1Comme l’avait mis en évidence Jean-Paul Lévy, les centres villes connaissent des cycles de valorisation/dévalorisation liés notamment au vieillissement et à la dégradation du parc immobilier (Levy, 1987). Alors que nous sommes plutôt dans une phase de revalorisation foncière et de gentrification1 de ces espaces centraux à l’échelle mondiale (Bidou-Zachariasen (dir.), 2003), il ne faut pas oublier que les centres ont été il y a quelques décennies (et le sont encore pour tout ou partie selon les aires culturelles) des foyers de concentration des classes populaires2, ouvriers, petits artisans et commerçants, précaires et sans emploi, dans un habitat dégradé et dévalorisé. Comme l’a montré Jacques Lucan (Lucan, 1992) à propos de Paris, la thématique des « îlots insalubres » a servi de fil conducteur aux politiques urbaines françaises durant une bonne partie du xx^e siècle, justifiant les rénovations et la relégation des catégories populaires en banlieue (Lévy-Vroëlant, 1999). Depuis une trentaine d’années, c’est le processus de patrimonialisation qui est moteur dans la revalorisation symbolique et foncière de ces quartiers centraux et donc dans leur changement social.

2Nous souhaitons revenir sur ces processus de transformation sociale à travers l’analyse comparative de deux quartiers de centre ville, dans deux agglomérations de taille moyenne3 de l’Ouest de la France : Angers et Le Mans. Nous avons choisi plus précisément deux quartiers historiques qui sont aujourd’hui très prisés, après avoir longtemps fonctionné comme espaces de concentration des plus pauvres : La Doutre à Angers et le Vieux- Mans4. Nous essaierons de bien préciser la manière dont les décideurs ont utilisé les héritages urbains en tant que « structures sociales », soit pour les dévaloriser et les démolir, soit pour les reconnaître et les patrimonialiser. Au bout du compte, il s’agit de repérer s’il y a eu de véritables « stratégies de gentrification » (Smith, 2003) à travers l’intervention sur les héritages bâtis de ces deux quartiers historiques.

3Les exemples choisis sont à la fois comparables, compte tenu de leur revalorisation concomitante, et contrastés du point de vue de l’importance respective des rénovations et réhabilitations : alors que la rénovation a profondément transformé le quartier de La Doutre, le Vieux-Mans a été dans son ensemble sauvegardé, et est devenu emblématique de ces quartiers centraux patrimonialisés. Nous pourrons donc repérer si ces différentes formes d’intervention sur le bâti ont induit des évolutions sociales différenciées.

4Ce processus de gentrification des quartiers centraux apparaît contradictoire avec la notion même de patrimoine qui en est le support. Comment parler en effet d’héritage de tous si l’appropriation foncière et symbolique en est réservée à une élite sociale ? Nous ferons le point de la présence de catégories sociales populaires dans ces centres, qui conditionne le principe même de mixité sociale auquel se réfèrent bien souvent les responsables politiques. Et dans le même temps, nous envisagerons les enjeux de mémoire de ces populations qui ont dû quitter le centre ville, et nous poserons la question des traces sur lesquelles cette mémoire peut se construire.

ANGERS ET LE MANS AU MILIEU DU XX^E SIÈCLE : DES QUARTIERS CENTRAUX PARTIELLEMENT TAUDIFIÉS

5Au Mans, comme à Angers, certains secteurs du centre ville se caractérisent au sortir de la seconde guerre mondiale, par la taudification et par la concentration, dans un contexte de pénurie de logements, des catégories les plus pauvres. Ces quartiers insalubres sont identifiés par les autorités locales depuis les années 1930, dans le cadre d’un plan d’aménagement de 1934 à Angers et d’une enquête sur les taudis de 1936 au Mans.

La Doutre à Angers : un espace de relégation

6Au milieu du xx^e siècle, Angers est une ville marquée par la vétusté de son tissu urbains5, conséquence de décennies d’immobilisme économique et politique (Jeanneau, 1993). La pauvreté se concentre dans les quartiers centraux où l’on compte 40 % de logements surpeuplés et 75 % de locataires (au lieu de 17 % et 66 % dans le reste de la commune) au milieu des années 1960 (Branchereau, Cayla, 1980). Un quartier est plus particulièrement marqué par cette concentration et par là même stigmatisé : il s’agit de la Doutre, qui est considérée comme « la partie la plus déshéritée d’Angers » (Jeanneau, 1993, p. 45). Nous retrouvons là une très ancienne géographie sociale de la ville d’Angers où s’opposent « hauts quartiers » aristocratiques et bourgeois de la ville close, situés entre le château et l’ancien hôtel de ville, et « bas quartiers » portuaires inondables, notamment ce quartier d’outre-Maine, anciennement marqué par l’implantation d’institutions religieuses caritatives6 et par la présence d’activités génératrices de nuisances (fig. 1).

7Quartier populaire par excellence, dont la vie sociale, faite de difficultés et de solidarités, a été décrite par Maurice Poperen (Poperen, 1979), la Doutre constitue depuis longtemps un « monde à part », à l’image de marque très négative. Un recensement de 1769 montre que la paroisse de La Trinité, qui couvre l’ensemble du quartier, est à la fois la plus peuplée et la plus déshéritée de la ville (Biguet, Letellier, 1987). Il faut cependant distinguer deux sous-ensembles à l’intérieur ce quartier. C’est dans le secteur Saint-Nicolas, bas quartier anciennement occupé par les artisans et les ouvriers, que la population est la plus défavorisée et a la plus mauvaise réputation. Au tout début des années 1960, le profil social en est éloquent, avec un tiers d’actifs irréguliers (dont retraités, saisonniers, chiffonniers) et plus de la moitié de manœuvres7. Dans ce « parc social de fait » le bâti est extrêmement dense et dégradé, avec les trois quarts des logements dont le plancher est en mauvais état, le cinquième qui sont totalement dépourvus d’ensoleillement et les quatre cinquièmes qui ne sont pas dotés de WC intérieurs.

8La partie haute de la Doutre a quant à elle été occupée durant le Moyen Age et la Renaissance par une frange de l’aristocratie et de la bourgeoisie angevine : la présence d’hôtels particuliers des xv^e, xvi^e et xvii^e siècles témoigne encore aujourd’hui de cette « splendeur passée ». Mais abandonnée à partir du xvii^e siècle par l’élite sociale, la Doutre dans son ensemble a fonctionné depuis comme espace de relégation des pauvres.

Figure 1 : Les mutations de La Doutre

9Le pont qui relie les deux rives de la Maine a longtemps représenté une barrière symbolique.

Le Vieux-Mans, le quartier populaire de la ville

10Si Angers fait partie des villes les plus sinistrées en matière de logement au milieu du xx^e siècle, Le Mans n’apparaît guère mieux lotie. Une étude présentée en avril 19368 indique une surmortalité de 4 points supérieure à la moyenne des autres villes françaises, qui est expliquée notamment par les conditions d’hygiène dans le Vieux-Mans, où la tuberculose est endémique, dans un contexte de forte densité : le quartier compte à l’époque environ 4500 habitants, soit 500 habitants à l’hectare9. Les enquêtes qui se sont succédées depuis, ont mis en évidence des conditions de logement désastreuses : en 1960, on ne recense qu’un quart d’immeubles « solides », pour la moitié de « médiocres » et un dernier quart de « vétustes » ; un quart des logements ne sont pas raccordés à l’eau courante et 80 % ne disposent que de WC collectifs. La nécessité de lutter contre l’insalubrité et la misère de ce quartier s’est alors imposée comme une priorité politique.

Figure 2 : Le secteur sauvegardé du Vieux-Mans

11Mais la ville intra-muros n’a pas toujours été caractérisée par la pauvreté de ses habitants. Témoins archéologiques et architecturaux nous rappellent que le centre du pouvoir de la cité romaine (thermes), puis médiévale (cathédrale, Palais comtal, Palais royal) était localisé dans cette partie de la ville, entourée depuis la fin du iii^e siècle par des remparts (fig. 2). Les nombreuses maisons et les hôtels des xv^e, xvi^e et xvii^e siècles, qui constituent aujourd’hui l’essentiel du patrimoine protégé de la ville, indiquent que les plus riches ont continué à se concentrer dans la ville intra-muros après le Moyen Âge. Quelques hôtels particuliers ont encore été construits au xviii^e siècle, mais c’est à partir de cette époque que les bourgeois et les magistrats ont commencé à s’installer en dehors de la cité. Après la Révolution, la cité devint le refuge de la prostitution (Dumay, Poitevin, 1991), ce qui témoigne d’un profond changement social. Cette spécialisation, associée à une réputation de « coupe gorge » est entérinée et renforcée par un arrêté du 23 décembre 1878, qui cantonne les maisons closes à la partie basse de la vieille ville. À partir de là, appauvrissement de la population et dégradation du bâti vont de pair.

12Le quartier fonctionne comme foyer de concentration des plus pauvres durant toute la première moitié du xx^e siècle. Dans un témoignage, une ancienne habitante du Vieux-Mans résume de manière parlante la composition sociale de l’entre-deux-guerres en trois classes : « les épiciers, les ouvriers et les miséreux10 ». La population s’appauvrit encore après la seconde guerre mondiale, dans un contexte de grave pénurie de logements.

13C’est donc après un long abandon par les pouvoirs publics que les municipalités angevine et mancelle décident d’intervenir au tout début des années 1960.

RÉNOVATIONS ET RÉHABILITATIONS : UN MÊME CHANGEMENT SOCIAL

14C’est au même moment, au tournant des années 1950 et 1960, que les municipalités du Mans et d’Angers se lancent dans des opérations de rénovation dans ces quartiers, afin d’éliminer les taudis et de reconstruire du logement. La tentation de la « table rase » est alors forte mais la présence d’édifices protégés et la vigilance du ministère des Affaires culturelles, limitent l’ampleur des démolitions.

Doutre et Vieux-Mans : une forte proportion des édifices protégés de la commune

15Par ailleurs, des associations se sont créées depuis la fin de la guerre et se donnent pour objectif de veiller à la « sauvegarde » et à « la renaissance » de leur quartier : ce dernier terme apparaît à quelques années d’intervalle dans le titre de deux associations mancelle et angevine11.

16Mais alors que le Vieux-Mans est protégé en grande partie à partir de 1966 par un secteur sauvegardé, une partie de la Doutre est démolie dans les années 1960.

La Doutre à Angers : priorité à la rénovation

17Dans les années 1960, les responsables politiques mettent en pratique la politique de démolition des quartiers insalubres, qui était envisagée dès l’entre-deux-guerres. Avec le faubourg Saint-Michel, Saint-Nicolas dans la Doutre figure parmi les premiers objectifs.

Une rénovation sans état d’âme

18Une société d’économie mixte est créée dès le 3 juin 1961. Le plan masse élaboré prévoit la démolition des 3/4 du quartier (fig. 1), avec construction de deux centres commerciaux et de logements en barres, « tout pastiche d’une architecture archaïque (étant) interdit12 ». Les documents d’époque révèlent la vision moderniste des responsables angevins : l’expression « d’opération bulldozer » revient à plusieurs reprises dans les archives de la SEM. Il faut de nombreuses interventions du ministère des affaires culturelles pour que les héritages architecturaux soient pris en considération : le ministère s’appuie notamment sur un arrêté de classement à l’inventaire des sites qui est pris le 29 janvier 1963, pour la partie centrale de la Doutre, autour de la Place de la Laiterie, caractérisée par un alignement de maisons à pans de bois. Un projet de secteur sauvegardé est également évoqué du côté des monuments historiques et réclamé par l’association Renaissance de la Doutre. Mais la municipalité, qui souhaite garder les mains libres, refuse d’inscrire Angers parmi les villes candidates.

19À côté du périmètre de rénovation, qui couvre pour sa première phase 7 hectares, la municipalité est cependant contrainte de fixer un périmètre de réhabilitation. Mais alors que la reconstruction démarre en 1968, il faut attendre le milieu des années 1970 pour que s’amorce véritablement la réhabilitation. Un tel décalage est révélateur des conceptions urbanistiques de l’époque. La longueur du processus dans son ensemble est telle que les autres rénovations envisagées n’apparaissent plus dans l’air du temps dans les années 1970 : seul le quartier Saint-Nicolas, avec son image très répulsive et ses populations très pauvres aura été complètement effacé. Le programme achevé en 1976 a entraîné la démolition de 740 logements anciens remplacés par 640 logements neufs (fig. 3).

20Les objectifs initiaux de la rénovation étaient clairement de changer la population du quartier. Lors du conseil d’administration de la SEM d’avril 1963, on parle « de la qualité des futurs propriétaires et occupants des immeubles reconstitués dans le cadre de la population nouvelle du quartier13 ». Les populations délogées par ces rénovations ont été dirigées vers les cités d’urgence construites pour l’occasion, principalement celle de Verneau. Située aux marges nord-ouest de la ville, cette cité concentre encore aujourd’hui les populations les plus en difficulté.

Une réhabilitation récente et une gentrification rapide

21C’est à l’intérieur du site classé qu’ont lieu les premières réhabilitations, à partir de 1975. Mais il faut attendre l’opération programmée d’amélioration de l’habitat des années 1980, qui concerne la moitié du quartier, pour que l’impulsion soit vraiment donnée (fig. 1). Cette campagne a créé une véritable dynamique de revalorisation symbolique et immobilière. Au cours des années 1990, la ville a mené des restaurations prestigieuses sur les principaux monuments historiques du quartier, notamment l’ensemble hospitalier Saint-Jean (xii^e siècle) : cela a contribué à valoriser encore un peu plus l’image de la Doutre, qui figure désormais sur les parcours touristiques et fait partie intégrante du centre-ville14. En une quinzaine d’années, les prix de location ou d’achat ont couramment quadruplé (Dubois, 1999) pour atteindre voire dépasser les prix de l’hypercentre. Trois types d’acheteurs se présentent aujourd’hui pour investir ce quartier à la mode : des professions libérales, des cadres du privé et des retraités aisés.

22Inversement, nous pouvons parler d’une véritable disparition des catégories populaires : entre 1975 et 1990, le pourcentage d’ouvriers dans la Doutre est passé de 34 à 7 %. Maurice Poperen, l’enfant du quartier, a bien décrit cette transformation sociale :

« Le quartier a été profondément remodelé, rénové, aseptisé ! Il offre, désormais, un visage jeune, qu’habite une population également jeune, d’une texture sociologique très différente, et dont le niveau de vie plus élevé (ce dont on ne peut que se réjouir) ne saurait être comparé à celui de ses anciens occupants. Mais dans l’aventure, la Doutre a perdu son âme ! On y habite... On n’y vit plus... de cette existence communautaire, faite de familiarité, de bonhomie, de serviabilité spontanée et aux heures difficiles pour certains d’entraide désintéressée » (Poperen, 1979, p. 19).

Le Vieux-Mans : une patrimonialisation « exemplaire »

23Dans le Vieux-Mans, la présence d’un héritage prestigieux a limité l’impact des rénovations.

Le Vieux-Mans un héritage « incontournable »

24La tentation de raser le Vieux-Mans a sans doute été présente dans certains esprits, dans le contexte de la Reconstruction15. Mais le grand nombre d’édifices protégés, qui a encore augmenté au sortir de la guerre, rend l’opération très improbable. Et l’existence de l’association « les amis du Vieux- Mans », fondée en 1945, témoigne de la vigilance précoce de certains habitants. Au début des années 1950, lorsque la municipalité se décide à intervenir, le maire prend acte de la nécessité de « faire avec » cet héritage :

« Il serait trop coûteux pour nous de faire place nette pour reconstruire ensuite. Enfin, un attachement sentimental à nos vieilles pierres et le prodigieux intérêt des curiosités architecturales du Vieux-Mans nous interdisent ce geste iconoclaste » (cité par Porcheron, 1990).

25Les murailles gallo-romaines, qui sont les plus importantes que l’on ait conservées16, sont mises en avant pour justifier la valeur du quartier. Une fois établie cette nécessité de conservation, les conflits vont porter sur l’ampleur des restaurations et des démolitions.

26Dans l’étude de 1936, trois zones sont définies. La première qui s’étend entre l’enceinte gallo-romaine et la Sarthe et qui est promise à la démolition. Comme dans le cas du quai de Ligny au pied du château d’Angers, on argumente sur la disparition des taudis et la mise en valeur des murailles. La deuxième zone, qui correspond au faubourg Saint-Benoît, est jugée stratégique, en termes de construction de logements et de desserte automobile : elle doit faire l’objet d’une importante rénovation, quelques maisons seulement devant être épargnées. Seule la troisième zone, intra muros, est jugée digne d’intérêt, moyennant le curetage des îlots et la démolition des maisons les plus dégradées17.

27Le plan masse de 1961, rectifié en 1963, reprend dans ses grandes lignes le projet de 1936. Un périmètre de rénovation est établi, correspondant aux deux premières zones définies. Sur une surface de 4,5 hectares, il est prévu de construire des immeubles de 4 étages en forme de barres, des parkings et une pénétrante reliée à la future voie rapide prévue au pied des remparts.

28C’est alors qu’intervient la procédure du secteur sauvegardé. Dès la création du dispositif par A. Malraux en 1962, le Vieux-Mans fait partie des objectifs du ministère. Avant même l’officialisation du secteur sauvegardé en 1966, le préfet intervient pour geler les démolitions autour de l’église Saint-Benoît. Le découpage retenu (fig. 2) n’englobe finalement pas cette zone qui est pourtant la plus menacée. Il faudra attendre 1971 pour que la « ville basse » soit intégrée au secteur sauvegardé, comme le demandaient les défenseurs du Vieux-Mans : ce sont 17 hectares qui sont alors protégés. Au fil des ans, la rénovation du faubourg est devenue beaucoup plus modeste que prévu, sous la pression notamment des habitants et des associations patrimoniales.

« Étude de marché » et processus de gentrification du Vieux-Mans

29C’est la municipalité qui a lancé la transformation urbaine et sociale du Vieux-Mans, dans une logique initiale de rénovation. Les démolitions de taudis engagées au début des années 1950 ont entraîné le relogement de la plupart des habitants concernés, dans la cité d’urgence de La Bruyère18. Comme à Angers, les premières constructions de logements sociaux ne sont pas destinées à reloger les habitants sur place : elles s’adressent d’emblée à des catégories sociales solvables.

30C’est à partir du milieu des années 1960, au moment où l’État lance le signal de la sauvegarde du quartier, qu’interviennent les premières initiatives privées de restauration d’hôtels, de logis médiévaux et renaissance. Parmi ces « pionniers » qui contribuent bien souvent à l’animation de l’association « Renaissance du Vieux-Mans », on trouve un notaire, une avocate, un professeur à l’École des beaux Arts, un artiste peintre, des psychologues... (Porcheron, 1991) : en résumé, ces professions intellectuelles supérieures qui ont manifesté le plus précocement leur goût pour patrimoine.

31Dix ans après avoir délimité un périmètre de rénovation, la ville change de registre d’intervention et s’engage, à travers une société d’économie mixte (SEM) dans la restauration d’un premier îlot opérationnel, avec une aide exceptionnelle de l’État (1971). Cet engagement repose en partie sur une enquête de la fin des années 1960, qui a révélé « l’existence d’une clientèle solvable potentielle, disposée à venir habiter le quartier si des immeubles y étaient reconstruits ou restaurés19 ». D’emblée, ce sont donc les classes supérieures qui sont prioritairement visées, dans une logique de rentabilisation des investissements : la même enquête conclut plus précisément que « si le Vieux-Mans faisait l’objet de restaurations réussies, la moitié de la clientèle potentielle des quartiers centraux, pourrait y rechercher un logement » et que « plus le revenu est élevé, plus le désir de logement dans le Vieux-Mans rénové est grand20 ». Ces indications sont encore confortées par le sondage lancé en 1976 par la jeune chambre économique, concernant l’image et les pratiques du quartier.

32L’enquête se conclut ainsi :

« Il y a donc un danger évident qui se profile. Celui de voir à terme le Vieux-Mans fréquenté uniquement par une catégorie de population « aisée », celle-là même d’ailleurs qui souhaite l’habiter, alors que le quartier fait partie du patrimoine de la Ville, donc appartient à toute la population qui devrait pouvoir s’y retrouver dans le cadre de sa vie quotidienne21. »

33On ne peut formuler plus clairement la contradiction entre la notion de patrimoine, qui commence alors à s’imposer comme héritage de toute une société, et le processus d’appropriation de ce patrimoine, et notamment des quartiers anciens, par les classes dominantes.

34L’impulsion décisive lancée par la mairie a eu un impact sur la revalorisation du foncier et sur la prise de conscience de la « valeur » de leur bien par un certain nombre de propriétaires. Devenu un cadre festif et un décor de cinéma22, le Vieux-Mans n’a cessé de se revaloriser depuis, du point de vue symbolique et immobilier (fig. 4).

35Comme a pu le constater l’actuel président de l’association Commune libre du Vieux-Mans, qui a fait lui-même partie des « pionniers23 », de nombreux propriétaires ayant restauré leur bien ont depuis revendu à un bon prix à de nouveaux arrivants, au profil social encore plus élevé, de type professions libérales24. La majorité des adhérents de l’association n’habite d’ailleurs plus le quartier.

36À travers ces deux exemples, nous repérons qu’à des dosages différents, rénovation et réhabilitation ont eu le même impact en matière de relégation des plus pauvres et de changement social. La stratégie de gentrification des municipalités est avérée dans les deux cas : il n’est jamais question de reloger sur place les habitants des taudis, qui perdent ainsi les bénéfices de la centralité, mais de rechercher de nouvelles populations, en construisant des logements pour les ménages solvables, puis en impulsant la revalorisation symbolique et immobilière à travers des opérations de réhabilitation. Une réhabilitation intervenue dès les années 1970 au Mans, où l’on a bien senti la demande de patrimoine des élites, durant les années 1980 à Angers, où la prise de conscience du potentiel patrimonial a été plus tardive.

CENTRES VILLES PATRIMONIALISÉS : PRÉSENCE ET MÉMOIRE DE L’HABITAT POPULAIRE

37Que reste-t-il aujourd’hui de ces milieux populaires qui ont longtemps habité ces quartiers centraux ? La question se pose de la présence des catégories les plus modestes dans un parc de logement rénové ou réhabilité. C’est aussi la mémoire de ces populations et de leur contribution à la vie urbaine qui est en jeu.

Quelle place pour l’habitat social dans un quartier historique ?

38Le logement social n’est pas absent de ces quartiers historiques gentrifiés, représentant environ un cinquième du parc dans les deux cas. Ce chiffre correspond au seuil de la loi SRU, mais s’avère inférieur à la moyenne communale des deux villes, qui est de 30 %.

39Même si la restauration du Vieux-Mans a provoqué un profond changement d’image et de population, il faut noter que la question de l’habitat social était présente au début de la réflexion sur la « sauvegarde » du quartier et qu’elle n’a ensuite jamais totalement disparu. C’est ainsi que la visite officielle qui devait lancer l’engagement des autorités locales dans la sauvegarde de la vieille ville (3 janvier 1951) a été organisée par le Président de l’office HLM municipal. L’une des premières interventions de la ville a d’ailleurs été la construction d’une cinquantaine de logements de type HLM dans la partie basse de la vieille ville, la plus taudifiée, dans laquelle avaient été cantonnées les maisons closes à la fin du xix^e siècle. D’autres rénovations ont suivi dans la Grande Rue, avant que les restaurations ne finissent par devenir prépondérantes dans les interventions de l’Office.

40Mais cette présence durable de l’Office dans un type de quartier qui n’était pas associé à l’idée d’habitat social, n’allait pas forcément de soi, comme en témoigne un courrier justificatif de l’architecte en chef de la ville, daté de juin 1964, à destination du conseil d’administration :

« L’ensemble (acquis par l’Office) présente un patrimoine important dont la sauvegarde s’impose en raison de l’intérêt général et en particulier du cadre de la vieille ville. Il offre des possibilités de logement extrêmement intéressantes pour des familles ou personnes isolées qui perdraient leurs emplois si elles devaient s’éloigner du centre. Les exemples déjà réalisés prouvent l’intérêt social indiscutable de ces opérations. »

41Depuis le changement de majorité en 1977, la municipalité de gauche met en avant ses acquisitions et restaurations d’immeubles anciens destinées au logement social (fig. 2). Mais un rapport de 1978 souligne les difficultés de la SEM à poser la question de l’insertion du logement social dans un quartier historique en cours de revalorisation, avec tout ce que cela suppose de transformations économiques et sociale25.

42Dans leur ensemble, les politiques municipales menées dans le Vieux- Mans ont donc cherché à concilier sauvegarde du patrimoine et présence du logement social, ce qui a permis au bout du compte de maintenir une certaine diversité de populations. Mais les catégories les plus pauvres ne sont pratiquement plus représentées et la tonalité populaire du quartier a bel et bien disparu.

43Dans la Doutre, le logement social est également présent dès le début de l’intervention municipale : une partie de l’opération Saint-Nicolas y a été consacrée. Mais l’implantation de ces immeubles HLM signale une logique ségrégative assez claire : ils sont localisés à la périphérie du quartier (fig. 1). Plus on se rapproche du centre de la Doutre, plus le statut du logement construit, puis restauré, s’élève. À la différence de ce qui s’est passé au Mans, ce logement social, même dans les opérations ultérieures, est essentiellement produit dans le cadre de rénovations. Ce qui pose la question de son insertion dans un quartier dont on a globalement préservé le caractère ancien.

Quelle mémoire des catégories populaires ?

44Comme le constate Christine Chivalon à propos de l’esclavage, le travail de mémoire pour qu’il soit efficace, doit s’appuyer sur des traces matérielles (Chivalon, 2000). Or c’est le propre des catégories sociales dominées de laisser peu de traces (Verret, 1995) et de voir ces quelques traces effacées ou appropriées par d’autres.

Les traces de l’habitat populaire

45On peut tout d’abord se demander si l’habitat populaire hérité des périodes médiévale et renaissance notamment, figure aujourd’hui parmi le patrimoine reconnu. Au Vieux-Mans comme dans la Doutre, ce sont en priorité les îlots denses, dégradés et « mal famés » de la ville basse, qui ont disparu les premiers dans les opérations de rénovation. L’instauration du site classé dans la Doutre a permis de conserver la Place de la Laiterie, un ensemble de maisons à pans de bois, qualifié de « petit patrimoine » par les chercheurs de l’Inventaire, qui en soulignent le caractère populaire, en comparaison avec celles du centre ville.

46Le patrimoine du Vieux-Mans, même s’il a été longtemps investi par les plus démunis, reste globalement représentatif d’un centre ville qui a été construit pour les élites sociales. Les éléments les plus modestes, liés à la densification du tissu urbain, ont généralement disparu. Il est aujourd’hui bien difficile de trouver trace de ces catégories populaires qui ont habité le quartier jusque dans les années 1970. C’est ainsi que Guy Porcheron déplore la démolition d’un édifice significatif :

« Le 1^er octobre 1966, le restaurant Saint-Benoît (...) ferma ses portes devant être démoli. Ce qui n’avait pas d’importance car son décor à pans de bois était factice. Mais il gardait le souvenir d’Henri Champion, qui servait autrefois à la population laborieuse ou indigente du quartier, des bols de bouillon à des prix dérisoires » (Porcheron, 1991, p. 15).

Embourgeoisement et marquage de l’espace

47Qu’il ait été produit ou investi par les catégories populaires, le patrimoine bâti des quartiers anciens est actuellement fortement approprié par les classes dominantes. C’est ainsi que la Place de la Laiterie est aujourd’hui le secteur le plus recherché et le plus cher de la Doutre (Dubois, 1999). Ancien lieu d’enfermement des prostituées, l’hôtel des Pénitentes est devenu un lieu de réception de la mairie, réservé en dehors des journées du patrimoine à l’accueil des hôtes de marques. Il y a une véritable neutralisation de ces édifices qui sont pourtant caractéristiques d’un passé de quartier populaire. Une ancienne habitante du Vieux-Mans traduit fort bien ce sentiment de dépossession lorsqu’elle déclare : « Ce qu’ils ont fait, c’est beau, même si ça ne ressemble plus à ce que l’on a connu26. »

48Comme le souligne le couple Pinçon, « les hautes classes impriment profondément leur marque dans les commerces et les services de leurs zones de résidence » (Pinçon, Pinçon-Chariot, 1989, p. 112). Dans les deux quartiers étudiés, les commerces alimentaires ont régressé en nombre (de moitié entre 1970 et 1999 dans la Doutre) voire ont disparu (Vieux-Mans). Les bars, fortement associés à ces anciens quartiers populaires de centre ville, sont également moins nombreux et ont changé de standing et de clientèle. Ce sont à l’inverse les restaurants qui se sont multipliés : ils représentent la moitié des commerces dans le Vieux-Mans. On a vu également apparaître les boutiques spécialisées, galeries, cabinets d’architectes, qui traduisent l’élévation du niveau de vie.

49Les équipements publics correspondent également à l’image que l’on se fait désormais des centres anciens avec la création de musées et de centres culturels. Le Vieux-Mans a vu s’implanter un cinéma d’art et d’essai et une École nationale de musique de danse et d’art dramatique. À Angers, ce sont notamment le nouveau théâtre et l’abbatiale du Ronceray, utilisée comme lieu d’exposition, qui rayonnent sur l’ensemble de la ville.

50Les fêtes elles-mêmes, qui ont contribué à la revalorisation de ces quartiers anciens, ont changé de tonalité sociale. Le Vieux-Mans avait sa cavalcade et son bal populaire le 26 juillet. À partir du début des années 1970, ce sont les animations et les fêtes à caractère historique et artistique qui se sont imposées, à l’initiative des associations et de la mairie, avec les Cénomanies, lancées en 1986, comme temps fort27. Plus récemment, la Doutre a connu également ses reconstitutions historiques et ses foires à la brocante, dans le cadre notamment du festival des quais.

Une revendication mémorielle : les initiatives d’ATD quart-monde

51Mouvement de solidarité avec les plus démunis, ATD28 quart-monde commémore chaque année le 17 octobre, déclaré « journée mondiale du refus de la misère » par l’ONU depuis 1992. Cette commémoration suppose le choix de lieux de rassemblement qui ne sont pas neutres.

52Constatant que les visites guidées et les brochures touristiques occultaient totalement les populations et les conditions de vie qui caractérisaient le quartier avant sa restauration, les militants d’ATD de la Sarthe ont organisé en 1996 une commémoration du 17 octobre qui partait du Vieux-Mans, pour rejoindre la place de la République, en traversant tout le centre ville. Des témoignages d’anciens habitants ont été lus en cette occasion. Cette démarche n’a pas été rééditée depuis et n’a pas laissé de traces.

53En revanche, du côté d’Angers, l’objectif affiché depuis 2001 est de construire durablement la mémoire de la pauvreté dans les quartiers anciennement taudifiés du centre ville. Le 17 octobre 2001 s’est déroulé à l’emplacement de l’ancien quai de Ligny. Mais les militants d’ATD ont dû constater que ce quartier entièrement disparu ne parlait plus ; ils se sont alors tournés vers la Doutre, où subsistent quelques traces, maisons ou ateliers (Veschambre, 2002). Un tel choix a dans un premier temps embarrassé la mairie qui s’inquiétait de voir ressurgir une « mémoire honteuse » dans ce quartier gentrifié. Le mouvement ATD a dû bâtir un argumentaire, en relation avec des universitaires, afin d’obtenir l’accord de la mairie pour l’édition 2002 de sa manifestation. Celle-ci a pris la forme d’un itinéraire (fig. 5), visant à réinvestir symboliquement le quartier et à « informer le regard sur la ville » (Chivalon, 2000). Une plaque vient même d’être apposée, à proximité immédiate du quartier de la Doutre, sur la maison où vécut durant toute sa jeunesse le fondateur du mouvement, le père Joseph Wresinski, dans des conditions de grande pauvreté.

CONCLUSION

« Curetage, îlots insalubres, mise en valeur, réhabilitation, patrimoine, les grands mots de l’urbanisme étaient lancés. Avec eux, la population ouvrière perdait son droit à la ville. (...) Le ghetto de la misère n’allait pas tarder à devenir un quartier chic quand histoire et architecture anciennes attireraient les classes aisées et la cité un quartier fantasmé où l’on évoluerait dans le beau et le symbolique. » (Dumay, Poitevin, 1991, p. 159)

54Ces réflexions concernant le Vieux-Mans, rebaptisé significativement « Cité Plantagenêt » depuis décembre 2003, sont transposables à la Doutre et plus généralement à l’ensemble des quartiers centraux des villes occidentales. Elles nous rappellent à juste titre, comme nous l’avons reconstitué à travers nos exemples, que derrière le vocabulaire technique et froid de « rénovation » et de « réhabilitation », s’est mise en place une véritable stratégie d’éloignement et d’invisibilisation des couches populaires urbaines et inversement, d’attraction des élites sociales. Les termes d’« expropriation » versus « appropriation » décrivent plus justement les processus auxquels nous avons assisté dans les centres anciens. Et ce ne sont pas les programmes de logements sociaux prévus dans ces opérations d’urbanisme qui ont remis en question ce processus, ni même assuré une véritable mixité sociale.

55Cependant, rénovation ou réhabilitation n’ont pas eu tout à fait les mêmes conséquences. Alors que la rénovation a effacé, comme à Angers, toute trace des quartiers taudifiés, ainsi que des populations qui y ont vécu, la réhabilitation laisse place à la construction patrimoniale et mémorielle. Même si elle se fait jour à travers les exemples abordés, cette construction de la mémoire populaire est largement occultée par l’appropriation concrète et symbolique de ce patrimoine urbain, de la part des classes moyennes et supérieures. La patrimonialisation est devenue le support de nouvelles formes d’appropriation de l’espace et par là même, de légitimation des groupes sociaux (Candau, 1998).

56Cette stratégie de gentrification, conçue comme « stratégie urbaine globale » (Smith, 2003), fonctionne aujourd’hui dans des espaces péricentraux, sous les appellations euphémistiques de « régénération » ou de « renouvellement » urbain.

BIBLIOGRAPHIE

Ouvrages généraux :

57Candau J., 1998, Mémoire et identité, Paris, PUF.

58Chivalon C, 2000, « Informer le regard sur la ville : Bristol et la mémoire de l’esclavage », Les annales de la recherche urbaine, n° 85, p. 100-110.

59Levy J.-P, 1987, Centres villes en mutation, Paris, CNRS.

60Levy-Vroelant C, (1999), « Le diagnostic d’insalubrité et ses conséquences sur la ville, Paris 1984-1960 », Population, INED.

61Lucan J. (dir.), 1992, Eau et gaz à tous les étages : Paris, 100 ans de logement, Paris, Picard.

62Pinçon M., Pinçon-Charlot M., 1989, Dans les beaux quartiers, Paris, Seuil.

63Smith N., 2003, « La gentrification généralisée : d’une anomalie locale à la "régénération urbaine" comme stratégie urbaine globale », in Bidou-Zachariasen (dir)., Retours en ville, Paris, Descartes et Cie.

64Verret M., 1995, Chevilles ouvrières, Paris, Les Éditions de l’Atelier/Éditions ouvrières, coll. « Mouvement social ».

Sur Angers et la Doutre :