lorsque la mort du personnage est censée concerner le monde entier – entendons, pour les Carolingiens, le monde franc. Ce phénomène n’est pas propre à eux ; on peut trouver antécédents et parallèles dans le monde lombard, pour ne citer que lui. Ainsi, dans l’épitaphe du duc de Bénévent Arechis mort en 787, le deuil est considéré comme général même s’il affecte, en premier lieu, la cité : Planctus ubique sonat te luget sexus et aetas / Omnis et ante omnes tu Benevente doles34. La suite du texte dessine les contours des territoires soumis, en Italie du sud, au duc de Bénévent mais également ceux qui, au Nord, étaient avant l’arrivée des rois francs sous l’autorité des rois de Pavie35. Malgré le serment de fidélité prêté par Arechis à Charlemagne peu de temps auparavant, son épitaphe ne mentionne aucunement le pouvoir des Francs. C’est donc un peuple, et non des territoires politiques, qui pleurent le duc lombard. Il serait hors de propos ici de détailler l’ensemble des épitaphes lombardes qui ont déjà été étudiées en grande partie par ailleurs36. L’exemple d’Arechis n’est là que pour montrer l’enjeu potentiel de telles énumérations dans le contexte d’inscriptions éminemment politiques.
35Les épitaphes carolingiennes n’échappent pas à la règle. Dans celle d’Eggihard, mort en 778 lors de l’expédition malheureuse de Charlemagne en Espagne, qui se solda par le massacre de Roncevaux, on lit :
Hunc deflet italus contrito pectore Francus
Ploret Equitania Germaniaque simul.
L’Italien le pleure, et le Franc au cœur meurtri,
Pour lui s’affligent l’Aquitaine et la Germanie37.
36Franc lui-même et originaire de Metz comme le rappelle le deuxième distique de l’épitaphe (Inclita stirpe satus Franquorum sanguine cretus / Hic fuerat dudum Mettis in omne decus), Eggihard est pleuré par tous ceux qui habitent dans des territoires conquis ou en cours de conquête par Charlemagne : l’Aquitaine (campagne contre Hunald), l’Italie (contre Didier, roi des Lombards), la Germanie (contre les Saxons). Faut-il voir dans la distinction entre les peuples (l’Italien, le Franc, dont Charles est le souverain) et les territoires (l’Aquitaine, la Germanie) plus qu’une figure de style ? On peut se poser la question en lisant la déploration rédigée par Paul Diacre et intégrée dans l’épitaphe de la reine Hildegarde, épouse de Charles morte en 783 :
Te Francus Suevus Germanus et ipse Britannus
Cumque Getis duris plangit Hibera cohors
Accola te Ligeris te deflet et Itala tellus
Ipsaque morti tua anxia Roma gemit.
Le Franc, le Suève, le Germain et même le breton,
De même que le dur Gète et la foule des Ibères se lamentent de toi.
Les rives de la Loire te pleurent et la terre italienne ;
Rome elle-même, triste, gémit de ta mort38.
37Si certaines mentions – en particulier l’énumération initiale – semblent relever de la pure rhétorique, d’autres semblent plus lourdes de sens, en particulier les rives de la Loire, aux marges d’une Aquitaine rebelle au pouvoir de Charlemagne et où Hildegarde séjourna plusieurs fois, comme l’Italie où après avoir accompagné son époux, elle mit au monde une de ses filles. Enfin, Hildegarde s’était rendue à Rome pour le couronnement de Louis comme roi d’Aquitaine, et de Pépin comme roi d’Italie, ses fils.
38Au-delà d’expressions topiques et d’une forme métrique contraignante, ce texte semble donc faire référence, en filigrane, à des épisodes précis qui justifient la nature des pleurants.
39Avec cette dernière épitaphe, nous avons toutefois abordé un groupe particulier au sein des inscriptions funéraires carolingiennes, celles des souverains et des membres de leur famille. Eu égard à leur enjeu spécifique, il paraît indispensable de les traiter de manière autonome. Localisées en un même endroit, voire rédigées au même moment (comme les épitaphes de Metz par Paul Diacre) ou au contraire dispersées sur un large territoire, ces textes donnent une image tout à fait originale du pouvoir et, plus loin encore, de l’empire, parfois plus rêvé que réel.
Notes de bas de page
1 Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 243, n° XCV, vers 1.
2 Poitiers (86), Saint-Hilaire. Adda : voir catalogue en fin d’ouvrage. Éd. CIFM, I/1, 1974, n° 84, p. 102-104.
3 Pothières (21), abbaye. Theodericus : voir catalogue en fin d’ouvrage et ill. 58. Éd. CIFM, 20, 1999, n° 10, p. 15-16, fig. 7.
4 Éd. MHG, Poet. lat. I, n° XVIII, p. 407, vers 5-6.
5 Angers (49), place du Ralliement. Ato : voir catalogue en fin d’ouvrage et ill. 44. Pour l’analyse complète de ce texte, voir supra, p. 212-213. Le fait que ces vers soient empruntés au poème d’Alcuin sur l’Église d’York ne change rien à l’analyse qui précède.
6 On trouve également ce qualificatif dans les épitaphes, notamment, dans les exemples cités, celle d’Authelmus (in orbe potens).
7 Épitaphe d’Adalhard de Corbie († 826) : Hic iacet eximius meritis venerabilis abba / Noster Adalhardus dignus honore senex / Regia prosapies, paradisi iure colonus / Vir caritate probus moribus atque fide… Éd. MHG, SS, II, p. 532.
8 Épitaphe de Charles, archevêque de Mayence († 863) : Quis lateat tumulo quisquis miraris in isto / Nolo mireris tu quoque pulvis eris / Sic equidem dura mors exercet sua iura / Ut nulli parcat parcere nec valeat / Est testis Karolus regali semine natus / Praesul magnificus vermibus esca datus / Sed legi fragilis quia parent omnia carnis / Dic animae perpes ut maneat requies. Éd. MHG, Poet. lat., IV, p. 1037, n° I.
9 Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 102-103, n° II, vers 11-12.
10 Éd. MHG, SS, IV, p. 672.
11 Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 109, n° V, vers 7-8.
12 Épitaphe d’Helmengaud par Théodulphe d’Orléans († 821) : Hac requiescit humo Helmengaldus nobilis heros / Gloria qui patriae et decus omne fuit / Dives opum et sensus seu nobilitate choruscus / Moribus ornatus omnibus atque bonis / Consilio pollens fors armis viribus auctus / Legibus imbutus ore manuque potens / Namque palatina fuit hic praefectus in aula / Dum regeret Karolus sceptra serena pius / Aecclesias opibus ditavit pluribus iste / Fecitque heredes rebus inesse suis / Pes fuit hic claudis oculorum gloria caecis / Solamen habuit debilis omnis eum / Iste famemque sitimque simul seu frigora dira / Pauperibus membris pellere suetus erat / Hierusalis habet haec eius terrea corpus / Spiritus at superae regna beata petat / Qui legis hunc titulum tumulum seu conspicis istum / Dic Helmengaldi sit sine fine quies / Hoc etiam faciat monachorum sancta caterva / Dum redit itque frequens dum petit istud iter /Illius ipsa memor maneat per saecula cuncta / Atque oret regna ut caelica dentur ei. Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 532, n° XL.
13 Épitaphe de Constantius attribuée à Paul Diacre : Hic decus Italiae tegitur Constantius heros / Qui patriae tegmen murus et arma fuit / Invictus bello non fictae pacis amator / Confixus plagis victor ubique tamen… Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 78-79, n° L, vers 1-4.
14 Épitaphe de Constantius : Sobrius armipotens castus moderamine pollens / Primus in ingenio primus in arma fuit… Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 78-79, n° L, vers 8-9.
15 Voir par exemple l’épitaphe de l’abbé Bernaldus († 840) par Raban Maur : Saxo quidem genere et gremio nutritus in Auvae / Aulica mutato gesta labore adiit… Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 420-421, n° LXXXVII, vers 5-6.
16 Voir par exemple l’épitaphe de Tutinus, noble laïc, par Raban Maur († 856) : Alta clarorum qui natus stirpe parentum / More omni proceres aequiperavit avos / Ingenio probitate fide verbique decore / Inter regales vixit honore viros… Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 243, n° XCVI, vers 1-6.
17 Gesta des évêques de Cambrai, livre I, chap. 51 : Itaque supradicta contentio inter imperatorem et archiepiscopum tamdiu processit, donec imperatore Lothario mortuo, Hilduino expulso, anno dominicae incarnationis 866, Iohannes sanctae memoriae episcopus a Lothario minore, filio Lotharii imperatoris, preordinante divina gratia substituitur. Hic autem regia in aula nutritus, cantoris officio fungabatur. Huius enim in superficie sepulturae tale scriptum constat marmori caraxatum : Regum magnifica fueram nutritus in aula / In qua cantoris nomine functus eram / Non propriis meritis sola pietate Tonantis / Antistes ista factus in urbe fui / Quam prestante Deo monui contempnere semper / Illecebras mundi gaudia vera sequi / Nunc autem facto carnisque animaeque diremptu / Septima post sexta sabbata perficio / Donec in adventu Christi sua membra resumat / Spiritus octava iam radiante die / Qui legis hunc titulum frater subsiste parumper / Et dic aeternam promerear requiem. Éd. MHG, SS, VII, p. 419.
18 Épitaphe de Ratlaicus par Raban Maur († 856) : Is ex Colonia adveniens regi en Hludowico / Coniunctus valde utilis huicque fuit / Plures nam docuit verbis et scribere fecit / Quae fuerant apta plurima ad officia... Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 240-241, n° XC, vers 7-10. Ratlaicus écrivit les préceptes royaux de 839 à 854.
19 Éd. MHG, Poet. Lat., IV, p. 1036, n° XXII, vers 5-6.
20 Éd. Willmans, Die Kaiserurkunden der Provinz Westfalen…, Bd I, 1867, p. 67.
21 Éd. Kraus, Die christlichen Inschriften…, 1894, n° 293, p. 139.
22 Éd. MHG, Poet. lat. III, p. 352-353, n. CXLI-CXLII.
23 Éd. MHG, Poet. lat. I, n° IV, p. 176-177.
24 Par exemple Adhelm de Sherborne, Liber de septenario et de metiis : M. chronica Eusebii Virgilium imminente metu mortis cecinisse tradunt, et epigramma, quod epitaphium vocatur, ad suprema exsequiarum funera composuisse dicendo Mantua me genuit, Calabri rapuere, tenet nunc. Scanditur ita : Mantua, me genu, it Ca la, bri ra pu, ere te, net nunc. Éd. PL 89, 178 C.
25 Éd. resp. Kraus, Die christlichen Inschriften…, 1894, n° 303-2, p. 148-149 (Adventius), CIFM, 20, 1999, n°10, p. 15-16, fig. 7 (Thierry) et MHG, Poet. Lat. IV, p. 1032, n° XII, vers 1 (Fridericus).
26 Épitaphe de Ratlaicus par Raban Maur († 856) : Tripliciter condens titulum trinumque precando / Quod te conservet summus ab arce Deus. Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 241-242, n° XCII.
27 Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 241-222, n° XCII.
28 Éd. respect. MHG, Poet. lat. I, p. 109, n° VI, vers 3 (Eggihard), ibid., p. 407-408, n° XIX, vers 5 (Charlemagne) et MHG, Poet. lat. IV, p. 137, vers 1-2 (Heinricus).
29 Pour un tableau général sur la question, voir Treffort, L’Église carolingienne et la mort…, 1996.
30 Éd. MHG, Poet. Lat. I, p. 435, § 5.
31 Épitaphe d’Hadrien Ier († 795) par Alcuin : Post patrem lacrimans Carolus haec carmina scripsi / Tu mihi dulcis amor te modo plango pater… Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 113-114, n° IX, vers 17-18.
32 Épitaphe d’Hatto par Raban Maur († 856) : Plangat Fulda suum plangat pia Fulda patronum… Éd. MHG, Poet. lat. II, p. 258, n° XIX, vers 1.
33 Épitaphe d’Aribo de Mayence († 1021) : Horphana ne plora Mogontia laeta sed ora / Et cape solamen Aribo vivit. Amen. Éd. Kraus, Die christlichen Inschriften…, 1894, n° 250, p. 117.
34 Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 66-68, n° XXXIII, vers 31-32.
35 Épitaphe d’Arechis, duc de Bénévent († 787) : Nec minus excelsis nuper quae condita muris / Structorem orba tuum clara Salerne gemis / Apulus et Calaber Vulgar Campanus et Umber / Quosque Siler potat Romuleusque Tibris / Quique bibunt Ararim te flent Histrumque Padumque / Extimus adfinis seu peregrina falanx. Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 66-68, n° XXXIII, vers 33-37.
36 Voir en particulier De Rubeis, « Le iscrizioni dei re longobardi », 2000 et les autres travaux du même auteur.
37 Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 109, n° VI, vers 13-14.
38 Éd. MHG, Poet. lat. I, p. 58, n° XXII.
Le texte seul est utilisable sous licence Licence OpenEdition Books. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
