1La Ligue communiste révolutionnaire (LCR) actuelle, héritière directe de la Ligue communiste (LC) créée lors de son premier congrès, tenu à Mannheim les 5-6-7-8 avril 1969, entre dans sa trente-sixième année. Son principal porte-parole, Alain Krivine, était déjà qualifié de Vestale de la révolution en 1974 par un journaliste-écrivain1. Certes ses effectifs sont toujours modestes, elle n’est représentée ni à la Chambre des Députés ni au Sénat. Mais la LCR ayant constitué une liste avec Lutte Ouvrière (LO) aux élections européennes de 1999, les deux organisations ont obtenu 5,18 % des voix et cinq député(e)s, Alain Krivine et Roselyne Vachetta pour la LCR, Arlette Laguiller, Chantal Cauquil et Armonie Bordes pour LO. De même, la LCR a vu le nombre de ses élus municipaux passer de neuf en 1995 à vingt-huit en 20012, et les élections régionales de 1998 lui ont permis d’obtenir deux élus en Midi-Pyrénées3. Mais c’est à l’occasion des élections présidentielles de 2002 que la LCR et l’extrême gauche plus généralement atteignent un pic historique sur un terrain qui ne leur est en général pas favorable. Le candidat de la LCR, Olivier Besancenot, réunit sur son nom 1.210.562 suffrages, Arlette Laguiller 1.630.045 voix et Daniel Gluckstein 132.686 voix, soit respectivement 4,25 %, 5,72 % et 0,47 % des suffrages exprimés, au total 10,44 %4. Certes les organisations d’extrême gauche ne renouvellent pas semblable performance aux élections législatives qui suivent5, mais cette audience de l’extrême gauche alors que simultanément le PCF s’effondre6 apparaît comme une des caractéristiques de l’exception française.

2Parallèlement à cette présence continue sur le terrain électoral7 les militants d’extrême gauche s’efforcent d’être actifs dans les luttes. Dans les années quatre-vingt-dix ceux de la LCR contribuent à animer le mouvement des sans-papiers, des organisations comme AC ! (Agir ensemble contre le chômage), encouragent Droit Au Logement (DAL) ou les nouveaux syndicats (Solidaire, unitaire, démocratique — SUD). C’est peu après les mouvements sociaux de novembre-décembre 1995 que certains observateurs s’intéressent à cette « gauche de la gauche8».

Curiosité tardive et brouillonne des journalistes

3L’arrivée au pouvoir des partis de la gauche plurielle en 1997 renforce la visibilité de ces groupes. Des journalistes, souvent anciens militants, un peu dans la lignée d’Hervé Hamon et de Patrick Rotman, auteurs de Génération9, présentent ces « nouveaux sans-culottes10 », reprenant la formule « la gauche de la gauche11 ». Ces ouvrages font se succéder une série de portraits de militants, avec le souci de faire apparaître les filiations et de montrer les changements intervenus dans cette extrême gauche qui ne faisait plus beaucoup parler d’elle depuis la fin des années soixante-dix. Le ton n’est pas toujours complaisant, surtout quand sont auscultées les organisations considérées comme les plus opaques. C’est le cas notamment des ouvrages de François Koch12 et de Christophe Bourseiller13. L’ouvrage du premier, sur Arlette Laguiller, fait suite à deux articles parus dans l’Express (27 août et 8 octobre 1998). En fait, nous apprend-il, derrière le visage lisse d’Arlette — c’est ainsi qu’on l’appelle dans de nombreux foyers français — se cache Robert Barcia (Hardy), présenté comme une sorte de gourou. L’ouvrage de Christophe Bourseiller décrit le Parti des Travailleurs (ex-OCI) comme une secte occulte aux relations souterraines. Avec le livre de Philippe Campinchi, un ancien militant de l’OCI, on s’éloigne du fracas polémique.

4L’auteur ne privilégie pas le sensationnel, il oscille entre témoignage et étude14.

5Plus que le rôle des militants dans les luttes ou même dans certaines organisations syndicales, c’est l’appartenance supposée du premier ministre à l’une de ces organisations trotskystes qui va susciter une cascade de publications. Le temps que met Lionel Jospin pour avouer son appartenance passée au courant lambertiste ne fait qu’aiguiser la curiosité du public15. Même une fois l’aveu consenti16, on s’interroge encore sur la date de la rupture de L. Jospin avec l’organisation de Pierre Lambert. À la veille de l’élection présidentielle, les moins délicats des observateurs peuvent titrer un de leurs articles « Un trotskyste bientôt à l’Élysée ?17 ».

6La plupart des livres écrits dans ce contexte sont marqués par la précipitation. Leurs auteurs semblent surtout désireux de profiter de l’intérêt, qu’ils pressentent momentané, du public pour ce genre d’ouvrages. Soucieux de répondre aux attentes de lecteurs qui n’ont pas l’habitude de se passionner pour ces questions, ils s’efforcent de ne pas les décevoir. Leurs développements sont destinés à flatter les préjugés du grand public. La quête du sensationnel leur importe plus que celle de la vérité, même si cette dernière, nous le savons, est hors de notre atteinte. Il n’est pas dans notre intention de revenir sur ces ouvrages que nous avons par ailleurs critiqués dans la revue Dissidences en collaboration avec Jean-Guillaume Lanuque18. De cette masse de papier imprimé subsistent pour le chercheur bien peu de renseignements utiles. Leurs auteurs se satisfont trop souvent de lectures rapides, de témoignages incomplets, ne se souciant pas de recouper témoignages oraux et textes. En mettant en avant un texte ou un extrait de texte tiré de son contexte, ils semblent parfois davantage soucieux d’illustrer les idées préconçues qu’ils avaient avant d’initier leur travail sur telle ou telle organisation que de présenter complètement, et dans sa complexité parfois, la position de l’organisation. Ainsi Christophe Nick présente une Ligue communiste « fascinée », « attirée irrésistiblement » par le « phénomène terroriste19 ». En fait, une lecture exhaustive des textes, même en se contentant des textes publics, lui aurait appris que la Ligue hésite à soutenir telle ou telle action violente et assez souvent les condamne. Soucieux avant tout d’efficacité, les militants se demandent si le remède — l’action violente surtout minoritaire — ne risque pas d’être pire que le mal. Nous ne sommes pas en présence d’êtres un peu frustes, fascinés par la violence pour elle-même, mais de militants, qui tentent d’évaluer les avantages et les inconvénients de tel ou tel type d’action20.

L’appel aux militants… savants

7Bien sûr avant cette floraison d’écrits plus ou moins bien intentionnés existent un certain nombre de livres sur le trotskysme, parus chez des éditeurs universitaires. Les événements de mai 1968 ont redonné de l’actualité à ce courant d’idées. Une bonne partie des organisations dissoutes par le gouvernement en juin 1968 ne sont-elles pas qualifiées de Trotskystes ? Presque aussitôt le PC s’efforce de mettre en garde ses militants contre ces faux amis du prolétariat. C’est à Léo Figuères qu’échoit la tâche de rassembler les lieux communs et autres injures staliniennes dans Le trotskysme, cet anti-léninisme21. Le premier grand éditeur à réagir est Flammarion. Marc Ferro, directeur de la collection « Questions d’histoire », qu’il a inaugurée avec La Révolution russe de 1917, livre publié en 1967, confie Le Trotskysme à Jean-Jacques Marie22. Ce dernier, professeur dans un grand lycée parisien, agrégé de l’université, est aussi militant de l’OCI. On trouve donc dans son ouvrage une condamnation des « Pablistes », de Pierre Frank et d’Ernest Mandel, accusés de réviser le programme du trotskysme tout en maintenant formellement ses cadres23. Cet ouvrage est repris presque à l’identique en 1977 par le même éditeur, dans la collection « Champs ». C’est à la même époque que les éditeurs de l’Encyclopaedia universalis, après avoir fait appel eux aussi à J.-J. Marie, s’apprêtent à publier son article sur le trotskysme. Michel Lequenne, militant de la Ligue et responsable des correcteurs à l’Encyclopaedia universalis, nous a raconté comment finalement il a été amené à écrire cet article « Trotsky et le trotskysme24 » :

« Nous arriva un article écrit par J.-J. Marie. C’était un article absolument fractionnel lambertiste25. Je suis alors allé voir le directeur, un ancien du PC, lui disant que s’il publiait cet article d’un sectarisme absolu il se ridiculiserait. Après l’avoir lu il m’a donné raison […] Vu l’urgence, il m’a demandé si je ne voulais pas le faire. C’est dans ces circonstances que j’ai écrit cet article26. »

8Mais curieusement quand, en 1980, les Presses universitaires de France se préoccupent de consacrer un volume de la prestigieuse collection « Que Sais-Je ? » à Trotsky et au trotskysme, c’est de nouveau à J.-J. Marie qu’elles font appel27. Cependant, quand cet éditeur décide tout récemment de renouveler le texte du petit ouvrage, il fait appel cette fois à un universitaire mais aussi militant d’une organisation concurrente, la LCR, en la personne de Daniel Bensaïd28. Celui-ci prend soin dans un avertissement au lecteur d’annoncer qu’il est acteur de cette histoire et qu’il ne prétend pas à l’objectivité. Jean-Philippe Divès, son camarade d’organisation, mais d’origine moréniste29, se charge rapidement de lui reprocher son « regard partisan30 ». Partisan ou subjectif, c’est le qualificatif qui convient également au dernier ouvrage que J.-J. Marie consacre au trotskysme chez Armand Colin31. Tout en notant un moindre esprit polémique que dans les ouvrages précédents, J.-G. Lanuque pense avec raison que ce manuel ne deviendra pas une référence sur la question, tellement les passages consacrés à la LCR sont empreints de subjectivisme32. Il est étonnant de voir qu’en France, depuis que le trotskysme intrigue, ce sont des militants, certes des militants/chercheurs ou universitaires, qui sont chargés d’éclairer le grand public et les étudiants. Au milieu des années soixante-dix, l’éditeur toulousain Privat avait fait appel à une militante de la Ligue, Denise Avenas, pour présenter la pensée de Trotsky33. L’année précédente, c’est chez Maspero qu’Alain Brossat, lui aussi militant de la Ligue, présentait la pensée politique du jeune Trotsky34.

La timide et tardive incursion des universitaires

9En 1961 Irène et Pierre Sorlin publient un recueil d’articles de presse concernant Lénine, Trotsky et Staline, accompagnés de nombreuses illustrations, dans une collection de poche35. À la même date, Pierre Broué, certes militant de l’OCI, mais également professeur, publie, en collaboration avec Émile Témime, lui aussi universitaire, une histoire de la guerre d’Espagne qui donne toute leur place aux révolutionnaires non staliniens, anarchistes et militants du POUM36. Les ouvrages vont se succéder, toujours aux éditions de Minuit37. Attelé à la publication des œuvres de Léon Trotsky depuis 197838, ayant lancé aussi la revue trimestrielle les Cahiers Léon Trotsky depuis janvier 1979, P. Broué a contribué à accumuler une masse de savoir considérable sur Trotsky et l’histoire du trotskysme. Il rédige une monumentale biographie de Trotsky pour les éditions Fayard39. Mais à l’exception d’un des derniers numéros parus, il n’a jamais été question dans les Cahiers Léon Trotsky des organisations trotskystes françaises contemporaines40.

10Les événements de 1968, en rendant plus visibles les militants trotskystes, stimulent les recherches. L’ouvrage de Jean Baechler, paru chez Armand Colin en septembre 1968, en témoigne. C’est un recueil de textes de Trotsky, l’auteur ayant bénéficié du fonds de la Bibliothèque nationale. Il les fait cependant précéder d’une longue introduction de 93 pages, dans laquelle il tente de caractériser la pensée de Trotsky, nous faisant partager surtout son admiration pour le talent littéraire de Trotsky et sa compassion pour son destin tragique41. En 1976, Michel Dreyfus fait le point sur l’histoire du trotskysme en Europe42. Après une brève introduction sur le trotskysme en France, Jacqueline Pluet-Despatin décrit 210 publications trotskystes et donne les lieux de conservation, dans un ouvrage publié en 197843. Un grand universitaire, Jacques Droz, dans la synthèse qu’il dirige en 1978 sur l’histoire du socialisme, traite lui-même du trotskysme dans le chapitre consacré au « gauchisme44 ».

11Mais en 1987, dans un ouvrage ambitieux consacré aux idées politiques, sous la direction de Pascal Ory, la place accordée à Trotsky et à ses idées est vraiment restreinte, une mention rapide dans la contribution d’Hugues Portelli et une autre dans celle de Jean-Pierre A. Bernard45. On remarque la même place modeste de l’article « trotskysme » dans le Dictionnaire historique de la vie politique française dirigé par Jean-François Sirinelli46. L’Histoire des gauches en France (1940-1974), terminée par François-Georges Dreyfus le 15 juin 1974, n’est pas plus diserte sur le trotskysme, fondu dans le gauchisme après 196847. Philippe Buton, auteur de l’article « générations communistes », dans le numéro spécial de la revue Vingtième siècle consacré aux générations, ne voit pas trace d’influence du trotskysme ou des trotskystes sur le parti communiste, pas plus que les autres contributeurs de ce numéro ne perçoivent d’influence du trotskysme sur la vie politique française48. Dans un des numéros suivants de la même revue, l’article de Marc Lazar sur la culture communiste ignore lui aussi le trotskysme49. Plus étonnant, dans un ouvrage récent consacré aux cultures politiques en France apparaît un développement sur la culture politique libertaire, alors que le rôle et l’influence des Trotskystes sont omis50. Dans notre critique du Siècle des Communismes51 nous notons l’absence, dans cet ouvrage aussi, des « communistes dissidents », l’attribuant au « désintérêt universitaire majoritaire concernant les communistes de gauche52 ». En revanche, dans la récente et ambitieuse Histoire des Gauches en France, une place est faite à « la gauche de la gauche53 ».

12Parmi les grandes entreprises scientifiques, que nous mettrons à contribution pour étudier les militants les plus anciens de la LCR, figure le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, appelé aussi le Maitron, du nom de Jean Maitron (1910-1987), son initiateur54. Dans les tomes 16 à 43 qui couvrent la période 1914-1939, 275 notices sont consacrées aux trotskystes, le volume 16 donnant la liste des militants. L’équipe actuellement dirigée par Claude Pennetier travaille sur la période suivante, 1940-196855.

Des travaux universitaires finalement assez nombreux… mais peu visibles

13Cette présence relativement faible du trotskysme et des trotskystes dans certaines synthèses universitaires est d’autant plus étonnante qu’il existe en fait d’assez nombreux travaux, plutôt maîtrises ou mémoires de science politique il est vrai, que thèses. En utilisant la bibliographie réalisée par Michel Dreyfus en 197656 et celle à laquelle nous avons contribué57, complétée par Jean Vigreux et Georges Ubbiali58, nous comptabilisons sur les 35 dernières années 42 maîtrises d’histoire ou mémoires de science politique, huit DEA et une dizaine de thèses. Les années soixante-dix ont été fertiles en travaux, de même que les années quatre-vingt-dix, la décennie quatre-vingt constituant un creux. Un certain nombre des auteurs de ces travaux sont des militants à la recherche de leurs racines en quelque sorte, ce qui explique aussi que ceux-ci soient souvent consacrés aux origines du mouvement. C’est le cas du mémoire de maîtrise de Jean-François Godchau, de celui de Robert Hirsch, tous deux ayant milité à la LCR, ou de celui de Daniel Gluckstein, candidat du Parti des Travailleurs aux élections présidentielles de 200259. Certaines maîtrises reviennent sur des épisodes douloureux de l’histoire du trotskysme, comme l’a été la deuxième guerre mondiale, ainsi celles de Jean-Michel Brabant en 1976 et Céline Malaisé en 200160. Quoique la période d’avant 1968 soit beaucoup mieux représentée, un certain nombre de travaux commencent à paraître sur la période postérieure. En 1988, Véronique Faburel réalisait un mémoire sur la JCR61. Mais la plupart des travaux des étudiants s’inscrivent dans le cadre régional, par exemple la Lorraine pour Yann Kindo62, Bordeaux pour Pauline Jarrige63 ou tout récemment la Charente-Maritime pour Pierrick Cariou64. À ces travaux d’apprentis historiens, menés sur des archives privées, s’ajoutent des travaux d’étudiants en science politique, comme ceux de Thomas Saglio sur le recrutement des militants de la LCR65, ou de Karel Yon sur l’intervention de la Ligue communiste dans le mouvement lycéen contre la loi Debré au printemps 197366. La problématique de Tudi Kernalegenn, qui étudie l’intervention de l’extrême gauche dans le mouvement breton, est aussi très intéressante67. Outre les sources écrites, souvent privées, disponibles, ces étudiants vont voir les acteurs, les interrogent la plupart du temps longuement et avec pertinence. Les thèses sont elles aussi souvent consacrées à la période la plus ancienne, les années trente. Mais en général elles éclairent simultanément d’autres groupes militants en plus des trotskystes et débordent du cadre hexagonal. C’est le cas du travail de Michel Dreyfus sur des organisations qui hésitent entre socialisme de gauche et trotskysme avant la deuxième guerre mondiale68. Daniel Hémery met en scène trotskystes, communistes et nationalistes à Saïgon dans les années trente69. La thèse d’Isabelle Sommier concerne les années soixante-dix, son travail embrassant deux pays, la France et l’Italie. Elle s’intéresse au renoncement des révolutionnaires à la violence, rapide en France, plus lent en Italie70. Tout récemment elle a fourni une synthèse claire sur les principaux mouvements d’extrême gauche en France aujourd’hui, dans l’ouvrage qu’elle a co-dirigé avec Xavier Crettiez71.

Le problème des sources écrites

14La plupart des études universitaires sur l’extrême gauche aujourd’hui en sont donc restées au stade du mémoire de maîtrise ou de DEA sur Lutte Ouvrière par exemple, Thierry Choffat a soutenu son mémoire en 1991 et n’a pas poursuivi72. Plusieurs problèmes se posent aux chercheurs, expliquant le renoncement de certains. Quelques-unes de ces organisations cultivent le secret et ne facilitent pas l’accès à leurs archives. C’est le cas en particulier de LO, dont l’histoire sera sans doute faite à partir des témoignages et des papiers de ses dissidents, militants exclus ou ayant quitté volontairement l’organisation73. L’OCI a par contre créé en 1978 un centre d’archives ouvert au public, le Centre d’Études et de Recherches sur les Mouvements Trotskyste et Révolutionnaires Internationaux (CERMTRI)74. Un jeune étudiant a utilisé ces archives pour élaborer une première synthèse sur l’histoire de ce courant75.

15Michel Dreyfus a tenté une première identification des dépôts d’archives intéressant l’histoire de l’ensemble du mouvement ouvrier. L’extrême gauche n’est pas oubliée76. Un recensement plus récent des fonds disponibles déposés dans les lieux publics et privés relatifs à la période 19651975 a été réalisé par l’association « Mémoire de 6877». De plus, cette association se donne comme tâche de recueillir les archives ayant trait au mouvement de Mai 68 et aux années soixante-dix. Ensuite elle les dépose à la Bibliothèque de Documentation Internationale Contemporaine (BDIC) de Nanterre. Cette institution est née d’une donation faite à l’État en 1917 de collections constituées par un couple d’industriels, M. et M^me Leblanc. Dès août 1914, ils avaient rassemblé des documents susceptibles de servir à l’histoire de la guerre. Le domaine de cette bibliothèque s’est ensuite étendu à toute l’histoire politique, économique et sociale du xx^e siècle. Pour l’histoire de l’extrême gauche c’est le dépôt le plus riche en France.

16Quant à la Ligue communiste, ce qui la caractérise c’est plutôt la négligence par rapport à cette question. Malgré quelques velléités78, l’organisation n’a pas été capable d’organiser des archives centrales classées, au moins dans la décennie soixante-dix. Ses papiers ont donc fait l’objet d’une opération de sauvetage, à l’initiative de Michel Dreyfus et de Dominique Gérardin, tous deux sensibilisés à la question par leur métier de bibliothécaire. La direction de la Ligue a accepté que ses archives, mal stockées dans la cave de son local, soient transférées à la BDIC à Nanterre : « À partir de juin 1972, pour autant que je m’en souvienne, j’ai commencé à vider les caves de la Ligue communiste, alors installée Impasse Guéménée, près de la place de la Bastille79 ». En fait, comme l’explique M. Dreyfus dans la suite de sa contribution, ce sont surtout les documents les plus anciens qui ont été recueillis, papiers du Secrétariat Unifié de la Quatrième Internationale jusqu’en 1968. Malgré la présence dans ce fonds de quelques documents essentiels, la mémoire écrite de la Ligue des années soixante-dix n’a été qu’imparfaitement sauvée par cette entreprise méritante, mais individuelle.

17Nous avons dû compléter ces matériaux en recourant à des archives privées. Des militants ou anciens militants nous ont largement ouvert leur porte. André Rosevègue, longtemps militant en Dordogne et sensibilisé aux questions régionalistes, nous a confié les collections complètes des Cahiers Occitanie Rouge et du Petit Rouge du Périgord. Chez Jean-Pierre Debourdeau, militant dijonnais, responsable national, nous avons pris connaissance de riches documents concernant le système de formation mis en place par la Ligue. Parfois le militant ou l’ex-militant interrogé ne nous montre qu’un seul document, mais il peut s’avérer d’un très grand intérêt80. Pierre Laguillaumie, d’Auxerre, nous a permis d’emporter une collection complète du Chrono enrayé, depuis son numéro 1 de mai 1970, et un copieux ensemble de circulaires internes de la tendance École Émancipée du Syndicat National de l’Éducation Physique (SNEP)81.

18Mais les archives privées les plus riches auxquelles nous avons pu accéder, à Paris, sont celles de Gérard Filoche, militant dès avant 1968, animateur de la section de Rouen puis dirigeant national de l’organisation et initiateur d’une tendance82. Les documents abondent, de toutes sortes, parfois inattendus, comme cette lettre écrite par Pierre Rousset de la prison de la Santé le 29 juillet 1973, et envoyée à la direction nationale de l’organisation dissoute un mois avant. Étant donné le peu de souci des archives qu’avait la direction de la Ligue, le membre du BP ou du CC plus « collectionneur » que les autres pouvait emporter chez lui à peu près tout ce qu’il voulait. La variété des documents conservés chez G. Filoche en témoigne.

19Les militants qui versent spontanément leurs précieux papiers dans un centre d’archives sont rares. Gilles Da Ré, militant toulousain de la Ligue après avoir été militant du PSU, l’a fait, au profit des archives départementales de Haute-Garonne. C’est à partir des papiers confiés aux archives départementales de Moselle par un couple de militants que Y. Kindo a pu mener à bien sa maîtrise sur la LCR en Lorraine du Nord. De même les trois cartons confiés au CERMTRI par un ancien militant de la Ligue de Rouen, Michel Kermiche, nous ont permis de reconstituer la série des bulletins intérieurs de cette importante section de l’organisation jusqu’en 1978, et de lire les comptes rendus de la Commission nationale de la SNCF de la Ligue à laquelle appartenait ce militant cheminot. Mais malheureusement ces attitudes sont plutôt exceptionnelles, beaucoup de militants ou anciens militants nous expliquant que lors d’un déménagement en général, ils se sont débarrassés de leurs papiers.

20Nous avons tenté d’élargir ce corpus en recourant aux archives publiques. Les rapports des officiers des renseignements généraux et les rapports des préfets devaient nous permettre d’avoir un regard extérieur sur ce milieu militant. À la demande de dérogation envoyée le 30 septembre 2002, plusieurs centres d’archives départementales ont répondu favorablement : Toulouse, Dijon, Marseille, Clermont-Ferrand. La moisson, bien que moins importante que nous l’aurions espérée, a été malgré tout intéressante. Nous trouvons dans ces sources policières des renseignements très précis sur l’identité des militants : indication de leur date de naissance, de leur profession, de leur adresse. Malheureusement la profession des parents n’est indiquée qu’exceptionnellement. Ces informations seront utiles pour préciser la composition sociale de l’organisation. Par ailleurs les agents des renseignements généraux ont le souci des chiffres. Ces données nous permettent donc de relativiser les chiffres souvent optimistes donnés par Rouge qui évoque volontiers les meetings réussis mais oublie de parler des réunions qui déplacent peu de monde83.

21De même, grâce aux rapports des agents des renseignements généraux toulousains, nous nous rendons compte que dans cette ville, dans l’immédiat après-Mai 68, les principaux artisans des manifestations les plus gauchistes en milieu étudiant sont des militants de la Ligue. Les Cercles rouges sont considérés comme « la fraction la plus extrémiste des révolutionnaires de mai84». Si l’on se contente de Rouge on risque de sous-estimer le « gauchisme » des militants étudiants.

22Même quand, dans un dépôt d’archives départementales, nous devons nous contenter des sources en accès libre, la visite n’est pas inutile. Nous l’avons expérimenté lors d’un déplacement à Tarbes (AD des Hautes-Pyrénées) au printemps 2000. Les archives privées qu’Anne-Marie Pavillard avait déposées, nous avait-on assuré85, étant inexistantes, nous nous sommes rabattus sur la presse locale, La Nouvelle République des Pyrénées et La Dépêche du Midi. Nous avons consulté aussi le journal des élèves des Lycées Marie-Curie et Théophile-Gautier, celui de l’Arsenal de Tarbes et le bulletin des cheminots CGT (1967-1970)86. Grâce à ces documents nous avons pu mesurer l’abîme qui pouvait séparer les habitants de cette petite ville des militants de la Ligue, pour la plupart étudiants toulousains, qui apparaissent comme en mission dans ces terres lointaines. Olivier Picot, élève de Terminale, critique les « Che Guevara en chambre » et les « vieux étudiants qui prennent le lycée ou la faculté pour un lieu de stratégie révolutionnaire87», et le rédacteur du bulletin syndical se désole que « l’intervention des pays socialistes en Tchécoslovaquie ait déchaîné une telle tempête de protestations88».

23Mais une des découvertes les plus originales, nous l’avons faite hors de l’Hexagone, lors d’un voyage en Californie au cours de l’été 2000. Aux Archives Hoover sur le campus de Stanford, nous avons consulté les papiers déposés par la famille du militant trotskyste américain Joseph Hansen (1910-1979), militant du Socialist Workers Party (SWP) jusqu’à sa mort. Nous avons pu constater qu’à partir du milieu des années soixante-dix, il est en correspondance régulière avec deux des composantes du trotskysme français, la LCR, partie prenante comme le SWP, du SU de la Quatrième Internationale, mais aussi l’OCI. On peut ainsi mesurer ses efforts, qui resteront vains, pour réunifier le trotskysme français. La plongée dans les papiers personnels de Hansen nous permet de noter aussi la différence culturelle entre le trotskysme américain et le rameau du trotskysme français que constitue la LCR. Par exemple bien souvent les lettres des Français arrivent non datées, non dactylographiées, ce qui n’est jamais le cas des courriers envoyés par Hansen. À leur arrivée les lettres des Français sont d’ailleurs immédiatement et systématiquement marquées du tampon dateur du SWP. L’approximation n’est pas de mise au SWP.

24Même si sur telle ou telle ville, sur tel ou tel secteur d’intervention nous regrettons de ne pas avoir des séries complètes de documents, dans l’état actuel de notre documentation sur la LCR, on ne peut pas dire que l’archive manque à l’historien. Si nous avions quelques inquiétudes en début de recherche, la découverte d’archives privées et l’ouverture de quelques centres d’archives publiques nous ont rassuré.

Statut différent des sources internes

25Nous avons déjà vu le parti que nous pouvons tirer du croisement des sources. Quand nous ne pourrons pas croiser source interne à la Ligue et source externe (regard du policier ou du journaliste non militant), nous confronterons source écrite et témoignage oral. Il n’en reste pas moins que nous avons travaillé surtout sur des textes produits par l’organisation. Ceux-ci sont de plusieurs types et méritent à ce titre une attention différente. Certains étaient destinés à rester dans le domaine du privé : lettres entre militants, lettres de démission de l’organisation adressées en général à la cellule ou à la section locale. Les documents internes à notre disposition sont nombreux, bulletins intérieurs nationaux et locaux (bulletins de discussion préparatoires aux congrès), mais aussi comptes rendus des CC ou même des directions locales. Notons d’ailleurs l’extrême attention dont ces textes font l’objet de la part des directions89. Contenant des bilans chiffrés, rendant compte du travail dans les syndicats, il faut absolument éviter qu’ils ne tombent dans des mains indiscrètes. À lire ces documents on sent véritablement battre le pouls de l’organisation, même si certaines décisions échappaient à la base90.

26À côté de cette littérature interne91, la Ligue a produit une quantité considérable de textes publics. Son système de presse a toujours été très développé si on le rapporte à ses forces militantes. La parution de son hebdomadaire Rouge, initiée en octobre 1968, n’a pas été interrompue par la dissolution de juin 1973. Du lundi 15 mars 1976 au 2 février 1979, il est même devenu quotidien, en tout 857 numéros, il est vrai sur un format plus modeste que les grands quotidiens actuels, en général sur douze pages mais sans publicité ni annonces. Bien évidemment la presse de la Ligue ne se limite pas à Rouge. Des publications mensuelles, trimestrielles ou à périodicité plus aléatoire complètent l’organe central : la revue Quatrième Internationale puis Inprecor92, Afrique en lutte, les Cahiers du Féminisme, les Cahiers de la Taupe, Critique communiste et Critiques de l’Économie politique, pour nous en tenir aux plus importantes. Ces textes à visée propagandiste méritent une extrême vigilance de la part de l’historien. Certains silences de Rouge en particulier sont assourdissants. En effet le rôle de Rouge était de transmettre une vérité officielle. Comme le dit le Chat du dessinateur Geluck, « en lisant le journal, les gens croient apprendre ce qui se passe dans le monde. En réalité ils n’apprennent que ce qui se passe dans le journal93 ». Nous avons dépouillé systématiquement ces publications de 1968 à 1981.

27Rouge a été aussi le lieu d’expression des lecteurs, notamment à l’époque où il fut quotidien. Boris Fraenkel notait d’ailleurs le grand intérêt de ce courrier des lecteurs94. Bien sûr il serait intéressant de savoir quelles lettres la direction du journal a décidé de ne pas publier. Cela nous ne le saurons pas. Cependant la rédaction, en réponse à des questions souvent posées sur ce sujet, précise qu’elle publie des lettres représentatives des « thèmes, critiques, propositions qui reviennent fréquemment », ajoutant que « la rubrique courrier […] est grosso modo le reflet des grandes tendances qui se dégagent dans les lettres95». En effet les lettres publiées ne vont pas obligatoirement dans le sens de la direction, ni sur la question de la violence, ni sur les questions de sexualité par exemple. Nous y reviendrons. Par contre la direction utilise le courrier des lecteurs pour contribuer à faire échec à la tentative de rapprochement entre la LCR et l’OCI à la fin des années soixante-dix. Il y eut à cette occasion une véritable instrumentalisation du courrier des lecteurs.

28Face à cette masse documentaire nous avions à l’esprit les recherches menées par Denis Peschanski sur le vocabulaire de L’Humanité de janvier 1934 à août 193696. Conscient de la difficulté d’une telle approche et surtout du temps qu’elle nous aurait pris, tout en reconnaissant sa fécondité97, nous nous sommes contentés de quelques observations à propos des articles de Rouge sur le terrorisme. Nous avons privilégié l’étude de tel ou tel thème sur la durée98 notant ainsi les inflexions ou même parfois les changements de position sur des problèmes importants, ce que nous désignons sous le nom d’aggiornamenti.

Les sources orales

29Travaillant sur une période très contemporaine et les acteurs de cette page d’histoire étant pour la plupart encore en vie, nous nous devions de rechercher leurs témoignages. Certains s’y sont essayés avant nous, leur expérience nous a été précieuse. On peut considérer les témoignages recueillis par l’enquêteur comme des « traces », contribuant comme l’écrit à faire avancer la connaissance historique. Les entretiens ont une portée heuristique.

30Tout d’abord nous nous sommes efforcé de constituer un corpus de témoins « représentatifs », à tout le moins « polyphonique » pour reprendre la formule imagée de Florence Descamps99. Continuant à suivre ses conseils, nous avons privilégié les témoins « moyens » ou « petits » par rapport aux « grands » témoins, car sur ces derniers pèsent de « lourds enjeux de mémoire collectifs ou d’image publique100». Nous avons vu des ouvriers, des employés, des enseignants, certains ayant été membres du CC. À l’enquête par questionnaire nous avons préféré l’entretien non directif, « la succession des questions réglées empêchant tout imprévu, tout déclenchement d’une dynamique de l’entretien101 ». Nous aurions souhaité prolonger notre enquête mais le temps nous a manqué et nous commencions à noter le caractère redondant de certaines informations, notamment sur le profit intellectuel que beaucoup disent avoir retiré du passage à la Ligue. Comme l’expliquent Alain Blanchet et Anne Gotman, à partir d’un certain nombre d’entretiens, les informations recueillies semblent n’apporter plus rien de nouveau102. De plus, et ceci nous a amené à peu solliciter les témoins dont nous nous sentions trop proches, nous avons craint qu’une trop grande proximité humaine entre nous et la personne interrogée n’altère le témoignage103.

31D’ailleurs, ce n’est pas seulement en fonction du dialogue avec l’archiviste oral que « la mémoire retisse la passé104». D’autres facteurs interviennent, comme l’oubli, « l’inventé (par souci logique), l’imaginaire (du rêve, du désir, de l’idéal) » ou « des informations objectives sur le passé105». La vie qui a coulé entre en jeu bien sûr, tout ceci contribuant à faire du témoignage a posteriori un document « profondément métissé106 ». Ceci ne nous a pas amené à rejeter ces témoignages ni à leur donner un statut à part mais à exercer notre vigilance à leur endroit, comme nous l’avons fait pour les autres matériaux. La distinction faite par Marie-Claire Lavabre entre la mémoire qui est « vérité » du présent et l’histoire « réalité » du passé107 nous a aidé à maintenir une posture de « doute méthodique108 ». Enfin, nous ne nous sommes pas privés d’utiliser mémoires et récits de vie109.

La méthode : pour une histoire sociale et culturelle du politique

32Nous nous efforcerons toujours d’éviter deux travers contre lesquels J. Vigreux et G. Ubbiali mettent en garde, « le sensationnalisme et les révélations à tout prix » et « l’histoire édifiante110 ». Ni journaliste à sensation, ni militant, historien tout simplement, nous reprenons à notre compte cette profession de foi de Pierre Laborie : « Plutôt que de se contenter de dénoncer, condamner ou distribuer des médailles, d’une position confortable, il me paraissait plus utile d’essayer de dégager des éléments d’explication à des comportements souvent déroutants, pour certains incompréhensibles à première vue111 ».

33Dès 1988, René Rémond demandait aux historiens de ne pas se satisfaire seulement d’une histoire des idées, mais de faire aussi une « étude sociale du politique112». La participation à ce chantier de chercheurs des divers domaines des sciences sociales allait amener un renouvellement profond de l’histoire politique113. Deux ouvrages, mais nous aurions pu prendre de nombreux autres exemples, l’un sur le PC114 l’autre sur le PS115, nous semblent illustrer tout à fait la fécondité de cette démarche.

34Nous ne nous contenterons pas d’étudier l’évolution de la Ligue communiste de 1968 à 1981, son programme et ses débats internes, nous nous intéresserons aussi à l’origine sociale, aux professions des militant(e)s. Ces individus venus d’horizons divers tentent de s’agréger pour construire un parti, un parti révolutionnaire, en s’inspirant d’un modèle ancien, le bolchevisme. Comment s’y sont-il pris, quelles ont été leurs difficultés ? Ils se sont simultanément tournés vers leurs concitoyens, avec quels résultats ? Nous les verrons présenter très tôt des candidats aux élections. Ils avaient pourtant essayé de les tourner en dérision en juin 1968. Cet intérêt durable pour l’arène électorale n’est pas sans conséquence sur eux. Mais les militants n’abandonnent pas les autres terrains d’intervention, syndicats et diverses « organisations de masse ». Bien sûr nous travaillerons sur les textes, sur les discours produits par ces militants. Leur masse est considérable et un peu obsédante. Ces textes nous permettront d’étudier « les croyances, les normes, les valeurs » de ces militants, de voir comment « ils représentent et se représentent le monde qui les entoure116». Ils ne désertent pas non plus la rue et ils sont tentés un moment par des actions violentes minoritaires. Les anthropologues nous convient à scruter les rituels politiques, la manifestation et le meeting, comme démonstrations de force s’ordonnant selon un canevas bien précis117. L’étude de la mise en représentation doit compléter l’étude du discours.

35Nous nous demanderons, mais en ne prenant que quelques exemples, si ces militants qui se revendiquent comme les héritiers de Léon Trotsky118, sont vraiment et durablement marqués par cette matrice. La distanciation de plus en plus visible de la LCR vis-à-vis de ce passé119 a-t-elle commencé dès les années soixante-dix ? Peut-on percevoir ces évolutions dans le langage utilisé ? Ces efforts ont-ils donné naissance à une nouvelle culture politique, enrichissant le panorama politique français, ou cet engagement n’a-t-il correspondu qu’à la crise d’adolescence des baby-boomers120 ?

36Nous nous intéresserons aussi à la façon qu’ils ont de vivre ensemble, à leur sociabilité. Nous tenterons d’appréhender la Ligue comme « société ». Comment s’est fait le brassage entre générations différentes, entre milieux sociaux différents, entre hommes et femmes ? Quels rapports entretenaient dirigeants et militants de base ? Nos sources nous ont permis de scruter les militants de province, jusqu’ici peu visibles121. Comme les militants parisiens, ils passent beaucoup de temps ensemble, mais leur petit nombre ne leur permet pas de constituer un microcosme autosuffisant. Par de multiples canaux (l’emploi occupé, la famille biologique…), ils sont hommes et femmes de la société française des années soixante-dix. On les voit souvent partagés entre les exigences de leur groupe politique et celles de leur famille, de leur métier. Leur envie de vivre (voyager, se cultiver, aimer) tout simplement, les met souvent en porte-à-faux. La plupart du temps la contradiction se dénoue paisiblement, par la démission, parfois plus tragiquement, par le suicide.

37Ce renouvellement de l’histoire politique se fait parallèlement à l’essor de l’histoire du temps présent, temporalité dans laquelle s’inscrit notre objet d’étude, mais à laquelle nous-même appartenons. L’histoire du monde très contemporain est désormais reconnue par l’Université, notamment depuis la création au sein du CNRS d’un laboratoire spécifique, l’Institut d’Histoire du Temps Présent122. Notre appartenance au temps de notre étude, le fait que nous ayons été, à une place modeste, acteur de cette histoire, suscite des questions auxquelles nous nous devons de répondre. Pierre Nora demande à l’historien d’avouer le lien étroit qu’il entretient avec son travail : « un intérêt avoué et élucidé offre un abri plus sûr que de vaines protestations d’objectivité123 ».

38Un peu comme René Rémond, qui explique l’intérêt qu’il porte au fait religieux par son appartenance à l’Église catholique124, notre intérêt pour l’histoire de l’extrême gauche s’explique sans doute par l’appartenance à la Ligue communiste, de 1968 à 1978. Par contre, amorçant notre recherche si longtemps après nos années militantes, nous sommes dans un état d’esprit très différent de celui de Michelle Perrot au moment où elle commençait ses recherches en histoire ouvrière : « Prendre l’histoire ouvrière comme objet de ma recherche me semblait une façon de la rejoindre, voire de la servir en contribuant à sa connaissance et à sa reconnaissance125».

39Nous ne sommes pas animé par la volonté de servir qui que ce soit, mais nous avons la faiblesse de penser, avec Richard Hoggart126, que notre fréquentation de ce milieu nous a aidé à sentir et à ressentir les joies et les angoisses de ces militants. Richard Hoggart ayant lui-même passé sa jeunesse dans les quartiers populaires, une fois atteinte la maturité, le chercheur se réjouit de pouvoir se remémorer « les odeurs », également partie constitutive de cet univers : « l’odeur de bière et de cigarettes Woodbine que répandent les hommes le samedi soir, l’odeur de poudre de riz et de crème bon marché des sœurs aînées s’apprêtant à sortir, l’odeur du poisson frite […] et surtout la plus omniprésente de toutes peut-être, l’odeur d’urine, qu’elle soit de chat, de chien ou d’homme127 ».

40Conscient que notre histoire personnelle conditionne notre perspective, que nous sommes toujours à la merci d’aveuglement ou d’erreurs, nous nous efforcerons d’appliquer les lois qui régissent le champ scientifique, espérant avec Pierre Bourdieu que cette manière de faire « peut déterminer l’apparition de ces produits sociaux relativement indépendants de leurs conditions sociales de production, que sont les vérités scientifiques128 ».