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La qualification, la main et la machine Filles et garçons face aux formations dentellières (xixe-xxe siècles)
p. 53-68
Texte intégral
« Il n’y a pas un ouvrage à l’aiguille qu’elle ne sache faire, et qu’elle ne fasse avec plaisir ; mais le travail qu’elle préfère à tout autre est la dentelle, parce qu’il n’y en a pas un qui donne une attitude plus agréable, et où les doigts s’exercent avec plus de grâce et de légèreté1... »
1La naturalisation de la dextérité et des « goûts » féminins a été décrite depuis longtemps par les sociologues et historiens qui se sont penchés sur la question du travail féminin2. À l’image de Jean-Jacques Rousseau, sans doute la dentelle représente-t-elle l’une des activités les plus facilement mises en rapport avec les « qualités » féminines supposées. L’histoire de la dentelle à la main, qui remonte très loin dans le temps, est d’abord une histoire de femmes. Aussi le bouleversement est-il de taille lorsque se développe la production de tulle mécanique, dont le genre mécanicien est initialement masculin. Le métier utilisé pour la production de tulle est introduit en France, sans doute à Calais, dans les premières années du xixe siècle3. Dès le milieu du siècle, une véritable concurrence s’instaure entre les produits dentelliers « traditionnels » et mécaniques. Autour d’un produit commun – et indépendamment de qualités très différentes des pièces de dentelle – s’esquissent des oppositions : à l’activité caractéristique d’une économie préindustrielle, puis proto-industrielle, s’oppose désormais une activité pleinement industrielle ; au travail à domicile, au couvent ou dans des ouvroirs, s’oppose la manufacture. Dans ce clivage qui s’instaure peu à peu, au xixe siècle, entre la main et la machine, le travail de la dentelle et du tulle évoque des modes de production et des savoir-faire. Les représentations qui s’attachent à la dentellière et au tulliste sont elles-mêmes nettement distinctes, selon une « valeur différentielle des sexes4 » désormais bien connue : l’activité traditionnelle féminine n’a a priori que peu en commun avec le travail industriel masculin. D’un côté, la dextérité, le luxe et la vertu ; de l’autre, la force, le produit de masse et les maux associés à l’industrialisation.
2On pourrait assurément multiplier les couples d’opposition, qui s’inscrivent dans la division sexuée du travail dont la permanence est démontrée au moins depuis les travaux d’Émile Durkheim5. La construction de cette division renvoie à des évolutions historiques. Le développement du travail masculin du tulle mécanique rend visible l’identité sexuée du travail des dentellières : elle la porte en questionnement pour des observateurs sociaux de plus en plus nombreux du milieu du xixe siècle jusqu’aux lendemains de la Première Guerre mondiale. Pour rendre compte de cette évolution, une approche relationnelle de la construction sexuée des savoir-faire semble particulièrement requise. Certes, le couple d’opposition est ici aussi très fort : face à l’apprentissage lent de la dentellière, le tulliste a-t-il vraiment besoin d’une formation technique, lui qui n’est plus que le servant de la machine ? Cependant, il serait illusoire d’évoquer des identités techniques figées. Des changements techniques et organisationnels interviennent, en relation avec la recherche d’une production concurrentielle et d’égale qualité. Les dispositifs de formation technique mis en œuvre – ou leur absence – fournissent un observatoire précieux des mutations. À travers la question de la formation et de la qualification de la main-d’œuvre, il se joue une assignation genrée à la technique manuelle ou mécanisée de production, assignation effectuée certes par la société dans son ensemble, mais en majorité par des observateurs et des acteurs masculins. L’histoire des institutions de formation et des pédagogies adoptées, envisagées à travers plusieurs exemples en France et en Belgique, suggère la force des fonctions sociales des enseignements de la dentelle.
L’évidence genrée des métiers
3Les identités sexuées de l’activité dentellière et de l’activité tulliste sont le plus souvent considérées comme des données d’évidence. La dextérité de la main serait « naturellement » féminine, comme la machine requiert la force « naturellement » masculine. En première analyse, tout distingue également la dentelle et le tulle au point de vue de la formation technique. D’un côté, on trouve un apprentissage lent, difficile, pour une activité qui exige de la minutie. De l’autre, la formation scolarisée n’est pas jugée indispensable, sinon pour quelques tâches limitées.
L’apprentissage de la dextérité
4Tous les observateurs de l’activité dentellière à la main au xixe siècle décrivent des dentellières. Toutefois, aucun ne questionne le genre ni ne mentionne une version masculine de l’activité, à l’exception de Pierre Verhaegen, qui note incidemment que selon le recensement industriel de 1896, on dénombre 47571 dentellières et 117 hommes qui font de la dentelle en Belgique6. L’évidence de la féminité de la dentelle à la main est systématiquement associée à la dextérité requise, au caractère artistique et à la vertu morale de l’activité. Sur ces fondements, l’apprentissage de la dentelle à la main est un processus incontournable.
5Néanmoins, comme souvent dans le développement des formations féminines, la finalité domestique ou professionnelle reste ambiguë. Il est difficile de repérer avec précision des formations féminines où les aspects ménagers dominent : dans les institutions privées, la formation associe les travaux domestiques et les compétences potentiellement utiles sur le plan professionnel (couture, cuisine par exemple). Au Creusot, les Schneider rappellent constamment que les écoles de filles doivent former des mères de famille et de bonnes ménagères. L’ouverture d’une école primaire supérieure dans ce foyer du paternalisme, fondée sur une conception plus progressiste de la place des femmes dans la société, ne changera rien au discours. Une fabrique de dentelles à la main est créée dans les années 1840, en référence à ce qui se fait au Puy, et où l’on trouve une instruction élémentaire et une instruction professionnelle7. Alors que l’enseignement professionnel des filles peine à se développer malgré les efforts de pionnières comme Élisa Lemonnier, l’enseignement de la dentelle affiche son antériorité8. La domination catholique sur cet enseignement lui dénie sa finalité professionnelle au profit de la portée morale. Bien qu’il permette aux dentellières quelques gains financiers substantiels pour le ménage, l’enseignement de la dentelle reste de l’ordre de l’éducation plutôt que de la formation technique. Souvent, les initiatives charitables sont à l’origine de l’institution ou permettent d’en assurer la pérennité, comme à Méteren, village des Flandres où un terrain cédé gracieusement permit au curé de faire construire, à la fin du xviiie siècle, un bâtiment pour accueillir une école dentellière9.
6Cette orientation connaît un infléchissement à la fin du xixe et au début du xxe siècle. Bien que la dextérité et le goût soient toujours associés au travail féminin, on relève désormais des nuances : ainsi, dans sa thèse de doctorat sur la dentelle d’Alençon, B.-J. Poupet évoque des « aptitudes spéciales » nécessaires. Pour « réussir l’alençon », il faut « du goût, de la patience, de l’agilité, de la précision et aussi une grande sûreté de main et d’œil, la soumission à la discipline du silence et encore le sens de l’imitation originale ». Or, selon lui, « toutes les fillettes n’ont pas ce don : un article du règlement [des écoles de dentelle] prévoit l’éviction des maladroites et des nonchalantes ; celles qui restent ont la vocation et pourront jusqu’au bout jouer la difficulté ». Le régime de la vocation, s’il est « naturellement » féminin pour la dentelle, n’est donc pas également distribué parmi les jeunes filles10.
7La loi du 5 juillet 1903 relative à l’apprentissage de la dentelle à la main confirme cette évolution. Face à la menace que font courir les lois Ferry qui placent en rivalité l’obligation de l’école primaire et l’enseignement de la dentelle, elle prévoit dans son article premier que « l’enseignement professionnel pour la dentelle à la main sera organisé dans les écoles primaires de filles des départements où la fabrication est en usage et dans les écoles normales d’institutrices de ces mêmes départements11 ». La loi est adoptée sans discussion et à l’unanimité par le Sénat et par la Chambre sous l’impulsion de la proposition du député du Calvados Fernand Engerand et du rapport du député de la Haute-Loire Louis Vigouroux, deux représentants de territoires dentelliers12. Un statut d’exception, révélateur avec d’autres de la marge d’adaptation locale du volontarisme républicain, est donc imaginé pour éviter aux territoires dentelliers la pénurie de dentellières formées13.
La force au service de la machine ?
8Les premiers temps de l’introduction du tulle mécanique s’avèrent bien différents. Jusqu’à la fin du xixe siècle, une minorité des ouvriers tullistes reçoit une formation technique : tout au plus se contente-t-on, par un apprentissage sur le tas, de transmettre les gestes et les « ficelles du métier ». Les besoins de formation, entendus comme résultats hypothétiques des évolutions économiques jugées probables par les responsables économiques, mais relevant aussi de représentations et motivations variables, ne s’imposent ni aux employeurs, ni aux ouvriers14. Cette approche est confirmée par le syndicat des ouvriers en tulles et dentelles de Caudry pour lequel « l’apprentissage du métier de tulliste ne se fait pas d’une façon régulière ; presque toujours, ce sont les jeunes gens qui sont occupés à la préparation, qui deviennent plus ou moins vite ouvriers, selon leurs aptitudes ». Il ne semble pourtant pas que cet empirisme pose véritablement problème : au contraire, « cette façon d’opérer suffit amplement aux besoins de la fabrication15 ».
9Les tullistes sont envisagés comme les servants de la machine. Toutefois, la fierté des ouvriers qualifiés existe bel et bien, et on ne saurait en rendre compte sans évoquer la compétence mécanicienne. Cette dernière, nécessaire pour contrôler et réparer les machines, s’élaborerait au contact des machines. En l’occurrence, l’utilisation des métiers Jacquard à partir de la fin des années 1830 accélère la croissance de l’industrie du tulle, mais ne se résume pas à la déqualification longtemps attachée à la première révolution industrielle. Reste que les hommes sont les premiers concernés par l’utilisation de ces machines. C’est cependant à la fois pour leur qualité propre – la force – et par conviction que la place des femmes n’est pas dans l’usine que se construit ce « genre de la technique ». La dentelle et le tulle se différencient donc nettement d’autres industries dans lesquelles, au contraire, les femmes bénéficieraient de l’introduction des machines16.
Le genre des territoires dentelliers
10La dextérité féminine et la force masculine aboutissent à la constitution de territoires nettement différenciés17. Les territoires dentelliers anciens ont parfois donné leur nom à un type de dentelle et connaissent au xixe siècle des destins variés : le déclin de la dentelle à la main est rapide à Chantilly ou Valenciennes18. En revanche, la dentelle et son enseignement se maintiennent au Puy, à Alençon ou à Bailleul19. Le tulle mécanique s’implante de manière plus localisée, à la ville et non à la campagne. En France, on le trouve essentiellement dans le Nord, à Calais et à Caudry. Une exception est à noter néanmoins, celle de la région du Puy, où les dentellières vellaves voient s’installer la dentelle mécanique après la Première Guerre mondiale20.
11À plus grande échelle, la dentelle et le tulle occupent des espaces nettement distincts. La dentelle à la main reste tout entière dans la sphère domestique, dans la maison ou devant la maison – ce qui ne manque pas de susciter l’étonnement des observateurs sociaux du xixe siècle. Au contraire, le tulle s’inscrit dans l’anonymat de la manufacture. Les machines sont installées dans des espaces beaucoup plus vastes que le foyer de la dentellière, le travail réunit un collectif important plutôt que deux ou trois dentellières. L’exemple du Puy lui-même suggère la juxtaposition de ces deux espaces, et non leur confusion : dentellières et tullistes ne se rencontrent assurément pas dans leur activité. La persistance des territoires réservés correspond à un mode d’organisation économique et social en vertu duquel les formations techniques restent institutionnellement étrangères les unes aux autres, malgré leur ressemblance. L’apprentissage de la dentelle à la main s’effectue dans un système privé de transmission de mère en fille, au point que la scolarisation est souvent envisagée comme un remède face aux difficultés de cette transmission21. Dans l’industrie du tulle, l’apprentissage « sur le tas » réunit également le maître et l’apprenti. Dans les deux cas, l’apprentissage par imitation prévaut nettement sur la mise en place d’une pédagogie progressive d’acquisition des savoirs et des savoir-faire. Pour la dentelle à la main comme pour le tulle, la scolarisation signifie la sortie d’une relation individuelle et privée au profit d’une pédagogie collective, publique et rationnelle22.
12Les caractéristiques respectives dominantes ne sont pas exclusives. Les pédagogies adoptées introduisent à plus de nuance et à la nécessité de mettre en doute ces évidences : identités professionnelles et besoins de formation sont construits de manière progressive.
Les pédagogies de la dentelle
13Contrairement à l’opposition trop schématique entre l’éducation féminine et la non qualification masculine, dentelle à la main et tulle mécanique nécessitent par la spécialisation et la professionnalisation des tâches des savoir-faire acquis par des formations plus ou moins institutionnalisées et par des pédagogies différenciées.
Spécialisation des tâches et besoins de formation
14Dans la diversité des tâches qu’incluent la dentelle à la main comme le tulle mécanique, on peut repérer le recours différencié à la formation technique et les variations des niveaux de qualification23. La répartition sexuée perd ici de sa netteté au profit d’un procès de qualification technique dont les modalités et les objectifs ont historiquement varié.
15La répartition des fonctions dans la production de dentelle à la main repose sur la distinction entre les fabricants, les intermédiaires et les dentellières. Les premiers sont toujours des hommes, et les dernières toujours des femmes – sauf exceptions évoquées comme telles. En revanche, les intermédiaires peuvent être des dentellières expérimentées et reconnues, capables de négocier avec les fabricants et de répartir le travail. L’expérience semble généralement plus décisive que la formation reçue.
16Pour le tulle, le machinisme a contribué puissamment au morcellement et à la simplification des tâches : dès lors, une main-d’œuvre peu voire non qualifiée pouvait suffire aux yeux des manufacturiers. Il demeure toutefois des spécialistes qualifiés, à commencer par le dessinateur et le metteur en carte. Par contraste avec l’apprentissage indispensable, long et difficile de la dentelle à la main, nombreux sont les observateurs à considérer que l’origine de la formation du personnel de l’industrie du tulle réside dans la difficulté à recruter en période d’intense activité24. Les tentatives de formation n’ont en réalité guère cessé depuis les années 1840, période de première croissance de la production de tulle : un enseignement existe à Nottingham à partir de 1842 et à Calais à partir de 1878. Dans chaque centre de production, on cherche toujours d’habiles esquisseurs et des dessinateurs-metteurs en carte qualifiés afin d’améliorer la qualité de la production25. Dans l’entre-deux-guerres, l’Institut Jacquard à Calais, l’école de tissage de Lyon et le cours municipal de dessin industriel de Caudry (fondé en 1896, relayé de 1899 à 1914 par une école) sont les principaux pourvoyeurs de tullistes.
17Le dessinateur François Roussez, délégué de l’association syndicale des dessinateurs et esquisseurs de Calais, rend compte pour sa part des diverses dentelles exposées à Paris et les compare à celles que les 32 fabricants de tulles de Calais présentent. Ce professionnel recommande la création d’une exposition permanente à Calais, destinée à instruire ses collègues. La distinction qu’il opère alors révèle le paradoxe du point de vue ouvrier sur la formation :
« Il serait plus utile à notre industrie si éprouvée en ce moment d’augmenter le savoir et les capacités professionnelles de ses dessinateurs et esquisseurs anciens que d’en former une multitude de nouveaux26. »
18Cette forme de limitation de l’accès à la profession, dont les origines sont anciennes, marque parfaitement le double mouvement d’attraction et de réticence à l’égard de la formation professionnelle. Seul le recrutement et la formation de jeunes hommes est envisagé, même si les femmes trouvent à s’employer dans le raccommodage, fonction « aval » de la production.
19Ces perspectives sur la spécialisation des tâches invitent à examiner le clivage sexué du travail d’observation. Le plus souvent, quand on s’inquiète du sort des dentellières menacées dans leur activité à la fin du xixe et au début du xxe siècle, tout comme lorsque l’on décrit les manufactures de tulle, ce sont des hommes qui s’expriment. Ils sont les porte-parole légitimes, les représentants autorisés. Seule la compétence technique liée à l’enseignement de la dentelle peut permettre à des femmes d’intervenir, à l’image de l’inspectrice générale des écoles pratiques de commerce et d’industrie Anna Vigneron, qui publie une enquête sur la dentelle dans le Bulletin de l’enseignement technique à la Belle Époque27. L’exemple est toutefois isolé et le constat renvoie à la sociologie de l’expertise et aux ressorts de l’autorité professionnelle et savante dans la société française. Qu’il soit un fabricant, un enseignant ou un observateur à la compétence éprouvée, l’expert en dentelles est un producteur de bonnes normes professionnelles28.
La montée des besoins de formation
20En tenant compte de l’ancienneté des dispositifs de formation, pluriséculaires pour la dentelle à la main, rapidement apparus avec la naissance de l’industrie du tulle, on observe deux dynamiques convergentes de montée des besoins de formation.
21Le rapport envoyé par les trois délégués de la chambre syndicale des ouvriers tullistes de Calais à l’Exposition universelle de Paris en 1889 est à cet égard très instructif. Au terme d’une description plutôt enthousiaste des manifestations du progrès, ces émissaires terminent leur rapport en proposant la création d’une école spéciale pour former « de bons ouvriers mécaniciens » du tulle29. Dans un volume reprenant 33 rapports de cette délégation de 36 personnes, en majorité des ouvriers, dont le voyage avait été demandé par les leaders socialistes Delcluze et Salembier au conseil municipal de Calais le 17 mai 1889, l’archiviste municipal Samuel Reboul rédige un long rapport intitulé « l’enseignement manuel et les écoles d’apprentissage et professionnelles ». Il y insiste sur la nécessité de faire aimer son métier à l’ouvrier pour pouvoir faire face à la concurrence étrangère et assurer le bien-être et la dignité du travailleur. Bien documenté, l’auteur décrit diverses écoles professionnelles françaises (au Havre, à Rouen, à Boulogne-sur-Mer, à Nancy, à Paris, à Saint-Quentin ou à Elbeuf) et en fait autant d’exemples pour Calais30.
22Quelques années plus tard, l’Institut industriel calaisien conçu par Alfred Piedfort, né en 1864 et ordonné prêtre en 1889, professeur au pensionnat de Saint-Pierre-lès-Calais à partir de 1895, s’appuie sur les besoins de formation dans l’industrie du tulle. Piedfort invente une machine à vapeur pour percer les cartons destinée à l’industrie locale. Il accueille dès 1898 quelques apprentis autour d’un atelier d’ajustage. Ses premiers efforts en direction de l’apprentissage sont soutenus par l’évêque d’Arras et Boulogne qui verse personnellement 2000 francs. Ses connaissances en mécanique et les cours qu’il donne à Saint-Pierre-lès-Calais en font l’interlocuteur naturel des fabricants de tulle et de dentelle qui, à partir de 1893, réfléchissent au sein de la chambre syndicale des fabricants de tulle et de dentelle à la création d’une école professionnelle31. En mai 1901, Piedfort ouvre un atelier d’apprentissage du métier de tulliste dans une dépendance de l’usine Brampton. Quarante industriels posent les fondements de l’Association de l’apprentissage industriel calaisien pour soutenir l’initiative. Les cinq élèves présents à l’origine laissent place, quelques mois plus tard, à une soixantaine d’élèves, destinataires d’un programme de travaux pratiques et de cours de technologie du métier à dentelles conçu par Piedfort et quelques industriels. L’école peut alors s’installer à l’usine Maniez-Sonner, offerte par ses propriétaires. Piedfort devient officiellement le directeur de l’école industrielle en 1906.
23Malgré ces expériences de formation technique, les besoins ne sont pas unanimement reconnus. La scolarisation des formations l’est encore moins, comme en témoigne la « campagne contre les écoles professionnelles » menée à Calais en 1912-1913 par la chambre syndicale des dessinateurs et esquisseurs de dentelle, soucieuse des perspectives offertes aux élèves et aux ouvriers :
« Qu’apprendra-t-on aux élèves de la nouvelle école professionnelle qui, nous le craignons, causera préjudice aux corporations de l’industrie tullière32 ? »
24Après la Première Guerre mondiale, les fabricants et la municipalité de Calais sont contraints de relancer la formation d’esquisseurs puisque tous sont désormais formés ailleurs.
25Dans l’enseignement de la dentelle à la main également, les besoins de formation technique sont diversement revendiqués. Loin d’accompagner l’essor de cette activité, ils correspondent à l’inquiétude de plus en plus palpable des fabricants et des observateurs sociaux. Lors de l’enquête sur la situation des ouvriers et des industries d’art, menée à la suite du décret du 24 décembre 1881, le fabricant de dentelles Huyghe, de Bailleul (Nord), critique la suppression des classes de dentelle pour les jeunes filles, qui seules permettaient de rivaliser avec la production dentellière belge33. Arme nécessaire dans la lutte pour la qualité des produits, l’enseignement de la dentelle s’insère dans la concurrence entre les centres de production français et étrangers.
Créer et imiter
26Les similarités dépassent la reconnaissance des besoins et touchent aussi à la pédagogie. Parmi les parallèles possibles entre l’enseignement de la dentelle à la main et la formation technique dans l’industrie du tulle, celui de la place de la copie en tant que méthode d’apprentissage est l’un des plus importants34. La copie joue un rôle indissociablement pédagogique et économique, puisqu’elle permet à la fois aux dentellières d’apprendre la technique et aux dessinateurs de tulle de fournir des produits de qualité comparable aux dentelles à la main. L’opposition de l’inventivité et de l’imitation elle-même ne résiste pas à l’examen des dispositifs de formation. L’inventivité de la dentellière naît de l’imitation inlassable de modèles durant l’apprentissage, tout comme les dessinateurs de nouveaux modèles sont particulièrement nécessaires à l’industrie du tulle.
27Le contrôle à l’entrée dans le métier par la formation s’exerce pour la profession de tulliste et pour les dentellières. Fondée sur la copie et la création tout à la fois, la qualité du travail et du produit devient un critère déterminant. Si les meilleures dentellières parviennent à imposer de nouveaux dessins, ou du moins à introduire des nouveautés autour de motifs préexistants, ce sont le plus souvent des esquisseurs attachés aux maisons de dentelles ou à certaines manufactures qui sont sollicités. Le fabricant n’est rien sans le travail de l’esquisseur, technicien dont la réalisation est à la source du processus de production35. Dans la variété des tâches que recouvre l’industrie du tulle, les savoirs techniques sont de mieux en mieux formalisés, conformément aux évolutions retracées par François Caron36. La transmission de ces savoirs inégalement formalisés et codifiés est repérable à la fois par les dispositifs de formation et par les manuels37.
28Grâce à diverses sources, on constate combien les pratiques et les objectifs pédagogiques peuvent se croiser. À travers ces pédagogies, dont les clivages genrés s’avèrent plus complexes que les représentations dominantes ne le suggèrent, la formation technique semble indissociable de missions plus larges.
La formation entre fonctions techniques et fonctions sociales
29Les fonctions techniques des formations s’insèrent dans des configurations sociales et économiques complexes, remaniées par l’industrialisation et ses effets.
L’apprentissage de la morale
30L’apprentissage agit comme une disciplinarisation des corps et des mœurs. À la moralisation des dentellières, maintenues à l’écart des sources présumées de corruption que seraient les manufactures, s’oppose la spontanéité des ouvriers soumis à leurs instincts, aux forces passionnelles de la foule. Pour les observateurs républicains, pour les plumes conservatrices, il n’est pas indifférent que l’ordre des campagnes soit associé à la dentelle à la main, alors qu’à la fin du xixe siècle la municipalité d’un centre tulliste comme Calais passe aux mains des socialistes. La prévention de l’exode rural, attachée à prévenir les bouleversements sociaux, est donc aussi à l’évidence une stratégie face à la montée du socialisme.
31La loi du 5 juillet 1903 relative à l’apprentissage de la dentelle à la main a précisément pour but de préserver l’activité et l’ordre social. Comme l’indique une circulaire du 16 janvier 1904, la préservation de la dentelle à la main, face à la concurrence mécanique, doit « retenir dans les centres ruraux les femmes et les jeunes filles qui ont une tendance à les déserter pour la ville, en leur assurant un appoint régulier aux salaires de la vie des champs38 ». L’apprentissage de la dentelle à la main est un processus consubstantiel à cette activité. Sa scolarisation est ancienne. Néanmoins, les objectifs des écoles de dentellières évoluent au xixe siècle39. Fernand Engerand, le principal promoteur de la loi du 5 juillet 1903 relative à l’apprentissage de la dentelle à la main, en est un bon porte-parole : lorsqu’il présente « cette charmante industrie », « bienfaisante, très populaire, toute gracieuse [et] éminemment moralisatrice », Engerand se réfère à des qualités féminines qui se prêteraient particulièrement au travail de la dentelle40. Le goût témoigne de la vertu morale, et inversement la vertu morale suggère le goût. Le consensus apparent sur la dentelle « bienfaisante » fait peu de cas des conditions réelles de travail, depuis le temps de travail jusqu’à la contrainte du corps pour la dentellière penchée sur son métier, fatiguant ses yeux à ce travail de précision. Or, peu nombreux sont les observateurs ou les représentants de territoires dentelliers qui remarquent le revers de cette activité jugée moralisatrice : le socialiste belge Guillaume de Greef paraît bien seul pour dénoncer la misère de la dentellière41.
32Avec ces qualités et leurs limites, le genre féminin de la dentelle à la main peut être imputé au mode d’organisation sociale et économique dominant. La dentelle est envisagée comme une activité domestique, qui rapporterait un revenu complémentaire à celui du chef de famille : ce statut incertain entre l’activité domestique et le travail rémunéré est pour beaucoup dans cette assignation genrée qui fait consensus. L’attachement à un mode d’organisation proche de la proto-industrie au moment où le tulle mécanique participe pleinement du mode de production industriel répond à des impératifs sociaux. La prévention de l’exode rural doit équilibrer la concentration ouvrière et les maux que cette dernière est supposée engendrer42.
La préservation par l’enseignement
33L’enseignement de la dentelle devient une propédeutique à la conservation mémorielle. La dentelle à la main est la première concernée, dans la logique du changement de signification qui en fait une activité à préserver et non plus un facteur de stabilité rurale.
34La volonté de redresser l’activité dentellière après la Première Guerre mondiale s’inscrit dans une logique de sauvegarde d’un métier menacé. À Bailleul, centre dentellier proche du front et en ruines, le savoir-faire dentellier n’est plus détenu que par quelques dizaines de femmes âgées. Il faut, en plus de la volonté des édiles locaux, l’intervention de l’épouse du recteur de l’Académie de Lille, Anne-Marie Lyon, pour que l’enseignement de la dentelle soit de nouveau organisé à Bailleul, dès 1919. Plus que la reconstitution de la fabrication de la dentelle à la main, la protection de l’activité menacée devient déterminante. La proposition de loi de Victor Constant, député de la Haute-Loire, destinée à protéger la dentelle à la main, prévoit que les fabricants de dentelles mécaniques soient obligés de déclarer l’origine de leurs produits. L’intérêt est social et artistique, d’après les défenseurs du projet. La reconstitution et plus largement la protection de la dentelle à la main impliquent l’enseignement : Anne-Marie Lyon, aidée des représentantes de diverses associations, en est rapidement convaincue. Elle trouve un appui financier précieux dans l’œuvre du Retour au Foyer fondée par la femme du député, ancien ministre et président du Conseil Alexandre Ribot en 1917, et s’efforce de mobiliser les énergies43. En 1919, des écoles professionnelles de dentellières sont ouvertes à proximité de Bailleul (à Méteren et Saint-Jans-Cappel). Peu après, le projet puis les travaux de construction d’une nouvelle école dentellière à Bailleul ont vocation à renforcer le mouvement. L’ensemble bénéficie du mécénat de William Nelson Cromwell, président d’honneur de l’œuvre du Retour au Foyer44. Parallèlement à la construction de l’école dentellière, inaugurée le 24 novembre 1935, les dentelles produites par les apprenties bailleuloises se distinguent dans plusieurs expositions nationales et internationales45. Dès les années 1920 s’opère un glissement de l’activité dentellière vers la patrimonialisation et le folklore.
35Pour les broderies et les dentelles, il s’agit de plus en plus, comme l’écrit l’inspectrice du travail Paulin en 1926, de chercher l’élégance et la perfection d’un produit d’art46. Du côté de la production mécanique, la qualité devient aussi un enjeu éminent pour rivaliser avec les centres de production étrangers. Là où la dentellière doit apprendre à manier son carreau, le tulliste doit connaître les rouages de la machine. Cependant, opposer la tradition et la modernité à partir de ces deux rapports à l’objet technique serait forcer singulièrement le trait et verser dans l’opposition terme à terme de l’art et de l’industrie, du travail à domicile et du travail à l’usine. Or, le développement de la production mécanique conforte sans doute la dimension artistique de la dentelle à la main, dont le coût et la difficulté de réalisation limitaient par ailleurs les possibilités de production avant même l’apparition du métier Jacquard. La crainte initiale d’une disparition de la dentelle à la main face à la concurrence de la production mécanisée de masse devient progressivement moins vive, à mesure que la première se cantonne au secteur du luxe47. Les rapports des inspecteurs généraux de l’enseignement artistique de passage à Calais dans les années 1930 sont autant d’invitations à accentuer l’effort artistique pour résister à la crise économique et aux tarifs douaniers nuisibles aux exportations de l’industrie dentellière48. En 1932, l’inspecteur général Éric Bagge préconise la préparation à l’École d’art décoratif et industriel de Calais d’esquisseurs pour la dentelle, afin de renforcer les liens avec l’industrie locale : Calais, à cette époque et comme d’autres places confrontées à la même difficulté, a globalement abandonné à Caudry la formation de ces spécialistes.
36Loin des efforts de préservation économique, la dentelle à la main est devenue une activité de loisir pour les femmes qui la pratiquent grâce à une transmission formalisée par des méthodes, et non plus fondée sur l’imitation.
Les conservatoires de la dentelle
37On s’achemine à partir des années 1920 vers une muséification de l’activité dentellière, d’abord pour la dentelle à la main, puis pour la dentelle mécanique. Les expositions avaient déjà permis de valoriser la qualité des produits d’art. La sauvegarde de l’activité érige les dentellières au rang de curiosité du patrimoine local. Les multiples représentations visuelles des dentellières attestent de l’investissement de la dentelle dans la culture locale.
38Les musées sont un lieu d’expertise, dont l’exercice reste essentiellement masculin. Professeur et directeur de cours d’esquisse et d’histoire de l’art décoratif à Paris, Henry Ball-Demont est un historien respecté de la dentelle, appelé à prononcer des conférences animées par des projections de modes et deux films sur la dentelle, par exemple au musée de la dentelle de Calais en juin 192749. Cette pédagogie s’inscrit dans la construction de l’identité technique locale et dans l’entretien d’une sociabilité des fabricants et ouvriers qualifiés. L’hommage à Jacquard participe de cette dynamique : Jacquard, « un de ces noms que l’on ne saurait prononcer sans respect et sans émotion » comme l’écrit en 1885 l’archiviste de la ville de Calais, est honoré par un monument inauguré en 1910. Il rejoint les figures masculines de l’invention50. Symétriquement, les notabilités sont exclusivement masculines lorsqu’un buste est inauguré en 1935 à Bailleul en mémoire du mécène William Nelson Cromwell, en présence de nombreuses personnalités parmi lesquelles le conservateur du Palais de la Légion d’honneur ou Jean Chaleyé, directeur de l’École nationale supérieure des arts et industries textiles de Roubaix depuis 1930, ancien professeur de dessin d’art dans la section « dentelle » de l’école pratique du Puy et fondateur en 1941 du Conservatoire départemental de la dentelle de Haute-Loire51. Ce conservatoire ferme ses portes en 1965, cinq ans après la disparition de Jean Chaleyé, et trouve un prolongement dans l’Atelier national de la dentelle créé en 1976, « dernier espoir de ne pas voir mourir une technique ancienne52 ». Au moment où est inauguré ce buste dans les Flandres, une brochure vante Louis Oudin, bienfaiteur de l’œuvre de la Dentelle au foyer dans la Haute-Loire53. Dans les deux cas, l’action du mécène s’organise autour de l’enseignement de la dentelle.
39Le tulle mécanique rejoint cette muséification plus tardivement, dans une même logique de préservation, associée cette fois au maintien de l’activité économique. Cantonnée au secteur du luxe et de la mode, cette dernière justifie la mise en scène des produits de qualité. Les musées, sous des dénominations variées, réunissent l’exposition des produits et celle des machines et des techniques utilisées. Pour garantir l’avenir d’un secteur économique très spécialisé, la mise en valeur du passé paraît indispensable54. La pédagogie se déploie donc dans deux directions : pédagogie du produit de luxe, fruit d’un savoir-faire et de techniques exceptionnelles, et pédagogie de la mémoire, destinée à entretenir un patrimoine local spécifique. À Caudry, le Musée des dentelles et broderies installé en 1998 dans une ancienne fabrique de dentelle expose le savoir-faire grâce à une collection technique et une collection textile, et se veut « musée de société et musée de la mode ouvert à la création contemporaine55 ». À Calais, le projet de Cité internationale de la dentelle et de la mode se développe dans l’usine Boulart, ancienne manufacture de dentelle ; il se place dans la lignée du premier musée calaisien ouvert en 1836, et surtout dans celle du premier musée de la dentelle créé en 1926 dans deux salles de l’École des arts décoratifs. Les promoteurs de ce vaste ensemble achevé en 2009 veulent en faire un lieu « célébrant le savoir-faire des dentelliers, l’histoire économique et sociale locale, ainsi que les usages de la dentelle dans la mode et la création contemporaine56 ». La démarche rejoint celle qui fait de la dentelle une partie « du patrimoine et de l’imaginaire de la cité », mise en valeur dans le musée municipal d’Alençon57.
Conclusion
40Si la formation doit protéger la dentelle à la main marginalisée par la double concurrence des centres producteurs étrangers et de la production de tulle, cette dernière exige aussi une formation technique à destination des dessinateurs et des metteurs en carte. L’ambivalence des techniques, instrument de protection et de modernisation à la fois, se lit dans les argumentations en faveur des enseignements concurrents de la dentelle à la main et du tulle mécanique – bien que cette concurrence soit relativisée par les stratégies respectives de qualité et de moindre coût. Le genre des techniques évolue par oppositions et croisements en perpétuelle évolution, signe d’identités genrées plus complexes que la représentation commune ne l’indique.
41Les institutions d’enseignement et les dispositifs pédagogiques donnent à voir l’évolution solidaire du genre et de la technique des productions dentellières. La force des assignations de genre s’appuie sur la rencontre de logiques techniques, sociales et économiques. La formation aux métiers de l’art et de l’industrie repose sur des clivages propres à chaque activité et particulièrement puissants pour les dentelles.
Notes de bas de page
1 Rousseau J.-J., Émile ou De l’éducation, 1762, rééd. Paris, Flammarion, 2009, livre V.
2 Guibert M., Les fonctions des femmes dans l’industrie, Paris, Mouton, 1966 ; voir plus largement Chabaud-Rychter D. et al. (dir.), Sous les sciences sociales, le genre. Relectures critiques de Max Weber à Bruno Latour, Paris, La Découverte, 2010.
3 Noël B., « Les Anglais et l’origine de la dentelle de Calais », Revue du Nord, t. 88, n° 364, janvier-mars 2006, p. 67-88.
4 Héritier F., Masculin, féminin. I. La pensée de la différence, Paris, Odile Jacob, 1996.
5 Durkheim É., De la division du travail social, 1893, 7e éd. Paris, PUF, 2007.
6 Verhaegen P., La dentelle belge, Bruxelles, Office de Publicité, 1912, chap. 2.
7 Fontaine J., La scolarisation et la formation professionnelle des filles au pays de Schneider (1844-1942), Paris, L’Harmattan, 2010, p. 135 sq.
8 Mayeur F., Histoire de l’enseignement et de l’éducation, III. De la Révolution à l’École républicaine 1789-1930, nouvelle éd. Paris, Perrin, 2004, p. 132.
9 de Meulenaere F., « Un établissement d’instruction original : l’école dentellière de Méteren (vers 1750-vers 1850) », Annales du Comité flamand de France, n° 76, nouvelle série, octobre 2006.
10 Poupet B.-J., La Dentelle d’Alençon, Paris, Arthur Rousseau, 1913, p. 127-129.
11 Loi du 5 juillet 1903, article premier, cité dans « Dentelle (Enseignement de la) », dans Buisson F. (dir.), Nouveau dictionnaire de pédagogie et d’instruction primaire, Paris, Hachette, 1911.
12 Sur la liste des vertus que l’on prête alors à l’industrie dentellière, Turmann M., Initiatives féminines, Paris, Victor Lecoffre, 1905, p. 233 sq.
13 Chanet J.-F., L’École républicaine et les petites patries, Paris, Aubier, 1996.
14 Dubar Cl., Formation permanente et contradictions sociales, Paris, Éditions sociales, 1980.
15 Procès-verbaux de la Commission chargée de procéder à une enquête sur l’état de l’industrie textile et la condition des ouvriers tisseurs, déposés par M. Gustave Dron, 5e vol. (dépositions recueillies à Amiens, à Troyes, à Sedan, à Caudry et dans le Cambrésis. Régions non visitées par la Commission...), Paris, Imprimerie de la Chambre des Députés, 1906, p. 160.
16 Perrot M., « Femmes et machines au xixe siècle », Romantisme, 41, 1983, p. 6-17, repris dans Les femmes ou les silences de l’histoire, Paris, Flammarion, 1998, p. 177-189. Voir en dernier lieu Jarrige F., « Le mauvais genre de la machine. Les ouvriers du livre et la composition mécanique (France, Angleterre, 1840-1880) », Revue d’histoire moderne et contemporaine, 2007/1, n° 54-1, p. 205-208.
17 Bard Ch. (dir.), Le genre des territoires. Féminin, masculin, neutre, Angers, Presses universitaires d’Angers, 2004 ; Di Méo G., Les Murs invisibles. Femmes, genre et géographie sociale, Paris, Armand Colin, 2011.
18 Guignet Ph., « Les Tribout et leurs ouvrières, symboles et artisans de la brève épopée industrielle des dentelles de Valenciennes », Revue du Nord, hors-série n° 6, 1995, p. 35-72.
19 Bayzelon H., L’industrie de la dentelle à la main et les tentatives récentes de rénovation, Lyon, Imprimeries réunies, 1906 ; Million G., La dentelle d’Alençon (xviie-xxe siècles), Alençon, Archives départementales de l’Orne, Conseil général de l’Orne, 2001.
20 Arbos Ph., « L’industrie de la dentelle dans la région du Puy et son évolution actuelle », Annales de géographie, vol. 32, n° 178, 1923, p. 353-355 ; id., « L’industrie de la dentelle dans le Velay », Annales de géographie, vol. 43, n° 242, 1934, p. 191-193.
21 Bayzelon H., L’industrie de la dentelle..., op. cit., p. 77.
22 Moreau G., Le monde apprenti, Paris, La Dispute, 2003, chap. 1.
23 Sur la variété des métiers, on renvoie aux travaux d’ethnologue de Jouenne N., notamment « Force et fragilité de l’industrie dentellière », in Kenna M., Et la dentelle ? L’industrie d’une ville : Calais, Paris, Marval, 2002. Ses diverses enquêtes sont conservées au centre de documentation de la Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais.
24 Bajart L., L’industrie des tulles et des dentelles en France. Son établissement dans le Cambrésis. L’essor de Caudry, Lille, 1953, p. 142.
25 Mason S. A., Nottingham Lace, 1760s-1950s : the machine-made lace industry in Nottinghamshire, Derbyshire and Leicestershire, Ilkeston, S. A. Mason, 1994.
26 Roussez F., dans Rapports de la délégation ouvrière de la ville de Calais à l’Exposition universelle de 1889, Calais, Impr. régionale, 1890, p. 250.
27 Vigneron A., « La dentelle dans l’Italie du Nord », Bulletin de l’enseignement technique, n° 2, 21 janvier 1905, p. 33-43.
28 Bérard Y, Crespin R. (dir.), Aux frontières de l’expertise. Dialogues entre savoirs et pouvoirs, Rennes, PUR, 2010.
29 Archives départementales du Pas-de-Calais (plus loin AD Pas-de-Calais), M 2432/2, rapport du 31 décembre 1889. Cité par Bendahmane G., Decelle J.-M., Quand le Pas-de-Calais s’exposait : expositions universelles et internationales, expositions régionales et thématiques de 1851 à 1939, Dainville, Arras, Service historique des archives départementales du Pas-de-Calais, 2005, p. 74-75.
30 Reboul S., « L’Enseignement manuel et les écoles d’apprentissage et professionnelles », Rapports de la délégation ouvrière de la ville de Calais à l’Exposition universelle de 1889, Calais, Impr. régionale, 1890, p. 371-437.
31 Sur les débuts de l’école, devenue en 1927 l’Institut Jacquard : archives diocésaines d’Arras, 4 Z 36 ; Annales de l’apprentissage calaisien (3 juillet 1901-décembre 1902), Calais, Henry-Gonthier, 1903.
32 Chambre syndicale des dessinateurs et esquisseurs de Calais, Historique de la campagne contre les écoles professionnelles, Calais, Association typographique calaisienne, 1913, p. 4.
33 Déposition en date du 11 janvier 1882. Ministère de l’Instruction publique et des Beaux-arts, direction des Beaux-arts, Commission d’enquête sur la situation des ouvriers et des industries d’art. Instituée par décret en date du 24 décembre 1881, Paris, Impr. de A. Quantin, 1884, p. 353.
34 Lembré S., « Copier pour rivaliser et copier pour apprendre : l’enseignement de la dentelle en France au xixe siècle », in Charpigny F. et al. (dir.), Copie et imitation dans la production textile, entre usage et répression, Lyon, EMCC, 2010, p. 21-27.
35 Henwood S. et al., Dessiner la dentelle : esquisses et esquisseurs à Calais du xixe siècle à aujourd’hui, catalogue d’exposition, Calais, Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais, 2011.
36 Caron F., La dynamique de l’innovation. Changement technique et changement social (xvie-xxe siècles), Paris, Gallimard, 2010.
37 Lemaire H., La Valencienne : traité pratique de mise en carte de barres indépendantes et l’école du tulliste : traité pratique élémentaire indispensable aux futurs tullistes et aux dessinateurs, fabricants, etc., Lille, Nuez et Cie, 1906, ou encore Duquenoy V., L’école de la Dentelle mécanique, Calais, Typ. et Lith. des Orphelins, 1912.
38 « Dentelle (Enseignement de la) », dans Buisson F. (dir.), Nouveau dictionnaire..., op. cit.
39 Cf. Lembré S., « Les écoles de dentellières en France et en Belgique des années 1850 aux années 1930 », Histoire de l’éducation, 2009-3, n° 123, p. 45-70.
40 Engerand F., « L’industrie de la dentelle en Normandie », Revue des deux mondes, 70e année, t. 58, livraison du 1er avril 1900, p. 645-663.
41 de Greef G., L’ouvrière dentellière en Belgique, Bruxelles, J. Maheu, 1886.
42 Méline J., Le Retour à la Terre et la surproduction industrielle, 3e éd. Paris, Hachette, 1905. Sur ces modes d’organisation, cf. Leboutte R. (dir.), Proto-industrialisation ; recherches récentes et nouvelles perspectives : mélanges en souvenir de Franklin Mendels, Genève, Droz, 1996.
43 AD Nord 76 J b73d25, lettre d’Anne-Marie Lyon au président de la chambre de commerce de Lille, 1er mai 1923.
44 William Nelson Cromwell fut aussi l’un des fondateurs du musée de la Légion d’honneur à Paris. Cf. Dénnery E., « Hommage à William Nelson Cromwell », Politique étrangère, 1948, vol. 13, 4, p. 303-304.
45 Bailleul en dentelles 27 juin-15 octobre 1992, catalogue d’exposition, Bailleul, Musée Benoît de Puydt, 1992.
46 Paulin V., Manuel de broderies et dentelles, Paris, Baillière et Fils, 1926, p. 5.
47 Van Bever G., La dentelle, Bruxelles, éd. du Cercle d’art, 1945, p. 12.
48 Archives municipales de Calais, 1 R 46-47. Voir aussi Buchard L. et Noël B., L’École d’art de Calais : arts, industrie et politique du xviiie siècle à nos jours, Calais, Communauté d’agglomération du Calaisis, 2007, p. 135-157. Des discussions sur les mesures à prendre face à la « campagne protectionniste menée par les industriels de Nottingham » ont lieu au sein de la chambre de commerce de Cambrai, en contact avec l’attaché commercial de France en Grande-Bretagne : AD Nord, M 541/21, chambre de commerce de Cambrai, janvier 1924.
49 Conférence de Monsieur Henry Ball-Demont sur la Dentelle à travers les âges de ses origines jusqu’à nos jours, Calais, Imprimerie des Orphelins, 1927.
50 Reboul S., Mémoire historique sur le tulle et les dentelles mécaniques de Calais (Saint-Pierre), Calais, Impr. L. Fleury, 1885, p. 49 ; Jarrige F., « Le martyre de Jacquard ou le mythe de l’inventeur héroïque (France, xixe siècle) », dans Tracés, 16, 2009, n° 1, p. 99-117.
51 Chaleyé J., Conservatoire départemental de la dentelle à la main. L’enseignement professionnel dentellier en Haute-Loire : historique et réalisations récentes, Le Puy, Impr. du département de la Haute-Loire, 1946.
52 Chevreau Cl., « L’apprentissage de la technique de la dentelle aux fuseaux en Haute-Loire », in Bonnefoy A., Joly B. (dir.), Actes du congrès d’histoire des sciences et des techniques, Cahiers d’histoire et de philosophie des sciences, numéro hors-série, 2006, p. 314.
53 Bérard A., À Louis Oudin, bienfaiteur de la Dentelle au foyer, Le Puy, Impr. La Haute-Loire, 1935.
54 Kourchid O., Melin H., « Mobilisations et mémoire du travail dans une grande région : le Nord-Pas-de-Calais et son patrimoine industriel », Le Mouvement Social, 2002/2, n° 199, p. 37-59.
55 [http://www.museedentellecaudry.fr/] (site consulté le 4 novembre 2012).
56 [http://www.cite-dentelle.fr/] (site consulté le 4 novembre 2012).
57 Million G., La dentelle d’Alençon..., op. cit., p. 19.
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Genre et techniques
Ce livre est cité par
- Burgos-Blondelle, Valérie. Lancel, Juliette. Lémonon-Waxin, Isabelle. (2021) Introduction - Investir le genre en histoire des sciences et des savoirs. Pour une histoire plus juste. Cahiers François Viète. DOI: 10.4000/cahierscfv.292
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