Introduction à la première partie
p. 15-16
Texte intégral
1Le Moyen Âge est à la mode… et c’est tant mieux », disait Jacques Le Goff dans une émission de télévision en 1996 : une date déjà ancienne, qui devrait nous inviter à faire preuve d’humilité lorsque nous commentons, en tant que médiévistes, la place importante jouée aujourd’hui par l’époque médiévale dans la culture – en particulier la pop culture – mais aussi dans les loisirs, la politique, la publicité, etc. De fait, on n’a pas attendu Game of Thrones pour que le Moyen Âge soit à la mode : au xixe siècle, déjà, le Ivanhoé de Walter Scott est un immense succès de librairie. Faut-il donc remonter jusqu’aux Romantiques pour observer les premières graines de ce Moyen Âge fantasmé qui ne cesse depuis de croître, multipliant boutures et bourgeons pour dessiner des jardins toujours plus nombreux ? En réalité, au jeu des origines, on peut toujours remonter plus loin. Les articles rassemblés dans cette partie le soulignent bien, et interrogent tous à leur manière des facettes plus ou moins anciennes des médiévalismes, des philosophes des Lumières italiens à des publicités pour des cahiers d’écolier dans les années 1980.
2Mais, si on voit le Moyen Âge partout, n’est-ce pas parce qu’on veut l’y voir ? Ces médiévalismes ne seraient-ils pas avant tout une illusion d’optique, fruits des obsessions de médiévistes toujours trop prompts à voir des échos de « leur » période un peu partout ? La question mérite une réflexion sérieuse : comme le montrent les quatre articles de cette partie, ce n’est qu’en étudiant avec précision et rigueur les chaînes de transmission, en retraçant les jeux d’échos – conscients ou inconscients –, en identifiant les hypotextes qui informent les œuvres contemporaines, et en faisant l’archéologie minutieuse des motifs et des images, que l’on peut retracer sur le long terme la construction d’imaginaires historiques.
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