Chapitre III. Le rôle des influences externes dans le développement toilier
p. 53-71
Texte intégral
1Comme près de quatre-vingt-dix pour cent des toiles produites dans la manufacture étaient destinées à l’exportation, il paraissait naturel de rechercher quelles influences avaient pu exercer les intervenants extérieurs. Pour mieux comprendre le rôle des uns et des autres, il a paru nécessaire d’évoquer les mécanismes du grand commerce international. C’était retrouver aussi bien le fonctionnement du flux atlantique auquel participaient les toiles « bretagnes » que les conditions de l’implantation malouine à Cadix.
La demande espagnole
2L’histoire du développement toilier dans ce qui fut la manufacture des « bretagnes » est intimement liée à la croissance des besoins espagnols et plus particulièrement à ceux de l’Amérique latine. Toutefois, et pour plus de clarté dans cette présentation, leur analyse a nécessité une double approche : d’une part, du côté des principaux consommateurs, c’est-à-dire les Américains, et d’autre part, du point de vue du fonctionnement des courants commerciaux entre l’Espagne et ses colonies.
Les trésors d’Amériques
3Aux confins de l’économie, de l’art et de la mythologie, les métaux précieux n’ont jamais cessé d’occuper une place déterminante dans les relations monétaires entre les hommes et les nations. Les grandes découvertes des xve et xvie siècles puis la mise en coupe réglée de l’Amérique par les Espagnols relancèrent les échanges commerciaux entraînant la restauration
4des vieilles monnaies européennes. Si l’obsédante quête d’un mythique « El Dorado » ne fut autre chose que la prolongation du rêve intérieur espagnol, elle apporta cependant à l’Europe, et plus particulièrement à l’Espagne, une nouvelle source de métaux précieux. Cette arrivée massive qui devait donner lieu à la célèbre controverse entre J. Bodin et M. de Malestroit est aussi à l’origine des doctrines mercantilistes qui ont fleuri alors.
5Malgré les progrès de la colonisation espagnole aux « Indes occident- tales », l’essentiel de la richesse locale provenait de l’industrie minière. Après 1550, l’épuisement des placers1 et la suppression de l’esclavage indigène réduisirent à peu de chose le volume de production d’or. La chute de cette activité fut alors compensée par celle de la production d’argent. Le développement de cette dernière, à partir de 1555-1556, s’explique par l’utilisation du procédé nouveau de l’amalgame au mercure réalisé en Nouvelle-Espagne2. Six ans après sa découverte, cette nouveauté était utilisée dans deux cents lieux d’extraction. La même technique, appliquée quelques années plus tard au Pérou, devait faire des mines de Potosi le principal centre de production de l’argent en Amérique. Les modifications de production qui peuvent être observées ultérieurement, ont pour causes la pénurie de mercure, la banqueroute des Fugger, mais aussi la décadence du système des flottes ou le marasme du commerce dans le Pacifique3.
6L’histoire économique de l’Amérique latine aux xviie et xviiie siècles a été rythmée par les arrivées et les départs des flottes et des galions constituant « la Carrera de las Indias del Mar Oceano ». L’ensemble formait un puissant système maritime et mercantile reposant sur une véritable toile d’araignée destinée à fournir aux colonies les produits dont elles pouvaient avoir besoin : huile d’olive et fruits secs d’Andalousie, cire blanche d’Allemagne et du Levant, papier de France et de Gênes. La plus grande part de ces envois était constituée d’étoffes : toiles de Rouen, de Bretagne, de Laval, draps de France et d’Angleterre, étamines et brocarts de Lyon ou d’Italie4.
7Dans son rapport rédigé en 1751, l’inspecteur des manufactures bretonnes, de Coisy, attribuait la pénétration du marché américain par les toiles de son arrondissement à une modification vestimentaire : le remplacement des chemises de laine des colons espagnols par des chemises en toile de lin5. Sans donner de date précise à cette intrusion de la production bretonne dans les colonies hispaniques, de Coisy reconnaissait sa relative nouveauté et ne la situait qu’au milieu du xviie siècle.
8Un autre mémoire déjà publié par Henri Sée fournit, pour 1691, une bonne explication des relations commerciales entre les deux rives de l’Atlantique6 :
« Les Espagnols maîtres de ce pays (L’Amérique) et en connaissant les richesses ne songèrent qu’à s’en conserver la possession. Ils ne trouvèrent pour cela aucun moyen plus sûr que d’en défendre sous peine (de perdre) la vie, l’entrée à toutes sortes d’étrangers [...]. Les rois d’Espagne ne se contentèrent pas d’avoir, par cette défense pourvu à la sûreté de ce pays, ils voulurent conserver à leurs sujets espagnols tout le profit qui devait revenir du commerce [...] et défendirent aussi à tous autres qu’aux naturels espagnols d’y faire aucun commerce directement ni indirectement »
9En complément de ce texte, la thèse d’Albert Girard fournit des renseignements sur le cordon ombilical qui s’était constitué entre l’Espagne et le Nouveau Monde7. Les principales liaisons étaient assurées par des flottes et des galions. Les flottes se composaient de seize navires de quatre à six cents tonneaux, armés chacun de trente à trente-quatre canons et escortés par deux vaisseaux de guerre. Dix de ces navires faisaient voile pour La Vera Cruz alors que les autres étaient destinés à La Trinité, à Curaçao, à La Havane et à Campêche. Le départ de Cadix s’effectuait d’ordinaire à la fin juin ou au début juillet et les côtes américaines étaient atteintes vers le 15 septembre. La flotte était absente de Cadix environ treize mois.
10Les galions étaient des vaisseaux de ligne pour huit d’entre eux et des avisos pour les deux autres. La fréquence de leurs expéditions ne semble pas avoir été aussi régulière que celle des flottes. Hormis un petit navire qui allait à Sainte-Marguerite, les galions étaient destinés à Carthagène et à Porto Bello. Ils relâchaient environ quatre mois dans le premier port et deux mois dans le second, revenant enfin à Cadix un an après leur départ.
11Pour mieux connaître les profits réalisés grâce aux envois des flottes ou des galions, il suffit de prendre l’exemple de 16918. Le tableau réalisé ci-dessous fait ressortir de grandes différences entre la valeur des pro- duits rapportés. Les Indes occidentales fournissaient des denrées agricoles ou des matières premières pour quinze à trente pour cent de la valeur des chargements, mais l’essentiel des cargaisons provenait de l’envoi de métaux précieux. Contrairement à la première moitié du xviie siècle où l’argent manquait après chaque départ des flottes et des galions, il semble que pour la période étudiée l’Amérique ait retenu plus efficacement les métaux précieux dans les réseaux de son économie interne.
Les trésors d'Amériques

12Les bénéfices réalisés en Espagne par les négociants français étaient en rapport avec le volume de leurs transactions. En 1691, la France exportait pour vingt millions de livres de marchandises vers ce royaume et les deux tiers étaient destinés à l’Amérique latine. Les négociants étrangers, et parmi ceux-ci les Français, avaient su détourner l’interdiction qui leur était faite de commercer avec les colonies espagnoles. Ce désir de contourner la législation espagnole avait pour cause les plus-values réalisées en Amérique. Celles-ci procuraient des bénéfices de quarante à cinquante pour cent, alors qu’une simple vente en Espagne ne dépassait guère plus de quinze pour cent. À la fin du xviie siècle, les retours monétaires vers les différentes nations européennes étaient les suivants9 :
Retours monétaires pour les exportateurs

13Outre ses flottes et ses galions, l’Espagne envoyait aussi en Amérique des navires isolés ou « registros ». Ceux-ci passaient l’océan avec l’une ou l’autre des expéditions officielles et se chargeaient ensuite de desservir des points isolés de l’axe des foires. Cependant tout ceci ne suffisait pas à établir des liaisons régulières entre la métropole et ses colonies. L’administration royale de Madrid avait donc favorisé l’envoi de navires d’avis ou « avisos ». Une tolérance royale permettait d’embarquer sur ces navires quelques marchandises. Enfin les « azogues », bâtiments de guerre destinés au transport du mercure nécessaire au traitement de l’argent, pouvaient compléter leur cargaison par des marchandises appartenant à des exportateurs cadi- tains.
14Les véritables maîtres du commerce intérieur en Amérique latine étaient ceux dont les entreprises s’étendaient hors du continent : de Manille à Cadix. Ces grands marchands des consulats de Mexico et de Lima étaient souvent des « gachupines » fraîchement débarqués d’Espagne, plus rarement des Créoles, quand ce n’était pas des marranes portugais en liaison constante avec leurs cousins londoniens, anversois ou hambourgeois10. Il serait toutefois faux de croire, en observant ces mécanismes commerciaux, que la société coloniale américaine avait acquis le caractère et la mobilité interne d’un monde dominé par l’esprit capitaliste. À l’exemple de l’Espagne du « Siècle d’Or », la société hispano-américaine était avant tout une hiérarchie accentuée par des clivages d’origine ethnique.
15Au sommet on trouvait les « Européens », environ trois cent mille individus à la fin du xviiie siècle. C’est parmi eux que se recrutaient les élites politiques et religieuses ; mais cette catégorie abritait aussi des petites gens : artisans et boutiquiers. Ce groupe social apparaissait souvent aux yeux des Créoles comme des concurrents souvent favorisés par Madrid11 Les Créoles se désignaient sous l’appellation d’« Américains » et ils étaient estimés à trois millions de personnes. Forces vives de l’Amérique latine, ils détenaient pour l’essentiel la richesse des Indes. C’est principalement à destination de ce groupe social que s’exerçaient toutes les formes du commerce parti de Cadix.
Le contexte espagnol
16Dans l’Histoire des Espagnols » rédigée sous la direction de Bartolomé Bennassar, cet auteur a intitulé le chapitre qui va de 1665 à 1700 : « Une génération perdue12 ». Or c’est justement dans ce contexte si peu reluisant pour l’Espagne que se sont durablement implantés à Cadix les marchands étrangers désireux de commercer avec les Indes occidentales. Ceci a été réalisé en dépit des efforts contraires de la monarchie espagnole ou, tout au moins, de son administration. Pour saisir pleinement les conditions qui ont favorisé cette pénétration étrangère, il apparaît nécessaire d’évoquer, même brièvement, ce que fut le règne du dernier des Habsbourgs en Espagne.
Graph. 5. - Exportations françaises en Espagne au xviiie siècle

. (Source : C. D. Malamud Rikles, op. cit., p. 100-101)
Graph. 6. - Mouvements commerciaux entre l'Espagne et l'Amérique Latine au xviiie siècle.

(Source : C. D. Malamud Rikles, op. cit., p. 100-101)
17Reprenant à son compte aussi bien les rapports des ambassadeurs vénitiens et français du xviie siècle que le jugement de l’historien A. Domingue-Ortiz, Bartolomé Bennassar présente Charles II comme un « arriéré mental » et son règne (1661-1700) n’a été qu’une suite ininterrompue de désastres. C’est que le triste roi n’a pu bénéficier de l’appui d’un véritable Premier ministre susceptible d’imprimer un nouvel élan, aussi bien à la vieille monarchie qu’au pays lui-même. Le cas politique Dom Juan Jose demeure, à ses yeux ainsi qu’à ceux de nombreux historiens, une énigme toujours inexpliquée.
18Il faut ajouter aussi que, pendant cette période, la vieille noblesse partiellement domestiquée par Charles Quint puis par Philippe II, retrouva une partie de ses prérogatives justement amoindries par ces deux souverains. Toutefois si la noblesse a pu paraître confisquer, selon certains, une partie de l’État ou tout au moins de ses ressources, le caractère ostentatoire de son mode de vie la transforma plus en un grand emprunteur qu’en un élément dynamique d’un pays qui en aurait eu le plus grand besoin. À cette énumération des raisons temporaires de l’abaissement de la puissance espagnole, il convient d’ajouter la conjoncture économique qui fut particulièrement défavorable entre les années 1640 et 1688. Le pays a été alors confronté à tous les facteurs négatifs si caractéristiques des crises « d’Ancien Régime » : la guerre, le banditisme, le typhus, le retour de la peste, le tout couronné par une suite de récoltes désastreuses. Une telle situation devait conduire à la grande dépression démographique de 1650-1680. Séville, le grand port-relais avec les Indes occidentales, a alors perdu quarante pour cent de sa population.
19Même s’il se dégage de ce rapide panorama de la situation espagnole dans la seconde moitié du xviie siècle une vision particulièrement noire, quelques havres de croissance urbaine et de prospérité doivent être signalés et parmi ceux-ci, Cadix. En effet la période 1650-1700 semble avoir été très favorable à l’installation de nombreux marchands français en Andalousie. Des relations commerciales avaient déjà existé au xvie siècle entre cette dernière région et la Bretagne ; mais, en ce qui concerne la zone de la future manufacture des « bretagnes », il s’agissait plus de va-et-vient temporaires, propres à des commis-voyageurs soucieux de vendre leurs produits, que d’une implantation commerciale définitive13.
20Avec la nouvelle phase qui s’ouvre au milieu du xviie siècle, les marchands étrangers installés à Cadix ont scellé leur sort à celui du port qui les abritait. La lourde machine administrative de la « Casa de Contratacion » mise au point par les Habsbourgs et implantée à Séville ne répondait plus alors à l’évolution du commerce transatlantique. C’est ainsi que fut créé un relais caditain avec « El Juzgado de Indias ». L’importance de Cadix n’ayant cessé de croître au xviie siècle, cette ville a peu à peu remplacé Séville, la vieille capitale andalouse. Le processus d’appropriation commerciale, financière et juridique était terminé en 1706 quand le père Labat, au cours de son voyage, visita les deux cités concurrentes14.
21Après tant d’autres, il est inutile de décrire Cadix dont bon nombre de caractéristiques établissaient un étonnant parallèle avec Saint-Malo15 Par contre, il semble plus intéressant de relever certaines des spécificités qui ont pu favoriser aussi bien le développement commercial caditain que le prestige dont jouissait cette ville. Cadix n’était pas seulement cette minuscule presqu’île qui attirait les regards. C’était d’abord, sur la côte andalouse aux possibilités nautiques réduites, une large baie susceptible d’abriter une armada de quatre à cinq cents navires. C’était aussi, un complexe commercial associant Cadix à deux autres cités : Sanlucar de Bar- rameda et Puerto Santa Maria. Le cœur de ces villes andalouses a toujours battu au rythme des départs ou des retours des navires destinés « aux Amériques ».
Carte 12. - Exportations des toiles « bretavnes »

22Depuis longtemps, Sanlucar bâtie à l’embouchure du Guadalquivir avait joué le rôle de tête de ligne de Séville. Partiellement touchée par le déclin de sa métropole, elle avait toutefois résisté à un assoupissement néfaste en se spécialisant dans la contrebande : que celle-ci ait été destinée à la péninsule ou à ses colonies16.
23Selon Albert Girard, le développement de Puerto Santa Maria serait lié au duc de Medina Celi17. Ce grand seigneur foncier possédait au xviie siècle d’immenses domaines sur la baie de Cadix. Il y aurait non seulement attiré toute une population qui vivait du trafic de la baie, mais aussi des étrangers et parmi ceux-ci de nombreux commerçants français. Dans cette perspective, le rôle de Cadix, s’il demeurait essentiel pour le commerce entre les deux rives de l’Atlantique, a trouvé aussi une certaine complémentarité avec celui des villes voisines.
Carte 13. - Le complexe caditain aux xviie et xviiie siècles.

24Après avoir rappelé ce que fut la situation politique et sociale de l’Espagne dans la seconde moitié du xviie siècle, il importe aussi d’évoquer ce qu’était sa situation économique et commerciale. La permanence puis l’accroissement de la colonie française en Andalousie sont à relier aux besoins croissants de l’Amérique espagnole. Bien que la monarchie madrilène se fût réservé le monopole du commerce avec ses colonies, elle ne pouvait toutefois répondre à toutes les exigences de celles-ci. Dans ces conditions, dès la seconde moitié du xviie siècle, l’Espagne s’est trouvée dépendre des autres puissances, et en particulier de la France qui lui assurait jusqu’aux deux tiers du chargement des galions.
25Ce phénomène de l’intrusion commerciale étrangère s’observe par les listes de négociants français installés en Andalousie. Certains devaient y faire souche, prenant même la nationalité espagnole18. En 1625, cette petite colonie se répartissait à peu près équitablement entre Séville et Cadix avec onze « chefs de maisons » pour la première ville et douze pour la seconde.
26Aux alentours de 1680, le phénomène caditain de captation commerciale lui avait permis de doubler le nombre de ses résidents français. Entre 1625 et 1680, une comparaison des patronymes de ces « immigrés » fait apparaître une permanence des « maisons bretonnes ». Les Magon, les de La Haye, les Eon, puissantes familles malouines associant armement et commerce à grande distance, ont été régulièrement représentées à Cadix par un ou plusieurs membres.
27Au cours du xviiie siècle, après la phase d’implantation, on assiste à une augmentation de ces grandes « maisons françaises de commerce ». Leur nombre est passé de vingt en 1700, à cinquante en 1746, puis à cent cinq en 177119 Il va de soi que, de 1680 aux années qui précèdent la Révolution française, ces chiffres ont pu subir des modifications importantes. Celles-ci résultaient autant des fluctuations commerciales que des stratégies politiques européennes. C’est ainsi qu’aux alentours de 1777 la pérennité de l’implantation française, et plus particulièrement bretonne, se vérifiait toujours. L’étude conduite par Didier Ozanam a mis ainsi en évidence quatre-vingts négociants d’origine française, vingt d’entre eux venaient de Bretagne20.
28Cette présence bretonne semble toutefois sous-estimée. En effet, dans le total des maisons de commerce fourni par Ozanam, celui-ci n’inclut ni les négociants installés à Puerto Santa Maria ni ceux résidant à Sanlucar. Or les documents notariés d’Uzel et les archives privées de Moncontour permettent d’affirmer que certains marchands, parmi les plus représentatifs de la manufacture des toiles « bretagnes », avaient pris pied en Andalousie. C’est ainsi que les Le Deist de Botidoux et de Kérivalan, les Priat, les Glais, ou les Veillet-Dufrêche, participaient directement au commerce caditain dans la seconde moitié du xviiie siècle21.
29Tenter de comprendre les mécanismes qui ont facilité la pénétration commerciale étrangère à Cadix conduit tout naturellement à évoquer les phénomènes de corruption qui caractérisaient aussi bien les pratiques de ce port que celles du monde hispano-américain. Dans un souci de simplification, il semble intéressant de suivre la description qui en a été fournie, en 1691 par un contemporain, et qu’Henri Sée a publiée22.
30La fraude commençait à l’arrivée des marchandises, les négociants- importateurs souhaitant ainsi éviter les frais de douane qui s’élevaient à vingt-trois pour cent de la valeur des produits. Dès qu’un navire étranger avait jeté l’ancre dans la baie de Cadix, les services de la douane espagnole étaient tenus d’exercer un contrôle et d’empêcher le débarquement de marchandises non munies d’un « acquit ». Ceci s’avérait impossible, car les douaniers espagnols ne pouvaient monter à bord sans autorisation écrite du consul de la nation à laquelle appartenait le navire. En différant de répondre immédiatement à la demande qui lui était faite par les autorités portuaires, le consul permettait ainsi aux marchands d’effectuer un débarquement frauduleux. Lorsque l’essentiel de la cargaison était à terre et qu’enfin le douanier pouvait monter à bord, ce fonctionnaire était « acheté » à son tour. Toutes ces pratiques permettaient de minorer les frais d’importation sur les marchandises déchargées.
31Si un tiers des produits importés était consommé par le marché intérieur espagnol, l’essentiel était destiné à une réexpédition vers l’Amérique ; or ce type de commerce était interdit aux négociants étrangers installés à Cadix. Il était donc du plus grand intérêt, pour ceux qui en étaient exclus, de trouver une parade. Choisissant parmi leurs relations espagnoles un homme digne de confiance, un « ami fidèle » comme le signalent les rapports de l’époque, les négociants lui faisaient endosser la propriété des marchandises. Le mécanisme semble avoir été si bien rodé que jamais les exportateurs illicites n’ont tenté de le remettre en cause. L’auteur du mémoire cité par H. Sée concluait sur ces nouveaux embarquements :
« Ces précautions étant prises, on fait embarquer les marchandises destinées pour les Indes, et les étrangers font pour ne point payer les droits de sortie, autant de fraudes [...] qu’ils en font pour ceux de l’entrée à Cadix ».
32Le retour des flottes et des galions était prétexte à de semblables pratiquesf23. Après avoir « corrompu » le gouverneur de Cadix, le major et l’alcade, les négociants utilisaient les services des « metedores ». Ces cadets désargentés, membres de grandes familles madrilènes, se chargeaient de transborder les barres de métal précieux rapportées par les différents convois. Une telle contrebande rapportait à chacun d’eux environ deux à trois mille pistoles qu’ils s’empressaient d’aller dépenser à Madrid. Bien que ces déchargements soient passés entre de multiples mains, « il n’est jamais arrivé le moindre manquement là-dessus », comme le signale l’auteur du mémoire de 1691. Il ajoute même :
« les marchands de leur côté sont très exacts à leur payer (aux metedores) ce qu’ils leur ont promis ».
33Il serait illusoire de croire que ces actes publiquement pratiqués demeuraient inconnus de l’administration madrilène. Aussi, pour réparer en quelque sorte le manque à gagner du fisc, le Conseil d’Espagne avait-il imaginé une série de taxes : les « Induits ». À leur sortie d’Espagne et à leur arrivée aux Indes, les navires exportateurs en subissaient deux. Ceux-ci représentaient huit cent mille écus pour les galions et quatre cent mille pour les flottes. Au retour de l’une et l’autre de ces escadres, un nouvel induit fixé suivant les nécessités pressantes de l’État était encore perçu. Ces différents prélèvements ont régulièrement minoré les bénéfices réalisés dans le commerce hispano-américain, mais ils n’ont jamais été un frein pour celui-ci. Les exportateurs français, et plus particulièrement les Malouins, ont alors parfaitement assimilé aussi bien les mécanismes de la vente en Espagne que les moyens de contourner toutes les entraves qu’ils rencontraient.
Tab. 1. - Ventilation des toiles Françaises exportées vers l'Andalousie, à la fin du xviie siècle, d'après Partout le t

. (Source : LfsI'AGNOL (André), op. cit., p. 429)
Le rôle des malouins
34Les besoins du marché espagnol ne peuvent à eux seuls expliquer le développement de la production des toiles de lin dans le centre-Bretagne. Le rôle joué par Saint-Malo et plus encore par ses armateurs-négociants demeure déterminant dans cet accroissement. C’est ce qu’il importe de préciser en prenant appui sur la recherche d’André Lespagnol24.
Spécificité de Saint-Malo
35Du xviie siècle au xviiie siècle, la manufacture développée sur l’axe Quintin, Uzel, Loudéac a non seulement connu des modifications spatiales mais elle a aussi révisé ses circuits d’exportation. Ceux-ci se dirigeaient primitivement vers Nantes ; or au cours du xviie siècle on assiste à la réduction progressive de ces flux et à leur détournement vers le port de la Rance. Il ne s’agissait pas d’une recherche de commodité par des marchands, quintoyais ou autres, peu désireux de s’aventurer sur les fondrières conduisant à Nantes, mais bien de la réponse à un besoin clairement exprimé par les Malouins. Dans cette optique, il faut donc rechercher les mécanismes favorables qui ont fait de la zone comprise entre Quintin et Pontivy l’hinterland « industriel » de Saint-Malo.
36Il semble intéressant de retenir tout d’abord son statut de port franc provincial. Ce privilège lui avait déjà permis, au cours de la Ligue, de capter une partie du trafic destiné à l’Espagne et transitant par Nantes. Toutefois ceci n’avait été qu’un phénomène conjoncturel, les importateurs espagnols retrouvant avec la paix leurs habitudes nantaises. Cependant, le statut particulier de Saint-Malo qui s’est prolongé jusque dans la seconde moitié du xviie siècle demeure certainement un élément essentiel de la « montée en puissance » de ce port, pour reprendre une expression actuelle. À cet avantage pourraient s’ajouter ceux reconnus dès 1575 par un édit d’Henri III et confirmés en 1617. Ils interdisaient aux marchands étrangers de commercer entre eux ou avec ceux de l’arrière-pays, sans passer par l’intermédiaire de Malouins25. C’était laisser, « de facto », le monopole du commerce des toiles « bretagnes » entre leurs mains. Il faut aussi prendre en considération la modification des circuits commerciaux en Espagne lesquels ont fait de Cadix le principal centre de redistribution des produits bretons.
37Les Malouins ont été aussi forcés de s’adapter à des modifications statutaires issues de la législation bourbonienne. De Henri IV à Colbert, il leur a fallu composer avec les arrêts royaux qui, certes, leur reconnaissaient la qualité de port-franc d’une région sans gabelle, mais surtout les refoulaient des marchés haut-normands par des obstacles tarifaires. De la même façon, les liens étroits et anciens unissant Saint-Malo et le Canada ont été réduits par la création de compagnies privilégiées dont le port breton s’est trouvé exclu. André Lespagnol a clairement montré que la nouvelle redistribution des rôles des différents ports français était issue d’une volonté royale et cela tout au long du xviie siècle. Cette nouvelle orientation imposée au commerce malouin est clairement exprimée dans le rapport de Colbert de Croissy rédigé en 166526. On peut y lire en effet :
« Quand au trafic de lad(i)te ville, il est extrêmem(en)t considérable, et pour le faire, les habitants ont à eux six-vingt tant de vaisseaux que de barques. Les plus considérables sont ceux qui traffique en Espagne où ils portent des thoilles de toutes sortes qu’ils tirent des villes de Bretagne27, des étoffes de soye qui leur viennent de Tours, des dentelles tant de soye que de fil, des brocards d’or d’argent et de soye, des chapeaux de castor et toutes sortes de merceries (qu’ils) vendent aud(it) pays, ou en argent comptant ou à gros intérestz à retour de voyages des Indes [...]. Ils ont encore le traffic d’Angleterre ou ils portent des toilles [...] de Fougères, Vitré [...] Pontorson, Balazay, Quintin, Morlaix, Quimper »
38En conclusion de sa description du commerce malouin, Colbert de Croissy n’a pas manqué d’évoquer la pêche à Terre-Neuve. Il mentionne aussi les principaux lieux de vente : le Portugal, l’Espagne, la Provence. Il est évident que l’origine des relations commerciales entre les Malouins et la péninsule ibérique se trouve dans la vente des produits de Terre-Neuve. Ces denrées, essentielles dans l’alimentation des chrétiens d’alors, ont permis de pénétrer un marché relativement fermé au commerce français28. Mais ce n’est pas seulement avec des poissons salés que l’on pouvait faire une fortune rapide, alors que les trésors des Amériques commençaient à se déverser aussi bien sur la péninsule ibérique que sur le monde méditerranéen. Il importait donc, pour les négociants malouins, de trouver un complément susceptible de fournir, en retour, des plusvalues non négligeables.
39Toute l’ingéniosité des négociants-armateurs du port de Rance s’est exprimée ici. La situation de Saint-Malo, véritable lieu géométrique de la production toilière dans la France de l’ouest ne pouvait manquer d’attirer leur attention. En effet la liste des productions, chargées par leurs vaisseaux et relevées par Colbert de Croissy, fait découvrir une véritable toile d’araignée qui s’est alors tendue entre le port exportateur, les zones de tissage et Cadix. Il aurait été intéressant de connaître précisément les conditions qui ont favorisé la mise en place de ce système, mais ce sont souvent les effets seuls qui peuvent être observés.
40Il importe aussi de relever la spécificité de Saint-Malo puisqu’on a pu même parler de « cas malouin ». À la différence d’autres ports, celui-ci se caractérisait alors par une pérennité des lignages marchands. Des cent soixante négociants relevés sur les registres de capitation de 1701, la moitié pouvait arguer d’une ascendance locale ayant exercé son activité à Saint-Malo depuis plus d’un siècle. La fidélité au commerce était donc l’une des caractéristiques de la cité corsaire. C’est ce qu’exprimait clairement un mémoire collectif malouin rédigé au début du xviiie siècle et que cite André Lespagnol :
« Cette ville n’est peuplée que de marchands négociants qui, de pères en fils, ont été élevés dans le commerce et continuent d’y élever leurs enfants29 ».
41Il aurait été intéressant de retrouver quelle influence ont pu exercer ces exportateurs sur les lieux de production ; mais les documents qui évoquent la naissance et le développement de la manufacture des toiles « bretagnes » sont fort rares et il a fallu le plus souvent faire appel à des indices plutôt qu’à des informations précises. Dans sa thèse sur le Trégor, Georges Minois a étudié l’évolution du prix du fil de lin30. Cet historien y révèle qu’à partir des années 1650 on observe une croissance continue du prix de la livre de lin filé dans le Trégor ; or l’essentiel de la matière première utilisée dans la manufacture des toiles « bretagnes » provenait de cette zone. Ce tournant de siècle coïncide donc avec ce qui peut être observé dans les modifications de spécialisation malouine et il situe de façon un peu plus précise l’acte de naissance de la manufacture.
42C’est aussi grâce aux registres paroissiaux de la seconde moitié du xviie siècle que l’on remarque un accroissement des activités liées à la toile, dans les paroisses entre Quintin et Uzel. À cette époque et en conformité avec l’ordonnance de 1667, quelques recteurs et curés ont éprouvé le besoin d’ajouter aux noms des signataires d’actes religieux, la profession qu’ils exerçaient. Les mentions sont hélas trop peu nombreuses, mais certains faits sont observables sur le long terme, aussi bien à Trévé qu’à Saint-Hervé et Allineuc31. Tout d’abord il ressort que, pour beaucoup de « marchands de toile fine », la frontière n’était pas alors encore clairement délimitée entre cette activité et celle de tisserand ou de paysan-tisserand. Cependant, à l’exemple de ce qui a été signalé pour Saint-Malo, les patronymes les plus souvent relevés se retrouveront un siècle plus tard chez leurs descendants exerçant la même activité commerciale ; mais ces différentes sources peuvent, tout au plus, être considérées comme complément d’information.
43Le véritable élément dynamique, susceptible d’avoir appliqué sinon suscité les directives malouines, c’est le groupe des marchands et principalement celui de Quintin. Appartenant à la fois au monde de la ville et à celui du commerce, ces hommes déjà ouverts aux préoccupations extérieures ont pu facilement orienter, voire stimuler par leurs achats, la production des ouvriers locaux32. En effet, dès les débuts de la manufacture, la prééminence de Quintin apparaît de façon indiscutable.
44Les délibérations de la communauté de ville de Quintin apportent quelques éléments susceptibles d’accréditer cette opinion33. Les registres de Quintin signalent qu’en 1646, les marchands locaux de toiles fréquentaient déjà assidûment Saint-Malo. En 1653, bourgeois et habitants de Quintin se sont opposés au chapitre de cette ville qui prétendait lever une taxe sur les pièces de toile destinées à l’exportation34. Ultérieurement le mariage de Louis XIV avec l’infante d’Espagne Marie Thérèse, tout comme la paix avec son pays, ont provoqué de grandes réjouissances à Quintin. Ces différents éléments peuvent paraître sans grand lien entre eux, ils prouvent cependant l’intérêt manifesté par les marchands de Quintin au principal port de la Rance et à l’Andalousie.
45La spécificité quintinaise transparaît principalement en 1675, à l’occasion de la « Révolte des Bonnets Rouges ». Du 3 mai au 20 septembre de cette année terrible pour la Bretagne, les Quintinais ont envoyé au moins six lettres au duc de Chaulnes, gouverneur de la province, pour l’assurer de leur fidélité35. Le marquis de La Coste, lieutenant du roi en Bretagne, qui fut blessé pendant la répression n’a pas été oublié. Une délégation quintinaise est même allée lui présenter ses vœux de prompt rétablissement. Il ne s’agissait pas aux yeux des Quintinais d’une simple manifestation d’allégeance à l’ordre établi, mais bien d’une volonté commerciale de continuer à percevoir les fruits d’un développement né de la vente des toiles.
46Une telle hypothèse se vérifie si elle est comparée avec ce qui s’est passé à Pontivy où des choix politiques antigouvernementaux se sont accompagnés, ultérieurement, d’une occupation militaire laquelle fut, pour le moins, préjudiciable au commerce local36. « La communauté de ville » de Quintin dominée par les Digaultray, les Chassin, les Fonteneau, les Bréhamet, les Richard, les Le Gofvry, les Haquin, les Limon, les Losties, les Le Mesle, les Le Coniac, a su recueillir les profits de sa fidélité à l’ordre établi. Les mêmes personnages ont participé, en 1687, à la mise en place de la première réglementation des toiles « bretagnes » à Quintin. Cette réunion s’est d’ailleurs tenue sous la présidence du marquis de La Coste37.
47Il aurait été fort instructif de retrouver la correspondance de tous ces marchands avec les armateurs-exportateurs malouins pour comprendre quelle stratégie les uns ou les autres ont pu conduire, afin d’accroître les rythmes de production et d’exportation. En dépit de ce souhait, les plus anciennes lettres commerciales conservées ne datent que de la seconde décennie du xviiie siècle38. De leur lecture ressort toutefois un certain nombre d’éléments qui peuvent être relevés. Si la quantité et la qualité des toiles achetées étaient du ressort des Malouins, les Quintinaise se chargeaient principalement des transactions locales, de la préparation des toiles et de leur envoi à Saint-Malo.
48Cette dépendance facilement assimilable à du courtage n’empêchait pas toutefois un type de relations amicales, comme le fait découvrir un envoi de café destiné à l’usage personnel d’une dame Digaultray39. Mais une telle connivence de bon aloi ne s’appliquait qu’à un petit nombre de marchands locaux susceptibles de participer aux armements malouins. Dans la plupart des cas, et le mémoire rédigé par de Coisy le montre bien pour le début du xviiie siècle :
« Les marchands ou négociants de (toiles) bretagnes [...] allaient eux- mêmes [...] les offrir aux négociants qui en (faisaient) les envoys, là on convenait du prix et la toile était délivrée à l’acheteur40 ».
49Dès cette période, alors que le système malouin était déjà en place, des intermédiaires sont apparus. Au début il s’agissait de femmes chargées de conduire les vendeurs de la manufacture aux maisons des exportateurs41, puis on a vu de véritables courtiers apparaître à Saint-Malo. Cette situation a régulièrement suscité l’adresse de nombreuses doléances aux États de Bretagne. Celles-ci semblent avoir été vaines, comme le fait découvrir ce dernier exemple daté de 178442 :
« Deux marchands du pays de fabrique se sont en quelque sorte rendus maîtres de ce commerce par la confiance qu’ils ont acquise de quelques-unes des principales maisons de Saint-Malo [...]. Cette manœuvre leur a si bien réussi que la plus grande partie des acheteurs est obligée de passer par leurs mains ».
50À la lecture de ces lignes il ressort que, de son origine à son déclin, le dynamisme économique de la manufacture a toujours été tributaire de l’extérieur et plus particulièrement de Saint-Malo.
L’implantation malouine à Cadix
51Toutes ces raisons conduisent à évoquer l’implantation des Malouins à Cadix où leur présence a été maintes fois signalée. Il importe surtout de savoir comment là aussi ils se sont imposés et, plus encore, comment leur commerce a prospéré. Le mémoire collectif malouin de 1700 précédemment cité apporte une réponse à cette question. À l’exemple de ce qui se pratiquait sur d’autres places marchandes, les Malouins n’avaient qu’une confiance toute relative dans le système éducatif d’alors43. C’est pourquoi, à partir de l’âge de quinze ans, deux voies s’ouvraient à tout jeune homme issu d’une famille commerçante : l’embarquement ou le stage à Cadix au sein d’une « maison » de commerce amie ou parente.
52Des deux voies évoquées, seule la seconde concerne directement cette recherche. Pendant plus de dix ans le « novice » restait absent de son foyer, surveillé par des aînés qui l’avaient précédé dans le même cursus. Outre l’apprentissage d’une langue étrangère, le jeune homme s’initiait aux mécanismes du commerce international dont Cadix était l’un des centres. Afin d’assurer une meilleure stabilité à l’entreprise, le chef de « maison » était souvent un Breton qui avait acquis la nationalité espagnole par mariage ou par assimilation, comme Guillaume Eon de La Ville Bague.
53La pérennité des plus grandes dynasties malouines implantées à Cadix peut se vérifier sur le long terme. C’est ainsi qu’aux Eon déjà mentionnés, on peut ajouter les La Haye, les Trublet, les Le Fer, les Magon. Le cas de cette dernière famille est d’ailleurs intéressant. Issue de Vitré, elle est venue conforter sa position à Saint-Malo, tout en maintenant son implantation à Cadix où elle avait pris pied dès le xvie siècle44.
54Cette présence ne saurait faire oublier les fonctions des « maisons » installées en Andalousie. Leur première utilité était celle « d’antenne », à l’écoute des diverses informations qui convergeaient vers elles. Une telle situation privilégiée fournissait, aussi bien aux Bretons qu’à certains de leurs commanditaires, des informations précises sur tout ce qui touchait au commerce transatlantique. Il était essentiel de savoir à quelle époque la cour de Madrid autoriserait un départ vers le « Nouveau Monde » et quelle serait la capacité des navires y participant. Il était tout aussi important de prendre date auprès des « cargadores », ces prête-noms espagnols qui permettaient de contourner la législation en usage.
55La possession d’entrepôts à proximité des lieux d’embarquement permettait enfin de rester maître des produits que l’on avait convoyés depuis la Bretagne. Cela favorisait ensuite la spéculation, au retour des vaisseaux d’Amérique. L’honnêteté de ces maisons a toujours été attestée à l’égard des vendeurs de la manufacture qui osaient s’aventurer sur le marché espagnol. Ceci transparaît nettement à la lecture de leur correspondance45.
56C’est dans ce contexte commercial que se formait tout futur armateur- négociant malouin soucieux de continuer l’expansion familiale. On comprend mieux comment, revenu dans sa cité, le jeune homme était si au fait des mécanismes qui régissaient le fonctionnement de « La Carrera » et comment, surtout, il connaissait les moyens de récupérer une part de la manne quelle rapportait.
57Ainsi s’explique l’étonnante entreprise du commerce interlope dans les mers du sud. Cette fabuleuse et lucrative activité, pratiquée à la fin du règne de Louis XIV en France et au début de celui de Philippe V en Espagne, fut une tentative de commercer directement depuis la Bretagne avec « le trésor américain ». Pendant une dizaine d’années elle a effectivement enrichi Saint-Malo et secondairement la manufacture.
Graph. 7. — Importance des toiles dans les prises de l'escadre Martinet au I'érou en 1717

(Source : C. D. Malamud Rikles, op. cit., p. 173)
58André Lespagnol rappelle qu’à la fin de 1715 les négociants de la cité corsaire évaluaient à trente millions de livres la valeur de leurs cargaisons à destination de la mer du Sud46. Mais l’hispanisation rapide de Philippe V mit un terme à ces désordres qui conduisaient inéluctablement son nouveau pays à l’asphyxie financière. Les « coups de Cobija et d’Arica » marquent la fin d’une tentative malouine de commercer directement avec le Pérou. En effet, le long des côtes de ce pays, une escadre espagnole conduite par le Français Martinet se saisit en 1717 de six navires contrebandiers bretons. La perte estimée à 2,8 millions de piastres marque la fin d’une grande aventure provinciale et la nécessité, pendant tout le xviiie siècle, d’un retour aux voies traditionnelles du commerce par Cadix.
59Au regard des causes internes qui ont favorisé le développement toilier dans le centre-Bretagne le rôle joué par les besoins espagnols apparaît important. Cependant, il n’explique que partiellement la croissance de la manufacture. L’intervention malouine entre la zone de production et celle de commercialisation s’est avérée déterminante. C’est grâce aux négociants armateurs que producteurs et consommateurs de « toiles fines » ont pu entrer en contact de façon régulière et soutenue.
Notes de bas de page
1 Gisement aurifère situé dans des alluvions
2 Nom donné alors au Mexique et à l’Amérique centrale
3 Malamud Rikles (C. D.), Cadiz y Saint Malo en el comercio colonial peruano (1698-1725), Cadix, 1986. Cet historien signale |>. 221 que, pour une production estimée à un peu moins de 7,5 millions de pesetas monnayées entre 1705 et 1716, la couronne espagnole a touché seulement 111818 pesetas
4 Berthe (J.-P.), « Amérique Espagnole », Encyclopaedia Universalin, Paris, 1985, t. I, p. 1045-1058
5 ADIV, C 3929
6 See (Henri), « Documents sur le commerce de Cadix », Revue de l’histoire des colonies françaises, 1926, p. 465-520. Cet auteur cite pour sources : AN, Aff. Étrangères, Espagne 80, F° 22 et 393
7 Girard (Albert), Le commerce français à Séville et Cadix au temps des Habsbourgs, Paris, 1932, p. 7-10
8 See (Henri), op. cit., p. 492
9 See (Henri), op. cit., p. 470
10 Malamud Rikles (C. D.), op. cit., p. 203-209. Cet historien fournit la liste des plus importants négociants péruviens et parmi ceux-ci, Manuel Mendez
11 La réalité était sans doute un peu différente. D’après Rikles, ces « fonctionnaires » ayant acquis une charge pour une durée de cinq ans s’empressaient de rentrer dans leurs fonds, quitte à commettre toutes les indélicatesses possibles. Malamud Rikiles (C. D.), op. cit., p. 31 et sq
12 Bennassar (Bartolomé), Histoire des Espagnols, Paris, 1992
13 Tempier (D.), « Le compte d’un Breton... », MSFCN, 1903, p. 161-176
14 Voyage Du P. Labat de l’ordre des Frères Prêcheurs en Espagne et en Italie, Paris, 1730, 8 vol. t. I, p. 374
15 Girard (Albert), op. cit., p. 540 et sq.I. Espagnol. (André), op. cit., p. 442 et sq
16 Labat, op. cit., t. I, p. 357
17 Girard (Albert), op. cit., p. 82
18 Girard (Albert), op. cit., p. 540 et 548
19 Ozanam (Didier), « La colonie française de Cadix... », Mélanges de la Casa de Velasquez, t. IV, 1968, p. 250-280.
20 Ibid., p. 278
21 AP, famille Guillon, Trévé. AP, M. de la Brosse, Moncontour. Dans son article cité, p. 313 et p. 345, D. Ozanam hésite à reconnaître la paroisse d’origine de Marc Marquer. Il lui attribue celle d’Uzel puis d’Uzès. Nous sommes d’autant plus fondé à imaginer qu’il s’agit d’Uzel car le patronyme Marquer y était fréquent et de nombreux marchands de toiles l’ont porté.
22 See (Henri), op. cit.. p. 496-498.
23 See (Henri), op. cit., p. 504-509
24 Lespagnol (André), op. cit., p. 52-154
25 Kerherve (Jean), Roudaut (Fanch), Tanguy (Jean), L.a Bretagne en 1665 d’après le rapport de Colbert de Croissy, Brest, 1978. Ces auteurs signalent le même privilège pour le port de Morlaix, note 61, p. 160
26 Kerherve (Jean), Roudaut (Fanch), Tanguy (Jean), op cit, p. 98-99
27 Dans la note 103 p. 98 qui accompagne la publication de ce « rapport », on peut relever que la valeur des toiles « bretagnes » envoyées chaque année à Cadix s’élevait à 1875 000 livres. alors que celle des « crées » léonardes atteignait, à cette époque, 4 à 4,5 millions de livres.
28 Berenger (Jean) et Meyer (Jean). La Bretagne de la fin du xviie siècle d’après le mémoire de Béchameil de Nointel, Paris, 1976, p. 45 et sq
29 Lespagnol (André), op. cit., p. 107
30 Minois (Georges), Un échec de la réforme catholique en Basse Bretagne, le Trégor du xvie au xviiie siècle, thèse dactylographiée, Rennes, 1984, H.T., p. 108-109.
31 AC, Trévé, Saint-Hervé, Allineuc
32 En 1713, l’Inspecteur des manufactures recensait à Quintin 390 tisserands et 616 métiers à tisser. Il estimait, en 1714, que 3 000 balles de toiles avaient été vendues à Saint-Malo. ADI.A, C 660.
33 AC, Quintin, BB 1 à 5
34 ADCA, C 129
35 AC, Quintin, BB 1 et 2. Garlan (Yves), Nieres (Claude), Les révoltes bretonnes de 1675, Paris, 1975. Tanguy (Jean), « Les révoltes bretonnes de 1675... », ABPO, 1975, p. 427-442
36 Le lay (François), Histoire de la ville et communauté de Pontivy, Paris, 1911
37 AC, Quintin, BB 5
38 AP, Mme Surcouf, Plouguenast, pour les familles Digaultray, Le Coniac
39 Ibid
40 ADIV, C 3929
41 Lespagnol (André), op. cit., p. 441
42 ADCA, C 148 p. 197, C 153 p. 52, C 155 p. 96, C 157p. 121
43 Dloussky (Jocelyne), Jacques Hoisnard négociant, ou te commerce des toiles à Laval au xviiie siècle, thèse dactylographiée, Rennes, 1988, 2 vol
44 Frain DE La Gaulayrie, Les Vitréens et le commerce international, Vannes, 1893
45 AP, M. de Bagneux, Quintin ; famille Guillon, Trévé ; M. Le Noac’h, Loudéac
46 Lespagnol (André), op. cit., p. 641
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