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Esclavage, guerre, économie en Grèce ancienne

 | 
Pierre Brulé
, 
Jacques Oulhen

Hipponactea ou de quelques esclaves d'Ephèse

Pierre Léveque

Testo integrale

En mémoire de tant d'années,
Yvon,
permets-moi d'évoquer pour toi
cet autre bagarreur si novateur.

1Établir un relevé systématique des mentions de l'esclave et de l'esclavage dans les textes anciens est une priorité et nous avons commencé depuis longtemps ce travail avec la série des Index thématiques publiés dans notre collection « Annales littéraires de l'université de Besançon ». Mais cette méthode, qui débouche sur une analyse systématique, convient mal pour des textes médiocrement conservés, partant pauvres en occurrences. Tel est le cas pour la grande majorité des poètes lyriques de l'archaïsme, dont il ne reste que de misérables fragments. Or, ces auteurs ont produit à une époque où l'esclavage se développe et prend, au moins dans les cités les plus évoluées d'Anatolie et des îles, des formes nouvelles.

  • 1 J'ai surtout utilisé les éditions de O. Masson, Les fragments du poète Hipponax, Paris, 1962 et de (...)

2Pour ne pas désespérer avant d'avoir travaillé sur un exemple, j'ai choisi le cas d'Hipponax1, Ephésien qui a dû se réfugier à Clazomènes et dont le floruit est de 540 selon l'opinion la plus commune.

3C'est un bagarreur, maniant l'ironie lourdement, prompt à l'injure la moins nuancée, l'un des premiers poètes réalistes de la Grèce, très peu soucieux des mythes et de l'héroïsme et chez qui on peut espérer recueillir du vocabulaire sur la société ionienne ambiante.

  • 2 Rien n'est clair des « amours » de Boupalos, d'Hipponax et d'Arété. Ce qui est sûr toutefois c'est (...)

4Sa poésie est de circonstance. Il exhale ses haines, parfois contre un anonyme qu'il voue au naufrage et à l'esclavage, parfois contre un peintre incapable, parfois contre son ennemi en titre, le sculpteur Boupalos de Chios qui l'avait profondément humilié en le caricaturant. Querelles d'artistes, mais aussi jalousies d'hommes, tous deux épris d'une Arété qui paraît bien mal mériter ce beau nom2.

5Encore faut-il se rappeler qu'on ne possède presque rien de ses iambes : l'édition d'O. Masson comporte 173 fragments, dont plus de 40 ne sont que d'un mot. Voici le relevé que j'ai réalisé autour de trois mots-clés : doulos, pais et les énigmatiques νιĸύρτας et σάβαννι

Doulos

Un faux doulos

6Il faut renoncer à retrouver ce vocable dans M. 30 = F 17 (vers 2) et la correction en δούμος, « association religieuse réservée aux femmes », donne un sens à un texte qui, autrement, est irrévocablement condamné. La reconstruction proposée par O. Masson à partir de cette lecture est particulièrement séduisante.

Le pain de l'esclave

7Un emploi clair de doulos se trouve dans la fable plus cynique que moralisante du fragment M. 26 = F 30.

8Le sens général n'échappe pas, malgré la perte vraisemblable d'un vers (entre les vers 4 et 5). Le fragment se déroule en deux mouvements :

  • un riche a mangé son héritage (ҡατέΦαγε δή τòν ҡλήρoν) en menant la douce vie et en savourant des mets rares ;
  • ensuite il doit piocher douloureusement la terre et se contenter d'une très médiocre nourriture et en particulier de ҡαì ҡρíθινoν ҡόλλιҡα δоύλιоν χόρτoν « une boule de pain d'orge, nourriture d'esclaves ».

9Mais c'est forcer le texte que d'écrire (O. Masson, p. 118) que le prodigue « se trouve réduit à l'état d'esclavage », car l'adjectif δoύλιoν ne porte que sur χόρτoν, mot expressif qui désigne la pâture des animaux. Hipponax opère un très habile traitement d'un vocabulaire éminemment réaliste de la nourriture la plus raffinée ou la plus médiocre :

10vers 1 à 3 : l'abondance d'un « eunuque de Lampsaque » : que vient faire ici cette colonie milésienne qui fait alors partie de l'empire perse ?

11vers 4 à 6 : la punition par une chiche nourriture ;

12vers 7 à 9 : la punition par l'exposé, dans des vers débutant par oύ ou oύδέ, des raffinements culinaires dont il est privé.

  • 3 Mais peut-on dire, avec O. Masson, p. 118, σҡἀπτειν πέτρας ὀρεíας que n'aurait pas de sens » ? Le (...)

13La pitance de l'esclave est pire encore, quand elle est coincée, comme ici, entre deux évocations, l'une positive et l'autre négative, des préparations culinaires les plus savantes3.

14Pourquoi la comparaison avec un eunuque de Lampsaque ? G. Roux, REA, 1964, p. 121 sq. est mal inspiré en affirmant qu'« il faut naturellement entendre ce terme au sens moral, imagé » et en supposant « que le poète porte ici un jugement peu flatteur sur la virilité des Lampsacéniens pris dans leur ensemble ».

  • 4 G. Tedeschi, QFC, III (1981) p. 44, n° 29.

15C'est une touche d'orientalisme que place le poète, car l'eunuque est un type purement oriental4 et l'on suppose qu'il mange les mets les plus précieux pour pallier l'absence d'autres plaisirs. Le mot fait sans doute ici sa première apparition en grec. — Et pourquoi un eunuque de Lampsaque ? peut-être parce que cette cité est le siège d'un culte de Priape (G. Tedeschi).

L'asservissement d'un naufragé

16Un passage des Epodes de Strasbourg (M. 115 = F Appendice I) rapporte une malédiction furieuse lancée par l'Ephésien contre un ami qui l'a trahi et a foulé aux pieds ses serments : « il échouera, nu, chez les Thraces, à la suite d'un naufrage, et se trouvera réduit à l'esclavage, souffrant de la faim et du froid ». Les mœurs des Thraces naufrageurs sont trop connues pour qu'il y ait besoin d'insister ; sans doute intéressent-elles vivement les marchands ioniens pour qui le commerce avec le Pont-Euxin est fondamental.

17L'expression δoύλιoν ἄρτoν ἔδων évoque M. 16, mais en plus banal.

Esclave au septuple

18L'abrégé du traité de Suétone sur les mots injurieux rapporte qu'Hipponax a utilisé deux épithètes : έπτἀδoυλoς, « septuple esclave » et έπτἀβoυλoς « septuple sot » (M. 147). On reconnaît ici un procédé connu de renforcement de la valeur sémantique d'un mot par multiplication (déjà connu en mycénien).

19Pais

  • 5 Discussion sur l'origine de ce mot dans P. Chantraine, DELG s. v. πελλἀ : « il est possible que πε (...)

20Ce sont deux morceaux d'une scène de beuverie assez ignoble que nous livrent les fragments M. 13-14 = F 20-21. Elle se tient dans une maison d'une misérable pauvreté, ce qui apparaît bien dans le fait que les buveurs n'ont pas de vase à boire (ҡύλιξ) et qu'ils utilisent un vase de bois destiné à la traite du lait (πελλíς, πελλἀ)5 Le responsable de ce drame ménager : le pais qui a brisé la coupe.

21Que signifie ici le mot pais ? Il y a deux possibilités : enfant ou jeune esclave. Le mot apparaît avec ce second sens dans les Choéphores d'Eschyle (vers 653) dans la bouche d'Oreste, frappant à la porte du palais et réclamant qu'on vienne lui ouvrir. D'où l'hypothèse qu'ici c'est l'acception triviale d'enfant qui est en cause. Récemment elle vient d'être reprise par M. Golden (« Pais in Hippo fr. 13W », QUCC, 12 [1982] p. 73-75) qui offre même deux variantes possibles :

  • reprendre la suggestion de B. ten Brink que Boupalos couche avec sa mère : le pais est alors le fils d'Arété en même temps que son amant ;
  • devant les graves objections faites à cette suggestion, se rabattre sur l'idée qu'il couche avec une vieille, dont il peut être considéré comme le fils.
  • 6 R. Herzog, « Zu den Epidaurischen Wundergeschichten », Archiv fur Religionwiss., XXV (1927), n° 10 (...)

22On reste confondu devant de tels raffinements de fantaisie. L'espace de temps qui sépare notre texte des Choéphores n'est pas considérable et n'a rien de quoi bouleverser notre conception de l'esclavage au 6e siècle. Et l'épisode, à peine traité ici en demi-teintes, du jeune esclave casseur est signifiant : on le retrouvera dans l'une des stèles de guérison d'Epidaure6.

23L'apparition de ce pais dans cette maison de débauchés suggère au reste qu'on l'utilisait non seulement comme échanson, mais comme giton.

Esclaves de statut lydien

  • 7 L'usage de mots composés expressifs, souvent malodorants, est caractéristique de l'iambe comme de (...)

24Le fragment M. 28 = F 57 est une diatribe contre un autre ennemi, le peintre Mimnès (inconnu de nous). C'est un débauché qu'il traite de ҡατωμόχανoς, « fendu jusqu'aux épaules », nom composé d'un réalisme exacerbé, très aristophanesque déjà7. Et c'est un artiste de peu de jugeote, qui avait peint à l'envers le serpent décorant un navire, d'où la crainte que feint notre poète que l'animal, prenant vie, ne morde le pilote à la jambe.

  • 8 Voir la discussion philologique dans O. Masson, p. 120-121.

25Cette petite scène très vivante, d'une grande spontanéité, s'enrichit pour nous de deux hapax, νιҡύρτας et σἀβαννι8, dont le premier est glosé δoυλέҡδoυλoς par Hésychius et le second, moins bien conservé et plus douteux, aurait, en tout cas, le même sens d'après Séleucos dans Athénée.

  • 9 Cf. par exemple O. Masson p. 31-32.

26À l'injure grecque portant sur les mœurs infâmes de Mimnès s'ajoutent ici deux mots nouveaux, qui n'étant pas grecs ne peuvent être autre chose que lydiens d'origine9.

  • 10 Sic, A. Farina, p. 127, n° 5 ; contra, O. Masson, p. 121, n° 1.

27Tous les commentateurs insistent sur l'utilisation par l'iambographe de mots lydiens (et aussi phrygiens)10. Parfois c'est un discours lydien qui est mis, comme tel, dans la bouche d'une femme (M. 92 : λυδíζoυσα) ; tantôt ce sont des vocables locaux qui peuvent soit ajouter du pittoresque coloré, soit revêtir une grande importance, comme c'est le cas de πἀλμυς, « roi », ou de ҡαύղς, « prêtre-devin ». On ne peut considérer comme un hasard que le lydien ait deux mots pour désigner l'esclave fils d'esclave : il doit s'agir d'un statut institutionnel et comment ne pas penser à quelque servitude ou mieux dépendance anatolienne qui pouvait sans danger être mentionnée sous son nom traditionnel, tout le monde sachant bien ce qu'il en était.

  • 11 Attention à ne pas exagérer ces conventions ! Je ne peux croire que (p. 37) Boupalos soit devenu l (...)

28Cette langue d'Hipponax, modestement farcie d'éléments anatoliens, est artificielle. Nous ne méconnaissons pas non plus les conventions du lyrisme personnel dans le psogos (cf. R. Rosen, « Hipponax, Boupalos and conventions of the psogos », TAPhA [1988] p. 29 sq.11), en particulier dans la nécessité de disposer d'un ἔχθρος (ou mieux de plusieurs) pour échauffer sa bile et obtenir l'inspiration. Les iambes sont un art de l'invective, du tumulte des mots, des remugles des maisons sales, des vieilles exigeantes, des putains et des invertis. Le poète ne compte pas moins de cinquante cafards, quand ils attaquent, charmés par l'odeur des excréments... Comme on est loin d'Homère et d'Hésiode ou du sage lyrisme choral !

29L'utilisation de ces deux vocables dans un chapelet d'injures n'est pas innocente. La nature même de ces injections - au reste modérées - de termes barbares a donné lieu à des débats difficiles. U. Rapallo, « Influssi anatolici... », SIFC (1976), p. 200, les exagère sans doute, ce qui l'aide à brosser le portrait d'un Hipponax vulgaire et plébéien, malgré son nom aristocratique. Pour G. Tedeschi au contraire, « I prestiti linguistici nei frammenti ipponattei... », QFC, III (1981), p. 135 sq., il faut bien mettre à leur place ces emprunts, au reste indéniables, mais qui ne reflètent pas la langue parlée à Ephèse, s'ils sont bien un témoin de l'interférence linguistique et culturelle réalisée dans cette ville.

30Ce problème du réalisme d'Hipponax est capital pour notre enquête. C'est un réalisme littéraire, outrancier bien sûr, mais qui ne fait rire que s'il a de solides assises dans le réel. En ce moment important de son essor, la cité s'exprime par la bouche d'un poète sensible aux contradictions générées par l'avènement d'un mercantilisme qui déplace les fortunes, crée une opulence qui jouxte l'extrême pauvreté. Peu importe ici de savoir qui est Hipponax, un voyou issu du peuple ou un aristocrate inquiet (pour la première hypothèse, cf. l'article déjà cité de U. Rappalo ; pour la seconde, E. Deganis, « Ipponatte parodico », MCr [1973-1974], p. 141 sq. ). C'est en tout cas un observateur aigu et passionné, dont le témoignage est à examiner de près, sans oublier que son génie est celui d'un trickster, comme l'appelle joliment C. Mirales (« Ipponatte e Petronio », QUCC, 21 [1985], P- 95).

  • 12 Cf. E. Suarez, « Hipponacte cómico », Emerita (1987), p. 113 sq., qui déclare Hipponax « le plus c (...)

31Un esprit nouveau souffle : un rire débridé, hérité d'un vieux fonds paysan, trouve une double expression littéraire, dans le lyrisme d'invective et, un peu plus tard, dans la comédie, grâce à l'avènement de l'iambe et du trochée, rapides et incisifs, si éloignés des graves lourdeurs de l'hexamètre. Rien d'étonnant donc à ce que les iambographes apparaissent comme les précurseurs des comiques12.

Note

1 J'ai surtout utilisé les éditions de O. Masson, Les fragments du poète Hipponax, Paris, 1962 et de A. Farina, Ipponatte, Naples, 1963.

2 Rien n'est clair des « amours » de Boupalos, d'Hipponax et d'Arété. Ce qui est sûr toutefois c'est qu'on ne peut considérer Arété comme la mère de Boupalos, même si celui-ci est traité de μητρoҡoίτης M. 12 = F 15 (cf. infra).

3 Mais peut-on dire, avec O. Masson, p. 118, σҡἀπτειν πέτρας ὀρεíας que n'aurait pas de sens » ? Le fameux épisode de Pisistrate et du paysan prouve bien le contraire.

4 G. Tedeschi, QFC, III (1981) p. 44, n° 29.

5 Discussion sur l'origine de ce mot dans P. Chantraine, DELG s. v. πελλἀ : « il est possible que πελλἀ repose sur un terme de substrat emprunté ».

6 R. Herzog, « Zu den Epidaurischen Wundergeschichten », Archiv fur Religionwiss., XXV (1927), n° 10, qui donne d'autres versions de l'épisode.

7 L'usage de mots composés expressifs, souvent malodorants, est caractéristique de l'iambe comme de la comédie.

8 Voir la discussion philologique dans O. Masson, p. 120-121.

9 Cf. par exemple O. Masson p. 31-32.

10 Sic, A. Farina, p. 127, n° 5 ; contra, O. Masson, p. 121, n° 1.

11 Attention à ne pas exagérer ces conventions ! Je ne peux croire que (p. 37) Boupalos soit devenu l'ennemi nécessaire parce que son nom peut être interprété en Boύ-ϕαλλoς

12 Cf. E. Suarez, « Hipponacte cómico », Emerita (1987), p. 113 sq., qui déclare Hipponax « le plus comique des iambographes » et poursuit la comparaison avec Aristophane

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