Chapitre I. L’éducation sexuelle des jeunes catholiques
p. 23-38
Texte intégral
1L’abbé Timon-David, directeur de l’Œuvre de la Jeunesse pour la classe ouvrière de Marseille, avait publié en 1865 un Traité de la Confession des enfants et des jeunes gens en 3 tomes, précédé de l’approbation de quatre évêques. L’ouvrage eut un grand succès puisqu’il fut réédité au moins trois fois. Il y écrivait que « le plus grand bonheur du confesseur est de prolonger aussi longtemps que possible cette admirable ignorance du mal qui rend quelques âmes si agréables à Dieu1 ». Les « quelques confesseurs » qui prenaient l’initiative d’informer leurs pénitents retardataires adoptaient selon lui une attitude de folie. « Respectez leur belle ignorance tant qu’elle dure », leur conseillait-il.
2Cette règle du silence fut mise en question au tournant du siècle et provoqua un débat passionné dans le monde catholique pendant deux décennies. On ne parlait pas d’« éducation sexuelle » dans les milieux catholiques2 mais bien plutôt d’« éducation à la pureté ». Dans les années trente, une abondante littérature catholique s’épanouit malgré la division des évêques, les inquiétudes des parents et même les consignes romaines. Deux interdits majeurs ne cessèrent pourtant d’être enseignés aux jeunes : l’un concernait la masturbation, appelé communément le « vice solitaire », l’autre les relations préconjugales.
Tout dire ou tout cacher ? (1900-1929)
3Deux protestants firent paraître des brochures dès 1898 : le docteur Paul Good publiait Hygiène et morale. Étude dédiée à la jeunesse3 et un pasteur luthérien américain, Sylvanus Stall, Pureté et Vérité. Ce que tout jeune homme devrait savoir4. La morale exposée par ces deux protestants était entièrement compatible avec les principes de l’Église romaine. Les catholiques pouvaient d’autant moins abandonner le terrain aux protestants qu’en même temps, apparut la menace de conférences, envisagées par l’État dans les lycées et casernes, pour mettre en garde contre la syphilis. À l’origine de ce projet, deux médecins, le professeur Alfred Fournier5 et le docteur Blondel, avaient fondé en 1901 la « Ligue de préservation sanitaire et morale6 » réunissant plus de 200 personnalités pour lutter contre le fléau de la syphilis dont on découvrait l’ampleur ; la ligue était soutenue par un sénateur, Charles Bérenger7. À la préoccupation hygiéniste s’ajoutait la prise de conscience du péril de la dépopulation. L’abbé Joseph Fonssagrives8, aumônier de l’association générale des étudiants catholiques de Paris, répliquait par un article dans Quinzaine qui, dès 1901, fut édité en une brochure intitulée Conseils aux parents et aux maîtres sur l’éducation de la pureté9. L’abbé reprochait au docteur Fournier l’absence de pensée religieuse, la brutalité du projet d’enseignement sur les maladies vénériennes dans les lycées et collèges et même de prétendre réformer l’éducation des jeunes filles, « laissées ignorantes des charges qui les menacent ». Il interpellait les parents coupables de remettre « à d’autres le soin d’instruire leurs enfants et de les armer contre le mal10 ».
4Dès 1900, un médecin catholique connu, le docteur Georges Surbled11, publiait deux petits livres, La vie de jeune garçon, destiné aux garçons de 12 à 15 ans, et La vie de jeune homme12. Le médecin se demandait pourquoi le jeune ne serait pas aussi instruit que sa Mère, la Vierge Marie, qui n’était pas ignorante quand l’ange Gabriel lui rendit visite.
5Enfin, lors de la Conférence internationale de prophylaxie sanitaire et morale de Bruxelles, en 1902, un vœu fut adopté à l’unanimité par les 260 membres – pour la plupart des médecins – déclarant :
« Il faut surtout enseigner à la jeunesse masculine que, non seulement la chasteté et la continence ne sont pas nuisibles, mais encore que ces vertus sont des plus recommandables du point de vue purement médical et hygiénique. »
La méthode du silence et sa critique
6En 1908, un auteur anonyme publiait en Belgique un libelle de 72 petites pages in-32 intitulé Les meurtriers inconscients des âmes13, qui attaquait violemment les « nouveaux éducateurs » représentés par l’abbé Fonssagrives. « L’éducation de la pureté est infailliblement cause d’une foule de mauvaises pensées pour les enfants14 », affirmait l’auteur anonyme qui insistait sur « l’heureuse ignorance » de nombreux jeunes, une « ignorance du vice » qui était un « don de Dieu ». Quant aux adolescents esclaves de mauvaises habitudes, il fallait leur remettre des petits livres, « sobres de détails », mais qui les avertiraient des terribles dangers de l’impureté. Les « puissants moyens de salut » étaient la prière, la communion très fréquente et l’amour de la Sainte Vierge. L’auteur citait pêle-mêle les erreurs du temps à l’origine de ces imprudences : l’américanisme15, le modernisme, le loysisme16, mais aussi « l’armée des protestants », les libres-penseurs et les francs-maçons. Fonssagrives n’était-il pas lui-même un ancien élève de l’Université et n’habitait-il pas Paris ? Aux pères et aux mères de famille, l’auteur recommandait de « faire durer le plus longtemps possible, selon le vœu de la sainte Église, la sainte ignorance de ces chers enfants17 ».
7Le jésuite Pierre Castillon se saisit du débat dans un numéro de la revue Études, en juin 1909, pour chercher une ligne de conduite entre les deux extrêmes. Si le jésuite écartait « les exagérations du docteur Stall », il reconnaissait que, « dans la pratique, on sera amené le plus souvent à donner, de bonne heure, un minimum d’enseignements ». Quand le petit garçon et la fillette interrogent leurs parents, il faut leur « dévoiler l’ordre divin et les désordres humains18 ». Et il ajoutait : « L’enfant qui interroge est moins terrible, à tout prendre, que celui qui se tait et n’interroge que lui-même. » Il revenait aux parents, et surtout à la mère, d’aborder trois notions : la maternité, le rôle du père et le vice solitaire. Quant à L’Ami du clergé, en 1911, il abordait la question du point de vue du confesseur et estimait, lui aussi, que les parents devaient parler de bonne heure au garçon pour qu’il s’en ouvre en confession « car c’est le point sur lequel les enfants sont les plus exposés à violer l’intégrité du sacrement de pénitence19 ».
8Le débat se poursuivit pendant plusieurs années. Le dominicain Martin-Stanislas Gillet20, auteur de Innocence et ignorance. Éducation de la pureté21, défendait une « méthode de bon sens » apportée par des parents attentifs à l’éducation morale de leur enfant, les initiant individuellement à l’adolescence « aux mystères de la chasteté » ; une éducation morale collective pourrait même être donnée, mais elle ne comporterait aucun enseignement technique.
Le « vice solitaire »
9Tous les livres et brochures destinés aux jeunes garçons évoquaient ce vice qui ronge le corps et l’âme. Il fallait donc leur apprendre la pureté, et pas seulement les dangers des maladies vénériennes. Il fallait inculquer la vertu de chasteté qui ne pouvait venir que du « goût de Dieu », de la grâce et d’une rigoureuse maîtrise de l’instinct22. Si tous les auteurs catholiques insistaient sur ce danger, on ne s’étonnera pas que les précisions les plus alarmantes viennent d’un médecin, le docteur Surbled23. Ce dernier n’hésitait pas, dans son ouvrage La Vie de jeune garçon, à utiliser le vocabulaire médical : testicules, gland, spermatozoïdes, pollution, mais aussi « masturbation » (qualifiée de « crime contre nature »), blennorragie. Il consacrait quatre pages aux conséquences désastreuses de l’excitation précoce des « organes générateurs » : la santé périclite, les nerfs sont surmenés, la nutrition diminue, le caractère change ; puis vient d’ordinaire « la tuberculose qui fait rapidement son œuvre ». Ces jeunes gens que l’on voit mourir ont détourné « le sens génital [qui] est fait pour le mariage24 ». On remarque cependant l’absence de référence au célèbre ouvrage du docteur Tissot sur L’Onanisme (1761) avec ses « détails dégoûtants » qui effarouchaient les auteurs catholiques.
Instruire aussi les jeunes filles ?
10L’éducation des jeunes garçons était apparue prioritaire pour contrecarrer la coutume voulant que les hommes « laissent faire la nature25 » avant de se marier. Puis, dès 1911-1912, deux livres se préoccupèrent de l’éducation des jeunes filles. Edward Montier26, publiait un ouvrage, De l’éducation sociale et sentimentale des jeunes filles27, dans lequel il adjurait les mères, elles « qui sont allées au mariage comme au sacrifice », d’instruire leurs filles. Le mariage exigeant un consentement mutuel, la jeune fille devait « savoir exactement ce qu’elle fait et pourquoi elle se marie ». Elle ne pouvait s’en tenir à ce que sa propre mère lui avait dit avant le mariage : « Tu feras tout ce que ton mari te dira. » Il existait d’ailleurs désormais en France, soulignait l’auteur, des jeunes gens sains, honnêtes, vierges.
11Françoise Harmel livrait aussi un petit livre sur Une grave question de l’éducation des jeunes filles : La chasteté28. Dénonçant à son tour le préjugé de l’ignorance, l’auteur estimait que la dix-huitième année était « l’extrême limite pour reculer l’initiation ». L’acte conjugal était le plus noble puisque l’union des deux corps destinés à procréer était aussi l’union de deux âmes. Françoise Harmel consacrait quatre pages à décrire la transmission de la vie, évoquant les ovaires, l’utérus et le liquide du membre viril. Un livre singulièrement audacieux écrit par une femme et pour les jeunes filles.
12Bien entendu, pour les garçons comme pour les filles, l’éducation ne pouvait être qu’individuelle et progressive, réalisée par les parents, et de préférence la mère ; le confesseur pouvait être amené à répondre à des questions du jeune pénitent, mais il le ferait alors le plus brièvement et le plus sobrement possible.
« Un scandale jésuite »
13En 1921, l’abbé Emmanuel Barbier29 rassemblait en une brochure intitulée L’éducation de la pureté30 des articles parus dix ans plus tôt. Il s’élevait contre le nouveau mode d’éducation qui oubliait la concupiscence et affirmait que l’enfant veut expérimenter ce qu’on lui a expliqué. Mieux valait en rester à la vieille méthode du silence et, pour les filles, attendre l’époque qui « précède immédiatement le mariage ».
14Pourtant, c’est un pamphlet d’un abbé Boulin, publié sous le pseudonyme de I. de Récalde, qui, en 1924, mit le feu aux poudres en s’attaquant à une brochure de l’Action populaire sur l’éducation sexuelle parue en 1920. Le libelle intitulé Un scandale jésuite. L’initiation sexuelle31 qualifiait la Compagnie de « malsaine32 ». En 48 petites pages, un Père de la Compagnie de Jésus s’était en effet adressé aux parents et éducateurs sous le titre, Faut-il parler ? Que dire ? Comment le dire ? Après bien des précautions, le jésuite n’en affirmait pas moins être partisan de « la franchise absolue ». Il n’écartait pas, si les adultes ne voulaient pas instruire eux-mêmes, de faire lire sa brochure aux enfants dont « l’innocence est exposée à un danger plus grand » ; elle était rédigée de telle façon qu’elle pouvait être mise entre leurs mains. Après avoir exposé la reproduction chez les plantes, le jésuite présentait en quatre pages, sans allégories, les organes, la fécondation et la naissance. Après quoi, il consacrait six pages au « problème moral » et dix-neuf pages aux « conseils pour sauvegarder la pureté ».
15Pour l’auteur du libelle, l’abbé Boulin, c’était trop. Il évoquait « un manuel complet de dépravation », « l’horreur de ce véritable attentat public à la pudeur », les « ordures » dont, pour donner une idée à ses lecteurs, il traduisait certains passages scabreux… en latin. Ce n’était qu’une reviviscence de « l’éternel esprit de la Compagnie » qui entendait éduquer à la démocratie chrétienne33. Notre abbé nous apprend aussi que des protestations avaient été transmises à Rome et aux évêques et que des « dissidences bruyantes » étaient apparues « au sein même des résidences », donc entre les jésuites. De fait, la brochure qui avait été lancée le 10 décembre 1920 fut retirée dès le 25 mars 1921. L’entreprise catholique d’éducation sexuelle se heurtait donc à une résistance farouche dès qu’elle faisait une place à la physiologie. Certains jésuites n’avaient pu s’y aventurer qu’à condition de rester discrets et de ne pas l’assumer publiquement34.
16Quant au philosophe allemand Friedrich W. Foerster, auteur de Morale sexuelle et pédagogie sexuelle35, il estimait que la « nouvelle morale », oubliant le péché originel, enseignait une morale sexuelle naturaliste ; elle correspondait à « l’effrayant abaissement de l’éducation du caractère » et au « délire de jouissance général à notre époque36 ». Seule « une forte gymnastique de la volonté » pouvait préserver des dangers sexuels, avec la religion, « puissance pédagogique irremplaçable ».
Menace d’une instruction publique
17En décembre 1921, le ministre de l’Instruction publique, Léon Bérard, transmettait aux inspecteurs d’Académie un questionnaire élaboré par le « comité de propagande et d’hygiène sociale et d’éducation prophylactique37 » ; on s’inquiétait, en effet, de la diffusion des maladies vénériennes. Les maîtres du primaire et du secondaire étaient donc appelés à répondre à six questions sur l’utilité d’une initiation aux questions sexuelles qui pourrait se faire dans le cadre de l’enseignement des sciences naturelles. Jean Guiraud, rédacteur en chef de La Croix, lançait un « cri d’alarme38 ». Il soulignait que les inspirateurs du projet étaient des universitaires israélites, des protestants ainsi que des francs-maçons. Autant dire qu’il s’agissait d’un complot contre l’Église ; les familles étaient ainsi appelées à résister. Plus encore, à l’issue de leur quatrième Assemblée, les Cardinaux et Archevêques de France publiaient, le 15 mars 1922, un communiqué qui « repoussait les procédés de ce qu’on appelle “l’éducation sexuelle” qui s’appuierait sur la science seule en dehors de la morale religieuse39 ». Les méthodes d’initiation publique et collective dans les écoles étaient condamnées ainsi que la mixité ; les prélats se contentaient prudemment d’encourager « la création et le développement des associations de pères de famille ».
18En 1924, le ministre interrogeait à leur tour les associations de parents d’élèves. Elles s’opposèrent à l’introduction d’un enseignement officiel souhaitant que les parents fussent seuls juges de son opportunité. Les rumeurs prêtant au ministère de l’Instruction publique l’intention d’introduire des cours d’hygiène sexuelle dans les lycées et collèges, le président de la Ligue des familles nombreuses de France finit, le 2 mai 1928, par s’adresser directement au ministre, Édouard Herriot, qui coupa court aux rumeurs40. Malgré cette réponse apaisante, le monde catholique restait sous la menace d’un enseignement matérialiste, réduit à la dimension physiologique ; il ne pouvait plus être question de silence.
L’Association du mariage chrétien (AMC)
19Fondée dès 1918 par l’abbé Jean Viollet41, l’AMC releva le défi. Son but était de former des catholiques respectueux des lois du mariage ainsi que de préparer des jeunes à leurs devoirs futurs. Le premier congrès de l’AMC, en 1923, porta sur « Mariage et éducation42 » et recevait la reconnaissance de l’Église par la présence du cardinal Dubois, archevêque de Paris, et la caution de Mgr Chaptal, évêque auxiliaire, qui présidait l’AMC43. À ce congrès, Edward Montier insista sur la faillite des patronages et de nombreux collèges qui avaient pratiqué les méthodes de silence et de dédain d’un sexe pour l’autre ; il dénonçait « cette claustration absolue qui fait des œuvres de jeunesse masculine des casernes, et des œuvres féminines des couvents44 ». Quant à l’abbé Viollet, il résumait l’objectif de l’AMC : « Nous voulons tout d’abord enthousiasmer les jeunes gens et les jeunes filles pour la pureté. »
20Dès 1925, le modeste Bulletin de l’AMC éclatait en publications spécialisées : Pour les parents et les éducateurs, Le prêtre et la famille et deux revues, l’une Pour les jeunes gens et l’autre Pour les jeunes filles. Hélas, la disparition des archives de l’AMC ne permet pas de connaître leur diffusion. En cette même année 1925, notre abbé publiait un ouvrage intitulé L’éducation de la pureté et du sentiment45 qui est une véritable synthèse de l’enseignement de Jean Viollet concernant les enfants et les adolescents. Il y dénonçait la méthode du silence qui a jeté « la jeunesse inconsciente dans les précipices ». Ce livre, réédité au fil des années, témoigne de sa longue expérience de conseiller. En effet, les lecteurs des revues de l’AMC écrivaient à l’abbé Viollet et lui confiaient leurs difficultés.
Instructions romaines et épanouissement de « l’éducation à la pureté » (1929-1940)
21Quelques mois plus tard, dans l’encyclique Divini illius Magistri (31 décembre 1929), sur l’éducation chrétienne de la jeunesse, Pie XI rappelait que l’État devait respecter les droits de l’Église et de la famille à éduquer chrétiennement et consacrait six paragraphes au « naturalisme » concernant la pureté des mœurs :
« Il faut donc, dès l’âge le plus tendre, corriger les inclinaisons déréglées de l’enfant, développer et discipliner celles qui sont bonnes. Par-dessus tout, il importe d’éclairer l’intelligence et de fortifier la volonté au moyen des vérités surnaturelles et avec le secours de la grâce […]. Très répandue est l’erreur de ceux qui, avec des prétentions dangereuses et une manière choquante de s’exprimer, se font les promoteurs de ce qu’ils appellent “l’éducation sexuelle”. Ils se figurent faussement pouvoir prémunir la jeunesse contre les périls des sens uniquement par des moyens naturels, tels que l’initiation téméraire et cette instruction préventive donnée à tous indistinctement, et même publiquement, ou, ce qui est pire encore, cette manière d’exposer les jeunes gens, pour un temps, aux occasions, afin, dit-on, de les familiariser avec elles et de les endurcir contre leurs dangers46. »
22Une telle éducation, soulignait le pape, ne tenait pas compte de « la fragilité native de la nature humaine ». Il conseillait au père enseignant son fils de ne pas descendre dans les détails qui pourraient exciter le mal, rejetait la « coéducation des sexes » et, concernant les jeunes filles, les incitait à ne pas s’exhiber dans les exercices de gymnastique. Comme nombre de moralistes, le pape Ratti se souciait essentiellement de la chasteté des jeunes garçons, les filles ne pouvant jouer qu’un rôle de tentatrices. Pie XI mettait en garde : « Malheur au monde à cause des scandales ! » (Matthieu XVIII, 7).
23Moins de quinze jours plus tard, une Instruction sur les modes indécentes était adressée aux Ordinaires diocésains par la Sacrée Congrégation du Concile. Les prédicateurs devaient avertir les parents de veiller à « l’honnêteté du vêtement » de leurs filles, « spécialement le jour de la fête de l’Immaculée Conception47 ». Les filles ne devaient pas prendre part aux exercices de gymnastique. Quant aux religieuses, dans leurs écoles, elles ne devaient admettre que des jeunes filles obéissant aux « règles de modestie et de décence chrétienne ». Enfin, les prêtres devraient, si nécessaire, priver de la communion les jeunes filles et les femmes ne se conformant pas aux règles de l’honnêteté. On remarque que, dans cette Instruction, il n’était jamais question des garçons mais uniquement des filles et de leurs vêtements. Enfin, les évêques devaient désormais, tous les trois ans, adresser à la Congrégation un rapport sur « la façon dont les femmes sont vêtues ».
24Plus tard, dans l’encyclique Casti connubii (31 décembre 1930) sur le mariage chrétien, le pape reconnaissait l’importance d’une « préparation convenable des époux au mariage, préparation éloignée et préparation proche » (no 73). La « préparation éloignée » équivalait à cette éducation sexuelle dont seul le nom répugnait au pape, mais non la réalité : au paragraphe 74, il reprenait le texte même de Divini illius Magistri sur l’œuvre à accomplir « dès l’âge le plus tendre ».
Le triomphe de l’AMC
25En 1929, le 7e congrès de l’AMC porta sur « L’Église et l’éducation sexuelle ». Le mot « sexuel » parut trop cru à certains – qui préféraient l’expression « éducation à la pureté » – mais, pour l’abbé Viollet, il fallait distinguer « l’éducation intégrale » qui devait commencer très tôt pour former le caractère et inculquer un idéal moral de la simple « éducation sexuelle » qui apporterait des précisions physiologiques quand le jeune serait en âge de se marier. Parmi la douzaine d’intervenants à ce congrès, on relève les noms du chanoine Verdier, de l’abbé Pierre Tiberghien, professeur à la faculté catholique de Lille, du Belge Jean Dermine qui commençait sa longue carrière de diffuseur de la morale sexuelle catholique, de trois médecins : le docteur Pasteau, président de l’association des médecins catholiques français (la société Saint-Luc, Saint-Côme et saint-Damien), Maurice Monsaingeon, représentant la Ligue des familles nombreuses de France et le professeur Siredey, de l’Académie de médecine. Enfin, trois femmes éminentes s’exprimèrent : Mme Comolet-Sue, membre du Conseil supérieur de la natalité, Mme Daniélou, célèbre fondatrice d’écoles privées et enfin Mme Vérine, pseudonyme de Marguerite Lebrun48, fondatrice de l’École des parents. Remarquons cependant la prudence du chanoine Verdier qui comprenait les répugnances et les difficultés des parents et ajoutait qu’il ne fallait pas exagérer l’obligation de l’éducation49 ; enfin, Friedrich Foerster faisait entendre une voix dissonante en prônant une « méthode indirecte de pédagogie sexuelle » consistant à « dériver l’attention » des jeunes plutôt qu’à la concentrer sur la question sexuelle. L’éducation devait renforcer « la résistance de l’individu à la poussée collective », le contrôle de ses actions par la conscience.
26En 1932, le cardinal Pacelli adressait, au nom du pape, une lettre au cardinal Verdier bénissant l’AMC qui correspondait tout à fait aux exhortations de l’encyclique Casti connubii. Plus de 40 diocèses français avaient, en 1935, un groupe de l’AMC avec un directeur diocésain. Enfin, l’AMC fut reconnue comme Action catholique familiale. Dans le courrier que l’abbé Viollet recevait et que nous avons retrouvé très partiellement50, des lettres de jeunes gens et plus encore de jeunes filles, parfois proches du mariage, mais ignorants de tout, disaient leur désarroi. Ainsi, une jeune fille de trente ans écrivait en 1939 à l’abbé Viollet : totalement ignorante des choses de la « vie », un vague projet de mariage l’avait laissée « totalement paralysée » et malade51.
27L’abbé Viollet était secondé par l’abbé Bragade et s’appuyait sur l’autorité de deux médecins : le docteur Abrand et plus encore le docteur Raymond Duval-Arnould52. Au IXe congrès de l’AMC consacré au thème « Pour bien élever vos enfants » (1931) ce dernier présentait un long rapport sur « L’éducation de la pureté avant et après la puberté ». L’éducation devait commencer dès la naissance et développer d’abord chez les enfants « cette vertu naturelle qu’on appelle la pudeur53 » ; le mot de « vice solitaire » n’était pas prononcé, mais c’était bien de cela qu’il s’agissait. Avec la puberté, les parents les orienteront vers les sports et les œuvres. Les jeunes gens seront entraînés à « l’exercice progressif de l’autorité, les jeunes filles au dévouement ».
28Les années trente voient la multiplication des ouvrages destinés à aider les parents et les éducateurs dans leur tâche difficile de former les enfants et les adolescents. En 1935, un excellent connaisseur de la question, un médecin catholique lyonnais, René Biot54, préfaçant l’ouvrage d’une femme qui s’adressait aux jeunes filles55, soulignait que la publication de l’encyclique Casti connubii avait été l’occasion d’un immense travail de réflexion de la part des catholiques, mais que les livres destinés aux jeunes filles étaient encore rares.
29Les jésuites étaient nombreux à publier des ouvrages, mais presque tous, étaient obsédés par la masturbation. En 1931, le Belge Georges Hoornaert offrait « à ceux qui ont vingt ans » un livre intitulé Le combat de la Pureté56, avec une préface enthousiaste du P. Vermeersch, le grand théologien belge. L’auteur s’adressait aux jeunes gens et affirmait : « la chasteté est un état militant ». Après avoir décrit toutes les tentations qui assaillent le jeune homme, la gravité du péché mortel, il présentait les remèdes au « vice ». Dès 1932, le P. François Charmot57 publiait Jeunesse et Pureté. Ce que doivent dire et faire les parents58. Il les alertait : une enquête menée en Suisse en 1930 indiquait que l’initiation était faite dans 83 % des cas par des camarades et dans seulement 7 % par les parents. Le P. Charmot se ralliait aux positions rigoristes d’un pédagogue suisse, l’abbé Dévaud59, qui avait écrit : « La meilleure éducation sexuelle est celle où le sexe tient le moins de place possible. » L’éducation à la pureté ne pouvait se faire que par « la vie dure » et par un idéal très élevé. En 1935, le P. Jean de La Vaissière, jésuite lui aussi, publiait un ouvrage intitulé La Pudeur instinctive. Psychologie positive. Éducation60. L’auteur, professeur de psychologie, estimait que la pudeur instinctive était un frein à l’instinct sexuel et soutenait puissamment la pureté de l’âme. Il examinait les théories psychologiques en vogue et en particulier la théorie freudienne sur laquelle il avait écrit un ouvrage et souligné son erreur fondamentale : donner l’instinct sexuel comme source de toutes les tendances.
L’infiltration de la psychanalyse
30Dès les années trente, certains moralistes catholiques s’intéressaient à la théorie freudienne. Déjà, en décembre 1929, l’abbé Viollet écrivait au chanoine Tiberghien :
« Je suis entièrement d’accord avec vous pour croire que l’on a complètement sous-estimé ces influences sexuelles, conscientes ou non, dans la vie des individus et dans l’évolution des sentiments61. »
31L’abbé Viollet ne manquait pas de critiquer les « exagérations » de Freud pour conclure que « l’équilibre humain provient davantage de l’esprit que de la sexualité ». Cependant, deux hommes contribuèrent à faire connaître les thèses freudiennes : Angelo Hesnard62 et Roland Dalbiez63. Tous deux, en distinguant la pratique psychanalytique – acceptable par les catholiques – de la doctrine freudienne – inacceptable par son matérialisme –, ont favorisé sa discussion et son introduction dans le monde catholique64. En mai 1937, dans les Études, Yves de Montcheuil s’appuyait sur la dissociation réalisée par le croyant qu’était Roland Dalbiez pour apprécier la part de vérité contenue dans le freudisme. Un pas considérable qui devait ébranler les certitudes de l’éducation sexuelle catholique. Ainsi, le docteur Biot, s’il rappelait que « l’état normal » des adolescents était la chasteté, s’interrogeait sur le degré de responsabilité de l’autoérotisme65. Le grand bienfait du freudisme, selon lui, était d’avoir affirmé « la liaison étroite entre toutes nos activités spirituelles et l’ensemble de nos instincts66 ».
32Le succès de l’AMC incita l’abbé Viollet, à la recherche d’un auxiliaire, à contacter dès la fin de la guerre, l’abbé Caffarel67 : « Hélas ! Je me suis heurté à des préjugés de caste (de nuance à la fois sociale et intellectuelle), à un ostracisme qui m’ont amené à rompre les pourparlers68. »
Le délitement de la morale traditionnelle (1950-1976)
33Plusieurs signes de cet ébranlement apparaissent dès le début des années cinquante. En mars 1950, les Cahiers Laennec69 consacraient un numéro à « Puberté et sexualité ». Après une étude médicale, une autre, d’ordre psychologique, soulignait la puissance des « tendances inconscientes » qui influaient largement la décision. Dès lors, il était difficile de parler de la masturbation comme d’un péché grave. En moraliste, le R. P. Snoeck se penchait ensuite longuement sur le degré de gravité de cet acte ; certes, il y a désordre et mal moral, mais le pasteur ne devrait pas l’aggraver par la peur du péché, l’angoisse et la culpabilité. L’année suivante, en 1951, l’abbé Oraison, dans sa thèse soutenue à l’Institut catholique de Paris70, abordait à son tour la masturbation et l’homosexualité.
34Pie XII, inquiet des tendances nouvelles qu’il condamnait sous l’expression de « nouvelle morale », dénonça, le 18 septembre 1951, « une initiation soi-disant catholique » qui visait la corruption et « les plus bas instincts de la nature déchue71 » puis, le 23 mars 1952, il visait explicitement la masturbation :
« Nous repoussons donc comme erronée la position de ceux qui considèrent comme inévitables les chutes pendant les années de puberté, qui, de la sorte, ne mériteraient pas qu’on en fasse grand cas, comme si elles n’étaient pas de graves fautes parce que d’ordinaire, ajoutent-ils, la passion supprime la liberté nécessaire pour qu’un acte soit moralement imputable72. »
35Un mois plus tard, dans son discours visant la « nouvelle morale », Pie XII évoquait les jeunes gens qui vivent en union libre73. Quant à l’Assemblée des cardinaux et archevêques de France, elle dénonçait « les dangers moraux d’une initiation collective et brutale » et demandait aux prêtres de rester dans leur « mission spirituelle » sans aborder les « descriptions physiologiques74 ».
36Ces mises en garde ne purent contenir les idées nouvelles. En témoigne, en 1953, l’ouvrage collectif Morale sexuelle et difficultés contemporaines, publié par les très catholiques Éditions familiales de France qui contenait deux articles sur la masturbation. L’un signé par le docteur André Arthus, psychanalyste, considérait la masturbation comme l’expression « d’une évolution imparfaite du sujet ». Il estimait donc qu’il fallait lutter contre l’angoisse en détruisant le sentiment de culpabilité et encourager le jeune à s’ouvrir au monde extérieur sous toutes ses formes. Dans un deuxième article, affirmant présenter le « point de vue du théologien », Édouard Rolland, reprenait les thèses classiques et dénonçait la « tendance actuelle » à renvoyer ces questions au psychiatre professionnel. Il y voyait « une conjuration contre la pureté des jeunes ». Contre la « passion avilissante que constitue la masturbation », la confession pourra aider le jeune. Dirigées par l’abbé Viollet, les Éditions familiales de France devaient ménager un lectorat peu ouvert à la révolution freudienne.
37Il faut attendre mai 1966 pour que le dominicain Albert Plé75 publie dans la revue du Supplément de la Vie spirituelle une mise au point complète sur la masturbation, des premiers chrétiens à Freud. Il constatait d’abord que les trois textes de Paul habituellement cités ne visaient pas explicitement la masturbation ; la condamnation datait de Thomas d’Aquin, en lien avec les connaissances de son temps puisqu’on considérait que l’homme tout entier provenait du sperme. La masturbation empêchait donc la génération d’un humain. S’appuyant sur Freud, le P. Plé estimait qu’il fallait aider les adolescents à se débarrasser de la masturbation, mais sans aggraver la peur du péché. À la fin de novembre 1968, dans L’Ami du clergé, bimensuel très lu dans le monde clérical, l’argumentation d’Albert Plé était reprise : la masturbation est « un mal moral et psychique » qu’il ne fallait pas amplifier par la peur du péché. Mais l’auteur concluait prudemment qu’il s’agissait de « pistes de recherche et de réflexion ».
Et les relations préconjugales ?
38Dans tous les ouvrages écrits pour les fiancés, il allait de soi que les relations sexuelles étaient exclues jusqu’au mariage et les auteurs multipliaient les conseils de prudence. En 1942, le jésuite belge Pierre Boigelot76 publiait sous le pseudonyme de Pierre Dufoyer un ouvrage destiné à la jeune fille77. Il consacrait un chapitre à mettre en garde les jeunes filles devant les avances des jeunes gens qui, souvent, ne cherchaient qu’un flirt. Alors que la jeune fille recherchait de la tendresse, lui voulait du sensible et finalement du sexuel. Le conseil était donc : pas d’affection pour un homme qu’elle ne peut pas épouser. L’auteur souhaitait que la jeune fille s’imposât plusieurs conditions : que le futur mari ait une véritable valeur morale et religieuse, qu’il soit travailleur et un peu plus âgé. Le temps des fiançailles serait destiné à vérifier en tête-à-tête leur entente sur l’essentiel et leurs projets. S’appuyant sur François de Sales, il n’interdisait pas, comme nombre de moralistes, le baiser sur la bouche dès lors que ne s’y joint aucun désir conscient de sensualité78. Le rôle de la femme était d’ailleurs, soulignait le P. Boigelot, d’aider son fiancé à spiritualiser son amour. Le même jésuite présentait le témoignage du chanoine Fiévet, curé-doyen de Maubeuge, qui expliquait très concrètement, en 1955, comment il préparait des fiancés au mariage79. Le chanoine connaissait une masse de jeunes qui, baptisés, étaient déchristianisés au point de ne plus connaître une seule prière.
39Une prise en compte des mœurs ambiantes n’émergea que plus tardivement. En 1973, dans un article du Supplément, l’abbé Albert Rouet qui était à l’époque responsable d’une équipe de prêtres chargés des jeunes80, ne pouvait que constater le nombre croissant d’unions libres. Il estimait que le pasteur devait éviter « un langage religieux fixiste » qui ne causera que des dégâts. De surcroît, il estimait que la communauté chrétienne recevait « quelque chose en union libre. Mais oui. Ils ne sont pas que des pécheurs à pardonner, mais aussi des personnes qui ont entrevu quelque chose des multiples splendeurs de l’amour81 ».
40Le 29 décembre 1975, la congrégation pour la doctrine de la Foi dont le cardinal Seper était le préfet publiait une Déclaration sur certaines questions d’éthique sexuelle (Persona humana) qui, constatant la corruption des mœurs, rappelait la « saine doctrine morale » interdisant les relations préconjugales, la masturbation (et les relations homosexuelles). Un document qui témoignait de la volonté du Magistère de rappeler la saine doctrine en face des mœurs du temps. Ce document sera étudié au chapitre xi.
Notes de bas de page
1 J.-M. Timon-David, Traité de la confession des enfants et des jeunes gens, Victor Sarlit, 3e édition, 1875, t. II, p. 180.
2 Selon Y. Knibiehler, l’expression « éducation sexuelle » se répandit à partir de 1914 dans les milieux laïques. Cf. « L’éducation sexuelle des filles au xxe siècle », Clio, Histoire, Femmes et Sociétés, 1996, no 4.
3 P. Good (1861-1941), ex-médecin de la marine, publia cette brochure répandue jusque dans les années vingt à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires à partir de son domicile à La Mothe-Saint-Héray dans les Deux-Sèvres. Il reçut l’approbation non seulement de médecins éminents, mais aussi d’ecclésiastiques comme Mgr Baudrillart. En 1922, il publia aussi Lettre à une Jeune Fille, 22 pages.
4 S. Stall, Pureté et Vérité. Ce que tout jeune homme doit savoir, publié aux États-Unis en 1898 et traduit en français à Genève par les éditions Jeheber, sans date, 188 pages.
5 Alfred Fournier (1832-1914) : chef de service à l’hôpital Saint-Louis, fondateur de la chaire des maladies syphilitiques en 1879 ; il publia en 1899, un Traité de la syphilis en trois tomes, puis, en 1902, Pour nos fils, quand ils auront dix-huit ans. Quelques conseils d’un médecin, Paris, Delagrave, 51 pages.
6 Dite aussi « Société de prévoyance sanitaire et morale ».
7 Charles Bérenger (1830-1915) : général qui participa à la répression de la Commune de Paris ; il fut sénateur des Alpes Maritimes de 1900 à 1903.
8 Joseph Fonsagrives (1860-1920) : il était aussi professeur au petit séminaire de Paris.
9 Abbé Fonssagrives, Conseils aux parents et aux maîtres sur l’éducation à la pureté, Paris, Poussielgue, 1901, 86 pages.
10 Nous ne faisons pas référence aux publications féministes s’adressant à des milieux très privilégiés comme l’ouvrage de la vicomtesse d’Adhémar, La nouvelle éducation de la femme dans les classes cultivées, Paris, Perrin, 1889.
11 G. Surbled (1855-1914) : docteur en médecine qui publia de nombreux ouvrages sur le mariage et la sexualité ; certains furent réédités jusque dans les années trente.
12 Ces deux brochures, publiées toutes les deux chez Maloine, connurent plusieurs rééditions.
13 Les seules indications de sa provenance étaient l’Œuvre Saint-Charles et le Nihil Obstat de Gand.
14 Les meurtriers inconscients des âmes, op. cit., p. 7.
15 Américanisme : mouvement d’idées libérales qui s’est développé aux États-Unis à la fin du xixe siècle et qui a été condamné par Léon XIII.
16 Alfred Loisy avait été condamné par un décret du Saint-Office du 7 mars 1908.
17 Les meurtriers…, op. cit., p. 69.
18 P. Castillon, « Bulletin de théologie morale », Études, 20 juin 1909.
19 « Question de science ecclésiastique », L’Ami du clergé, 27 avril 1911. C. Langlois a attiré l’attention sur la difficile confession de Chateaubriand âgé de 13 ans qu’il évoque au chapitre vi du livre II de ses Mémoires d’outre-tombe et que l’historien retranscrit dans Le continent théologique. Explorations historiques, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 160-162.
20 Martin-Stanislas Gillet (1875-1951) : dominicain qui fut élu en 1927 Supérieur de la province de Paris puis fut Maître général des dominicains de 1929 à 1946.
21 M. S. Gillet, Innocence et ignorance. Éducation de la pureté, Paris, Lethielleux, 1912, 216 pages.
22 J. Guibert, La Pureté, Paris, J. de Gigord, 1910, 270 pages.
23 G. Surbled (1855-1913) : professeur à l’École hospitalière d’Hyères ; auteur de nombreux ouvrages.
24 Docteur G. Surbled, La vie de jeune garçon, Paris, Maloine, 1900, p. 109-111. En 1905, Surbled consacra un livre entier au Vice solitaire.
25 D’autres formules étaient répandues dans tous les milieux : « Il faut que jeunesse se passe », « péchés de jeunesse qui préparent les bons maris », « il faut qu’il jette sa gourme ».
26 E. Montier (1870-1954) : avocat et écrivain ; il présida le patronage des Philippins à Rouen.
27 E. Montier, De l’éducation sociale et sentimentale des jeunes filles, Poitiers, Société française d’imprimerie, 1911.
28 F. Harmel, Une grave question de l’éducation des jeunes filles : la chasteté, Paris, Perrin, 1912, 162 pages. L’ouvrage fut réédité dans les années vingt et trente.
29 Emmanuel Barbier (1851-1925) : jésuite français qui, après l’interdiction de la Compagnie en 1901, devint un simple prêtre diocésain et fut une des grandes figures de la lutte contre le Sillon et le modernisme.
30 E. Barbier, L’éducation à la pureté, Paris, Desclée de Brouwer, 1921, 48 pages.
31 I. de Récalde, Un scandale jésuite. L’initiation sexuelle, Paris, Librairie Moderne, 1924, 95 pages.
32 L’abbé P. Boulin (1875-1933) avait déjà publié entre 1920 et 1923 plusieurs ouvrages contre les jésuites ; retenons-en deux : Clément XIV. Le Bref « Dominus ac redemptor » portant suppression de la Compagnie de Jésus, avec une introduction et des notes, en 1920, et Écrits des curés de Paris contre la politique et la morale des jésuites. Étude sur la querelle du laxisme (1658-1659), en 1921.
33 I. de Récalde, op. cit., p. 12-17.
34 La brochure de l’Action populaire précisait d’ailleurs en page 6 : « Ces notes n’étaient pas faites pour la publication ; rédigées pour notre usage personnel […], elles ont passé en bien des mains depuis un an. »
35 F. W. Foerster (1869-1966) : fut professeur de philosophie et de pédagogie à l’université de Munich, Morale sexuelle et pédagogie sexuelle, Paris, Bloud et Gay, 1913.
36 F. W. Foerster, op. cit., p. 200.
37 Ce comité était présidé par le professeur Pinard, membre de l’Académie de médecine, mais aussi député radical de Paris.
38 J. Guiraud, « Cri d’alarme », La Croix, 25 avril 1922.
39 Communiqué de la IVe Assemblée des cardinaux et archevêques, 15 mars 1922 ; DC, no 145, 25 mars 1922.
40 Réponse écrite d’Édouard Herriot, 16 mai 1928, citée par le docteur Monsaingeon au 7e congrès de l’AMC, dans L’Église et l’éducation sexuelle, Paris, AMC, p. 87.
41 Jean Viollet (1875-1956). Voir sa biographie écrite par Henri Rollet, Jean Viollet. Homme d’avenir, Paris, Beauchesne, 1978, 144 pages.
42 Mariage et Éducation, Compte-rendu du premier congrès, Paris, édition de l’AMC, 1923, 103 p.
43 L’abbé Viollet (1869-1956) apparaissait seulement comme le secrétaire de l’AMC alors qu’il en fut l’animateur infatigable.
44 E. Montier, « La préparation au mariage dans les œuvres de jeunesse », Paris, Mariage et Éducation, 1923, p. 32.
45 J. Viollet, L’éducation de la pureté et du sentiment, Paris, Éditions familiales de France, imprimatur de 1925, 43e mille, 205 pages.
46 Pie XI, encyclique sur l’éducation chrétienne de la jeunesse, 31 décembre 1929 ; DC, 15 février 1930.
47 Sacrée Congrégation du Concile, Instructio ad ordinarios diocesanos de inhonesto feminarum vestiendi more, 12 janvier 1930 ; L’Ami du clergé, 20 mars 1930.
48 Marguerite Lebrun (1878-1947) : épouse d’Albert Lebrun qui fut président de la République dans les années trente ; cette militante catholique avait publié en 1927 un ouvrage intitulé Le Sens de l’amour, Paris, Bossard ; 193, 187 pages. Elle y insistait sur l’éducation que les parents devaient donner à leurs enfants.
49 Le chanoine Verdier (1864-1940) : vicaire général du diocèse de Paris, il allait être nommé archevêque de Paris en novembre 1929 et cardinal.
50 Je me permets de renvoyer à mon ouvrage L’amour en toutes lettres. Questions à l’abbé Viollet sur la sexualité (1924-1943), Paris, Albin Michel, 1996, 335 pages.
51 M. Sevegrand, op. cit., p. 38-39.
52 R. Duval-Arnould (1892-1983) : fils de Louis Duval-Arnould, député de Paris ; Raymond est médecin-assistant à l’hôpital Saint-Joseph et a dix enfants.
53 Docteur Duval-Arnould, « L’éducation de la Pureté avant et après la puberté », IXe congrès de l’AMC, Paris, Mariage et Famille, p. 111.
54 R. Biot (1889-1966) : médecin lyonnais et personnalité catholique de premier plan, fondateur du Groupe lyonnais d’études médicales, philosophiques et biologiques, résistant et père de 13 enfants. On lira Médecine humaine. Médecine sociale. Le Docteur René Biot et ses amis (1889-1966), Paris, Cerf, 1992, 320 pages.
55 M. Levallet-Montal, Pour les vingt ans de Colette, Paris, Desclée de Brouwer, 1935, 287 pages.
56 G. Hoornaert, Le combat de la pureté. À ceux qui ont vingt ans, Paris, Desclée de Brouwer, 1931, 353 pages ; 23e mille.
57 F. Charmot (1881-1965) : jésuite qui joua un rôle éducateur majeur dans la région lyonnaise.
58 F. Charmot, Jeunesse et pureté. Ce que doivent dire et faire les parents, Paris, Spes, 1932, 61 pages.
59 Eugène Dévaud (1876-1942) : professeur de pédagogie à l’université de Fribourg.
60 Jean de La Vaissière, La Pudeur instinctive. Psychologie positive. Éducation, Paris, Cerf, 1935, 146 pages.
61 Lettre de J. Viollet au chanoine Tiberghien, 9 décembre 1929 ; papiers Tiberghien, ADL.
62 A. Hesnard (1886-1969) : ce médecin psychiatre, participa en 1926 à la fondation de la Société psychanalytique de Paris et publiait en 1933 un Traité de sexologie normale et pathologique, Payot, 1933, 718 p.
63 R. Dalbiez (1893-1976) : philosophe thomiste qui publia en 1936 La méthode psychanalytique et la doctrine freudienne, 2 tomes, Desclée de Brouwer, 1936. Dès les années trente, Dalbiez était invité à intervenir à la Société Saint-Luc.
64 On lira à ce sujet É. Roudinesco, Histoire de la psychanalyse en France, t. II, Paris Seuil, 1986, p. 206 à 213 et plus encore la troisième partie de l’ouvrage d’H. Guillemain, Diriger les consciences, guérir les âmes, Paris, La Découverte, 2006, p. 229-325.
65 En revanche, le docteur Biot considérait les homosexuels comme des « malades ». Certains pouvaient guérir, d’autres parvenir à une reconquête intégrale de la chasteté. Quant aux lesbiennes, souvent ambivalentes, il leur conseillait de se marier.
66 Docteur R. Biot, Médecine et adolescence, Groupe lyonnais d’études médicales, philosophiques et biologiques, librairie Lavandier, Lyon, 1936, p. 240.
67 Henri Caffarel (1903-1996) : ce prêtre du diocèse de Paris fonda en 1939 un mouvement de spiritualité conjugale, les Équipes Notre-Dame. Sur l’abbé Caffarel, on lira A. Walch (dir.), Des Équipes Notre-Dame à la Maison de prière (1903-1996), Paris, Parole et Silence, 2018, 281 pages.
68 Brouillon de lettre de l’abbé Viollet à Mgr Guerry, 8 février 1945 ; Secrétariat national de la Pastorale familiale, papiers Viollet, dossier « Conférences, prédications, études ».
69 En 1934, le R. P. Riquet avait créé les Cahiers destinés à diffuser les conférences du Centre Laennec sur les questions de médecine.
70 Sur le rôle de l’abbé Oraison, voir le chapitre v.
71 Deux mois plus tôt, dans l’allocution Magis quam mentis (23 juillet 1951), Pie XII avait, en recommandant « la prudence de la chasteté », recommandé une formation à la pureté qui ne peut se satisfaire d’« un silence perpétuel sur ce sujet ».
72 Pie XII, « La conscience chrétienne, objet d’éducation », radio-message du 23 mars 1952.
73 Pie XII, Discours au congrès de la fédération mondiale des jeunesses féminines catholiques, 18 avril 1952.
74 On verra au chapitre iv le rôle joué par Pierre Lemaire et ses pères de famille.
75 Albert Plé (1909-1988) : dominicain, il fut directeur de La Vie spirituelle et fondateur en 1947 du Supplément à la Vie spirituelle qu’il dirigea jusqu’en 1974. Il joua un rôle majeur dans la remise en cause de la morale traditionnelle.
76 René Boigelot (1898-1959) : jésuite belge qui écrivit des ouvrages sous les pseudonymes de Pierre Dufoyer et Duval-Aumont.
77 Pierre Dufoyer, Le Mariage. Le livre de la jeune fille, Bruxelles/Paris, Casterman, 1942, 142 pages.
78 Pierre Dufoyer, op. cit., p. 135-139.
79 Pierre Dufoyer, Parlons aux fiancés, préface de Mgr Guerry, Tournai/Paris, Casterman, 1955, 102 pages.
80 Albert Rouet a exercé de nombreuses fonctions auprès des jeunes avant d’être nommé évêque auxiliaire de Poitiers en 1993 et de devenir archevêque de ce diocèse de 1994 à 2011.
81 A. Rouet, « Les jeunes en union libre. Une réflexion pastorale », Supplément, septembre 1973.
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