Des écrits pour hériter ou se faire hériter
La publication posthume de Du Perron (1618-1624)
p. 253-268
Texte intégral
1Que se passe-t-il autour d’une œuvre quand meurt un prélat de cour doublé d’un auteur prolifique ? Qu’est-ce qui se publie dans l’événement d’une disparition ?
2Dans les mois et les années qui suivirent immédiatement le décès de Du Perron, ont paru toute une série d’écrits fondés sur son nom. À l’automne 1618 sont édités sept discours sur sa mort – un huitième paraît deux ans plus tard. Entre 1620 et 1624 trois ouvrages inédits du cardinal, ainsi que deux recueils monumentaux de ses œuvres, les Diverses Œuvres1 et les Ambassades2, sont mis en lumière. Ainsi, en l’espace de quelques années, des écrits émergent, d’autres sombrent peut-être dans l’oubli, d’autres sont republiés. En outre, la mort donne la possibilité à de nouveaux acteurs d’apparaître publiquement, dans le mouvement d’intérêt que le décès d’un tel personnage suscite, par l’autorisation que la mort donne d’écrire sur celui qui vient de mourir, ou dans le cadre du règlement de l’héritage.
3On s’efforce donc ici d’observer des actions menées avec des écrits autour d’un nom propre, celui de Du Perron, au moment de sa mort3. La plupart des actions dont il va être question ont une dimension apologétique. Mais l’objectif n’est pas de dégager une image de Du Perron forgée dans ce temps-là, ni même de comprendre comment les écrits du prélat se fixent en une œuvre grâce à un travail posthume. Le propos est d’interroger l’événement de la mort comme ouverture d’un espace de publication, dans la perspective d’une histoire des usages de l’écrit au sein de trajectoires sociopolitiques. On regardera ici l’écrit, avec le cas de Du Perron, comme un outil pour hériter, dans une situation d’incertitude sur ce qui peut être transmis ; dans un effort pour que ce qui semble le plus intransmissible – une réputation lettrée, l’aura si personnelle semble-t-il d’un prélat à la carrière éclatante – soit quand même capté par un frère, un neveu, un secrétaire, un éditeur. Il n’est pas impossible du reste que ces mouvements de captation désignent à notre attention des éléments de la position acquise par Du Perron ; que ce qui s’est joué entre 1618 et 1624 permette de saisir des caractéristiques de sa trajectoire ou de sa carrière. On s’intéressera aussi à d’autres actions réalisées avec des livres, où il s’agit moins d’hériter que de se faire hériter : c’est le cas des serviteurs de Du Perron qui doivent trouver un nouveau maître. Mais dans tous ces écrits, ce qui se passe est bien la manipulation du capital symbolique représenté par Du Perron.
4Cet article porte donc un effort pour lier la question de l’héritage d’un capital symbolique à l’observation des pratiques de l’imprimé qui concernent la réputation des individus et des familles4. Dans notre paysage savant où la question de l’héritage s’entend avant tout comme transmission des patrimoines, la notion de « capital symbolique » ou de « biens symboliques » d’une famille est mobilisée pour analyser des pratiques sociales qui visent à capter l’éclat de noms propres – on pense bien sûr à la fabrication des généalogies mais aussi aux substitutions de noms – dans les deux cas en contexte nobiliaire5. On pense aussi, s’agissant de personnages dont le capital symbolique est lié à une position intellectuelle, à la transmission de bibliothèques ou de livres6. Robert Descimon propose d’appeler « don de transmission » l’acte de transférer des « biens non cessibles à peine de perdre leur valeur propre, des biens dont la valeur d’usage est par essence sémiotique, qui n’ont de valeur que par le don qui en est fait7 ». Il a observé combien de tels actes – transmission de bibliothèques, habits liés à une charge (à l’exemple des ornements épiscopaux), reliques, bijoux ou encore vaisselle ornée – jouaient un rôle essentiel dans la fabrication et la perpétuation d’une identité valorisante pour les familles de la notabilité bourgeoise parisienne d’Ancien Régime. Dans la continuité de ces travaux, je voudrais poser la question du rôle joué dans la transmission de telles identités par des imprimés, qui soulignent et mettent en scène des appartenances et des filiations8. Le cas de Du Perron oriente plus spécifiquement la réflexion vers le cas d’individus qui ont acquis un capital symbolique très supérieur à celui de leur famille, ce qui ne rend pas évident la récupération de ce capital par celle-ci. Le rôle joué, dans cet effort, par les publications, implique que les acteurs en cause parviennent à utiliser à bon escient les usages et les normes historiquement situés qui sont en vigueur dans l’espace de l’imprimé.
L’apparition des domestiques et des clients
5De son vivant, les écrits de Du Perron avaient donné de lui l’image d’un génie solitaire. Sa mort fait surgir un entourage de domestiques et de clients en quête de protection. Comme l’a déjà souligné Natacha Salliot, pas le moindre prélat ou ecclésiastique d’envergure n’a pris la plume pour célébrer Du Perron au moment de sa mort9. Il semble ainsi que le pouvoir royal en particulier n’ait pas voulu ou su tirer parti de l’occasion que représentait ce décès. Plusieurs discours sur la mort de Du Perron rapportent certes que le roi envoya son confesseur, le père jésuite Jean Arnoux, prendre de ses nouvelles alors qu’il était à l’extrémité. Mais le Mercure François, dont les livraisons annuelles servaient activement la politique royale du moment, ne consacre à la mort de Du Perron qu’un peu plus d’une page, sous la forme d’une biographie élogieuse, mais anonyme, et qui ne mentionne pas de réaction à cette mort10.
6On peut dire cependant qu’une prise en charge institutionnelle du décès de Du Perron dans l’espace de l’imprimé a eu lieu – mais une prise en charge relativement modeste. Elle fait suite aux honneurs rendus à l’archevêque de Sens. Ainsi il a été célébré par une Harangue funèbre [8] « prononcée en l’église de Sens, es obseques de Monseigneur l’Illustrissime Cardinal Du Perron Archevesque de Sens », de la plume d’un chanoine de Sens, auteur de deux autres oraisons funèbres dans les mêmes années. De plus, un récollet du couvent de Paris a publié de son côté des Souspirs de l’Eglise et regrets de la France, sur le trespas de l’Illustrissime Cardinal Du Perron [1], qui sonne comme un remerciement officiel pour la considération que le cardinal avait accordé à cet ordre de naissance récente. L’ouvrage rappelle que le cardinal a été un « bon protecteur » des Récollets11 et met en scène le frère Jean Marie, confesseur du prélat, appelé par lui pour l’assister au moment de sa mort. Ce dernier personnage est du reste l’un des trois récollets du couvent de Paris qui signent l’approbation de l’ouvrage.
Écrits sur la mort de Du Perron (1618-1620)
[1] P. F. Georges, Souspirs de l’eglise et regrets de la France, sur le trespas de l’Illustrissime Cardinal Du Perron en forme d’Oraison funèbre, par le PF Georges, Religieux Recollect de l’Ordre S. François, Paris, Denis Moreau, 1618, avec permission.
[2] Anonyme, Discours funèbre sur la mort de Monsieur le cardinal Du Perron. Avec les particularitez de son deceds, Paris, Abraham Saugrain, avec permission, 1618.
[3] Condential Jean, Les larmes de la France sur le trespas de tres-illustre et tres-reverend Prelat Messire Iaques Davy, Cardinal Du Perron, archevesque de Sens, Primat des Gaules & de Germanie, Grand Aumosnier de France, &c. Dediees à Mgr l’Archevesque de Sens, par J. Condential, Foresienj, Paris, P. Mettayer, Imprimeur & libraire ordinaire du Roy, 1618.
[4] Anonyme (« SDR »), Lettre de consolation à Monseigneur l’archevêque de Sens sur le trespas de Monseigneur le tres-illustre Cardinal Du Perron son frere, par le S. D. R., Paris, Adrian Tiffaine, 1618, avec permission.
[5]De Neuville, Oraison funèbre faite sur le le trespas du tres-illustre Cardinal Du Perron, archevesque de Sens […], Paris, Ian Corrozet, 1618, avec privilège.
[6] Pelletier Thomas, L’Histoire abrégée de la vie & de la mort de feu Monseigneur l’Illustrissime Cardinal Du Perron, grand Aumosnier de France, &c. A Monsieur le Reverendissime Archevesque de Sens son frere, Primat des Gaules & de Germanie, Paris, Antoine Estienne, imprimeur ordinaire du Roy, 1618.
[7] Boutrays Raoul, Elogium cardinalis Perronii ex III tomo Annalium Rodolphi Botereii, in Magno Franc. Consilio Advocati, Paris, Antoine Estienne, 1618.
[8] Provanchères Barthélémy de, Harangue funèbre prononcée en l’église de Sens, es obseques de Monseigneur l’Illustrissime Cardinal Du Perron Archevesque de Sens, Primat des Gaules & de Germanie grand Aumosnier de France &c. par M. Barthelemy de Provancheres Tresorier & Chanoine en ladicte Eglise, le vingt-trosième Ianvier. 1619, Sens, l’Imprimerie de George Niverd, 1620.
7Les autres écrits émanent de personnages modestes, pour la plupart des membres de la Maison du prélat qui ne sont pas des ecclésiastiques, et qu’il est malaisé de situer : l’un n’est pas signé, un autre l’est de manière cryptée, un autre renvoie à un nom propre qui reste opaque. Deux seulement de ces huit publications font suite à des actions oratoires : celle du chanoine de Sens [8] déjà évoquée, et l’Oraison funèbre [5] de la plume d’un certain de Neuville, « licentié es loix » dont on se demande bien dans quelles circonstances il a été amené à prononcer sa harangue. On mesure en tout cas ici l’autonomie de l’écrit imprimé, qui a offert en l’espèce des possibilités d’action à des individus n’ayant pas eu de rôle officiel dans les cérémonies parisiennes ou sénonaises, même si l’oraison funèbre est sans doute la pratique, légitime de par son inscription dans la liturgie funèbre, qui légitime à son tour de tels écrits12.
8Quelles actions ? Sept des huit textes comportent une dédicace au frère de Du Perron, le nouvel archevêque de Sens. À la mort du prélat, il a donc paru important à un certain nombre de membres de son entourage qui en avaient la capacité de manifester une présence par l’imprimé susceptible d’assurer ou de resserrer les liens avec celui qui se trouvait désormais à la tête de la Maison. Thomas Pelletier [6] peut ainsi écrire à l’adresse de Jean du Perron :
« Et finalement ayant eu en mon particulier l’honneur que d’avoir toujours esté grandement aimé de cest Auguste Cardinal, j’oseray espérer que tout ainsi que quand nous perdons un œil la lumiere se recueille & renforce toute en l’autre, qu’aussi reunissant en un cœur l’amitié qui estoit esparse en deux, vous me fairez s’il vous plait la faveur de me conserver plus que jamais en vos bonnes graces, avec asseurance que ie seray iusqu’à ma fin vostre tres-humble & tres-obeissant serviteur13. »
9Pour la plupart, ces écrits s’apparentent donc bien à des offres de service, et on n’est pas étonné qu’ils mettent largement en scène la figure de Jean du Perron, en rapportant sa proximité avec son frère, son affliction extrême dans le deuil, et en le montrant surtout comme le digne héritier du défunt. Ils peuvent émaner de clients éloignés (l’auteur de la Lettre de consolation à Monseigneur l’archevêque de Sens [4] regrette « le peu de devoir » rendu à Jean du Perron « en ne le voyant pas si souvent que i’eusse desiré14 ») ou de serviteurs qui démontrent leur fidélité et leur utilité, en l’occurrence en mobilisant une compétence dans l’écrit. Les domestiques s’érigent en témoins des derniers instants de leur maître, ce qui manifeste d’abord leur présence en ce moment crucial.
10De cette position privilégiée, ils sculptent la figure du cardinal en l’arrimant à celle de son frère. Suivant les textes, plus ou moins développés, on lit de véritables biographies du prélat, ou bien des évocations plus brèves et générales, mais un matériau commun apparaît : le passage autobiographique du discours de Du Perron aux États Généraux de 1614, dans lequel il affirme sa fidélité aux rois de France en relatant ses services à Henri III et Henri IV, préambule d’une argumentation par laquelle il va refuser le fameux article gallican proposé par les délégués du Tiers État15. Ce passage qui commence ainsi « Ie suis François & fils de François, & n’ay iamais regardé que les Roys » est cité in extenso dans [2] et repris à leur compte par plusieurs autres discours. « Il estoit François & fils de François, & n’a jamais regardé que les Rois », écrit par exemple Thomas Pelletier [6] sans référer la phrase à Du Perron. Les auteurs réutilisent là le matériau biographique le plus facilement disponible sans doute, mais cet intertexte renvoie surtout au caractère sensible de la prise de position de Du Perron aux États généraux, et indique que ces discours funèbres sont en prise sur une actualité politique dont dépend en partie la réputation du prélat et de son entourage. Il faut donc constater que ce sont largement les liens domestiques et la volonté de les affermir par des publications qui ont assuré l’événementialité de la mort de Du Perron dans l’espace de l’imprimé.
11La dépendance des auteurs à Jean du Perron était cependant inégale, et il n’est pas impossible que la prise de plume de certains d’entre eux puisse recevoir d’autres contextualisations. Ainsi Raoul Boutrays, avocat au grand conseil, est-il un auteur latin prolixe qui, outre des ouvrages historiques sur Paris, a publié de nombreux panégyriques (et même un recueil d’éloges d’Henri IV). Le titre de son ouvrage, Elogium Cardinalis Perronii Ex III. tomo Annalium, Rodolphi Botereii inscrit l’éloge du cardinal dans une série (les « annales » de l’auteur) ; l’œuvre que Boutrays construit de discours en discours se trouve ainsi placée au principe de cette pièce imprimée particulière ; le geste ici pourrait donc être avant tout celui d’un professionnel des lettres16. Au reste ce n’est qu’à la fin de son ouvrage, non dédicacé, que se rencontre un poème adressé à Jean du Perron. L’opuscule est publié chez Antoine Estienne, éditeur attitré de la famille Du Perron, indice d’une proximité avec celle-ci. Mais il est probable qu’en tout état de cause, il ait été difficile de consacrer un ouvrage à Du Perron sans mentionner son frère : on fait ici l’hypothèse que les pratiques de l’imprimé comportaient des normes de courtoisie, lesquelles en l’occurrence jouaient en faveur de Jean.
12Voilà qui invite à prêter attention au seul des discours autour de la mort de Du Perron qui ne comporte pas la moindre dédicace à son frère, ni la moindre mention de ce dernier, alors que plusieurs personnes ayant entouré le cardinal au moment de sa mort apparaissent. Il s’agit du Discours funèbre sur la mort de M. le cardinal Du Perron. Avec les particularitez de son deceds [2] qui est aussi le seul à être totalement anonyme. Ajoutons que le contenu déjoue ouvertement l’attente créée par le titre, puisque le « je » explique que les circonstances du décès sont sans importance en regard de l’importance de savoir méditer sur la mort. Le lecteur devra attendre la toute fin de l’opuscule pour apprendre lesdites circonstances, la possibilité même de les évoquer situant l’auteur dans la proximité du cardinal à la fin de sa vie. Il y a là un hommage dissident, manifestation sans doute d’une distance à l’égard de Jean du Perron. Même s’il n’est pas possible d’aller plus loin dans l’analyse, ce geste qui se démarque des codes du discours funèbre, et qui surtout ne rend pas l’hommage attendu au frère tout en étant bien un éloge du cardinal, porte pour nous témoignage qu’il était donc possible d’agir de la sorte par l’imprimé.
13La dynamique scripturaire autour de la mort du cardinal révèle un autre phénomène : la présence de convertis dans son entourage17. Cette dimension essentielle de son crédit politique – tous les récits insistent sur son rôle dans la conversion d’Henri IV – est soulignée par l’ouvrage de Pelletier [6], qui s’ouvre par une déploration rappelant que c’était Du Perron, lui-même né dans l’hérésie, qui avait converti l’auteur. Thomas Pelletier a du reste inscrit sa trajectoire d’écrivain prolixe dans la continuité des combats de Du Perron, avec, outre de nombreux éloges funèbres, une œuvre de polémiste comprenant plusieurs livres sur la conversion (la sienne, celle d’un pasteur, celle du duc de Lesdiguières), un livre contre Du Plessis-Mornay, un autre contre Richer, un autre encore dénonçant le catéchisme de Jacques Ier18. Pelletier fait plusieurs apparitions dans le Perroniana, comme interlocuteur du cardinal19.
14Les œuvres de Du Perron qui paraissent après sa mort, ainsi que deux des discours funèbres qu’on a vus, sont munis de beaux privilèges au nom de l’imprimeur, Antoine Estienne (1592-1674), petit-fils d’Henri II Estienne, éditeur à Genève, dont le fils, Paul, arrive à Paris en 1612 en compagnie de son propre fils Antoine, alors âgé d’environ 20 ans. Ce dernier se convertit entre les mains de Du Perron, qui lui fait obtenir des lettres de naturalisation, la charge d’huissier de l’assemblée du clergé (avec une pension de 500 L), des lettres patentes d’imprimeur en 1612, puis d’imprimeur du roi un an plus tard, ce qui lui valut de nombreuses oppositions de la part de la corporation des libraires imprimeurs de Paris20. À la mort de Du Perron, Antoine Estienne venait juste d’aplanir les différends avec la communauté. Dans les années qui suivent, il se lance dans une vaste – et imprudente – politique de publications qui lui vaudra d’être près de la ruine à plusieurs reprises à partir de 1624, mais il sera toujours protégé, et en partie renfloué par le pouvoir royal21. Les deux privilèges qui couvrent les œuvres posthumes de Du Perron rappellent implicitement la proximité d’Antoine Estienne au prélat, ainsi que sa qualité d’imprimeur du roi.
15Enfin, un autre converti, Théophraste Bouju, apparaît dans le recueil épistolaire des Ambassades. Fils de Jacques Bouju, conseiller au parlement de Paris puis président au parlement de Bretagne, Théophraste Bouju a été secrétaire du comte de Soissons vers 1589, avant d’entrer au service de Du Perron, et d’être gratifié, possiblement à la suite de son apostasie, de la charge d’aumônier du roi. Il mène lui aussi une activité de controversiste antiprotestant. Dans les quelques lettres de 1604 publiées dans le recueil, Du Perron lui reproche de l’avoir plagié après qu’il lui a confié son livre imprimé mais non encore paru contre Du Plessis-Mornay22. Du Perron s’était entouré de ses convertis ; cela soulignait ses succès en la matière, mais correspondait aussi peut-être à une pratique clientélaire instaurée par l’acte de conversion. La conversion crée chez le convertisseur une obligation envers le converti – n’est-ce pas cette relation qui sera institutionnalisée dans la caisse des conversions créée en 1676 ?
Frère Jean
16Jean du Perron est la principale figure publiée dans ce corpus. L’écart entre l’origine sociale modeste des Du Perron, fils d’un médecin et pasteur issu de la petite noblesse du Cotentin, et la fortune extraordinaire du protégé d’Henri III puis d’Henri IV explique que la trajectoire sociale du cadet ait été toute entière inscrite dans le sillage de celle de son frère aîné, qui l’avait fait nommer conseiller d’État23. La transmission familiale des plus grandes charges ecclésiastiques était, on le sait bien, monnaie courante au sein des familles de l’aristocratie, et nul n’attendait d’un neveu ou d’un frère qu’il fasse spécialement ses preuves, pourvu qu’il soit en règle sur le plan canonique. Mais le fait que Jean ne soit pas issu d’une famille ayant vocation, du fait de son rang, à occuper une charge aussi prestigieuse que l’archevêché de Sens d’une part, la très grande réputation de son frère d’autre part, ont bien posé pour lui un problème spécifique d’héritage, dont témoignent les écrits sur la mort du cardinal autant que les publications posthumes qu’il a supervisées. Les discours funèbres ont joué de ce point de vue un rôle ambigu : en proclamant que même mort, Du Perron continuait à vivre et à aider le royaume de France par ses écrits, dont certains étaient entre les mains de Jean, ils ont fait naître une attente, ou du moins attiré l’attention sur la responsabilité du dépositaire de ces écrits. Jean est bien dans ces écrits une figure d’archiviste et de publicateur des travaux inachevés de son frère. De Neuville dans son Oraison funèbre annonce ainsi (p. 33) la publication prochaine de la Réplique à la réponse du roi de Grande-Bretagne24, tandis que Pelletier proclame :
« De mesme ce miracle du siecle peut dire qu’il laisse à la France le fruict de ses labeurs, comme des images vivantes qui conserveront eternellement sa memoire parmy nous. C’est ce sacré depost (Monsieur) qu’il a consigné en vos mains pour en servir l’Eglise, & pour en honorer vostre Patrie, laquelle vous aura cette obligation de ne se voir pas privée de si doctes écrits, & desquels il s’est toujours ressouvenu25. »
17Jean a bien hérité, avec l’archevêché de Sens, des manuscrits de son frère – héritage qui était autant créateur de légitimité que de devoirs.
18Les lettres publiées dans les Ambassades, un recueil, comme on verra plus loin, qui n’a pas été contrôlé par Jean, mais qui ne lui est pas hostile, montrent le cadet au service de son frère aîné à partir des années 1590. Il lui sert de messager, ou bien de relais à Paris quand il est à Évreux, ou ailleurs26. Dans une lettre plus précoce encore, le futur cardinal s’excuse auprès de Jacques Cujas de ne plus être disponible pour suivre son enseignement car il est retenu par Henri III, mais il lui envoie son frère s’instruire à sa place27. Cette correspondance ne fait apparaître aucune autonomie de Jean, qui est l’un des serviteurs de son frère.
19On peut dater vers 1610 le début d’une politique de publication favorisant un possible héritage : la mort d’Henri IV, ouvrant une période générale d’incertitude sur les fidélités, a aussi été une occasion d’agir. Jean se fait auteur pour la première fois cette année par une déploration de l’assassinat d’Henri IV28. À la suite de ces deux pièces, il a publié entre 1613 et 1617 quatre livres, tous dédiés à Louis XIII, qui l’inscrivent dans le champ des réflexions articulant le religieux et le politique, non sans corrélation avec les travaux de son aîné, mais avec une inflexion ultramontaine : on lui doit ainsi une Apologie pour les jésuites en 161429. En 1613, il a obtenu, comme son frère, un privilège général sans limite de temps pour ses œuvres à venir, témoignage de son crédit auprès du chancelier de France30.
20Les publications posthumes du cardinal contrôlées par Jean sont l’occasion de mettre plus encore en cohérence la figure de ce dernier avec son statut d’archevêque de Sens. Le discours sur la vie du cardinal qui ouvre les Diverses Œuvres donne du passé de Jean du Perron une image assez différente de celle qui se trouve publiée dans les Ambassades. Jean n’est pas un factotum mais bien un acteur autonome. Il est ainsi expliqué que c’est lui qui est à l’origine de la conférence de Fontainebleau. Il apparaît en outre comme proche d’Henri IV dans deux épisodes. Tandis que son frère est à Rome où il abîme sa santé, Jean du Perron demande au roi de le rappeler. Ce dernier est réticent en raison des bons services que lui rend le cardinal auprès du pape, mais Jean parvient à le convaincre en lui alléguant que seul son frère peut accomplir l’exploit de convertir tel grand seigneur qu’Henri IV entend faire catholique. Un peu plus tard, Henri IV confie l’examen d’un ouvrage du roi d’Angleterre sur les différents de religion à Jean, lequel suggère au roi d’entrer dans un dialogue sur ces matières avec Jacques Ier31. Ce trait préfigure ses propres livres ainsi que son travail de publication des œuvres posthumes du cardinal, pour lequel il apparaît pleinement compétent.
21Dans l’épître au roi de la Réplique à la responce du sérénissime roy de la Grande Bretagne (1620), Jean tisse étroitement les obligations flatteuses qu’il doit à ses deux figures tutélaires, le cardinal son frère et Louis XIII :
« C’estoit la coustume des anciens Egyptiens, SIRE, que de livrer à leurs creanciers les corps de leurs parents morts, pour gage & asseurance de leurs debtes : Moy donc qui me recognois redevable à vostre Majesté d’une infinité d’obligations dont ie ne me puis iamais assez dignement acquitter, luy offre & luy livre, non le corps passible & mortel de celuy qui m’a tenu lieu de pere, non dy-ie ce corps avec lequel il a supporté tant de longs & durs travaux pour la gloire de Dieu, le service du public ; & celuy de vostre Couronne ; mais le corps immortel & perdurable de ses escrits, l’œuvre sur lequel il a terminé ses jours & sa vie, & qui peut se dire le dernier effort de ses Muses & de son esprit32. »
22La proximité personnelle de Jean à Louis XIII redoublant le service voué par le cardinal à la couronne vaut comme garantie que la publication sera bien conforme aux attentes de celui qui a confié à sa mort l’ouvrage en « dépôt » à son petit frère, comme il est expliqué d’emblée dans l’épître. Ce « dépôt » figure peut-être ici l’héritage entier du cardinal, auquel il donne sens : sous l’effet de la double dette contractée par Jean à l’égard de son roi et de son frère qui lui a « tenu lieu de père », l’héritage est immédiatement remis en circulation, et le nouvel archevêque de Sens trouve ainsi sa grandeur propre à perpétuer la valeur produite par l’illustrissime Du Perron. Jean se peint dans la plénitude d’un héritage qui a la particularité de n’être qu’un dépôt : la « valeur » Du Perron tient à la capacité de l’héritier à la faire circuler, ce qui implique du reste une actualisation de cet héritage. Ainsi Jean du Perron prédit-il dans cette épître que c’est Louis XIII qui ramènera définitivement les hérétiques à l’Église romaine, discours topique mais qui ne rend pas tout à fait le même son au temps de l’affaire de Béarn – même si Jean précise que si pour cela « tous moyens […] sont bons, & plus ceux de la prudence & de la douceur33… » L’actualisation est poursuivie dans la même direction par la publication posthume suivante, le Traitté du Sainct Sacrement de l’Eucharistie (1622), préparée par Jean, qui signe une nouvelle épître au roi. Mort en 1621 alors qu’il accompagnait le roi au siège de Montauban, Jean a laissé l’héritage à son neveu Jacques Noël du Perron, qui achève l’impression de ce traité, rédige l’avis au lecteur des Diverses Œuvres et livre aussi à Antoine Estienne le dernier traité posthume du cardinal du Perron34. L’Avis au lecteur, non signé, de cet ouvrage explique que « Monsieur Du Perron, légitime heritier en vertus & doctrine d’un si grand Oncle […] a jugé raisonnable d’appeler tout le monde à cette succession, & de faire part au public des thresors qu’il luy avoit laissés35. »
César de Ligny et l’art d’accommoder les restes
23Malgré Jacques Noël du Perron, qui a hérité de l’une des abbayes du cardinal, et qui est devenu plus tard évêque, la disparition en 1621 de Jean, cette figure d’autorité autour de laquelle s’était reconfiguré l’héritage du cardinal, laisse le champ libre au secrétaire de ce dernier, un acteur resté totalement dans l’ombre jusqu’ici. En effet César de Ligny n’a pris aucune part visible aux publications suivant la mort de son patron, jusqu’au recueil épistolaire des Ambassades publié en 1623, dont il est au contraire la cheville ouvrière, ce qui est souligné par le conflit qui l’oppose l’année suivante à l’éditeur, Antoine Estienne, qui lui doit 200 L du fait du contrat passé entre eux le 2 décembre 1622 pour l’impression du livre36. « Noble homme » César de Ligny, procureur de son maître dans un acte notarié de 1614, avait reçu de lui deux ans plus tôt le bénéfice de la maladrerie du Tréport37. C’est sans doute encore Du Perron qui lui a procuré l’office seulement honorifique de secrétaire de la chambre du roi. On ne sait rien de plus sur ce personnage qui ne semble pas avoir autrement fait parler de lui. Son action après la mort de Du Perron n’en est pas moins spectaculaire, et renvoie aux possibilités offertes aux secrétaires, dépositaires et fins connaisseurs des papiers de leurs maîtres, de faire reconnaître leurs compétences propres dans le mouvement de mise en lumière posthume de leurs patrons38.
24Le livre s’ouvre par une épître dédicatoire au secrétaire d’État Brulart de Sillery, exposant le lien de César de Ligny aux papiers du défunt :
« si les ames bien-heureuses goustent encore quelque plaisir en la celebration de leurs œuvres, ie ne doute point que celle de ce très-illustre Cardinal, ne soit émeuë & touchée, par le devoir que ie luy rends, de publier, sous vos auspices, le depost que de temps en temps, elle a eu agréable de me consigner ; & duquel s’estant en partie prévalue, pour procurer, comme disoit un Ancien, la paix de l’Empire à Cesar, elle n’attende l’estime & la protection de vous-mesmes, qui référant toutes vos peines & sollicitudes, à l’utilité publique de l’Estat, gravez pour iamais, aux cœurs des François, de très-exquis monuments de vostre prudence & magnanimité39 […] ».
25La publication est autorisée par deux personnages : le puissant dédicataire et le défunt lui-même, qui avait institué autrefois César de Ligny dépositaire des lettres en raison de son emploi auprès de lui, une affirmation reprise, et par là consolidée, dans le privilège de librairie délivré à Antoine Estienne. Dans ce dernier document, il est rappelé qu’Estienne avait déjà obtenu un privilège pour publier les œuvres de Du Perron, mais « en restant encore entre les mains de nostre cher & ben aymé, Cesar de Ligny, Secrétaire ordinaire de nostre Chambre, un nouveau volume, sous le titre, d’Ambassades & Negociations de nostredit Cousin, contenant entre autres choses, plusieurs & diverses Lettres que ledit de Ligny a conservées estant son Secrétaire, et depuis mises par ordre, & accompagnées de Sommaires & Advertissemens40 » : se trouve ainsi justifiée, en même temps que la demande de privilège, l’entreprise de César de Ligny.
26Le secrétaire est un personnage du recueil : à deux reprises il explique qu’il insère des lettres qui ne sont pas à leur place dans la chronologie parce qu’elles viennent juste d’être retrouvées – il semble imprimer au fur et à mesure qu’il compose le recueil, reprenant la manière de faire de Du Perron qui disposait d’une presse dans sa demeure de Bagnolet. Tout à la fin des Ambassades, juste avant un bref du pape sur la mort de Du Perron qui clôt le recueil, se trouve un paragraphe en italique dans lequel César de Ligny prend la parole pour déplorer la mort de son maître41. Mais il est surtout présent dans les Ambassades par le travail délicat d’organisation et de présentation de la matière épistolaire qui met en valeur la plume et la vie d’un prélat qui était une figure d’orateur, de controversiste et de diplomate.
27Le recueil est centré sur trois grands moments de la vie du cardinal : l’obtention de l’absolution du pape pour Henri IV à la suite de la conversion du roi, son accession au cardinalat, son ambassade à Rome entre 1604 et 1607. César de Ligny résume chaque missive dans l’« argument » qui la précède en explicitant la circonstance qui lui a donnée naissance, mais en soulignant aussi fréquemment ses qualités, si bien que ces lettres semblent des émanations des vertus du maître – rendu de ce fait intensément présent dans cet ouvrage tissé de ses écrits. Les missives sont à la fois des représentations des qualités de Du Perron et des modèles de lettres. Le livre second s’ouvre par exemple sur une lettre d’Henri IV annonçant à Du Perron sa promotion au cardinalat. Suit la réponse du nouveau cardinal, introduite ainsi par de Ligny : « D’une toute nouvelle, mais riche façon de parler, il témoigne l’obligation dont il est redevable à sa Majesté, pour l’honneur qu’elle a eu aggreable de luy départir42. » Le dispositif inclut, on le voit, d’autres lettres que celles de Du Perron, et le livre est organisé en petits bouquets épistolaires autour d’événements de la vie du cardinal. Soit la relation d’un conclave : due à la plume du cardinal de Joyeuse, elle met en avant les qualités manœuvrières des cardinaux français, spécialement de Joyeuse et de Du Perron, qui agissent de concert avec l’ambassadeur de France. Elle est introduite par cet argument :
« Le style & la contexture de cette lettre, montre assez qu’elle ne sort de la plume de nostre Cardinal : Aussi n’est-elle produite en ceste qualité ; ains comme appartenant à Monsieur le Cardinal de Joyeuse, qui s’y estend, pour d’écrire au Roy, toutes les circonstances & particularitez avenuës au fait de la création du Pape Léon XI. Et cela, de jour à autre, & si distinctement, qu’elle peut servir d’histoire fort ample, de ceste digne mémorable action43. »
28La relation permet donc d’apprécier par contraste les qualités d’épistolier de Du Perron. César de Ligny est à son affaire : il agit bien en secrétaire, spécialiste de l’épistolarité et dépositaire des lettres reçues et expédiées par son maître. Sa vocation d’hagiographe s’enracine ainsi dans son emploi ; c’est par lui qu’il dispose des papiers de Du Perron, et qu’il sait en tirer parti au mieux des intérêts de ce dernier.
29Cependant, la publication de certaines lettres n’en recèle pas moins une signification ambiguë, qui ne tient pas à une quelconque malignité du secrétaire, mais bien à son projet de raconter la vie de Du Perron par sa correspondance, ce qui l’incite à utiliser le matériau épistolaire disponible dès lors qu’il permet d’illustrer des moments importants de la carrière du prélat. Le recueil s’ouvre sur des lettres de 1590 dans lesquelles, s’adressant à Henri IV ou à des courtisans proches de ce dernier, il proteste de son innocence et se dit victime de calomnies, sans que l’on sache de quoi il a été accusé44. Ces épîtres sont importantes dans l’entreprise qui est celle de César de Ligny ; elles forment un bon début pour les Ambassades, qui couvre tout le règne d’Henri IV, et il a sans doute utilisé les premières lettres de Du Perron au roi qu’il avait entre les mains. Mais malgré toute l’éloquence déployée par Du Perron pour se disculper, ce choix demeure discutable dans la perspective d’une illustration de sa personne.
30Un peu plus loin, Du Perron écrit de Rome à Henri IV pour rendre compte du bon accueil que les lettres du roi remerciant le pape et les cardinaux pour son absolution avaient reçu de leurs destinataires. « De vous exprimer combien ils en sont demeurez édifiez, & combien toutes les paroles de Votre Majesté ont été pesées & estimées, ce seroit une chose impossible », écrit Du Perron45. La lettre suivante est cette fois adressée au secrétaire d’État des affaires étrangères, Villeroy. Elle débute ainsi : « Monsieur, vostre derniere dépesche a fait des miracles, elle a rendu le cœur aux serviteurs du roy, elle a fermé la bouche à ses détracteurs, elle a esté louée & admirée universellement ; la matiere, les conceptions, le style, tout a esté estimé que rien plus46. » Du Perron parle-t-il là d’une lettre séparée ou de celle signée par le roi, mais qui aurait été rédigée par Villeroy ? La succession des deux lettres de Du Perron ouvre en tout cas l’hypothèse. Mais même dans le premier cas de figure, la proximité des louanges égalise le roi et son ministre dans la célébration de leur gloire romaine, abolissant la distance qui les sépare, et révélant un Du Perron peut-être un peu plus courtisan qu’il ne seyait à sa réputation.
31La deuxième partie du recueil comprend vingt-et-une lettres de compliment reçues par Du Perron à l’occasion de son accession au cardinalat. Elles sont précédées de cet avertissement :
« Les congratulations de Messieurs les Cardinaux, suivent toujours la promotion de ceux qui lui sont associez : Mais comme d’ordinaire, ce ne sont que simples complimens, qui n’expriment rien, hors les offres & les asseurances d’un service affectionné ; Il a semblé à propos de faire voir icy, par l’echantillon de quelques lettres de ces Seigneurs, le sentiment & applaudissement de tout le Sacré College, voire de toute la Chrestienté mesme, en l’exaltation de nostre Cardinal : & de laisser à la postérité, ce peu d’entre un si grand nombre de semblables Panegyriques, prononcez en sa faveur, par les plus pures & plus veritables bouches de l’univers47. »
32Le souci de montrer la popularité de Du Perron parmi les cardinaux conduit César de Ligny à affirmer que son maître avait reçu bien plus que vingt-et-une lettres de félicitations. Mais son raisonnement dévalorise ce type de lettres de compliment alors que le recueil en comporte un certain nombre de Du Perron lui-même. Jusqu’à quel point rédiger un compliment « qui n’exprime rien » rend-il nécessaire le recours à des modèles ? Il y a ici une tension entre le projet biographique qui incite à montrer le large écho de la réputation de Du Perron et la dimension de recueil susceptible de servir de modèle pour des lecteurs en quête de modèle épistolaire. Cette tension n’est pas liée à la carrière de Du Perron, mais bien aux modalités de sa publication posthume par un secrétaire.
⁂
33Les productions imprimées liées à la mort d’un grand personnage au xviie siècle ne peuvent être juste décrites comme des pratiques rituelles funèbres : non seulement elles n’ont rien d’automatique, mais en outre elles renvoient à des mécanismes sociaux assez généraux tels que la réputation par l’imprimé, le don de transmission, ou bien encore le travail réalisé pour entrer dans les bonnes grâces d’un nouveau patron. Les mouvements qui ont été relatés dans cet article procèdent de tels mécanismes, mais peuvent être aussi mis en rapport avec profit avec l’activité de Du Perron, lequel n’a eu de cesse d’agir avec l’imprimé et de réfléchir sur ce type d’action48. En ce sens tous les acteurs sociaux qu’on a rencontrés sont bien les héritiers de Du Perron. Ces personnages, dont certains probablement assez modestes, qui ont usé de l’imprimé à la suite de leur maître, nous donnent à voir la profondeur de l’enracinement social de la culture de l’imprimé, mais surtout, ici, une modalité de cet enracinement : dans un cadre domestique, dans la proximité à un savant qui avait même une imprimerie chez lui.
34Ces gestes peuvent être décrits comme relevant de démarches d’appropriations – d’une figure et de ses ouvrages. Mais à la différence d’autres types de biens, l’héritage implique ici une mise en circulation. Toute captation de Du Perron est simultanément une représentation de celui-ci tandis que chacune de ces représentations propose une justification de l’héritage. Ces différents gestes ont assuré l’événementialité de la mort de Du Perron, ainsi que la publication de l’essentiel de ce qui était resté inachevé, ou enfoui, jusque-là. Le corpus des œuvres de Du Perron s’est considérablement étoffé dans les années qui ont immédiatement suivi sa mort sous l’effet de cet ensemble de gestes.
Notes de bas de page
1 Œuvres.
2 Ambassades. Il existe de cet ouvrage une impression de Pierre Chaudière, probable associé ici d’Antoine Estienne, qui est datée de 1620 sur la page de titre, mais, dans les rares exemplaires conservés de cette impression (l’un à la bibliothèque municipale de Châlons-en-Champagne, l’autre à celle du Mans, la dédicace comme le privilège sont bien datés de 1623 (ce sont les mêmes épîtres que dans l’édition Estienne). On est donc fondé à penser que la date de « 1620 » relève de l’erreur typographique.
3 Seront cependant laissés de côté ici les écrits venant des protestants, fondamentalement polémiques, et qui ne revendiquent pas un quelconque héritage de Du Perron. En outre, cette étude ne comprend pas non plus les recueils collectifs parce qu’ils ne sont pas centrés sur Du Perron.
4 Sur ce sujet, je me permets de renvoyer à Schapira Nicolas, « Nom propre, nom d’auteur et identité sociale. Mises en scène de l’apparition du nom dans les livres du xviie siècle », Littératures classiques, no 80-2013, p. 71-86.
5 Descimon Robert, « Élites parisiennes entre xve et xviie siècle : du bon usage du Cabinet des titres », in Bibliothèque de l’École des chartes, année 1997, vol. 155, no 155-2, p. 607-644 ; Ragon Pierre (dir.), Les généalogies imaginaires : ancêtres, lignages et communautés idéales, xvie-xxe siècle, Mont-Saint-Aignan, Publications des Universités de Rouen et du Havre, 2007 ; Haddad Élie, Fondation et ruine d’une « maison ». Histoire sociale des comtes de Belin (1582-1706), Limoges, PULIM, 2009 ; Haddad Élie, « De la terre au sang : l’héritage de la noblesse, xvie-xviiie siècle », in François Dubet (dir.), Léguer, hériter, Paris, La Découverte, 2016, p. 19-32 ; Jettot Stéphane et Lezowski Marie (dir.) L’entreprise généalogique : pratiques sociales et imaginaires en Europe (xve-xixe siècles), Bruxelles, Peter Lang, 2016.
6 Cf. Coron Antoine, « Les exemplaires annotés : des bibliothèques érudites aux cabinets d’amateurs », Revue de la BnF, no 2, juin 1999, p. 57-66.
7 Descimon Robert, « Don de transmission, indisponibilité et constitution des lignages au sein de la bourgeoisie parisienne du xviie siècle », Hypothèses, 2007/1, p. 413.
8 Descimon Robert, « Guillaume Du Vair (7 mars 1556-6 août 1621) les enseignements d’une biographie sociale. La construction symbolique d’un grand homme et l’échec d’un lignage », in Bruno Petey-Girard et Alexandre Tarrête (dir.), Guillaume Du Vair, parlementaire et écrivain (1556-1621), colloque d’Aix-en-Provence, 4-6 octobre 2001, Genève, Droz, 2005, p. 17-78.
9 Salliot Natacha, « Les oraisons funèbres sur la mort du cardinal Du Perron », Papers on French Seventeenth Century Litterature, XLII, 82, mars 2015, p. 145-164.
10 Cinquiesme tome du Mercure François ou suitte de l’Histoire de nostre temps…, Paris, Estienne Richer, 1619, p. 169-171. Sur le Mercure françois, voir Cerdeira Virginie, Histoire immédiate et raison d’État. Le Mercure françois sous Louis XIII, Paris, Garnier, 2021 ; Jouhaud Christian, Richelieu et l’écriture du pouvoir. Autour de la journée des Dupes, Paris, Gallimard, p. 57-58, 190-194.
11 Souspirs de l’Eglise, op. cit., épître.
12 Sur l’oraison funèbre, voir Simiz Stefano, « Le clergé et l’oraison funèbre en France au xviie siècle », Papers on French Seventeenth Century Litterature, XLII, 82, mars 2015, p. 107-124 et dans le même numéro, voir l’article de Meli Cinthia, « La mort, la poésie ? La littérarisation de l’oraison funèbre au xviiie siècle », p. 69-86 ; Régent-Susini Anne, « L’oraison funèbre ou comment ne pas s’en débarrasser. Détournements railleurs et littérarisation d’un genre », Poétique, 2020/1 (no 187), p. 47-65.
13 L’Histoire abrégée, op. cit., p. 39-40.
14 Lettre de consolation, op. cit., p. 4.
15 Blet Pierre, « L’article du Tiers aux états généraux de 1614 », Revue d’histoire moderne et contemporaine, t. II, no 2, 1955, p. 81-106 ; Hayden J. Michaël, France and the Estates General of 1614, Cambridge, Cambridge University Press, 1974 ; Chartier Roger et Richet Denis (dir.), Représentation et vouloir politiques. Autour des États-Généraux de 1614, Paris, EHESS, 1982. Voir dans ce volume la contribution de James Collins et Mark Greengrass.
16 La même analyse pourrait s’appliquer à Jean Puget de La Serre, encore au début de sa carrière d’écrivain prolifique, auteur d’une plaquette, Regrets de Minerve sur la mort d’Apollon par le sieur de La Serre (Paris, Antoine Champenois, 1618) qui serait, du fait de sa date de publication, une pièce sur Du Perron bien que rien n’identifie le prélat dans le discours de Puget de La Serre, raison pour laquelle nous ne l’avons pas retenu dans le corpus. Voir Chupeau Jacques, « Puget de La Serre et l’esthétique épistolaire. Les avatars du “Secrétaire de la cour” », Cahiers de l’AIEF, 1987, t. XXXIX, p. 111-126.
17 Sur ce sujet, voir la contribution de Lana Martysheva dans cet ouvrage.
18 La Conversion du Sr Pelletier à la foy catholique, Paris, J. Jannon, 1609 ; La Religion catholique soutenue en tous les poincts de sa doctrine, contre le livre adressé aux rois, potentats et républiques de la chestienté par Jacques I, roy d’angleterre…, Paris, J. Gosselin, 1610 ; Réfutation des erreurs et impertinences du sr Du Plessis, remarquées à l’ouverture de son livre intitulé « le Mystère d’iniquité », Paris, F. Uby, 1611 ; La monarchie de l’Église contre les erreurs d’un certain livre intitulé : « De la Puissance ecclésiastique et politique », Paris, F. Huby, 1612.
19 Perroniana sive excerpta ex ore cardinalis perronii per F. F. P. P., Geneve, Petrum Columesium, 1669.
20 Lepreux Georges, Gallia typographica, série parisienne, t. I, p. 248-250 ; Martin Henri-Jean, « L’édition parisienne au xviie siècle : quelques aspects économiques », Annales ESC, 1952, t. VII-3, p. 308-309.
21 Lepreux Georges, Gallia, op. cit., p. 251-255.
22 Ambassades, op. cit., p. 121-133. Sur Théophraste Bouju, voir Dupré Lasale Émile, Notice sur Jacques Bouju, président au parlement de Bretagne (1515-1577), Paris, Techener, 1883, p. 71-79 ; Fossier François, « À propos du titre d’historiographe sous l’Ancien Régime », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 1985, 32-3, p. 387 ; Demonet Marie-Luce, « Théophraste Boujou », in Luc Foisneau (dir.), Dictionnaire des philosophes français du xviie siècle, Garnier, 2015.
23 Banderier Gilles, « Le roman d’une ascension sociale sous les derniers Valois : les années de jeunesse de Jacques Davy Du Perron (1556-1587) », Mémoires de l’académie des sciences, arts et belles-lettres de Caen, 2001, t. XXXIX, p. 71-121.
24 Oraison funèbre, op. cit., p. 33.
25 L’Histoire abrégée, op. cit., p. 23.
26 Ambassades, p. 10-11 (lettre au cardinal de Plaisance, s. d.), p. 73 (lettre au marquis de Rosny).
27 Ibid., p. 72 (lettre à Monsieur Cuias).
28 Lettre escrite sur la mort du feu roy, par le sieur Du Perron conseiller du roi en son conseil d’Estat, Paris, E. Martin, 1610.
29 Trois épitres de S. Hierosme l’un à Heliodore, l’autre à Iulien, & la dernière contre Vigilantius avec deux autres de I. Pic de la Mirande à Ian François son neveu traduictes par Messire Iean Davy, sieur du Perron & de la Guette, Conseiller du roy en ses conseils d’Estat & Privé, Paris, Antoine Estienne, 1613 ; Deux traictez, l’un de l’invocation des saincts et l’autre des satisfactions, par messire Jean Davy, sieur Du Perron, Paris, Antoine Estienne, 1614 ; Apologie pour les peres jesuites par messire Jean Davy sieur du Perron & de la Guette, conseiller du roy en ses conseils d’Etat & Privé, Paris, Antoine Estienne, 1614 ; Divers traictez et discours des controverses de ce temps, par messire Jean Davy, sieur du Perron & de la Guette, Conseiller du Roy en ses Conseils d’Estat & Privé, Paris, Antoine Estienne, 1617.
30 Ce privilège du 3 janvier 1613 se lit à la fin des Trois epistres de S. Hierosme, op. cit.
31 « Discours sommaire de la vie et trespas de l’illustrissime cardinal Du Perron », Œuvres, p. 44, 49, 51.
32 Réplique à la responce du sérénissime roy de la Grande Bretagne, épître, p. 3-4.
33 Ibid., p. 6.
34 Réfutation de toutes les objections tirées des passages de S. Augustin alléguez par les hérétiques contre le Sainct Sacrement de l’Eucharistie par l’illustrissime […] cardinal Du Perron […], Paris, A. Estienne, 1624.
35 Ibid, « Au lecteur », n. p.
36 Lepreux Georges, Gallia, op. cit., série parisienne, t. II, p. 43-44.
37 Archives nationales, Minutier central des notaires parisiens, étude XXXV, 189, promesse du 10 mai 1612 ; étude XXIII, 248, procuration du 3 avril 1614.
38 Schapira Nicolas, Maîtres et secrétaires. L’exercice du pouvoir dans la France d’Ancien Régime, Paris, Albin Michel, 2020, p. 231-254.
39 Ambassades, épître dédicatoire, n. p.
40 Ibid., privilege du roy, n. p.
41 Ibid., p. 723.
42 Ibid., p. 188.
43 Ibid., p. 313.
44 Ibid., p. 1-4.
45 Ibid., p. 19-20.
46 Ibid., p. 20.
47 Ibid., p. 215.
48 Voir l’article de Dinah Ribard dans ce volume, et pour une approche générale Grihl, Écriture et action, une enquête collective, Paris, Éditions de l’EHESS, 2016.
Auteur
-
Nicolas Schapira
Nicolas Schapira est professeur d’histoire moderne à l’université Paris Nanterre. Spécialiste des rapports entre histoire et littérature et des usages sociopolitiques de l’écrit dans la France moderne, son dernier ouvrage, intitulé Maîtres et secrétaires (xvie-xviiie siècles). L’exercice du pouvoir dans la France d’Ancien Régime, est paru en 2020 aux éditions Albin Michel.
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