Les affiliés à l’Oratoire de France : une nébuleuse entre silence et influence (xviiie siècle)
p. 261-280
Texte intégral
1À son origine, dans le troisième quart du xvie siècle, l’Oratorio romano de Philippe Neri associait librement des clercs et des laïcs autour d’une commune prière. Il s’est ensuite mué en une société de prêtres et autres aspirants à la prêtrise vivant ensemble religieusement1. C’est sur des bases semblables – où l’état perpétuel de la congrégation est strictement ecclésiastique et sacerdotal, exception faite du statut des frères-servants – que Pierre de Bérulle érige à Paris, en 1611, l’Oratoire de France. Se pose dès lors la question de la place dévolue aux laïcs dans le dispositif oratorien.
2De fait, l’Oratoire encadre au xviie siècle un certain nombre de structures dévotes qui lui sont adossées, telle la confrérie aixoise de Saint-Joseph (étudiée par Régis Bertrand), celles beaunoises du Saint-Enfant Jésus (éclairées pour Aix-en-Provence et Rouen), le « Petit Oratoire » des écoliers implanté dans ses collèges, ou « l’association des Messieurs » qui en est comme le prolongement2. Mais existait une autre sorte d’union, par laquelle l’Oratoire de France entendait faire participer des clercs et des laïcs à ses travaux, plus insaisissable car fondée sur la relation toute personnelle, immédiate, des intéressés au corps oratorien, sans que se dessinent les moindres lignes d’une appartenance collective, d’une identité, et sans contrepartie évidente de gestes ou d’intentions. Des mentions éparses d’« affiliation », « agrégation » ou « association », couchées furtivement dans les registres du secrétariat de la congrégation3, ont pu toutefois en donner l’intuition. Le profond renouvellement historiographique qui a marqué l’Oratoire ces dernières décennies4 a négligé jusqu’ici cette trace, restée étonnamment sans écho dans ses archives, pourtant si riches, tant à Paris qu’en province. Cette lacune appelle une étude prosopographique systématique à partir d’autres sources.
3Des affiliations, les règlements même de l’Oratoire ne disent mot. Mais le recueil rassemblant les statuts des dix-huit premières assemblées générales évoque, dans son article 12 :
« Une autre espèce d’association plus générale, que plusieurs personnes de piété ont désiré d’avoir avec notre congrégation, c’est une communication de prières et du fruit de plusieurs bonnes œuvres qui s’y pratiquent […]. Cette sorte de communication de prières et cette participation aux saints exercices, communions, œuvres de pénitence, et dévotions de toute la congrégation, et des maisons, est mentionnée et pratiquée par nos assemblées5. »
4Ces unions ne sont pas documentées avant l’association de Mgr François Picquet, évêque de Césaropolis (Sardes, en Asie Mineure), en 1681. Six ans plus tard, la dix-neuvième assemblée, dans sa troisième session, marque une rupture, lorsque les députés, désireux de multiplier les affiliations, enjoignent les pères d’en susciter et les supérieurs majeurs de les approuver, un pouvoir qu’ils s’étaient apparemment réservé jusque-là :
« L’Assemblée faisant attention sur le projet que nostre tres honoré Pere [Pierre de Bérulle] nous a laissé de la Congrégation, rapporté dans la quatrieme Assemblée, & sur les graces que le Pape Paul V nous a accordées [bulle d’institution du 10 mai 1613], & étendues sur les personnes ecclésiastiques & même séculières qui voudroient estre liées & unies à nostre dite Congrégation, a recommandé de faire dans nos Maisons un plus grand usage de ces graces, que l’on a fait jusques à présent suivant les avis qui en seront donnez par nostre Reverend Pere General & son Conseil6. »
5À notre connaissance, toutefois, aucune affiliation n’est renseignée avant un quart de siècle. Encore n’en trouve-t-on alors trace que fortuitement. Il faut attendre un nouveau quart de siècle avant de pouvoir lire les premières mentions d’enregistrement sur les livres de la congrégation. La multiplication de ces notations de 1737 jusqu’à la Révolution, qui a permis cette enquête, interroge. Notre recherche couvre en effet, pour l’essentiel, les trois derniers généralats de l’histoire de l’ancien Oratoire, dont la querelle de l’Unigenitus a profondément modifié le cours. Cet élan spirituel se porte donc vers un Oratoire affaibli, longtemps mis sous l’éteignoir et recentré sur sa fonction d’enseignement. C’est ce paradoxe que nous nous proposons d’éclairer. Pour ce faire, il convient de dresser le portrait des affiliés, à partir d’un catalogue reconstitué, puis d’analyser les modalités de leur union à l’Oratoire avant de tenter d’appréhender les formes de leur dévotion ou leurs options théologiques.
Les affiliés : radiographie de groupe
6Les mentions d’affiliation, parfois seulement de décès (douze cas), portées sur les livres du secrétaire de l’Oratoire par les différents titulaires de la charge de 1737 à 1789 permettent d’identifier 379 individus7. Le plus souvent, sont seulement renseignés leurs noms et prénoms, parfois leur qualité sociale et la ville de résidence. Onze ajouts plus évasifs (« et sa famille », « et ses enfants ») obligent à procéder, autant qu’il est possible, par déduction ; sept familles et quinze affiliés sont ainsi sortis de l’anonymat. La lecture est tributaire de surcroît du soin inégal apporté à la saisie par les secrétaires de la congrégation, souvent zélés, parfois négligents. Ainsi Louis Batterel n’inscrit-il aucun nom sur le registre en dix ans de mandat, entre 1729 et 1739, quand son remplaçant en note vingt en dix mois au cours de l’année 17378. À l’échelle de la période, le soin toujours plus exigeant apporté à ces notations trahit l’intérêt croissant que les supérieurs majeurs de l’Oratoire accordent à ces unions. Les décès d’affiliés font l’objet de mentions toujours plus nombreuses au fil du temps, qui éclairent la permanence d’un lien entretenu par-delà les décennies. En outre, cinq individus, dont quatre associés entre 1711 et 1715 sous le père de La Tour, sont connus par des sources complémentaires9, dont deux lettres d’affiliation sur lesquelles on reviendra. Au bout du compte, la collecte a permis l’identification de 384 individus, qui représentent sans doute la majeure partie des affiliés reçus par les oratoriens au cours du xviiie siècle. On atteint ce total plus élevé qu’attendu malgré l’irrégularité des admissions imputable à des interruptions dans la saisie. En outre, la hausse tendancielle des entrées (fig. 1), qu’elle soit calculée par décennie ou par généralat, peut étonner, comme la pérennité du recrutement. Le nombre annuel des affiliations, qui était de 5,4 en moyenne dans les années 1740, s’établit ainsi à 9,2 dans les années 1780, passant de 6 sous le père de La Valette (1737-1772), à 8,3 sous le père de Muly (1773-1779) et 9,2 sous le père Moisset (1779-1789). Le sensible rajeunissement à la réception observé au cours de la dernière décennie (41,8 ans) est une autre surprise, qui pèse sensiblement, par le nombre important des situations documentées dans les dernières années de l’Ancien Régime, sur la moyenne d’âge (44 ans) et contraste avec celle des années 1770, qui était de 50 ans environ. Ce sont donc, pour l’essentiel, des individus dans la pleine maturité de leur existence et de leur activité dans le monde, là où l’on attendrait un groupe vieillissant, plus inquiet de son salut, qui s’unissent à l’Oratoire (fig. 2).
Figure 1. – Affiliations à l’Oratoire de France (1711-1789).

Figure 2. – Âge des associés à l’Oratoire de France lors de leur affiliation (1711-1789).

7La distribution spatiale des affiliés (fig. 3), précisément établie pour 97 % d’entre eux, reflète assez fidèlement la carte oratorienne (fig. 4), dans ses lignes de force comme dans ses faiblesses. Les trois départements d’alors – « Loire », « Lyon », « Provence » – et le groupe des maisons parisiennes placées dans le ressort du père général y sont représentés à proportion de leur poids dans la congrégation : le premier compte un tiers des sujets, chacun des deux suivants un quart, Paris 17 %. Les provinces de forte implantation oratorienne – Provence, Languedoc, Bourgogne, Maine, Touraine, Anjou, Orléanais – se détachent nettement. Inversement, sans surprise, les affiliations sont rares dans celles de l’Ouest, de la Normandie au Béarn, et aucune n’est enregistrée en Guyenne. Au sein de chacune d’elles, la carte des admissions se superpose largement avec celle des maisons. Elle diffère en revanche de celle du recrutement de la congrégation : elle ignore par exemple ses viviers de démocratisation de Haute Provence ou de Franche-Comté10. Les flux paraissent de fait très concentrés, alimentés par quelques villes, dont les six premières (Paris, Le Mans, Beaune, Toulouse, Aix-en-Provence, Angers) fournissent à elles seules la majorité des admis. Cette carte est le fruit d’un contexte et d’un héritage. À partir de 1713, la querelle de l’Unigenitus réduit pour un demi-siècle l’Oratoire au silence, limitant le rayonnement de la plupart de ses maisons. Dans cette situation, ses grands collèges (Le Mans, Angers, Troyes, Beaune, Marseille), fondés un siècle plus tôt, conservent seuls, comme autant de phares, une certaine vitalité, que le nombre des agrégations semble à première vue confirmer. À l’évidence, le réseau familial et familier formé, au fil des décennies, autour de maisons parmi les plus peuplées relaie leur influence sur la ville, sans que leur vocation éducative explique toujours les affiliations enregistrées. Du reste, celles-ci sont peu nombreuses dans certaines des villes où l’Oratoire tient des collèges (Saumur, Toulon, Hyères, Condom, Salins ou Effiat), alors qu’il affilie en masse en des lieux où il n’en tient pas (Aix-en-Provence, Lyon, Toulouse, Paris), ou pas encore (Tours). On note aussi le faible impact des collèges et écoles royales militaires, fondées tardivement, quelques années avant la Révolution (Agen, Tournon).
Figure 3. – Origine géographique des affiliés à l’Oratoire de France (1711-1789).

Figure 4. – Maisons de l’Oratoire de France établies dans le royaume de France au xviiie siècle.

8La sociologie des affiliés (tableau 1) s’apparente largement à celle des sujets de l’Oratoire11. Comme elle, elle s’appuie sur une élite restreinte, accomplie et assumée. Le monde du négoce, des marchands enrichis, des artisans les plus qualifiés (17 %) est bien représenté, et dans une moindre mesure celui des professions libérales (6 %). Plus nombreux encore (24 %) sont les officiers supérieurs et moyens, nobles ou roturiers, issus des parlements (Aix, Dijon), des cours présidiales (Le Mans). Trésorier de France auprès de celle de Riom, Jean-Paul Courtin incarne jusqu’à son paroxysme la spéculation officière par voie d’acquisition cumulée de charges administratives, financières et de justice, « secondaires mais lucratives12 ». Pour le reste, si l’absence des travailleurs de la terre ne surprend pas, celle des rentiers, nombreux parmi les parents d’oratoriens, interroge. Bien implanté à l’Oratoire, le second ordre apparaît ici plus massivement encore (36 %).
Tableau 1. – Appartenances socio-professionnelles des affiliés à l’Oratoire de France (1711-1789).
NOBLES | Chefs de famille | Chefs de famille | Totaux | % |
Noblesse titrée | 3 | 9 | 12 | 3,3 |
Offices et administrations | 18 | 27 | 45 | 12,5 |
Armée | 5 | 17 | 22 | 6,1 |
Écuyers, gentilshommes | 10 | 26 | 36 | 10 |
Nobles présumés | 1 | 13 | 14 | 3,9 |
Sous-total | 37 | 92 | 129 | 35,7 |
ROTURIERS | chefs de famille | autres membres de la famille | totaux | % |
Officiers supérieurs et moyens | 15 | 28 | 43 | 11,9 |
Notaires et procureurs | 2 | 4 | 6 | 1,7 |
Professions libérales et intellectuelles | 8 | 15 | 23 | 6,4 |
Négociants Marchands Artisans | 9 5 – | 29 10 8 | 38 15 8 | 10,5 4,2 2,2 |
Roturiers présumés | 10 | 30 | 40 | 11,1 |
« Bourgeois » | 1 | – | 1 | 0,3 |
Sous-total | 50 | 124 | 174 | 48,2 |
GENS D’ÉGLISE | 58 | 16,1 | ||
Total documenté | 361 | 100 | ||
Indéterminés | 11 | 12 | 23 |
Son incarnation la plus éminente, la princesse Marie Louise Adélaïde d’Orléans, fille du régent, voisine avec des membres de familles parlementaires provençales et nombre d’anoblis par l’exercice d’une charge municipale, l’acquisition d’un office de justice ou de finance. Philiberte Bernarde Burgat appartient ainsi à la plus puissante famille de Chalon-sur-Saône, enrichie par des charges de receveur puis élevée à la présidence de la Chambre des comptes de Bourgogne, et par là anoblie13. Ce groupe est très difficile à isoler au second xviiie siècle de celui des bourgeois opulents en voie d’anoblissement, avec lequel il a déjà largement fusionné. À cette confluence, de grandes familles endogames de ciriers et d’étaminiers du Mans (Leprince, Orry, Le Romain, Véron du Verger)14, de mégissiers et de soyeux de Tours (Lefebvre, Roze-Abraham)15, de drapiers de Carcassonne (Airolles)16 s’élèvent dans l’échelle sociale. Le caractère élitaire du recrutement de la confraternité est au rebours de la démocratisation de celui de l’Oratoire au mitan du siècle. Comme le révèlent les inventaires après décès, les acquisitions foncières, de titres ou d’offices, l’affiliation consacre presque toujours celui par qui s’effectue le passage décisif de son groupe d’un monde dans l’autre. On y peut le lire comme la validation par la congrégation de ce surcroît d’influence, ou comme l’acquittement par le récipiendaire, comblé, d’une dette spirituelle – hypothèses non exclusives l’une de l’autre.
9La promotion de ces affiliés aussi fortunés qu’influents les conduit à s’investir fortement dans les charges de représentation professionnelles, œuvres caritatives et magistratures municipales. Les familles angevines Pays du Vau17 et Blanchard d’Escharbot18 viennent d’être anoblies par la cloche lorsque leur nom apparaît dans les livres de la congrégation. Fille d’un juge-consul, Catherine Boilletot est l’épouse de Toussaint-Nicolas Gouault, maire de Troyes de 1719 à 172419. Le négociant marseillais Jean-Baptiste Latyl remplit successivement les fonctions de premier échevin (1752-1753) et de député du commerce (1756-1761). Le docteur Jean-François Maufoux20, maire de Beaune (1759-1780) est reçu au nombre des associés dès le début de son mandat. Le riche manufacturier Jean-Baptiste Jacques Leprince figure au nombre des administrateurs de l’hôpital du Mans où il crée un atelier de dentelles qui occupe une trentaine de jeunes filles21. Selon la plaque commémorative apposée sous le porche du bâtiment, Pierre de Batel a consacré « la plus grande partie de ses biens et de sa fortune » à l’Hôtel-Dieu du Saint-Esprit d’Arles et fondé les Écoles chrétiennes de la ville22. À ces quelques noms pourraient s’en ajouter bien d’autres.
10Quant aux gens d’Église, ils sont au nombre de 58, soit 16 % des affiliés. Parmi eux, deux tiers d’hommes, prêtres diocésains ou chanoines, appartenant à l’environnement familial ou géographique de l’Oratoire, tel le prieur de Vinantes, dépendance de Juilly, le curé d’Artigues aux portes de Condom, ou le curé de la paroisse Saint-Michel-du-Tertre, celle du collège oratorien d’Angers23. Point de réguliers, en revanche. S’agissant des religieuses, leur association semble moins tenir à leur obédience – le Carmel et Sainte-Ursule, proches de l’Oratoire, brillent par leur absence – qu’à leurs options théologiques (pour les moniales parisiennes de la Madeleine-du-Traisnel et les maltaises toulousaines) ou à leur appartenance familiale. Affiliée en compagnie de six autres membres de sa famille24, l’hospitalière beaunoise Françoise Marguerite David ne l’est pas ès qualités, tout comme la tierceline nancéienne Thérèse Renauldin, dont le frère Christophe est prêtre de l’Oratoire25. Examinons à présent les chemins qui conduisent ces individus vers la congrégation.
Les modalités d’affiliation
11Sans en être, la plupart des agrégés évoluent dans l’orbe de l’Oratoire. Le simple voisinage d’une maison de la congrégation, celui de la rue du Bourgneuf à Beaune par exemple, ou la participation assidue aux œuvres paroissiales dans les cures régies par les fils de Bérulle, semblent avoir favorisé certaines affiliations. Ainsi, à Toulouse, les noms des demoiselles de Thézan, de Palarin et de Catellan, associées en 1782, apparaissent-ils régulièrement dans les livres de compte de la Dalbade26. La direction de conscience est un autre facteur, qui crée des liens étroits et suivis entre pères et familles. Fils d’associés, Jean-Baptiste Henri Michel Leprince évoque dans ses mémoires la forte influence qu’ont exercée sur son éducation les oratoriens du Mans, le rôle joué par l’un d’eux – le confrère Des Villers – dans son alliance avec une famille également agrégée à l’Oratoire, les Godard d’Assé, le séjour en sa compagnie chez son oncle Leprince d’Amigné, lui-même affilié et, du Maine à Paris, le patronage d’un autre Manceau, le père Jannart, bibliothécaire de la maison généralice27. Pour lui, comme pour le plus grand nombre, la première relation avec la congrégation se noue dans le cadre des collèges oratoriens, que les garçons ont, pour la plupart, fréquentés par tradition familiale. À Marseille, Beaune, Troyes ou au Mans, les catalogues d’élèves en portent témoignage28. D’autres ont emprunté une voie plus prestigieuse, intégrant l’illustre collège de Vendôme ou l’académie royale de Juilly29, telle la famille Estival de Lyon. Le rôle des collèges dans le recrutement congréganiste est connu30. Dès lors, on n’est pas étonné d’observer que 52 affiliés aient à l’Oratoire un fils, un frère, parfois plusieurs ; le Marseillais Jean-Baptiste Latyl et sa femme lui ont donné quatre enfants. Près d’une trentaine d’autres associés y comptent un parent plus éloigné. Fait éclairant, qui semble révéler une véritable vocation familiale, l’affiliation de ces proches intervient quatre fois sur dix durant l’année d’institution ou le temps de probation (trois ans et trois mois) de l’impétrant. Par ailleurs, quand, après quelques années passées dans la congrégation, un sujet décide d’en sortir31, il peut trouver dans l’affiliation un moyen de maintenir avec elle un lien puissant. Huit sont dans ce cas32, parmi lesquels Claude Courtépée, insigne historien de la Bourgogne, officiellement agrégé en septembre 1776 alors qu’il effectue une enquête de terrain au cœur de sa province. La relation qu’il en fait permet de saisir l’attachement profond qu’il voue à ses anciens confrères, comme à Louis-Étienne Lorenchet de Mélonde, également sorti, et comme lui affilié33. L’association est, à l’inverse, une étape dans leur cheminement vers l’Oratoire pour cinq sujets, dont quatre finalement reçus en qualité de père ou de confrère34, le cinquième comme frère-servant35.
12Analyser les modalités d’affiliation à l’Oratoire n’est pas chose aisée, les mentions portées dans les registres tenus par les secrétaires de la congrégation étant, comme on l’a vu, inégales et souvent sommaires. Ainsi les contours du tableau produit sont-ils quelque peu irréguliers. Près d’une fois sur deux (45 %), l’affiliation marque un engagement tout personnel, celui d’un célibataire, d’un veuf, quelquefois d’un époux à l’exclusion de son conjoint. Mais la proportion de ceux qui font l’objet d’une réception collective, couples avec ou sans enfants, frères et sœurs, autres collatéraux, en une ou plusieurs fois, est plus importante encore (55 %). Parfois même, plusieurs générations du même groupe familial sont honorées simultanément. Pérennisé, cet engagement témoigne d’une remarquable fidélité de lignage lorsque la mort d’un associé entraîne aussitôt la réception d’un descendant, ce dont l’Oratoire s’empresse de faire état dans ses livres. Le 15 mai 1786, Charlotte Marie Madeleine Roze succède ainsi à sa mère, Marie Billault, décédée à Tours le 28 avril précédent. De même, la mention de la disparition, le 20 janvier 1786, de la Vendômoise Marie-Charlotte de Baroueil est rapidement suivie de l’enregistrement de l’affiliation de sa fille, Anne-Madeleine de Gallois de Bezay36 ; celle d’Anne-Madeleine Leschassier, le 16 janvier 1789, est accompagnée de l’affiliation de son fils, Louis-Christophe Héricart de Thury, et de son épouse37. Le cas d’une famille angevine, les Boylesve, est plus édifiant encore, où la fidélité à l’Oratoire s’entretient de 1711 à 1789, sur quatre générations (fig. 5). Ici, comme souvent, les liens du sang priment et la transmission exclut souvent les membres rapportés, même quand ils partagent leurs options théologiques, à l’instar de Louise Jacquine de Balleroy, épouse Boylesve38, non affiliée. Le lien spirituel, dans les familles jansénistes, contribue pourtant à consolider le lien purement charnel, favorisant l’élection familiale39.
Figure 5 – Affiliations en famille : les Boylesve, à Angers.

13L’affiliation serait-elle une affaire de femmes ? Avec 62 % de femmes (et même 67 % si l’on s’en tient aux seuls laïcs) pour 38 % d’hommes, l’analyse du catalogue fait apparaître un net dimorphisme sexuel. À cela, plusieurs explications. Une femme mariée sur deux est reçue sans que son mari le soit, l’inverse étant plus rare. De même, pour ce qui est des veufs, le féminin domine. Massif, le veuvage affecte plus de 20 % des laïques, entrées seules ou, comme d’autres épouses, avec des enfants. Serait-ce une demande de protection spirituelle ? Les filles sont surreprésentées parmi les enfants associés, leurs frères étant parfois délibérément écartés, quand ils ne sont pas eux-mêmes promis à l’Oratoire. Ne s’agit-il pas pour leurs sœurs d’accompagner leur démarche par la leur propre ? L’entrée du Nantais Pierre Chevas à l’Institution de Paris en mai 1751 est accompagnée de l’affiliation de sa mère et de ses trois sœurs, sans que ses quatre frères suivent leur exemple. Ainsi les femmes paraissent-elles particulièrement engagées. L’affiliation de plusieurs d’entre elles précède de quelques mois ou quelques années celle de leur époux, quand certains chefs de famille ne sont même pas agrégés, à l’instar des maîtres de la soie tourangelle, Michel Roze, Jacques Simon et François Abraham. Il en est de même dans la famille languedocienne Delrieu-d’Olmières, où les femmes se posent en garant exclusif de la fidélité à l’Oratoire et de sa transmission (fig. 6).
Figure 6. – Affiliations en famille : les Delrieu et d’Olmières, à Carcassonne.

14Mais le danger serait de créer un déterminisme là où s’imposent bien des nuances. Si les affiliés sont évidemment proches de l’Oratoire, tous les familiers de l’Oratoire ne sont pas associés, loin s’en faut. Peu nombreux sont en définitive les anciens élèves et les parents de jeunes gens reçus dans ses maisons d’institution à avoir sollicité et obtenu leur affiliation. De même, l’appartenance à une famille n’engage pas nécessairement chacun de ses membres, comme en témoigne l’exemple du mémorialiste Leprince, qui n’est pas associé alors que ses parents le sont40. L’association demeure affaire de conscience, d’orientation spirituelle.
L’affiliation, une démarche spirituelle
15Deux exemplaires seulement de lettres d’affiliation nous sont parvenus, par extraordinaire. Elles sont en tous points semblables. Destinées à Claude Sicard (fig. 7), fondateur du collège tenu par la congrégation à La Ciotat41, et à Catherine Boilletot, épouse d’un marchand troyen42, elles prennent la forme d’un imprimé in-folio, trahissant une pratique déjà usuelle dans les année 1710. Les noms et qualité du récipiendaire y sont notés à la main, de même que la date, la signature du dispensateur – le père général – accompagnée de son sceau, doublée de celle du secrétaire. Partiellement corrigée, la formule initiale anticipe un destinataire collectif. Quant à l’initiative de l’affiliation, le document l’attribue au récipiendaire (« condescendant aux saints désirs de »), ce que rien ne permet de confirmer. Ne s’agirait-il pas plutôt d’une formule polie dissimulant un recrutement suscité localement par les pères puis validé par l’autorité du visiteur départemental, du général et de son Conseil ? Le document est frappé aux armes de l’Oratoire ; sa formule conserve, comme un rappel suranné du siècle passé, les grandes lignes du christocentrisme bérullien. Telle une profession de foi, elle appelle toujours à sa spiritualité exigeante et complexe. Le second paragraphe consacre le lien spirituel qui unit l’associé (« participant ») à la congrégation et le fait bénéficier des retombées de ses exercices, « labeurs, prières, actions de vertu et piété ». Que lui demande-t-on en retour ? Le document ne le dit pas, et les archives oratoriennes ne le montrent pas davantage. Il est seulement possible d’y recueillir les traces diffuses de la dévotion des affiliés.
Figure 7. – Diplôme d’affiliation de Claude Sicard, 5 mars 1713. AM La Ciotat, GG 148.

16Une recherche systématique menée à partir du catalogue reconstitué documente les liens spirituels unissant les affiliés à l’Oratoire et le soutien dont ils l’assurent. Certains font des retraites et six au moins élisent domicile, en qualité de pensionnaires, dans ses maisons d’Aix, Raroy, Saint-Magloire et Saint-Honoré de Paris43. De façon surprenante, à la veille de la Révolution, une femme, Marie-Anne de Bilderbeck, réside ainsi au collège de Vendôme après le décès de son mari44. À Aix, c’est Marc-Antoine d’Albert de Roquevaux, ancien conseiller au parlement de Provence, qui occupe une partie du corps de logis bâti de ses deniers, finance pour 9 000 livres la pension d’un bibliothécaire chargé de donner en des temps meilleurs des conférences publiques, lègue encore par testament ses livres à la maison45. Et cet exemple de libéralités n’est pas isolé. Claude Sicard offre 32 000 livres pour la fondation du collège de La Ciotat, Jean-Paul Courtin remet au collège de Riom une couronne d’or sertie de diamants estimée à 1 500 livres et lui promet sa maison de Marsac, avec dépendances et mobilier46. Il fonde en outre un service quotidien et une instruction hebdomadaire au Refuge de sa ville, quand Marie Ménardeau veuve Boylesve contribue, à Angers, à une dominicale47 et promet un annuel de messes48. Mais, étonnamment, les affiliés ne figurent que très rarement au nombre des principaux bienfaiteurs des maisons. L’association ne se gagne pas par le don. Les exemples d’associés faisant élection de sépulture dans les églises de l’Oratoire ne manquent pas. Cela concerne au moins six des dix-neuf Aixois ; à Marseille, Jean-Baptiste Latyl préfère l’église Sainte-Marthe de l’Oratoire au caveau dont il avait pourtant fait l’acquisition dans celle des Minimes49. À l’occasion de l’agrandissement de l’Oratoire du Louvre (1743-1750), Jules-Charles d’Arsilly achète en 1768 une chapelle pour 6 000 livres50. Ces marques multipliées d’attachement à l’Oratoire, alors que la Querelle a infléchi son destin, trahiraient-elles l’influence persistante du jansénisme ? Pour le vérifier, il nous faut procéder à une laborieuse collecte d’indices afin de cerner l’orientation théologique des associés.
17Finement analysés par Benoît Hubert, les mémoires du cirier manceau Jean-Baptiste Henri Michel Leprince, dont les parents sont affiliés à l’Oratoire, donnent à voir un milieu familial tout de rigueur et d’austérité où pénitence, jeûnes, longues veilles, éducation religieuse sous la houlette des oratoriens, ramènent à la morale sévère, celle qui interdit l’étude du violon et les spectacles, ou encore la communion pour immaturité lors d’une mission des collégiens51. Les funérailles de Marie Desportes Leprince, la mère, sont célébrées dans la plus grande simplicité52. Le cas n’est pas isolé. Marc-Antoine d’Albert de Roquevaux à Aix53, Marie Jacquine Ménardeau Boylesve à Angers54, Dominique Airolles et sa belle-fille Catherine Pascal à Carcassonne offrent le même exemple d’une élite sociale qui se dépouille dans la mort et préfère le cimetière commun55. Airolles possède par ailleurs quatre volumes des œuvres de Mgr Colbert de Croissy56, les Manceaux Jean-Baptiste Jacques Leprince et François Le Romain, La Logique de Port-Royal d’Antoine Arnauld et Pierre Nicole ou les Soliloques de saint Augustin57. Certes, un ouvrage ne renseigne pas à lui seul sur l’opinion de son propriétaire. En revanche, la famille d’Arnaud de Nibles, à Aix, possède « une bibliothèque véritablement janséniste58 », comme Marie-Thérèse Boissely, fille de Françoise de Chambon, « janséniste fameuse » de Marseille59. Son frère lègue 257 de ses volumes et « une grande quantité de mandements, d’édits, d’arrêts et autres petites brochures presque toutes relatives au jansénisme » aux oratoriens à la veille de la Révolution, ainsi qu’une vue de Notre-Dame-des-Anges, le Port-Royal provençal60. Un autre tableau sur le même sujet et plusieurs estampes figurant des personnes ou des lieux références du « parti » sont promis par Boissely à trois affiliées marseillaises, les dames Teissère et Sicard.
18Leurs noms voisinent sur la liste des associés, outre le conseiller d’Albert61 déjà évoqué, avec ceux de jansénistes notoires, en lien avec le cimetière Saint-Médard. On y voyait la marquise de Balleroy, belle-mère de l’Angevin Marin de Boylesve62, « janséniste renforcé63 », fils d’un correspondant de l’abbé d’Étemare et l’un des rares laïcs appelants. Des réunions de convulsionnaires sont organisées à Saint-Cloud par Philibert Brochet de Saint-Prest64, dont la sœur et la veuve sont au nombre des affiliés. On trouve encore Marie-Françoise Humery de La Boissière de Plémont, acquéresse sous la Révolution des ruines de Port-Royal-des-Champs65, ou les demoiselles Pac de Bellegarde, sœurs de Gabriel, qui dirige un réseau de correspondance janséniste et rédige des mémoires sur l’affaire de la bulle. Le Languedoc est représenté par deux maltaises du couvent toulousain, dont on sait l’inclination pour la morale sévère66, et sept membres de la famille du janséniste Henri d’Olmières de Lastouzeilles67, parmi lesquelles deux de ses filles, pensionnaires de la maison d’éducation cadurcienne des « mirepoises » de mademoiselle de Caulet. Pour le chanoine piscénois Fondouce de Lasserre ou le Manceau Jannart de Médemanche, l’engagement de leurs frères respectifs et, en outre, pour le second, de son oncle, l’oratorien réappelant Gilles-François de Monteuil, les prédispose à un apparentement au « parti ». Pour finir, une quarantaine d’affiliés sont de sensibilité janséniste. La figure la plus emblématique en est sans nul doute la princesse d’Orléans, qui s’affilie en 1737, avec ses compagnes Françoise de Veyny d’Arbouse et Luce d’Artagnan, respectivement prieure et sous-prieure de la Madeleine-du-Traisnel, couvent du faubourg de Charonne, connu pour ses sympathies jansénistes, où elle réside. L’ancienne abbesse de Chelles donne bien des preuves de ses choix doctrinaux : son refus de signer le Formulaire, doublé de la rédaction d’une véritable profession de foi janséniste, la protection des religieuses persécutées ou encore une correspondance active avec les évêques Charles Joachim Colbert de Croissy, Jean Soanen et Jean-Charles de Ségur, comme avec le recteur Rollin68.
19Ce tableau tout en rigueur, à supposer qu’il soit représentatif de l’ensemble des affiliés, donne d’eux une image qui contrarie quelque peu ce que l’on sait de l’Oratoire du second xviiie siècle, où le « souverain moteur » a supplanté le Verbe incarné, loin aussi de la « religion aimable » (selon le mot de Pierre Chaunu) censée caractériser ce temps. Telles sont pourtant les conclusions de l’enquête, avec pour seuls contrepoints l’exactitude zélée du père Urbain Deniau (mais s’agit-il de l’affilié de l’Oratoire ?) à faire régner l’ordre romain dans sa paroisse de Saumur69, ou le choix de Catherine Boilletot d’envoyer étudier au séminaire parisien de Saint-Sulpice son fils Antoine-Jérothée Gouault, futur pourfendeur du jansénisme en sa qualité de grand vicaire de Bossuet et Poncet de La Rivière à Troyes70. Mais la situation est sans doute plus complexe, à voir les accommodements avec le siècle de l’abbé Courtépée, farouchement anti-romain, mais réformateur disciple de Turgot et contributeur à l’Encyclopédie71. De même, la famille Leprince n’est-elle pas en tout fermée aux idées nouvelles72. L’Angevin Henri Blanchard de Pégon73 et le Tourangeau Henri Burdin74 offrent un profil semblable de francs-maçons doublés de scientifiques voués à la botanique ou à la physique. Du reste, comme l’a montré Monique Cottret, il faut compter avec la porosité et les capillarités entre jansénisme et Lumières75.
⁂
20L’enquête a permis de mettre au jour une confraternité oratorienne dont l’ampleur, le dynamisme et la pérennité du recrutement étaient jusqu’ici insoupçonnés. Ses membres formaient un groupe relativement fermé, élitaire, opulent, et par là influent, au service de l’Oratoire, dont il constituait l’ombre portée. En retour, celui-ci les rendait participants de ses œuvres. À bien des égards, ces affiliés étaient en prise avec leur siècle, conquérant. Néanmoins, paradoxalement, ils paraissent à l’écart des mutations qui s’opéraient dans la congrégation au mitan du siècle, mutations qui transformèrent peu à peu une société de prêtres séculiers en corps enseignant. On les devine moins attachés à en accompagner le renouveau qu’à en perpétuer, de génération en génération, l’héritage ancien. Ce faisant, ils semblent, pour partie au moins, avoir épousé ses causes et assuré sa survie jusqu’à la Révolution.
Bibliographie
Sources manuscrites
Paris, Archives de l’Oratoire de France, Recueil des statuts des dix-huit premières assemblées de l’Oratoire.
Paris, Archives nationales (AN)
MM 589 à 592, registres des ordres et délibérations du conseil de la congrégation de l’Oratoire, 1728-1792.
MM 600, livre des visites de la maison de l’Oratoire de Paris, 1742-1780.
S 6797, Oratoire de France, maisons sises hors de Paris, dossier Vendôme, xviiie siècle.
Archives départementales
Aube (AD 10)
19 H 23, Oratoire du Saint-Esprit de Troyes, « pensionnaires et associés », xviiie siècle.
Aude (AD 11)
9 J 7, fonds famille Airolles.
Bouches-du-Rhône (AD 13)
12 E 78, fonds famille Boissely.
380 E 260, minutes du notaire Antoine Solomé.
40 H 9, livre des visites de la maison de l’Oratoire d’Aix, 1710-1780.
Haute-Garonne (AD 31)
135 H 88 et 89, fonds des oratoriens de la Dalbade.
Maine-et-Loire (AD 49)
95 H 27, maison de l’Oratoire d’Angers, fondations, 1623-1724.
Sarthe (AD 72) :
D-D add.9, catalogue du collège de l’Oratoire du Mans, 1692-1753.
Archives et bibliothèques municipales
Archives municipales de La Ciotat, GG 148, diplôme d’association de monsieur Claude Sicard à l’Oratoire, 5 mars 1713.
Bibliothèque municipale d’Avignon, 8o1125, actes des assemblées générales de la Congrégation de l’Oratoire, 1631-1690.
Bibliothèque municipale de Marseille, ms. 1480, Catalogus omnium scholasticorum collegii Massiliensis anno 1723 exeunte, xviiie siècle.
Bibliothèque municipale de Troyes, ms. 357, registres de la préfecture du collège de Troyes, 3 t., xviie-xviiie siècle.
Sources éditées et imprimés à valeur de source
Cerveau René, 1763, Supplément au nécrologe des plus célèbres défenseurs et confesseurs de la vérité des dix-septième et dix-huitième siècles contenant le calendrier des Amis de la Vérité ; la Suite de Port-Royal ; les sujets omis, et ceux qui sont morts depuis 1759…, s. l.
Charmasse Anatole de et La Grange Gabriel de (éd.), 1895, Voyages de Claude Courtépée dans la province de Bourgogne en 1776 et 1777, Autun, Dejussieu.
Farcy Paul de (éd.), 1901, Histoire généalogique de la famille de Boylesve, Angers, Germain et Grassin.
Hubert Benoît et Leprince d’Ardenay Jean-Baptiste Henri Michel (éd.), 2008, Mémoires d’un notable manceau au siècle des Lumières, Rennes, Presses universitaires de Rennes.
La Chesnais Maurice (éd.), 1869, Journal de campagne de Claude Blanchard, commissaire des guerres principal au corps auxiliaire envoyé en Amérique dans le commandement du lieutenant général comte de Rochambeau (1780-1783), Paris, Bureaux de la revue militaire française.
[Larevellière-Lépeaux Louis-Marie de (éd.)], 1895, Mémoires de Larevellière-Lépeaux publiés par son fils sur le manuscrit autographe de l’auteur…, Paris, Plon, 3 vol.
Nouvelles ecclésiastiques ou Mémoires pour servir à l’histoire de la constitution « Unigenitus », 1728-1803.
Vissac Marc de (éd.), 1884, Le journal de l’Oratoire de Riom, Riom, Girerd.
Notes de bas de page
1 Ponnelle et Bordet, 1928.
2 Bertrand, 2006 ; Carlotti, 2019 et 2020, et encore Carlotti, « Une affaire de femmes : la confrérie du Saint Enfant Jésus de Rouen (xviie-xviiie siècles) », panel « Religion et dévotions urbaines : des dévotes dans la cité », 2e conférence annuelle de l’European Academy of Religion, Bologne (Italie), 5 mars 2018, non publié.
3 Paris, Archives nationales (désormais AN), MM 589 à 592.
4 Frijhoff – Julia, 1979 ; Caterino, 2017 ; Gouault, 2016 ; Carlotti, 2013.
5 Archives de l’Oratoire de France, Recueil des statuts des dix-huit premières assemblées de l’Oratoire, art. XII : « De la charité à l’égard des membres externes et des autres communautés », p. 179-181.
6 BM Avignon, 8o1125, actes de la XIXe assemblée (1687), session 3, p. 19.
7 AN, MM 589 à 592.
8 Ibid., MM 589, p. 1-274.
9 AD 10, 19 H 23 ; AM La Ciotat, GG 148 ; Farcy de (éd.), 1901, p. 195, 196 et 205.
10 Au cours du second xviiie siècle, le profil social des confrères de l’Oratoire évolue dans un sens moins élitaire, tandis que se renforce parmi eux la présence des fils de la petite bourgeoisie rentière bas-alpine et de laboureurs comtois. Voir respectivement Carlotti, 2013, p. 419 et Frijhoff – Julia, 1979, p. 258.
11 Frijhoff – Julia, 1979, p. 254-258.
12 Meyzie, 2006, p. 99-125 ; Éverat, 1900, p. 105-106.
13 Lévêque, 2005, p. 108.
14 Hubert, 2011, p. 191-211.
15 Bordeaux, 2007, p. 154-156.
16 Marquié, 1986.
17 Bonnet, 2000, p. 46.
18 La Chesnais (éd.), 1869, p. 4.
19 La Perrière de, 1930, p. 75-76.
20 Leflaive, 1937.
21 Girault, 1946, p. 112.
22 Rigault, 1937, p. 196-197.
23 Thévenier, 1993.
24 AN, MM 591, p. 72.
25 Le Brun, 1970, p. 119.
26 AD 31, 135 H 88 et 89.
27 Hubert – Leprince d’Ardenay (éd.), 2008.
28 AD 72, D-D add.9 ; BM Troyes, ms. 357 ; BM Marseille, ms. 1480.
29 Broglin, 2017.
30 Frijhoff – Julia, 1979, p. 254.
31 Carlotti, 2022, p. 193-208.
32 Il s’agit de Joseph des Rioux de Messimy, Gabriel Chouart de Cornillon, Joseph René François de Sérent, Louis-Marie Cauche, Louis-Étienne Lorenchet de Mélonde, René-François Fortis, Claude Courtépée et David Houard.
33 Charmasse de – La Grange de (éd.), 1895.
34 Joseph Hesmivy de la Lauzière, Joseph-François de la Serre de Fondouce, Marc-Antoine d’Albert de Roquevaux sont reçus à Aix, Urbain Deniau est agrégé à Angers.
35 AN, MM 591, p. 410 et 426. Michel Satilmant est affilié le 7 octobre 1774 puis reçu au nombre des frères-servants de la maison des Vertus le 5 décembre suivant, après séparation de corps d’avec son épouse.
36 AN, MM 592, p. 362 et 364.
37 Ibid., p. 432.
38 Lyon-Caen, 2010, p. 117.
39 Ibid., p. 153-215.
40 Hubert – Leprince d’Ardenay (éd.), 2008.
41 AM La Ciotat, GG 148.
42 AD 10, 19 H 23.
43 Joseph d’Hesmivy de la Lauzière et Marc-Antoine d’Albert de Roquevaux finissent leurs jours à l’Institution d’Aix, François Lourdin, ancien curé de Vendrest (diocèse de Meaux), à Raroy, Jean-Baptiste Guignard et Michel de Rocquemont dans les maisons parisiennes de Saint-Magloire et du Louvre.
44 AN, S 6797, acte de la visite de la maison de Vendôme, 7 avril 1788.
45 AD 13, 40 H 9, acte du 27 novembre 1758.
46 Vissac de (éd.), 1884, p. 125-129.
47 AD 49, 95 H 27.
48 Farcy de (éd.), 1901, p. 196.
49 AD 13, 380 E 260, acte du 13 janvier 1762.
50 AN, MM 600, p. 335, acte de la visite de la maison de Paris par le père de La Valette, février 1768.
51 Hubert – Leprince d’Ardenay (éd.), 2008.
52 Ibid., p. 160.
53 Cubbels, 1984, p. 359, 361 et 369.
54 Farcy de (éd.), 1901, p. 196.
55 Marquié, 1986, p. 98.
56 AD 10, 9 J 7, testament mystique de Dominique Airolles ouvert le 22 janvier 1771.
57 Hubert, 2006, p. 421.
58 Cubbels, 1984, p. 368.
59 Nouvelles ecclésiastiques, 19 juin 1758, « De Marseille ».
60 AD 13, 12 E 78, testament et codicille de Lazare Boissely, 3 mars 1789 ; Carlotti, 2018.
61 Cerveau (éd.), 1763, p. 168-169.
62 Lyon-Caen, 2010, p. 117.
63 Larevellière-Lépeaux de (éd.), 1895, t. I, p. 15.
64 Ibid., p. 284, note 2.
65 Gazier, 1922, t. II, p. 151-153.
66 Gay, 2013.
67 Nouvelles ecclésiastiques, 15 juillet 1743, « De Castelnaudary ».
68 Berthault, 1890, t. II, p. 110-173.
69 Uzureau, 1924b, p. 83.
70 Perrière, 1930, p. 86-94.
71 Charmasse de – La Grange de (éd.), 1895.
72 Hubert – Leprince d’Ardenay (éd.), 2008, p. 17.
73 Uzureau, 1924a, p. 140-143.
74 Rideau, 2017, p. 120.
75 Cottret, 1998.
Auteur
-
François-Xavier Carlotti
François-Xavier Carlotti, docteur en histoire religieuse, politique et culturelle de l’université Jean-Moulin Lyon 3, est chercheur associé au LARHRA (UMR 5190) et auteur d’une thèse sur les oratoriens du Midi français aux xviie et xviiie siècles. Ses travaux portent sur l’histoire religieuse de la France méridionale, les acteurs, territoires et institutions de la Réforme catholique, l’histoire de l’éducation (collèges, personnels éducatifs, pédagogies, associations d’élèves) et les réseaux dévots sous l’Ancien Régime (logiques familiales, influence politique, économique et spirituelle à l’échelle de la ville, de la province et du royaume). À côté de nombreux articles, il a contribué à l’ouvrage Arles. Histoire, territoires et cultures (J.-M. Rouquette [dir.], Paris, Actes Sud, 2008) et a publié, en collaboration avec É. Faisant et A. Gady, De l’hôtel de Fieubet à l’école Massillon (Paris, Artelia, 2017).
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