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    Plan détaillé Texte intégral Pie XII, la famille et le mariage « Le mal affreux s’aggrave et se propage » La dangereuse « morale de situation » Médecine et psychanalyse Le discours aux sages-femmes (29 octobre 1951) L’éloge de la famille nombreuse La supériorité de la sainte virginité Notes de bas de page

    Le sixième commandement

    Ce livre est recensé par

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    Table des matières

    Chapitre III. Pie XI et Pie XII face au mariage

    p. 61-74

    Texte intégral Pie XII, la famille et le mariage « Le mal affreux s’aggrave et se propage » La dangereuse « morale de situation » Médecine et psychanalyse Le discours aux sages-femmes (29 octobre 1951) L’éloge de la famille nombreuse La supériorité de la sainte virginité Notes de bas de page

    Texte intégral

    « L’Église catholique, investie par Dieu même de la mission d’enseigner et de défendre l’intégrité des mœurs et l’honnêteté, l’Église catholique, debout au milieu de ces ruines morales, élève bien haut la voix par Notre bouche, en signe de sa divine mission, pour garder la chasteté du lien nuptial à l’abri de cette souillure, et elle promulgue de nouveau : que tout usage du mariage, quel qu’il soit, dans l’exercice duquel l’acte est privé, par l’artifice des hommes de sa puissance naturelle de procréer la vie, offense la loi de Dieu et la loi naturelle, et que ceux qui auront commis quelque chose de pareil se sont souillés d’une faute grave1. »

    1C’est en ces termes solennels que Pie XI, le 31 décembre 1930, dans l’encyclique Casti connubii, condamnait toute manœuvre contraceptive. Comme la plupart des encycliques, celle-ci répondait à une grave erreur de son temps qui avait pris, en particulier en France, des proportions alarmantes depuis des dizaines d’années2 avec parfois la complicité de confesseurs compatissants3. Avant lui, Léon XIII avait, en 1880, publié une encyclique présentée comme la première consacrée au mariage, Arcanum divinae sapientiae, mais en réalité consacrée à la seule dénonciation du divorce4.

    2Adressée aux « patriarches, primats, archevêques, évêques et autres ordinaires de lieu », Casti connubii fut connue beaucoup plus largement du peuple catholique compte tenu de son objet qui concernait tous les couples catholiques. Si le pape faisait souvent référence à des passages évangéliques, à des épîtres de saint Paul et à la loi naturelle, il s’appuyait pour l’essentiel, de manière « obsédante », écrit Claude Langlois5, sur des textes d’Augustin. Pie XI reprenait la théorie augustinienne des trois biens du mariage pour souligner d’abord que, parmi les trois, « les enfants tiennent la première place » (no 9) ; les parents n’étaient pas destinés seulement à conserver le genre humain mais aussi à donner des « fils à l’Église, à procréer des concitoyens, des saints et des familiers de Dieu » (no 11). Le deuxième bien, la fidélité conjugale, comprenait l’union conjugale qui suppose des « rapports intimes entre les époux eux-mêmes [portant] l’empreinte de la chasteté » (no 19) ; la fidélité conjugale comprenait « l’unité, la chasteté, une digne et noble obéissance » (no 26). Enfin, le troisième bien, le Sacrement, rendait le contrat nuptial indissoluble.

    3Pour condamner les manœuvres contraceptives, Pie XI s’appuyait sur le crime d’Onan (Genèse 38, 8-10)6 et citait encore saint Augustin qui avait qualifié cet acte de « forfait abominable » (no 39). Puis il avertissait les confesseurs « de ne point laisser dans l’erreur touchant cette très grave loi de Dieu les fidèles qui leur sont confiés » sous peine d’avoir « à rendre à Dieu, le Juge suprême, un compte sévère de leur prévarication » (no 40). Le pape condamnait aussi l’avortement et répondait aux « gémissements de ces époux » contraints à une longue continence en citant le concile de Trente :

    « Dieu ne commande pas des choses impossibles, mais en commandant, il vous avertit de faire ce que vous pouvez et de demander ce que vous ne pouvez pas, et il vous aide à le pouvoir7 » (no 43).

    4Décidément, cette affirmation solennelle du Concile – que l’on a déjà rencontrée au chapitre précédent – servait à faire taire tous ceux qui remettaient en cause la doctrine de l’Église. Ajoutons qu’à deux reprises, Pie XI dénonçait ceux qui attaquaient « la fidèle et honnête subordination de la femme à son mari. […] Ils prêchent orgueilleusement une émancipation de la femme » (no 51) qui serait économique, sociale et physiologique. Le pape Ratti rappelait que, selon Léon XIII, « L’homme est le prince de la famille et le chef de la femme8 » et affirmait que l’Évangile avait élevé la femme sur un « siège vraiment royal » dans l’intérieur des murs domestiques mais que, par une fausse liberté, elle pouvait être « réduite à l’ancienne servitude » et devenir – « ce qu’elle était chez les païens – un pur instrument de son mari » (no 51).

    5Avec le recul du temps, Casti connubii apparut comme exaltant le mariage et ouvrant la voie à une authentique spiritualité conjugale9 qui s’épanouit après la guerre. Pie XI citait en effet le Catéchisme romain qui donnait à l’amour conjugal « une sorte de primauté de noblesse » (no 20). Mais, dans les années trente, la condamnation des méthodes contraceptives, et donc du très populaire coït interrompu, secoua et scandalisa de nombreuses consciences catholiques qui ne voyaient aucune possibilité d’avoir un ou plusieurs enfants de plus ou de respecter une continence prolongée. L’abbé Viollet, directeur l’AMC, reçut un abondant courrier de bons catholiques protestant contre la dureté de cette encyclique10.

    6Il n’en reste pas moins que certains théologiens, et en particulier le grand jésuite belge Arthur Vermeersch11considéraient la condamnation de la contraception comme une déclaration infaillible, compte tenu des formules solennelles utilisées par Pie XI. Infaillible ou pas, Casti connubii a pesé lourd, quand, dans les années soixante, il fut question de changer l’enseignement traditionnel.

    Pie XII, la famille et le mariage

    7Pendant les dix premières années de son pontificat, le pape n’évoqua la sexualité qu’à travers les deux thèmes privilégiés de la famille et des fins du mariage. Pie XII n’innovait guère. Depuis Léon XIII, le clergé n’avait cessé de présenter la famille comme le rempart contre les vices de la société moderne. À partir de 1949, le pape aborda plus directement les problèmes du mariage et de la sexualité ainsi que la chasteté parfaite. S’il n’a pas publié d’encyclique sur le mariage comme son prédécesseur, le pape Pacelli est intervenu sur les questions de la famille, du mariage et de la sexualité en de nombreuses occasions par des radio-messages, des allocutions aux familles, aux jeunes époux, aux médecins catholiques, aux sages-femmes.

    8Dès son encyclique-programme Summi pontificatus (20 octobre 1939), le pape soulignait l’importance de la famille, « première et essentielle cellule de la société ». Pendant la guerre, lors des audiences du mercredi, il s’adressa souvent à des jeunes époux12. Il rappelait la « hiérarchie indispensable » dans la famille et « la dépendance de la femme à l’égard de son mari, dépendance sanctionnée aux premières pages de la Révélation » (Genèse, 3, 1 à 19)13, « sa place privilégiée au foyer domestique » et son épanouissement dans la maternité :

    « Un berceau consacre la mère de famille ; plusieurs berceaux la sanctifient et la glorifient devant son mari et ses enfants, devant l’Église et la patrie14. »

    9Pie XII décrit pourtant l’épouse avec lyrisme :

    « L’épouse est le soleil de la famille, par son caractère franc, sa simplicité pleine de dignité, son attitude sérieuse et chrétienne, comme aussi par le recueillement et la droiture de son esprit, par l’harmonie délicate de son allure et de son habillement, de sa démarche et de son attitude à la fois réservée et affectueuse. Ses sentiments tout de finesse et de charme, les traits de son visage, ses silences et ses sourires ingénus, un mouvement de tête plein [sic] de condescendance, lui donnent la grâce d’une fleur à la fois rare et simple qui ouvre sa corolle pour recevoir et réfléchir les couleurs du soleil15. »

    10La famille était « chose sacrée », « fondement de la société humaine tout entière ». En 1945, il exposait son rôle social :

    « La valeur et la prospérité d’un peuple résident non pas dans l’action aveugle d’une multitude confuse mais dans l’organisation normale des familles saines et nombreuses où règne, sous l’autorité respectée du père, sous la sage vigilance et la prévoyance de la mère, l’union intime et confiante des enfants16. »

    11Mais la famille chrétienne a aussi une mission surnaturelle car elle collabore avec la hiérarchie ecclésiastique à « étendre le règne du divin Rédempteur17 ». Quant au mariage, le pape le définissait comme « une institution au service de la vie » ; une définition qui doit être reliée à la théorie des fins du mariage telle que l’avait formulée le Code de droit canonique promulgué en 1917 :

    « La fin principale du mariage est la procréation et l’éducation des enfants ; sa fin secondaire, c’est l’aide mutuelle des époux et l’apaisement de la concupiscence18. »

    12Or, à la fin des années trente, cette théorie a été très critiquée par des théologiens qui, pour répondre à l’attente de nombreux foyers chrétiens, cherchaient à valoriser la fin secondaire du mariage c’est-à-dire, en fin de compte, l’amour conjugal. Le débat avait révélé soudain l’imprécision de la doctrine des fins du mariage. Depuis 1917, on s’était contenté de formules toutes faites sur la fin primaire et la subordination de la fin secondaire, sans plus de précision sur la nature de leurs relations. Le 3 octobre 1941, dans une allocution au Tribunal de la Rote, Pie XII précisa la doctrine en affirmant l’« essentielle subordination » de la fin secondaire à la fin primaire19. Trois ans plus tard, un décret du Saint-Office visait ceux qui « enseignent que les fins secondaires ne sont pas essentiellement subordonnées à la fin primaire mais également principales et indépendantes20 ». Roma locuta est.

    « Le mal affreux s’aggrave et se propage »

    13Pie XII proclama en 1950 une Année sainte afin d’obtenir la rénovation chrétienne des mœurs. Il semble, en effet, avoir pris une conscience très vive de leur dégradation. C’est pourquoi il adressa au clergé, en septembre, l’exhortation apostolique, Menti nostrae (23 septembre 1950) ; puis, après avoir proclamé le dogme de l’Assomption, le 1er novembre, il s’adressait le lendemain aux cardinaux pour évoquer « la ruine de l’ordre moral » résultant en particulier du :

    « torrent fangeux des livres, brochures, revues, journaux de toutes sortes qui […] corrompent le jugement sain du peuple et le bon sens de l’humanité21 ».

    14L’audience qu’il accorda, le 18 septembre 1951, aux pères de famille français à Castel Gandolfo est dans le prolongement de cette vision catastrophiste22. Des éléments du bien commun étaient en grand péril :

    « l’indissolubilité du mariage, la protection de la vie avant la naissance, l’habitation convenable de la famille, non pas d’un ou deux enfants, mais de la famille normale, plus nombreuse […] ; des conditions de vie publique, et notamment une moralité publique, telle que les familles, et surtout la jeunesse, ne soient pas dans la certitude morale d’en subir la corruption23 ».

    15Le pape dénonçait un double fléau de la littérature pervertie. D’abord,

    « elle exagère outre mesure l’importance et la portée, dans la vie, de l’élément sexuel. […] Elle fait perdre de vue la vraie fin primordiale du mariage qui est la procréation et le grave devoir des époux vis-à-vis de cette fin ».

    16Ensuite, cette littérature concernant l’éducation sexuelle ne tenait aucun compte des principes exposés par Pie XI dans son encyclique Divini illius Magistri concernant l’éducation sexuelle24. Pie XII mit aussi en garde les éducateurs et la jeunesse contre ceux qui considéraient comme inévitable la masturbation juvénile et niaient sa gravité. À ces « habitudes perverses », le pape opposait le « commandement divin de la pureté de l’âme et du corps25 ».

    La dangereuse « morale de situation »

    17À deux reprises, au printemps 1952, Pie XII mit en garde contre « une nouvelle conception de la vie morale ». Le 18 avril, devant le congrès de la Fédération mondiale des Jeunesses féminines catholiques, le pape relevait, pour commencer, un extrait du rapport de cette fédération qui affirmait : « Confondant le christianisme avec un code de préceptes et d’interdictions, les jeunes ont le sentiment d’étouffer dans ce climat de “morale impérative” et ce n’est pas une minorité qui jette par-dessus bord le bagage gênant26. » Pie XII répondait à cet extrait révélateur du malaise dans la jeunesse catholique en rappelant la loi morale qui, dans son universalité, « comprend nécessairement et intentionnellement tous les cas particuliers ». Le pape mettait en garde contre « une nouvelle conception de la vie morale » qu’on pourrait qualifier d’« existentialisme éthique » et de « morale de situation ». Dans cette éthique nouvelle, l’homme rencontre immédiatement Dieu et se décide en conscience sans l’intervention d’aucune loi ni d’aucune autorité. Cette nouvelle morale, éminemment individuelle, était en dehors des principes catholiques et ne pouvait engendrer que « déformations », « amollissements des devoirs moraux » et la perte de la foi. Les jeunes catholiques devaient « dès la première enfance s’accoutumer à faire des sacrifices pour leur foi ». Et il ajoutait :

    « Il peut y avoir des situations dans lesquelles l’homme, et spécialement les chrétiens, ne saurait ignorer qu’il doit sacrifier tout, même sa vie, pour sauver son âme. »

    Médecine et psychanalyse

    18Pie XII portait un grand intérêt à la médecine. Il s’adressa souvent à des congrès de médecins de toutes disciplines (généralistes, chirurgiens, cancérologues, urologues, ophtalmologues, dentistes)27 ainsi qu’à des pharmaciens et infirmières. Dans un de ces discours, rappelant que la fin première du mariage est la propagation de la vie, le pape soulignait le rôle du médecin pour prévenir et avertir les fiancés et les époux qui voudraient transgresser « les lois de la nature28 ». C’est aussi dans une allocution à des médecins qu’il déclara refuser de « convertir le foyer domestique, sanctuaire de la famille, en un simple laboratoire biologique » et qu’il exclut donc formellement la fécondation artificielle, même entre époux29. Le recueil de sperme supposait une masturbation et donc un « acte contre nature ». Cependant, Pie XII était aussi disposé à tenir compte de certains progrès de la médecine. Ainsi, lui qui avait repris encore en 1951 le thème traditionnel : « tu enfanteras dans la douleur », légitima, dès le début de 1956, devant sept cents gynécologues, l’accouchement sans douleur30. Or, cette méthode n’était mise en pratique dans les hôpitaux français que depuis deux ans31.

    19En revanche, en septembre 1952, Pie XII mettait en garde contre « la méthode pansexuelle d’une certaine école de psychanalyse32 ». Sans condamner la psychanalyse elle-même, le pape dénonçait les techniques qui réveillaient les appétits sexuels :

    « Pour se délivrer de refoulements, d’inhibitions, de complexes psychiques, l’homme n’est pas libre de réveiller en lui, à des fins thérapeutiques, tous et chacun de ces appétits de la sphère sexuelle qui s’agitent […] et roulent leurs flots impurs dans son inconscient ou son subconscient33. »

    20Le pape leur opposait : « une loi d’intégrité et de pureté personnelle, d’estime personnelle de soi, qui interdit de se plonger aussi totalement dans le monde des représentations et des tendances sexuelles ». Il soulignait que les techniques psychothérapeutiques pouvaient effacer le sentiment de culpabilité mais non la faute elle-même. Dans l’encyclique Sacra virginitas (25 mars 1954), Pie XII exaltait la chasteté parfaite et réaffirmait la supériorité de la virginité sur le mariage. Le pape affirmait que « cette vertu difficile » pouvait être conservée « après un examen sérieux ».

    Le discours aux sages-femmes (29 octobre 1951)

    21Cependant, lors du congrès de l’Union italienne des sages-femmes, Pie XII prononçait un long discours, salué comme novateur34. Il affirmait d’abord qu’à l’usage des « droits conjugaux » devait correspondre la sincère acceptation intime de la charge et des devoirs de la maternité (no 21)35. Le pape rappelait la « loi fondamentale » proclamée par Pie XI dans l’encyclique Casti connubii qui condamnait toutes les pratiques anticonceptionnelles. C’est pourquoi il rappelait que

    « la stérilisation directe – c’est-à-dire celle qui vise, comme moyen ou comme but, à rendre impossible la procréation – est une grave violation de la loi morale et est, par conséquent, illicite » (no 27).

    22Il précisait qu’« il y a dix ans », lorsque la stérilisation commença à être appliquée, le Saint-Siège fut obligé de la déclarer illicite par un décret du Saint-Office en date du 22 février 1940. Le pape n’avait pas besoin de préciser que le décret visait l’Allemagne nazie. Ce fut d’ailleurs la seule action du Saint-Siège contre le national-socialisme.

    23Cependant, Pie XII examinait ensuite le recours aux « périodes de stérilité naturelle et affirmait que l’observation des périodes infécondes peut être licite sous l’aspect moral » à condition d’avoir des « motifs sérieux » pour se dérober au service de la vie : indications médicales, eugéniques, économiques et sociales (no 36). Le pape légitimait d’autant plus aisément la continence périodique qu’elle pouvait correspondre à un conseil de l’apôtre Paul :

    « Ne vous refusez pas l’un à l’autre, sauf d’un commun accord et temporairement, afin de vous consacrer à la prière ; puis retournez ensemble, de peur que votre incapacité à vous maîtriser ne donne à Satan l’occasion de vous tenter36. »

    24Fécondité et chasteté apparaissaient comme deux exigences complémentaires qui avaient d’ailleurs permis aux moralistes de légitimer, dès les années trente, la méthode Ogino37. Restaient les époux pour lesquels la maternité devait être absolument évitée et qui étaient donc appelés à l’abstinence. Il n’était pas question pour eux d’objecter qu’une telle continence était impossible parce qu’elle supposerait un « héroïsme continu ». Pie XII reprenait de nouveau la citation d’Augustin renforcée par le concile de Trente :

    « Dieu ne commande pas de choses impossibles, mais en commandant, il exhorte, et à faire ce que tu peux et à demander ce que tu ne peux pas, et il t’aide afin que tu puisses le faire38. »

    25La légitimation de la continence périodique est ce que l’on retient habituellement de ce discours de Pie XII. Un mois plus tard, le pape lui donnait le nom de « régulation des naissances » pour bien distinguer cette pratique, « compatible avec la loi de Dieu », du « contrôle des naissances » ou de la contraception condamnés par l’Église39. Le pape était optimiste : l’Église se fiant dans cette matière « au jugement de la science médicale », il espérait que cette discipline réussirait à « donner à cette méthode permise une base suffisamment sûre40 ». La confiance que Pie XII accordait à la science n’était pas feinte.

    26Cependant, on oublie souvent que, dans ce discours aux sages-femmes, le pape légitima une autre notion : le devoir de fécondité. Lorsque, dans les années trente, la méthode Ogino avait été adoptée par de nombreux couples catholiques, certains théologiens avaient introduit cette notion nouvelle de « devoir de fécondité » dans la morale catholique41. Puisqu’en effet certaines méthodes licites permettaient d’unir l’infécondité systématique et l’acte conjugal, comment assurer la nécessaire fécondité sinon en affirmant un devoir nouveau, celui de fécondité ? Ce devoir reçut sa véritable légitimité, en 1951, lorsque Pie XII déclara aux sages-femmes :

    « Le mariage oblige à un état de vie qui, de même qu’il confère certains droits, impose également l’accomplissement d’une œuvre positive concernant ce même état. […] Aux époux qui en font usage, en posant l’acte spécifique de leur état, la nature et le Créateur imposent la fonction de pourvoir à la conservation du genre humain » (no 34-35).

    27En légitimant conjointement la « régulation des naissances » et le « devoir de fécondité », Pie XII pensait établir ainsi un nouvel équilibre. C’est pourquoi il a réaffirmé la hiérarchie des fins et la subordination de la fin secondaire par rapport à la fin procréatrice. Seule la primauté de la fin procréatrice permettait en effet de justifier à la fois le devoir de fécondité et l’usage légitime de la continence périodique. Le pape, des paragraphes 43 à 50, reprenait ensuite la critique de la littérature récente qui insistait sur les valeurs de la personne des époux ; il n’omettait d’ailleurs pas de citer le décret du 1er avril 1944 du Saint-Office sur les fins du mariage et s’élevait contre « une grave inversion de l’ordre des valeurs et des fins fixées par le Créateur lui-même » (no 46). Il importait avant tout que les deux grandes fonctions du mariage (fécondité et aide mutuelle) ne soient pas séparées (no 50). Puis, revenant à l’acte conjugal, il soulignait qu’il était

    « une action personnelle, […] l’expression du don réciproque, qui, selon la parole de l’Écriture, réalise l’union en “une seule chair” » (no 51).

    28Commentant ces paroles de Pie XII, le jésuite Alain Mattheuus a souligné avec raison que « ces mots annoncent la ligne personnaliste de Gaudium et spes42 ». Si l’on suit ainsi le cheminement de Pie XII, on entrevoit aussi l’émergence empirique de ce qui allait devenir, après Humanae vitae, l’axe fondamental de la morale sexuelle catholique : le lien indissoluble entre les deux fins du mariage, union et procréation43. Telle est sans doute la plus grande innovation de l’allocution aux sages-femmes.

    29En 1956, en renouvelant la condamnation de l’insémination artificielle entre époux, Pie XII précisait :

    « le contrat matrimonial ne donne pas ce droit [à l’insémination artificielle] parce qu’il a pour objet, non pas l’“enfant”, mais les “actes naturels” qui sont capables d’engendrer une nouvelle vie et destinés à cela. Aussi doit-on dire de la fécondation artificielle qu’elle viole la loi naturelle et qu’elle est contraire au droit et à la morale44 ».

    30Si Pie XII a une conception de l’acte sexuel des époux qui ne les distingue guère des animaux, il voit aussi en eux des personnes qui coopèrent « selon la volonté et le plan de Dieu ». Le pape se sent alors obligé de reconnaître que le Créateur a voulu que les époux éprouvent

    « un plaisir et une satisfaction du corps et de l’esprit. Donc les époux ne font rien de mal en recherchant ce plaisir et en en jouissant » (no 59).

    31En reconnaissant le droit au plaisir sexuel, Pie XII fait franchir une étape essentielle à la morale sexuelle catholique ; et Jean-Paul II, dans son Catéchisme de 1992, citera ce passage du discours aux sages-femmes45. Mais, bien sûr, immédiatement après cette reconnaissance du droit au plaisir, Pie XII ajoutait : « les époux doivent savoir se maintenir dans les limites d’une juste modération » (no 60) et dominer les « passions déréglées ». Le droit des époux au plaisir et à le rechercher est donc tout relatif ; il apparaît comme une concession vite encadrée par les mises en garde : les époux « ne doivent pas s’abandonner sans frein à la poussée des sens » (no 60). Pie XII s’inquiète des « vagues incessantes d’hédonisme [qui] envahissent le monde et menacent de submerger […] toute la vie conjugale » (no 63) car :

    « La gravité et la sainteté de la loi morale chrétienne n’admettent pas une satisfaction de l’instinct sexuel ni cette tendance exclusive au plaisir et à la jouissance. […] La nature a donné, c’est vrai, le désir instinctif de la jouissance et l’approuve dans les noces légitimes, mais non comme fin en soi, mais bien, en somme, pour le service de la vie » (no 65 et 67).

    32Ce discours aux sages-femmes est, à coup sûr, le document le plus important de Pie XII sur la sexualité. Sa conception du mariage tranchait avec la doctrine de saint Augustin en affirmant que « le désir instinctif de la jouissance » est légitime dans le mariage. Pour Augustin, le désir sexuel n’était qu’une « faiblesse de la chair » que le mariage devait permettre de contenir et réduire à un « désir pour engendrer chastement des enfants46 ». Mais l’idéal pour les époux était d’élever leur union au-dessus des désirs charnels, toute recherche du plaisir étant condamnée par l’évêque d’Hippone.

    L’éloge de la famille nombreuse

    33Pour Pie XII, la famille normale est la famille nombreuse. S’il l’a souvent répété, son éloge culmine en janvier 1958 dans une étonnante allocution aux membres de la fédération italienne des Associations de familles nombreuses. Elles sont « les plus bénies de Dieu » et attestent :

    « la santé physique et morale du peuple chrétien ; la foi vive en Dieu et la confiance en la divine Providence ; la sainteté féconde et joyeuse du mariage chrétien47 ».

    34Le pape nous livre une démonstration en trois points. D’abord, il soulignait « la sottise des théories limitatives » qui empêchaient le Créateur d’accomplir son œuvre. Car les enfants étaient les « inestimables dons de Dieu » et ceux qui les acceptaient aussi nombreux qu’il plaît à Dieu étaient libérés d’« intolérables angoisses et remords ». Ensuite, « une famille nombreuse est comme un sanctuaire visible ». Dieu la visite en de multiples occasions : « la série des pèlerinages joyeux aux fonts baptismaux », les confirmations, les premières communions, etc. Pie XII renouait alors avec un thème de la prédication qui avait été abandonné : « Dieu ne refuse pas les moyens de vivre à qui appelle à la vie. » Le pape citait alors un passage de l’Évangile de Matthieu : « Regardez les oiseaux du ciel48… » Il écartait le problème de la surpopulation de la terre, en partie réelle seulement, mais qui était un prétexte pour répandre les pratiques illicites du contrôle des naissances. Si c’était nécessaire, il y avait des « interventions extraordinaires dont beaucoup d’entre vous ont l’heureuse expérience ». Enfin, les familles nombreuses étaient « les berceaux des saints ». Pie XII traçait un tableau idyllique de ces familles où la joie débordait et où malgré les sacrifices et les fatigues, la jeunesse des parents « ne semble jamais se flétrir ». À ces familles qui ont pris l’Évangile comme règle de vie, Dieu accorde « les appels de prédilection », c’est-à-dire « les vocations au sacerdoce, à la perfection religieuse et même à la sainteté49 ».

    La supériorité de la sainte virginité

    35Cependant, reprenant l’enseignement de l’apôtre Paul50, des Pères, en particulier de saint Augustin, de saint Thomas et du concile de Trente, Pie XII réaffirmait dans l’encyclique Sacra virginitas (25 mars 1954) que « la sainte virginité l’emporte par son excellence sur le mariage ». Le pape s’inquiétait de l’exaltation du mariage et répondait à une « erreur dangereuse » : l’opinion d’« un bon nombre » qui « exaltent tellement le mariage au point de le préférer à la virginité et déprécient à cause de cela la chasteté consacrée à Dieu et le célibat ecclésiastique51 » (no 8). Il soulignait que, depuis les débuts du christianisme, de nombreux fidèles, des laïcs, avaient consacré à Dieu leur virginité, d’autres leur veuvage52. De surcroît, comme saint Paul l’affirme, lorsque des époux renoncent d’un commun accord à l’usage du mariage « pour vaquer à la prière53 », leur renoncement donne « à l’âme la liberté de vaquer aux choses divines ». Ainsi, la chasteté, même temporaire, était supérieure à l’usage du mariage. La sexualité s’en trouvait singulièrement relativisée. Le carme Peter Go le souligne fortement et conclut : « Tout cela nous montre que la sexualité n’a finalement pas droit à beaucoup d’égards54. »

    36Si la virginité consacrée est un état de vie plus parfait que le mariage, le pape n’en affirmait pas moins :

    « Il est possible de vivre saintement, même sans chasteté consacrée à Dieu, comme le prouve l’exemple de tant de saints et de saintes, honorés par l’Église d’un culte public, qui ont été des époux fidèles et d’excellents pères et mères de famille et il n’est pas rare de rencontrer des époux qui recherchent ardemment la perfection chrétienne » (no 43).

    37Quatre semaines avant sa mort, il renouvelait la condamnation des préservatifs déjà émise par Pie XI dans Casti connubii. Il s’agissait d’une « violation de la loi naturelle ; un acte auquel la nature a donné la puissance de susciter une vie nouvelle55 ». Cependant, le dernier discours de Pie XII sur les questions sexuelles ouvrit une voie dans laquelle des théologiens moralistes allaient s’engouffrer. Devant deux mille médecins, le pape abordait la question de la stérilisation indirecte :

    « Si la femme prend ce médicament, non pas en vue d’empêcher la conception, mais uniquement sur avis du médecin comme un remède nécessaire à cause d’une maladie de l’utérus ou de l’organisme, elle provoque une stérilisation indirecte, qui reste permise selon le principe général des actions à double effet56. »

    38Dans le langage de la théologie morale, la stérilisation « indirecte » était donc licite puisqu’elle n’était pas le but recherché. Restait à déterminer ces usages : dans les années suivantes, des moralistes discutèrent des cas pouvant justifier un traitement progestatif sans intention anticonceptionnelle. Pie XII, avant de mourir, avait ouvert une brèche dans l’interdit portant sur une méthode de contraception57.

    ⁂

    39Tout au long de son pontificat, Pie XII a abordé les questions de morale conjugale et d’éthique médicale. Ses interventions témoignent d’une très forte conscience de sa mission d’éclairer les laïcs tout comme le clergé pour faire face aux défis de son temps. Il a tenté de répondre aux aspirations nouvelles par des ouvertures en faveur de l’amour conjugal et de son expression charnelle. Mais ses approches constructives ont été stérilisées par des directives répressives58 qui témoignent à la fois d’une crispation sur la tradition et d’une peur obsessionnelle de la dérive hédoniste et d’une victoire de la chair sur l’esprit.

    40Pour apprécier les effets de son enseignement, il faut distinguer le court et le moyen terme. Du vivant de Pie XII, son enseignement, a surtout freiné les initiatives catholiques en matière d’éducation sexuelle et de morale conjugale. On s’en rendra compte au chapitre suivant : il a retardé une véritable prise en compte de la dimension sexuelle et une évaluation plus positive du désir et du plaisir par le monde catholique. À plus long terme, Pie XII a jeté des jalons qui, repris par Paul VI, donnèrent naissance à sa refonte de la morale conjugale avec Humanae vitae.

    Notes de bas de page

    1 Pie XI, encyclique Casti connubii sur le mariage chrétien, DC, 31 janvier 1931.

    2 On lira l’Histoire de la population française, t. IV, Paris, Presses universitaires de France, 1989.

    3 Voir les témoignages de certains prêtres dans M. Sevegrand, Les enfants du bon Dieu. Les catholiques français et la procréation au xxe siècle, Paris, Albin Michel, 1995, p. 23-34.

    4 La France avait adopté une loi autorisant le divorce dès 1884. On lira aussi de L. Pozzi, « The Encyclical Casti connubii (1930): The origin of the twentieth century discourse of the Catholic church on family and sexuality », La Sainte Famille. Sexualité, filiation et parentalité dans l’Église catholique, Bruxelles, Éditions de l’université de Bruxelles, 2017, p. 41-51.

    5 C. Langlois, Le Crime d’Onan, op. cit., p. 400.

    6 Onan « quand il allait vers la femme de son frère, il laissait la semence se perdre à terre pour ne pas donner une descendance à son frère. Ce qu’il faisait déplut au Seigneur qui le fit mourir » (Genèse, 38, 9-10).

    7 Concile de Trente, session VI, ch. 11.

    8 Léon XIII, encyclique Arcanum divinae sapientiae, 10 février 1880.

    9 A. Walch écrit : « Le pape [Pie XI] décida d’une ouverture en direction des laïcs mariés » (La spiritualité conjugale dans le catholicisme français. xvie-xxe, Paris, Cerf, 2002, p. 436).

    10 Le théologien J.-F. Chiron écrit : « Quand Pie XI et Pie XII réaffirmèrent la doctrine catholique classique, il n’y eut pas de réaction négative significative dans l’Église » (L’infaillibilité et son objet, Paris, Cerf, 1999, p. 361). Je crois avoir montré par mes recherches en France sur les années 1920-1958 que l’enseignement de Pie XI et Pie XII a suscité une discrète mais importante résistance chez les époux et même dans le clergé. Cf. M. Sevegrand, L’amour en toutes lettres. Questions à l’abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943), p. 175-189.

    11 A. Vermeersch, Catéchisme du mariage chrétien d’après l’encyclique Casti connubii, Éditeurs pontificaux, 1931, 95 pages.

    12 D’avril 1939 à avril 1943, on a dénombré 79 allocutions à de jeunes époux.

    13 Allocution aux jeunes époux, 10 septembre 1941 ; « Pie XII et la famille », Cahiers d’Action religieuse et sociale, no 22, 1er octobre 1947. Dans ce récit de la Genèse, Dieu sanctionne Ève qui devra enfanter dans de grandes souffrances et sera dominée par l’homme.

    14 Pie XII, allocution aux Jeunes époux, 25 février 1942.

    15 Pie XII, audience du 11 mars 1942.

    16 Pie XII, radio-message aux familles de France, 17 juin 1945 ; DC, 8 juillet 1945, col. 483.

    17 Pie XII, encyclique Mystici corporis Christi, 29 juin 1943, no 17.

    18 Code de droit canonique de 1917, no 1013.

    19 Tout récemment, la juriste américaine et féministe Mary Anne Case a souligné le rôle de Pie XII dans l’invention d’une complémentarité des sexes (Mary Anne Case, « The Role of the Popes in the Invention of complementarity and the mathematization of Gender », Religion and Gender, vol. 6, no 2, mars 2016).

    20 Décret du Saint-Office, 1er avril 1944 ; DC, 1940-1944, no 3.

    21 Pie XII, discours aux cardinaux, 2 novembre 1950 ; DC, 19 novembre 1950.

    22 Cette audience donnée aux pères de famille français et ce discours seront évoqués au chapitre suivant.

    23 Pie XII, audience des pères de famille français à Castel Gandolfo, 18 septembre 1951 ; DC, 21 octobre 1951.

    24 Cf. chapitre i. Pie XI demandait de prémunir la jeunesse contre les périls des sens par des moyens surnaturels.

    25 Pie XII, radio-message à la clôture de la Journée de la Famille italienne, 23 mars 1953.

    26 Pie XII, discours aux participants au congrès de la Fédération mondiale des jeunesses féminines catholiques, 18 avril 1952, DC, 18 mai 1952.

    27 Entre 1944 et 1950, on a relevé plus d’une douzaine d’allocutions à des médecins et, entre 1950 et 1955, une quinzaine d’autres.

    28 Pie XII, discours aux membres de l’Union italienne médico-biologique Saint-Luc, 12 novembre 1944 ; DC, 3 août 1947.

    29 Pie XII, discours aux membres du IVe congrès international des Médecins catholiques, 29 septembre 1949 ; DC, no 1054. C’est une occasion de souligner que la doctrine catholique n’a jamais été nataliste.

    30 Pie XII, « L’accouchement sans douleur », 8 janvier 1956.

    31 On lira C. Langlois, « Catholiques, douleur et dolorisme, », Le continent théologique, op. cit., 2016, p. 83-94.

    32 Pie XII, discours au premier congrès international d’Histopathologie du système nerveux, 14 septembre 1952.

    33 Pie XII, op. cit.

    34 Pie XII, audience aux participantes du congrès de l’Union catholique italienne des sages-femmes, 29 octobre 1951 ; DC, 2 décembre 1951.

    35 Cette numérotation est celle adoptée par la DC.

    36 Saint Paul, 1re épître aux Corinthiens, VII, 5.

    37 Pour approfondir ce sujet, on lira M. Sevegrand, « La méthode Ogino et la morale catholique : une controverse théologique autour de la limitation des naissances (1939-1951) », Revue d’histoire de l’Église de France, 1992, no 200, p. 77-99.

    38 Concile de Trente, VIe session, chapitre xi ; saint Augustin, De natura et gratia, ch. xliii, no 50.

    39 Pie XII, discours au Front de la famille et aux associations des familles nombreuses, 28 novembre 1951 ; DC, 16 décembre 1951.

    40 Rappelons que la méthode Ogino avait souvent échoué et que la méthode des températures était alors balbutiante.

    41 Citons seulement le théologien A. Martin, auteur d’un important ouvrage, Mariage. Précis théologique et canonique, Rennes, Éditeur Riou-Reuze, qui introduit cette notion, dans son édition de 1942, p. 126.

    42 A. Mattheuus, Union et procréation. Développements de la doctrine des fins du mariage, Paris, Cerf, 1989, p. 56.

    43 Paul VI écrivit dans Humanae vitae no 12 : « Cette doctrine, plusieurs fois exposée par le Magistère, est fondée sur le lien indissoluble que Dieu a voulu et que l’homme ne peut rompre de sa propre initiative, entre les deux significations de l’acte conjugal : union et procréation. »

    44 Pie XII, allocution aux membres du IIe congrès mondial de la Fertilité et de la Stérilité, 19 mai 1956 ; DC, 10 juin 1956.

    45 Dans le chapitre du Catéchisme correspondant au sixième commandement et au no 2362 concernant l’amour des époux, Jean-Paul II reprend ce passage du discours aux sages-femmes.

    46 Saint Augustin, De bono conjugali, 1, 5.

    47 Pie XII, allocution aux membres de la Fédération italienne des associations de familles nombreuses, 20 janvier 1958 ; DC, 16 février 1958.

    48 « Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment pas, ne moissonnent pas, n’engrangent pas, et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? » (Matthieu VI, 26).

    49 Sur ce dernier point, donnons raison à Pie XII : le recrutement sacerdotal a beaucoup puisé au xxe siècle au sein des familles nombreuses.

    50 Première épître aux Corinthiens : « Celui qui ne se marie pas, s’occupe des choses du Seigneur, cherchant à lui plaire. Celui qui est marié a le souci des choses du monde, cherchant à plaire à sa femme » (VII, 32-33).

    51 Pie XII, Sacra virginitas, 25 mars 1954 ; DC, 18 mai 1954, col 585.

    52 Bien entendu, la virginité et la chasteté ne sont des vertus chrétiennes que si l’on fait ce choix « pour le règne des cieux ».

    53 Corinthiens, 7, 5.

    54 P. Go, « Le message de Pie XII sur la sexualité », Concilium, no 100, 1974.

    55 Pie XII, allocution pontificale au congrès international d’Hématologie, 12 septembre 1958 ; DC, 28 septembre 1958.

    56 Pie XII, op. cit., 12 septembre 1958.

    57 On retrouvera la question de la « pilule » au chapitre vi.

    58 Aux interventions de Pie XII en personne, il faut ajouter les décrets du Saint-Office, les condamnations et les nombreuses mises à l’Index comme celle de trois volumes du catholique, psychiatre et psychanalyste français Angelo Hesnard.

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    1 Pie XI, encyclique Casti connubii sur le mariage chrétien, DC, 31 janvier 1931.

    2 On lira l’Histoire de la population française, t. IV, Paris, Presses universitaires de France, 1989.

    3 Voir les témoignages de certains prêtres dans M. Sevegrand, Les enfants du bon Dieu. Les catholiques français et la procréation au xxe siècle, Paris, Albin Michel, 1995, p. 23-34.

    4 La France avait adopté une loi autorisant le divorce dès 1884. On lira aussi de L. Pozzi, « The Encyclical Casti connubii (1930): The origin of the twentieth century discourse of the Catholic church on family and sexuality », La Sainte Famille. Sexualité, filiation et parentalité dans l’Église catholique, Bruxelles, Éditions de l’université de Bruxelles, 2017, p. 41-51.

    5 C. Langlois, Le Crime d’Onan, op. cit., p. 400.

    6 Onan « quand il allait vers la femme de son frère, il laissait la semence se perdre à terre pour ne pas donner une descendance à son frère. Ce qu’il faisait déplut au Seigneur qui le fit mourir » (Genèse, 38, 9-10).

    7 Concile de Trente, session VI, ch. 11.

    8 Léon XIII, encyclique Arcanum divinae sapientiae, 10 février 1880.

    9 A. Walch écrit : « Le pape [Pie XI] décida d’une ouverture en direction des laïcs mariés » (La spiritualité conjugale dans le catholicisme français. xvie-xxe, Paris, Cerf, 2002, p. 436).

    10 Le théologien J.-F. Chiron écrit : « Quand Pie XI et Pie XII réaffirmèrent la doctrine catholique classique, il n’y eut pas de réaction négative significative dans l’Église » (L’infaillibilité et son objet, Paris, Cerf, 1999, p. 361). Je crois avoir montré par mes recherches en France sur les années 1920-1958 que l’enseignement de Pie XI et Pie XII a suscité une discrète mais importante résistance chez les époux et même dans le clergé. Cf. M. Sevegrand, L’amour en toutes lettres. Questions à l’abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943), p. 175-189.

    11 A. Vermeersch, Catéchisme du mariage chrétien d’après l’encyclique Casti connubii, Éditeurs pontificaux, 1931, 95 pages.

    12 D’avril 1939 à avril 1943, on a dénombré 79 allocutions à de jeunes époux.

    13 Allocution aux jeunes époux, 10 septembre 1941 ; « Pie XII et la famille », Cahiers d’Action religieuse et sociale, no 22, 1er octobre 1947. Dans ce récit de la Genèse, Dieu sanctionne Ève qui devra enfanter dans de grandes souffrances et sera dominée par l’homme.

    14 Pie XII, allocution aux Jeunes époux, 25 février 1942.

    15 Pie XII, audience du 11 mars 1942.

    16 Pie XII, radio-message aux familles de France, 17 juin 1945 ; DC, 8 juillet 1945, col. 483.

    17 Pie XII, encyclique Mystici corporis Christi, 29 juin 1943, no 17.

    18 Code de droit canonique de 1917, no 1013.

    19 Tout récemment, la juriste américaine et féministe Mary Anne Case a souligné le rôle de Pie XII dans l’invention d’une complémentarité des sexes (Mary Anne Case, « The Role of the Popes in the Invention of complementarity and the mathematization of Gender », Religion and Gender, vol. 6, no 2, mars 2016).

    20 Décret du Saint-Office, 1er avril 1944 ; DC, 1940-1944, no 3.

    21 Pie XII, discours aux cardinaux, 2 novembre 1950 ; DC, 19 novembre 1950.

    22 Cette audience donnée aux pères de famille français et ce discours seront évoqués au chapitre suivant.

    23 Pie XII, audience des pères de famille français à Castel Gandolfo, 18 septembre 1951 ; DC, 21 octobre 1951.

    24 Cf. chapitre i. Pie XI demandait de prémunir la jeunesse contre les périls des sens par des moyens surnaturels.

    25 Pie XII, radio-message à la clôture de la Journée de la Famille italienne, 23 mars 1953.

    26 Pie XII, discours aux participants au congrès de la Fédération mondiale des jeunesses féminines catholiques, 18 avril 1952, DC, 18 mai 1952.

    27 Entre 1944 et 1950, on a relevé plus d’une douzaine d’allocutions à des médecins et, entre 1950 et 1955, une quinzaine d’autres.

    28 Pie XII, discours aux membres de l’Union italienne médico-biologique Saint-Luc, 12 novembre 1944 ; DC, 3 août 1947.

    29 Pie XII, discours aux membres du IVe congrès international des Médecins catholiques, 29 septembre 1949 ; DC, no 1054. C’est une occasion de souligner que la doctrine catholique n’a jamais été nataliste.

    30 Pie XII, « L’accouchement sans douleur », 8 janvier 1956.

    31 On lira C. Langlois, « Catholiques, douleur et dolorisme, », Le continent théologique, op. cit., 2016, p. 83-94.

    32 Pie XII, discours au premier congrès international d’Histopathologie du système nerveux, 14 septembre 1952.

    33 Pie XII, op. cit.

    34 Pie XII, audience aux participantes du congrès de l’Union catholique italienne des sages-femmes, 29 octobre 1951 ; DC, 2 décembre 1951.

    35 Cette numérotation est celle adoptée par la DC.

    36 Saint Paul, 1re épître aux Corinthiens, VII, 5.

    37 Pour approfondir ce sujet, on lira M. Sevegrand, « La méthode Ogino et la morale catholique : une controverse théologique autour de la limitation des naissances (1939-1951) », Revue d’histoire de l’Église de France, 1992, no 200, p. 77-99.

    38 Concile de Trente, VIe session, chapitre xi ; saint Augustin, De natura et gratia, ch. xliii, no 50.

    39 Pie XII, discours au Front de la famille et aux associations des familles nombreuses, 28 novembre 1951 ; DC, 16 décembre 1951.

    40 Rappelons que la méthode Ogino avait souvent échoué et que la méthode des températures était alors balbutiante.

    41 Citons seulement le théologien A. Martin, auteur d’un important ouvrage, Mariage. Précis théologique et canonique, Rennes, Éditeur Riou-Reuze, qui introduit cette notion, dans son édition de 1942, p. 126.

    42 A. Mattheuus, Union et procréation. Développements de la doctrine des fins du mariage, Paris, Cerf, 1989, p. 56.

    43 Paul VI écrivit dans Humanae vitae no 12 : « Cette doctrine, plusieurs fois exposée par le Magistère, est fondée sur le lien indissoluble que Dieu a voulu et que l’homme ne peut rompre de sa propre initiative, entre les deux significations de l’acte conjugal : union et procréation. »

    44 Pie XII, allocution aux membres du IIe congrès mondial de la Fertilité et de la Stérilité, 19 mai 1956 ; DC, 10 juin 1956.

    45 Dans le chapitre du Catéchisme correspondant au sixième commandement et au no 2362 concernant l’amour des époux, Jean-Paul II reprend ce passage du discours aux sages-femmes.

    46 Saint Augustin, De bono conjugali, 1, 5.

    47 Pie XII, allocution aux membres de la Fédération italienne des associations de familles nombreuses, 20 janvier 1958 ; DC, 16 février 1958.

    48 « Regardez les oiseaux du ciel : ils ne sèment pas, ne moissonnent pas, n’engrangent pas, et votre Père céleste les nourrit. Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? » (Matthieu VI, 26).

    49 Sur ce dernier point, donnons raison à Pie XII : le recrutement sacerdotal a beaucoup puisé au xxe siècle au sein des familles nombreuses.

    50 Première épître aux Corinthiens : « Celui qui ne se marie pas, s’occupe des choses du Seigneur, cherchant à lui plaire. Celui qui est marié a le souci des choses du monde, cherchant à plaire à sa femme » (VII, 32-33).

    51 Pie XII, Sacra virginitas, 25 mars 1954 ; DC, 18 mai 1954, col 585.

    52 Bien entendu, la virginité et la chasteté ne sont des vertus chrétiennes que si l’on fait ce choix « pour le règne des cieux ».

    53 Corinthiens, 7, 5.

    54 P. Go, « Le message de Pie XII sur la sexualité », Concilium, no 100, 1974.

    55 Pie XII, allocution pontificale au congrès international d’Hématologie, 12 septembre 1958 ; DC, 28 septembre 1958.

    56 Pie XII, op. cit., 12 septembre 1958.

    57 On retrouvera la question de la « pilule » au chapitre vi.

    58 Aux interventions de Pie XII en personne, il faut ajouter les décrets du Saint-Office, les condamnations et les nombreuses mises à l’Index comme celle de trois volumes du catholique, psychiatre et psychanalyste français Angelo Hesnard.

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    Sevegrand, Martine. « Chapitre III. Pie XI et Pie XII face au mariage ». In Le sixième commandement. Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2023. doi:10.4000/books.pur.192563.
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