Chapitre VIII. En finir avec le célibat sacerdotal obligatoire ?
p. 141-160
Texte intégral
1À l’automne 1963, le journaliste Robert Serrou publiait dans Paris-Match un article au titre sensationnel : « L’Église s’oriente vers les prêtres mariés1. » Il s’appuyait sur les débats conciliaires au sujet d’éventuels diacres mariés. Ces derniers ouvriraient-ils la voie à des prêtres mariés ? À Rome, affirmait le journaliste, « le célibat des prêtres, c’est le problème numéro un de l’Église » et les milliers de prêtres qui avaient quitté le sacerdoce pour se marier constituaient un « drame effroyable ». Atterré, l’épiscopat français exigea un droit de réponse dans Paris-Match : « Aucune intervention orale entendue jusqu’à ce jour dans Saint-Pierre n’a envisagé la possibilité d’une transformation de la loi du célibat sacerdotal en vigueur dans l’Église latine2. » Paul VI interdit d’ailleurs aux Pères conciliaires toute prise de parole sur la question du célibat sacerdotal. Le pape redoutait en effet les plaidoyers des Pères orientaux en faveur d’un clergé marié et l’écho qu’ils pourraient rencontrer en Occident. Maximos IV, patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, dut se contenter de remettre au pape une lettre contenant l’intervention qu’il voulait faire dans l’aula (l’assemblée conciliaire). Pourtant, les Pères conciliaires avaient pu s’exprimer sur une autre question que Paul VI s’était aussi réservé de trancher lui-même : celle des moyens de limiter les naissances. Le célibat sacerdotal obligatoire était-il une question encore plus brûlante3 ?
2Le silence imposé officiellement au Concile ne signifiait pas que des textes ne circulèrent pas discrètement parmi les Pères conciliaires. C’est ainsi que j’ai retrouvé trace d’une proposition signée par quatre évêques français, Mgr Elchinger4, Mgr Flusin (Saint-Claude), Schmitt5 (Metz) et Boillon (Verdun), destinée à la commission conciliaire sur la vie et le ministère des prêtres. Si le texte lui-même n’a pas été retrouvé, on sait que les évêques en question étaient en lien avec un éminent théologien dominicain, le P. Henri Féret6, qui leur apporta un long document démontrant qu’il ne fallait pas confondre les « conseils évangéliques » (obéissance, pauvreté, chasteté) destinés aux religieux avec les « ministères » (services) dont l’Église avait besoin7. On n’en saura pas plus. Quant au décret sur le ministère et la vie des prêtres (Presbyterorum Ordinis), il affirmait :
« Mais le célibat a de multiples convenances avec le sacerdoce. […] En gardant la virginité ou le célibat pour le Royaume des cieux (Mt 19, 12), les prêtres se consacrent au Christ d’une manière nouvelle et privilégiée, il leur est plus facile de s’attacher à Lui sans que le cœur soit partagé (1 Co 7, 32-34), ils sont plus libres pour se consacrer, en Lui et par Lui, au service de Dieu et des hommes8. »
3Malgré le décret conciliaire, le débat se poursuivit en France comme ailleurs : le nombre croissant des défections de prêtres qui, pour la plupart, se mariaient, mettait le célibat à l’ordre du jour9. En octobre 1966, l’archevêque de Paris, le cardinal Feltin tenta de rassurer : « La grande majorité des prêtres vivent leur célibat de bon cœur, calmement et dans un sentiment très réel d’épanouissement. » Quelques mois plus tard, Mgr Ancel, évêque auxiliaire de Lyon et supérieur général du Prado, grand défenseur de la Tradition, était reçu par Paul VI et écrivait :
« En ce qui concerne le célibat sacerdotal, certains évêques ou prêtres ne savent pas s’ils doivent continuer de le défendre vigoureusement contre les attaques dont il est l’objet, craignant d’être désarmés par une décision romaine qui permettrait l’ordination d’hommes mariés dans l’Église latine, là où les épiscopats le demanderaient10. »
4Il incitait donc le pape à s’exprimer fermement.
L’échec de Sacerdotalis coelibatus (24 juin 1967)
5Si Paul VI hésita jusqu’en juillet 1968 pour condamner la contraception par l’encyclique Humanae vitae, il s’empressa dès juin 1967 de rappeler comme une évidence, dans l’encyclique Sacerdotalis Coelibatus, la loi du célibat dans l’Église latine. Le pape soulignait que l’Église gardait « le célibat sacré » depuis des siècles « comme un joyau splendide ». Dans la première partie de l’encyclique, il justifiait le célibat par une multitude de références, d’abord bibliques, puis aux Pères de l’Église, au concile de Trente, aux papes du xxe siècle (de Pie X à Jean XXIII), enfin aux textes de Vatican II. Dans la deuxième partie, il insistait sur la « formation appropriée » à donner aux séminaristes et sur la nécessité d’écarter des « sujets inaptes » de la voie du sacerdoce (no 64). Enfin, Paul VI se penchait sur les « douloureuses désertions » ; il accumulait les formules péjoratives : « état lamentable », « drames », « scandales » (no 84), « chute spirituelle et morale » (no 85) et révélait :
« Les dispenses qui sont éventuellement concédées dans une proportion en vérité minime au regard du grand nombre des prêtres bons et dignes, tout en pourvoyant avec justice au bien spirituel des individus, démontrent aussi la sollicitude de l’Église pour la sauvegarde du célibat sacré et la fidélité intégrale de tous ses ministres. En l’occurrence l’Église ne procède qu’avec tristesse, spécialement dans les cas particulièrement douloureux où le refus de porter dignement le joug suave du Christ est dû à des crises de foi ou à des faiblesses morales et où par conséquent il engage souvent la responsabilité de l’intéressé et suscite le scandale des fidèles11 » (no 85).
6En effet, à la demande de nombreux Pères conciliaires, Paul VI avait autorisé le Saint-Office, le 2 février 1964, à inclure désormais la dispense du célibat dans les conditions de réduction à l’état laïc12. On lira en annexe de ce chapitre l’évolution de la procédure de réduction à l’état laïc. Paul VI n’en distinguait pas moins les « prêtres bons et dignes » des déserteurs qui, eux, n’étaient plus dignes d’exercer le ministère sacerdotal.
7Cette encyclique allait à contre-courant de l’opinion publique. Les sondages d’opinion montrent que, dès 1963, 55 % des Français étaient favorables au mariage des prêtres. Quant aux sept sondages qui s’échelonnent de 1970 à 1976, ils indiquent qu’entre 66 et 74 % des Français soutenaient cette demande de certains prêtres13. En revanche, une minorité autour des 20 % – sans doute des catholiques pratiquants –, y était hostile14. Deux sondages de 1973 et 1976 interrogèrent aussi sur l’éventualité d’ordonner des hommes mariés ; 61 et 70 % des sondés répondirent favorablement avec une minorité de 23 % hostile.
8Sacerdotalis caelibatus ne suscita pas l’effervescence qu’allait provoquer, un an plus tard, Humanae vitae. Elle contribua cependant à accélérer le départ des prêtres qui avaient espéré que Rome tolérerait le mariage de prêtres. Les évêques favorables à l’ordination d’hommes mariés furent réduits au silence mais le débat public continua comme si Rome n’avait pas parlé. Les publications d’ouvrages se multipliaient. Citons-en quelques-uns : Demain une Église sans prêtres ?15, À propos du célibat du prêtre16, Le célibat du prêtre, un problème d’Église17, Les origines du célibat ecclésiastique du premier au septième siècle18, Les conditions d’un choix. Onze témoignages de prêtres sur leur engagement au célibat19, Célibat et sexualité20.
9En avril 1968, Mgr Guyot21, président de la commission épiscopale du clergé, reconnaissait dans La Croix le malaise sacerdotal avec deux thèmes majeurs polarisant l’attention : le travail du prêtre et le célibat22. Lors de sa réunion des 27 et 28 septembre 1968, la commission épiscopale du clergé constatait « un nouveau style de départs » de prêtres : ils entendent « mettre en veilleuse » l’exercice de leur ministère presbytéral au profit de leur ministère baptismal, s’insérer dans le monde pour mieux évangéliser. Enfin :
« Certains ne renoncent pas à l’éventualité de reprendre un jour l’exercice du ministère sacerdotal, mais cette fois, l’Église ayant assoupli la règle du célibat, comme prêtres mariés23. »
Revendications de prêtres
10Discrètement, des prêtres écrivaient à leurs évêques mais il y eut aussi des adresses collectives24. C’est le cas d’un texte collectif intitulé « Quelques difficultés actuelles de la vie des prêtres », daté de mars 1968 et signé par cinq responsables catholiques25. Ils adressèrent leur document à Mgr Guyot ainsi qu’à quelques évêques et l’accompagnèrent de plusieurs suggestions. Mais l’événement, spectaculaire celui-là, fut la création du mouvement « Échanges et Dialogue » à la suite d’un appel signé au début de novembre 1968 par cinquante prêtres et d’une assemblée en janvier 1969. Ce mouvement polarisa la contestation cléricale sur trois revendications : le travail, le droit à l’engagement politique et au mariage des prêtres. En rassemblant l’adhésion de plusieurs centaines de prêtres – 621 exactement – le mouvement obligea les évêques français à riposter26.
« Piété et fermeté » des évêques français
11Le 2 février 1969, le secrétaire d’État, le cardinal Cicognani, écrivait à tous les présidents des conférences épiscopales pour leur demander de s’exprimer avec « piété et fermeté » sur la question du célibat sacerdotal « en étroite union avec le successeur de Pierre27 ». Dès le 6 février, le Conseil permanent de l’épiscopat français déclarait :
« Le célibat est un don de Dieu que seuls la foi et l’amour peuvent accueillir pleinement. Nous demandons aux prêtres d’approfondir les raisons pour lesquelles l’Église lie le célibat à leur mission28. »
12En France, en 1969, l’épiscopat français lança une grande consultation du clergé. Une première assemblée évêques-prêtres fit, à la Pentecôte, la synthèse des 22 000 réponses reçues puis, avant l’assemblée plénière de l’épiscopat en novembre, une deuxième assemblée se tint à Lourdes. Cette dernière assemblée était composée de 123 évêques, 6 supérieurs religieux et 105 prêtres délégués. Il fut décidé de mettre en place de nouvelles « unités pastorales de base », d’établir des « formes concrètes de coresponsabilité ». Un dossier fut présenté par Mgr Sauvage, évêque d’Annecy, et par l’abbé Thirion (du diocèse de La Rochelle). On conclut qu’il fallait approfondir les motivations du célibat ainsi que la nature du lien entre célibat et sacerdoce29. À l’Assemblée plénière de Lourdes, du 10 au 14 novembre 1969, les évêques français confirmèrent leur intention de n’appeler au sacerdoce que « ceux qui, par la grâce de Dieu, sont disposés à ce don total du célibat consacré30 ». Cependant, les évêques demandèrent la constitution d’un groupe d’études travaillant sous la responsabilité de la commission épiscopale du clergé, ce fut le BECES, Bureau d’études du célibat sacerdotal, créé au début de 1970 et placé sous la direction de Mgr Sauvage31. L’intransigeance des évêques français contrastait avec la position du cardinal Suenens et avec celle de l’épiscopat hollandais. Lors d’une interview télévisée, le primat de Belgique tentait d’ouvrir une perspective :
« lorsqu’un pays se trouve devant une crise des vocations, pourquoi ne pas examiner le problème de gens mariés pouvant accéder au sacerdoce32 ? »
13Le primat de Belgique soulignait que Pie XI avait accepté l’ordination de pasteurs protestants mariés lorsqu’ils étaient passés au catholicisme. Aux Pays-Bas, au début de janvier 1970, le concile pastoral adoptait six propositions radicales, la sixième souhaitant même que des femmes accèdent à toutes les formes du ministère. Quant à l’épiscopat hollandais, il se prononçait, le 19 janvier, non seulement en faveur de l’ordination d’hommes mariés au sacerdoce mais admettait aussi que des prêtres qui se sont mariés puissent continuer à exercer leur ministère ; en revanche, il rejetait l’accession des femmes au sacerdoce.
14Dix jours plus tard, le cardinal Daniélou rappelait dans La Croix la position adoptée par l’épiscopat français et dénonçait une campagne d’opinion destinée à ébranler l’autorité du Souverain Pontife33. Or, le 4 février, dans une lettre adressée au cardinal Villot, le pape, s’il réaffirmait que le lien entre sacerdoce et célibat était « un bien extrêmement précieux et irremplaçable », admettait d’envisager, malgré de « graves réserves », pour les régions souffrant d’une extrême insuffisance de prêtres, l’ordination d’hommes mariés et d’âge mûr. L’avenir restait ouvert. À la fin de février 1970, Mgr Sauvage communiquait à ses frères évêques un rapport qui soulignait :
« Il est bien certain qu’aujourd’hui le lien obligatoire du célibat et du sacerdoce est fortement remis en question. […] Mais certains évêques pensent qu’une étude sur les problèmes évoqués est actuellement inopportune34. »
15Enfin, le 21 décembre 1970, Paul VI annonçait quels seraient les deux thèmes traités par le IIIe synode des évêques qui se réunirait à Rome à partir du 30 septembre 1971 : la justice et le ministère et la vie des prêtres. Juste après cette annonce, Paul VI approuvait les nouvelles normes de réduction à l’état laïc proposées par la Congrégation pour la doctrine de la foi confrontée à « des milliers de cas qui lui sont soumis de presque tous les pays du monde35 ».
Comment fut préparé le synode
16Les travaux s’accélérèrent donc en 1971 en prévision du synode. En janvier, Mgr Sauvage présentait un rapport sur « le célibat sacerdotal aujourd’hui ». Il évoquait une « immense mutation » et retenait quatre facteurs : 1) une conception nouvelle de la sexualité qui amenait à considérer les normes [imposées au clergé] comme des tabous à rejeter ; 2) une modification profonde des relations hommes/femmes : « les ségrégations ne sont plus de mise » et les relations sont plus spontanées ; 3) une nouvelle manière de concevoir la loi morale ; 4) « Une notion contestable du sacré » qui fonde, en partie, le célibat sur le souci de pureté rituelle. L’évêque d’Annecy lançait un appel à renouveler le sens du célibat36.
17Les 21-23 mai 1971, le 13e colloque international de sexologie organisé à Louvain par le « Centre international cardinal Suenens » rassembla, comme à l’habitude, des théologiens, moralistes européens et américains de haut niveau ainsi que des psychologues sur la question du célibat comme état de vie37. Plusieurs Français, le salésien René Simon, l’abbé Marc Oraison ainsi que sœur Françoise Vandermeersch38 plaidèrent pour que l’Église latine supprimât l’obligation du célibat tandis qu’un orthodoxe expliquait que l’Église avait besoin de gens amoureux, recrutés soit dans l’état du célibat ecclésial soit dans celui du mariage. Mais un tel colloque ne pouvait guère peser sur le débat.
18En revanche, la Commission théologique internationale avait élaboré un texte destiné à préparer le Synode, intitulé Le ministère sacerdotal39 et publié en mars 1971. Ce rapport estimait que le concile de Trente avait trop mis l’accent sur les pouvoirs liturgiques du prêtre aux dépens de la prédication de la Parole de Dieu ; heureusement, Vatican II avait « dépassé le dilemme Parole ou Eucharistie ». La Commission était favorable à l’ordination d’hommes mariés mais, selon la tradition de l’Église, excluait le mariage des prêtres.
19Quatre évêques furent désignés par l’épiscopat français pour le représenter au synode : le cardinal Marty, Mgr Etchegaray (Marseille), Mgr Matagrin (Grenoble) et Mgr Schmitt, (Metz), président de la commission épiscopale du clergé et des séminaires. En juin, Rome adressait six questions auxquelles chaque évêque devait répondre personnellement. Les deux dernières étaient particulièrement importantes :
« 5) En ce qui concerne l’ordination d’hommes mariés :
– si cette éventualité était acceptée, quelles conditions mettriez-vous à leur appel et à leur formation ?
– Personnellement êtes-vous favorable, défavorable ou hésitant et pourquoi ?
6) La conférence épiscopale a pris la décision de ne pas réintégrer dans l’exercice du ministère presbytéral des prêtres qui se sont mariés. Pensez-vous qu’il faille maintenir cette décision ? Pensez-vous qu’on puisse éventuellement envisager pour eux d’autres services d’Église : lesquels et à quelles conditions40 ? »
20Mgr Schmitt comptabilisa 62 réponses d’évêques : 20 % favorables à des ordinations d’hommes mariés, 39 % défavorables et 41 % hésitants41.
21Parmi les réponses favorables à l’ordination d’hommes mariés mais souvent à certaines conditions, on relève, entre autres, les noms de Mgr Elchinger (Strasbourg), Gand (Lille), Boillon (Verdun), Delarue (Nanterre), Le Cordier (Saint-Denis), Kérautret (Angoulème), Malbois (Évry), Provenchères (Aix-en-Provence), Vial (Nantes). Certains apportaient des précisions. Mgr Gand estimait que « dans le climat culturel de notre temps, l’ordination d’hommes mariés serait un signe particulièrement frappant de la volonté de l’Église d’être présente au cœur des réalités humaines ». Mgr Streiff (Nevers) était favorable « parce que je crois que le sacerdoce peut être vécu dans le mariage ». Mgr Kérautret soulignait : « Mon expérience m’a montré de bons prêtres, généreux, courageux à l’effort, enfermés dans des impasses douloureuses et parfois scandaleuses pour les fidèles. »
22D’autres évêques étaient tout à fait hostiles : les cardinaux Daniélou et Renard42, – ce dernier y voyant « un affaissement du témoignage évangélique de l’Église » –, Mgr Ancel, Puech (Carcassonne) qui dénonçait le « matraquage de l’opinion publique », Vion (Poitiers), Pailler (Rouen) qui disait partager le point de vue d’un évêque « qui fait partie de « l’Église du silence » dans la conférence épiscopale43 ». Enfin, quantité d’évêques étaient hésitants. Seul point qui faisait l’unanimité moins une voix : le refus de réintégrer des prêtres qui se sont mariés. Il n’y a que l’évêque de Toulon, Mgr Barthe, qui envisageait « certaines réintégrations » de prêtres mariés. Au final, on remarquera que deux cardinaux français, Marty et Gouyon44, ne s’étaient pas prononcés tandis que deux autres avaient déjà exprimé leur hostilité à l’ordination d’hommes mariés.
23Du 1er au 3 juillet se tint une assemblée plénière des évêques. Ces derniers disposaient de quantité de matériaux réunis sur la question du sacerdoce et en particulier du célibat. Les conseils presbytéraux avaient été consultés ainsi que diverses personnalités religieuses. La position de deux d’entre elles nous est parvenue : celle du dominicain Liégé, partisan du maintien du célibat obligatoire, et celle du jésuite Joseph Moingt proposant un double clergé, envisageant un ministère temporaire et même des possibilités de réintégration45.
24Au début du mois d’août, un « départ » de prêtre, un de plus, prit un relief particulier. Jean-Claude Barreau, 38 ans, prêtre du diocèse de Paris, responsable du catéchuménat des adultes, annonçait qu’il se mariait et demandait donc sa réduction à l’état laïc. Ce prêtre qui avait été donné en exemple par les évêques affirmait ne s’être engagé au célibat que pour devenir prêtre et demandait la dissociation du sacerdoce et du célibat46. Ajoutons enfin que Georges Hourdin, directeur du groupe des Publications de la Vie catholique, écrivit le 6 octobre au cardinal Marty pour le supplier d’obtenir deux choses au synode : 1) « l’ordination largement consentie des hommes mariés ; 2) encourager la transformation des structures oppressantes47 ».
Le IIIe synode, retour au concile de Trente ?
25Plus de 200 évêques du monde entier étaient réunis48. Certains épiscopats avaient fait des enquêtes approfondies et, selon le P. Henri Denis, « laissaient pressentir qu’un nouveau mode d’exercice du ministère presbytéral pourrait permettre un meilleur service de la foi chrétienne49 ». Mais un nouveau document de travail fut substitué au rapport de la commission théologique internationale qui, manifestement, déplaisait à Rome ! De surcroît, les théologiens qui avaient préparé une évolution de la conception du prêtre, les P. Congar, Schillebeeckx, Küng n’avaient pas été invités ; les théologiens « officiels » du synode étaient d’un autre bord : les dominicains Le Guillou50, secrétaire général adjoint, et Liégé51. Certes, les évêques purent s’exprimer et le journaliste Henri Fesquet remarquait que sur les quatre sujets retenus (célibat, travail professionnel, engagement politique et rémunération), les trois quarts de leurs exposés portaient sur la question du célibat52 mais ils trouvèrent une procédure verrouillée qui rendit vaines leurs interventions.
26S’exprimant au nom des évêques français, Mgr Schmitt présenta les conclusions de l’assemblée évêques-prêtres qui s’était tenue à Lourdes en novembre 1969 puis les positions de la conférence épiscopale qui rejetait l’éventualité d’ordonner des hommes mariés : raisons pastorales insuffisantes, réflexion trop peu poussée sur les conséquences pour le foyer, inconvénient de prendre une décision d’une telle ampleur dans un climat de contestation. Toutefois, ajoutait la conférence française, si des conférences épiscopales réclamaient des hommes mariés pour répondre aux besoins de la mission, il faudrait le leur accorder, le Saint-Siège étant juge en dernière instance53.
Quelques interventions audacieuses
27Le 11 octobre, l’archevêque de Winnipeg, le cardinal Flahiff54, posa la question des ministères de la femme :
« Si on considère ce qui a été dit sur la diversification croissante des ministères, je ne vois pas comment on éviterait d’étudier le rôle de la femme dans ceux-ci. »
28La conférence canadienne avait prié ses délégués au Synode de
« recommander au Saint-Père la formation immédiate d’une commission mixte55 afin d’étudier en profondeur la question des ministères féminins dans l’Église56 ».
29Le cardinal Döpfner57 se préoccupait du sort des prêtres mariés ; quant au Supérieur général des Pères Blancs, Théo van Asten, dans une émouvante intervention, il réclamait pour eux une véritable compréhension et la suppression des mesures vexatoires et il interrogeait :
« Pourquoi l’Église qui demande aux prêtres de renoncer à fonder une famille, ne leur demande pas aussi de renoncer aux honneurs et aux titres, même ecclésiastiques, ainsi qu’à la recherche des biens de ce monde ? Car il y a tout de même dans l’Évangile une échelle de valeurs à respecter58. »
Les décisions du Synode
30Le 15 octobre, le cardinal Enrique y Tarancon présenta le rapport de synthèse des 132 interventions faites par les Pères sur les problèmes pratiques du sacerdoce ministériel. Abordant la question de l’ordination d’hommes mariés, il soulignait qu’une majorité ne désirait pas que l’on concède à des Églises locales la possibilité d’ordonner des hommes mariés parce que « cette concession prendrait forme d’une coercition morale vis-à-vis des autres Églises et conduirait à l’abolition du célibat59 ». Les Pères eurent donc à voter, le 3 novembre, sur 19 questions mais la question-clé fut ainsi formulée :
« La possibilité n’existe pas d’admettre au sacerdoce des hommes mariés, pas même dans des cas particuliers, à moins que, compte tenu du bien universel de l’Église, le Saint-Père dans sa prudence ne juge que la chose doive être soumise à examen. »
31Cette question recueillit 95 placet (oui), 10 non placet (non), 91 placet juxta modum et 6 abstentions. Il fallait donc examiner les amendements proposés par les votes juxta modum. Finalement, le dernier jour du synode, les Pères eurent à choisir entre deux formules :
« 1) Le droit du Saint-Père demeurant toujours sauf, l’ordination sacerdotale d’hommes mariés n’est pas admise, pas même dans des cas particuliers. 2) Il appartient au Saint-Père seul, dans des cas particuliers, en raison des nécessités pastorales et compte tenu du bien de l’Église universelle, de permettre l’ordination d’hommes mariés, d’âge mûr et d’une probité éprouvée60. »
32La première formule recueillit 107 placet et la deuxième 87 placet, 2 abstentions et 2 nuls. La formule la plus rigoureuse l’emportait donc. René Laurentin61 ne manqua pas de tirer une conclusion plus générale dans son bilan du synode : « Cette fois, la surprise a changé de sens. La majorité réformatrice [du Concile] est devenue minorité. Elle est reconnue telle dès la seconde semaine62. » Quant à Henri Fesquet, il expliquait ce résultat par « la peur de déplaire […] pour des raisons plus politiques qu’évangéliques et la peur de se compromettre à l’égard de leurs collègues63 ».
33Dès le 18 octobre, Mgr Etchegaray (Marseille) se plaignait, lors d’une conférence de presse, des méthodes de travail du Synode et d’un « règlement rigide et trop lourd » ; et il affirmait : « Il va falloir que le sacerdoce redevienne difficile64. » En revanche, le P. Le Guillou triomphait dans les colonnes du quotidien Le Monde et déclarait que les positions du synode étaient « prophétiques65 ». Le dominicain insistait sur le rôle des Églises d’Afrique noire, d’Asie et d’Amérique latine qui, sous-entendu, avaient « bien » voté66. C’était aller un peu vite en besogne : si dix délégués africains avaient voté contre l’ordination d’hommes mariés, sept y étaient favorables67. Quant au théologien belge Philippe Delhaye, partisan lui aussi du maintien de la discipline traditionnelle, il écrivit un peu plus tard : « Sans le secours de la papauté, les délégués des évêques n’auraient pu parler aussi fermement qu’ils l’ont fait68. » Ajoutons que le débat sur le célibat sacerdotal a éclipsé l’autre thème du Synode : la justice dans le monde.
Une immense déception
34Revenus du synode, Mgr Matagrin et Mgr Schmitt ne cachèrent pas leur déception. Mgr Schmitt expliquait :
« Le Synode a manqué l’occasion de ranimer la confiance des prêtres les plus engagés dans un difficile apostolat missionnaire. […] Les questions posées par le nouveau contexte culturel n’ont pas été vraiment entendues. […] Il n’y a pas eu d’échanges vrais. Les situations sont si différentes d’une Conférence épiscopale à l’autre que tout un travail d’explication et de communication aurait été nécessaire. Il n’a été possible ni dans les Assemblées générales, ni dans les groupes linguistiques69. »
35Mgr Schmitt concluait par un souhait audacieux : que ne soit pas publié le document du synode « dans son état actuel ». Plus tard, Mgr Matagrin, évoquant le synode, parla d’« une chape de plomb » qui pesa sur les travaux de l’assemblée et d’« une volonté de retour au concile de Trente70 ». Quant au théologien Henri Denis, il souligna plus tard que le texte adopté était un « retour à la vieille conception sacrale du “sacerdoce” que le Concile avait voulu dépasser71 ». Après le synode, à l’Assemblée plénière de Lourdes, le cardinal Marty prenait acte
« de la volonté exprimée par le Synode – et confirmée par le Saint-Père72 – de garder dans l’Église latine intégralement le lien entre ministère sacerdotal et célibat. Nous reconnaissons cette intuition pastorale comme une règle. Il n’y a pour moi aucun doute à ce sujet73 ».
36On ne s’étonnera pas que les années 1971-1975 soient celles où l’Église de France perdit le plus de prêtres : 960 au lieu de 586 dans la période 1965-1970 et 489 entre 1976 et 198074.
L’affaire Riobé
37Mgr Sauvage, responsable du BECES publiait, dès mars 1972, à destination des seuls évêques, un document intitulé Le célibat sacerdotal aujourd’hui75. En mai, le même évêque adressait, au nom du BECES une « Note et questions à la commission du clergé76 ». Il se disait préoccupé par l’évolution de la mentalité de l’épiscopat, avec ses divers groupes : « Existe-t-il un vrai consensus sur les points chauds, par exemple, le maintien du célibat, la non-réintégration des prêtres mariés ? »
38Mais l’événement majeur de 1972 eut lieu à l’assemblée plénière de l’épiscopat, le 23 octobre 1972. L’évêque d’Orléans, Mgr Riobé77, intervenait en faveur de « nouvelles manières d’exercer le ministère presbytéral ». Les évêques, surpris et consternés, ne lui répondirent pas et le secrétariat de l’information religieuse n’en dit rien. De retour dans son diocèse, l’évêque d’Orléans rendit publique, une quinzaine de jours plus tard, l’intervention qu’il avait préparée avec le dominicain Jean-Pierre Jossua, régent du Saulchoir. Le quotidien Le Monde publia, le 11 novembre 1972, une version de ce texte78. Mgr Riobé demandait d’abord d’avoir le courage de reconnaître « pour un nombre de prêtres relativement important le déclin d’une certaine manière de vivre le ministère du prêtre ». Puis, selon lui, la crise devait permettre de « comprendre que des jeunes prêtres nombreux quittaient la fonction presbytérale sur ce simple constat : la voie est sans issue ». Mgr Riobé avançait alors une proposition : que le ministère soit « exercé par un membre de la communauté, choisi par elle, préparé à cette tâche, appelé, ordonné, envoyé par l’évêque », des hommes et des femmes, mariés ou non, religieux ou non, pour risquer toute leur vie sur l’Évangile.
39Mgr Riobé reçut près d’un millier de lettres de responsables religieux (aumôniers, dominicains, franciscains, prêtres en activité et prêtres « partis », séminaristes, laïcs militants syndicaux et politiques), sans oublier un journaliste catholique, Robert Masson, directeur de Panorama d’aujourd’hui et Alfred Michelin, administrateur du groupe La Bonne Presse. Après bien des hésitations, Mgr Riobé laissa ses amis rassembler et publier ces lettres79. La Mission de France ainsi que des mouvements chrétiens comme la JEC, Vie Nouvelle et les groupes Témoignage chrétien affirmèrent leur solidarité avec l’évêque d’Orléans tandis que des évêques réagirent négativement, en particulier Mgr Puech. Plus grave, le bureau du Conseil permanent de l’épiscopat, réuni le 7 février 1973, sans citer Riobé, soulignait que « l’appel à l’opinion publique ne peut suffire pour régler les problèmes touchant aux ministères en général et au ministère presbytéral en particulier80 ». En février 1977, Mgr Riobé reprit dans les colonnes du Monde sa proposition en faveur de l’ordination de laïcs mariés81.
L’injustice et l’oppression
40À la fin de novembre 1972, six prêtres de Toulouse et une religieuse démissionnaient ; l’un d’eux avait annoncé son intention de renoncer au célibat et l’archevêque, Mgr Guyot, lui avait demandé de cesser son ministère. En solidarité avec lui, cinq autres prêtres démissionnèrent pour dénoncer « l’injustice et l’oppression des personnes qui règnent actuellement dans l’Église ». Au même moment, l’abbé Charles Giraudeau, official de l’évêché de Poitiers, rendait public un texte qu’il avait adressé aux évêques français au lendemain du synode à Rome. Il remarquait que les 35 prêtres du diocèse qui avaient demandé leur retour à l’état laïc ne l’auraient pas fait s’ils avaient pu allier sacerdoce et mariage. Et d’affirmer : « L’Église ne peut clarifier la situation sans proposer la liberté du mariage à ceux qu’elle a orientés ou qu’elle oriente encore82. »
41À Lyon, un groupe de réflexion de sept prêtres dont l’abbé Henri Denis se constituait en 1973 pour réfléchir sur la possibilité d’ordonner des hommes mariés. En mai, Mgr Delarue, évêque de Nanterre, adressait une longue lettre aux prêtres de son diocèse. Il partait d’une réalité : il n’avait pu ordonner qu’un seul prêtre cette année alors qu’une dizaine d’autres quittaient le ministère actif pour diverses raisons (décès, retraites, départs volontaires). Et il souhaitait qu’on puisse envisager l’ordination d’hommes mariés « si l’Église en a besoin et si la décision est prise en foyer83 ». En 1973, en France, le nombre des départs a dépassé celui des ordinations.
42Mgr Schmitt remarquait :
« Parmi ceux qui ont quitté le ministère au cours de ces dernières années, beaucoup se trouvaient dans une situation pastorale favorable. Leurs qualités humaines étaient grandes. Leur foi ne semblait pas en cause. Souvent, ils jouissaient de la confiance de leurs supérieurs et de leurs confrères. […] Parmi eux, certains mènent une action apostolique au sein d’équipes d’Action catholique ou de groupes de foyers. Quelques-uns, au dire de leur évêque, ont un “rayonnement extraordinaire”. »
43Et Mgr Schmitt interrogeait : « Comment utiliser au mieux la compétence et le zèle de certains de ces prêtres ? »
Les statistiques du docteur Eck
44En 1973 encore, Marcel Eck, médecin de la consultation psychiatrique de l’hôpital Trousseau depuis 1945, et catholique, publiait Sacerdoce et sexualité84. Il présentait les résultats statistiques réalisés sur 209 séminaristes et novices venus le consulter sur avis de leurs supérieurs. 70 furent écartés du séminaire ou du monastère d’un commun accord avec le directeur. En effet, 55 présentaient des tendances homosexuelles confirmées, 10 étaient à un stade d’indécision sexuelle et 10 autres faisaient craindre d’autres déviations sexuelles. De surcroît, 65 % des sujets examinés étaient considérés par le docteur Eck, comme immatures pour leur âge.
45Le docteur Eck avait aussi examiné 438 prêtres et religieux, venus en général d’eux-mêmes le consulter. 40 % lui semblaient encore immatures ; 62 d’entre eux remettaient en question le célibat. Sur ces 62 cas, 19 avaient subi des pressions pour entrer au séminaire provenant la plupart du temps de leurs parents ; Eck avait rencontré de « nombreux cas » de ce genre après 1945. Le médecin s’interrogeait aussi : « Pourquoi la proportion de sujets à tendance homophile est-elle plus grande dans les milieux ecclésiastiques85 ? » Il ajoutait avoir rencontré « un certain nombre de prêtres et de religieux » qui, ayant pleinement conscience de leur déviation « avaient même, en partie, choisi leur voie à cause de cela ». Mais Marcel Eck jugeait
« souverainement injuste d’écarter des Ordres des sujets de valeur spirituelle et intellectuelle pour la seule raison qu’ils appartiennent à la minorité homophile86 ».
46Restait ce que notre médecin appelait la « païdophilie », ou l’attrait affectif et sexuel vers les jeunes enfants habituellement du même sexe. Sur les sujets en formation, il en avait rencontré un peu moins de 3 % aux tendances caractérisées, mais qui en ignoraient le danger. Chez les prêtres et religieux, les « cas graves étaient plus fréquents » mais il était optimiste :
« La païdophilie pouvait être, dans de nombreux cas, décelée avant qu’elle ne s’exerce, lorsqu’elle n’était encore qu’au stade de tendance, donc de prophylaxie possible87. »
Condamnés au silence
47Au Conseil permanent de mars 1976, la sous-commission du clergé reprenait les travaux du BECES avec pour mission d’étudier deux questions : comment permettre aux prêtres fidèles à leur engagement de vivre mieux leur ministère et leur célibat ? Et : quels services pourraient être confiés aux prêtres ayant quitté leur ministère ? De bons sentiments mais à condition de ne pas contrarier Rome. On s’en aperçut quelques mois plus tard à l’occasion de l’Assemblée plénière de l’épiscopat, en octobre 1976 à Lourdes. Alors qu’une discussion sur l’éventuelle ordination d’hommes mariés était inscrite à l’ordre du jour, Mgr Etchegaray88 prit la parole pour dire que, sur ordre des instances romaines, la question était retirée. Tollé dans l’assemblée qui mit ensuite une demi-journée pour rédiger une note sévère et protester contre cet abus de pouvoir89 ; mais l’Assemblée se plia à l’injonction romaine.
48Cependant, la pression était telle que l’épiscopat rendit public, le 30 novembre 1976, un document intitulé « Fidélité, célibat et ministère90 ». Si l’Église de France renouvelait son refus de confier à des prêtres mariés un « ministère propre au prêtre sous quelques forme que ce soit », il affirmait aussi qu’il ne fallait pas les « traiter en exclus », reconnaissait leur compétence et la possibilité de leur faire assumer certaines tâches confiées à des laïcs. Le 16 janvier, deux cents prêtres mariés écrivaient aux évêques en rappelant que « le célibat n’est pas exigé par le sacerdoce ». Pierre Lautrey, président du groupe « Prêtres mariés France-Nord », était leur correspondant auprès des évêques et faisait part de leur désir de dialogue avec la hiérarchie. Mais cette dernière refusa : elle ne voulait pas reconnaître officiellement un groupe organisé de prêtres mariés. Le dialogue devait rester individuel et limité à chaque diocèse. Pour Pâques 1978, le cardinal Marty lançait un appel pour devenir prêtres aux jeunes chrétiens qui rêvaient de refaire le monde : « J’embauche ! » Mais chacun savait que, pour y répondre, il lui faudrait s’engager au célibat.
49Paul VI s’éteignait le 6 août 1978. Après le pontificat de 33 jours de Jean-Paul Ier, l’élection de Jean-Paul II, le 22 octobre 1978, allait consolider un peu plus le magistère dans ses positions intransigeantes. Dès le 8 avril suivant, dans une lettre aux prêtres, le pape écrivait :
« On peut considérer comme le fruit d’une équivoque – pour ne pas dire de la mauvaise foi – l’opinion répandue selon laquelle le célibat sacerdotal dans l’Église catholique serait simplement une institution imposée par la loi à ceux qui reçoivent le sacrement de l’Ordre. Nous savons tous qu’il n’en est pas ainsi. Tout chrétien qui reçoit le sacrement de l’Ordre s’engage au célibat en pleine conscience et en toute liberté, après une préparation de plusieurs années et une prière assidue. La décision de vivre dans le célibat, il ne la prend qu’après être parvenu à la ferme conviction que le Christ lui concède ce don pour le bien de l’Église et pour le service des autres91. »
50Cette fois, plus un mot pour les prêtres mariés de l’Église d’Orient, carrément oubliés, le célibat est un don du Christ. Jean-Paul II ne manquait pas d’ailleurs, dans cette lettre, de se référer à l’encyclique Sacerdotalis caelibatus, au Synode des évêques de 1971 et au « grand pape Paul VI ». Il ne s’agissait pourtant que de changer une discipline, une règle. Paul VI ne l’a pas voulu et les évêques du monde entier, mieux au fait que le pape des réalités humaines n’ont pas rempli leur rôle de conseillers du Souverain Pontife. L’effondrement des vocations depuis cinquante ans en Occident et, aujourd’hui, l’explosion des scandales pédophiles amèneront-ils le magistère à rouvrir le dossier du célibat sacerdotal obligatoire et à l’examiner sous un éclairage nouveau ?
Annexe
La réduction des prêtres à l’état laïc
Selon le droit canonique de 1917, un clerc pouvait être réduit à l’état laïc par un rescrit du Saint-Siège mais son ordination n’était pas annulée et il était tenu d’observer le célibat (canon 213) ; cependant, une dispense du célibat pouvait être accordée si le clerc avait reçu l’ordre sacré « sous la pression d’une crainte grave » à condition de faire la preuve de cette contrainte (canon 214)92. La répugnance du magistère et la peur du scandale rendaient les réductions à l’état laïc peu nombreuses et très discrètes. Quant aux prêtres qui avaient osé se marier civilement, ils étaient frappés d’excommunication par le Saint-Siège (canon 2388, 1).
Le 2 février 1964, la congrégation du Saint-Office s’adressait aux Ordinaires et supérieurs généraux de congrégations pour les informer que Paul VI, « angoissé du sort de ceux [des prêtres] qui ont négligé leur propre dignité sacerdotale » au point de prendre femme, voire même de contracter un mariage civil, avait décidé de constituer, au sein du Saint-Office, une Commission spéciale. Celle-ci, sur la proposition des Ordinaires ou des Supérieurs généraux, examinerait ces cas à condition que leur âge soit avancé et que leur vraie situation soit à peine connue ; elle donnait aux Ordinaires « le pouvoir d’assister au mariage de conscience de ces prêtres, lequel mariage devra être célébré en présence de l’Ordinaire lui-même, sans témoins ni notaire ; l’acte devra être gardé dans les archives secrètes de la curie diocésaine et notifié au Saint-Office ». En France, le mariage religieux d’un prêtre réduit à l’état laïc fit grand bruit : celui de Maurice Weitlauf, célébré dans le secret à l’évêché de Versailles, le 16 mai 1964, et annoncé dans le quotidien Le Monde, le 5 septembre 1964.
À plusieurs reprises, des statistiques furent publiées. Ainsi, en juillet 1969, la Civilta cattolica indiquait les résultats d’une enquête menée par l’Office central de statistique de l’Église93. Entre 1962-1963 et le 31 décembre 1968, le nombre des demandes ainsi que celui des dispenses accordées n’avait cessé d’augmenter : de 91 en 1962-1963 à 1 026 en 1968 pour les prêtres diocésains94. Les dispenses accordées avaient également augmenté : de 200 en 1964 à 1 017 en 1968. Elles incluaient évidemment des prêtres qui avaient abandonné la vie sacerdotale depuis longtemps et qui voulaient régulariser leur situation. 88 % de ces diocésains avaient obtenu la dispense de célibat. Remarquons encore que la France apparaît comme un des pays les plus touchés par les demandes de dispense avec l’Amérique centrale et du Sud. René Laurentin qui a prolongé les statistiques de demandes jusqu’en 1970 (sans distinguer entre diocésains et religieux) atteignait le chiffre de 3 800 environ pour le monde entier95.
Une nouvelle procédure de réduction à l’état laïc (1971)96
La procédure de 1964 s’étant révélée très lente, il fallait simplifier. Mais il est aussi significatif que le document de la Congrégation pour la doctrine de la foi paraisse en janvier alors que le synode des évêques devait débattre à l’automne de la question du célibat sacerdotal. La congrégation et le pape signifiaient ainsi clairement leur position. Il n’était plus question de « procès judiciaire » mais d’une simple enquête sur la situation du prêtre, les causes et les « circonstances de ses difficultés ou de sa défection97 ». L’Ordinaire devait rassembler des témoignages et, si nécessaire, susciter un examen par des spécialistes (médecins, psychiatres). Avec son enquête et la demande du prêtre, l’Ordinaire devait envoyer à Rome son avis personnel et indiquer « les tentatives qui ont été faites pour aider le requérant à surmonter ses difficultés et ce qu’il envisage de faire pour éviter le scandale que la concession de la dispense pourra provoquer parmi les fidèles » (IV). Mais finalement, c’était toujours le pape qui concédait la dispense.
Le prêtre, s’il est réduit à l’état laïc, « doit s’éloigner des lieux où son état sacerdotal est connu ». Lors de la célébration du mariage canonique, l’on « s’abstiendra de toute pompe et de tout apparat » et deux témoins seulement y assisteront. Si le prêtre rend publique sa situation pour provoquer le scandale, les Ordinaires compétents « auront le droit de faire savoir que le prêtre en question a été réduit à l’état laïc et dispensé de ses obligations parce que l’Église l’a considéré comme inapte à l’exercice du sacerdoce » (VI). Enfin, la réduction pouvait être appliquée au « cas où des prêtres en raison de la perversion de leur vie, d’erreurs doctrinales ou de toute autre cause grave, […] et en même temps dispensés par miséricorde, pour qu’ils n’encourent pas la damnation éternelle » (VII).
La Congrégation pour la doctrine de la foi demandait aux Ordinaires, dans une nouvelle circulaire du 26 juin 1972, de ne pas se hâter de demander la dispense pour des prêtres en crise et rappelait que la cause devait être « juste et raisonnable » ; il fallait donc refuser les demandes des prêtres ordonnés depuis peu d’années.
Lettre de la Congrégation pour la doctrine de la foi, Rome, 14 octobre 1980 :
« 3. En fait il faut éviter que la dispense du célibat soit considérée comme un droit propre de tous les prêtres que l’Église doive reconnaître indistinctement. […] Il faut éviter pareillement que la dispense du célibat puisse apparaître à la longue comme l’effet quasi automatique de quelque sommaire procédure administrative. De trop grands biens sont ici en question. […]
5. Outre les cas de prêtres qui, ayant depuis longtemps quitté la vie sacerdotale, souhaitent vivement remédier à un état de choses dont ils ne peuvent plus par eux-mêmes se dégager, la S. Congrégation prendra en considération le cas de ceux qui n’auraient pas dû recevoir l’ordination sacerdotale. […] Le même souci de procéder de manière sérieuse et de protéger le bien des fidèles fera que ne seront pas admises les demandes présentées autrement que dans un esprit d’humilité98. »
Jean-Paul II entendait rompre avec toute indulgence.
Notes de bas de page
1 Robert Serrou, « L’Église s’oriente vers les prêtres mariés », Paris-Match, 9 novembre 1963.
2 Interview de l’abbé P. Haubtmann, directeur du secrétariat national de l’Information religieuse, « Les évêques disent ce qu’ils pensent du célibat des prêtres », Paris-Match, 30 novembre 1963.
3 On ne saurait sous-estimer l’inquiétude de l’épiscopat français. Le Bureau d’études doctrinales et pastorales adressait aux évêques, en février 1965, une note qui soulignait que le problème posé dans la presse devenait « pour un certain nombre de prêtres et de fidèles, un objet de réflexions, voire d’inquiétudes ». Le Bureau avançait huit arguments pour y répondre. Il conseillait pour les séminaristes « une franche éducation » sans pruderie mais avec la « prudence du comportement » et en éloignant, selon le langage ecclésiastique, « l’occasion prochaine ».
4 Léon-Arthur Elchinger (1908-1998) : nommé évêque auxiliaire de Strasbourg en 1958, il participa au concile Vatican II puis devint évêque de Strasbourg de 1966 à 1984.
5 Paul-Joseph Schmitt (1911-1987) : il fut évêque de Metz de 1958 à 1987.
6 Henri-Marie Féret (1904-1992) : dominicain qui résida au couvent Saint-Jacques à Paris ; très proche des P. Congar et Chenu.
7 H.-M. Féret, « Le célibat des prêtres », document dactylographié de 18 pages, 21 octobre 1965 ; archives diocésaines de Saint-Claude, 3A (Vatican II, Flusin). Le P. Féret reprit cette argumentation après la publication de Sacerdotalis caelibatus dans une lettre au P. Congar.
8 Presbyterorum Ordinis, 7 décembre 1965, no 16.
9 Je renvoie le lecteur à mon ouvrage Vers une Église sans prêtres. La crise du clergé séculier en France (1945-1978), Presses universitaires de Rennes, 2004, 325 pages. À la page 81, un tableau statistique indique la croissance des départs de prêtres français entre 1945 et 1975.
10 Notes manuscrites de Mgr Ancel, 6 février 1967 ; retranscrites dans une lettre qu’Yves Musset m’a adressée, le 5 juillet 1996.
11 Paul VI, encyclique Sacerdotalis caelibatus, 24 juin 1967 ; DC, 16 juillet 1967.
12 Selon le droit canon de 1917, les divers modes de réduction à l’état laïc ne s’accompagnaient pas de la dispense du célibat et supposaient deux conditions : le prêtre doit être d’âge assez avancé et sa situation irrégulière doit être peu connue pour éviter le scandale.
13 J. Sutter, La vie religieuse des Français à travers les sondages d’opinion (1944-1976), Paris, Éditions CNRS, t. I et II, 1984, 1 350 pages.
14 Un sondage de 1973 proposa un item sur le mariage d’un prêtre : « C’est anormal. Un prêtre ne doit pas transgresser les lois de l’Église » qui n’obtint que 16 % d’approbation.
15 J. Duquesne, Demain une Église sans prêtres ? Paris, Grasset, 1968, 266 pages.
16 A. Antweiler, À propos du célibat du prêtre, Paris, Desclée, 1969, 156 pages.
17 Le Célibat du prêtre, un problème de l’Église. L’enquête officielle de l’Église des Pays-Bas, Paris, Cerf, 1969, 95 pages. Selon l’Institut pastoral qui avait réalisé cette enquête, 5 % seulement des prêtres qui avaient répondu déclaraient adhérer sans réserve à Sacerdotalis coelibatus.
18 R. Gryson, Les origines du célibat ecclésiastique, du premier au septième siècle, Gembloux/Paris, Duculot/Lethielleux, 1970, 228 pages.
19 Les conditions d’un choix. Onze témoignages de prêtres sur leur engagement au célibat, Toulouse, Privat, 1970, 112 pages.
20 Commission conjugale du Centre catholique des médecins français, Célibat et sexualité, Paris, Seuil, 1970, 236 pages.
21 Jean Guyot (1905-1988) : évêque de Toulouse de 1966 à 1978 ; il est nommé cardinal en 1973.
22 Mgr J. Guyot, « Le prêtre et l’opinion publique », La Croix, 27 avril 1968.
23 Commission du clergé et des séminaires (27-28 septembre 1968), « Situations : le clergé et les séminaires après les événements de mai et la parution d’Humanae vitae ».
24 J’en ai cité plusieurs provenant du diocèse de Dijon dans Vers une Église sans prêtres, op. cit., p. 251-259.
25 Le texte était signé Pierre Toulat, Joseph Templier, Jean Puyo, Henri Robin et D. Boureau.
26 L’histoire du mouvement a été écrite par S. Guinle-Lorinet, Libérer le prêtre de l’état clérical. Échanges et dialogue (1968-1975), Paris, L’Harmattan, 2008, 296 pages, ainsi que Pierre Baligand, Échanges et Dialogue ou la mort du clerc, Paris, Librairie L’Harmattan, 1975, 378 pages.
27 Lettre du cardinal A. Cicognani aux présidents des conférences épiscopales, 2 février 1969 ; secrétariat général de l’épiscopat, 3 mars 1969.
28 Déclaration du Conseil permanent, 6 février 1969 ; DC, 2 mars 1969.
29 Le Monde, 9-10 novembre 1969.
30 « Vocation et préparation au sacerdoce ministériel », DC, 7 décembre 1969.
31 Le BECES était composé de 24 membres, dont 9 évêques, 13 prêtres, un religieux et une laïque.
32 Interview télévisée du cardinal Suenens, 14 août 1969 ; DC, 5 octobre 1969.
33 Cardinal J. Daniélou, « Le célibat sacerdotal », La Croix, 29 janvier 1970.
34 Commission épiscopale du clergé, compte rendu de la réunion des 26-27 février 1970 ; ADP, papiers Vion.
35 Cardinal F. Seper, lettre circulaire adressée à tous les ordinaires des lieux et à tous les supérieurs généraux des instituts de clercs, 13 janvier 1971 ; DC, 5 septembre 1971 ; cf. annexe de ce chapitre.
36 Mgr J.-B. Sauvage, « Le célibat sacerdotal aujourd’hui », BECES, janvier 1971 ; ADM 3 Z.
37 Dès 1968, le colloque avait abordé la question de l’avortement.
38 Françoise Vandermeersch (1917-1997) : sœur auxiliatrice du Purgatoire, elle dirigea la revue Échanges et s’engagea elle-même contre la guerre du Vietnam. On lira sa biographie écrite par S. Rousseau, Françoise Vandermeersch. L’émancipation d’une religieuse, Paris, Karthala, 2012, 280 pages.
39 Rapport de la commission internationale de théologie, Le ministère sacerdotal, Paris, Cerf, 1971, 126 pages.
40 Secrétariat général de l’épiscopat, 7 juin 1971, circulaire 71-56 ; ADM, 3 Z.
41 Réponses des évêques sur le synode ; ADM, 3 Z.
42 Le cardinal A. Renard écrivit deux pages, intitulées « Simples notes sur le synode de 1971 ». Il admettait que l’ordination d’hommes mariés puisse être envisagée « pour des régions très dépourvues de prêtres » mais on voudra passer de cette ordination légitime en elle-même au mariage des prêtres. Il admettait un « malaise des prêtres » mais estimait que le « problème de fond, c’est une crise de Foi, de vie spirituelle, d’intimité personnelle avec le Christ. […] Ne faudrait-il pas un appel vigoureux à la sainteté personnelle du prêtre ? […] Le mariage des prêtres n’augmentera guère les vocations : à preuve, la même crise dans les Églises protestantes » ; ADM, 3 Z.
43 Lettre de Mgr A. Pailler à Éminence, 29 juin 1971 ; ADM 3 Z.
44 Gouyon, Paul-Joseph (1910-2000) : archevêque de Rennes de 1964 à 1985, fait cardinal en 1969.
45 Textes des P. Liégé et Moingt ; ADM 3 Z.
46 « L’abbé J.-C. Barreau commente sa décision de se marier », Le Monde, 2 septembre 1971.
47 Lettre de Georges Hourdin au cardinal Marty, 6 octobre 1971 ; ADM, 3 Z 74.
48 Sur le synode, on lira Mgr G. Matagrin, Le chêne et la futaie, Paris, Le Centurion, 2000, p. 188 à 195.
49 H. Denis, Église, qu’as-tu fait de ton concile ?, Paris, Le Centurion, 1985, p. 166.
50 Marie-Joseph Le Guillou (1920-1990) : dominicain qui travailla à l’unité des chrétiens et enseigna au Saulchoir la théologie orientale.
51 Pierre-André Liégé (1921-1979) : prieur du couvent Saint-Jacques de 1967 à 1970, doyen de l’UER de théologie et de sciences religieuses de l’Institut catholique de Paris et membre fondateur du cycle C.
52 H. Fesquet, Le Monde, 13 octobre 1971.
53 « La position de l’épiscopat français sur le célibat des prêtres », 12 octobre 1971 ; DC, 7 novembre 1971.
54 George Flahiff (1905-1989) : archevêque de Winnipeg.
55 Commission formée d’évêques, de prêtres, de laïcs des deux sexes, de religieux et de religieuses.
56 Intervention du cardinal G. Flahiff au nom de l’épiscopat canadien ; 11 octobre 1971, DC, 7 novembre 1971.
57 Julius Döpfner (1913-1976) : nommé évêque dès 1948, il est fait cardinal en 1958 et il était président de la conférence épiscopale allemande en 1971.
58 P. T. Van Asten, intervention au Synode, 11 octobre 1971 ; DC, 7 novembre 1971.
59 Rapport de synthèse du cardinal Enrique y Tarancon, 15 octobre ; DC, 7 novembre 1971.
60 DC, 5 décembre 1971.
61 René Laurentin (1917-2017) : chroniqueur religieux au Figaro.
62 R. Laurentin, Réorientation de l’Église après le Synode, Paris, 1972, p. 8.
63 H. Fesquet, Le Monde, 9 novembre 1971.
64 Mgr R. Etchegaray, Le Monde, 20 octobre 1971.
65 Le même adjectif n’a cessé d’être employé pour Humanae vitae. Pour le magistère, quand une de ses positions n’est pas comprise, elle est « prophétique ».
66 M.-J. Le Guillou, « Le vrai sens du Synode », Le Monde, 13 novembre 1971.
67 Il s’agit des épiscopats d’Afrique du Sud, Centre-Afrique, Congo-Kinshasa, Haute-Volta, Malawi, Rhodésie, Tchad ; « Analyse des interventions sur le célibat », International Documentation on the contemporary Church (IDOC, SS71-55).
68 P. Delhaye, « Le IIIe synode », Esprit et Vie, 23 mars 1972.
69 Mgr P.-J. Schmitt, « Explication de vote du 5 novembre 1971 », Église de Metz, décembre 1971.
70 Mgr G. Matagrin, op. cit., p. 191.
71 H. Denis, Église, qu’as-tu fait de ton concile ?, op. cit., p. 168.
72 Ne serait-ce point plutôt la volonté du Saint-Père confirmée par le synode ?
73 Intervention du cardinal F. Marty sur le synode, 15 novembre 1971 ; DC, 5 décembre 1971.
74 Je renvoie le lecteur à mon tableau des départs de prêtres entre 1941 et 1980 dans Vers une Église sans prêtres, op. cit., p. 81.
75 Mgr J.-B. Sauvage, « Le célibat sacerdotal aujourd’hui », mars 1972, SNOP, 1972/1978.
76 BECES, 16 mai 1972, « Note et questions à la commission du clergé », signé Mgr Sauvage ; ADM.
77 Mgr Guy Riobé (1911-1978) : évêque d’Orléans depuis 1961, il est retrouvé mort sur une plage en juillet 1978. On lira l’excellente biographie de J.-F. Six, Guy-Marie Riobé, Paris, Seuil, 1982, 573 pages.
78 Mgr Riobé n’avait donné au Monde qu’une version édulcorée. La version première fut publiée plus tard.
79 Lettres au P. Riobé, Paris, Cerf, 1973, 140 pages.
80 Réunion du Conseil permanent de l’épiscopat français, 7 février 1973 ; DC, 4 mars 1973.
81 Mgr G.-M. Riobé, « L’Église est invitée au courage », Le Monde, 16 février 1977. On remarquera que Mgr Riobé n’a jamais pu s’exprimer dans La Croix, ouverte tout au contraire aux prélats conservateurs.
82 « L’official du diocèse de Poitiers estime que l’Église devrait proposer la liberté du mariage à ses prêtres », Le Monde, 29 novembre 1972.
83 Mgr J. Delarue, « Prêtres d’aujourd’hui et de demain », La Croix, 26 mai 1973.
84 M. Eck, Sacerdoce et sexualité, Paris, Fayard, 1973, 153 pages.
85 M. Eck, op. cit., p. 82.
86 M. Eck, op. cit., p. 84.
87 M. Eck, op. cit., p. 87.
88 Mgr Etchegaray (1922-2019) : nommé archevêque de Marseille en 1970, il présidait la conférence des évêques de France en 1976 ; nommé cardinal en 1979, il est appelé à la curie en 1984.
89 Relaté par J.-F. Six, op. cit., p. 470.
90 « Fidélité, célibat et ministère du prêtre », DC, 19 décembre 1976.
91 Jean-Paul II, lettre aux prêtres, 8 avril 1979 ; DC, 15 avril 1979.
92 Après les troubles révolutionnaires, rappelons que Pie VII, par le Concordat de 1801, avait libéré de la loi du célibat certaines catégories de prêtres pour des raisons d’ordre public.
93 La DC no 1549 du 19 octobre 1969 reproduisait les statistiques de la Civilta cattolica du 19 juillet 1969 ; ces statistiques distinguent les demandes et dispenses entre les continents et quelques pays européens.
94 On remarque que les demandes de religieux sont un peu plus nombreuses que celles des prêtres diocésains alors qu’ils sont moins nombreux de près de 100 000.
95 R. Laurentin, Nouveaux ministères et fin du clergé, Paris, Seuil, 1971, p. 87.
96 S. Congrégation pour la doctrine de la foi, « Normes pour instruire dans les curies diocésaines et religieuses les causes de réduction à l’état laïc avec dispense des obligations liées à l’ordination sacrée », DC, 5 septembre 1971.
97 « maladies, immaturité physique ou psychique, fautes contre le sixième commandement du Décalogue pendant le temps de formation au séminaire ou dans l’institut, pression de la part de la famille, erreurs des supérieurs […]. Après l’ordination, inadaptation au ministère sacré, difficultés ou crises de la vie spirituelle ou de la foi, erreurs sur le célibat et le sacerdoce, dissolution des mœurs » (II, 3).
98 Congrégation pour la Doctrine de la Foi, « A tous les Ordinaires des lieux et aux Supérieurs généraux des religions cléricales », signée du cardinal J. Seper et du Père J. Hamer, Rome, 14 octobre 1980, 3 pages dactylographiées ; suivie de « Normes de procédure », 2 pages dactylographiées.
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Un constructeur de la France du xxe siècle
La Société Auxiliaire d'Entreprises (SAE) et la naissance de la grande entreprise française de bâtiment (1924-1974)
Pierre Jambard
2008
Ouvriers bretons
Conflits d'usines, conflits identitaires en Bretagne dans les années 1968
Vincent Porhel
2008
L'intrusion balnéaire
Les populations littorales bretonnes et vendéennes face au tourisme (1800-1945)
Johan Vincent
2008
L'individu dans la famille à Rome au ive siècle
D'après l'œuvre d'Ambroise de Milan
Dominique Lhuillier-Martinetti
2008
L'éveil politique de la Savoie
Conflits ordinaires et rivalités nouvelles (1848-1853)
Sylvain Milbach
2008
L'évangélisation des Indiens du Mexique
Impact et réalité de la conquête spirituelle (xvie siècle)
Éric Roulet
2008
Les miroirs du silence
L'éducation des jeunes sourds dans l'Ouest, 1800-1934
Patrick Bourgalais
2008
