1Dans cette contribution, nous étudierons la façon dont les ruines classiques conservées à proximité de la ville d’Oviedo ont été utilisées pour la propagande politique du diocèse, dans un large contexte de réutilisations historiques. L’opération, dirigée par les évêques d’Oviedo, reposa, en effet, sur un ensemble architectural hérité de l’Antiquité dont seuls quelques vestiges isolés nous sont parvenus à l’heure actuelle. Les ruines de Lucus Asturum furent utilisées pour démontrer et certifier l’ancienneté de l’évêché d’Oviedo.

La construction mémorielle du siège épiscopal d’Oviedo

2Pendant la deuxième moitié du xi^e siècle et la première moitié du xii^e, le diocèse d’Oviedo mena une politique d’affirmation mémorielle et territoriale dirigée par les évêques. Parmi eux, on peut remarquer plus particulièrement les personnalités d’Arias (1073-1085) et Pélage (1089-1153) : tous les deux défendirent avec véhémence les droits d’Oviedo. Le siège épiscopal d’Oviedo n’était pas très ancien. Il semble avoir été établi à l’époque du roi Alphonse III (ca 852-910), beaucoup plus tardivement que d’autres fondations romaines ou wisigothiques comme Braga ou Tolède. Les plus anciens diocèses hispaniques étaient longtemps demeurés sous la domination islamique. Le diocèse d’Oviedo bénéficia de ces circonstances politiques aussi bien que de ses liens avec la monarchie asturienne, car Oviedo était à la fois siège du diocèse et capitale du Royaume des Asturies.

3Vers 1070-1071, la situation avait commencé à changer. La reconquête de Braga, un ancien siège épiscopal romain, menaçait l’indépendance d’Oviedo. À partir de 1085, Tolède, reconquise, revendiquait un rôle métropolitain, s’appuyant sur l’importance de la ville à l’époque wisigothique1. Les évêques d’Oviedo luttèrent contre ces menaces en utilisant l’histoire et les antiquités du territoire : les anciennes chroniques, conservées à la bibliothèque historique et les archives de la cathédrale, les trésors de l’église Saint-Sauveur et quelques restes archéologiques et épigraphiques2.

4Dès l’époque de la monarchie asturienne, l’on constate à Oviedo, un remarquable intérêt pour la littérature historique qui se manifeste dans l’ensemble de textes connu sous le titre Crónicas asturianas3 (ix^e-x^e siècle). Il suffira de rappeler ici quelques aspects idéologiques des chroniques : la définition du néo-wisigothisme, c’est-à-dire la présentation des rois asturiens comme héritiers des Wisigoths ; une description très détaillée de l’ensemble architectural de la ville d’Oviedo à l’époque d’Alphonse II (ca 760-842), et l’établissement du panthéon des rois à l’église Sainte-Marie4.

5Aux xi^e et xii^e siècles, on développa idéologiquement ce noyau historiographique. L’évêque Arias (1073-1085) se chargea de surveiller, et peut-être aussi d’organiser, la solennelle cérémonie d’ouverture de l’« Arca Santa » (« l’arche sainte »), en présence du clergé de la cathédrale d’Oviedo, du roi Alphonse VI et de sa cour. La description de l’événement nous est parvenue grâce à l’« Acta de apertura del Arca Santa », qui est datée de 1075 mais nous a été transmise par deux copies du xiii^e siècle5. Pour commémorer la cérémonie, le roi offrit les panneaux d’argent utilisés pour revêtir le reliquaire6.

Fig. 1. – « Arca Santa ». Trésor de la cathédrale d’Oviedo.

Photographie Lorenzo Arias.

6Tout autour de l’entablement du coffre, une inscription indiquait le nom du donateur et la date (aujourd’hui disparue) de la donation, ainsi que la liste des reliques contenues dans le coffre7.

7Il nous semble possible qu’on puisse aussi attribuer à Arias le Testamentum Ecclesie Sancti Salvatoris, un fragment d’un cartulaire qui indique la donation octroyée par le roi Alphonse II (ca 760-842) à l’église Saint-Sauveur.

Fig. 2. – Testamentum Ecclesie Sancti Salvatoris.

ACO (photographie Flora Ward).

8La pièce est probablement, en partie du moins, un faux du xi^e siècle8. Au vu des études, colloques et recherches consacrés, ces dernières années, aux cartulaires européens, il n’est plus possible de les considérer uniquement comme des recueils censés conserver des documents plus anciens, aujourd’hui disparus. Bien au contraire, ils faisaient souvent partie d’opérations de propagande, puisqu’ils gardaient, changeaient et transformaient la mémoire de l’institution commanditaire9.

9Il nous semble possible d’interpréter l’inventio de l’« Arca Santa » et le cartulaire falsifié comme deux démarches menées par Arias après le rétablissement, vers 1070-107110, du siège épiscopal de Braga, plus ancien que celui d’Oviedo et qui menaçait son indépendance. Nous nous proposons d’identifier ici les témoignages de la première phase de la construction mémorielle élaborée par les évêques d’Oviedo.

10L’évêque Pélage (1089-1153) pourrait être considéré comme l’héritier politique d’Arias et celui qui développa les stratégies conçues par son prédécesseur. Pélage est l’auteur, ou le commanditaire, d’un exceptionnel corpus de textes composé de :

1. le Liber Testamentorum Ecclesiae Ovetensis (Archivo de la Catedral de Oviedo, ms. 1). Il s’agit d’un cartulaire, daté approximativement de 1120, qui est l’un des plus importants exemples de ce genre de textes datant du xii^e siècle, au moins du point de vue artistique ;

2. le Corpus Pelagianum : celui-ci ne nous est pas parvenu en version originale, mais à travers quelques copies, dont six peuvent être datées entre le xii^e et le xiv^e siècle. L’œuvre comprend le Liber chronicorum, une compilation historique11.

11Comme il arrive dans d’autres cas, les compilations historiques et documentaires rédigées à Oviedo concordent avec des moments critiques12 : le rétablissement du siège épiscopal de Braga, d’abord, de celui de Tolède, ensuite. De plus, Pélage essaya de profiter du succès du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle, en organisant un nouveau centre de reliques à Oviedo13.

La création de la mémoire de la cathédrale d’Oviedo : réélaborer, resituer, manipuler

12Pour analyser la stratégie suivie par l’évêque Pélage pour arriver à sa création historique, on utilisera les informations fournies par le Liber Testamentorum et le Corpus Pelagianum, surtout par le Liber chronicorum qui y est intégré.

Les antiquités : Lucus Asturum, le siège d’origine

13Le diocèse d’Oviedo fut établi entre le ix^e et le x^e siècle, sous Alphonse II ou Alphonse III. En conséquence, il ne pouvait pas faire concurrence aux fondations romaines ou wisigothiques comme Braga, Mérida ou Tolède. C’était justement pour cela qu’il fallait lui créer des origines plus vénérables. Près de la cité d’Oviedo, les ruines d’une ville romaine abandonnée étaient conservées au Moyen Âge. Cette ville, Lucus Asturum, partiellement fouillée et encore mal connue à l’heure actuelle14, est documentée depuis le milieu du ii^e siècle, et mentionnée dans le Nomenclator de Ptolémée15 et la Ravennatis Anonymi Cosmographia16. Les sources indiquent qu’au xi^e siècle, il était encore possible de voir des restes assez importants de la ville. Malgré son abandon, on était parfaitement conscient, à l’époque, de son ancienneté17. Les sources médiévales font référence aux anciennes origines de la ville : « cum suos muros antiquos integros18 », « ciuitatem Lugo destructam cum ecclesia Sancte Marie19 », « antiquissima ciuitas20 ».

14La « antiquissima civitas » était aussi la « civitas in diebus sempiternis21 ». Il semble que la monumentalité des restes ait été utilisée par Pélage comme support matériel d’une histoire tout à fait faussée : celle de la fondation, ordonnée par le roi catholique des Vandales, Gunthamund (m. 496), d’une ville à Lucus Asturum qui serait vite devenue un nouveau siège épiscopal. Isidore de Séville (ca 560-636), fournit à Pélage le cadre thématique du récit22. L’histoire de Lucus Asturum ouvre le Liber Testamentorum, écrite dans un cahier qui semble avoir été ajouté à l’ensemble, peut-être à l’époque même de Pélage. Lucus Asturum était, selon l’auteur, une ancienne ville de fondation vandale23. D’abord, il nous présente le roi vandale Hunéric comme le persécuteur des catholiques africains. Son successeur Guntamund, en revanche, était, selon Pélage, catholique. C’est lui qui aurait fait construire la ville de Lucus Asturum, et qui fut aussi l’organisateur du concile qui éleva Lucus au rang de siège épiscopal.

15Pour construire cette histoire, Pélage a utilisé l’Historia Wandalorum d’Isidore de Séville, qu’il avait fait copier puis interpoler dans le Corpus Pelagianum24. Mais l’érudit wisigothique ne mentionne ni la foi catholique de Gunthamund, inventée par Pélage, ni la fondation de Lucus, un autre mensonge. Voici les deux textes comparés, avec, marqués en gras, les passages les plus proches du Liber Testamentorum et de l’Historia Wandalorum :

Historia Wandalorum : « Aera dvi post Gesericum Hunericus Geserici filius regnat […]. Qui et ipse Arriano suscitatus furores catholicos per totam Africam atrocior parte persequitur, ecclesias tollit, sacerdotes et cuncti ordinis clericos exilio mittit, monachos quoque atque laicos quattuor circiter milia exiliis durioribus relegauit, martyres fecit, confessoribus linguas abscidit perfecte usque ad finem locuti sunt. Tunc Laetus Neptensis ciuitatis episcopus gloriose martyrio coronatur.
Qui dum Arriani contagii labe uariis poenis maculari non potuit, uictor repente obtinuit.
Hunericus autem inter innumerabiles suarum impietatum strages quas in catholicos exercuerat, octauo regni anno ut Arrius pater eius interioribus cunctis effusis miserabiliter uitam finiuit.
Aera dxiiii Hunerico succedit Guntamundus, regnans annis XII. Qui statim ecclesiae pacem reformans catholicos ab exilio reuocauit25. »

Liber Testamentorum : « Uniricus rex euandalorum, era CCCªLXLª, arriano furore suscitatus, catholicos per totam Affricam atrotior parte persequitur. Ecclesias tulit, sacerdotes et cuncti hordinis clericos exilio mittit. Monachos quoque atque laicos quatuor circiter milia exiliis duoribus religauit. Martires fecit, confessoribus linguas abscidit, qui, linguis abscicis, perfecte usque ad finem locuti sunt. Regnauit autem annis septem et mortuus est. Quo mortuo, Guntamundus catholicus euandalorum rex succesit in regno, qui statim ecclesiae pacem reformans catholicos ab exilio reuocat. Regnauitque annis X^mII^o. Rex iste in Asturiis ciuitatem hedificauit, era CCCªLXLªVIIIª quam Lugo, id est luceo, uocauit ; quamque cicius potuit Roman legatos suos misit et cum auctoritate domini Zepherini pape, apud Legionensem urbem concilium cum consensu omnium archiepiscoporum episcoporumque siue et maiorum laicorum Yspanorum et uulgus celebrauit inmemorateque urbis episcopium statuit et Uistremundum episcopum in ea ordinare praecepit, iureque perpetuo subscriptam diocessim ei concessit26. »

16Isidore ne mentionne ni la fondation de Lucus, ni la foi catholique de Gunthamund, un roi qui n’a jamais visité la péninsule ibérique. Pour justifier son invention, Pélage utilise aussi bien des ressources documentaires et historiques que matérielles. D’abord, on vient de le voir, il insère le récit dans la composition historique rédigée par Isidore de Séville. En plus, et comme apparat critique, il renvoie à une pièce justificative insérée dans le même codex, huit feuillets plus loin (« versa deorsum octo folias et invenies eam scriptam per omnes suos terminos antiquos »). Il s’agit d’un document qui délimite le diocèse d’Oviedo27. L’évêque essaie de donner plus de force à son argumentation en citant le livre nommé Idatius, une œuvre qui prétend contenir la division diocésaine attribuée au roi wisigoth Wamba, rédigée en réalité au xi^e siècle. Le siège asturien de Lucus apparaît exclusivement dans les copies du texte provenant du scriptorium pélagien28. L’Idatius n’apparaît pas dans le Liber Testamentorum, mais a été copié dans le Corpus pelagianum29.

17Il semble que Pélage ait profité de l’existence des vestiges conservés à son époque pour soutenir son invention. Selon lui, l’ancien siège de Lucus aurait été plus tard déplacé à Oviedo. De cette façon, le diocèse reculait la date de sa fondation. Le roi fondateur de Lucus était, selon Pélage, catholique, contrairement aux Wisigoths ariens. En conséquence, Lucus devenait le paradigme de l’orthodoxie face à Tolède, capitale du royaume wisigothique, souillée par l’hérésie.

L’histoire de l’« Arca Santa »

18Jusqu’à la fin du xi^e siècle, les sources ne mentionnent pas les reliques d’Oviedo, plus tard bien connues. Comme d’habitude, il y avait, déposées dans les autels des églises de la ville, plusieurs reliques de consécration, identifiées par quelques auteurs à celles qu’on trouvera, à partir du xi^e siècle, incorporées à l’ensemble de l’« Arca Santa ». Aucun indice ne permet de valider cette identification. En réalité, le culte rendu aux reliques d’Oviedo n’est pas antérieur au xi^e siècle, d’après tout ce qu’on peut tirer des sources30.

19Il est possible de voir, aujourd’hui encore, aux archives de la cathédrale d’Oviedo, les documents, copiés au xiii^e siècle, qui décrivent la miraculeuse ouverture de l’« Arca Santa », qui aurait eu lieu en 1075 devant l’évêque Arias, le clergé de la cathédrale, le roi Alphonse VI et sa cour31. Suite à l’événement, le roi donna l’éblouissant plaquage d’argent conservé dans le trésor d’Oviedo. On a voulu attribuer, sans raison à notre avis, une date plus tardive à l’« Arca Santa », pour faire coïncider la création de l’œuvre avec l’épiscopat de Pélage32. En tout cas, les chroniques affirment que le reliquaire du trésor d’Oviedo est antérieur à 110233.

20Il n’est pas nécessaire d’attribuer tous les éléments utilisés par Pélage à sa propre création. Il n’est pas rare de trouver des cas semblables dans le reste de l’Europe : la légende du monastère de Figeac, étudiée par Amy Remensnyder, par exemple, est le produit de deux étapes successives : on peut dater la première de 1090 et la deuxième du xii^e siècle34. Patrick Geary a attiré l’attention sur la fréquence avec laquelle on utilise le matériel ramassé au xi^e siècle pour les créations propagandistes du siècle suivant35. Pélage n’a pas été, en conséquence, le créateur de la légende de l’« Arca Santa », mais la nouvelle version rédigée par lui a définitivement établi le culte des reliques d’Oviedo.

Fig. 3. – L’« Arca Santa » adorée par le roi Alphonse II.

Liber Testamentorum Ecclesiae Ouetensis. ACO ms. 1 (photographie Lorenzo Arias).

21Selon la version originale du xi^e siècle recueillie dans l’« Acta de Apertura del Arca Santa36 », la cathédrale gardait un ensemble de reliques déposées dans un coffre, emportées de Tolède à Oviedo en fuyant l’invasion islamique. Le coffret, longtemps caché, a été redécouvert en 1075, en présence du roi et du clergé. Pélage a trouvé ce simple récit plein de possibilités, développées dans ses œuvres. La légende de l’« Arca Santa » selon Pélage est expliquée dans le quatrième document du Liber Testamentorum. Elle a été aussi incorporée comme une longue interpolation de la Adefonsi tertii chronica, qui fait partie des « Crónicas Asturianas », dans le Liber chronicorum du Corpus Pelagianum37. Chez Pélage, le simple récit devient un fabuleux roman selon lequel un ensemble de reliques rassemblées dans un coffret à Jérusalem par quelques disciples des apôtres arriva, après de multiples péripéties, à Tolède, alors capitale du royaume wisigothique. L’invasion islamique fut la cause de la fuite du saint coffre vers le nord de l’Espagne, où il fut confié à la protection du petit royaume chrétien. Selon le Corpus Pelagianum, quand l’« Arca Santa » arriva à Asturias, l’insurrection commandée par le prince Pélage contre les musulmans venait de commencer, et les reliques ont tout de suite assuré un rôle protecteur pour le petit groupe de révoltés. Après cette belliqueuse arrivée, l’« Arca Santa » demeura quelques années in tabernaculis, jusqu’au moment où Alphonse II, tel un « nouveau Salomon », commanda la construction de la « Cámara Santa » pour y placer les reliques. Celle-ci est un bâtiment daté du ix^e siècle, à l’origine le trésor de l’église Saint-Sauveur38. Chez Pélage, il devient l’enceinte sacrée du reliquaire.

Les croix d’Oviedo

22On conservait dans le trésor d’Oviedo, à l’époque de l’évêque Pélage (et encore aujourd’hui), deux belles croix données par les rois Alphonse II et Alphonse III, fidèles à l’habitude royale très répandue d’offrir aux églises les plus importantes de riches ornamenta ecclesiae. L’évêque va les insérer également dans sa construction mémorielle39.

23La « Cruz de los Ángeles » a été donnée par Alphonse II en 80840. À partir du xii^e siècle, les sources commencent à recueillir la légende, très populaire encore aujourd’hui, d’une miraculeuse fabrication angélique. La Historia Silense (xii^e siècle), le Liber Testamentorum et le Corpus Pelagianum41 sont les plus anciennes sources qui nous permettent de connaître l’histoire. Il nous semble possible d’attribuer sa création à Pélage.

Fig. 4. – « Cruz de los Ángeles », trésor de la cathédrale d’Oviedo.

Photographie Lorenzo Arias.

24La « Cruz de la Victoria » a été offerte cent ans plus tard par le roi Alphonse III42. Elle doit son surnom à une autre légende selon laquelle le cœur de bois, recouvert de plaques d’or, était en réalité la croix portée par le prince Pélage lors de la bataille de Covadonga (718 ? ou 722 ?), point de départ de la Reconquista. Traditionnellement, l’on considère que cette légende ne s’est pas formée avant le xvi^e siècle. Pourtant, un inventaire de la cathédrale d’Oviedo daté de 1305 décrit une « cruz grande cubierta doro que disen que foe del Rey Pelayo43 ». De plus, des témoignages visuels, en particulier certaines lettrines du Corpus Pelagianum, prouvent que la légende date bien d’avant le xvi^e siècle. Dans les codices de la Biblioteca Nacional de España (BNE, ms. 2805, fol. 23 r^o), et de la Real Academia de la Historia (RAH, mss. 9/5496, fol. 16 v^o), la Chronica Albendensia, appartenant aux « Crónicas Asturianas », est copiée, exceptionnellement, sans interpolations. En revanche, l’image est chargée d’introduire les nouveautés. En tête de l’Ordo gotorum obetensium regum, la lettrine « P » comprend une représentation qui nous intéresse. Elle renferme un personnage identifié traditionnellement à l’évêque Pélage, mais le texte ne peut être plus clair : « Primum in Asturias Pelagius regnauit in Canonicas. » Il ne s’agit donc pas de l’évêque, mais du roi. Les musulmans sont en train d’attaquer la montagne où le chef se tient. Comme signe protecteur et labarum, il brandit une croix, vraisemblablement le cœur de bois de la « Cruz de la Victoria44 ».

Fig. 5. – Le prince Pélage à la bataille de Covadonga.

Corpus Pelagianum. BNE, ms. 2805, fol. 23 (photographie BNE).

Fig. 6. – « Cruz de la Victoria », trésor de la cathédrale d’Oviedo.

Photographie Lorenzo Arias.

Une topographie symbolique d’Asturias : Alphonse II, le héros fondateur

25Pélage de Oviedo a profité de la tradition asturienne, des ruines, des reliques et des croix, pour enrichir son discours consacré à l’histoire du territoire. Il finira par les lier à celui-ci en les insérant dans une nouvelle topographie symbolique. La deuxième pièce incorporée, dès la composition primitive, au Liber Testamentorum, est la copie de deux inscriptions, aujourd’hui disparues mais vraisemblablement authentiques, qui se trouvaient à l’époque de Pélage de part et d’autre du maître-autel de l’église Saint-Sauveur (devenue cathédrale suite à la translatio de celle-ci de Lucus à Oviedo)45. Selon l’inscription lapidaire, l’ancienne église fondée par le roi Fruela, détruite par les musulmans, avait été rebâtie par Alphonse II. Manuel Díaz y Díaz, qui a très soigneusement étudié le texte, le croit authentique46. Le choix de ce témoignage est vraiment remarquable, puisque celui-ci comprend la première parution du protagoniste des histoires de l’évêque, le roi Alphonse II, qui nous est présenté comme le refondateur de l’église Saint-Sauveur.

26Alphonse II aurait aussi commandé la « Cámara Santa », dépôt de l’« Arca Santa ». Selon les « Crónicas Asturianas », cette fois en version originale, le roi ordonna également la construction de l’église Sainte-Marie, pour y placer son tombeau47. Notre évêque avait le plus grand intérêt à attirer notre attention sur le panthéon royal, qu’il a décrit dans le Liber Testamentorum48. Le tombeau du Roi Chaste devient le centre d’un réseau funéraire répandu sur tout le territoire asturien. L’emplacement des sépultures des rois antérieurs à Alphonse II nous est parvenu uniquement à travers les récits pélagiens. Les lieux des tombeaux des rois, qu’ils soient inventés ou pas, sont soigneusement recueillis dans les interpolations rédigées par l’évêque pour l’Adefonsi tertii chronica du Liber chronicorum49. Il est difficile de dire si la disposition des tombeaux, regroupés comme en réseau autour d’Oviedo, est due au hasard : toujours selon l’évêque Pélage, le roi Pélage fut enseveli à Sainte-Eulalie d’Abamia, Favila à la Sainte-Croix de Cangas, Alphonse I à Sainte-Marie de Cangas, Fruela à Oviedo, Aurelio à Saint-Martin-de-Tours de Langreo, Silo et Mauregato à Saint-Jean de Pravia et, pour finir, Alphonse II à Sainte-Marie d’Oviedo.

27Cette dernière église fut, selon Pélage, l’asile le plus sûr au moment de grands dangers. Le Liber chronicorum se termine par une composition littéraire de la main de l’évêque : le Chronicon regum legionensium. Ce récit décrit la fuite des chrétiens vers le nord de la péninsule devant Al-Mansur, le chef musulman (aux alentours de l’an mil)50. Les corps des rois et des saints déposés à León ont trouvé refuge à Oviedo : les martyrs dans les églises, les rois dans le panthéon de leurs ancêtres. Dans cette présentation des faits, les Asturies continuèrent d’être, grâce à leurs caractéristiques géographiques et historiques, et malgré leur éloignement des centres de pouvoir et leur isolement croissant, le centre spirituel du royaume et le dernier refuge en cas de danger. « Patria vellata asperitate montium » (« La patrie entourée de rudes montagnes »). Pélage est le créateur de cette image suggestive qu’on retrouve un peu partout dans ses écrits, dans le Liber Testamentorum comme dans le Corpus Pelagianum, toujours associée à l’idée d’assurer la protection du territoire51. C’est l’image d’un pays, protagoniste des origines de l’Espagne, entouré des montagnes et protégé par elles, qui est parvenue jusqu’au temps présent. Le fort sentiment d’identité des Asturiens d’aujourd’hui est basé sur cette construction historique complexe.

28Cependant, nous ne devons pas oublier que toutes les histoires pélagiennes sont fondées sur le prestigieux héritage de l’Antiquité et de ses ruines. Les vestiges architecturaux correspondant à l’ancienne ville de Lucus Asturum, aujourd’hui presque complètement disparus, étaient encore visibles au xii^e siècle. Les documents de l’époque reconnaissent clairement l’origine classique des ruines de Lucus Asturum. Lorsque Pélage d’Oviedo cherchait ses arguments pour défendre l’antiquité du siège épiscopal qu’il gouvernait, il a trouvé dans la « civitas in diebus sempiternis » un excellent support matériel. Les ruines de la ville romaine ont ainsi été interprétées comme la preuve de l’antiquité et de l’orthodoxie du siège épiscopal d’Oviedo.