1Une tradition, j’ose dire une fatalité fait que, depuis que je « colloque », j’intervienne toujours en fin de programmation, c’est-à-dire après que d’éminents collègues ont largement écorné le sujet que je m’apprête à traiter. Je dois, par ailleurs, faire face à une certaine lassitude bien légitime du public. Enfin, victime des libertés prises par mes prédécesseurs avec l’horaire, il m’est souvent demandé de faire court, concis même, au risque de dénaturer mon propos.

2Or quel est-il, ce propos ? Il part d’une constatation : la vie de saint Yves a peu – c’est le moins qu’on puisse dire – inspiré les écrivains bretons, et le plus souvent, comme nous le verrons, de façon anecdotique.

3La lecture du Saint Yves Queffélec (1987) devrait nous permettre de proposer une explication de cette anomalie. Le seul roman qui fasse vraiment allusion à ce personnage est le Crucifié de Keraliès de Charles Le Goffic (1892). L’évocation de cette œuvre nous amènera à faire état de ces deux frères ennemis des lettres bretonnes que furent Charles Le Goffic et Anatole Le Braz. Elle nous montrera comment l’un et l’autre ont récupéré puis utilisé voire dévoyé saint Yves, moins pour ce qu’il fut que pour une certaine perversion de son culte.

Henri Queffélec

4Henri Queffélec, comme Charles Le Goffic, fut écrivain de profession : l’un et l’autre abandonnèrent assez tôt leur métier de professeur pour vivre de leur plume, ce qui les obligea à une certaine cadence de production. Je ne vous surprendrai donc pas en affirmant que Saint Yves n’est pas – loin s’en faut – le meilleur ouvrage de l’auteur d’Un recteur de l’île de Sein.

5Il avait déjà écrit deux biographies religieuses, l’une de saint François d’Assise, l’autre du curé d’Ars, lorsqu’il s’attaqua à celle de saint Yves. Pourquoi ce choix ? Il s’en explique : « J’en viens à saint Yves comme je vais à la mer et aux hommes de la mer, et parce qu’il me faut dans le roman, la nouvelle ou l’essai, chanter la création » (p. 9). Hélas, si la bibliographie historique du saint est assez copieuse, on connaît peu de détails de sa vie et Queffélec de regretter qu’il n’ait pas eu son Joinville ou son Froissart (p. 109). « Le curriculum vitaed’Yves Hélory est d’une sécheresse à déconcerter le Who’s who le plus économe » ( p. 115). À défaut de documents ou témoignages, le biographe s’est rabattu majoritairement sur l’ouvrage de l’avocat Jean Le Mappian, Yves de Tréguier (1981), qui nous restitue abondamment les différents milieux où s’est déroulée la vie du saint.

6Libéré de certaines contraintes, Queffélec, à l’imitation d’un Xavier Grall qui a imaginé son Barde, imagine son saint pour nous en donner une « biographie spirituelle » dans laquelle il projette beaucoup de lui-même : le monde moderne, selon lui, tue l’imagination. C’est dans le passé que l’imagination doit se réfugier pour réinventer le personnage d’Yves Hélori. Il n’a aucune peine à se reconnaître dans ce « marcheur de la foi », animé d’un esprit de croisade pacifique, démarche qui lui permet d’actualiser son personnage : en s’imaginant contemporain de saint Yves, il en fait aussi son contemporain, notre contemporain, n’hésitant pas à affirmer qu’à travers les siècles, si la religiosité change, le fond religieux, c’est-à-dire la foi, reste le même.

7Il en profite au passage pour réhabiliter Renan que « l’on a trop facilement opposé à Yves Hélory » (p. 32). Les deux hommes, selon lui, témoignent « de la même spiritualité profonde » (p. 32), tout au plus se manifeste-t-elle différemment. Le jeune Trégorrois Renan montant étudier à Paris ne rappelle-t-il pas son illustre compatriote cinq siècles plus tôt ? Même dépaysement et bientôt même nostalgie, qu’imagine aisément l’ancien lycéen brestois, émigré à Paris, exilé lui aussi, pour y poursuivre ses études. Le décor trégorrois d’avant 3940 n’était guère différent du xiii^e siècle, notamment dans les environs de Kermartin.

8Ce choix de mettre ses pas dans ceux de saint Yves, pour nous le rendre plus présent, donc plus accessible, serait tout à fait légitime si, dans son identification, il oubliait le professeur qu’il fut. En effet, s’interrogeant sur la longueur anormale des études de son personnage (14 ans), il avance cette curieuse hypothèse : « Yves péchait-il par une lourdeur d’esprit ? “bon élève, appliqué, mais lent” comme écrivent les professeurs dans les bulletins scolaires ? »

9 (p. 39). Sa conduite en revanche est irréprochable. Et Queffélec d’ajouter : « 20 sur 20. Moins appliqué, moins jeune chrétien archifidèle que lui, tu meurs. Un dingue de sagesse » (p. 100). Ce style qui ne choquerait pas chez le fils, Yann, surprend quelque peu chez le père. Il a pourtant son explication, à défaut de sa justification : s’adressant prioritairement à des jeunes gens de la fin du xx^e siècle, Queffélec a voulu séduire en faisant ce qu’il appelle de « l’humour ». « Yves et ses collégiens ont lu Rutebeuf, dont les écrits pénétraient partout, tels les couplets des chansonniers modernes » (p. 137). Une note en bas de page croit bon de préciser : « Qu’on nous pardonne de présenter Yves comme un chef de jazz » (p. 137). Était-il opportun de comparer Yves à Ray Ventura ? Pas plus, je le crains, que de faire de Rutebeuf un pensionnaire du grenier de Montmartre. Pauvre Rutebeuf ! Et pauvre saint Yves !

10Les « collégiens » du quartier Latin du temps d’Yves Hélori menaient déjà la contestation tant sur la liberté de l’enseignement que sur le contenu des programmes. Et Queffélec de commenter : « Mai 68 n’a pas innové. Dans un contexte plus simpliste, mais non moins nuancé, l’université de Paris pouvait déjà faire grève. On appelait cela faire cessation » (p. 105). La jeunesse estudiantine du xiii^e siècle « n’avait pas lu, bien sûr, une ligne de Machiavel, de Marx ni de Marcuse ». D’où cette interrogation surprenante : « Yves Hélory, un Cohn Bendit de 1272 ? Loin de moi l’hypothèse »(p. 145). Alors, pourquoi la formuler ? Cette volonté de rapprocher son personnage de ses jeunes lecteurs est pour le moins contestable. Ne va-t-il pas imaginer Yves et son mentor Jean Kerhoz discutant, au cours de leur promenade, de Tugdual, d’Efflam, du lac de Tibériade et du Sermon sur la montagne « avec le même sérieux que deux jeunes gens de notre époque [évoquant] les ruses de Platini ou de Mac Enroe, les charmes d’Isabelle Adjani, le comique de Fernand Raynaud » !… (p. 37)

11Le résultat est, reconnaissons-le, assez décevant. On peut se demander pourquoi. J’avancerai, pour ma part, une explication. Un roman sur saint Yves serait inévitablement un roman historique. Or, depuis Walter Scott, on sait qu’il n’existe que deux conceptions de ce genre littéraire : ou bien on utilise l’histoire comme toile de fond historique et l’on ne met au premier plan que des personnages secondaires voire fictifs ; ou bien l’on ose mettre sur le devant de la scène des personnages historiques de première importance, mais avec tous les risques d’erreurs, donc de critiques, qu’une telle entreprise comporte. En ce qui concerne saint Yves, la première conception n’aurait eu aucun intérêt, et la seconde est tout à fait impossible.

12Faute d’inspirer un roman historique, saint Yves pouvait-il inspirer un roman contemporain ? La question est moins saugrenue qu’il n’y paraît car un autre saint Yves a survécu au saint Yves original.

Anatole Le Braz

13Les Bretons qui ont de tout temps préféré s’adresser à Dieu par l’intermédiaire des saints, à la fois plus proches et plus accessibles, croyaient à une présence efficace du saint dans ses représentations matérielles, au moins à certains moments privilégiés comme par exemple les pardons. Le 7 septembre 1890, dans un article deL’Union Agricole intitulé « les fêtes de saint Yves à Tréguier », qui servira de base pour le chapitre d’Au pays des pardons (« le pardon des pauvres »), Anatole Le Braz plante le décor :

« En face du quai de Tréguier, de l’autre côté du Jaudy, sur une gracieuse éminence tapissée d’ajonc s’élevait une petite chapelle sous le vocable de saint Sul. Les seigneurs de Verger, de la famille de Clisson, lui adjoignirent vers le xviii^e siècle un ossuaire en granit destiné à leur servir de sépulture familiale. La chapelle tombe en ruines mais l’ossuaire survécut [sic], on y entassa les statues des saints que la chapelle ne pouvait plus abriter, dont une statue très ancienne qui focalisa la dévotion des fidèles : saint Yves-de-Vérité devint le patron de cet ossuaire reconverti en oratoire ».

14Professeur à Quimper où il a retrouvé Luzel et rencontré La Villemarqué, Anatole Le Braz, par l’intermédiaire de Luzel, a fait la connaissance de Renan. L’été 1890, il est l’hôte à Rosmapamon du « plus merveilleux enchanteur que la Bretagne ait produit depuis Merlin »(Au pays des pardons, p. 32). Renan évoque ses souvenirs d’enfance trégorroise et parle abondamment de saint Yves dont on s’apprête à célébrer les 7, 8 et 9 septembre l’inauguration du nouveau tombeau, le bé névé, et dont il projette d’écrire l’histoire. Anatole Le Braz, quant à lui, déplore que le nouveau « cénotaphe » ait été édifié à l’emplacement de l’ancien : « il manque d’air et de lointain » – sans doute veut-il parler de perspective – (Au pays des pardons p. 33) ; il regrette aussi que, dans la galerie des personnages qui « font cortège » à la statue du saint, on ait omis celle de Jean Kerhoz, l’ami, le mentor et le principal artisan de sa rapide canonisation.

15Quant aux festivités, le républicain anticlérical Le Braz, qui prétend avoir assisté au deuxième jour du triduum, leur reproche leur éclat, leur pompe ostentatoire et bruyante, qui choquent ce qu’il appelle sa « religiosité bretonne » et contrastent avec ce que fut « la vie humble et discrète de saint Yves ». Déçu par le faste des festivités, Le Braz prit sa revanche au pardon suivant (en mai 1891), en participant, nous dit-il, aupardon mut ou « pardon taciturne » et notamment à la procession qui se déroula de nuit, sans clergé ni chantre, jusqu’à l’ager sacré du Minihy. C’est cette manifestation populaire qui, selon lui, représente « la meilleure expression de la dévotion bretonne ». Et comme elle contraste avec la procession spectaculaire du lendemain à l’issue de la grand-messe célébrée à la cathédrale !

16Il en profite aussi pour évoquer un souvenir de jeunesse. Sur les recommandations d’un mendiant, Baptiste, familier de ses parents, il avait pu assister au « pardon des pauvres », les vrais clients de saint Yves, qui eut lieu de nuit, chez Yaouank, fermier de Kervarzin. Les pauvres s’y rassemblent autour d’une soupe, de crêpes de blé noir et d’un verre de cidre. Puis la veillée de prières peut commencer dans cette pièce où, prétend Le Braz, dormit saint Yves. Et d’évoquer l’impression qu’il eut de se trouver « en plein Moyen Âge, au fond de quelque cour des miracles. »

17Ce témoignage enthousiaste ne peut que laisser dubitatif quand on lit dans la réédition de 1853 du très sérieux Dictionnaire d’Ogée que ledit manoir de Kermartin fut détruit en… 1834 pour cause de vétusté (Le Braz est né en 1859), puis reconstruit à l’initiative du propriétaire du lieu, Mgr de Quelen, archevêque de Paris qui y fit placer une plaque commémorative : « Ici est né, le 17 octobre 1253 et mort le 19 mai 1303 saint Yves, official de Tréguier, curé de Trédrez et de Louannec ». Fréminville, qui put visiter le manoir avant sa destruction, nous décrit la chambre de saint Yves à droite de l’entrée. Le lit s’y trouvait encore : c’était « une couchette close (sans doute un lit clos) en bois de chêne et orné de sculptures dans le style gothique ». Il était très dégradé à cause des gens qui venaient « journellement comme en pèlerinage pour le visiter […] et ne manquaient pas d’en couper et d’en emporter un morceau, considéré comme une relique pieuse » (Antiquités des Côtes-du-Nord p. 65). Le bréviaire de saint Yves, dans la chapelle du Minihy, n’était guère mieux traité : « il était abandonné à la garde d’un sacristain, qui, pour quelques petites pièces de monnaie, permet à tout venant d’en emporter des feuilles entières » (Ibid., p. 65).

18Revenons à Le Braz : le lendemain, dimanche, une messe fut célébrée à l’église du Minihy, qu’il n’évoque que pour l’opposer à la cathédrale de Tréguier où, ce même jour, « iront prier les riches, ceux qui recherchent le luxe et les beautés de l’art jusque dans les objets de leur dévotion »(Au pays des pardons, p. 71). On l’aura compris, Anatole Le Braz n’aime ni Tréguier ni son pardon. Si l’on veut trouver un récit fidèle des fêtes religieuses de Tréguier, il faut se reporter au témoignage de Louis Tiercelin dans La Bretagne qui croit (1894) : « Au pays de Saint Yves », Tréguier 789 septembre 1890.

19Ces festivités inaugurales de Tréguier devaient connaître à Paris, un prolongement inattendu. Lors du dîner celtique du 27 novembre qu’il présidait, Renan entretint ses convives de l’étrange culte homicide de saint Yves-de-Vérité. Ses propos divulgués, peut-être déformés, firent scandale. La presse catholique parisienne se déchaîna contre l’auteur de La Vie de Jésus. En effet, ce saint peu orthodoxe « tenait ses audiences le lundi, au crépuscule ». L’ossuaire où l’on vouait à saint Yves-de-Vérité tenait alors lieu de tribunal où, juge unique, il siégeait à droite « dans le coin le plus sombre sous la forme d’une vieille statue dont la grossièreté devait passer pour une preuve d’antiquité ». Quand la statue fut transportée dans l’église de Trédarzec (1882), on continua de venir « adjurer l’emplacement déserté par la statue dans les ruines de l’ossuaire, persuadé que l’esprit du saint y demeurait fidèle » (Union agricole du 7 septembre 1890).

Charles Le Goffic

20C’est alors que Le Goffic entre en scène. Nommé professeur au Havre, il y ronge son frein. Son ambition l’appelle à Paris pour y réussir dans les lettres une carrière nationale. Il connaît Le Braz depuis une dizaine d’années. Étudiants, ils ont partagé le même logement parisien. Or Le Braz projette d’écrire un roman,Le Paysan, inspiré par le fameux crime de Hengoat (1882), village où, notons-le, vécut une sœur aînée d’Yves Hélori. Enfant, n’a-t-il pas été fort impressionné par l’Ankou de Ploumiliau, qu’on appelait aussiErvoanik Plouillo (le petit Yves de Ploumiliau) ? Imprudent, il en a fait confidence à Le Goffic qui le sait alors fort occupé par ses missions de collectage.

21Quel meilleur sujet pour débuter dans le roman ? Et puis rivaliser avec son aîné sur un terrain choisi par celui-ci n’était pas pour déplaire à Le Goffic. On connaît le résultat :Le Crucifié de Kéraliès paraîtra en 1892. À défaut d’être une bonne action, il s’agit là d’un bon roman et qui, je pense, nous a sans doute évité le pire. On peut se faire une idée de ce qu’aurait pu en faire Le Braz en lisant sonÉvêque Audrein, roman-feuilleton qu’il jugea prudent ne pas publier en volume. Une chose est sûre : l’œuvre n’aurait pas eu la sobriété du Crucifié. Le mérite de Le Goffic fut, en effet, d’avoir su en tirer un drame psychologique où le vœu à saint Yves, réduit à l’anecdote, passe au second plan : la voueuse, ignorant que l’ossuaire avait été détruit et la statue transportée dans un autre lieu, a accompli son pèlerinage pour rien. Les criminels vont donc se substituer au saint pour juger et exécuter la sentence.

22Dépossédé de son roman, Anatole Le Braz prendra sa revanche en abordant le sujet dans La Légende de la Mort (1893) puisAu pays des pardons (1894) : à Cato Prunennec, la voueuse duCrucifié répondra donc Mone ou Monik, la pèlerine par procuration d’Au pays des pardons que le jeune Le Braz, enfant, avait accompagnée jusqu’à l’ossuaire. Le succès deLa Légende de la Mort, rééditée en 1901 et 1912, suscita sans doute quelques regrets à Charles Le Goffic qui accompagna la réédition de son Crucifié d’une Postface où, soulignant que son intrigue fut inspirée par un authentique fait divers, il s’attarde sur les modifications et transpositions qu’il a jugé bon d’y apporter. Il en profite pour détailler l’histoire de l’ossuaire, de la statue et de son culte comme l’avait fait avant lui Anatole Le Braz. La comparaison des deux textes révèle des variantes qui ne manquent point d’intérêt, mais elle témoigne aussi d’un curieux rapprochement des deux auteurs sur un sujet qui a priori aurait dû les opposer. Anatole Le Braz constate la permanence d’un rituel celtique que le christianisme, malgré ses efforts, n’a pas réussi à faire disparaître ; Charles Le Goffic, de son côté, attribue à la crise religieuse initiée par la politique anticléricale d’Émile Combes, le réveil des « puissances populaires et occultes », dressées contre l’Église. Si la résistance du paganisme intéresse le premier, le second ne peut que déplorer le recul du catholicisme que symbolisa, en septembre 1903, l’inauguration d’une statue de Renan, à Tréguier, face à la cathédrale.

23La littérature n’a guère traité le saint Yves de l’ombre mieux que le saint Yves de lumière. Une seule œuvre semble en avoir épuisé la matière, à dire vrai assez peu renouvelable, à moins que…

24A moins peut être d’utiliser le second saint Yves dans un roman historique où, nous l’avons vu, il est quasi impossible d’intégrer le premier. Mais une telle entreprise est-elle vraiment souhaitable ?

Bibliographie

25Fréminville (chevalier de), Antiquités des Côtes-du-Nord, Brest, Lefournier, 1837.

26LeBraz(Anatole),Au pays des pardons, Genève, Slatkine reprints, 1980.

27Le Goffic (Charles), Le crucifié de Keraliès, Genève, Slatkine reprints, 1980.

28Queffélec (Henri), Saint Yves, Paris, Ramsay/Archambaud, 1987.